Искусство избегать своего оборотня

Глава 10 ЛАВ

Мы прошли несколько домов и проскользнули через простую арку, которая, по словам Мэдда, вела к месту встречи его стаи. От Тори так сильно пахло духами, что у меня чуть не слезились глаза, но она ухмылялась каждый раз, когда я задыхалась от её аромата.

Что-то подсказывало мне, что в ближайшем будущем она будет часто пользоваться парфюмом.

Она выпила оба пакета с кровью, которые мы припасли перед отъездом, зная, что ей придется измениться.

Мы увидели множество других людей, идущих из разных частей района, и многие из них помахали нам рукой или улыбались. Большинство из них были мужчинами, и менее четверти — женщинами.

Когда мы добрались до леса, большая часть группы уже ждала нас, а люди продолжали приходить.

Мэдд повёл меня вперёд, положив руку на спину. Все стояли лицом к лесу, и он повлек меня именно в этом направлении.

Собравшиеся мужчины предоставили нам достаточно места, и толпа широко расступилась.

Я была уверена, что дистанция держалась ради Мэдда, учитывая его предупреждение о смертельной опасности, когда он становится собственником.

Тори шла позади нас, и я услышала, как несколько мужчин закашлялись от густого аромата, который её сопровождал. Мне пришлось прикусить щеку, чтобы не ухмыльнуться, когда они это сделали. Зная Тори, она и не пыталась сдержать ухмылку.

Когда мы наконец добрались до начала толпы, Мэдд развернул нас так, чтобы мы стояли спиной к деревьям. Его рука обхватила мою талию и осталась там, прижимая меня к себе.

Там уже находилось несколько мужчин — в одном из них я сразу узнала Бавера, который, как я поняла, был бетой Мэдда. Бета был правой рукой альфы, а силовики подчинялись и альфе, и бете.

Бавер кивнул мне, неловко прочистив горло.

Тори тихо фыркнула, и я сильнее прикусила щёку.

— Что нам делать? — спросила она Бавера, который стоял рядом.

— Просто позвольте нам говорить, — сказал Бавер.

— Хочешь, чтобы я позволила тебе тоже говорить? — пробормотала я Мэдду, когда он придвинул меня ближе. Его собственническая хватка на моей талии определенно не ослабевала.

— Да. Стая знает и доверяет мне. — его губы коснулись моего уха, и я постаралась не вздрогнуть.

Он был гораздо привлекательнее, чем можно было предположить.

Я ждала на своем месте, пока всё больше и больше оборотней прибывали к нам. Когда поток почти иссяк, Мэдд наконец громко заговорил.

— Стая Мэддена, — сказал он, и его голос разнесся по толпе. Альфа мог держать своих волков под определенным контролем с помощью магии, но это была инстинктивная магия, которой нельзя было управлять. — Познакомьтесь с моей парой, Ловен Хансен. Как вы уже догадались, Ловен — пекарь и жила на окраине города вместе со своей лучшей подругой Тори. — он жестом указал на Тори, не глядя на неё. Краем глаза я увидела, как она помахала рукой.

Глаза нескольких мужчин слегка заблестели.

Вероятно, они видели в ней возможную потенциальную пару.

— Тори переехала в пустой дом на Грей, который несколько членов стаи подготовили вчера вечером и сегодня утром. Лав согласилась переехать ко мне.

По толпе прокатился удивленный ропот.

— Лав и Тори нуждаются в нашей защите, — сказал он, повысив голос. По тому, как крепко он сжал моё бедро, я поняла, что он не так уверен в себе, как притворялся раньше. По правде говоря, это меня немного встревожило. — Они — кровавые волки, недавно сбежавшие из клана вампиров, который их породил. Они пришли сюда в поисках убежища, и мы можем его обеспечить. Знайте, что если вы решите уйти, то будете свободны, как всегда.

По толпе пронесся ропот.

— Для тех, кто хочет присоединиться, сегодня мы бежим, — объявил он.

В ответ раздались одобрительные возгласы, и я их очень высоко оценила.

Стая приняла нас.

Это было чертовски приятно.

— Обратитесь обе, — приказал Мэдд, и по его низкому голосу я поняла, что он обращался только ко мне и Тори.

Ни одна из нас не колебалась. Наши волчицы сменили человеческие облики, и они вместе завыли в небо — моя коричневая и её рыжая.

Большая часть стаи зашевелилась на месте, завывая вместе с нами. После того как волк Мэдда прижался к моей, я мысленно пробормотала, что ей нужно держаться позади него, и она одобрительно заурчала.

Затем он скрылся в лесу.

Моя волчица без труда поспевала за ним, а за нами в лес устремлялось всё больше оборотней.

Возбуждение струилось по её венам.

Хотя я не была уверена насчет стаи, она была в восторге.

Они казались ей родными.

Она чувствовала, что принадлежит им.

И, чёрт возьми, она хотела стать одной из них.

Несмотря на свои собственные чувства, я была счастлива, что она так хорошо к этому относится. Она была не только частью меня, но и отдельной личностью. Волчица заслуживала счастья, безопасности и любви, даже если я не хотела позволить себе попасть в эту ловушку.

Я буду защищать нас, как бы мне ни пришлось, даже если это будет включать в себя держать Арчера Мэддена на расстоянии, когда я хотела его больше, чем могла описать словами.

* * *

Мы бегали несколько часов, и наконец вернулись в дом Мэдд в середине ночи. Хотя усталость давила на меня, настроение поднялось выше, чем когда-либо.

Я чувствовала себя… счастливой.

Безумно, нелепо счастливой.

Это было странно, правда?

Это должно быть странно.

Тори ушла с группой волков-самок несколькими часами ранее, поэтому я не стала её дожидаться. Всё равно она начинала работать позже меня.

На краю двора я обернулась в человеческую форму, и улыбка, которую я не могла стереть, растянулась на моём лице. Волк Мэдда потерся о мой бок и заурчал, когда я взлохматила его шерсть, прежде чем он изменился.

Его обнаженная грудь снова коснулась моей спины, когда мы направились в дом. Мои вещи до сих пор лежали в его грузовике, но мне было наплевать.

— У нас только одна кровать? — спросила я.

— Да.

Моя улыбка слегка угасла.

Он был огромным, поэтому я не могла заставить его спать на диване. А я узнала Мэдда достаточно хорошо, чтобы понять, что он не позволит мне спать там.

Так что нам придется делить спальное место.

Но делить постель — опасная игра. Она легко могла привести к большему. И я по-прежнему хотела заняться сексом, но мне казалось, что будет трудно оставить его после секса.

К тому же я должна была относиться к нему как к соседу по комнате.

Может быть, я могла бы думать о нём как о соседе по комнате, с которым можно обниматься? Это было сложно, но я могла это сделать.

Возможно.

Вроде.

Вероятно.

Я бы разобралась.

— Я — любитель постельного белья, — сказала я, вместо того чтобы с ним спорить.

— Хорошо. Хочу, чтобы как можно больше твоего тела было на моём.

Моя волчица заурчала, и я сдержала вздох.

Похотливая сучка.

— Сколько у тебя душевых кабин?

— У меня их две. Но в запасной нет мыла.

Конечно же, нет.

И я оставила все свои туалетные принадлежности у Тори.

Соседи по комнате. Вот на чём мне нужно было сосредоточиться.

Приятные. Соседи по комнате.

Ничего больше.

— Сначала ты можешь принять душ. Я найду нам что-нибудь поесть, — сказал Мэдд, взявшись за моё бедро и слегка сжав его.

— Мы уже поужинали, — заметила я.

— И что?

Это было справедливое замечание.

Я определенно могла бы поесть. И выпить из него, если быть честной. Моё тело пыталось восстановиться, а смены облика выматывали до чёртиков. Смена дважды за день и столько времени бегать оказалось тяжелым испытанием для моего тела.

— Скажи ему, что голодна, и он накормит тебя своей кровью, — прорычала моя волчица.

— Этого не будет.

— Не упрямься.

— Одна из нас должна это делать, — проворчала я в ответ. — Иначе мы бы уже давали клятвы.

— Клятвы были бы кстати.

— Видишь?

Я прошмыгнула в душ и сняла с себя одежду и обувь. Грязь на моей волчице, к счастью, не въелась, и она уже успела смыть её в ручье по дороге к дому Мэдда.

Однако после столь долгого пребывания в лесу я не переставала чувствовать себя грязной, поэтому и пошла в душ.

Когда я намыливала кожу и волосы, ванная комната наполнилась великолепным запахом мыла Мэдда. К тому времени как я вытерлась, я была одновременно и возбуждена, и измучена.

Это был долгий день. Длинный, насыщенный событиями день. А моя рабочая смена начинается всего через несколько часов, так что… да.

Мне нужно поспать.

Но возбуждение было убийственным. Оргазм в его грузовике в тот день был подобен удару током по телу, клянусь, напомнив мне, как сильно я хотела попробовать заняться сексом.

Но, возможно, всему виной его запах.

Или его тело.

Или… в общем, почти все, что с ним связано.

Как бы больно мне ни было это признавать, но мне очень нравилось, как доминирует этот мужчина. Если бы он не спорил со мной, он бы меня не заинтересовал.

Возможно, это означало, что со мной что-то не так.

Впрочем, это не было новым откровением. Я прекрасно понимала, что со мной много чего не так, даже если мне нравилось притворяться, что я в полном порядке.

Я не нашла в его комнате своей коробки с одеждой, и мне не хотелось выходить к его грузовику в полотенце, поэтому взяла рубашку из его шкафа и накинула её через голову. Я выбрала темную, чтобы он не увидел сквозь неё.

Казалось, ему нужна была помощь в разжигании возбуждения не больше, чем мне.

Его рубашка доходила мне почти до колен, так что я была прикрыта ею даже больше, чем обычно. Возможно, это должно было бы заставить меня чувствовать себя менее возбужденной, но этого не произошло.

Я по-прежнему хотела этого великолепного, упрямого ублюдка.

Расчесав челку, я поискала в ванной фен, но ничего не нашла. В нашей старой квартире мы с Тори пользовались одним общим, так что если у Мэдда его не было, то у меня официально появились проблемы.

На кухне играла музыка и жарилась еда, когда я неохотно вышла из его спальни и прислонилась к стене неподалеку. Его голова покачивалась в такт, а сам он резал что-то, закрыв своим телом.

Я наблюдала за ним в течение нескольких минут.

Было что-то сексуальное в том, чтобы увидеть его таким.

Расслабленным.

Готовящим.

Наслаждающимся музыкой.

Может быть, так он казался мне более человечным или что-то в этом роде.

Я позволила себе пялиться на него в течение нескольких минут, прежде чем мой взгляд остановился на часах на микроволновке.

Проклятье.

— Эй, Мэдд. Есть шанс, что у тебя есть фен, спрятанный где-то в этом доме?

Он оглянулся через плечо, и его взгляд стал ещё горячее, когда Мэдд скользнул по моей фигуре.

— Чёрт, ты хорошо выглядишь в моей одежде.

Моё тело вспыхнуло.

Я слишком сильно его хотела. Очень, очень сильно.

— Фен? — я повторила.

— Да. Нет. Фена нет. У тебя его нет?

— Я оставила его для Тори.

— Завтра у меня выходной, так что я могу добавить его в список покупок и забрать в течение дня.

Наконец он оторвал взгляд от моего тела и сосредоточился на готовке.

— Почему ты взял выходной?

— Я только что нашел свою пару. У неё всего четыре пары одежды, помнишь?

— Пять, — поправила я.

— Тогда пять.

— Твоя пара может сама купить себе одежду.

— Конечно, может. Я просто делаю это для неё.

Я вздохнула.

— Ты невыносим.

— Как и ты, Лав.

— Не осуждай завтра мою отвратительную челку, хорошо?

— Я буду слишком занят, проверяя остальное, чтобы обращать внимание на твои волосы. Во сколько ты завтра работаешь?

— Я должна быть там через три часа, так что мне нужно проснуться через два часа. На самом деле, раньше, потому что отсюда до пекарни придется идти пешком. Есть идеи, когда будет готова еда?

— Примерно пять минут. И ты не пойдешь на работу пешком так рано утром. Я тебя подвезу. И ещё, какую машину ты хочешь?

— Ты не купишь мне чёртову машину, — прорычала я, стараясь подавлять свою независимость, когда это было логично, но это был не один из тех случаев.

— Я работаю по двадцать четыре часа в сутки каждый третий день. Ты не будешь ходить на работу пешком, когда меня нет, поэтому я куплю тебе машину. Сколько дней в неделю ты работаешь?

— Семь. И это ещё один из тех разговоров, в которых ты должен учитывать моё мнение, если хочешь будущего со мной. — я жестом показала между нами, хотя он не смотрел. — Ты не можешь принимать за меня решения в одиночку, Мэдд. Отношения так не строятся.

Его взгляд переместился на меня.

— Были ли у тебя раньше отношения?

— Мы не об этом говорим.

Его глаза сузились, а из груди раздались предостерегающие звуки.

— Кто?

Чёрт возьми, он был ещё большим собственником, чем я.

— Нет, у меня никогда не было романтических отношений. Но если ты хочешь, чтобы мы стали парой, думаю, нужно начать с дружбы. Я не собираюсь провести вечность с тем, кто мне даже не нравится как человек. Секс может быть невероятным, но от этого ужины не станут менее неловкими. Оно того не стоит.

Его плечи слегка расслабились.

— У меня тоже никогда не было романтических отношений.

— Перестань менять тему.

Он оглянулся на еду и принялся раскладывать её по тарелкам. Парень, похоже, не собирался делать ничего наполовину; несмотря на позднее время, еда состояла из множества ингредиентов.

— Тогда предложи мне решение. Как ты собираешься добираться на работу рано утром, не имея машины и не подвергая себя опасности?

— Я не подвергаюсь опасности, когда иду на работу пешком.

— Тогда как ты собираешься туда добраться, не заставляя меня беспокоиться о тебе? — прорычал он.

Я не могла оспаривать его беспокойство.

Он дал понять, что его обеспокоен всем, что связано со мной. Моя безопасность, казалось, волновала его больше всего.

— Я могу подвозить тебя на работу в эти дни, — предложила я. — Поскольку твои смены длиннее. В остальные дни ты можешь подвозить меня.

— Ты искренне хочешь, чтобы я подвозил тебя, хотя предложил сделать тебя независимой, купив машину, Лав? В большинстве ситуаций ты, несомненно, альфа. Ни один альфа, которого я когда-либо встречал, не допустил бы того, о чем ты говоришь.

Я помрачнела.

Он был прав.

Я никогда не считала себя альфой, но мы часто сталкивались лбами.

И я определенно не хотел полагаться на него в поездке.

— Я подумаю о том, чтобы позволить тебе купить мне машину, — наконец сказала я.

— Спасибо. Это было не так уж сложно, правда?

— Не дави на меня, — предупредила я.

Он усмехнулся и отнес обе наши тарелки на кухонный стол.

— Я тоже хочу, чтобы мы были друзьями, — сказал Мэдд, выдвигая стул и жестом приглашая меня к нему. Я села, не задавая вопросов, и он пододвинул мне стул. Я ждала, пока он сядет за стол, и мы поедим вместе.

Его музыка продолжала играть, но в остальном в комнате было тихо… мирно.

Моё тело устало, но оставалось спокойным. Голод был на задворках моего сознания, в виде мельчайших иголочек.

И я ничего не могла с собой поделать, когда мои мысли вернулись к ужину, который мы разделили накануне.

Чёрт, казалось, это произошло целую вечность назад.

— Не всеми вампирами движет голод, — сказала я, пока мы ели.

— Мне не следовало этого говорить, — признался он.

— Это была правда, не так ли? Вот как ты относишься к вампирам. Многие люди так относятся к вампирам. В какой-то мере нами движет голод. Это раздражает и нас, не только тебя.

Его губы искривились.

— Ты меня не раздражаешь.

— Ну, ты меня раздражаешь. — слова прозвучали полусерьезно. Он был занозой в моей заднице, но тем не менее мне нравился. Не только физически, но и как человек. Это чёртово доминирование приведет к моей смерти.

— Лгунья. — он откусил большой кусок от своего стейка.

Я откусила кусочек от своего.

— Я должен был понять, что в паре со мной будет не человек, — сказал Мэдд, взяв свой стакан с водой и сделав глоток. Мой взгляд задержался на его адамовом яблоке, которое качнулось. — Это было бы дерьмовое шоу.

— Ты бы в одно мгновение уничтожил её своими благими намерениями, — согласилась я.

— По крайней мере, ты понимаешь, что это благие намерения.

— Она, наверное, испугалась бы тебя. Ты рычишь сильнее всех, кого я когда-либо встречала. Ты, по крайней мере, так же движим своим волком, как любой вампир — своим голодом.

Он усмехнулся.

— Вероятно, даже больше.

Мы оба ели в спокойной тишине в течение нескольких минут, прежде чем Мэдд наконец сказал:

— Тобой движет не голод. Мне не следовало этого говорить.

— Вообще-то, да. Просто это больная тема. — я откусила очередной кусок от своего стейка.

— Есть хорошие и плохие вампиры, как и любые другие сверхъестественные существа. Я не хотел сказать, что их нет.

— Всё в порядке. У вампиров плохая репутация, но в некоторых случаях она заслуженна. Я привыкла быть «плохим парнем», когда меня не используют.

— Ты не «плохой парень», ты попала в дерьмовую ситуацию. Это другое дело.

— Ты меня не знаешь, — прямо сказала я. — Может, я попросила сделать себя кровавым волком?

Его глаза сузились.

— Я знаю, как происходит процесс, Лав. Это не секрет для тех из нас, кто живет достаточно долго.

— И как же? — возразила я, не веря ему.

Он отложил свою тарелку.

— Они удочеряют осиротевших человеческих девочек в возрасте от восьми до десяти лет, как будто они добрые души, которые не хотят, чтобы маленькие существа страдали. Собирают всех девочек в группы, а повара кормят их строго регламентированной едой. Врачи посещают их ежемесячно и проводят анализ крови, чтобы убедиться, что все они здоровы настолько, насколько это возможно. Они соблюдают строгий режим физических упражнений, но не настолько жестокий, чтобы задержать половое созревание.

С каждым его словом мой желудок сжимался всё сильнее.

И моё тело тоже.

— Когда гормоны девочек начинают меняться в период полового созревания, их заставляют проглотить большое количество вампирской крови. Затем вводят яд оборотня. Первая смена для молодых девушек гораздо болезненнее, чем для взрослых женщин, которых взяли в пару.

Ужасы прошлого замелькали в моей голове, пока он продолжал говорить.

Каждый прожитый миг — каждая проведённая в агонии минута.

Но Мэдд не останавливался.

— Меньше половины девушек переживут это даже без дальнейшего вмешательства, но вампирские ублюдки вмешиваются и дальше. Пока девушки переживают долгую, травмирующую смену, они медленно высасывают их кровь. Затем наблюдают, как останавливаются их сердца. Большинство из них так и не запускаются, но в некоторых случаях это происходит. Сердца останавливаются, и они завершают превращение в вампира. Их тела заканчивают превращение, и они также становятся волками. Они…

— Остановись. — слова прозвучали резко.

Мои руки сильно дрожали.

Мои эмоции становились всё более бурными, их было трудно сдерживать, и даже спящая волчица выражала во мне недовольство.

Он взял меня за руку, и я держалась за него изо всех сил, хотя какая-то часть хотела взбеситься.

Большей частью мне хотелось просто плакать.

— Ты не просила быть кровавым волком, Лав. Никто не просит. Ты сделала всё возможное, чтобы справиться с тем дерьмом, в которое тебя втянули, потому что выжила. Я едва знаю тебя, а ты уже самый сильный человек, которого я когда-либо встречал.

Я быстро моргнула, борясь со слезами.

В горле всё настолько пересохло, что я не была уверена, что смогу дышать.

— Я никогда не была сильной. Просто хотела выжить.

— Ты просто чудо. Обычно это удается менее чем 1 % людей.

По всему телу пробежала дрожь, когда в голове промелькнули лица других девушек.

Лица и тела.

Они не позволили нам сделать ни одной фотографии.

Все, что у меня было о них, — это мои воспоминания.

Я резко встала.

— Мне нужна минутка.

И без дальнейших объяснений сбежала.