Инкарнация (СИ)

Глава 11. Истинная королева

— Какое милое дитя! — Королева склонилась над кроваткой, в которой лежал ребенок.

— Дорогой! Принеси кресло для Ее Величества!

— Не нужно, я лишь хочу взглянуть на нее.

Королева поднесла руку в перчатке к маленькому личику, и девочка заплакала.

— Тише, красавица, — улыбнулась королева. — Она подойдет. Я вижу в ее глазах столько упорства.

Мать чуть заметно всхлипнула.

— Вы хотите забрать ее, Ваше Величество?

— Всего лишь подарить мое благословение. Если вы позволите.

Обе женщины переглянулись.

— Она всегда будет под защитой, поверьте мне. С ней все будет хорошо. Но мне… мне нужна маленькая капля надежды. Вот только никто не должен знать об этом. Хотя… возможно еще кое-кому понадобится надежда. Тому, у кого я многое отняла. Слушайте меня внимательно, леди Белерон. Я думаю, что совсем скоро меня не станет. А вы — возможно мое спасение. Самая первая частица магии, которую я отдам вашей девочки, она же и самая светлая. У нее будут все шансы стать королевой, если она в силу своего характера решится на это. Не надо направлять ее — природа возьмет свое. Что бы вы хотели взамен? В чем ваше желание?

— Ох… — Леди Белерон пребывала в растерянности. Королева говорила ей невероятные вещи. — Я всегда мечтала быть самой искусной мастерицей во всем королевстве.

— Это совсем не сложно устроить. Однако у магии Грааля есть цена. Вы готовы ее заплатить?

Мать снова взглянула на свою дочь.

— Да.

— Как зовут девочку? Нет, не отвечайте. Отныне ее зовут Адель.

Адель отошла от Чаши Грааля, в серебристых глубинах которого увидела свою мать вновь. Ее и королеву Агнию, которая поцеловала малышку в лоб, даруя благословение.

Значило ли это, что Агния — вернее Нимуэ — жила в ней? Сложно было сказать. За столькие столетия душа феи распадалась и вновь собиралась множество раз. Что вообще могло от нее остаться? Разве удивительно, что и Грааль становился все более хищным и требовательным, впитывая ее горечи, зависть, злость?

Но теперь Грааль очистился, признав свою новую королеву. Он сам выбрал Адель еще малышкой — королеву не по крови, но по духу. Что же он увидел в ней? Она не была святошей или послушной девочкой, она преследовала собственные цели и выгоду, устремлялась к своим желаниям. А может, Грааль и не искал идеал.

Как не искала сама она.

Она лежала на боку, водя ладонью по плечу Фроста. Сейчас и его сон был спокойным. Теперь между ними не осталось тайн. Он открылся ей, а она — ему, своему первому и единственному королю.

Как бы она правила одна, если бы не могла разделить эту радость с любимым?

— Я люблю тебя, Фрост, — прошептала Адель, прижимаясь к нему.

Он тоже что-то пробурчал в ответ, возможно неосознанно, но все-таки обхватил ее своими могучими лапами.

Но их спокойствие вдруг нарушили громкие шаги. Адель подскочила на их постели, прижимая к груди звериную шкуру.

Рыцарь остановился за красной шторой, очевидно тоже пройдя сквозь стену. Прекрасно! Адель думала, что только Фрост так умеет.

— Сир! — проговорил рыцарь, не заходя дальше. — Тучи сгущаются, — загадочно произнес он, и Адель вспомнила похожие слова.

— О чем это вы?

— Три тени Грааля вышли на охоту, — проговорил Фрост, проснувшись. Он поднялся и подхватил свою одежду. — Я скоро буду, Вэйн, ждите меня.

— Куда ты? — заволновалась Адель.

— Все хорошее рано или поздно должно заканчиваться, моя королева, — улыбнулся ей Фрост. — Ты — мое хорошее. Но дальше — мой долг перед Граалем и моим отцом. Тени Грааля возникли, когда феи совершили свое злодеяние над моим отцом. Если тени показались, значит и Лионесса будет неподалеку, а возможно и Мессания. Я попробую вновь одолеть их. У нас с Мессанией была договоренность — что мы не вмешиваемся в дела друг друга. Пока Генри не решил прыгнуть к тебе в постель, конечно.

— Ну… — Адель слегка покраснела, вспоминая то утро после ее коронации, которое она так «славно» отметила. — Хотя я плохо помню ту ночь, Анри признался, что между нами ничего не было. Да ты и сам теперь знаешь, — еще больше смутилась она.

— Лучше бы он придерживался первоначального плана и плодил своих наследников. Но нет же, он позарился на чужое.

— Но ты сам меня отталкивал, Фрост.

— Тайное общество и Лионесса должны были видеть, что я управляю тобой, но я не мог показать им и капли своих истинных чувств. Это было слишком опасно.

— И когда ты узнал про это мое… благословение?

— Мне пришла весть в тот самый день, когда королева Агния умерла, и Лионесса стала претворять свой план в жизнь с помощью Кларисс. Весть, написанная теми же рунами, которыми научил меня отец: «Ты узнаешь ее, когда она придёт. Свою королеву. Благословенное дитя».

Сердце Адель затрепетало.

— Фрост! — Она подскочила к нему и обхватила лицо ладонями. — И когда же ты узнал меня? Только не говори, что на том проклятом балу? Когда я пригласила тебя на танец?

Но Фрост лишь загадочно улыбнулся.

— И это тоже был прекрасный момент.

Что-то в его словах заставило Адель насторожиться. Был…

Он говорил так, будто и то, что произошло с ними за эти дни, могло запросто остаться всего лишь прошлым…

— Фрост! Ты же не пойдешь против этих Теней, против фей, против всего, что еще есть ужасного, один? Ты же не думаешь, что я отпущу тебя теперь!

— Адель… — Он привлек ее к себе и обнял. — Здесь вы с Граалем будете в безопасности.

— Но ты ведь понимаешь, что я не смогу просто сидеть и ждать твоего возвращения?

— Неужели ты такая нетерпеливая?

— Я не хочу ждать, я хочу бороться, — Адель подняла голову и посмотрела на Фроста: в его глазах было больше синевы, чем алого, и это вселяло надежду, что все наладится. — За тех, кто мне дорог. За того, кто мне дорог. За тебя.

Они молча смотрели друг на друга, а после Фрост не выдержал ее взгляда и вздохнул.

— Хорошо, моя воинственная королева. Мы идем туда вместе. Да поможет нам Грааль.

Они приблизились к озеру вместе со своими рыцарями. На берегу Фрост остановился, все еще держа Адель за руку.

— Принесите Грааль, — приказал он рыцарю, а когда тот подошел, Фрост внимательно посмотрел на Адель и опустил руку внутрь чаши, доставая оттуда диадему, совсем как и на коронации.

— Все это время она была здесь, — выдохнула Адель.

Фрост возложил сверкающие синие кристаллы на собранные в кос волосы Адель.

— Да, ты все это время была рядом, а я не позволял себе увидеть тебя по-настоящему. Адель, ты смелая, умная, да и за словом в карман не полезешь. Только ты бы и смогла быть истинной королевой.

— Ты захвалил меня, Фрост, — улыбнулась она, искоса глядя на улыбающихся рыцарей. Странно, что все были так веселы, отвпраляясь на сражение.

— Но люблю я тебя не за это, — его коварные губы изогнулись в улыбке.

— А за что же? — Он так пронзительно посмотрел на нее, что Адель засмущалась.

— Не скажу. Пока. — Он достал медальон, который когда-то дарил ей, и повесил ей на шею без лишних слов. — А теперь, возьми Чашу, и когда мы войдем в озеро, не отходи от меня далеко. Диадема и Грааль будут охранять тебя, но я не хочу потерять тебя в лабиринтах озера.

— Лабиринтах? Не припомню никаких лабиринтов.

— Еще бы, ты же прошла другим путем. Однако все озера взаимосвязаны, если знать тайные пути.

Его собственная корона ярко сияла красным огнем, полыхая на черных как ночь волосах. Взгляд Фроста все еще был свиреп, но во всем облике проступала мягкость — теперь Адель знала, что Фрост может быть другим. С ней.

— Ваше копье, сир, — проговорил рыцарь, вручая своему королю оружие с острым наконечником, исписанным знаками. Фрост крепко обхватил древко, а второй рукой пожал плечо Адель. Возможно ей показалось, но кто-то из рыцарей затянул песнь.

Они вошли в воды озера. Адель уже привыкла, что все под поверхностью волшебного озера ощущалось иначе. Здесь она могла дышать, но чувствовалось некоторое давление, да и каждое ее движение замедлялось. Впереди мерцала корона Фроста, не давая ей сбиться с пути. Адель крепче обхватила Грааль, прижимая его к груди. Синее платье до сих пор скрывало Звезду, о которой Адель на время позабыла — какой прок в ней теперь? Но все же решила, что лишним камень не будет. В конце концов что-то могло пойти не так, и у нее всегда был козырь в рукаве.

Поначалу проход под озером не казался ей необычным, впереди шел ее любимый, а спину защищали верные рыцари. Но вдруг резко потемнело, Адель не смогла бы сказать, откуда явилась эта тьма. Королева вцепилась в Грааль, поднимая его над головой. Грааль ярко засиял, освещая пространство. Адель увидела впереди высокую фигуру — Фрост остановился, а перед ним словно растекалась черная клякса.

Адель хотела крикнуть ему, но здесь ее слова были пустым шевелением губ. Кристаллы в короне Фроста сердито пульсировали, да и сам Король приготовился отразить атаку этой тьмы.

А может, это и была одна из тех теней, что вырвались из Грааля? Тогда она пришла за ней, и конечно же за реликвией. Тень будто услышала ее мысли — а может ощутила ее мимолетный страх. Но в следующий миг Адель собралась с духом и пошептала слова молитвы, полагаясь на силу Грааля. Чернота поднялась над Фростом, словно покрывало, но копье пронзило насквозь это полотно, оставляя в нем прореху. Фрост повернулся к ней, глаза его вновь налились кровью. Он кивнул ей, словно побуждая к действию, и Адель отозвалась — шагнула вперед, изливая свет Грааля на тьму, разъедая его, растворяя, пока от тени ни осталось и следа. Когда сияние Чаши погасло, а темная пелена спала, Адель пошатнулась. Слишком огромную силу она выпустила — готова ли она была к такому? Фрост вовремя подхватил ее, прижимая к себе и целуя в лоб. Пока эта диадема венчала ее голову, ей ничего не угрожало. Но Фрост? Она не хотела даже представлять, что эта тень могла причинить ему вред.

Однако она помнила про клятву, данную Джудит, и страшилась того дня, когда ее призовут к ответу. А может, Грааль очистился и все клятвы разрушены? Хотели бы она верить в это.

Они двинулись дальше, петляя по коридорам и тоннелям, когда наконец подошли к двум дверям. Эти двери показались ей смутно знакомыми, а глянув в сторону, Адель увидела торчащий из мраморного пола меч. Экскалибур.

Она вновь перевела взгляд на двери — различие все же было. Одна изображала девушку с Чашей, а вторая — мужчину с мечом. Все словно бы было предначертано…

Фрост твердой походкой приблизился к мечу, обхватил рукоятку и с невероятной легкостью извлек лезвие из камня. А потом шагнул к двери. Адель хотела последовать за ним, но он лишь махнул ей воспользоваться второй дверью. Почему они должны были пойти порознь?

Фрост повернулся к ней и улыбнулся. Будто прощался. Внутри Адель все сжалось — сейчас будто решалась их судьба, и когда они пройдут сквозь эти двери, обратного пути не будет.

Она все же шагнула к нему, но он тряхнул головой и нахмурился, вновь указав на ее дверь, будто знал то, чего не знала она. Разве не следовало положиться на него, как она делала все это время? Он когда-то подводил ее?

Да и что может случиться… Просто обычные двери.

Адель тоже улыбнулась ему, и он шагнул первым, исчезая из виду. Шестеро рыцарей последовали за ним. Холод пробежал по позвоночнику Адель, когда она поняла, что его здесь уже нет, и поспешила шагнуть вперед, чтобы поскорее нагнать Фроста. Шестеро рыцарей шагнули следом за ней.

Когда она поднялась по лестнице, которая сейчас казалась бесконечной, то увидела почерневшую землю и затянутое дымом небо. И среди всего этого безумия две тени. Значит, одну они все же одолели? И могут справиться и с остальными.

Адель посмотрела направо, туда, где так гордо стоял Фрост, держа в одной руке копье, а в другой — Экскалибур. Истинный король. Ее король.

Он повернулся к ней, и столько эмоций отразилось на его лице. Ветер вплетался в черные завитки волос, приносил с собой треск и рев от того кошмара, что разворачивался на землях Монсальваж. Где-то впереди находился дворец, но сейчас его было не видно.

Король и королева обменялись взглядами и ухмыльнулись друг другу, будто бы говоря — «и не такое проходили».

И устремились в бой.

Адель не могла бы сказать, сколько длилась битва, она сбилась со счета, глядя, как чудища падают перед ней, превращаясь в обычных людей. То были не монстры, а жители королевства, одержимые тенями. Ох, если бы она знала тогда, во время коронации, какое зло впустила в этот мир.

По щекам Адель струились слезы, которые сверкали в свете Грааля, как драгоценности, как и диадема на ее волосах. Спиной к ее спине стоял Фрост, ее меч и копье, ее защитник наравне с Граалем.

Две тени подступали к ним неторопливо, подползали, опасаясь, что король и королева могут сделать, ведь они уже явили свою силу, свою первозданную мощь. Сейчас Адель и Фросту приходилось расплачиваться за грехи других, прежних короля и королевы и еще множества тех, кто был причастен к их истории. Но дело следовало довести до конца.

Возможно пришел час использовать Звезду, подумала Адель, когда вдруг увидела пятно света. Со стороны дворца к ним вышла целая компания: Даная в ее сверкающих доспехах, с целой армией верных ей «дельфинов», а с ней Георг и Саманта, от которых исходило синее сияние. На плече Георга сидел синий пушистый зверек — символ королевы Адель Благородной. А еще Мессания и Анри. Длинные седые волосы феи были распущены, развеваясь по ветру, как пепел. Принц выглядел слишком бледным и даже потерянным, но при виде Адель оживился.

— Ты вернулась! Королева здесь! — воскликнул он.

Адель улыбнулась сквозь слезы. Она не одна. Но вдруг она ощутила за спиной пустоту — и не увидела Фроста. Взгляд замельтешил по сторонам — и вот она уловила красные огоньки его короны вдалеке: черные щупальца увлекали его в сторону чащи, буквально следуя по белой тропе, по которой однажды сюда пришла королева.

К проклятому озеру, с ужасом подумала Адель. Лионесса! Это могла быть только она! Он и пришел сюда, только чтобы завершить эту историю. Но если погибнет Лионесса, умрет и Фрост.

И еще эта чертова клятва Джудит! Зачем она так с ней! Разве не Агния сама отправила Фросту послание, чтобы он нашел ее? Или же она все-таки была неугомонна в своей жестокости?

Тени были сосредоточены только на ней, королеве, — и Граале. Скорее покончить с ними и спасти Фроста!

Адель вновь высоко подняла Грааля, умоляя его помочь, но тени вдруг выросли вдвое. И тогда помощь пришла со стороны: Даная, Георг, Мессания, Анри встали у нее за спиной, а маленький зверек перебрался ей на плечо, щекоча шею, будто тоже старался помочь.

— Мы верим в тебя, королева, — прошептала принцесса Даная, и все прочие вторили ей.

— Ты вернулась, и я освобождаю тебя от клятвы, — прошептала Мессания. — Живи долго и счастливо, королева, дарую тебе свое благословение.

И еще одна фея благословила ее.

Они верили в нее, разве она могла теперь подвести их?

Девочка-самозванка, ставшая королевой…

Все тело Адель будто вспыхнуло, словно она сама стала Граалем, этим источником магии, а волосы ее засияли совсем как золото.

А когда тьма развеялась над Монсальваж, и жители снова погрузились в исцеляющий сон, когда погибшие в бою воскресли, как и девы, принесенные в жертву Граалю, за исключением только одной, — Адель вернулась к самой себе и этому бренному миру.

Сердце ее заколотилось так часто, что готово было вырваться наружу. Битва еще не была окончена. Ей нужно было заполучить благословение еще одной феи — или же ее проклятье.

Только бы Фрост был еще жив.

Он будет!

Она верила в это, как поверили в нее. Такой как Фрост не может сдаться.

Когда Адель подбежала к озеру, Фрост все еще бился с чудищем. По лицу его стекал пот, а по телу — кровь. Но и Лионесса была ранена. Возможно силы ее иссякли: она утрачивала страшное обличие, возвращаясь к своей человеческой форме. Но если фея все еще держалась, то Фрост вдруг обмяк и упал ничком в изумрудную траву, что росла по берегу озера.

Лицо Лионессы исказилось от злости.

— Это ты, это все ты, несчастная девчонка! Будь ты проклята!

Ее слова прозвучали как удар, и Адель отпрянула. Нет, не может быть, что она пришла слишком поздно. Она опустила Грааль на землю, а из его недр достала кинжал. Нет, она сделает все, чтобы Фрост жил. Они не могут погибнуть сейчас, когда узнали друг друга. Когда полюбили. Великий Свет Грааль — это ведь ничто иное как любовь, да?

Адель думала, что все решает власть.

Но нет. Все решает любовь.

— Ты хочешь одолеть меня этим ножичком? — усмехнулась Лионесса, и ее губы вдруг окрасились в алый цвет крови. Времени оставалось совсем мало.

Фея забралась на большой плоский камень у кромки волшебной воды.

— Отдай мне Грааль. Спаси Фроста, Адель, — вдруг взмолилась Лионесса. — Мы уйдем, обещаю, но он будет жив. Ты ведь тоже этого хочешь?

Что тогда останется у нее?

Только знание того, что Фрост жив… где-то там… и возможно даже счастлив.

Адель взглянула на неподвижное тело своего короля. Лица она не видела, лишь черную гриву волос. Рядом в траве тускло сияла сбитая с головы корона.

Адель развернула кинжал и полоснула платье, в том месте, где был вшит волшебный камень, обнажая Звезду Грааля. Лезвие больно прошлось и по коже, Адель поморщилась, но боль была сейчас самой меньшей ее проблемой.

Держа на ладони Звезду, она подняла Грааль, и медленно приблизилась к Лионессе. Фея ссутулилась, очевидно ее раны были смертельными. Лицо ее вновь стало озлобленным, чудовищные черты проступали сквозь маску красавицы.

Адель крепко сдавила ладонь, и лучи Звезды впились в кожу, принося новую волну боли и жжения.

Хлопок! У нее заложило уши, а перед глазами все поплыло. Она видела только, как падает в озеро Лионесса, как смягчается ее лицо, а на губах играет безмятежная улыбка.

— Спасибо…

Руки Адель ослабли, Грааль выскользнул из ладони, став слишком тяжелым, чтобы удержать его. А может озеро притягивало и его. Вдруг все кругом стало поразительно резким и четким. Повеяло холодом, а вода с дальней стороны озера стала покрываться кристальной коркой льда.

Грааль скрылся под водой, лишь сверкнув напоследок. Что-то мягкое и пушистое коснулось щеки Адель — куница, которая пробежала по ее плечу и прыгнула следом за реликвией, скрываясь в водах.

Время будто замерло, а может Адель так казалось.

Но она еще не была свободна. Над ней висела последняя клятва, которую будто бы обнажила схлопнувшаяся Звезда.

Убей Фроста или умри сама…

Озеро шептало ей, говорило с ней. Плеч будто коснулись холодные руки, и она вновь ощутила присутствие Джудит, хотя это было невозможно.

Но есть ли что-то невозможное в этом мире?

Убей его, Адель, и стань настоящей королевой.

Или умри. Ты недостойна.

Вам двоим будет слишком тесно в этом мире.

Адель тряхнула головой, прогоняя морок, но голоса не исчезали. Все должно решиться сейчас. Последняя битва. Ее битва.

Была ли она в самом деле способна на все ради того, чтобы стать королевой? Пожертвовать своей любовью, как однажды сделала Нимуэ — и повторяла это не один раз в череде их с Артуром инкарнаций?

Нет. Она не была феей, всего лишь обычной девчонкой со своими мечтами.

Но она смогла стать королевой. Истинной королевой.

Можно не быть ей при рождении, это не дано каждому.

Но любая определенно может стать королевой.

Адель шагнула вперед, закрывая глаза. Все будет хорошо, она верила, что Канцлер будет отличным правителем Монсальваж. Как и всегда.

Холод подползал к ней, заставляя принять решение. И Адель шагнула в неизвестность. Истинная королева, идущая вслед за Граалем, где бы он ни находился. Она не нарушит клятву.

Она сложила руки на груди, обхватывая ладонями медальон. Он был теплым.

Она почувствовала, что падает, но не желала взглянуть.

Время, такое медленно и тягучее, ускорялось, приближая разгадку ее истинной судьбы и предназначения.

— Люблю тебя, Фрост, — выдохнула она, и вокруг незримых слов собрались облачка пара.

— И я тебя, я люблю тебя, Адель, — услышала она вдруг и увидела перед собой Фроста. — Люблю вас. — Его руки коснулись ее талии, ее живота…

Все было странно в этом текучем пространстве и времени. Но вот он перед ней. Живой, настоящий, его синие глаза — ее страдание и ее спасение.

Последний поцелуй.

Потому что они оба падали. И это падение казалось бесконечным. Она хотела бы застыть в этом мгновении.

Но вдруг больно ударилась о твердую поверхность — время ускорилось и остановилось, как и сердце Адель.

Она не сразу поняла, что произошло. Но когда поняла, то забарабанила по ледяной поверхности озера.

— Фрост! Фрост!

Она все еще видела его — но он был все дальше и дальше. Возможно он улыбался, или плакал — она не знала.

Нет, это были ее слезы, которые затуманивали взор и не давали разглядеть его. Адель злобно смахнула их с глаз, потом снова заколотила по льду, разбивая руки в кровь.

— Фрост! Ты не можешь так поступить со мной! Ты обещал не отпускать меня! Фрост!

Она снова и снова била кулаками по льду, но волшебное озеро молчало, унеся с собой весь смысл ее жизни.

— Меч! — вдруг вспомнила Адель и, скользя по поверхности, выбралась на берег, добралась до оружия, лежавшего в траве, а вернувшись вонзила лезвие в лед. Радостно воскликнула, когда острие впилось в эту кристальную поверхность. Меч погрузился в нее наполовину и замер.

— Нет!!! Давай же проклятый меч! Яви свою магию! Отзовись своей королеве!

Но как она ни пыталась, не могла ни достать меч, ни разбить лед, ставший хрустальным надгробием ее короля.

Сколько она просидела там — неизвестно. Руки и ноги окаменели от холода, слезы застывали на щеках.

Теплые руки коснулись ее плеч.

— Адель… — голос Анри, такое далекий, такой бессмысленный. — Уйдем отсюда. Адель, пора возвращаться.

Она так замерзла, что не могла противиться, когда Анри поднял ее на руки и понес прочь. Только беззвучно плакать.

Когд они появились на главной площади Дворца, все жители ликовали и приветствовали их.

— Да здравствует королева! Да здравствует Адель Благородная!

И хотя ей было холодно, и пусто, и больно, само тело королевы будто бы светилось, и золотом стали ее волосы.

— Да здравствует Золотая Королева!

И все верили, что в Монсальваж пришла новая эпоха.