Искусство избегать своего оборотня

Глава 12 ЛАВ

Утро пролетело быстро, благодаря усталости, которая навалилась на меня, когда я начала готовить круассаны на автопилоте. Тори приехала через два часа после меня, и это время полетело незаметно, пока мы переговаривались тихим шепотом.

— Как тебе понравилась прошлая ночь? — спросила я.

— Это была лучшая ночь в моей жизни, — призналась она с немного мечтательным выражением лица.

— Ты нашла, из кого можно выпить кровь?

— Много кого. Женщины из стаи заявили, что удочерят меня, и они собираются убедить кучу неженатых парней начать сдавать для меня кровь. У меня появится свой запас, Лав.

— Ты заслужила это. По крайней мере, хоть что-то хорошее из этой заварушки вышло.

Она нахмурилась.

— У тебя тоже должно быть много крови. Уверена, Мэдд покормит тебя, когда ты проголодаешься.

Я скорчила гримасу.

— Я стараюсь его избегать.

Она подняла брови.

— Как? Почему?

— Мне пара нужна не больше, чем тебе. — я покачала головой. — И это странно. Все становится слишком интенсивным. Слишком быстро и… некомфортно.

— Мне не показалось, что тебе не по себе.

— Заткнись, — проворчала я.

Тори улыбнулась.

— Ты тоже пытаешься не брать себе пару, — заметила я. — Насколько тебе известно, один из парней в стае может быть твоим.

— Да, но гораздо легче избегать кого-то до того, как он станет твоей парой, чем после. Он хочет тебя. Ты хочешь его. Почему бы не позволить этому случиться?

— Мы перестанем быть подругами, если ты продолжишь так говорить, — предупредила я.

Она рассмеялась.

— Хорошо, что много лет назад мы приняли друг друга как сестры.

Мы продолжали болтать, пока работали. Хотя Тори постоянно возвращала разговор к нам с Мэддом, я все время меняла тему.

Вскоре мой телефон завибрировал в кармане, и я, сняв перчатки, вытащила его из фартука. Моему боссу было все равно, держим ли мы при себе телефоны, лишь бы дезинфекция проходила должным образом, и все мы, пекари, следили друг за другом.

Арчер:

«Готова к перерыву?»

Мои брови взлетели вверх, когда я увидела его имя в своем телефоне. Он представился как Мэдд, и я никогда не слышала, чтобы кто-то называл его Арчером. Почему же он написал свое имя именно так?

Я написала ему ответ.

Я:

«Конечно. Мне нужно минут десять, чтобы закончить».

Арчер:

«Хорошо. Какой напиток ты хочешь?»

Я:

«Без разницы. Что-нибудь сладкое. Удиви меня».

Арчер:

«Я не любитель сюрпризов».

Я:

«Это просто кофе, выбери что-нибудь».

Он прислал мне картинку, на которой кто-то вздыхает, и я не смогла удержаться от кривой ухмылки.

Этот чертов альфа.

— Я думала, ты его избегаешь, — поддразнила меня Тори, когда я взяла свежую пару перчаток и снова принялась за работу.

Я бросила на нее раздраженный взгляд.

— Существует искусство избегать оборотня. Если я слишком сильно отстранюсь, он поймет, что я делаю.

— А если ты вообще не будешь отстраняться, то и не сможешь его избегать.

— Именно так.

— Что ж, удачи. Не похоже, чтобы избегание сработало, но, в любом случае, я на твоей стороне. — она мне подмигнула.

Я отмахнулась от нее, и она рассмеялась.

Сняв перчатки, я взяла несколько круассанов и направилась к кассе и столикам, все взгляды в зале обратились на меня.

Я не привыкла к такому пристальному вниманию в Вайлдвуде… но привыкла к тому, что за мной наблюдают вампиры. Много, много вампиров. Так что, честно говоря, это не выглядело большой проблемой.

Я притворилась, что их там нет.

Если новости о нашем общении и наши фотографии облетели весь город, какое это имело значение? Вампиры, ищущие меня, несомненно, знали, где я нахожусь. Чем чаще они видели Мэдда со мной, тем более неприкасаемой я казалась. оставалось надеяться, это как-то напугает их и заставит отправить Сиенну ко мне.

Она не хотела уезжать… но они знали, что мы трое привязаны друг к другу.

Мэдд сидел за самым дальним от стойки столиком с двумя кофейными чашками.

Даже коллеги не сводили с меня взгляда, пока я выходила из-за прилавка, а затем пробиралась сквозь толпу.

Они расступились передо мной, и глаза Мэдда скользнули по моей фигуре, когда я прошла сквозь самую большую волну.

— Ты мне не писала, — сказал он, когда я села.

— Я ответила, когда ты написал мне. Мне показалось, что этого достаточно.

Он протянул мне одну из кружек, не соглашаясь и не возражая.

Я отдала ему два круассана на салфетке. Один был обычным, другой — с ветчиной и сыром. О последнем я упомянула на нашем первом свидании, и мне хотелось проверить, помнит ли он.

Я проверяла его?

Может быть, немного.

Учитывая ситуацию, я не считала это плохим поступком.

— Ты записал себя в моём телефоне как Арчера, — сказала я, потягивая свой напиток. Волна приторно-сливочного удовольствия заставила меня тихонько застонать.

Глаза Мэдда вспыхнули.

Что-то подсказывало мне, что его мысли вернулись к произошедшему накануне в грузовике.

— Почему ты написал свое имя? — спросила я. — Я никогда не слышал, чтобы кто-то из знакомых так тебя называл.

— Моя семья так называла меня, пока они не погибли в войне с людьми. Если я могу использовать имя твоей семьи, то ты можешь использовать мое.

Что ж, это было мило.

Из-за этого избегать его станет сложнее.

— Хорошо. — я сделала еще один глоток кофе.

По крайней мере, у меня была сладкая вкуснятина. Это сделало мою неудачу с избеганием более терпимой.

— Это знаменитые круассаны с ветчиной и сыром? — он поднял один и рассмотрел.

— Не знаменитые, но вкусные. Один простой, на случай, если ты не поклонник. — я откусила кусочек. Мой крутой босс прописал в наших контрактах, что мы можем брать несколько бесплатных изделий каждый день, если захотим. Я брала максимальное количество, которое мне разрешалось, в каждую рабочую смену.

— Добавление мяса и сыра всё делает лучше, — сказал он, откусив кусочек. Одобрительный гул раздался в его груди, пока он жевал. — Проклятье.

— Ты хочешь добавить ветчину и сыр в стейк?

— Не понимаю, почему бы так не сделать.

Я откусила еще кусочек, чтобы не улыбнуться.

В его прямолинейном и простом юморе было что-то такое, что мне очень нравилось. Думаю, судьба не поставила бы нас в пару, если бы наши чувства юмора не совпадали.

— А как насчет мороженого?

— Я не ем много мороженого, так что, возможно, оно понравится мне больше с такой добавкой.

Мои глаза расширились в насмешливом ужасе.

— У тебя много денег, и ты не тратишь их на мороженое?

Он усмехнулся.

— Нет. Ты любишь мороженое?

— Конечно. У меня есть душа. В отличие от тебя, видимо.

Его губы изогнулись еще больше.

— Что тебе нравится больше всего?

— Сладкая вата, вообще-то. Я чувствовала себя пятилетним ребенком каждый раз, когда шла в магазин и покупала ее.

— Уверен, что многие взрослые любят мороженое с сахарной ватой.

— Нет, серьезно. Однажды, когда еще была в клане, я пошла за мороженым с Тори и Сиенной. Единственный вкус, который у них был, — с мармеладными мишками. Когда я сказала работнику, что выбираю его, он дважды переспросил, точно ли я хочу «детский вкус». Это его слова, не мои.

Настала очередь Мэдда фыркать.

— Ну и задница.

— Да все нормально. Он все равно дал мне мороженое, и это главное.

— Как все прошло?

— Замороженные мишки-гамми были отвратительны, но мороженое было просто райским. Оно стоило усилий, чтобы съесть все конфеты.

Губы Мэдда слегка изогнулись.

— Как ты думаешь, сколько наших фотографий появится в социальных сетях после этого? — спросила я, наклонив голову в сторону кучи людей, чьи взгляды все еще чувствовала на себе.

— Мы не делаем ничего особенного, так что, наверное, не слишком много. Если ты снова сядешь ко мне на колени, интернет может взорваться, как прошлой ночью.

— Ты просто хочешь, чтобы я села на тебя.

— Надеюсь, это очевидно. Если хочешь, я могу доказать тебе это еще раз.

Мое тело возбудилось при воспоминании о том, как он доказывал, что накануне был твердым.

— Думаю, я верю.

— Предложение всегда в силе.

— Конечно, в силе. — я откинулась на стуле, откусила еще кусочек и посмотрела на время. — У меня есть еще две минуты.

— Ты уверена, что не можешь пропустить обед с друзьями?

Честно?

Мне хотелось.

Я отчаянно, безумно этого хотела.

Но мне нужно придерживаться своего проклятого плана избегания, чтобы сохранить рассудок.

И мою безопасность тоже.

Все яснее и яснее становилось, что я могу легко впасть в зависимость от Мэдда. Очень, очень легко.

Поэтому план был просто необходим.

— Нет. — я съела последний кусочек своего круассана. — Возможно, мне придется работать допоздна.

Для этого мне придется взять последние несколько часов смены Тори, но я справлюсь. Она будет в восторге.

Я была уверена, что она в любом случае значительно сократит количество часов. Теперь, когда у нее было бесплатное жилье и постоянный источник крови, за который не придется платить, ей нет нужды работать по восемьдесят четыре часа в неделю. Я даже не была уверена, что эти часы были официально разрешены, но, учитывая наш статус кровавого волка, нам было на это наплевать.

Мы работали, а потом спали.

Вот и все.

— Твоя смена уже двенадцать часов, Ви.

Мне становилось жарко каждый раз, когда он использовал это имя. Я ненавидела то, как сильно мне это нравилось. Я никогда не смогу позволить себе снова стать с ним такой уязвимой.

— Одна из сотрудниц должна уйти пораньше, — солгала я.

Его глаза сузились.

— И ты должна взять смену? Почему? Уверен, что кто-то здесь работает по более разумному графику, чем семь двенадцатичасовых смен в неделю.

— Я вызвалась добровольцем. Мне нравится работать, и мне нужны деньги.

Наклонившись ко мне, он положил ладони на стол.

— У тебя всегда будет достаточно денег. Мне принадлежит весь этот гребаный город.

— Ты — не я, помнишь?

Его глаза вспыхнули, и его волк оскалился на меня.

— Я твой так же, как и ты моя, женщина. Все, что мне принадлежит, — это твое.

— Я еще не согласилась скрепить узы.

Моя волчица недовольно зашевелилась во мне, предупреждая, что собирается взять верх.

Ей не нравилась мысль о том, что я могу не скрепить узы с ее парой.

— Ты скрепишь, — сказал Мэдд.

Моя волчица немного успокоилась.

Ей нравилось его доминирование так же, как и мне, если не больше.

— Мне нужно идти. Спасибо за шикарный кофе. Наслаждайся круассанами. — я плавно поднялась на ноги и успела сделать два шага, прежде чем он поймал меня за руку.

Одним движением Мэдд развернул меня и притянул к себе. Моя грудь встретилась с его грудью, и глаза автоматически закрылись, когда мои руки обхватили его спину.

Мое тело словно отказывалось не обнимать его в ответ.

Я глубоко вдыхала его запах, не обращая внимания на мурашки на руках.

Он был великолепен.

И пах раем.

Черт, как же мне хотелось впиться клыками в его горло!

Я не обращала внимания на пульсирующие клыки и старалась, чтобы их острые кончики не врезались мне в губу. В конце концов, я уже доказала, какой вред они могут нанести, когда в ту первую ночь поцарапала Мэдда.

Когда через минуту он ослабил хватку, то отклонил мой подбородок назад и приник к моему рту.

Поцелуй застал меня врасплох.

Это удивило меня, но не в плохом смысле.

Ни капельки.

Это было лишь мягкое прикосновение его губ к моим, но казалось очень важным жестом.

Собственническим.

Это говорило всем, кто наблюдал за нами, что да, мы не согласны в некоторых вопросах и все еще узнаем друг друга… но мы — пара.

Он принадлежал мне, а я принадлежала ему.

Мэдд слегка сжал мою талию, а затем отпустил.

— Возьми свой кофе. Мне нужна фотография твоего обеда. Деньги в твоем бумажнике. — некоторые из его слов повторялись, но я не возражала.

Он заботился обо мне, и я, честно говоря, не могла припомнить, чтобы кто-то еще так поступал.

Это было очень мило.

Так почему же я старалась его избегать?

Мой разум плыл в тумане.

Тем не менее, я должна была придерживаться своего плана.

Я вернулась на кухню и не проронила ни слова, когда обнаружила, что Тори и остальные мои коллеги смотрят видео, на котором Мэдд… Арчер… целует меня, велит забрать свой напиток и прислать фотографию своего обеда. Кроме того, он дал мне знать, что положил деньги в мой бумажник.

Я не стала проверять.

Это означало бы его победу.

А учитывая наш предыдущий разговор, можно было предположить, что он положил в мою сумку целую кучу денег.

Я протянула Тори остатки кофе, когда проходила мимо, и все ее лицо засветилось от восторга. Мы никогда не баловали себя такими угощениями, все деньги уходили на кровь.

Она застонала, когда попробовала его на вкус, как и я.

Мой телефон завибрировал в кармане, прежде чем я снова приступила к работе.

Арчер:

«Ты не прислала график парня».

Проклятье.

Я:

«Дай мне секунду».

Я открыла его на своем телефоне… никогда не смотрела на график, зная, что работаю каждый день… и пролистала, пока не нашла график парня.

Я:

«Он приходит в три часа дня».

Арчер:

«Я буду в зале в 3 часа».

Я:

«В этом нет необходимости».

Арчер:

«Я не говорил, что есть».

«Но это не значит, что меня там не будет».

Я:

«Знаешь, что иногда тебе придется работать, пока я здесь. Ты не всегда сможешь приглядывать за мной».

Арчер:

«Было бы желание, а возможность найдется».

Я:

«Отличная пошлая фраза».

Он прислал картинку, на которой парень кланяется.

Арчер:

«Понаблюдав за ним несколько часов, я пойму, представляет он угрозу или нет. Если да, то один из моих волков с радостью присмотрит за ним, пока я на работе».

Я:

«Он точно не представляет угрозы».

Арчер:

«Тогда мне не придется приглядывать за тобой завтра».

Я:

«Да, конечно».

Арчер:

«После работы ты будешь готова поужинать, верно?»

Я:

«Да».

Арчер:

«Во сколько ты обычно ложишься спать?»

Я:

«Около 8 вечера».

Арчер:

«Ауч».

Я:

«Ага. Жизнь пекаря — сука».

Арчер:

«Я подстроюсь».

Я:

«Ты не обязан. Нам не нужно придерживаться одинакового распорядка».

Арчер:

«Я никогда не говорил, что нужно».

Я:

«Но ты сказал, что подстроишься».

Арчер:

«Потому что я хочу одинакового графика. Хотеть и нуждаться — это очень разные вещи».

Я:

«Кто-нибудь говорил тебе, что ты раздражаешь, Арчи?»

Арчер:

«Я — альфа. Почти все принимают это как данность».

«Я принимаю это как комплимент».

Я:

«Это не он».

Арчер:

«Но я все равно польщен».

«Понимаешь ли ты, что при обычном графике мы сможем проводить лишь четыре часа вне рабочего времени?»

Я:

«Я это заметила, да».

Арчер:

«Это безумие. Ты слишком много работаешь».

Я:

«Тогда уходи. Я не держу тебя на поводке. Даже если бы и держала, думаю, ты достаточно взрослый, чтобы придумать, как освободиться».

«Я не собираюсь быть твоей домохозяйкой, помнишь?»

Арчер:

«Я не хочу, чтобы ты была чертовой домохозяйкой. Хочу, чтобы ты работала нормально. Сейчас ты работаешь более чем в два раза больше положенного».

Я:

«Могу поспорить, что утрою положенную норму, если очень постараюсь».

Это была ложь.

Несколько недель назад я наработала девяносто часов, и это заставило меня почувствовать себя смертницей. Поэтому я ограничилась 84 часами.

Хотя, с моим планом избегания, мне придется снова вернуться к этому.

Арчер:

«Подумай, сколько мороженого я мог бы тебе купить, если бы ты не работала так много».

Наконец-то он заговорил на моем языке.

Жаль, что я не могу его принять.

Я:

«Я дам тебе знать, если передумаю, но пока это — нет».

Арчер:

«Чертова упрямая женщина».

Я:

«Чертов властный мужчина».

Арчер:

«Как часто тебе нужно питаться?»

Я:

«Не так часто, как обычному вампиру».

Арчер:

«Мне нужно знать точно, Ви».

Я:

«От одного раза в неделю до одного раза в две недели. Мой желудок урчит, когда я сильно проголодаюсь».

Арчер:

«Тогда каждый понедельник? Мы можем заменить на вторник в те недели, когда это накладывается на мой рабочий график».

Я:

«Звучит неплохо».

Разговор закончился, и, несмотря на то, что мы немного повздорили, я не смогла сдержать улыбку, когда снова приступила к работе.