Измена. (не) Желанная истинная

Глава 15

Эльвина

На мое счастье на завтраке императора не оказалось. После вчерашнего тактильного контакта с Дрейком Орским мои чувства находились в смятении. Разрывать прикосновение рук тогда очень не хотелось. И мне даже показалось, что и сам он задержался около меня дольше, чем у других меченых. Но я запретила себе об этом думать. Тем ни менее, каждую минуту во сне я снова и снова переживала этот миг. А потому не удивительно, что утром проснулась с мыслью об огненном императоре.

Девушки на удивление притихли. Явно переживали о предстоящем смотре, после которого любая из них могла выйти отсюда уже невестой дракона. Ждали ли они именно этого? Или переживали о том, что призрачная надежда стать императрицей для них останется лишь мечтой? Никто об этом не говорил.

Мне все их переживания были безразличны. А потому быстро перекусив, решила прогуляться по саду. Но!

- Эльвина, - окрикнула меня Луиза. – Кажется, я достаточно четко рассказала план на сегодня. Куда ты собралась?

- Я думала, что меня это не касается. Метки же нет, - растерялась я.

- То, что мы ее не видим – не значит, что она не может выбрать дракона. А выбрала или нет, узнаем, когда она проявится.

Ком встал в горле, мешая возразить или согласиться. А потому я просто встала около окна, разглядывая открывающийся вид на горы. Будь я не в таком подавленном состоянии, то обязательно восхитилась бы им. Но сейчас я не видела практически ничего.

Когда настало время отправляться на смотрины, ноги передвигались без моего фактического участия. Мозг отказывался работать, но я шла в общей шеренге меченых, которые косились на мои чистые руки и явно не понимали, что я делаю рядом с ними.

Если девушек всего-то чуть меньше трех сотен, то потенциальных женихов-драконов было гораздо больше. Считать их я бы не взялась. Драконы стояли вдоль стен в коридоре на подступе к какому-то залу, назначение которого я пока не понимала. Но весь он был заполнен мужчинами, смотрящими высокомерно, но все же с долей надежды в глазах.

Мы шли друг за другом, касаясь их рук, не задерживаясь на долго. Мне приходилось протягивать сразу обе конечности по настоянию Луизы, так как никто не был уверен, где пряталась моя метка.

Девушки, которым посчастливилось найти свою вторую половину, покидали зал с ними под руку. Ни ей, ни ему больше не было смысла находиться в душном помещении. Не спасали даже усилия магов организовать достойную вентиляцию.

Я надеялась, что после этого нас отпустят по своим комнатам? Наивная душа. Еще коридор, еще комната. И еще. И еще.

Через несколько часов нас стало гораздо меньше, но точное количество я не взялась бы назвать. На обед мы ожидаемо не попали. Измотанные и уставшие. Вместо отдыха нас проводили сразу на ужин.

Хмурый Дрейк Орский восседал на своем месте. Влажные волосы явно указывали на то, что он только что вышел из душа. Сразу же показалась себе грязной и вонючей. Уверена, от меня пахло знатно после такой прогулки.

На мое счастье, дракон лишь мазнул по мне взглядом и снова уставился в свою тарелку, ковыряясь в ней без особого аппетита. Я была этому только рада. Для себя решила как можно быстрее закончить с едой и до завтрашнего утра закрыться в отведенной мне комнате.

И вот я почти осуществила задуманное, когда снова Луиза выступила в центр столовой.

- Девушки, как вы могли заметить, вас стало гораздо меньше. Порадуйтесь за подруг и знакомых. А вас осталось сто шестьдесят семь. С завтрашнего дня вы по очереди начнете обедать наедине с Его Величеством. Начнем с девушек, которые прибыли первыми, а закончим последней, присоединившейся к отбору. И еще. Завтра вас ждет первое испытание.

Со всех сторон полетели шепотки.

Путем несложных математических расчетов, стало понятно, что больше ста меченых обзавелись женихами. На самом деле, это было большой удачей. На королевских балах в Эригосе редко когда количество пар переваливало за пятьдесят.

А вот новость про обеды с Дрейком меня не порадовали. Хотя… Почти сто семьдесят девушек, а я последняя в очереди. Не факт, что она вообще до меня дойдет.

И что там про испытания? Теперь я не уверена, что и меня не заставят участвовать в этом.

- На этом все, - обрадовала экономка.

Не дожидаясь, когда первые участницы отбора потянутся на выход, я вышла из комнаты, не оглядываясь. Хотя спиной чувствовала обжигающий взгляд императора.

Наивно было полагать, что этот день закончится так просто. Я успела разве что помыться и приготовиться ко сну, когда в дверь раздался несмелый стук. Кого нелегкая принесла на ночь глядя?

Накинув халат поверх сорочки, открыла незваному гостю. На пороге стояла служанка, несмело переступая с ноги на ногу.

- Простите, госпожа.

- Что-то случилось? – встревожилась я.

- Нет. Да. В общем, вас к себе зовет император.

Последнее слово было произнесено с благоговейным трепетом. А у меня сердце на мгновенье перестало биться, а потом, как спятившая лошадь, сорвалось в галоп.

- К себе? – глупо переспросила я.

- В кабинете ждет.

Уже хорошо. Не хотелось бы думать про правителя страны, что он приглашает к себе вечерами девушек в спальню. Уж не такого отбора я от него ждала. И хорошо, что я оказалась права.

- Подожди, я оденусь.

- Только быстрее, госпожа. Он очень не любит долго ждать.

Ну, в таком виде я точно к нему не пойду. А потому этой императорской заднице придется посидеть в своем наверняка удобном кресле и подождать.