Исцеление души

Глава 34

К Виктории Джерад отнесся хорошо. Выдал ей огромную спальню, после того, как он и она, при помощи телепорта, очутились в его тайном небольшом, но шикарно обставленном замке. Девушка вновь себя почувствовала в золотой клетке, как это было при Элестэе. Только теперь ее заперли. Даже решетку поставили на двери, чтобы она не могла выйти на балкон. Джерад объяснил это тем, что если за ним шпионят, то чтобы не знали, где именно она. Да и так убить ее будет легче или украсть.

Сидеть в четырех стенах очень угнетало. В основном она спала или читала. К ней приходила пожилая молчаливая служанка, которая лишь интересовалась ее самочувствием, но в остальном оставалась нема, как рыба. Иногда к ней приходила лекарша, она следила за ее 'плодом', как выражался Джерад. Сам же маг появлялся очень редко. За эти две недели, что она провела взаперти, девушка лишь два раза видела его. Однако его приход тоже не утолил ее информационный голод.

Незнание убивало ее. Она даже не знала, что с братом. Знает ли он вообще, что она здесь? Сказал ли ему Джерад? Но маг в очередной раз молчал.

Ее живот совсем стал огромным. Виктория скоро должна была родить и это пугало ее. Неужели Джерад ждет, чтобы ребенок появился на свет? И что тогда? Он заберет его? А что будет тогда с ней?..

Это пугало девушку. С каждым днем она просыпалась в кошмарах. От волнения пару раз у нее случались ложные роды, что заставляли поднять на уши весь замок.

Наконец, ранним утром, когда служанка явилась не свет ни заря, разбудив ее, Виктория почувствовала, как все ее мышцы живота напряглись. Отошли воды, и она тихо завизжала, напугав женщину. Та бегом позвала повитух, и уже вскоре, в диких муках, Виктория разродилась мальчиком.

Менестрель вручили ребенка. Она посмотрела на него внимательно, пытаясь понять, на кого он похож: еще несформировавшийся серый цвет глаз, светлые волосики, милые черты лица, как и у каждого младенца. Еще трудно было, что-либо говорить.

Девушку сейчас больше пугало то, что его у нее могут забрать. А еще она расстроилась, что это мальчик. Просто из-за того, что он в большей опасности, нежели девочка - ведь является наследником! А ведь она помнила, как Джерад рассказывал об убиенном мальчике-слуге, только из-за того, что его приняли за принца. Джерад тоже наследник, а ее сын, значит, конкурент ему. Его убьют, только он станет не нужен магу. Если тот станет на трон, ее сына убьют!..

Эта ужасная мысль исказила ее лицо, заставила сердце замереть. Она осознала весь кошмар ситуации. Что делать?

Первый раз она пожелала, чтобы выиграл Элестэй. Он не сделает ее ребенку плохо. Но он заберет его себе и воспитает, так же, как был воспитан сам. Не лучше ли это смерти? Нет! Она не могла желать смерти своему сыну. Это всего лишь мысли от отчаяния. Ничего более. Просто осознание того, что с любого бока для нее и ее ребенка не лучший вариант. Она словно между двух огней и помощи ждать неоткуда...

На следующий день к ней явился Джерад. Виктория сидела с малышом в кресле в это время. Увидев мага, она прижала ребенка к себе, словно пытаясь защитить.

- Как назвала малыша? - Елейным голосом спросил Джерад, пытаясь снять возникшее напряжение.

- Я назвала его в честь убитого отца - Армандо. - Виктория не стала делать из этого тайну и ответила, сразу переходя на интересующую ее тему: - Что теперь? Зачем ты явился?

- Посмотреть на ребенка, - холодно отозвался маг, раздраженный ее поведением.

- Тогда можешь уходить...

- Не хами мне! Или ты забылась? - Прервал ее речь Джерад, повысив голос. Ребенок тут же проснулся и заныл, отчего Виктории пришлось подняться на ноги и походить по комнате, чтобы успокоить его.

Маг вежливо подождал, пока младенец затихнет и продолжил:

- Завтра мы выступаем на замок Элестэя...

- Уже? - Удивилась Виктория. В ее голосе послышалось волнения больше, чем того требовалось и это не ускользнуло от Джерада.

- Да, - он довольно улыбнулся. - Ты пойдешь с нами. Мне нужен ребенок, а забирать его одного не хочу - за ним нужен уход, да и плакать будет.

- Для чего он тебе? - Виктория прищурила глаза. - Ты ведь понимаешь, что Элестэй лучше им пожертвует, но сохранит Империю. Да и он может не поверить, что дитя его...

- Вот! - Улыбнулся маг, указывая на нее пальцем. - Затем-то ты и понадобишься. Так он больше поверит.

- И все же? Может ты меня заставил сказать, что ребенок его...

- Но попытаться стоит? Я думаю, что смогу его убедить, - хитро прищурился Джерад.

- И все же, он пожертвует и мной и им и сохранит Империю. После чего преспокойно женится и нарожает десяток наследников! - Прошипела девушка, прикрывая собой сына. Не сглупила ли, что сбежала от императора?

- Не думаю, - жестко ответил маг. - Пойдем за мной.

- Скажи мне, а что станет со мной, если ты выиграешь?

- Я отпущу тебя...

- А с моим сыном?

Здесь Джерад промолчал, лишь горько усмехнулся:

- Посмотрим...

Она не стала дальше спорить или спрашивать что-либо. Это ничего бы не изменило. Лишь тихо прошептала:

- Ты такой же, как и он...

Это было сказано почти неслышно, но эти слова заставили мага на миг замереть. Его задели ее слова. Он не пытался быть таким, как Элестэй. Он лишь хотел отомстить за семью и отвоевать свои законные земли. Но Джерад понимал, что ребенок врага не нужен ему и опасен. Потом станет. Ведь тогда он потребует свои права, а грязной крови на престоле Джерад не желал. Хватит с Империи и одного Элестэя!

***

После того разговора Виктория с ребенком и Джерад переместились по телепорту в лагерь. Ее сразу поместили в отдельную палатку с удобствами и охраной. Однако побыла она там недолго, успев лишь покормить ребенка, как к ней явился посетитель. Девушка замерла, когда поняла, кто перед ней - Тиманэш. Ранее она возможно даже обрадовалась его появлению или хотя бы восприняла непринужденно, как должное, но в связи с последними событиями и новостями, визит альбиноса заставил ее невольно напрячься. Узнав его 'маленькую' тайну, менестрель теперь стала вновь бояться этого человека, вспомнив, насколько подлым он может быть. Сейчас она уже не знала, как реагировать и вести себя. Он был заодно с Джерадом, а значит, может нанести вред самому дорогому - ее сыну.

Прижав ребенка к себе, Виктория грозно посмотрела на мага, развернувшись к нему немного спиной, словно пытаясь заслонить сына от атаки. Тиманэш лишь приподнял бровь на ее реакцию, как всегда остался малоэмоциональным, что лишь больше смущало девушку. Такие люди хуже всего - никогда не знаешь, что ожидать от них!

- Вот я в какой раз удивляюсь. Судьба посылает тебе столько шансов спастись, причем настолько глупых и простых, что воспользоваться ими придел пустоголовых. И ты умудряешься, в какой раз не использовать их, а попасть в плен. Какой это раз? Десятый? - Альбинос начал свою речь издалека, из оскорбительного сарказма.

Виктория невольно слегка расслабилась от его слова, настолько они казались знакомы. Ее сознание, помимо воли восприняла Тиманэша, как старого знакомого, а не опасного врага. Но она все же постаралась вернуть свои мысли на то, что этот человек сумел обвести вокруг пальца могущественного императора, и от него можно было ожидать теперь чего угодно.

- Элестэй знает о твоем предательстве? - Напрямую спросила она, даже не пытаясь как-то 'подвести' мага к этому разговору, сразу показывая, что уже давно все знает.

Невозможно было понять по эмоциям удивили ли его ее слова, он всего лишь ответил:

- Представь, он до сих пор верит мне. Ведь я по сути все делал от имени Джерада. Нет, даже про Джерада он не знает, вернее, недавно узнал, а до этого его все знали, как 'истинный наследник'. - Он коротко усмехнулся от своих слов, ему явно нравился такой ход событий. Виктория напротив нахмурилась. Неужели Элестэй настолько доверяет Тиманэшу?

- Даже не подумал на тебя после того, как узнал о Джераде? - Не поверила девушка, продолжая допытываться.

- Представляешь! - Передразнил ее маг, гадко улыбаясь. Виктория смерила его злым взглядом и уложила заснувшего ребенка в колыбельку.

- Не боишься, что он всего лишь притворяется и ждет, чтобы ты явился в замок и схватить тебя? - Спросила она, склонившись над сыном, чтобы оправить ему одеяльце.

- Нет, не боюсь. На то я самый могущественный маг, - самоуверенно ответил Тиманэш, что нисколько не удивило Викторию. Она не стала больше расспрашивать об императоре - маг все равно останется непреклонен и не станет говорить много, вдаваясь в подробности, раскрывая секреты. Он достаточно умен и отличный стратег. Так что девушка перешла к теме, в данном случае больше волнующей ее - о сыне.

- Скажи, зачем ты явился? Подразнить меня? - Начала она издалека, сразу перейдя к агрессии, понимая, что прямо так маг ей не ответит.

Тиманэша ее атакующие вопросы заставили хмуро сдвинуть брови на переносице.

- Нет, - холодно ответил он, - не за этим. Ты ведь догадываешься, что Джерад сделает с твоим ребенком?

Виктория напряглась.

- Если ты пришел за тем...

Маг скривился и властным жестом дал ей понять, чтобы она замолчала. Виктория послушалась его, и маг поспешил объяснить свои слова подробно.

- Нет, твой ребенок совсем не нужен мне. По секрету, даже Джерад не знает, что с ним делать. Он всего лишь гарантия его жизни. Если что-то пойдет не в его пользу, он всегда сможет прикрыться тобой и твоим сыном. Узнай Элестэй о тебе и о том, что у него есть наследник, он конечно, не станет убивать Джерада, если схватит того в плен. - При последней фразе об императоре, маг скривился и вновь продолжил: - Но я уверен в своих силах. Ты мне не нужна, так что, я отпущу тебя. Даже подчеркну, для туго соображающих, судьба снова посылает тебе шанс спастись. В следующий раз такого не будет.

Виктория судорожно сглотнула; в ее горле пересохло. Неужели это правда? В чем подвох?

- Я могу уйти? - севшим голосом спросила она.

- Да. Я тебя выведу отсюда.

- Почему? - Не верила девушка. В ее груди что-то дрогнуло: неужели маг не обманывает ее? Неужели он и вправду не так плох, как она думала?

Альбинос только улыбнулся.

- Если не хочешь, можешь оставаться, но есть ли разница, как умереть? А так может у тебя есть шанс...

- Я согласна, - после минуты раздумий, неуверенно произнесла она. И после посмотрела в глаза Тиманэшу, все еще мучаясь от любопытства: - Скажи, а Джерад настоящий наследник?

- Да.

- И ты все это время играл от его имени, все партии были твои? Ты помогаешь ему взойти на трон, почему же не сделаешь это сам? Или это твой хитрый план? Воспользоваться его титулом, а потом править за него?

- Нет, - мах горько усмехнулся, покачав головой. - Разве ты еще не поняла? Уже я правил за одного, был его верным псом, служил ему, исполняя все прихоти. Зачем? Чтобы в один прекрасный день отомстить. Я никогда не жаждал быть у власти, так всего лишь сложилась судьба. А теперь у меня есть шанс быть свободным и, наконец, посвятить лишь единственному ценному, что осталось у меня - магии.

Тиманэш говорил тихо, отвернувшись от менестрель. Девушка видела, как тяжело давались ему эти слова. Ей стало жаль его, она вдруг поняла, насколько этот человек скрытый, совсем две разные личности - холодная жестокость, за которой кроется глубокая давнишняя рана. Закусив губу, Виктория бесшумно подошла к магу, когда он стоял к ней спиной, и положила руку ему на плечо. Тиманэш удивленно посмотрел на нее. В его взгляде она вновь увидела растерянность, как тогда в саду. Совсем другой человек...

Она хотела сказать что-то, приободрить, но маг вспомнил о своей роли. Нервным движением он скинул ее руку с плеча, отходя в сторону, вновь становясь непроницаемым.

- Нам пора идти. Не забудь ребенка.

Этим был весь Тиманэш. Виктория не стала обращать на его слова внимания, просто взяла малыша, укутав его в одеяло, и направилась за магом.

- Она со мной, - холодно бросил он охране, и та даже не посмела ему перечить. Девушка вышла на улицу, где смущенно стала опускать голову, смотря на ребенка. Ей было неловко ото всех этих пронзительных взглядов.

- Куда мы? - Спросила она, но маг не ответил ей, продолжая уверенно следовать намеченному маршруту. Вскоре они все же добрались до места, коим оказалась знакомая 'генеральская' палатка, куда ее приводили воины на встречу с Джерадом.

Там никого не было, и Тиманэш преспокойно открыл заготовленный портал.

- Пошли...

- Куда он ведет? - Насторожилась девушка. Есть ли смысл доверять магу? Альбинос с раздражением на нее взглянул из-за плеча. Не говоря ни слова, он схватил ее за руку и силой втянул в горящий свет за собой. Вскрикнув от неожиданности, Виктория вновь ощутила это необычное мимолетнее чувство от перехода.

Миг, и она уже стоит на заснеженной поляне, в окружение густого хвойного леса, среди елей которого шла прочищенная от снега дорога.

- Где мы?

- Недалеко от столицы.

- Зачем? Или ты все же решил сдать меня императору? - Спросила Виктория, насторожившись.

- Не надейся. - Хмыкнул маг. - Я всего лишь увел тебя от лагеря. Моих магических резервов не так уж и много, чтобы тратить их по пустякам, на большие переходы. Они мне понадобится, ведь на рассвете к столице уже приступят воины Джерада.

- Император знает? - С волнением в голосе поинтересовалась менестрель.

- Думаю, что да. Многотысячное войско не так легко пропустить из поля зрения. - Съязвил Тиманэш, оставаясь при этом невозмутимо серьезным. Виктория смутилась, но продолжила допрос:

- Ты знаешь, где мой брат?

- Не интересовался вопросом, - равнодушно отозвался он, но увидев расстроенное лицо девушки, решил ответить более вежливо. - Думаю, что он там, где и должен быть - с войском. Но я все равно еще его увижу.

- Зачем? - Виктория посмотрела на мужчину, слегка с недоверием и любопытством.

- Думаю, что он тоже должен знать, где будет его племянник, чтобы забрать его.

- Забрать? - Не поняла девушка, перепугавшись. - Куда? А я? Что ты задумал? Я его не отдам!..

- Без истерик! - Поморщился альбинос, прерывая ее поток сбивчивых вопросов, видя, как в Виктории нарастает паника и страх. - Ничего ни с ним, ни с тобой я не сделаю. Всего лишь, вы будет разлучены на время, для вашей же безопасности.

- Зачем? - Растерялась она, прижимая к себе сына. - Не отдам!..

- Не глупи! - Скривился Тиманэш. - Я специально нашел женщину, которая будет следить за ним, как за своим. Она никак его не обидит!..

- У него есть родная мать!..

- И будет, если она не сделает глупостей. - Оборвал ее маг. - Он будет с ней, пока не закончится война, тогда ты сможешь спокойно пересечь границу и уехать отсюда, без угрозы для ваших жизней. Вместе со своим братом. Подумай сама, что ты сейчас будешь делать с младенцем на руках, дура?

Виктория смутилась, заставляя себя успокоиться. Слезы перестали литься из ее глаз, оставляя на лице мокрые дорожки, которые холодил морозный ветер. Это отрезвляло, и она осознано посмотрела на мага.

- Обещаешь, что не обманешь меня? - Она схватилась рукой за его рукав, смотря на него молящими, полными надежды глазами. Это смутило Тиманэша, и он заставил себя оторваться от ее хватки, пытаясь не податься на этот взгляд.

- Я даю свое слово, что не обману тебя. Иначе, зачем я все это делал? - Проговорил маг, стараясь оставаться таким же равнодушным. - Он будет у Гэрии, в деревне, недалеко отсюда, Зарин. Вот, кстати, и она. - Маг замолчал, посмотрел куда-то вдаль. Виктория проследила за его взглядом, увидев, как по тропе к ним идут две женщины. Менестрель сделала с ладони козырек, чтобы лучше их рассмотреть. Плотного телосложения, с крупными чертами лица. Лет эдак слегка за тридцать. Одетые в невзрачные серые одежды, деревенского типа. Волосы уложены в простые прически. У одной голова покрыта серым чепцом, у другой - темно-русые волосы были выставлены на показ.

- Кто с ней еще? - Полюбопытствовала Виктория.

- Вторая женщина - сестра Гэрии, Милим. Она пришла за тобой.

- Зачем?

- Она объяснит тебе все и даст ночлег. Извини, конечно, но я с тобой здесь долго возиться не собираюсь. - Раздражительно кинул маг, на что Виктория лишь презрительно хмыкнула, показывая, что и сама не жаждет его общества.

- Ты подослал ее ко мне, чтобы я не наделала глупостей, пока будет решающая битва? - Догадалась девушка, скорее уточняя, нежели спрашивая. Тиманэш не ответил, однако ответ ей и не требовался.

- А где ты их нашел? - Перешла она на другую тему.

- В деревне, - холодно отозвался альбинос, заставляя Викторию скривиться от его дотошности.

- Здравствуйте, - тем временем к ним уже подоспели запыхавшиеся женщины, слегка поклонившись магу и Виктории.

- Спрячешь дитя, - коротко бросил маг той, что была без головного убора.

- Да, конечно, - согласилась женщина, протягивая руки к малышу. - Леди, дайте его мне.

Виктория инстинктивно прижала ребенка к себе, отстраняясь.

- Я ничего не сделаю плохого, обещаю, - Гэрия (как догадалась менестрель) мило улыбнулась, выжидающе смотря на девушку. - Это ради его же безопасности!

- Куда его заберут? - Спросила Виктория, все еще не решаясь отдать сына.

- Не волнуйтесь. Он будет со мной у моей тетки, в Зарин. Деревня, что недалеко отсюда. - Сообщила женщина, то же самое, что до этого говорил Тиманэш. - Я сама недавно родила, у меня еже четверо детей, так что не волнуйтесь, вашего не обижу.

- Почему вы помогаете мне?

- Леди Виктория, мы знаем, что ваш ребенок - сын узурпатора. Но поверьте, мы не причиним не вам, ни ему вреда. Вы не виноваты. Скоро все поменяется, и вы сможете уйти отсюда. Мы знаем, что не вы, не он не станете выдвигать свои права на трон. - Заговорила другая женщина, голос и эмоции которой были более жесткими и холодными. Она говорила по существу, но при этом Виктория доверяла ей больше, чем сладким речам Гэрии. В ее слова было поверить легче и звучало все правдоподобнее.

- Если мы разделим вас, то вскоре император будет убит - мы верим в это. Он не признает своего дитя и не узнает о нем. А после смерти вы не сможете доказать это. Мы против убийства детей, потому мы вызвались помочь вам спасти вашего ребенка. - Продолжила Милим. Виктория теперь все поняла и согласилась отдать сына Гэрии.

- Если уже все решилось, то я, пожалуй, пойду, у меня дел много, - напомнил о себе маг, призывая телепорт обратно. Напоследок он смерил Викторию пронзительным взглядом.

- Не наделай глупостей, - сказал он, исчезая в ярком свете перехода.

Виктория последовала за сестрами по той же дороге, что они и пришли. Вскоре в лесу они разделились. Девушка долго не могла смириться с тем, что Армандо забрали. Его унесла Гэрия, а ей же предстояло уйти с Милим. Виктория глотала слезы, послушно идя за женщиной. Однако мысли о войне не могли вновь не засесть в ее голову. Девушка поняла, что все-таки временное отсутствие ребенка принесет ей пользу. Она ясно осознала, что не собирается пережидать все это время с Милим. Она хотела быть там, около своего брата. А еще Виктория хотела найти Элестэя. Она не знала зачем, но это было желание сильнее ее. Девушка не хотела вот так, вдалеке узнать о его смерти или триумфе.

Да, она прекрасно понимала, что Тиманэш против этого. Он специально приставил к ней эту женщину. Однако девушка не думала, что сбежать из-под ее опеки вызовет большие трудности.

- Как далеко мы от замка императора?

- Два дня пути пешим ходом, - отозвалась ничего не подозревающая женщина, продолжая вести Викторию за собой, идя впереди.

Значит, сегодня будет война за столицу. Викторию интересовал вопрос, сколько дней она будет длиться? Падет ли этот сильный город или нет? А тогда сразу они пойдут атакой на замок Элестэя. Хватит у нее времени успеть туда раньше войска?

Вскоре они добрались до небольшой деревни. Виктория сыграла роль послушной девушки. Поужинав, ей постелили, и менестрель легла, дожидаясь пока затихнет весь дом.

Как только это случилось, Виктория вскочила с кровати. Одевшись в выданное ей свежее платье, прихватила с собой торбочку с провизией, которую тайно стянула с кухни. Найдя бумагу и чернила, девушка написала извинительное письмо.

Менестрель открыла окно и без всякого затруднения спустилась вниз, держась за карнизные выступы. Побег ей удался без труда, по сути, за ней никто особо и не следил. Зачем ей внезапно уходить? Мотивации не было. Разве что подумают, что она соскучилась по сыну. За Армандо она скучала, одна сейчас понимала, что не может увидеть его. Ее миссия заключалась в другом.

Первым делом она собиралась раздобыть музыкальный инструмент. Ей он мог понадобиться, ведь защитится более не чем, только магией музыки. И лучше, если это будет скрипка. Она собиралась обменять ее на золотые серьги, которые чудом сохранила за это время.

Было опасно в темное время суток идти по лесу, но выбора у нее не было. Иначе другого шанса ей не представилось бы. Добравшись к лесу, Виктория забралась на высокое дерево, где собиралась переночевать. Она боялась заблудиться, да и животных ночных стоило опасаться. Думается, что война прогнала многих в глубокие леса, подальше от людей. Но все равно беспроглядная темень пугала.