Искусство избегать своего оборотня

Глава 1 ЛАВ

Я отхлебнула из стакана воды, наблюдая за двумя парами, танцующими свинг в углу деревенского бара. На намеренно обшарпанном музыкальном автомате играла новейшая песня в стиле кантри — что-то о сексе в кузове грузовика, — и мой желудок безжалостно заурчал.

Я жаждала секса в грузовике?

Ни капельки.

…ну, может быть, немного.

Но на самом деле мне нужна была кровь, которую в Вайлдвуде крайне трудно достать. В городе правили оборотни. И, хотя технически я могла бы вписаться в их ряды, если бы показала им свои клыки, это вызвало бы серьезные подозрения.

Мы с моей лучшей подругой Тори ездили в другой город, когда возникала необходимость купить пакеты с кровью. Они были безумно дорогими, поэтому мы выпивали мало, чтобы выжить.

Если бы в другом городе было безопасно жить, мы бы остались. Жизнь там была дешевле, а та немногочисленная работа, на которую мы претендовали, оплачивалась лучше.

Но это было небезопасно для нас, поэтому победил Вайлдвуд.

Голод тоже.

— Могу я предложить вам что-нибудь ещё? — спросила барменша, дружелюбно улыбаясь. Она была высокой и фигуристой, со смуглой кожей и двумя татуировками на полных руках. Татуировки изображали лес и луну, и я сразу поняла, что она оборотень.

Женщины-оборотни встречались редко, по какой-то странной биологической причине. Большинство из них появлялись в результате спаривания, когда самец-оборотень кусал свою человеческую пару, и она становилась похожей на него.

…за исключением моего случая.

Меня создали в лаборатории.

Мой волк был таким, по крайней мере.

Большинство сверхъестественных существ назвали бы меня кровавым волком. И вампиром, и волком. Это был дерьмовый проект. Я бы определенно не советовала его воплощать в жизнь.

Те, кто не хотел упоминать «кровавого волка», говорили донорская кровь или приманка.

Конечно, ни одно из этих названий не соответствует действительности.

Они просто не рассказали всю историю.

Вампиры создали кровавых волков, чтобы те были их личными мешками с кровью. Благодаря нашим волкам, нам не требовалось много чужой крови, чтобы выжить, и мы могли быстро восстанавливать свою собственную. Наша кровь невероятно пахла для вампиров, служа им приманкой и давая понять, что мы — идеальный источник пищи.

Наша кровь оказалась очень вкусной, если судить по тому, что мы слышали.

Но была и другая сторона.

Создавать нас было незаконно из-за ужасов процесса превращения. Мы с Тори существовали, так что некоторые вампиры явно рисковали.

У нас была и третья подруга — Сиенна, но она была слишком напугана и осталась, когда мы сбегали.

— Я в порядке. Спасибо, — сказала я, одарив барменшу небольшой улыбкой. Когда она отошла, я пальцами расчесала свою прямую чёлку. Кроме челки, мои средне-русые волосы были подстрижены до подбородка, с неровными волнами, что придавало им беспорядочный, но забавный вид.

Учитывая, что мой рост был всего пять футов, а телосложение хрупкое, а не крепкое, я довольствовалась тем, что у меня было. Короткие волосы подходили к моему лицу и характеру, а также придавали мне бодрый вид.

На мне было лишь простое черное платье-футболка, доходившее до середины бедер, и пара потертых серых кроссовок. Во время смены я повязала рабочую футболку под грудью, а по дороге в бар спрятала её в сумку. Мне не только нравился этот стиль, но и то, какой образ я создавала для окружающих.

Весёлая и дерзкая.

Я чувствовала себя совсем не такой слабой, как вампиры.

В любом случае, я собиралась провести в баре не больше двадцати минут. В некоторые дни у нас с Тори были смены, начинавшиеся с разницей в час или два. Мы ездили на одной машине, так что одной из нас приходилось идти пешком или ждать.

Отсутствие крови сказывалось на ней сильнее, чем на мне, поэтому я почти всегда принимала на себя удар. Она пыталась спорить, и я знала, как ей ненавистно то, что она позволяет мне это делать, но ей было больнее, чем мне.

Обычно я просто шла домой пешком.

С момента последнего кормления кровью прошло уже три недели, и усталость брала верх. Ожидание показалось мне гораздо лучше, чем прогулка.

Итак, я устроилась как дома на поистине чудесном барном стуле.

Плотное, мускулистое тело плавно присело рядом. Я наблюдала за ним со своего места, не сводя с него взгляда.

Его огромный размер означал, что он определенно был сверхъестественным.

Учитывая, что мы находились в Вайлдвуде, можно было предположить, что он оборотень.

— Привет, — сказала барменша, одарив мужчину игривой улыбкой.

Может быть, она была его парой.

— Как Итан? Давно его не видел. — голос мужчины был низким и хриплым. По какой-то нелепой причине от него у меня по рукам побежали мурашки.

Что, чёрт возьми, со мной происходило?

Улыбка барменши расширилась.

— Он замечательный. До сих пор пытается уговорить меня завести щенка.

Может быть, они не были парой.

— Похоже на него, — сказал парень.

По моим плечам побежали мурашки.

Как это возможно, чтобы чей-то голос казался сексуальным?

Серьезно, что со мной было не так?

— Ммхм. Я принесу тебе как обычно. — барменша отошла, и парень положил предплечья на столешницу. Мой взгляд скользнул по обтягивающей белой футболке, натянутой на его спине, и мои ноздри расширились, когда до меня донёсся его запах.

«Святое дерьмо».

Мои клыки опустились в мгновение ока, а в животе раздалось свирепое урчание.

Отпустив стакан с водой, я быстро спрятала руки под свои бёдра.

Неудобно?

Да.

Необходимо?

Тоже да.

Если бы я не сдержала их, то, скорее всего, поддалась бы порыву схватить парня и выпить из него.

Моё тело запылало, когда я снова окинула его взглядом.

Темно-русые волосы выбриты по бокам, но длинные на макушке.

Крепкие мускулы.

Черные татуировки покрывали почти каждый сантиметр его кожи, их очертания были почти видны сквозь тонкую ткань футболки.

И, чёрт возьми, даже сидя, я могла сказать, что его задница была невероятной.

Кусать людей в Вайлдвуде было нельзя, но кусать оборотня?

Это был билет в один конец из города.

Или в могилу.

Это означало, что мне нужно было срочно убираться отсюда.

Заставив себя вдохнуть и выдохнуть, как нормальный человек, я медленно высвободила одну руку из-под бедра.

Когда прошло некоторое время, и я убедилась, что не совершу ничего безумного, я наклонилась и подняла с пола свою сумку. Это была большая сумка, которую я нашла в комиссионном магазине, сшитая из темно-зеленой ткани, которая пробуждала во мне волчью натуру.

— Что это за невероятный запах? — пробормотала она в моём сознании, словно разбуженная моими мыслями. Между нами существовала связь, своего рода магический промежуток в нашем сознании, где один из нас жил, а другой контролировал.

— Парень рядом со мной. Я ухожу отсюда, пока случайно не выпила его кровь, — быстро ответила я, доставая из сумки бумажник.

— Он определенно оборотень, — сказала она, изучая его моими глазами.

— Я знаю. Больше шести с половиной футов ростом (198 см).

— И он пахнет любовью.

— Может быть, похотью. Или едой.

— Лучшей едой, которую ты когда-либо пробовала.

Она не ошиблась.

Я любила стейк, как и любой другой оборотень, но в один миг отказалась бы от него в пользу этого парня. И дело не в том, что я умирала от голода. Просто от него так вкусно пахло.

— Ты говорила с ним? — спросила она.

— Нет, чёрт возьми. У меня нет желания умереть. Если я заговорю с ним, то укушу. А если я его укушу, его стая попытается меня убить.

— Может, оно того стоит.

Я внутренне фыркнула и положила доллар на стойку. Я не пила ничего, кроме воды, но всё равно чувствовала себя обязанной дать чаевые. Культурные стандарты — та ещё сука.

Мой взгляд вернулся к парню, когда его тело напряглось рядом с моим.

Его голова дернулась в мою сторону, и пара напряженных тёмно-зеленых глаз встретилась с моими мягкими карими. Его ноздри раздулись, а зрачки…

Расширились?

— Ооо, он хочет нас, — промурлыкала моя волчица в моём сознании.

Я не смогла ответить. Клыки слишком сильно пульсировали во рту, отвлекая меня от мыслей, о которых я могла бы подумать.

Эти сучки хотели впиться в его кожу, найти его кровь и…

Чёрт, мне нужно было взять себя в руки.

— Что ты пьешь? — спросил парень, не отрывая от меня взгляда.

Я молча приказала своим клыкам спрятаться, чтобы ответить ему, не раскрывая себя.

Они не сдвинулись с места.

— Я ухожу, — смогла сказать я, старательно удерживая губы над зубами. — Заставь меня немного измениться, — зашипела я на свою волчицу.

Крошечная волна её магии омыла меня, и мои клыки уменьшились почти до своего обычного размера.

Так было лучше.

Но от этого моё тело стало ещё горячее, подчёркивая моё вожделение к парню, смотрящему на меня.

Я соскользнула со стула, положила бумажник обратно в сумку и перекинула её через плечо.

Огромная рука легла мне на талию, преграждая путь к выходу.

Парень встал, и у меня перехватило дыхание, когда он поднялся во весь рост.

Чёрт, как же он хорошо пах.

Мои клыки вернулись на место и запульсировали, пока я снова боролась с желанием его укусить.

Его грудь была широкой.

Всё тело — рельефным.

Его татуировки представляли собой произведения искусства: черные метки спиралью спускались по рукам и груди. Несколько даже переходили на шею.

Может, в той проклятой песне в стиле кантри и был смысл, когда речь шла о сексе в грузовике.

— Как тебя зовут? — спросил он.

Его голос был властным.

Сильным.

Настойчивым.

Очередная волна волчьей магии накрыла меня, снова заставляя клыки подчиниться.

— Ловен, — сказала я. — Все зовут меня Лав. А тебя?

— Мэд.

Странное имя.

Неважно. У древних сверхъестественных существ иногда были необычные имена. И у меня самой старинное имя, так что не мне судить.

— Трахни его, — прошептала моя волчица почти ликующим голосом. — Он хочет тебя. Я сдержу твои клыки.

— Я не собираюсь с ним трахаться, — мысленно запротестовала я. — Если ты потеряешь контроль над моим вампиризмом…

— Мы больше не будем голодны. Наконец-то я снова смогу измениться.

— За нами будет охотиться весь город!

Она драматично вздохнула.

— Я, наверное, смогу с ними справиться.

Я сомневалась, что она сможет справиться хотя бы с одним обычным вампиром, но не могла сказать ей этого.

— Останься, чтобы выпить ещё, — сказал мистер Совершенство, его пальцы с легкостью прижались к моему боку.

По телу разлилось тепло.

Его прикосновение было приятным. Слишком приятным.

— Это плохая идея.

— Пожалуйста, Лав.

Что-то в том, что огромный, великолепный мужчина сказал «пожалуйста», было настолько нелепо привлекательным, что моя внутренняя половина сжалась.

— Сделай это, — настаивала моя волчица.

— Я не могу.

— Сделай это! — настаивала она.

— Нет!

— СДЕЛАЙ ЭТО!

Мой ответ вырвался из меня прежде, чем я успела передумать или вспомнить, почему это была дерьмовая идея.

— Один стакан.

— Не считая того, который у тебя уже был. — его рука не сдвинулась с моего бедра, пока моя задница снова не оказалась на табурете.

— Это была вода.

Он поднял бокал и слегка вдохнул, чтобы убедиться в этом.

Я не знала, почему он сомневается во мне, и Мэд не объяснил причину, когда поставил бокал на место, где взял.

Его пальцы взяли доллар, который я оставила на стойке, и положили его в сумочку, которая по-прежнему висела у меня на плече.

— Я оплачу.

Я прикусила язык, чтобы не запротестовать.

Хотя независимая женщина во мне хотела заплатить за себя сама, мне действительно нужно было сохранить деньги на кровь. Поэтому в первую очередь я пила воду.

— О, он великолепен, — промурлыкала моя волчица. — Ты так и хочешь его трахнуть.

— Серьезно, ты хочешь умереть?

— Откуда ты, Лав? — Мэд снял с плеча мою сумочку и поставила на пол.

— Скейл-Ридж. — ложь прозвучала легко. Это был город, в который мы ездили за кровью.

Как правило, я не умела врать. Но приходилось часто практиковаться.

— Тебе нравится здесь? Наши горы немного меньше.

— Несмотря на размеры города, в нём очень приятно жить, — призналась я, стараясь не смотреть на Мэда слишком часто. Но когда мне это не удалось, он посмотрел на меня.

Чёрт, его взгляд был очень пристальным.

И зрачки определенно оставались расширенными.

— Виды не так хороши, — сказал он.

— Нет, но здесь я чувствую себя в большей безопасности. — слова были правдой, но не совсем.

Почему здесь казалось безопаснее?

Потому что в это место большинство вампиров не пришли бы добровольно.

В его груди удовлетворённо заурчало.

Он определенно был оборотнем.

Барменша снова подошла к нам и поставила перед Мэдом красный напиток.

Мой взгляд задержался на нём.

Цвет был немного не тот, но я почти поверила, что это кровь.

В животе снова заурчало, громче чем раньше.

— Что-нибудь ещё? — спросила барменша.

— Всё, что Лав захочет выпить. — он жестом указал на меня. — И поесть.

Честно говоря, я не хотела есть. Во всяком случае, обычную еду. Когда я уходила на работу, я взяла с собой два сэндвича PB&J — один на ранний обед, другой на поздний — и съела последний по дороге в бар. Я работала пекарем, поэтому ела и спала в необычное время.

— Отлично. Что вам принести? — спросила барменша. Её улыбка была ярче, чем раньше, а глаза стали шире. Я с подозрением отнеслась к её реакции, но, очевидно, не смогла этого скрыть.

— Что и ему и немного картошки фри. — у меня не было копии их меню, но в каком баре, оформленном в стиле кантри, не нашлось бы картофеля фри?

— Картофель фри и «Кровь и песок», сейчас принесу. — она подмигнула Мэду, прежде чем уйти.

Кровь…

О, это звучало так чертовски хорошо.

В животе снова заурчало.

— Она выглядела счастливой, — заметила я.

— Я дружу с её мужем.

Я кивнула, как будто не знала, что муж — это код для обозначения пары.

Любая женщина, которая сама не была сверхъестественной, сразу бы признала Мэда таким. Человеческие мужчины просто не выглядели так.

А сверхъестественные существа были частью общества уже более ста лет, так что они просто стали частью жизни.

— Круто. — я не стала задавать больше вопросов, потому что не хотела его провоцировать.

Хотя я согласилась на выпивку после того, как мой волк практически заставил меня, будет лучше, если я уйду до того, как мы перейдем к части ночи, посвященной сексу в грузовике.

И мне действительно нужно было выбросить из головы эту проклятую песню в стиле кантри.

— Чем ты занимаешься на работе? — спросил Мэд.

По крайней мере, на это легко ответить.

— Я пекарь. Работаю в пекарне, которая находится рядом с «Кофе и Ириски» на Клау-роуд, там всегда безумно много народу.

— «Торт Галор»?

Я не смогла сдержать ухмылку, услышав это нелепое название, сказанное его великолепным, раскатистым голосом. К счастью, моя волчица продолжала сдерживать клыки.

— Да, раньше это был «Торт Галор». Но владелец кофейни выкупил их несколько месяцев назад и быстро снял вывеску. Теперь мы «Кофе, Ириски и Пирожные».

— Хм…

— Да. Это забавно. — я сделала очередной глоток воды, чтобы моим рукам было чем заняться, кроме как схватить его за сексуальную белую футболку и высосать его досуха.

— Вот ваш напиток. Картошку фри скоро принесут, — сказала барменша и снова оставила нас одних.

Мэд так и не притронулся к своему напитку.

Я взяла свой, надеясь, что алкоголь улучшит моё настроение. Он не подействует на меня надолго, поскольку благодаря магии мой организм функционирует иначе, чем человеческий, но на какое-то время расслабит.

И, надеюсь, притупит мой голод.

Это была несбыточная мечта, но я хотела надеяться.

— Чем ты занимаешься на работе? — спросила я его.

— Я пожарный. Мое подразделение находится в нескольких кварталах отсюда.

Ах.

Это было сексуально. Не могла не признать это.

— Что ты больше всего любишь печь? — спросил Мэд, его внимание по-прежнему было приковано ко мне.

— Круассаны.

— Почему?

— Они — вызов, а я люблю вызовы. Кроме того, я люблю их есть. Мы делаем круассаны с ветчиной и сыром, и они просто восхитительны. Если бы я могла есть только одно блюдо до конца своей жизни, я бы выбрала круассаны с ветчиной и сыром, — сказала я.

Это было правдой, несмотря на мою потребность в крови. В идеальном мире я бы вообще не была вампиром и могла бы выживать за счет выпечки. Я бы добавила это в список своих несбыточных мечтаний.

Губы Мэда изогнулись в улыбке.

— Надо будет заглянуть и попробовать их.

Я сделала новый глоток своего коктейля.

— Что бы ты выбрал, если бы мог есть только одно блюдо до конца своей жизни?

Мэд и глазом не повел на этот вопрос.

— Стейк, политый чесночным маслом. Каждый раз, чёрт возьми.

Я улыбнулась.

Это меня ничуть не удивило.

Если бы я не жаждала крови и не была одержима круассанами, возможно, я бы с ним согласилась.

— Ты когда-нибудь была в «Джолли», что в нескольких улицах отсюда? — спросил он, жестом указывая нам за спину.

Я знала, о чём он говорит. Это был классический ресторан. И я не могла себе его позволить, учитывая цену на пакеты с кровью и стоимость аренды моей дерьмовой квартиры.

— Нет.

— У них потрясающий стейк. Я отведу тебя туда завтра.

Я моргнула.

Неужели он только что…

Горячо, чёрт возьми.

Он горячий.

Мэд только что беззастенчиво намекнул, что будет второе свидание. Я даже не была уверена, считается ли наша нынешняя ситуация первым свиданием, но всё же.

Второго свидания не будет ни за что на свете.

Мне повезёт, если я выберусь из бара, не покормившись от него.

Его уверенность была очень сексуальной.

— Скажи «да», — призывала моя волчица.

Если бы я сказала «нет», он бы решил, что я бросаю ему вызов, так что об этом не могло быть и речи.

— Думаю, это зависит от того, как пройдет сегодняшний вечер, — сказала я ему вместо этого.

Его глаза вспыхнули, словно я бросила ему вызов.

— Как ты хочешь, чтобы прошёл сегодняшний вечер?

Я пожала плечами.

— Трахни его, — сказала моя волчица.

— Тсс. Ты меня отвлекаешь.

Она замолчала.

В моей жизни было всего несколько мужчин, и все вампиры. И ни с одним из них у меня не было секса, так что у меня, мягко говоря, мало опыта.

Я никогда не думала о том, чтобы завести отношения с оборотнем на одну ночь, но… возможно, у меня могло бы получиться.

Это был бы шанс впервые заняться сексом, чего я очень хотела. Устала чувствовать себя странной из-за того, что в двадцать три года оставалась девственницей.

Так что, возможно, встреча с ним была именно тем, что мне было нужно.

Принесли картофель фри, и никто из нас не отводил взгляда друг от друга.

Я сделала очередной глоток своего напитка.

Несмотря на название, на вкус это точно не напоминало кровь.

— Ты не ответила на мой вопрос, Лав, — сказал Мэд.

— Возможно, я пока не определилась с ответом.

Его тёмно-зелёные глаза загорелись, а рука легла на моё бедро.

Этот парень был настойчив.

Меня раздражало то, как сильно он мне нравился.

— Расскажи мне о своей семье, — попросил он.

Это был сложный вопрос. Но я решила дать честный ответ, потому что была очень дерьмовой лгуньей.

— У меня не осталось семьи.

Он сжал моё бедро.

— У меня тоже. Чем ты занимаешься в свободное время?

— Это что, личностный тест? — бросила я в ответ.

Он усмехнулся, низко и глубоко.

— Просто хочу тебя узнать.

Я закатила глаза, сделав очередной глоток своего коктейля.

— Я люблю кино и походы. Не одновременно, конечно.

Его взгляд насторожился.

— Я провожу в лесу столько времени, сколько могу.

В своей волчьей форме, полагаю.

У меня уже несколько месяцев не было сил измениться, хотя и я, и моя волчица страдали от этого.

— Сосредоточься на сексе, — прошептала она. — В конце концов, мы не будем так голодны и сможем измениться.

— Можешь ли ты сохранять спокойствие под давлением? — спросил он.

Я фыркнула.

— Так и знала, что это личностный тест.

Его губы лукаво изогнулись.

— Я не смог устоять.

Я сделала снова глоток своего коктейля. Если в нем и был алкоголь, то совсем немного, потому что я не чувствовала его ни на вкус, ни на запах.

— Ты собираешься затронуть тему сверхъестественного, или мне стоит спросить?

Его ухмылка осталась.

— Я подумал, что это очевидно.

— Трудно игнорировать всё это. — я жестом показала на его лицо, грудь и руки.

— Всего меня?

— Ммхм.

Он взял у меня из рук коктейль и медленно глотнул.

Плавные, доминирующие движения не должны были так возбуждать, но они возбуждали.

Через мгновение он вернул стакан мне в руку, оставив несколько глотков напитка.

— Трудно игнорировать всю тебя, Лав. — его глаза скользнули по моей фигуре.

Снова заиграла эта проклятая песня про секс в грузовике.

Может быть, мне все-таки понравилась песня?

Мой телефон зажужжал на стойке, и я переключила свое внимание с Мэда на экран.

Тори:

«Только что закрылись. Осталось убрать пару вещей, и я буду готова».

«Встретимся у пекарни, или хочешь, чтобы я заехала за тобой в бар?»

— Кто тебе написал? — голос Мэда стал более серьёзным, чем минуту назад.

Я допила свой напиток и поставила стакан на стойку.

— Моя соседка. Она почти закончила работу и размышляет, заехать ли ей за мной сюда или подождать, пока я вернусь в пекарню.

— Ты ещё не закончила с моим тестом на личность.

Я закатила глаза.

— Не могу оправдать то, что заставляю свою подругу ждать ради того, чтобы ты узнал, как я реагирую на давление.

— Почему нет?

…это был правильный вопрос.

Мне нужно было уйти, но из-за его пьянящего запаха, сексуальной уверенности и того, что мои мысли постоянно возвращались к сексу в грузовике, я не была уверена, что хочу этого.

Поправка:

Я точно не хотела этого.

— Скажи ей, что пойдешь домой со мной, — сказал он, глядя напряженным взглядом.

Моя волчица победно завыла.

— Это не похоже на приглашение, Мэд.

— Это было оно. Пойдем домой со мной, Лав.

— Ты не ответил на мой вопрос о сверхъестественном, — сказала я.

— Я волк- оборотень.

— В паре?

— Если бы у меня была пара, я бы сейчас лежал с ней в постели. — ответ был откровенным. — Волк, который изменил бы своей самке, не дожил бы до этого. Его стая покончила бы с ним, прежде чем у него появился бы шанс.

Я мало что знала о волках. Только то немногое, чему меня научили вампиры, и то, чему я научилась за тринадцать лет, когда сама стала оборотнем.

Волки-оборотни живут стаями, и они были уединёнными.

У нас были потенциальные пары, как и у всех сверхъестественных существ, но я не знала, по каким признакам оборотень встречает свою пару. Или как происходит процесс спаривания.

— Хм… — я взяла свой телефон и притворилась неуверенной, пока просматривала сообщения от Тори.

Эта мысль казалась практически безумной.

Идти домой с неизвестным мужчиной-оборотнем, который может легко убить меня, да ещё и соблазняет выпить его кровь? Это должно быть мгновенное «нет», каким бы привлекательным он ни был.

Но в нём было что-то невероятно притягательное.

Что-то тянуло к нему.

К тому же я его явно заинтересовала, что было лестно. Я не могла вспомнить, когда в последний раз кому-то нравилась.

Давно я не делала ничего просто так.

Так что…

Я бы сделала это.

— Хорошо, я в деле, — сказала я, отправляя Тори быстрое сообщение.

Я:

«Познакомилась с парнем в баре. Иди домой без меня».

Тори:

«О мой бог».

«Я тебе завидую!»

«Повеселись и позвони, если понадобится подбросить тебя до дома».

Ей не нужно было знать, что он оборотень.

Или что он пахнет лучше всех мужчин, которых я когда-либо встречала.

Моя волчица ликовала, а губы кривила улыбка. Вот что действительно имело значение.

В груди Мэда поднялся удовлетворенный гул.

Вскоре он принёс мне картофель фри в пакете, а через минуту мы вместе шли к выходу.