Измена. (не) Желанная истинная

Глава 20

Дрейк

Зрелище обещало быть скучным. И меня это раздражало. На границе меня уже ждали, а я вынужден смотреть на это представление. Луиза категорически отказалась участвовать в этом без меня. Я взял ее в замок только лишь потому, что найти истинного ей уже не позволял возраст. Никто из драконов не стал бы ее даже и касаться. А мне нужен был человек сведущий и умеющий обращаться с магией, чтобы держать всю эту ораву под контролем.

Иногда мне казалось, что она абсолютно не боится даже меня, не говоря уже о других драконах. На все свое мнение. Упрямая, как мул. Расчетливая. Но мне в ней это и нравилось. Может быть, если бы не ее почтенный возраст, я бы предложил ей занять место рядом со мной. От этой мысли даже улыбнулся. После окончания отбора я обязательно позабочусь о ее будущем.

Когда девушки парами стали подниматься в воздух, я внимательно наблюдал за каждой. Для себя я четко определил, какой должна быть моя будущая жена. Страха, злости и смертей мне хватало и на границе с Пустошами. А вот справедливость, надежность, покладистость, умение постоять за себя, когда меня нет рядом – пожалуй это именно то, что я ждал.

Когда одна из девушек налетела на другую, скинула ее с пегаса, я сделал мысленную отметку, что сегодня она едет домой.

- Эльвина и Зоя, - объявила Луиза.

Чужая невеста встрепенулась, словно мыслями находилась где-то далеко. Уж не о Рейнхарте ли вспоминала? Наверное, думала как хорошо было бы сейчас быть хозяйкой замка, а не вот это вот все. Я был почти уверен, что девчонка решила пощекотать нервишки своему истинному. Вернется к нему, как миленькая. Еще веревки вить из него начнет и условия ставить. Но посмотреть, чего она стоит, все же хотелось.

Держалась она не плохо. Но чуйка подсказывала мне, что это наигранная бравада. Еще и кобылица ей досталась с норовом. Не обидит, но точно не будет с Эльвиной аккуратна, как ее сородичи с предыдущими участницами.

И действительно. Лу́на набирала высоту резкими взмахами. И явно переборщила, подняв ее выше, чем стоило. Намерения Зои я заметил раньше Эльвины. И мне стоило больших трудов не выкрикнуть предупреждение, остаться лишь наблюдателем, успокаивая себя тем, что разбиться ей не дадут.

Каким же я был глупцом, что переживал за эту девицу. Это не ей нужна защита. А от нее! Выходит, что и магии она училась не только бытовой, как большинство меченых. Хотя, живя в приграничных землях, я всегда считал это несусветной глупостью. Если последняя линия нашей обороны падет, и тьма устремится вглубь страны, то любая возможность защититься и защитить будет важна.

Ждал до последнего, когда маги сделают свое дело – прикроют Зою щитом. Хоть и не нравилось мне ее нападение исподтишка, но смертей на отборе я не желал. Но они медлили. Когда я понял, что никто не собирается спасать девушку, пришлось действовать самому. В последний момент успел накинуть на нее щит, но не достаточно сильный, чтобы погасить всю волну от удара. Эльвина оказалась сильнее, чем мне казалось.

Злость на себя, на нее, на весь этот отбор, который я затеял под давлением Аарона, плескалась внутри бушующим морем. Еще и Лу́на опять выдала то, чего я не ожидал – выбрала ее хозяйкой! Что происходило крайне редко. Пегасы в принципе без проблем перевозили на себе людей, участвовали в сражениях, не боялись драконов.

Но выбрать наездника – значило для них гораздо больше. Теперь Лу́на никого к себе не подпустит кроме Эльвины, будет защищать ее ценой своей жизни. А главное – она сможет делиться с ней силами. Теперь, какова бы ни была участь невесты черного генерала, ее пегас всегда будет с ней. А мне просто придется ее отпустить, когда уйдет Эльвина.

Представление затягивалось. Придется вмешаться. А я так хотел отсидеться на этом балконе. С глубоким вздохом сожаления открыл портал и вышел прямо к «конокрадке». Но не успел сказать и слова, когда Зоя кинулась мне в ноги.

- Ваше Величество! Она напала на меня! Я была совершенно безоружна и не желала ей зла. Прошу! Умоляю! Пощадите. Позвольте остаться.

Отвращение к этой красивой, но не очень умной меченой, грозилось выплеснуться наружу. Лишь многолетний опыт общения с такими же пресмыкающимися позволил сдержаться.

- Зоя, ты покидаешь отбор не потому, что выпала из седла. Моя будущая жена должна обладать рядом качеств, которые я в тебе не вижу. Возьмем хотя бы то, что ты сейчас валяешься у меня в ногах.

А вот и ее истинное лицо проступило сквозь маску оскорбленной и пострадавшей девушки. Она действительно думала, что такое поведение растопит мое сердце?

- Да будь ты проклят! – прошипела она, словно змея.

О, Боги, дайте мне сил не свернуть эту милую лебединую шейку. И дайте терпения ее будущему мужу. Если она доживет до этого момента…

- А это уже оскорбление, которое я не могу спустить тебе с рук.

Пришлось передать ее Аарону. Пусть посидит в темнице с крысами, подумает над своим поведением. А дальше примем решение, что с ней делать.

Пора заканчивать этот балаган. Столько женщин в моем доме явно вносили хаос в размеренный уклад жизни. Иногда казалось, что лучше бы я все это время воевал с тьмой на границе. И то было бы легче.

Перевел взгляд на притихшую Эльвину. Я ее не понимал, как бы ни старался. Пытается казаться надменной и равнодушной, но я-то вижу, что даже за Зою сейчас она переживала. И чем больше я за ней наблюдал, тем больше мне хотелось понять, какая она настоящая.

- Эльвина, кажется, вам нужно отвести своего пегаса в стойло, прежде чем вы удалитесь.

- Как это «моего»? – она смешно округлила глаза.

- Поговорим об этом позже. Но теперь Лу́на – ваша. После того, как все девушки закончат испытание, Элизар расскажет, что от вас требуется.

Наконец-то можно было продолжить. С радостью вернулся на свой наблюдательный пункт, и испытание продолжилось. Кажется, зря я сказал те слова Зое. Теперь все девушки держались достойно, явно подавляя желание сбросить соперниц вниз.

Через несколько часов все было кончено. Оставалось только назвать Луизе имена тех, кто покинет сегодня замок.

Экономка ожидала меня внизу в гордом одиночестве.

- Ваше Величество, - почтительно поклонилась.

Что мне нравилось, так это ее знания этикета. Не то что Эльвина, которая уже возомнила себя герцогиней.

- Луиза, здесь список тех, кто немедленно отправляется домой, - протянул ей лист, на который она даже не взглянула.

И уже собрался уйти, как был остановлен вопросом, от которого захотелось взвыть.

- Господин, время обеда уже прошло. Но с сегодняшнего дня вы обещали обедать с девушками по очереди. Приказать накрыть в саду?

- Сейчас я никак не могу остаться. Перенесем на завтра, - и уже сделал шаг в открытый портал, когда меня осенила идея. – Хотя. Пусть сегодня будет ужин. С Эльвиной. И сад прекрасно подойдет.

Если Луиза и была удивлена, то вида не подала. За что ей спасибо. Поддавшись этому внезапному порыву, я больше ни о чем другом не мог думать до самого вечера.