Истинная для принца драконов

Глава 6

Мы ушли на приличное расстояние от монстра, и отыскали место, где деревья росли не так плотно друг к другу и можно было устроить ночлег. Мне хотелось верить, что здесь безопасно, но чутьё подсказывало не расслабляться. Вряд ли тот монстр был худшим из обитателей Острова Мертвецов.

— Ты спи, а я подежурю, — предложил Фредерик, наколдовав для меня что-то наподобие пледа.

— Так не пойдёт! — запротестовала я, — мы оба устали, значит, и отдыхать будем вместе. Тем более, вы временно лишись своего дара.

— А если пока мы спим, кто-то захочет нами перекусить? — спросил Фредерик.

— В таком случае расставим вокруг нашего убежища сигнальные ловушки. — Тут же нашлась я. — Если какой-нибудь монстр попытается приблизиться к нам, мы сразу же об этом узнаём.

— Не думал, что целителей обучают подобному, — протянул Фредерик.

— О базовых охранных заклинаниях рассказывали на факультативе, — пояснила я, — ведь во время военных походов целители тоже подвергаются опасности и всегда должны быть начеку, чтобы защитить и себя, и своих пациентов.

— Ты собираешься присоединиться к королевской армии? — удивился Фредерик.

Я покачала головой. Как будущий опекун Дина и Джека я была ограничена в выборе места работы и принимала решения, исходя из интересов своих братьев. Но посещение факультативов позволяло мне ощущать иллюзию свободы и безграничных возможностей.

— Нет, — коротко ответила я и прибавила, чтобы не показаться грубой, — но мало ли как жизнь повернётся. Например, сейчас эти знания мне пригодились.

Фредерик улыбнулся.

— Верно, — сказал он и наколдовал плед для себя.

Затем мы установили несколько ловушек по периметру нашего временного убежища. А ещё с помощью магии я растянула тент между ветвями деревьев. Он защитит нас от возможной непогоды и поможет собрать немного росы, чтобы утолить жажду.

— Доброй ночи, — сказал Фредерик, укладываясь на плед.

— И вам хорошо отдохнуть, — отозвалась я, размышляя, как мне улечься. Плед был слишком тонким, поэтому ощущалось, словно я лежала на голой земле. Разве что опавшая хвоя не колола тело. Я долго ворочалась, прежде чем найти более-менее удобную позу. Только собиралась прикрыть глаза, как почувствовала, что мёрзнут ноги. Пришлось снова сесть и набросить на них край пледа. Пока я этим занималась, заметила два необычных симметричных синяка на щиколотках. Как странно. Утром надо будет обработать их мазью от ушибов. Я вздохнула и покосилась на Фредерика. Он уже крепко спал. А ещё ведь хотел всю ночь дежурить! Я покачала головой и, наконец, легла на плед и закрыла глаза.

Сон навалился на меня как снежный ком, упавший с еловой ветки. Я оказалась придавлена его приятной тяжестью и не заметила, как задремала. Перед внутренним взором проносились события этого дня: разгневанное лицо Фредерика, падение с башни, угрозы Амелии, атака древесного монстра. Но с каждой минутой они становились всё более обрывочными и размытыми. Я быстро погружалась в мир грёз.

Вдруг в памяти всплыло мамино лицо. Она взволнованно смотрела на меня, а затем я услышала:

— Ава!

Я моргнула и открыла глаза, не понимая спросонья, что именно меня разбудило. Лежавший рядом Фредерик по-прежнему крепко спал. Его дыхание было размеренным, а на лице отражалось умиротворение. Я хотела снова лечь, когда услышала в тишине шёпот:

— Ава!

А затем моего уха коснулось чьё-то холодное дыхание. Я завертела головой, пытаясь в полумраке разглядеть источник звука, и увидела среди деревьев знакомый силуэт.

Мама!

Она стояла в отдалении и манила меня к себе. Моё сердце радостно застучало, и я тут же забыла об опасности.

— Ава, пойдём, мне нужно сказать тебе что-то важное, — услышала я мамин голос, — я знаю, ты попала в беду, и я пришла из мира мёртвых, чтобы тебе помочь! Идём!

С этими словами её фигура стала удаляться.

Я вскочила на ноги и бросилась за ней. Мамин силуэт то терялся среди деревьев, то снова всплывал впереди. Я бежала, стараясь не упустить её из виду. Вокруг по-прежнему царил полумрак, поэтому я постоянно спотыкалась, царапала руки о шершавую древесную кору, ветки цеплялись за волосы и хлестали по лицу. Но я ничего не замечала. Так хотелось снова увидеть маму!

— Ава! — Это был уже не её голос, и раздавался он откуда-то из-за спины.

— Не слушай! — велела мама, — это химеры, они хотят помешать нам. Скорее иди за мной!

Я подчинилась и побежала вперёд ещё быстрее, ломая кусты.

— Ава, стой! Не ходи туда! — кричали сзади.

— Не поддавайся! — протестовала мама, — химеры нарочно тебя сбивают! Верь мне! И поспеши!

Она звала меня, а сама уходила всё дальше. Неожиданно деревья закончились, и передо мной раскинулась огромная поляна, утопающая во тьме. Странно, мне казалось, что до неё ещё далеко.

— Скорее Ава, мы почти добрались! — звала мама, заставляя меня забыть о подозрениях.

Я шагнула на поляну. Ступни тут же оказались в воде. Что это?

— Недавно прошёл дождь, не бойся, — успокоила меня мама, — иди за мной!

Я сделала ещё несколько шагов вперёд, хотя переставлять ноги было сложно. Они увязали в какой-то холодной жиже, а воздух наполнил запах гнили и торфа.

— Ава, не слушай! Это морок! Он заманивает тебя в трясину! — Крикнул голос за спиной. Он показался мне очень знакомым, но почему-то сейчас я не могла вспомнить, кому он принадлежал. Разум был словно в тумане.

— Ава, химера пытается тебя обмануть! — сказала мама, — если позволишь ей добраться сюда, эта тварь тебя убьёт!

Я обернулась и увидела на границе леса какую-то тень. Она бежала ко мне. Страх сжал сердце, почувствовав это, во мне пробудилась стихийная магия.

— Давай же, останови химеру! — требовала мама.

Повинуясь её приказу, я направила шаровую молнию в тень, которая уже выбежала на поляну. Тишину разорвал вскрик, и преследователь рухнул на землю.

— Молодец, Ава, а теперь скорее иди за мной! — похвалила мама и снова стала удаляться.

Я устремилась за ней. Теперь холодная вода уже достигала щиколоток, а передвигаться становилось всё сложнее. Жижа хлюпала, затягивая ступни. Но я не останавливалась, упорно шагая вперёд за маминым силуэтом. Когда моя левая нога по колено провалилась в яму, чьи-то руки схватили меня за плечи и резко дёрнули назад. Я обернулась и увидела перед собой Фредерика.

— Ава, очнись! — крикнул кронпринц и слегка тряхнул меня, — это всё морок!

Я непонимающе на него смотрела.

— Меня зовёт мама, — сказала я и хотела вырваться из его хватки, но неожиданно Фредерик подался вперёд и поцеловал меня.

Когда его губы коснулись моих, тело словно прошибло молнией. Я моргнула, туман в голове рассеялся. Осознание происходящего шокировало меня, и я мгновенно отстранилась.

— Пришла в себя? — спросил Фредерик, внимательно вглядываясь в моё лицо.

Я завертела головой осматриваясь. Морок заманил меня в болото. Если бы кронпринц вовремя не подоспел, я бы утонула. Запоздалое ощущение опасности заставило поёжиться от внутреннего холода. Я обернулась к кронпринцу и заметила жуткую травму на его плече. Шаровая молния, которой я по незнанию ударила Фредерика, прожгла тело аж до кости и обуглила края длинной, искривленной раны.

— Ваше Высочество… — прошептала я, в ужасе глядя на дело своих рук.

Кронпринц был бледен, очевидно, он испытывал сильную боль, но сохранял самообладание.

— Давай уйдём с открытого участка, здесь может быть опасно, — сказал Фредерик. Я подставила ему плечо, и мы медленно пошли к кромке деревьев.

По дороге я лихорадочно вспоминала, какие лекарства захватила с собой. У меня было заживляющее зелье и обеззараживающая мазь, но с такой серьёзной раной они не справятся. Я помогла Фредерику сесть на ствол поваленного дерева и быстро наколдовала бинты.

— Простите меня, — проговорила я, сбрызгивая рану зельем. Кронпринц поморщился, но стойко выдержал процедуру. Меня же терзало чувство вины. Почему я поддалась на обман морока? Очевидно же, моя мама не могла быть здесь.

— Вы опять пострадали из-за меня, — сокрушённо проговорила я, перевязывая рану кронпринца.

— Ава, успокойся, — сказал он, — здесь нет твоей вины.

— Как же нет?! — воскликнула я, — это ведь я ранила вас и чуть не погибла сама!

Фредерик вздохнул, а потом потянул меня за руку, усаживая рядом с собой.

— Создания вроде морока умеют выискивать болевые точки противника. Чем их больше, тем легче подпадать под влияние тёмных чар, — сказал он, — поэтому-то морок напал на тебя, а не на меня.

— Я слабее вас. — Кивнула я.

— Нет, не правда. Просто с тобой случилось много плохого, — объяснил Фредерик, — твои родители ведь умерли? Я мог бы сказать, что понимаю твои чувства, но на самом деле это не так. Мне страшно даже думать, что однажды я стану сиротой. Не представляю, как можно пережить такую потерю. — Во взгляде кронпринца читалось сочувствие. — Так что, на твоём месте я бы тоже поверил в обман морока. Во что угодно, лишь бы снова увидеть своих близких. Поэтому не нужно себя винить, хорошо?

— Спасибо, — тихо сказала я. Имея в виду и то, что Фредерик в очередной раз спас мне жизнь, и то, что он сейчас встал на мою сторону, хотя другой бы на его месте наверняка разозлился.

— Кстати, прости меня за поцелуй, — неожиданно произнёс кронпринц, — я не имел права переходить границы.

Его слова меня очень удивили.

— Не думала, что вы станете извиняться за подобное, — честно сказала я.

— Почему? — На этот раз пришла очередь Фредерика удивляться.

Я смутилась. Мне не хотелось развивать эту тему, чтобы не наговорить лишнего.

— Ну, мне казалось, драконы не придают значения таким мелочам, — сказала я, подразумевая их любвеобильность.

— Не все драконы одинаковые, — усмехнулся Фредерик.

На самом деле, про кронпринца ходило много слухов, но никто достоверно не знал, была ли у него возлюбленная. По крайней мере, в Академии он всё время ходил один. Я прекрасно понимала, что это не моего ума дело, но любопытство заставило меня спросить:

— Значит, вы отличаетесь от других драконов?

Фредерик бросил на меня настороженный взгляд. Я ожидала, что он опять замкнётся и свернёт разговор, но на этот раз кронпринц решил ответить.

— Понимаешь, где-то меня ждёт истинная пара, поэтому целуя другую девушку, я по сути изменяю своей суженной, — объяснил Фредерик, — мне это не нравится. Если я даже не в состоянии хранить верность, то ни на что не годен в качестве мужа, — сказал он и, словно пытаясь оправдаться, добавил, — но другого способа привести тебя в чувства я не придумал. Не мог же я влепить девушке пощёчину!

Я не ожидала, что Фредерик так серьёзно к этому относится. Другие драконы были гораздо более легкомысленными и по большей части плевали на чувства девушек, неважно были они их истинными или нет.

— Но вы же не знаете, когда встретите свою пару, — напомнила я, — вдруг ждать придётся долго?

Фредерик улыбнулся.

— Да хоть всю жизнь! Оно того стоит, — заявил кронпринц.

Сейчас я по-доброму завидовала его истинной паре. И дело вовсе не в титуле Фредерика. Узнав кронпринца получше, я поняла, каким замечательным он был. Действительно, мужчина мечты! Интересно, удастся ли мне когда-нибудь встретить человека, который хотя бы отдаленно будет похож на Фредерика?

Я вздохнула и опустила взгляд вниз, краем глаза заметив какое-то сияние. Неужели!

Ладони Фредерика испускали знакомое тёплое сияние.

— Ваши руки! — с восторгом воскликнула я.

Кронпринц растерянно посмотрел на свои ладони, не понимая, что сейчас произошло.

— Только что вы проявили сочувствие ко мне и тем самым активировали дар целительства, — объяснила я, радостно улыбаясь, — теперь вы сможете себя вылечить!

— Вот как? — удивлённо протянул Фредерик, словно до конца не верил моим словам.

Я же, не теряя времени даром, сняла с его раны повязку.

— Попробуйте, — призвала его я.

Кронпринц поднёс правую ладонь к плечу. Сияние накрыло рану, и она начала медленно затягиваться. Краснота спадала, порез становился всё меньше, пока полностью не исчез.

Не в силах сдержать свою радость, я захлопала в ладоши, словно маленький ребёнок, впервые увидевший настоящую магию.

— У целителей-новичков на лечение таких травм уходит гораздо больше времени, — восторженно проговорила я, — видимо, у драконов дар проявляется сильнее.

Я наклонилась и внимательно осмотрела плечо Фредерика. На вид оно было абсолютно здоровым. Только чуть выше, на спине я заметила какое-то тёмное пятно.

— Кажется, у вас остались синяки от столкновения с древесным монстром, — сказала я, — с помощью моего дара можно их залечить.

В ответ Фредерик лишь отмахнулся.

— Пустяки! Не стоит тратить на это время, — беспечно заявил он, — давай лучше вернёмся в наше убежище, соберём вещи и пойдём дальше.

Я не стала спорить и кивнула. Мы тотчас отправились в обратный путь. К счастью, Фредерик сумел запомнить дорогу и без труда вывел меня к месту ночлега.

Ветер успел набросать листья, хвою и мелкие веточки на брошенные нами вещи. А на тенте скопилось достаточное количество росы, чтобы можно было утолить жажду. Я наколдовала два небольших стакана и осторожно собрала в них воду. Неожиданно в голове всплыли угрозы Амелии, и я вспомнила про пузырёк с зельем, который до сих пор лежал в моём кармане. Если я хотела напоить им Фредерика, то нужно было действовать сейчас. Другого случая не представится.

Стоило подумать об этом, как я поняла, что не смогу так поступить. И не только потому, что кронпринц уже дважды спасал мою жизнь, но и из-за его слов об истинной паре. Для него это действительно было очень важно, и как целитель я не могла умышленно причинить Фредерику вред. Пусть потом мне и придётся дорого заплатить за отказ выполнить требование Амелии. Но сейчас я ощущала умиротворение, зная, что поступаю правильно.

— Я собрала немного воды, — сказала я, протягивая Фредерику стакан.

— Спасибо, — улыбнулся кронпринц. Одним глотком его осушил, а затем в очередной раз сверился с артефактом. — Судя по показаниям, мы почти достигли цели. Так что, будь начеку. Уверен, нам не позволят просто забрать папоротник.

Я полностью разделяла опасения кронпринца. Кто бы ни спрятал здесь растение, он наверняка позаботился об охране. На душе снова стало тревожно, но сейчас я уже чувствовала себя более уверенно. Оба дара пробудились, теперь преодолеть трудности будет легче.

Мы покинули наше временное убежище и отправились вглубь леса. Фредерик, как обычно, шёл первым, я следовала за ним, готовая в любой момент использовать стихийную магию для защиты. Удивительно, но за это короткое время дар Фредерика стал мне почти родным. Это казалось странным, ведь люди не владели стихийной магией и, по идее, моё тело должно было отвергать чужеродную силу. Но почему-то этого не происходило. Необычным было и то, что дар Фредерика так легко мне подчинился. Казалось, я упускала какую-то важную деталь, которая бы объяснила эти странности, но пока в голове не было ни одной догадки.

Внезапно кронпринц замер. Я тоже остановилась и осторожно выглянула из-за его плеча. Впереди раскинулась небольшая поляна, посреди неё рос папоротник, с листьев которого свисали маленькие серебристые цветы-колокольчики. Сердце радостно забилось. Мы добрались до цели! Однако Фредерик не разделял моих чувств. Его взгляд был обращён в сторону от папоротника. Я повернулась туда и похолодела. А вот и охранник.