Инкарнация (СИ)

Глава 4.2 Сны Грааля

Холод. Холод касается ее спины и просачивается сквозь одежду, пробираясь внутрь. Каких же усилий стоит разлепить глаза, веки тяжелеют от заиндевевших ресниц. Но дыхание ее размеренное, даже слишком спокойное. Она боится пошевелиться, будто тем самым привлечет к себе внимание — того, что кроется в сизом тумане. Оно манит ее, оно поет ей сладкие песни. Оно как живое.

Грааль. Это Грааль. Его блеск виден даже сквозь туман.

Адель распахнула глаза, застонав и перекатившись на спину, и тут же встретилась с пронзительно-синими глазами Фроста.

— Всем немедленно отойти от королевы, — произнес он грозным голосом, и окружавшее пространство расширилось. Теперь Адель видела над собой не только Канцлера и полные любопытства лица, но и лазурное небо. Было холодно, а она отчего-то лежала на траве. Вновь застонала, ощущая онемение во всем теле, и повернула голову, заметив вдруг совсем рядом со своей щекой нежные белые лепестки подснежников. Провела взглядом дальше. Много-много подснежников…

Фрост подхватил ее на руки, растоптав несколько хрупких цветков.

И понес ее прочь.

Мужчины Монсальважа такие джентельмены, подумала Адель и хихикнула, носят ее все время на руках.

— Что я делала во дворе? — прокряхтела она, когда они с Фростом оказались внутри дворца.

— Никто не знает. Тебя нашли там утром. И сообщили мне. Я пришел сразу же, — зачем-то сказал он, будто это имело какое-то значение.

Его четкие шаги эхом отдавали в ее голове. Бум-бум.

Толкнув сапогом дверь в ее апартаменты, он прошествовал внутрь. Как к себе домой, с ужасом подумала Адель.

Она рассчитывала, что он уложит ее в постель, но Канцлер остановился, только когда добрался до Грааля, что мерцал в углу комнаты. Резко поставил ее на ноги и развернул спиной к себе.

— Что ты помнишь последнее? — спросил Фрост, но Адель как зачарованная молча смотрела на Грааль и не находила в нем ни капли той таинственности и ужаса, что являлись к ней во сне.

— Я вышла от вас, Фрост…

— И?

В голове мелькнул страшный образ Джудит, но Адель запрятала его поглубже. Фросту не обязательно знать, что она кажется сходила с ума. Или же это Грааль играл над ней злые шутки.

— Я не знаю! — вспылила Адель. — Выйдите из моей комнаты, Фрост!

Она развернулась и оттолкнула его, встретив его совершенно свирепый взгляд.

— Ты точно ничего не помнишь? — вкрадчиво спросил он, рождая в голове Адель множество вопросов и сомнений. На что он намекал?

А что, если… Если она не помнила чего-то важного?

— Уходите, — снова огрызнулась Адель и обхватила себя руками. — Я не шучу, Фрост. Лучше вам сейчас оставить меня. Я неважно себя чувствую. Мне нужно… собраться с мыслями.

Он будто решал, уступить ей или нет.

— Хорошо, — отчеканил он и размашистым шагом вышел из комнаты.

Что происходит? Что же происходит?

Адель заходила кругами по комнате, однако сторонясь Грааля, к которому так стремилась. От него веяло чем-то страшным. Темным.

Стоило отвлечься и привести себя в порядок. Она остановилась перед зеркалом: круги под глазами, гнездо светлых волос на голове. Значит, вот какой все только что видели ее? Слабой, беспомощной. Ужасной.

Адель добежала до порога комнаты, распахнула дверь и прокричала:

— Слуги!

Она была вовсе не уверена, что ей кто-нибудь ответит. Сейчас она казалась себе чересчур отстраненной от всего остального дворца, будто ее отрезали от жизни и заперли в этой королевской комнате, ничего толком не объясняя. Но ведь никто и не должен, если она и есть истинная королева… она должна все знать сама.

Но она не знала. Она ни черта не знала.

Дьявол!

Когда в комнату все же вбежала толпа девушек в белых фартуках и чепчиках, Адель облегченно выдохнула. Значит, она была не так далека от истины. Королеве просто надо покричать… Возьмем это на заметку.

Она позволила помыть себя и причесать. Девушки набрали ей горячую ванную, наполнив ее лепестками цветов, и она погрузилась в воду в самой тонкой нижней сорочке, позволяя теплу согреть ее. А после легкого завтрака — еда совсем не лезла ей в желудок, — она велела подготовить платье на выход. Неужели она так и будет расхаживать здесь в халатике, бегая до спальни Фроста? Она королева, почти королева, и могла хотя бы изучить вверенный ей дворец. Про все королевство Адель пока старалась не думать, масштаб казался ей слишком огромным, и сами мысли пугали.

Леди Сания принесла с собой прекрасное платье нежно-голубого цвета, украшенное сиреневыми и розовыми лепестками. Помимо платья она принесла и сплетни: весь двор обсуждал недавнее происшествие. Королеву нашли в саду, в окружении пробившихся из-под земли подснежников. Да и погода будто изменилась, впервые за долгое время солнце светило так ярко, проливая свой свет на серые облака и грешную землю. Магия, все только и говорили о том, что магия возвращалась в Монсальваж.

— Но вы же понимаете, что этого не может быть, — сказала Адель хозяйке гардероба. — Со мной никаких чудес.

— Поэтому нужно создавать чудеса самим, — ответила леди Сания.

— О чем вы! — Адель вспомнила свою перепалку с Канцлером и усмехнулась. — Может это сам Канцлер накопал в лесу подснежников, а потом аккуратно посадил… — Она не смогла закончить предложение, рассмеявшись, но тут встретилась с суровым взглядом леди Сании. Опустив голову, Адель заметила грязь под ногтями хозяйки гардероба. — Ой… неужели…

Леди Сания только фыркнула и повела ее переодеваться.

— В ближайшее время тебе многим предстоит заняться, — сказала ей леди Сания, когда они вышли за пределы комнаты. — Например, выбрать себе герб для коронации.

— Герб? — переспросила Адель, позволяя леди Сании вести ее за собой. Адель к своему сожалению не могла припомнить, как выглядел королевский герб.

— Королева всегда выбирала себе новый герб, оставляя на нем лишь гвоздику. И как ты наверное заметила, у каждой из принцесс есть свой герб. Элейна…

— Единорог, — вспомнила Адель. — Принцесса Даная — дельфин, а принцесса Кларисс — голубка. Это я запомнила.

— Все верно, но тебе лучше называть каждую из принцесс по имени. Только королева может позволить себе такое.

— Им это вряд ли понравится.

— Не нужно об этом думать, так будет правильно. Все же, не стоит забывать, что они твои… дочери. Точнее, дочери королевы. Тебе придется с этим смириться, тебе достался еще тот серпентарий.

— А что если… — проговорила Адель, замедляя шаг. — Может, мне навестить их? Точно, нанесу им королевский визит. Как же я не скажу привет дочкам? Это может вызвать подозрения.

— После ночи Инкарнации Даная не появлялась во дворце, поговаривают о мятеже.

— Грааль храни королеву… — выдохнула Адель, но вдруг встрепенулась, вспомнив, что королева теперь она сама.

— Похоже, я не сильно понравилась Данае. Она ведь поддерживала Джудит!

Они как раз проходили мимо огромного разлома, который образовался в стене дворца, очевидно после той самой ночи. Леди Сания остановилась, разглядывая разрушение.

— Сильно не понравилась? Нет, милочка. Она тебя убить готова. Возможно она пойдет на тебя войной. За ней большая сила, за ней — армия. Вот только Канцлер обыграл ее и оттеснил ее людей, захватив дворец и… тебя.

Адель сглотнула образовавшийся в горле ком. Ей совсем не понравилось, что где-то за стенами дворца против нее собиралось войско во главе с фанатичной дочерью королевы.

— А что Элейна? Она опасна?

— Еще как! И в данное мгновение она, скорее всего, настраивает против тебя добрую половину дворца.

— Готова пойти против матери? — сощурилась Адель, тоже разглядывая трещину.

— Возможно, она не верит тебе. Заставь ее поверить. И возможно она будет на твоей стороне. Элейна никогда не сделает то, что ей невыгодно.

— И где она сейчас?

— На церемонии прощания с претендентками…

— Что?

Адель немедленно повернулась к леди Сании, когда к ним подскочил невысокого роста человек с тонкими усиками, по обе стороны от которого тут же нарисовалась стража.

— Простите, Ваше Величество, я хотел бы представиться, меня зовут Руссо Сальватери, и я архитектор, мог бы предложить вашему величеству помощь в восстановлении дворца…

— Идем отсюда, Сальватери, — взял его за шкирку охранник. — Простите нас, шустрый малый.

Адель лишь глянула на них мельком и отошла в сторону, потянув за собой леди Санию.

— Какая еще церемония? Почему я не в курсе?

— Принцесса решила не тревожить «матушку», дать возможность отдохнуть…

— Но вы леди Сания! Почему вы мне ничего не сказали?

— Тебе там нечего делать, Адель. Девушек ты не воскресишь — как могла бы она. Но этого не обязательно знать их семьям. Они принесли великую жертву Граалю, чтобы жила ты. Уверена, что сможешь встретиться с ними лицом к лицу?

— Ведите меня туда, — приказала Адель.

Они вышли из дворца во внутренний двор, пересекая разбитый перед окнами сад, все дальше и дальше, к башне, что возвышалась в самом сердце дворцовой территории. Страж, заметив Адель, кутавшуюся в белую накидку, распахнул перед ней двери. Она бросила взгляд на мальчишку, что стоял возле входа. Он открыл было рот, чтобы объявить о ней, но она мотнула головой, будто запрещала ему. И он лишь смотрел на нее во все глаза, как на призрака.

Все немедленно встали со своих скамей и склонили головы. Адель понятия не имела, что делать и как себя вести, но она была обязана присутствовать здесь, а не прятаться в своих комнатах.

Послышался шепот, конечно же ее обсуждали, каждый ее шаг, каждый вздох теперь будет подвергнут проверке. А может, все остальные тоже не понимали, как себя вести: когда они в последний раз видели королеву во плоти?

Адель заметила, что Канцлера здесь нет, а вот Элейна сидела на самом почетном месте, в переднем ряду, а дальше… дальше стояли гробы из белого мрамора. В глазах у Адель на миг потемнело, сколько же их много. Жертва, которую пришлось принести.

Она шла вперед, не останавливаясь и не глядя ни на кого. Лишь мелькали по сторонам черные силуэты, и пожалуй только она была единственным светлым пятном в часовне. Очевидно, что здесь были и родственники девушек. Что они чувствовали, что думали… стоило ей замедлить шаг и посмотреть кому-то в глаза… нет, она не станет этого делать. Идти вперед, только вперед.

Поравнявшись с Элейной, которая все еще сидела на скамье, устремив взгляд на покачивающееся пламя свечей с каким-то странным спокойствием, Адель остановилась. Потом, будто повинуясь какой-то силе, подняла руку и резко опустила. Толпа за ее спиной зашуршала, все заново устраивались на местах.

Она еще не вошла в права королевы, но так бы повела себя та, что обладала бесконечным источником магии, разве нет?

Адель сделала шаг вперед, такой тяжелый и такой неотвратимый. И коснулась ладонью первого гроба, глядя на мирно спавшую там девушку. Мрамор холодил кожу, но она не смела отпускать этот могильный камень. Сейчас ее лицо не выражало ровным счетом ничего — Адель помнила идеальную безмятежность на лице Джудит. И надеялась, что у нее получалось играть королеву не хуже.

Джудит.

Конечно, Адель пришла сюда не просто так. Она должна была увидеть своими глазами. И она пошла дальше между рядов, всматриваясь в каждое лицо. Будто пыталась запечатлеть их в своей памяти. Путь этих девушек к Граалю оказался так недолог, и сможет ли она сама пройти чуть дальше?

И вот наконец знакомые черты лица, обрамленные светлыми локонами. Даже после смерти Джудит выглядела невозмутимой. И да, она не шевелилась, совершенно неподвижная. Та, которая должна была стать королевой. Адель на секунду померещилось, что вот-вот глаза Джудит распахнутся, и та посмотрит на нее с укоризной, как и полагает хранительнице великой силы и тайны Грааля.

Но ничего такого не произошло. Джудит умерла, от их с Канцлером коварства.

Непрошенная слезинка скатилась с ресниц Адель, и она лишь сильнее выпрямила спину и расправила плечи. Ей пришлось бы выбрать, своя жизнь или жизнь Джудит, и выбор был бы точно таким же. Канцлер просто сделал все за нее.

Адель вновь поразилась его хладнокровию. Было ли что-то, способное пробить эту ледяную стену, которую он воздвиг? Или он и впрямь был чудовищем?

Не сразу Адель поняла, что происходит: шуршание за спиной переросло в шелест, а потом в стук. Она думала, что это бьется ее сердце, но нет, это в окна часовни ударял внезапно начавшийся дождь.

Дождь в Йоль? До весенних деньков еще так далеко…

Присутствующие были удивлены не меньше, некоторые сорвались со своих мест, прилипнув к окнам, кто-то выбежал на улицу, впустив внутрь порыв свежего ветра. Несколько женщин стояли на коленях и молились.

Адель поежилась, ей вдруг стало тесно в этом пространстве. Она и так сделала то, что хотела: появилась на людях, все внимание было приковано к ней, а не к Элейне, хотя она не произнесла ни слова.

Она нашла в толпе леди Санию, и устремилась к ней.

— Я хочу уйти, — шепнула Адель, и хозяйка гардероба, ставшая вдруг ее правой рукой, поспешила увести ее под возрастающий шорох толпы.

Адель провалялась в постели до следующего дня. До коронации оставалось все меньше и меньше времени, и она ужасно переживала: как все пройдет, а самое главное — ей предстояло открыть перед всеми Грааль и «выпустить магию», что бы это ни значило. Фрост обещал обо всем позаботиться, но Адель не нравилось полагаться на кого-то, кроме себя. Тем более на Фроста!

Она могла поговорить по душам разве что с леди Санией, все больше проникаясь к старухе.

— Обсудим приготовления, — без лишних предисловий проговорила та, врываясь в комнату Адель. — Платье, украшение бального зала, твои манеры, торт в конце концов.

— Торт? — подскочила с кровати Адель.

Ночью ее опять испытывал Фрост, некстати явившийся во сне в своем белом сюртуке: и теперь она знала, что эта вещь действительно существует и ждет, когда Адель внесет в нее свои улучшения.

Как, впрочем, и существовал Фрост. Он не был вымыслом.

Ночью он буквально поглощал ее, и Адель бросало в жар при одном воспоминании. Но ведь не сможет же она избегать его? Да и не должна. Нужно переломить ситуацию в свою пользу. Но как?

— Как насчет такого платья? — спросила леди Сания, показывая ей эскиз.

До коронации оставалось всего два дня, неужели ей успеют сшить новое платье?

Адель поморщилась, глядя на скучную модель вновь этого бледно-голубого, почти серого оттенка. Очень аскетично.

— Не нравится? Еще бы! Неужели я еще удивляюсь! — Леди Сания воздела руки к небу. — Ее Величество обладала великолепным вкусом, присущим только…

— Истинной королеве! — вспылила Адель, сбросив с кровати подушку. — Прекратите повторять это. Я уже поняла ваш настрой.

— Ладно, над платьем подумаем, — уже спокойнее проговорила хозяйка гардероба. — Посмотрю, как мы можем его украсить для вас, Ваше Величество.

И все-таки и леди Сании, и Фросту приходилось считаться с ней. Адель на мгновение улыбнулась. Они тоже участвовали в этом обмане.

Но вот Фрост снова проник в ее мысли, и она вспомнила, как он…

— О чем ты таком задумалась? — вкрадчиво спросила леди Сания, подбирая ей наряд на день.

Адель вздрогнула, возвращаясь к реальности. Покосилась в сторону Грааля: он определенно навевал ей дурные сны и предательские мысли.

— Что бы вы сделали, став игрушкой в чужих руках? — спросила она леди Санию. По глазам хозяйки гардероба она поняла, что та догадалась, о ком она говорит.

— Конечно же сама стала бы кукловодом.

— Но как?

— Ко всем нужны свои подходы, — озвучила леди Сания ее собственные мысли. — Если это женщина, то ее одаривают вниманием и лестью ее красоте, уму или тому, что она ценит больше всего. Если это мужчина… — Леди Сания усмехнулась. — Знаешь, милая, все мужчины одинаковые. Женщина может добиться от них всего, чего захочет. Даже если они будут думать, что находятся у руля, на самом деле…

— Я поняла, — улыбнулась Адель.

Возможно, Грааль неспроста посылал ей подобное наваждение. Может, ей и впрямь стоило уже охмурить Фроста, что бы он там ни рассказывал про своих многочисленных любовниц. Если он будет в ее власти, распоряжаться им станет куда удобнее.

А может и приятнее. Адель пожала плечами, будто соглашаясь со своим внутренним голосом.

Стоило попытаться.

— Кстати, а где Анри? — поинтересовалась Адель у леди Сании, этого парня она не видела с самой инкарнации, и почему-то вспомнила о нем сейчас. Возможно из-за этих мыслей об обольщении.

— Уехал, не думай о нем, этот малый как перекати-поле, — отозвалась леди Сания и недовольно фыркнула, будто Адель задела какую-то больную струну ее души.

— Ладно, давайте перейдем к выбору сладкого, — сказала Адель, ощутив легкую грусть. — Платье вот это, — и она указала на кремовое платье с красивым цветочным кружевом.

— Попробуйте еще кусочек вот этого, — предложил ей кондитер, подставляя серебряную тарелочку с чем-то воздушным.

Адель только открыла рот, чтобы попробовать торт, когда двери в столовую распахнулись и внутрь размашистым шагом зашел Фрост. Он был необычайно суров, даже мрачен.

— Чем вы здесь занимаетесь? Ваше Величество, — добавил он, мельком глянув на кондитера.

— Пробую торты, господин Канцлер. Для коронации нужен особенный вкус. — Она все же отправила в рот кусочек торта и прикрыла глаза. — Вот этот очень хорош! Что это?

— Вишня и…

Фрост приблизился к ее столику вплотную, от его шагов звенела посуда. Он взял серебряную ложечку и тоже попробовал торт.

— Слишком приторно, — заявил Канцлер после небольшой паузы. — Лучше всего подойдет традиционная лимонная начинка.

Он серьезно решил поучаствовать в выборе торта? Не он ли говорил, что Адель сама может решить хотя бы это?

— И что это? Ваниль?

Кондитер мотнул головой, будто лишившись дара речи.

— Ва… ванильный фростинг…

Адель поперхнулась и хихикнула. Фростинг! Кондитер залился краской до самых ушей, сам став похож на вишню. Канцлер метнул на нее гневный взгляд — этот взгляд разве что не убивал на месте. И она серьезно собралась соблазнить этого мужчину? Адель пару раз хлопнула ресницами, желая проверить, способен ли этот ледяной король хоть немного оттаять. Или же его сердце все-таки из камня…

Улыбка сошла с ее лица, а внутри зародилось страстное желание сопротивляться, не поддаваться влиянию Фроста, каким бы оно ни было.

— Лимонный. Решено. Можете быть свободны, — бросил он кондитеру, и тот мгновенно поклонился, заторопившись к выходу.

— Вишня, — выпалила Адель, бросив на стол ложечку. — Королева желает вишню.

Лицо Фроста стало совсем кислым, как тот самый лимон. Да что он так упирается?

Кондитер замер на пороге, но перевес явно был не на стороне Адель.

Пока.

— Вон, — прорычал Фрост, и кондитера и след простыл.

Канцлер навис над столиком, заставленном тарелками с тортом, уперевшись ладонями в столешницу.

— Значит, королева желает вишню? — тихо и нарочито медленно проговорил он. Воздух между ними будто нагрелся. Возможно сейчас она могла бы что-то предпринять. Сдаться? Показать покорность и привести в действие свой план? Повиснуть на шее Фроста, обхватить губами его губы и согласиться на все…

Адель потупила взгляд, собираясь с мыслями.

— Разве я не могу просто выбрать торт? — наконец проговорила она.

Фрост тяжело дышал, будто сдерживал ярость. Но вот она прорвалась наружу…

Он стукнул кулаком по столешнице, заставив тарелки подпрыгнуть. Адель не шелохнулась.

— Не смей так себя вести со мной, особенно при других. Не смей перечить мне, Адель. — Фрост чуть ли не рычал.

Соблазнить его будет непросто… и надо ли? Возможно ли укротить этого… зверя!

Адель резко отодвинула стул и встала.

— Вы пугаете меня, Фрост! — сказала она, обхватив себя руками. — Мне казалось, мы заодно.

Он направился к ней, заставив ее попятиться к стене, буквально отрезая возможность сбежать.

Метка на ее руке вдруг неистово заколола иголками, простреливая запястье.

Адель прижала руку к себе, не желая делиться этим с Фростом. Она должна оставить хоть что-то себе. Такая боль и жжение охватили ладонь, поднимаясь выше, что на ресницах проступили слезы.

— Адель, ты что… плачешь?

Фрост отступил на шаг и провел рукой по волосам.

Или все же не каменный?

Адель закусила губу, стараясь стерпеть боль и не разрыдаться перед Фростом.

— Ладно, я немного погорячился.

Не любит рыдающих девиц? Хм, интересно. Это нужно запомнить.

Адель выпустила на волю всхлип, и на лице Фроста застыло странное недоумение.

— Ну а что, — всхлипнула она. — Я же живая, Фрост! А вы… — снова волна боли, снова всхлип, — а вы только и делаете, что рычите на меня. — Она отвернулась к стене, пряча лицо в волосах. Да уж, королева сейчас из нее никудышная, но может удастся немного заморочить голову Канцлеру? Возможно ли заставить его поверить, что она немного… влюбилась в него?

— Ну так вишня? — тихо всхлипнула она, вновь повернувшись.

Фрост тяжело вздохнул, замерев у дверей.

— Хорошо, Адель, пусть будет так. Но чтобы больше такого не повторялось, — проговорил он, вновь обретая спокойствие.

Адель улыбнулась сквозь слезы.

— Спасибо… Фрост. Мелочь, но мне очень приятно.

А также маленькая победа.

Весь следующий день она провела в хлопотах, стараясь не выходить далеко за пределы своих «владений». Теперь она знала, где начиналась территория Элейны и старалась туда пока не заходить. Она решит вопрос с принцессами после коронации, пока следовало сосредоточиться на этом. Элейна и так точила на нее зуб.

Думая о своем гербе, Адель вспомнила о юрком зверьке, который не так давно крутился у нее под ногами. Куница. Да, она определенно выбрала свой символ, понравится он кому-то или нет, ее сейчас это не заботило. Но все распоряжения были отданы, почти весь дворец замер в ожидании коронации, и лишь иногда приходили тревожные слухи о готовящемся нападении принцессы Данаи.

С Клариссой ей удалось пересечься лишь раз, но принцесса была так увлечена игрой в куклы — самые настоящие куклы со стеклянными глазками, для которых были отведены целые апартаменты, и Адель тоже решила повременить. Казалось, что Кларисс живет в каком-то своем мире, и не всегда знает дорогу оттуда.

За эти пару дней Адель несколько раз встречалась и с Фростом, но он весь ушел в дела, и она лишь украдкой поглядывала на него, а он иногда ловил на себе эти взгляды и отвечал ей вежливым кивком головы.

Грааль молчал, и даже больше не светился, чему Адель отчасти радовалась. Если она чего-то и боялась, так это идущей от него странной ауры. Если раньше Адель мечтала о магии, то теперь… она просто не знала, что ждать, и это пугало. Метка на руке тоже больше не беспокоила ее, и Адель могла сосредоточиться на обольщении Канцлера. Лучше успеть со всем до коронации, пока она не передумала.

Она написала ему записку с просьбой прийти в ее покои, в записке просила прощение за свое поведение, и умоляла дать ей пару советов о том, как вести себя на балу. Выглянув за дверь, где обычно дежурила приставленная к ней Гортензия, она вдруг увидела парня, похожего на ту как две капли воды. Длинная черная челка, словно крыло ворона, падала ему на лоб.

— Э… Георг, я так полагаю?

Парень молчаливо кивнул.

— Не могли бы передать это Канцлеру? Очень, очень прошу.

Георг сверкнул черными глазами и забрал записку, скрываясь за поворотом. Интересно, а где эта Гортензия… а что, если…

Но Адель не дала себе закончить мысль. После сегодняшней ночи все мысли Фроста будут только о ней. Она и сама удивлялась подобной уверенности, но какое-то внутреннее чувство придавало смелости.

Облачившись в платье лимонного цвета, которое раздобыла в гардеробе — оно идеально подходило к случаю, намекая, что она тоже лакомый кусочек, Адель бросила мимолетный взгляд в зеркало и тут же вздрогнула.

За ее спиной стояла Джудит. Положив руки на плечи Адель, королева улыбалась.

— Прекрасно выглядишь, — прошептала Джудит. — Давай же, соблазни его!

— Что! — взвизгнула Адель и обернулась, не найдя никого. Потом снова взглянула в зеркало, но то лишь отражало комнату и захватывало в поле зрения Грааль.

Адель прижала руку к груди, где висел кулон Фроста.

Несколько секунд она не могла сдвинуться с места, и только стук в дверь вывел ее из оцепенения. О как же она была рада, когда на пороге появился Канцлер Фрост! Еще никогда он не вызывал в ней столько положительных чувств… или почти никогда.

Адель вдруг осознала, что Фрост явился в своем белом костюме, который они уже почти доделали к завтрашнему дню. Сердце ее подпрыгнуло, все сходилось! Этот сон… эта ночь…

И этот мужчина.

Она чуть поежилась, обхватывая себя руками. За окнами вновь застучал дождь, а Грааль… ей показалось или он слегка светился?

Мягко ступая по ковру, Канцлер прошел вперед. В его руке мелькнула записка.

— Тайное послание? — проговорил он низким бархатистым голосом, заставив Адель сглотнуть ком в горле.

Наконец она улыбнулась.

— Я правда хотела извиниться, Фрост. Я вела себя как маленькая. Давайте забудем это и начнем новую страницу истории, нашу страницу, — добавила она боле тихим голосом.

— Извинения приняты, — кивнул Канцлер, стряхивая с себя несуществующую пылинку. А потом протянул ей руку, как когда-то она. Казалось, что это было в другой жизни с другой Адель. Дождь за окном создавал идеальную музыку.

Адель приняла его ладонь с ноткой опаски, но с улыбкой. Все шло по плану.

Фрост потянул ее на себя, обхватывая за талию и слегка покачивая. А через мгновение отпустил и поднял руку, касаясь украшения у нее на груди.

— Это кулон с секретом, Адель, — проговорил он. — Хочешь узнать его секрет?

Она кротко кивнула, и тогда Фрост легким нажатием на корону открыл кулон, внутри которого обнаружилась миниатюрная золотая чаша, копия Грааля. И в этот же миг зазвучала музыка, тоненькая мелодия, еле слышимая под звук дождя. От нее веяло грустью.

— Музыкальный кулон! — восхитилась Адель. Канцлер вновь приобнял ее за талию и приблизился, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Адель…

— Фрост…

Он медленно перевел взгляд на ее губы и вновь вернулся к глазам. Ну же, чего он ждал!

Возможно ли, что он правда раскаялся в своем грубом обращении с ней?

Музыка окутывала их своими плавными переливами, огоньки от пламени свечей плавали в синих глазах Фроста, и сейчас его лицо казалось как никогда спокойным, будто он наконец смягчился.

Адель потянулась к нему первой, вспоминая о намерении заполучить Фроста. Он будет предан ей, и душой, и телом…

Он позволил ей поцеловать себя, а в следующий миг откликнулся на поцелуй, неторопливо исследуя ее губы. Фрост целовал ее так мучительно медленно, что она была готова сама растерзать его, взяв инициативу в свои руки — впрочем, как она делала всегда. Но она решила поддаться, доведя роль влюбленной девчонки до конца. И, по сути, ей даже нравилось…

В какой-то момент она увлеклась и можно даже сказать потеряла голову. Мир расплывался перед глазами, оставался только Фрост и его губы, которые не хотели отпускать ее из плена. Но вот он отстранил ее и выдохнул:

— Адель…

— А? — только и смогла выдавить она.

— Посмотри на меня.

Адель подняла взгляд и поняла, о чем он.

В его глазах не было ни капли нежности. Фрост играл с ней. А она… она почти растворилась в нем. Лишилась самообладания, ощущая эту дрожь в коленах.

Она позволила ему соблазнить себя.

— Я всегда буду на шаг впереди, — прошептал он, посылая холод по ее телу.

В глазах у Адель помутнело, от ярости ли, а может от переполнивших ее чувств, или же это Фрост… во всем виноват Фрост…

Мир померк, Адель падала в ледяную бездну.

Его поцелуй убивал, отравлял ее, а может она все придумала?

Или это очередной сон Грааля?