Исцеление души

Глава 30

Уже как двое суток Виктория странствовала по просторам Империи. На ней был неприметный костюм, да и сумка за плечами. Девушка совсем не растерялась, когда оказалась сама, без опеки. Такой ритм жизни был для нее привычным. С пятнадцати лет она стала с гитарой путешествовать, с каждым годом расширяя свои границы.

Чехол со скрипкой она обмотала тканью, чтобы хоть как-то сделать ее нежеланной для воров; и привязала ручку, чтобы можно было носить через плечо. Ранее Виктория никогда не путешествовала с таким инструментом, однако оставить его не смогла.

Что касается денег, то пока они у нее были, играть ей не хотелось. Кто-то мог бы узнать в ее лице фаворитку императора и посчитать, что она сама сбежала. Но пока за неприметным костюмом и плащом никто не догадался, кто перед ним. Правда, в городе она старалась не появляться, побывав лишь раз, разузнать информацию.

Девушка бродила по окрестностям столицы в поисках каких-то сведений о брате, повстанцах и грядущей войне. Элестэй так и не посвятил в суть дела, но как оказалось сам город жил еще не введенье. В столице царил траур по погибшим. Многие семьи потеряли своих близких в той заварушке, инициированной повстанцами. Однако Виктория видела, что многие, хоть и боялись говорить открыто, но были на стороне мятежников, готовые их поддержать.

Виктория хотела найти брата. И это было ее единственной целью. Но факт заключался в том, что прямо спрашивать у людей глупо, а на улице открыто об этом говорить не будут.

Тогда она вспомнила про Мариам. Открыто идти к женщине девушка не хотела. Понимала, что всякое общение с ней может пагубно сказаться на судьбе женщины. Но и другого выхода у Виктории не было.

Прождав пока Мариам выйдет из дому, отправилась за ней. Менестрель перехватила женщину в одном из нелюдных переулков. Схватившись за сердце, Мариам обернулась, но когда увидела кто перед ней, облегченно выдохнула.

- Виктория? Но разве тебя не поймал император? - Удивилась женщина, растерявшись.

- Простите, я не должна была тревожить вас, но мне просто больше не к кому обратиться! - Начала менестрель с главного, но видя недоумение в глазах Мариам, объяснилась. - Император дал мне свободу. Это долгая история и на нее нужно время, я не хочу его забирать у вас ненужными рассказами, просто скажите, где мой брат?

- Твой брат? - Сразу не поняла женщина, а после, догадавшись, ахнула. - Так значит, твой брат все же был среди повстанцев?

- Да! - кивнула девушка. - Вы не знаете, где они сейчас? Я понимаю, что такая просьба сомнительна, но... Но я не могу больше оставаться не введенье! Я слишком волнуюсь за него! - В глазах Виктории читалось отчаяние. Мариам не смогла терпеть ее взгляда, а почему сдалась, говоря:

- Они были вынуждены сменить свою стоянку.

- Где они сейчас и как их найти? - Голос Виктории сразу же стал тихим и сосредоточенным. Однако женщина лишь покачала головой, не сильно расположенная, что-либо говорить:

- Пойми, Виктория, встреча с повстанцами может плохо закончиться для тебя! Все уже видели, как ты спасла императора от смерти. Зачем ты это сделала?

Девушка почувствовала сильное разочарование, исходившее от Мариам к ней. Женщина не могла понять такого предательства, девушка и сама не могла дать точную ему характеристику, однако знала, что делала это ради брата.

- Мой брат - алхимик, - сказала она, чтобы как-то объясниться. - И это он выстрелил в императора. Я боялась, что если он убьет его, то сам лишится жизни, посему отвлекла Дангана.

Мариам выдохнула.

- Так твой брат тот талантливый молодой человек?

- Да. И мне надо найти его!

- Но почему?

- Потому-что он мой брат и я хочу быть с ним! - Несколько раздраженно ответила девушка. Кто эта женщина такая, чтобы решать ей видеть своего брата или нет?

- Пойми, здесь речь идет уже не о братских чувствах, Виктория, а о жизни всей страны! Решается судьба народа...

- Я понимаю и готова, я клянусь, что готова поддерживать брата! - Выкрикнула тихо менестрель, помня еще о нежелательном привлекающем внимания шуме.

- Хорошо, - сдалась мягкосердечная Мариам. - Они перенесли свою стоянку к границе около Намессии, ближе к горам, точно координат не знаю, так что искать их более чем глупо!

- Я думаю, что они и сами меня найдут! - Задумчиво пробурчала Виктория.

- И убьют! - Огрызнулась женщина, искренне переживая за девушку и боясь, как бы ее глупость не погубила ее. Однако перечить ей не могла, а почему распрощалась и ушла, оставив Викторию одну со своими мыслями.

Виктория обзавелась картой и провизией, после чего отправилась в путь. Ход был нелегким, да и опасным. Девушка чувствовала, что грядет что-то ужасное. С чего бы тогда Элестэю так падать духом? Мысли об этом всем не давали менестрель покоя.

Ее путь лежал от одного населенного пункта к другому, и чем ближе она приближалась к границе, тем больше нарастали тревожные чувства. И дело было даже не внутренних ощущениях - нет - села и города, в каких она бывала, распространяли нелестные слухи.

В одном из городов, который Виктория посетила, было развешено объявление о наборе солдат. Все молодые мужчины, начиная с пятнадцати лет, должны были присягнуть на верность Империи и отправиться на войну.

Были случаи, когда молодые люди сбегали, за что им полагалась смертная казнь, как только они будут пойманы. Поговаривали, что многие мужчины искали приюта в ополченческой армии против императора.

На восьмой день пути девушка остановилось в одном из больших городов, граничащим с Намессией. Мужчины города уже покинули свои дома, остались лишь старики. И именно там Виктория услышала об официальном объявлении войны между Империей и Тройным союзом, в который входили такие страны, как Намессия, Сальсона и Ватаск. А это значило, что сейчас на границе было небезопасно...

До Виктории только сейчас дошел весь ужас ситуации! Куда она идет? Вот так бездумно, уперто! Хочет повидать брата? А спросила ли она себя: хочет ли он видеть ее? Конечно, Дэйнис не откажется от сестры, она верила в это! Однако девушка понимала, что будет для него лишь обузой. Да и кто сказал, что она дойдет до него? Ее могут убить солдаты. Вполне реально, что на границе или в горах можно встретить кого-то из вражеских войск. Конечно, она менестрель, что могло помочь ей, ведь никто никогда не спрашивал у них национальности - просто странники, дарящие свою музыку. Но опять-таки, смотря какие попадутся люди и отпустят солдаты, так схватят повстанцы. А они, в отличие от первых, знают, кто такая Виктория и захотят отомстить ей за сорванную операцию. Убьют и Дэйнис так об этом никогда и не узнает!

Но что тогда делать? Девушка брела по узкой дороге, что вела с города до поселков. На душе скребли кошки. Виктория понимала, что окончательно запуталась и не знает, что хочет от жизни.

Хоть и была объявлена война, но в Империи, даже около границы, было спокойно. Войска пока воевали на территории Алании, пытаясь отвоевать ее у Намессии. Велись также морские сражения, по словам всяких путников, чтобы разблокировать изоляцию других колоний.

Девушка понимала всем сердцем, что встреча с повстанцами может стать роковой, но она не могла не думать и не волноваться о младшем брате. Он был слишком молод, в таком возрасте все юноши подвержены идеализму, что могло сыграть с ним злую шутку. Виктория чувствовала за собой долг быть рядом с ним и уберечь от этого! Ее брат ведь даже не знает, что среди их круга есть предатели. Один из них сидит в совете при Вариасе! Виктория должна убедить Дэйниса в том, что Тарес предатель, ведь никто другой ей не поверит больше.

Угнетающие мысли терзали ее, убивали, заставляли нервничать. С каждым новым днем они становились все мрачнее и мрачнее. Бредя по дороге, девушка почувствовала дикую слабость. Голова стала гудеть, а на теле, не смотря на прохладную осеннюю погоду, выступил пот. Виктория хотела рухнуть прямо в лесу, но заметила с горки крыши домов и решила добраться до деревеньки.

Из последних сил, стараясь не обращать внимания на головокружение, менестрель дошла до хаток. Уже было довольно поздно, когда она постучалась в первую попавшуюся дверь. Ей отворила женщина, довольно таки молодая, не смотря на поседевшие волосы.

- Прошу пустить меня на ночлег, - тихо проговорила Виктория, опираясь о косяк двери и склонив голову.

- Что с вами? - Заволновалась женщина.

- Устала с дороги, - ответила девушка, постаравшись поднять голову, чтобы посмотреть в глаза хозяйки дома. Но женщина не успела ничего ответить, так как пришедшая путешественница вдруг закатила очи и потеряла сознание. Испугавшись, хозяйка дома сразу позвала своего мужа, абы тот помог занести девушку в дом.

***

Виктория проснулась утром, обнаружив себя в постели, в импровизированной комнатке, отделенной белой ширмой. Около нее стояли две женщины, одну из которых она вспомнила - хозяйка дома! Теперь девушка припомнила все события и неловко улыбнулась, понимая, какие хлопоты доставила женщине.

- Доброе утро! - Хозяйка приветливо улыбнулась, сложив руки на животе.

- Доброе. Спасибо огромное, что не бросили меня! - Искреннее поблагодарила Виктория, смущаясь за такую слабость. Дорога и мрачные мысли измотали ее, но она все же не понимала, почему настолько сильно. Ей было стыдно и неловко перед женщиной.

- Тебе стало плохо, и я позвала нашу уважаемую знахарку Линдэс, - тут же перешла к делу хозяйка, которая все так же продолжала приветливо улыбаться. Виктория посмотрела на хмурую знахарку и невольно сжалась под ее строгим изучающим взглядом, почему-то создавалось впечатление, что женщина владеет кое-каким и магическим даром, что было не редкостью среди сельских представительниц ее профессии.

- Со мной что-то не так? - Заволновалась Виктория.

- Нет, что ты! - Хозяйка улыбнулась еще шире, прикладывая приятную прохладную руку ей ко лбу. - Радоваться надо, скоро ребенок у тебя будет!

В Викторию словно молнией ударило.

- Что? - Ошарашенно спросила она, не веря.

- Ты беременна, - повторила женщина.

- 'Беременна', - отозвалась Виктория, чтобы понять смысл сказанного. Не может быть! Такого не могло с ней случиться! Она ждет ребенка от... Девушка не могла даже в мыслях признаться себе в том, что совершила.

В такое нестабильное время носить под сердцем ребенка от... императора. Это было самое страшное, что можно было придумать.

Тяжко вздохнув, Виктория села, схватившись от ужаса за голову. Хозяйка заволновалась, положив руку девушке на плечо.

- Ты чего? Это ведь счастье!

- Нежданный ребенок не может быть счастливой вестью, - сухо констатировала до этого молчавшая знахарка, с каким-то презрением и величием смотря на Викторию.

Севшая около девушке хозяйка обняла ее и с недовольством посмотрела на Линдэс. Знахарка лишь пожала плечами, ушла.

- Не важно, что может, и мужа нет, но ребенок это всегда радостная весть! - Попыталась утешить Викторию женщина, обхватив ту за плечи и слегка покачивая, словно дитя.

На глазах менестрель выступили слезы. Как так? Этого просто не может быть! Только не с ней! Только не сейчас!

- Вы не понимаете, - вялым голосом отозвалась она, шмыгнув носом. - Этот ребенок... Его не должно быть...

Виктории нужен был человек, которому нужно было выговориться. От хозяйки исходило тепло и нежность. В такой ситуации это не могло не привлечь девушку, но она понимала, что рассказывать незнакомой женщине все глупо!

- Не вздумай даже лишаться дитя! - Грозно отозвалась хозяйка, заглядывая в глаза Виктории. Девушка во всю уже плакала, но все еще старалась сдерживаться, чтобы не разреветься.

- Он от него... Если кто узнает... Я... Он... - Выдавала она малопонятные обрывки фраз, заставляя женщину непонимающе хмуриться. Однако хозяйка все так же продолжала пытаться утешить девушку, успокаивая ее и говоря, что беременность не так и страшно.

Женщина, наверное, и дальше бы утешала Викторию, но на пороге возник мужчина. Завидев его, менестрель испуганно отстранилась к стеночке. Этот человек вызывал в ней неприятные чувства, что-то нехорошее было в его глазах.

Он позвал за собой хозяйку, и та вынуждена была оставить Викторию саму. Как только его жена вышла, мужчина смерил девушку пронзительным взглядом и сам последовал за ней.

Менестрель осталась сама с собой, наедине со своими переживаниями. Слезы перестали литься из глаз, но на душе легче не стало. Она понимала, какую с ней злую шутку сыграла судьба. Имея 'клеймо' фаворитки, девушка теперь обзавелась еще одним - ребенком. И не просто ребенком, а наследником императора. Все знают, что у Дангана не было детей, из-за своей беспечности он все откладывал такой важный союз, как брак. А если у императора нет законной супруги, то все дети от официальной фаворитки могут считаться наследниками и претендовать на трон!

Если кто узнает, что она носит ребенка от Элестэя, если узнают в ней фаворитку, то все пропало...

Виктория вновь схватилась за голову. Теперь ее спутанный клубок ниток стал куда больше. Она даже забыла про брата, настолько была шокирована нежданной вестью. Девушка просто не знала, как дальше жить.

Через небольшой промежуток времени к ней вернулась хозяйка, которую звали Кэйли. Женщина сообщила, что сначала муж был против того, чтобы девушка была в их доме, с вязи с нестабильностью страны, но узнав положение той, согласился дать ей приют.

- Он хороший человек, только строгий очень, - оправдывала своего мужа Кэйли. - Я буду очень рада, если ты погостишь у нас.

- Вы очень добры, но я не могу злоупотреблять вашим гостеприимством, - осторожно отозвалась девушка, чтобы не обидеть женщину. Ей было очень неловко находиться в их доме и хотелось побыстрее покинуть его, несмотря на доброжелательность хозяйки.

- И куда ж ты пойдешь, еще и беременная? - Нахмурилась женщина, подбоченившись. - Такие дела в стране творятся. Да и сама вся измотала себя походами! Куда спешишь-то?

- Менестрель я, - пробубнила девушка, не зная, что и отвечать.

- Тебе пока нельзя работать!

- Не волнуйтесь, у меня есть родственники у кого я могу пожить, - соврала Виктория.

- И далеко? В таком состоянии идти?.. - Тут же накинулась она на нее с расспросами, отчего менестрель пришлось все больше и больше врать. Наконец, Кэйли сдалась и согласилась Виктории отправиться в путь, но лишь на следующий день. Ведь на улице уже день был, да и девушка, как она посчитала, еще не отдохнула, как следует. Виктории было неловко злоупотреблять так гостеприимством, но она согласилась, даже попыталась заплатить за старания, на что Кэйли лишь оскорбилась. Менестрель смутилась и больше денег не предлагала, пыталась вообще молчать, не разговаривать, в общем, всячески вести себя так, словно ее здесь нет.

Хозяин дома на глаза больше не попадался, что не могло не радовать. И когда Кэйли позвала ее за стол обедать, его тоже не было. Виктория пыталась быть любезной и даже полюбопытствовала, отчего ее муж не забран еще в солдаты, как это происходило с мужчинами других населений. Кэйли погрустнела и сказала, что он не пригоден для армии. Как оказалось, муж ее воевал вместе с двумя сыновьями. Дети погибли, а вот он вернулся без одной ноги, вместо которой теперь была деревяшка. Викторию эта история очень смутила, она ведь даже не заметила увечья мужчины, что позволило бы ей избежать столь бестактного вопроса.

Наутро девушка проснулась, как можно раньше и стала собираться, чтобы как можно быстрее покинуть дом. Внутри было какое-то тревожное чувство. Возможно, это было из-за бессонницы, которая напала на нее с вязи с последними событиями. Взяв свои скрипку и сумку, которая наполнилась провизией, Виктория стала прощаться с хозяйкой.

Однако их обнимания прервали. Прямо на пороге возник муж хозяйки с еще двумя неизвестными мужчинами. Одеты они были в мешковатую дорожную одежду и плащи, под которыми легко можно было спрятать не только кожаный доспех, а и оружие. Виктория сразу поняла, что перед ней никто иной, а повстанцы.

Девушка вдохнула, замерев. Что им здесь надо? Кэйли тоже напряглась, видно было, что такой визит для нее неожиданный.

- Геррис, кто эти люди? - Спросила женщина у мужа. Ее настораживали неизвестные мужчины в доме, ведь все, как известно, давно были призваны.

- Они пришли за девушкой, Виктория ведь? - Усмехнулся хозяин. Женщина удивилась больше пущего, откуда муж узнал имя гостьи, раз ушел из дому, когда та его еще не успела назвать.

- Она - фаворитка императора, а ее ребенок его отпрыск! - Сплюнул мужчина. Кэйли ахнула, прикрыв рот рукой, и как-то отстранилась от Виктории. Менестрель так и замерла, не зная, что делать. А что тут поделаешь, раз в дверях стоят три мужчины, а попытка к бегству только усугубит ситуацию!

- Пойдем! - Один из пришедших заговорил и двинулся к Виктории, бесцеремонно хватая ту за руку и тяня за собой.

- Постойте! - Опомнилась Кэйли. - Так нельзя ведь! Кто вы?

Она хотела подойти к двум пришедшим, но ее перехватил муж, останавливая.

- Успокойся, - тихо сказал он ей. - Она стратегически важная персона и будет лучше, если ее получат нужные люди, а не прихвостни императора.

- Но...

- Ты ведь ненавидишь нынешнюю власть! - Огрызнулся Геррис.

- Да, - неуверенно отозвалась женщина, смотря в след Виктории. - Но это как-то бесчеловечно...

- Никто ведь не заставлял ее ложиться под императора! - Грубо ответил муж, закрывая за повстанцами двери, чтобы лишний раз не расстраивать жену.