Инкарнация (СИ)

Глава 10. Король леса

Все было сказкой,

Все было сном,

Все было

Словно в мире другом

А.

Адель не могла понять, что происходит — слишком быстро, слишком невероятно. Вот же Фрост, тот самый Фрост, который стал самым близким человеком во всем королевстве, не переставая быть самым опасным. Она никогда не доверяла ему полностью — как довериться тому, кто мог так хладнокровно убить? Но Король всадников? Король этих монстров?

— Я ничего не понимаю, — пробормотала Адель, не отрывая взгляда от Фроста. Лицо его оставалось каменным. — Объясните мне, что происходит? Гортензия…

Она повернула голову к женщине, к которой в последнее время относилась скорее как к прислуге.

— Я не собираюсь утруждать себя и что-то объяснять кому-то вроде тебя, — фыркнула та, презрительно глядя на Адель.

Адель пыталась прокрутить в голове все прошедшие события — как же она не заметила, что враг был так близок? И почему не заметила леди Сания?

— Как вы пробрались во дворец? — спросила Адель, игнорируя пренебрежительной тон.

— Зачем ты привел ее сюда, Эрик? — проговорила Гортензия-Лионесса. — Ее следовало убить гораздо раньше. Если бы не этот сопливый мальчишка-принц, она бы уже была мертва.

— Что? — нахмурилась Адель.

Фрост все еще не двигался, а вместе с ним застыли и всадники.

Наконец Лионесса внимательно посмотрела на нее и улыбнулась. О, как же красива она была сейчас, если бы не этот коварный изгиб губ.

— У нас с сестрой был уговор: я не трогаю ее мальчишку, а она — моего Короля.

— Значит, она все знала? — выдохнула Адель.

— Она фея, как и я! — воскликнула Лионесса. — Как она могла не знать? Она моя сестра, и мы слишком многим пожертвовали, чтобы дожить до этого дня. Когда наконец все закончится, Грааль очистится от скверны Нимуэ, связь с ней будет навсегда утрачена. Мессания проведет последний ритуал, чтобы это произошло. Моих сонных чар должно хватить. И тебе следовало быть во дворце, на своей дурацкой свадьбе. Ты могла бы даже остаться в живых и править вместе с Генри. Но без магии, конечно же. Мы заберем Грааль, когда наступит нужный момент. Вернем его на родину. Мой Король должен жить вечно, ему не место среди вас, глупых людишек. Кларисс, — позвала фея, и принцесса двинулась вперед. — Избавимся от королевы? Две королевы — это все-таки слишком, не находишь?

Что-то во всем этом не давало Адель покоя. Леди Сания отпустила ее сюда, дала ей оружие… Она не верила своей сестре? Даже заключив с ней некую сделку.

— Нет. — Голос Фроста прозвучал так громко и резко, что даже Лионесса вздрогнула.

— Эрик? — сладким голосом проговорила она.

— Нет. Это мой трофей, и вы ее не тронете.

«Это?» — поморщилась Адель. Она ехала сюда ради него! Чтобы получить взамен… это.

Что ж, Фрост никогда не давал ей обещаний.

И, в конце концов, просил за нее, как оказывается, именно Анри. Он не был с ней полностью честен, но все же выступил против планов леди Сании.

Сердце Адель сжалось до боли — почему Анри? Почему же не Фрост?

— Ее лучше убить, я давно говорила тебе. Мне не нравится эта метка. Однако мы убедились, что она — не инкарнация Агнии, которая каким-то чудом просочилась в эту девчонку. Так зачем она тебе?

В руке Лионессы возник кинжал — очень похожий на тот, которым они с Фростом убили Джудит. Фея решила поступить по-своему. Адель не успела вздохнуть — фея была слишком быстра: она вонзила кинжал в сердце Кларисс, и сам воздух будто окрасился в алый. Вспыхнули красным кристаллы в короне Короля, да и его глаза сейчас были ночным кошмаром.

— Ты же знаешь, Эрик, феи любят только раз. И ты навсегда мой. Это помутнение пройдет.

Адель обхватила себя руками, хотя вряд ли могла защититься от феи: лицо Лионессы исказилось, принимая чудовищное обличие.

— Несса! Остановись! — крикнул Фрост. Всадники пришли в движение, окружая их плотным кольцом, не давая никому войти в этот круг, ни уж тем более выйти.

Но чудовище пришло в ярость, и Фрост кинулся на обезумевшую фею, будто и сам был зверем. Две силы схлестнулись, и Адель не могла бы сразу сказать, на чьей стороне был перевес.

Но вот один из рыцарей бросил копье в самое сердце этой схватки, и Фрост подхватил его, вонзая в тело чудища: туловище Лионессы напоминало змею, а лицо приобрело львиные очертания.

Монстр зарычал и взвыл от боли, а может ярости.

Еще миг, и Лионесса просто растворилась в воздухе, окутанная алым дымом.

Мертва?

Фрост поднял тело Кларисс, распростертое на земле, потом передал ее одному из всадников. И повернулся к Адель, протягивая ей руку.

— Идем.

Ей было страшно, как никогда в жизни. Знала бы она тогда, приглашая его на танец, что все так обернется. Он защитил ее, но что ему нужно на самом деле?

Всадники безмолвно следили за ней. Значит, они подчинялись Фросту? Но как он тогда столько времени жил во Дворце, и Грааль не воспротивился? Король… неужели он тот самый король, про которого говорили в легендах?

Он вновь усадил ее на коня перед собой и дернул за поводья, направляясь к темному густому лесу. Ладонью он провел у нее перед лицом, и Адель провалилась в сон.

Проснулась она, когда в носу защекотало. Адель распахнула глаза и поняла, что уткнулась носом во что-то пушистое. Это была звериная шкура, на которой она лежала. Так тепло, уютно, если бы не…

У нее же связаны руки!

Адель встрепенулась, окидывая взглядом серые каменные стены и занавешенные тяжелой бордовой тканью окна.

— Тише! — раздался голос Фроста, но самого его она не видела. Куда он привел ее? Почему связал?

— Где ты? — спросила она. — Что ты со мной сделаешь?

Ужас пробежался мурашками по позвоночнику.

— Ничего, что бы ты сама не пожелала, — произнес Фрост.

— Так почему ты прячешься?

— Не могу показаться тебе сейчас. Ты не должна меня видеть.

У Адель перехватило дыхание — она вспомнила, как на ее глазах Лионесса обратилась в чудище.

— Но я хочу увидеть… — шепотом произнесла Адель.

— Нет.

— Завяжи мне глаза, если хочешь, но не скрывайся. Фрост, довольно тайн.

— Хорошо, — спустя некоторое время раздался его голос, полный странной грусти. — Отвернись.

Адель повиновалась, выпрямляя спину и стараясь не шевельнуться. Что же случилось с ним? Почему он загадывал ей очередную загадку?

Она услышала его шаги, и инстинктивно захотела повернуться. Или убежать. Эта неизвестность пугала.

Фрост приблизился к ней, ее лица коснулась лента. Миг — и Адель оказалась в темноте. Сердце ее заколотилось сильнее. Если бы кто-то объяснил ей, что происходит, на что способен Король всадников, кто они на самом деле, что скрывается за этими шлемами…

Яркий запах можжевельника наполнил ее будто бы изнутри. Веревка на ее руках треснула, запястий коснулись холодные пальцы, растирая ей кожу.

— Прости, так было нужно, — услышала Адель.

Фрост хотел отстраниться, но она удержала его руку, поднося к своей щеке.

— Ты настоящий? Или я сплю? — тихо прошептала она.

— Гораздо более настоящий, чем ты думаешь, — проговорил он. — Что ты чувствуешь, Адель? Ты боишься меня?

— Нет, — собравшись с духом, ответила она, хотя очевидно, что она дрожала — и он видел. Он видел ее, а она его нет. — Ты убьешь меня? — вдруг выпалила она.

— Разве я обижал тебя прежде?

— Ну… ты был довольно груб иногда, я не знаю тебя, Фрост, настоящего тебя… я не знаю, чего ждать от тебя…

— И хочешь узнать? — Адель услышала улыбку в его голосе.

— Возможно… но зачем я тебе, Фрост?

Его ладони легли ей на плечи — благо, те были закрыты тканью и металлом. И все же Адель ощутила, как ее пронзил холод.

— Я уже говорил тебе, Адель, и я не врал. Я создал свою королеву.

— Но ты назвал королевой… ее, — Адель чуть повела плечом, скидывая его ладонь.

— Я не мог поступить иначе. На кону была твоя жизнь.

— Хорошо. — Адель сглотнула ком в горле. — Но если ты Король…

За спиной раздался звериный рык, и Адель вздрогнула. А в следующий миг она поняла, что осталась одна.

— Фрост?

Адель повернулась и сорвала с глаз ленту: никого. Она поднялась со звериных шкур, обходя комнату по кругу — она и в самом деле была круглой, будто они находились в некой башне. Удивительно, но она не нашла тут двери, да и окна были замурованы, занавешенные шторами скорее в качестве украшения — или чтобы не было так страшно. Только за одной из штор была ниша с ванной комнаткой и огромной бочкой с горячей водой, в которую можно было забраться целиком.

На круглом столике Адель увидела еду, кувшин и сложенное синее платье. А рядом она нашла шкатулку с иглами и золотыми и серебряными нитями. Что это значит?

Фрост запер ее здесь? Зачем? Он сказал, что не причинит ей вреда, но она не знала, что и думать. Адель нащупала во внутреннем кармане Звезду — камень все еще был там, ее единственное оружие, возможно. Но теперь он слабо пульсировал, будто предупреждал ее о чем-то, возможно час пробил и теперь королевство совершенно беззащитно?

Она вновь обошла комнату по кругу — но он же как-то пришел сюда, — а потом все-таки решила помыться и переодеться, думая, куда спрятать «оружие».

Платье идеально подошло ей, ложась по фигуре. Фрост будто… готовился к этому. Он знал, что приведет ее сюда? Или у него всегда было платье на всякий случай для какой-нибудь наивной девушки?

Нет уж, наивной она не была. Адель нахмурилась. Она шла за Фростом, а в итоге попала в ловушку. И как еще это назвать?

Адель глянула на шкатулку: возможно, она знала, где спрятать камень. А заодно можно украсить и платье, раз уж больше здесь нечем заняться. Адель вырисовывала на синей ткани узор, будто повествуя некую историю. А когда закончила вышивку и наконец переоделась, то быстро задремала. Проснулась она, ощутив его присутствие.

— Тебе очень идет это платье, и оно стало еще краше, — услышала она голос Фроста и поняла, что на ее глазах снова повязка. Потянулась убрать ее, но он остановил. — Нет. Ты не можешь видеть меня сейчас.

— Почему?

— Это проклятье, Адель. Я убил фею, чего не должен был делать, и теперь я… это долго объяснять.

— Похоже, в моем распоряжении вся вечность, — усмехнулась Адель.

— Если ты увидишь меня сейчас, все может быть потеряно навсегда.

И снова этот звериный рык.

Адель задрожала.

— И что это значит?

— Лишь то, что впереди тебя ждет Инкарнация. И я не могу испортить то, что было предназначено.

— Инкарнация? Фрост? Но я уже королева!

— Не совсем, моя дорогая. Мы должны доверишь начатое.

— Начатое кем? Когда?

— Я уничтожил почти всех, кто нам мешал. Грааль ждет тебя, Адель. Он принадлежит тебе, а ты ему.

— Но Грааль остался во дворце… он у Сании… защищает Монсальваж.

Фрост взял ее ладонь и приложил к холодному камню… или хрусталю? Адель ощупала очертания.

— Грааль? Но как?

Внутри все перевернулось, а метка неистово запульсировала.

— Я забрал его. Отсюда я могу оказаться в любой точке королевства. Потому что именно здесь сердце Монсальваж.

— И что это за место?

— Его называли по разному. Каменный замок — одно из них. Именно здесь тебе нужно очистить Грааль.

— Почему я?

— Я думал, что справлюсь сам. Но это должна сделать ты. Женская магия всегда была сильнее.

— Что же такое этот Грааль?

— Мне говорили, что в нем живет сила первой Богини-Матери этих земель.

— И что я должна сделать?

Фрост не ответил, и сердце Адель на миг замерло.

Он велел ей не снимать с глаз повязки и повел следом за собой по некому коридору — Адель могла поклясться, что ничего подобного здесь не было! Но все же Фрост — Король Фрост — знал это место гораздо лучше. Они спустились по винтовой лестнице, должно быть на несколько уровней ниже.

В лицо ей подул холодный ветерок, и тут повязка спала с глаз, а Фрост вновь крепко стиснул ее плечи, встав у нее за спиной.

— Не поворачивайся, иди вперед.

В руках у Адель была Чаша, а перед ней находился алтарь в самом центре круглой комнаты. Кольцом выстроились всадники — эти устрашающие рыцари в почерневших доспехах, лица которых скрывали шлемы. Двенадцать всадников и их Король. Как же ей хотелось обернуться и посмотреть ему в глаза, увидеть подтверждение, что она поступает правильно.

— Иди вперед, Дева Грааля, и верни Чашу Святую на ее законное место, — звучал будто бы далекий голос Фроста.

Адель сделала шаг, еще один, вспоминая, как шла, измученная, к Граалю и Фросту. Теперь роли несколько поменялись. Всадники не шевелились, будто были неживыми, статуями, не более.

Когда она водрузила Грааль на постамент, предназначенный для реликвии, Чаша ярко засияла. Как, впрочем, и метка на руке Адель. Гвоздика сорвалась с ее запястья и воспарила над чашей, исчезая в ее глубинах. Вспыхнул яркий свет, и по телу королевы прошла дрожь. Что-то будто вело ее вперед. Теперь Фросту не обязательно было давать ей указания: она знала. Так глубинно, как никогда прежде. Она знала. Она была королевой. Грааль выбрал ее, как и она его. Она следовала по этому пути, ведомая необъяснимым зовом сердца. Она должна была оказаться именно здесь. И довершить начатое. Фрост прав.

Адель погрузила руку, теперь свободную от метки, внутрь чаши, и достала оттуда кинжал. Грааль всегда давал просящему то, в чем он нуждался, чего больше всего желал. Это была точная копия того кинжала, которым они убили Джудит. Разорвали связь предыдущей королевы с Чашей. Чтобы закрыть все раны и начать новую историю.

Адель повернулась, не подымая головы. Когда она подошла к ближайшему рыцарю, он опустился перед ней на колени и снял с головы шлем. Она увидела его обезображенный облик и сочащуюся кровь из раны у него на шее. Адель вспомнила голову, которую принесла во дворец Даная. Даже отделенная от тела она жила. Эти всадники, эти рыцари, не могли умереть, не исполнив долга. Но теперь они привели королеву в Каменный замок, Грааль очистился, а значит и их неприкаянные души могли быть свободны от этого проклятия.

Всадник чуть заметно кивнул, будто принимая судьбу, и Адель погрузила лезвие кинжала в рану, и снова вспышка света. Чудесным образом рана рыцаря затянулась, как только она извлекла лезвие, а сам он поднялся и взглянул в лицо своей королеве — он был красив и молод и очевидно снова смертен.

— Живи, — выдохнула Адель, а когда тот отошел в сторону, двинулась к следующему рыцарю.

Наконец она остановилась перед Фростом, не осмеливаясь взглянуть на него. Все, что она видела, это его крепкие руки, а еще — рана в его боку, из которой сочилась кровь.

— Ты ранен, — выдохнула она, потянувшись к нему. Но он отстранил ее руку.

— Позвольте исцелить вас, сир, — раздался голос одного из рыцарей. — На вашу долю выпала слишком большая ноша.

— Спасибо за твою заботу, Вэйн, — сказал Фрост. — И я рад, что вы наконец вернулись к жизни, как и Грааль. К настоящей жизни. Но мне нужно довершить дела. Идите, я освобождаю вас от всех клятв.

— Это невозможно, сир. Мы всегда будем преданы вам и Граалю.

Адель услышала удаляющиеся шаги, но все так же не смотрела на Фроста. Только на эту ужасную рану. Адель рванула вперед и крепко прижала ладонь к ране, и та вспыхнула ярким светом. Но Фрост снова оттолкнул ее.

И все же рана успела затянуться, возможно ненадолго.

— Почему я не должна исцелить тебя, Фрост? Почему я не могу посмотреть на тебя?

— Ты можешь уйти прямо сейчас — тебе лучше уйти. Рыцари не оставят тебя.

— Что будет, если я не уйду, Фрост?

— Пока я в силах сдерживать себя, ты должна уйти. Не нужно смотреть.

— Но если я посмотрю, Фрост?

Ее голос перешел на шепот, а внутри рождалось теплое чувство, которое она несомненно потеряет, стоит ей сделать шаг назад.

— Если ты посмотришь на меня, Адель, я больше не отпущу тебя.

Время застыло, как и дыхание королевы. Ее взгляд взметнулся к лицу Фроста.

За какие-то считанные мгновения множество мыслей промелькнуло в ее голове: что синие радужки его глаз окольцованы алым, что он будто бы злился на нее — нет, он был в полнейшей ярости, что он по-прежнему безумно красив и опасен. Что он все тот же Фрост, а не зверь, которого она ожидала увидеть.

Но вот их взгляды сцепились, и Фрост и впрямь зарычал, а глаза его налились алым огнем. Сверкали красные кристаллы в короне на его угольных волосах.

Он чуть ли не набросился на нее и жадно поцеловал — она тоже чувствовала это неистовое притяжение, которому невозможно противостоять. И все же Фрост на миг отстранился, отпуская ее губы и будто спрашивая о чем-то сокровенном.

Адель обхватила его лицо ладонями и прошептала:

— Эрик…

А потом сама прильнула к нему. Больше ничто не могло их удержать. Фрост подхватил ее на руки и помчался вверх по лестнице с такой скоростью, что Адель усомнилась в его человеческой природе. И все это время он не переставал целовать ее в губы, в шею, в плечи. И вот они волшебным образом пронеслись сквозь стену — в этом замке все было волшебным — и Фрост уложил ее на мягкие шкуры так бережно, что это казалось невозможным с его звериным напором.

Но нет, он был человеком — крепким, сильным, яростным, но человеком. Какими бы запретами он не сдерживал себя прежде, сейчас он стер их с памяти, оставив во всем мире лишь их двоих. Она стала центром его вселенной, и он поглощал ее полностью.

— Эрик…

Ее губы недолго оставались свободными — он слишком быстро избавился от ее синего платья, возвращаясь к поцелую. Но вот она, совершенно беззащитная перед ним, положила ладони ему на грудь, отталкивая от себя. На миг Фрост замер, но потом понял, что она как и всегда не будет отставать от него. Адель стянула с него рубашку, провела ладонью по рубцу под ребрами, где совсем недавно затянулась рана — разве не в этом же месте он пронзил копьем фею, взяв на себя страшную кару?

Но сейчас было не время для ужасов и магии и тайн. Сейчас они отдавались друг другу, король и его королева.

Фрост рывком подмял Адель под себя, коварно улыбаясь. Как шло ему это лукавство, ложась соблазнительной маской на красивые черты. Адель гордо задрала подбородок, дрожа от волнения и страсти.

И он склонил голову, и поцеловал ее. Страстно, но медленно. Алчно, но с наслаждением.

Он опустился полностью, не оставляя границ между ними, ловя губами ее всхлип и свое имя.

— Эрик…

Он зарылся носом у нее на шее, не переставляя снова и снова удивлять ее. Слизнул слезинку, сбежавшую по щеке. Адель готова была расплакаться от переполнявших ее чувств и ощущений.

— Знала бы ты, как сладок этот аромат, — прошептал он. — Моя белая лилия…

Адель теряла себя, растворяясь в объятиях Фроста, и находила вновь. Сейчас она бы не могла и помыслить, чтобы расстаться с ним хотя бы на секунду. Она всегда бежала за недостижимой мечтой, а когда получила ее, то и тогда не была счастлива, но Фрост странным образом дополнял ее. Заставлял почувствовать себя настоящей королевой.

Когда они утолили это голод, Фрост крепко обнял ее, будто тем самым клялся сдержать обещание и никуда ее больше не отпускать.

— Засыпай, Адель, засыпай, — шептал он позже. — Я рядом.

Она расслабилась и впервые за долгое время провалилась в безмятежные бездны.

Сколько дней, сколько ночей прошло — Адель не знала. Они почти не покидали Каменный замок, иногда гуляли по лесу, но скорее возвращались в их скромное убежище, чтобы вновь насладиться друг другом. Фрост был нежен, внимателен, сосредоточен только на ней и будто бы полностью открыт.

Они шли вдоль ручья, держась за руки.

— Эрик, расскажи мне все, — попросила Адель.

— Что ты хочешь узнать? — улыбнулся он. У него была потрясающая улыбка, и Адель знала, в чем дело — он был счастлив, здесь, сейчас, с ней.

— Что это за место? И как ты стал королем?

Он присел на бревно и похлопал по колену, подзывая ее к себе. Адель уютно устроилась и обвила руками его шею, проводя носом по щеке и целуя.

Он слегка отстранил ее.

— Так мне будет сложно разговаривать, поверь, — выдохнул он, а потом начал свою историю: — Это волшебное место, наполненное магией, ведь именно здесь Грааль впервые обрел свою силу.

— Значит, это земли фей?

— Можно считать и так. Магия наполнила Чашу, а вверили ее защиту Королю людей. Артуру.

— Король рыцарей, Король леса… ты и есть Артур, Фрост? — глаза Адель распахнулись.

— Нет, — ответил он с грустной улыбкой. — Артур был моим отцом. И я унаследовал от него и эту миссию, и его проклятье. Три феи, о которых ты уже знаешь, считали, что магия должна принадлежать только их роду. Они выкрали Грааль. Нимуэ была самой красивой и сильной из них. Она очаровала Артура, но и сама была поражена в самое сердце — любовью. Долгое время они жили именно в этом замке, и конечно сестры-феи были недовольны, ведь сестра обманула их, оставив себе и Грааль и короля.

— Они пошли против нее?

— Да. Мессания и Лионесса убили Артура, а душу Нимуэ привязали к этим местам. Но они прибегли к темной магии, а за это всегда следует расплата. Желая воскресить возлюбленного, Нимуэ и запустила череду Инкарнаций, попросив помощи у Грааля. А после убила себя, чтобы быть возрожденной вновь. К тому времени у них уже успели родиться дети, положившие начало ветви Меровингов. Мессания сжалилась над ними и поклялась оберегать.

— Хорошо, а где в этой истории появляется Эрик Фрост?

— Эрик Фрост родился гораздо позже, Адель. К этому времени Артур уже не был тем королем, которым его запомнили. Он устал от инкарнаций и ушел к смертной женщине. Моей матери Гвин. Правда, и проклятье короля было с ним — Всадники, которые погибли, защищая Грааль. Они были вечным напоминанием о том, что Грааль нужно вернуть на место. Нимуэ — на тот момент королева Агния — нашла Артура и с помощью ритуального кинжала пресекла его череду инкарнаций навсегда. И мою мать она не пожалела. Это была слишком долгая история любви, ревности, предательства. Их не мог ожидать счастливый финал.

Внутри Адель что-то больно кольнуло.

— А как выжил ты?

— Моей покровительницей с самого рождения была Лионесса. Она обещала защищать меня, тоже желая вернуть Грааль. Спустя многие века она научилась сохранять человеческую форму, но неизменно возвращалась к чудовищному обличию. Наши жизни были связаны. И сейчас, залечив мою рану…

— Я исцелила и ее… Ведь она не умерла?

Фрост покачал головой.

— Я должен завершить то, что вверили мне после гибели отца. Грааль очищен, его королева найдена, осталось избавиться от фей. Они никогда не бросят попыток вернуть себе власть.

— Как ты появился во дворце?

— Конечно меня привела Лионесса, я рос у нее после гибели родителей. Она умеет очаровывать, но единственным, на кого ее чары не действовали, был я.

— А Георг?

— Он просто ее слуга, мальчишка, на котором она применила свои чары. Но это не более чем фокусы в сравнении с силой Грааля.

— А что с Кларисс?

Фрост нахмурился.

— Меньше всего я хотел, чтобы все для нее закончилось так. Лионесса внушала и ей, что следовало сделать. Именно так мы и решили запустить инкарнацию королевы — Кларисс убила свою мать, хотя это убивало ее саму. Во дворец пришел я, устанавливая свои порядки. Мы ждали восемнадцать лет, чтобы привести наш план в действие. Мессания и Лионесса вступили в игру, только я не собирался становится игрушкой в их руках. У меня были свои планы. Порвать с чередой инкарнаций, вернуть Грааль на место и найти благословенное дитя.

— Что это значит?

— То, что Агния переиграла сестер. Она подарила тебе свое благословение.