Испытание магией

Глава 32

— ...Через меня? Но я с Джелси ментальную связь не устанавливал. Ни разу! — Осунувшееся лицо Дэкса помертвело.

Я привела его к себе, и сейчас мы сидели рядом на диване.

— Да ты не волнуйся. Я с Джелси работала лишь однажды, а ты ее знаешь уже целый год. Я найду ее через твое сознание. — По крайней мере, я искренне на это надеялась. — Дэкс, успокойся, сядь поудобней. — Я взяла его за руку. — Думай о Джелси. — Нащупав нить магической энергии, я коснулась его сознания.

В голову хлынули страшные образы: Джелси, испуганная, измученная, вся в крови.

— Дэкс, не воображай всякие ужасы. Вспомни ее на Пиру Новых Начал.

Картина изменилась: явилась очаровательная улыбающаяся девушка в мягком зеленом платье. Я ощутила волнение Дэкса, когда он держал ее за руку и вел в танце. Затем направила свою магию, к Джелси, стараясь увидеть Дэкса ее глазами.

Получилось. Она смотрела на него снизу вверх. Они и раньше танцевали вместе, однако в этот раз все было по-другому. Там, где Дэкс прикасался, кожу восхитительно покалывало и пощипывало, в груди сладко щемило.

«Джелси», — мысленно окликнула я, подтягивая ее сознание к этому воспоминанию.

«Чудесный был вечер, — подумала она. — Как все с той поры изменилось! Дэкс казался таким далеким, страшно занятым».

«Джелси, где ты?»

Я ощутила чужую волну жгучего стыда. Затем Джелси откликнулась: «Я вела себя, как последняя дура. Никто не должен знать. Пожалуйста, никому не говори». Она боялась, я отчетливо это ощущала.

«Тебя обманул коварный и хитроумный колдун. Ты ни в чем не виновата. Где ты?»

«Он меня покарает».

Джелси попыталась ускользнуть. Тогда я показала, как тревожится и мучается неизвестностью Дэкс, как он ищет ее по всей Крепости. «Нельзя, чтобы этот негодяй добился своего!»

Уступив, Джелси показала мне пустую убогую комнатку. На полу и стенах были нарисованы какие-то непонятные знаки; сама Джелси была обнажена и привязана к металлическим штырям, вбитым в доски пола. Руки и ноги жгло от многочисленных порезов, острая боль жила между ног. Убийце ни к чему было тратить на Джелси кураре.

«Я его любила, — призналась она горестно. — И отдалась ему».

Джелси ожидала чудесного романа, но вместо этого Копьеглав привязал ее к металлическим штырям, избил, изнасиловал. Затем исполосовал ножом, а кровь собрал в глиняную плошку.

«Покажи, где это», — велела я.

За дверью убогой комнатенки я увидела жилые помещения, а за окнами дома — площадь с пятнадцатью скульптурами коней из белого нефрита.

«Не отчаивайся, — подбодрила я Джелси. — Мы придем».

«Он узнает. Он окружил это место магическим щитом и чувствует, когда сквозь щит проходит человек. Если он почует опасность, то завершит ритуал».

«Разве он не дожидается сегодняшнего полнолуния?»

«Нет».

В первой записке, которую оставила Алея в палате Тьюлы, обмен был приурочен к полной луне. Естественно, все полагали, что записку оставил Копьеглав, а фаза луны важна для завершения ритуала.

«Ему много раз пришлось перебираться с места на место, — добавила Джелси. — Мне было так интересно! Я не подозревала, что он — тот самый преступник, которого разыскивают Магистры. Мне он намекнул, будто выполняет тайное поручение Магистров Магии. Я и поверила».

«Мы найдем способ тебя выручить», — пообещала я.

«Поспеши».

Я разомкнула мысленную связь, откинулась на спинку дивана. У Дэкса в лице читался ужас; он видел и слышал тоже, что и я.

— Когда все закончится, ты будешь ей необходим, — сказала я ему.

— Нужно сообщить Магистрам...

— Не нужно. — Я лихорадочно соображала.

— Но убийца силен. Ты слышала: он поставил магический щит.

— Тем более им там нечего делать. Магистры его разыскивали, он их отлично знает. Надеюсь, я сумею проскользнуть так, что он не заметит.

— Каким образом?

— Некогда объяснять. Но тебе надо быть рядом. Придешь на рынок через час?

— Конечно.

— Там и встретимся.

Я принялась собирать нужные вещи. Дэкс замялся у порога.

— Элена?

Я оглянулась.

— Что будет, если ты не сможешь его остановить? — В зеленых глазах притаился страх.

— Тогда найдем Валекса. Если нет, Копьеглав будет править Ситией.

Дэкс сглотнул — как будто проглотил собственный страх — и решительным шагом вышел. Я уложила вещи в мешок и переоделась. В простой коричневой блузе и штанах сойду за обычную горожанку; поверх я накинула плащ.

По дороге я заглянула к родителям.

В гостиной сидел Лист; я с ним не поздоровалась и даже не взглянула, а сразу обратилась к отцу:

— Ты говорил, у тебя есть новые пилюли.

Он сразу понял, что я имею в виду теоброму, и пошел за ней в соседнюю комнату. Мать вспомнила про собственное изобретение, о котором рассказывала утром. Она вручила мне странного вида устройство, сделанное из трубок и резины, и объяснила, как им пользоваться.

— Возьми с собой на всякий случай.

— Здорово, — похвалила я. — Конечно, ты права: очень даже пригодится.

Перл расцвела от радости.

— Всякой матери приятно такое услышать.

Лист помалкивал, однако я чувствовала его пронзающий насквозь взгляд, как будто он желал вызнать, что у меня на уме.

Исав принес теоброму.

— Придешь отобедать с нами?

— Нет. Надо закончить кое-какие дела. Потом приду. — Я на прощание обняла отца, поцеловала мать.

Внутри ворохнулось тошнотное беспокойство. Может, надо все-таки рассказать Магистрам про Джелси и Копьеглава? В конце концов, от Алеи я спаслась по чистой случайности. К тому же я пока еще только исследую собственные магические способности; а теперь, коли меня выгнали из школы, смогу ли я толком их изучить?

Уже за порогом меня остановила Перл:

— Вот, возьми. — Она подала огненный амулет. — По-моему, он тебе понадобится. Вспомни, сколько ты всего вынесла, чтобы его получить.

Я хотела возразить, но она и слушать не стала:

— И я желаю получить его обратно. — Мать крепко меня обняла.

Держа на ладони алеющий в солнечных лучах амулет, я поразилась, насколько сильна у Перл интуиция. Затем сунула амулет в карман и быстро зашагала к воротам, ведущим в Крепость.

Миновав их, я расслышала за спиной чужие торопливые шаги. Выхватив посох, стремительно обернулась. Лист! Он застыл. На поясе висел тесак, однако Лист за оружие не схватился.

— Послушай, мне совершенно не до тебя. — Я двинулась было дальше, однако он ухватил меня за плечо и развернул обратно.

— Я знаю, куда ты направляешься.

— Надо же! — Я сбросила его руку. — Тогда ты понимаешь, что время дорого. Возвращайся в Цитадель.

— Если я вернусь, сообщу Магистрам, что ты затеяла.

— Вот как? Обычно ты не очень-то словоохотлив.

— На этот раз доложу, как есть. — Лист был настроен решительно, и упрямства ему было не занимать.

Видя такое дело, я спросила:

— Чего ты хочешь?

— Пойти с тобой.

— Зачем?

— Пригожусь.

Ты мне уже отлично помог как-то раз — в джунглях четырнадцать лет назад. Пожалуй, одна я справлюсь гораздо лучше.

От упрека он съежился, но не отступил:

— Либо, берешь меня с собой, либо я пойду следом и погублю твою затею.

Я задавила внезапную ярость; некогда мне с ним ругаться.

— Отлично — иди. Но предупреждаю: тебе придется пустить меня в свое сознание, чтобы преодолеть магический щит Копьеглава.

Лист побледнел, но кивнул, соглашаясь. Мы вдвоем поспешили к рынку, где уже дожидался Дэкс. Оставив Листа с ним, я принялась искать Фиска. Он помогал какой-то женщине торговаться за рулон ткани, однако оставил ее, чуть только меня увидел.

— Прекрасная Элена, вам нужна помощь? — осведомился бывший нищий, а теперь — преуспевающий маленький делец.

Я рассказала, что мне нужно.

Фиск расплылся в улыбке:

— Вроде как надо повеселиться, но...

— ...это мне обойдется в изрядную денежку, — подхватила я.

Фиск помчался собирать друзей.

Когда он вернулся во главе целого отряда ребятишек, я объяснила им, что делать.

— Только не суйтесь на площадь, пока не услышите сигнал. Всем ясно?

Детишки закивали. Убедившись, что они все усвоили, я их отпустила. Отряд рассыпался, затем они по одному, по двое двинулись, куда я велела. Фиск повел нас с Листом к скульптурной группе из белого нефрита, а Дэкса я оставила на боковой улице. Достаточно далеко от магического щита — и в то же время ему были видны окна второго этажа, за одним из которых находилась Джелси.

Я держала сознание открытым, без ментальной защиты, чтобы заранее ощутить магический барьер Копьеглава. За несколько домов от площади с конями Лист меня остановил.

— Вот он, — шепнул мой брат.

— Откуда ты знаешь?

— Я чувствую стену огня. А ты — нет?

— Не чувствую.

— Значит, не зря я с тобой пошел.

Я не нашлась с ответом. Фиск смотрел вопросительно, ожидая, когда я подам знак действовать.

— Лист, пора открыть сознание. Придется мне довериться.

Он решительно кивнул:

— Давай.

Я очень рассчитывала, что моя задумка удастся.

Глубоко вздохнув, я потянула к себе магическую энергию, закуталась в нее, точно в огромный кокон. Затем коснулась сознания Фиска: «Думай о матери с отцом». Мальчишка закрыл глаза, представил себе родителей. Через его сознание я установила ментальную связь с ними, затем потянулась к сознанию Листа.

Оно оказалось похожим на черный лабиринт сплошной боли. Чувство вины, стыд и гнев сплетались и смешивались. Понятно было, отчего Лунный Человек желал ему помочь, однако я испытала мелкую и, в общем, недостойную радость: так Листу и надо, угрызения совести могут оказаться полезными.

Оттолкнув прочь его темные мысли, я заменила их размышлениями которым предавался отец Фиска. Мол, надо бы найти работу, детишек кормить. А тревоги матери о слабом здоровье сестры затянули в свое собственное сознание. Удерживая чужие мысли и ощущения, на несколько мгновений отчасти превратив нас с Листом в других людей, я махнула Фиску, подавая сигнал.

Он залаял собачонкой. С разных сторон донесся ответный лай, эхом отдался от мраморных стен. Друзья моего маленького помощника затеяли игру в догонялки: они носились как сумасшедшие, выбегая с улиц на площадь и обратно, сквозь магический щит Копьеглава.

Я взяла за руки Листа и Фиска, и мы втроем двинулись на площадь. Когда проходили сквозь щит, я почувствовала, как меня ощупывает жаркими языками чужая мощная магия. Очень сильный, порядком раздраженный маг проверил наши мысли, убедился, что это семейство местных нищих, и отпустил.

Когда мы добрались до скульптур, я оборвала ментальную связь с родителями Фиска. Им будет что рассказать друзьям: как впервые в жизни у них возникло чувство, будто они находятся в двух местах сразу.

— Полдела сделано, — сказала я Листу.

Стыдясь самого себя, он избегал моего взгляда. Во внезапной досаде я заметила:

— Брось, сейчас, не до этого.

Он был согласен, однако все равно глядел в сторону.

Фиск помчался к друзьям принять участие в игре — и дать нам еще несколько минут, чтобы незаметно проникнуть в дом.

Мы подошли к дому сбоку; дверь оказалась заперта. Не беда: мои верные шпильки при мне, и пользоваться ими я умею. Повозившись, я открыла замок, дверь распахнулась вовнутрь. Лист удивленно хмыкнул. Мы тихонько вошли, прикрыв за собой дверь, огляделись. Шпильки я сунула в карман.

Беззвучно ступая мы прошли в жилые комнаты. Здесь стояли самая обычная мебель, всяческие безделушки, украшения. Странно было все это видеть. Наверное, я ожидала чего-то совсем другого — удивительного, необычного, дикого. Как будто обстановка непременно должна отражать сознание убийцы.

Лист держал наготове тесак, я крепко сжимала посох. Впрочем оружие нас не спасет. Дом был полон магии; она давила на кожу, я чувствовала, как по телу выступает испарина. Крики игравших детей стихли, и над головой мы расслышали легкие шаги.

Нащупав сознание Джелси, я ее глазами увидела вошедшего в комнатку Копьеглава. В руках он держал чашу из темного камня и длинный кинжал. Из одежды на нем была одна лишь красная маска, больше ничего. Раньше Джелси завораживали рисунки на его худощавом, но сильном теле; теперь же она глядела на них с отвращением.

«Я внизу, — сообщила я пленнице. — Что он намерен делать?»

«Ему нужна кровь. Подожди: он меня убьет, если тебя услышит».

Мне пришлось ухватиться за Листа, когда Джелси начала стонать от боли. Затем я вручила ему одну из пилюль с теобромой и жестом велела положить в рот. Опустив на пол вещевой мешок, я вынула устройство, которое дала мать, удобней перехватила посох.

Мы с Листом ждали у лестницы. Наверху снова послышались шаги Наконец-то!

«Он ушел», — с облегчением сообщила Джелси.

В ожидании схватки внутри пробежал холодок. Я потянула к себе магическую энергию, чтобы усилить ментальную защиту. Это было серьезной ошибкой: Копьеглав ощутил движение энергии, я почуяла, как он встревожился.

— Давай! — шепнула я Листу, и мы ринулись вверх по лестнице.

Копьеглав ожидал на площадке. При виде его мы с Листом замерли на верхней ступени. Убийца скривил губы в краткой усмешке, затем крепко сжал их, сосредоточившись. Меня затошнило от ужаса и отвращения; нахлынули воспоминания о том, что довелось пережить Тьюле. Я едва сдержала рвоту.

Нас обоих накрыла волна магии. Я ухватилась за перила, чтобы не скатиться вниз по ступеням. Лист рядом со мной дернулся, однако удержался на ногах.

Копьеглав стоял с закрытыми глазами. Оторвавшись от перил, я шагнула к убийце, подняла устройство Перл.

— Элена, стой, — проговорил за спиной Лист таким странным голосом, что я оглянулась.

Вовремя! Он замахнулся тесаком. Отпрыгнув, я выронила то, что должно было послужить оружием против Копьеглава, но сумела отклонить своим посохом смертельный удар.

— Что ты... — начала я; из-за пилюли в зубах говорить было трудно.

Лист выплюнул теоброму.

— Когда мою расчудесную сестричку похитили я думал, родители снова будут любить меня одного. — Он опять замахнулся.

Я уклонилась, тесак рассек воздух. Что же — стыд и чувство вины были притворством? Лист все это время был заодно с Копьеглавом? Концом посоха я ударила его в живот. Лист вскрикнул и сгорбился. Напор магии стал сильнее, и Лист выпрямился в приливе сил.

— Вместо этого они обожали чудесный призрак расчудесной дочурки. — Он снова атаковал.

Широкий клинок обрушился на мой посох; брызнули мелкие щепки. Скоро от посоха ничего не останется, к тому же Лист неодолимо теснил меня на узкой площадке. Впрочем, бежать было куда: слева тянулся коридор, справа зияла открытая дверь.

— Мать не покидала дом, отец вечно отсутствовал. Все из-за тебя! — Лист тяжело дышал. — А ты не возвращалась — нарочно, чтоб меня позлить. Разве не так? Ты — моя фига-душитель! Настало время тебя срубить.

Краем глаза я заметила, что Копьеглава рядом нет. Затем ощутила тревожный вскрик Джелси, когда убийца снова явился к ней в комнатушку. Он намеревался завершить ритуал, пока я занята с Листом. Расчет его был очень точным.

Посох с хрустом переломился. Лист двинулся вперед; я поставила магический щит, однако Лист прошел сквозь него, будто никакого щита и не было. Не желая сдаваться, я бросила свое сознание в темный лабиринт его мыслей и чувств.

Здесь кипели ненависть и отвращение к самому себе. К тому же я ощутила чужое присутствие. Копьеглав! Обладая способностями Рассказчика из рода Песчаного Семени, он выудил из памяти моего брата все прошлые обиды и обратил их против меня. Неплохое оружие.

Тесак Листа рассек воздух: я метнулась обратно в собственное тело и успела увернуться от удара. Лист опять замахнулся, кинулся на меня. Защититься было нечем — подаренное матерью устройство бесполезно валялось на полу. Слишком далеко — никак не достать.

Джелси пронзительно закричала, призывая на помощь. Меня будто раскаленным прутом пронзило; сил прибыло вдвое. Миг — и я уже вселилась в сознание Листа, подчинила себе его тело, как делала это в поединке с Гоэлем. Остановив руку с клинком, уже готовым вонзиться мне в живот, я заставила Листа попятиться.

Пробившись сквозь мрак его чувств и воспоминаний, я отыскала восьмилетнего мальчишку, который из зарослей наблюдал, как чужой дядька куда-то уносит младшую сестренку. Этот мальчишка еще не знал ненависти к ней и чувства вины; он лишь наблюдал с любопытством и недоверчивым удивлением: разве может такое быть? Только эти два чувства — любопытство да удивление — Копьеглав был не в силах использовать против меня.

Я погрузила Листа в глубокий сон без сновидений. Он осел на пол, а я возвратилась в себя саму, торопясь к Копьеглаву. Листом я займусь позже... во всяком случае, надеюсь, что займусь.

Подхватив с пола устройство Перл, я помчалась по коридору, распахивая все двери подряд. Где Джелси и Копьеглав? Лишь одна, последняя, дверь оказалась закрыта. Заперта на замок. Выхватив шпильки, я в мгновение ока справилась с замком; Янко вправе мною гордиться.

Дверь распахнулась вовнутрь, и я ввалилась в комнату. Копьеглав на полу стискивал горло Джелси. Не в силах пошевелиться, я в ужасе смотрела, как с ее лица ушла жизнь, взгляд сделался пустым. Мертвым.

Убийца издал торжествующий вопль и потряс над головой сжатыми кулаками.