Истинная для принца драконов

Глава 5

Мы уходили всё дальше от берега, а лес и не думал заканчиваться. Мне начинало казаться, что он бескрайний. К сожалению, место, куда нас отправил Жемчужный кубок, оставалось малоизученным, поэтому у нас не было его карты, и мы не знали реальных размеров острова, а также, было ли здесь ещё что-то, кроме леса. Я вспомнила, как Фредерик частично трансформировался в дракона, чтобы поймать меня, когда я случайно упала с башни. Сейчас его крылья нам бы очень пригодились, но, к сожалению, по условиям задания кронпринц не мог превращаться.

Не знаю, сколько времени прошло, но Фредерик решил снова свериться с артефактом. В лесу легко было заблудиться, поэтому требовалось постоянно проверять, не сбились ли мы с курса. В этот раз стрелка на циферблате не останавливалась особенно долго. Она вертелась, раскачивалась, словно пыталась предупредить нас о чём-то. У меня возникло нехорошее предчувствие. Если артефакт перестанет работать, мы не только не найдём папоротник, но и вряд ли сможем вернуться к порталу. Так и сгинем в этом лесу.

— Странно, — проговорил Фредерик, — возможно, рядом с нами появился ещё один источник магии.

— Вот как? — удивилась я. На мой взгляд, лес вокруг ни капельки не изменился. — И что это может быть?

— Что угодно, — отозвался кронпринц, — напри…

Краем глаза я уловила какое-то движение, а в следующий миг Фредерик рухнул на землю. Его схватили ветви дерева и поволокли прочь.

— Ваше Высочество! — крикнула я и бросилась за ним.

С каждым мгновением ветвей становилось всё больше. Сначала они держали только ноги Фредерика, но теперь обвились вокруг тела, словно удавы.

— Ава, используй мой дар! — крикнул он, пытаясь отбиваться, — ты сможешь!

— Но как?! — Я схватила какую-то корягу и с силой ударила по ветвям. Послышалось недовольное шипение, а затем одна из них сбила меня с ног. Я упала на землю, и на секунду отключилась, а когда подняла голову, увидела, что ветви уволакивают кронпринца всё дальше вглубь леса.

— Используй мой дар! — крикнул он, тяжело дыша, — ни о чём не думай! Просто… — Ветви стянули руки Фредерика, не позволяя ему сопротивляться. — Освободи магию! Не бойся!

Да как я могу не бояться в такой ситуации?!

Я бежала и одновременно попыталась сделать то, что советовал кронпринц, но ощущала лишь страх. Он затмевал разум, сковывал, тормозил. Я не могла контролировать свою панику. Перед глазами возникли тяжёлые воспоминания из детства. Как я пыталась вылечить сначала отца, потом маму, но не смогла им помочь. Они умерли. А теперь то же самое происходило и с Фредериком.

Меня начало трясти. Внутренности скрутило. Показалось, что вот-вот стошнит. Я всеми силами старалась высвободить магию. От напряжения поднялась температура, и закружилась голова. Перед глазами всё плыло.

Неожиданно ветви замерли. Завёрнутый в кокон Фредерик оказался у огромного дерева. Секунда и с громким треском ствол разошёлся надвое, разинув подобие рта.

— Скорее, Ава! — из последних сил крикнул Фредерик, — иначе это дерево меня сожрёт!

Ветви пришли в движение, затаскивая кронпринца в открытый рот древесного монстра. Охваченная отчаянием, я снова и снова пыталась вызвать дар Фредерика, но ничего не получалось.

Я не могла расслабиться. Разозлиться тоже. Магия, к которой я так отчаянно взывала, оставалась глуха. Пожалуйста! — молила я всех богов разом. Но не чувствовала присутствия дара в своём теле, наоборот, с каждым мгновением силы покидали меня. Я слабела.

Ветви затащили Фредерика внутрь дерева, и гигантский рот со скрипом захлопнулся.

— Фредерик! — завопила я.

Голос сорвался. Ужас был таким сильным, что проник в каждую клеточку моего тела. Я словно умерла. На мгновение все чувства исчезли. Я провалилась в абсолютную пустоту, а затем какая-то сила вытолкнула меня обратно.

От ступней по моему телу поднимался жар. Кожу покалывало, словно тысячи маленьких иголок разом вонзались в неё. В груди вдруг стало очень тесно. Я прижала ладонь к сердцу, ощущая, будто рёбра вот-вот треснут под напором магии, рвущейся наружу. Дар Фредерика был слишком огромен и силён для моего маленького, слабого тела. Я испугалась, что не выдержу этого, и меня просто разорвёт на части. Резкая боль пронзила позвоночник, отдаваясь в голове.

С трудом держась на ногах, я сосредоточила мысли на древесном монстре.

— Отпусти Фредерика! — приказала я.

В следующий миг сверкнула вспышка, и под раскат грома в ствол ударила молния. Древесный монстр заскрипел и тут же выплюнул Фредерика.

— Ваше Высочество, — прошептала я и бросилась к нему. Мне было так страшно. Вдруг я опоздала? Что делать, если кронпринц ранен, я ведь лишилась своего дара исцеления?

К счастью, Фредерик приподнялся на локтях, а затем быстро вскочил на ноги, отряхиваясь ото мха и древесины.

— Какая гадость, — фыркнул он, стряхивая с волос кусочки коры.

Я подбежала к нему и стала быстро осматривать его тело.

— Вы целы? — испуганно лепетала я. Вроде бы никаких ран я не заметила, но ветви вполне могли сломать Фредерику кости.

— Я в порядке, не беспокойся, — слишком бодро ответил он, — видишь, у тебя всё получилось! Нужно было лишь дать волю эмоциям!

— Ага, — машинально отозвалась я, а затем замерла, — что вы сказали? — Только сейчас я поняла, что, отбиваясь от ветвей, Фредерик не использовал меч. Неужели он…? — Вы нарочно поддались монстру, чтобы заставить меня активировать ваш дар?

Внезапная догадка меня шокировала. Кронпринц виновато отвёл взгляд.

— Ну, план, конечно, не идеальный, но сработал ведь, — пробубнил он.

Я не верила своим ушам. Эмоции вышли из-под контроля.

— Сволочь! — завопила я и что есть силы, ударила кулаками в грудь Фредерика. Он даже не шелохнулся.

— Так ты разговариваешь со своим будущим королём? — Пошутил кронпринц.

— Вы не король, вы гад ползучий! — крикнула я.

Фредерик засмеялся.

— А вот это было обидно! Драконы, вообще-то, летают, — наигранно проворчал он.

Но мне было не до веселья. Меня ознобило. Нападение монстра оживило в памяти самые мрачные моменты моего прошлого. Я вспомнила, как мучительно умирал папа. Как я всеми средствами пыталась ему помочь. Ненадолго наступало улучшение, но потом болезнь возвращалась с новой силой. Раз за разом я проигрывала битву с недугом. Знакомое ощущение безысходности и собственного бессилия сдавило горло. Из глаз полились слёзы, горячие, словно кровь.

Перед внутренним взором возник образ мамы. Я думала, что на этот раз смогу помочь. Теперь я была взрослой, училась в Академии, развивала свой дар. Я должна была её спасти. Но я снова дала маху, оказалась бесполезной, никчёмной. А сейчас чуть не погубила Фредерика.

Я закрыла лицо руками и разрыдалась.

— Ава! — виновато позвал Фредерик, — прости, я дурак! Правильно говорят про артефакторов: мозги без сердца.

Я почувствовала, как его руки осторожно коснулись моих плеч. Кронпринц словно боялся, что я его оттолкну. Но у меня не было на это сил. С каждой секундой я всё глубже погружалась в болото боли и отчаяния.

— Прости, я очень виноват! — сказал он, — хочешь, я официально возьму титул главного ползучего гада? Только не плачь!

С этими словами Фредерик обнял меня. Моё тело окутало тепло, исходившее от него. Я вдруг осознала, что с момента маминой смерти меня впервые кто-то обнимал. Какой же одинокой я была эти два года! С работы сразу спешила на учёбу, после снова работала и так по кругу. Не позволяла себе даже поболтать с друзьями. Мне казалось, что я не имею права тратить время впустую. Раз не спасла маму, то обязана позаботиться о Дине и Джеке.

Но сейчас, в объятьях Фредерика, я вспомнила, как приятно ощущать рядом живое тепло. Как успокаивает размеренное биение сердца. Секунду я колебалась, а затем обняла Фредерика в ответ и крепко прижалась к нему.

Кронпринц нежно погладил меня по голове.

— Больше такого не повториться, клянусь! — заверил он, перебирая пальцами мои волосы.

Его забота, пусть и являвшаяся лишь данью вежливости, была мне очень приятна. Эмоции понемногу стали стихать. А ещё магический дар, до этого пытавшийся разорвать меня на куски, успокоился. Боли уже не было, я ощущала только незнакомую тяжесть в груди.

— Поклянитесь, что больше не станете так меня разыгрывать! — потребовала я, уткнувшись лбом в плечо Фредерика.

— Даю слово, — ответил он.

Мне не хотелось выпускать Фредерика из объятий. Рядом с ним было так хорошо, но я понимала, что не должна переступать черту. Особенно если собираюсь подмешать ему зелье истинности. Поэтому, поколебавшись, я отстранилась и вытерла слёзы основанием ладони.

— Хорошо, я вам верю, — сказала я, шмыгнув носом.

— Я правда не хотел тебя пугать! — воскликнул Фредерик, — не думал, что ты будешь так сильно за меня переживать.

— Как же я могу за вас не волноваться? — удивилась я, — вы ведь наследник престола.

По лицу Фредерика пробежала тень. Мне показалось, что мои слова его расстроили.

— Да, конечно, — тихо проговорил кронпринц, а затем снова вернул себе невозмутимый вид, — раз уж ты смогла активировать мой дар, почему бы не воспользоваться им?

— О чём вы? — настороженно спросила я. От идей Фредерика я уже не ждала ничего хорошего.

— Ты могла бы осмотреть остров с воздуха, — сказал он, — было бы неплохо узнать, где граница леса, есть ли тут водоёмы, поляны или горы.

— Хотите, чтобы я превратилась в дракона? — ошарашенно проговорила я.

Фредерик засмеялся.

— Мы обменялись только магией, а не природой, — объяснил он, — ты по-прежнему человек, а я — дракон.

— Но как тогда…? — Я не закончила вопрос, но кронпринц меня понял.

— Мой дар ведь связан с небом и стихией воздуха. Тебе нужно только вызвать бурю, и ветер поднимет тебя наверх, — бодро сказал Фредерик.

— Ага, всего лишь вызвать бурю, — повторила я, — может ещё и град из леденцов наколдовать?

— Я бы не отказался, — невозмутимо ответил кронпринц, — мятные, если можно. И клубника с базиликом мне тоже нравится. А ещё яблоко и чёрная смородина и…

Я сделала шаг вперёд и осторожно накрыла рукой рот Фредерика, заставляя его замолчать. Тёплое дыхание кронпринца коснулось тыльной стороны ладони, заставив кожу покрыться мурашками. Я тут же убрала руку.

— Хорошо, я попробую, — быстро сказала я, — в смысле, вызвать бурю, а не ассорти из конфет.

— Смелее! — подбодрил меня Фредерик.

Я отошла от него на несколько шагов и прикрыла глаза, мысленно погружаясь в себя. Отбросив ненужные мысли и эмоции, я стала взывать к магии. На этот раз она откликнулась мгновенно. В груди снова было тесно. Я начала понемногу высвобождать магические потоки. Кожу покалывало, словно при сильном морозе. Воздух вокруг искрил и трещал.

Буря — подумала я и на выдохе выбросила магию. В ту же секунду ветер подхватил меня и резко дёрнул вверх. Я ойкнула, открыла глаза и хотела ухватиться за что-нибудь, но руки ловили только воздух. Порыв ветра очень быстро поднимал меня над деревьями. Я успела поймать восхищённый взгляд Фредерика, а затем оказалась над лесом.

Моё положение было нестабильным. Ветер толкал меня из стороны в сторону, периодически я ныряла в воздушные ямы. Впрочем, для первого взаимодействия со стихийной магией я неплохо справлялась.

Не теряя времени даром, я окинула взглядом пространство перед собой. Лес простирался во все стороны на многие километры. Ни холмов, ни крупных водоёмов я не увидела, зато заметила справа большое болото, а далеко впереди была поляна. Уж не на ней ли растёт наш папоротник?

Стоило подумать об этом, как я потеряла концентрацию и рухнула вниз. Встречный воздушный поток немного смягчил моё падение, а затем я услышала крик:

— Ловлю!

И приземлилась точно в руки Фредерика. Он встретил меня довольной улыбкой.

— А ты молодец! — сказал кронпринц, осторожно поставив меня на землю, — не ожидал, что мой дар так быстро тебе подчиниться. Можно подумать, что ты… — Он осёкся и резко умолк.

— Что? — спросила я.

Кронпринц тряхнул головой.

— Ничего, забудь! — бросил он, пряча взгляд, — лучше расскажи, что увидела, и устроим привал. А утром продолжим путь.

— Неужели уже ночь? — удивилась я. Поскольку весь день небо было затянуто серыми облаками, определить время было сложно.

— Да, так что давай искать место для ночлега, — предложил Фредерик, глядя куда-то в сторону.

— Хорошо, — согласилась я, — только подальше от этого монстра.

В ряд ли дерево рискнёт снова на нас напасть, но лучше заранее себя обезопасить.

— Идёт, — усмехнулся Фредерик и первым пошёл вперёд. Мне показалось, что кронпринц намеренно избегал смотреть мне в глаза и старался держаться подальше. Интересно, почему он вдруг так переменился и что хотел сказать, но так и не договорил?