Инкарнация (СИ)

Глава 5.1. Коронация

Адель распахнула глаза, пытаясь выбраться из объятий сна, но тот будто бы не отпускал. Она не могла пошевелиться, хотя прекрасно видела комнату, в которой лежала. Высокий потолок, расписанный фресками с нежно-голубыми облаками, золоченные детали, окна, закрытые плотными бежевыми гардинами с кисточками.

Кто-то мельтешил вдалеке, но она не могла разобрать лиц. Привстать бы и посмотреть… но сон еще крепко держал ее. Или то был не сон?

Но тут Адель почувствовала, что кто-то пристально смотрит на нее, а в следующий миг над ней склонилось мертвецки бледное лицо, обрамленное светлым гало волос. Джудит.

— Привет, малышка, — произнесла она одними губами, и Адель хотела бы отпрянуть, но не смогла. Тут она поняла, что голос раздается будто бы сверху и чуть перевела взгляд. И увидела еще одно лицо.

— Привет, малышка, — проговорила принцесса Элейна. — Бедняжка, похоже, тебе совсем худо. — Кларисс! Иди же сюда!

В поле зрения Адель возникло и третье лицо, но как она ни старалась, но не могла пошевелить рукой или ногой.

— Смотри, нашей королеве плохо, — обеспокоенным голосом сказала Элейна. Адель могла лишь разглядывать мелкие морщинки вокруг глаз принцессы, наполненных невероятной силой и коварством. — Позовите, лекаря!.. О нет! А вдруг ее отравили! Вот же горе! Где эта старая карга… леди Сания! Приведите ее, немедленно!

В комнате началась суета, и лишь Адель оставалась неподвижной среди этого безумия.

Она не видела и только слышала возмущенные возгласы Элейны, усмешку Сании, а позже ее громкий голос поверх визгливого крик принцессы. Джудит сидела на кровати Адель и безмятежно улыбалась.

— Видишь, что ты наделала? Знаешь, что будет дальше?

Казалось, все остальные ее не замечают.

Адель охватила настоящая паника, хотелось вскочить с кровати, бежать, тоже кричать, но она конечно же ничего из этого не сделала.

Лекарь осмотрел ее онемевшее тело и покачал головой, глядя на принцесс.

— Объявите, что королева тяжело больна и не сможет быть на коронации. Церемонию придется отменить, — прозвучал голос Элейны.

«Фрост… где же Фрост…» — вдруг подумала Адель.

И вторая мысль: Что он с ней сделал?

Но почему-то больше волновало ее совсем другое. Где-то на задворках сознания кружилось хрупкое, как лучики снежинки, воспоминание о его ледяных губах.

Они с Фростом целовались?

Похоже, она умрет, так и не узнав этого наверняка.

— Ну что, малышка, — вновь пропела над ней Элейна. — Ты думала, что сможешь так просто забрать у меня все? — Ее глаза недобро сверкнули. Потом она нагнулась и заговорила тише: — Ты думаешь, что сможешь забрать у меня Фроста? Даже не мечтай. Я была его первой и стану последней. Самой важной женщиной в его жизни. Когда я стану королевой, он будет моим королем. Он уже одумался и перешел на мою сторону.

Призрачная Джудит прыснула со смеху, прикрыв рот ладонью.

— Вот что делает власть с людьми. Моя дочь ни с кем не хочет делиться. Она всегда была такой.

Адель перевела на нее взгляд, и Элейна обернулась, но похоже не увидела королевы-призрака.

Возможно ли, что Адель видела ее, потому что и сама была на волоске от смерти?

— Все именно так, — вздохнула Джудит. — Но знаешь, что я тебе скажу. Теперь ты не смеешь умирать. Скоро я исчезну навсегда, как только закончатся мои сорок дней на этой земле. Я уйду в небытие, Адель. Из-за вас с канцлером. Из-за тебя. А ты знаешь, что эти сорок дней в Монсальваже не будут рождаться дети? Они будут погибать в утробах будущих матерей. И скоро королевство наполнится стоном и плачем. А если умрешь и ты? Кто остановит этот хаос?

— Эй, вижу тебе совсем плохо, малышка, — снова прозвучал голос Элейны. — Что ж, тогда не буду тебе мешать. — Уже громче она произнесла: — Королеве нужен отдых! — Она снова повернулась к Адель. — Отдыхай, маленькая обманщица. Не думала же ты, что я поверю в твой спектакль? Я не позволю какой-то самозванке заполучить то, что принадлежит по праву мне. Прощай, Адель.

Она ушла, шурша юбками, роскошного платья. На глазах Адель выступили слезы, влага смочила ресницы, но она и сама бы не сказала, в какой момент заплакала. Беззвучные слезы, немая боль.

— И что будешь делать? — сказала королева-призрак.

«Ничего, — подумала Адель. — Кажется, я проиграла».

— Неужели мое место заняла такая бездарность? Адель, ты с самого начала показалась мне… сильнее, что ли. Увереннее. Где это все?

«Я лежу, не в силах пошевелиться, — подумала Адель, осознав, что Джудит понимает ее. — Что я могу сделать, в таком положении! Я почти труп! Довольна?»

— Вот именно. Почти. Это такая небольшая и несоизмеримо гигантская разница между нами, Адель. Я-то труп. Мертвее мертвого. А скоро и вовсе от меня не останется и следа, и тогда магия Грааля умрет вместе со мной. Но пока ты жива, мы еще можем что-нибудь сделать.

«Мы?»

— Ты и я, Адель. Королева истинная и самозванка. В этом есть что-то губительно прекрасное.

«Призрак философствует», — ухмыльнулась Адель.

— Я все слышу, — напомнила ей Джудит.

«Да какая мне разница».

— Разница будет, когда ты возьмешь в руки меч. Сейчас только Экскалибур способен вытащить тебя из постели.

К постели подошла принцесса Кларисса и сочувственно посмотрела на Адель, потом дотянулась до ее щеки и смахнула слезы.

— Мамочка, как же так, — всхлипнула принцесса.

Джудит призрачной рукой коснулась плеча Кларисс.

— Девочка моя, всегда такая ранимая. — Потом обратилась к отчаявшейся Адель. — Давай же, поговори с ней. Наша связь с ней всегда была сильнее всех. Буду молиться, чтобы она услышала тебя.

Адель вновь посмотрела на склонившуюся над ней Кларисс.

— Ме…ч…

Глаза принцессы округлились, она глянула по сторонам и придвинулась ближе.

— Что такое? Что ты говоришь?

— Ме-е-е…ч… — выдавила из себя Адель, а из глаз снова хлынули слезы. Она не сомневалась, что королева-призрак придавала ей сил.

— Мяч? — удивленно вскинула брови Кларисс. — Ты жалеешь, что не можешь сыграть со мной в мяч? Мама… — На глаза Кларисс навернулись слезы, а Адель собрала волю в кулак — который совершенно не чувствовала— и прошептала более отчетливо:

— Меч…

— О! Нет, мама, я не могу, — Кларисса замотала головой. — Даже не проси меня. Понимаю твои страдания, но не могу. Я бы никогда не смогла причинить тебе вред!

Новые шаги гулко пронеслись по комнате, заставив Кларисса вздрогнуть. По обе стороны от принцессы возникли овалы лиц. Одно надменное и сосредоточенное, второе — хмурое, как туча. Гортензия и Георг, гончие Фроста.

— Надо скорее уносить ее отсюда, — проговорила Гортензия, отстраняя Кларисс, как тряпичную куклу.

— Она просила убить ее, мечом, — зарыдала Кларисс, оседая на колени.

— Георг, помоги же мне, подхватывай ее с другой стороны. Попробуем поднять. Вроде бы не такая тяжелая… эх…

Адель могла лишь в отчаянии пялиться на брата и сестру, гадая, что они собирались с ней сделать. Сейчас убить ее, такую беспомощную, было проще простого.

И что-то внутри Адель встрепенулось. Где-то вдалеке маячила Джудит, раздражая самим своим видом. И в то же время придавая сил. Неужели она и правда так слаба?

— Мы унесем тебя, пока не вернулась Элейна. Фрост будет ждать тебя в конце тропы… — проговорила Гортензия. — Но сначала нужно отвести тебя к началу.

— Как, интересно, если она ходить не может, — гундосым голосом сказал Георг, откидывая челку с лица.

Мир вокруг Адель перевернулся, ей казалось, что она умирает, так тошно стало. Все тело отказывалось слушаться, и она больше не могла это терпеть. И если и правда было спасение, то нужно пробовать.

— Меч… — распахнула она губы. — Дай…

Их с Гортензией взгляды встретились. Женщина излучала невероятную уверенность, Адель буквально видела ауру, что исходила от нее, и будто бы… прикоснулась к ней…

— Меч… — уже громче произнесла Адель. — Мой меч!

Георг отлучился ненадолго, а в следующий миг ее ладони коснулась рельефная рукоятка.

Она почувствовала это! О королева, какое же счастье!

Адель вдохнула полной грудью и, опираясь на Гортензию, коснулась ступнями пола. Вставая.

Это было невыносимо больно. Будто под ногами кто-то насыпал стекла.

Адель ахнула от внезапной боли, ее колени подогнулись.

— Нам понадобится экипаж, — приказала Гортензия и вдруг заговорила Кларисс, будто тоже очнувшаяся ото сна.

— Я об этом позабочусь. Но вам нельзя никому попадаться на глаза.

— Мы догадались, — проворчал Георг и они с сестрой, волоча на себе Адель, двинулись в направлении… стены.

Только сейчас Адель смогла окинуть комнату взглядом, оказавшись в вертикальном положении. Она поняла, чего здесь не хватало: Грааля. Кто-то забрал его.

Георг вдруг толкнул стену, и она распахнулась, открывая тайный проход. С каждой секундой Адель крепчала, меч наполнял ее силами, давая вновь почувствовать себя живой.

— Где… где леди Сания… — выдавила из себя Адель.

— Похоже, завтра ее казнят, — равнодушно отозвался Георг, ступая в темный коридор, будто мог там что-то разглядеть. А может он знал здесь все наизусть? Любопытно. В конце концов, это была ее спальня!

— Нет…

— Принцесса Элейна задумала жестокую расправу со всеми, кто будет ей неугоден, как и установление новых законов.

— Мы заберем Санию… — произнесла Адель. — Это не обсуждается.

— Да, моя королева, — еле слышно ответила Гортензия.

Мерное покачивание экипажа чуть снова не погрузило Адель в сон, но она из последних сил боролась, вцепившись в меч. И во второй — тот свой железный меч, который приказала прихватить с собой. Как и еще несколько железяк, которые, если верить леди Сании, были заряжены магией Грааля еще в прошлое правление королевы Агнии.

Сама хозяйка гардероба сидела напротив, о чем-то сосредоточенно размышляя. Она лишь коротко поблагодарила Адель за спасение и будто бы ушла в свои думы.

Они удалялись от дворца под цокот копыт и скрежет простенького экипажа — такой бы не привлек внимания. Расчет был один — они доберутся до начала тропы и начнут церемонию коронации до того, как Элейна что-то заподозрит.

— Но он же с ней заодно? Не так ли? — спросила Адель будто бы саму себя, не уточняя, кто он и кто она.

— Он будет ждать свою королеву в конце пути, — только и ответила Гортензия и уставилась в окно. — Мы не сможем нести тебя по дороге до дворца. Это очень длинный путь, который придется преодолеть самой.

— Ты не должна сходить с тропы, ни при каком условии, — добавила леди Сания. — Вид у тебя конечно печальный, но может это и к лучшему. Народ любит мучеников.

Хотя они ехали по проселочной дороге, Адель уже слышала в отдалении шум толпы. Похоже, зрители собирались по всей длине ее пути.

— Когда-то этой тропой пришла сюда первая королева, — проговорила леди Сания все еще несколько мечтательно, будто она тоже была там и видела все своими глазами. — Она пришла, неся с собой свет правды, и открыла древнюю реликвию, распечатывая магию богов, дарованную людям. И пролился благословенный дождь. И вышли реки из берегов, и сдвинулись материки со своих мест.

— Говорят, что материки сдвинулись еще раньше, еще во времена Битвы Храбрых, — добавил Георг.

Леди Сания лишь сверкнула в него взглядом.

— Я поняла, — перебила их Адель. — Пройду по дороге, зайду во дворец, из которого только что сбежала, и открою Грааль. Кажется, проще простого.

— Ты чуть не погибла, а уже веселишься, — покачала головой леди Сания.

— Я чуть не погибла, и поэтому могу позволить себе веселиться. Живой мне нравится гораздо больше. — Адель содрогнулся, вспоминая призрак Джудит, который остался в стенах дворца — возможно, убитая королева не могла покидать его? Пока не исчезнет, подумала Адель, не зная, хорошо это или плохо.

Экипаж остановился на поляне, окруженной стеной деревьев. Это место показалось Адель смутно знакомым, но времени разглядывать листочки и цветочки не было. Тропа брала начало от небольшого озерца, белые камни выступали из воды, как кости.

Он будет ждать ее в конце тропы… Грааль.

И Фрост. Фрост тоже. Будет ли? До сих пор ли это надо ему? Или он просто издевается над ней?

Нечто сакральное ощущалось в этом месте, и Адель зачарованно вышла из экипажа, — не без помощи Георга, пока она еще была очень слаба и не понимала, как сможет преодолеть такой путь в одиночку. Но ничего другого ей не оставалось. В каждой руке по мечу — один сияющий, Экскалибур. Меч королей. Второй — ржавая железяка. Меч нищих.

Она шатаясь приблизилась к пути, пальцы коснулись холодного камня, а каждый шаг все еще болью отдавал во всем теле Адель.

Раньше ей казалось, что коронация — это лишь красота и роскошь. Теперь она увидела обратную сторону власти. Если ты хотел удержать трон, то был обречен на страдания.

— Странно, что здесь так тихо, никого нет, — проговорила Адель.

— Сюда боятся заходить, — сказала леди Сания. — Разве ты не слышала связанные с этим местом суеверия?

Адель задумалась.

— Это и есть озеро Феи? Глянешь в него и не воротишься… как-то так?

— Значит, все-таки слышала, — кивнула леди Сания. — Суеверные матери не пускают детей в эти места. И правильно делают. — Хозяйка гардероба окинула Адель взглядом, поправила распущенные волосы, которые легли ей на плечи, поверх просторного белого платья-рубахи. — А теперь пора. В добрый путь, Адель! Пусть небеса благословят тебя.

Прежде чем она ступила на Тропу Королевы, Гортензия придержала ее за локоть и шепнула на ухо:

— Он просил передать — они поспорили с Элейной. Дойдешь ли ты до Грааля.

— Он позволил… отравить меня? Знал?

Гортензия кивнула.

— На что они поспорили? Что будет, если я не смогу? — Адель изогнула бровь. Дорога до Грааля еще никогда не казалась ей длиннее и невозможнее.

— На его свободу. Он поддержит переворот Элейны. А ты погибнешь. Если хочешь жить, королева, лучше тебе переставлять эти милые ножки.

И она двинулась в путь, под сизыми облаками, начиная свое восхождение — или падение — с этого укромного уголка королевства, оплетенного легендами и суевериями, спрятанного за тенью вековых деревьев. Вороны кружили над ее головой, ожидая ее провала. Камни впивались в босые ступни, скрежетал Экскалибур, на который она опиралась. Второй меч был зажат в другой руке, тоже наполняя ее силой. Когда появились первые зеваки, Адель думала, что упадет, не в силах сделать и шага дальше, хотя она прошло не так далеко.

Но он позволил отравить ее!

Фрост предатель, обманщик.

Фрост…

Гад, она хотела бы придушить его собственными руками — как только они достаточно окрепнут.

Ярость все большее распыляла ее сердце, заставляя шаг за шагом переставлять ноги.

Люди, столько людей, смотрели на нее. Но разве такого она хотела? Чтобы они видели ее бледной, как привидение, с растрепанными от ветра волосами? Она даже не представляла, что за эмоции отражались на ее лице, удавалось ли ей скрывать боль и злость.

В какой-то момент Адель показалось, что сила Экскалибура иссякла, и меч стал скорее обузой. Но не могла же она бросить тут реликвию, у всех на глазах.

Белая дорогая петляла коварной змеей, пронзая улицы Монсальважа, уводя ее к стене, которую она однажды пересекла. Будто бы в другой жизни.

И с чего она решила, что испытания уже закончились? Они только начинались. Жизнь королевы — это не мир и спокойствие, как она думала вначале. Это борьба, вечная борьба, с собой и целым миром.

Адель не знала, какие ангелы или демоны поддерживают ее, не давая упасть. Шаг ее замедлялся, дышать стало труднее, а боль в ступнях стала нестерпимой. Теперь она шла не по стеклу, а по раскаленным углям. Ведомая одной жаждой:

Убить Фроста.

Убить его.

Она дойдет — и прикончит его за то, через что он заставил ее пройти.

Она не потерпит предательства.

Нет, она не упадет на колени. Не дождутся.

Возможно он в глубине души того и хочет? Быть королем Элейны? Его первая… отчего-то эта мысль неприятной ржавой железякой засела в ее сердце — будто этот черный меч пронзил ее грудь насквозь.

Но какое ей дело до Канцлера? Она его совсем не знает. И он не знает ее. Не знает, на что она способна. Никто не знает. Что она может свернуть горы ради того, что считает важным. Никто не встанет у нее на пути. Никто. И даже Канцлер.

Но правда ли он поцеловал ее?

И если да — то зачем? Зачем? Зачем?

Демон его раздери, Фрост!

Адель стиснула зубы, представляя перед собой его высокомерное лицо. Как кто-то мог быть настолько красив и в то же время ужасен? Как он смог завладеть ее мыслями… настолько.

В какой-то момент Адель поняла, что ей не мерещится его лицо. Нет. Вот же он. Стоит перед ней.

И улыбается? Черт его дери! Фрост!

«Ненавижу, ненавижу, ненавижу!»

«Дойду и плюну ему в лицо».

«Главное не упасть перед ним на колени. Вот будет позор…»

«Стереть эту улыбку с его физиономии…»

«Еще немного… Жди, Фрост, расправа близко».

Он стоял перед входом в Сен-Мишель, куда они приходили с родителями смотреть на фальшивый Грааль, но теперь внутри хранился самый настоящий, Адель знала это. Ее колени предательски задрожали, как и губы, когда она посмотрела в синие глаза Фроста. И ничего не могла по ним прочесть. Как же обидно.

Он подхватил ее прежде, чем она упала, не дав ей опозориться. Снова.

Возможно она отключилась на мгновение, когда Фрост занес ее внутрь, выгнав из часовни всех служителей. Просто нарычал на них, как самый настоящий лев, занес ее в полупустую комнату, усаживая на деревянной скамье.

— Где… где Элейна… — выдавила из себя Адель.

— Смотрела за всем из башни.

— Она….

— Она видела.

Адель уронила голову, тяжело дыша. Сколько еще она продержится. Она дошла до Грааля. Дошла, смогла. Она спасла Фроста, спасла, спасла, чтобы убить его самой.

Адель крепче вцепилась в рукояти мечей, будто вытягивая из них последние капли магии.

Пальцы Фроста коснулись ее ступней, и она вздрогнула. Адель и не заметила, откуда он достал баночку с некой субстанцией и принялся наносить ей на ноги. Это напомнило о том, как он однажды обмазал ее всю в дурно пахнущий жир, чтобы спасти от тех рыбин. Адель не сомневалась, что они не просто так не трогали ее.

Но откуда у него столько чудодейственных флаконов?

Кто он такой?

Фрост сидел перед ней на коленях и наносил марлевые бинты поверх мази, действуя неторопливо и в то же время со знанием дела. Он определённо подготовился. А каждое его прикосновение… приносило облегчение.

Иногда их взгляды встречались, и Адель все меньше хотелось убивать его. Отчего-то ей хотелось расплакаться. Просто поплакать у него на плече.

— Так вы целовали меня или нет? — не сдержалась Адель. Она была обязана спросить. — Мне, кажется, что-то приснилось…

— Да, поцелуй определённо был, — ответил Фрост, глянув на нее. — Без поцелуя ты бы не продержался так долго.

— А?

— Считай, что это был волшебный поцелуй, моя королева.

— Нельзя было применить волшебство… иначе? Зачем так?

— Почему бы и нет? Мне было интересно почувствовать то, что я почувствовал. Я так захотел.

«И что… что вы почувствовали?» — хотела спросить Адель.

Фрост находился в такой близости от нее, и был только один способ проверить, что он настоящий, а не сон и не вымысел. Взгляд Адель застыл на его губах, ее дыхание участилось. Сейчас все королевство затаилось, ожидая, что королева откроет Грааль. А она… она лишь думала, как бы ей поцеловать Фроста.

Но он поднял на нее взгляд. Прошло мгновение-вечность. Он поцеловал ее сам.

Его ладонь легла ей на затылок, он притянул Адель к себе, углубляя поцелуй, будто заявляя свои права на нее. О королева! После таких мучений испытать нечто столь прекрасное! Ох, Фрост…

Он отстранился так же резко, как и в прошлый раз, и посмотрел на нее с любопытством.

— Я делаю то, что захочу. Запомни, Адель. Знаю, что ты испытываешь ко мне чувства. Это нормально. Ты молода и красива, но я не для тебя. Слишком крупный зверь, понимаешь?

Возможно она еще не понимала, очарованная новым «волшебным» поцелуем. Почему он был так хорош? И так ядовит?

Почему ей было так больно?

— И ты — королева. Ты делаешь все, что пожелаешь. Но не забывай, кто стоит за твоей спиной. Мы войдем в этот новый мир вместе. Королева и Канцлер. Но между нами никогда ничего не может быть.

Адель хотела что-то ответить ему, что-то колкое, но все слова закончились.

— Нам пора переодеться и перейти к следующему этапу церемонии, — проговорил Фрост, поднимаясь и поправляя на себе одежду. — Тебе уже лучше?

— Гораздо лучше, — огрызнулась Адель.

Фрост отвернулся, и Адель уставилась ему в спину.

«Нет, Фрост, не стоит поворачиваться ко мне спиной. Если ты хочешь вырастить во мне монстра, так тому и быть. Я стану такой королевой, которой еще не видывал свет».