Измена. (не) Желанная истинная

Глава 25

Эльвина

Молчание затягивалось. Дрейк не торопился его прерывать, а мне было просто страшно. Потому что чувствовало мое сердце неладное.

Когда я поняла, где мы оказались, вопросительно посмотрела на императора. Конюшни?

- Элизар говорит, что ты хорошо ухаживаешь за Лу́ной.

- Стараюсь. Но она хочет полетать вместе, а Луиза пока не ответила согласием на мою просьбу.

Не хотела, чтобы это выглядело, как жалоба на экономку. В конце концов, правила одинаковые для всех, а она лишь выполняет свою работу.

- Эльвина, я принял решение, после которого ты свободно сможешь проводить с ней время как на земле, так и в воздухе.

Я забыла, как дышать! Нет! Нет! Только не говори, что за мной пришел Рейнхарт!

- Не смотри так на меня, - отвел он взгляд. – Мне было не легко на это решиться.

- Так не делай этого, - в необъяснимом порыве я дотронулась до его руки, заглядывая в глаза. Помню, что умолять его бессмысленно. Это лишь вызовет обратную реакцию. Но сделать с собой ничего не могла.

- Когда ты убегала от него, знала ли ты, что драконы сходят с ума, потеряв свою пару? Или если надолго их разлучить.

- Нет, - прикрыла я глаза.

- Не удивительно, - кивнул в ответ Дрейк. – Это не афишируется. Так вот, Рейнхарт уже котелочком подсвистывает.

- Не поняла? То есть он был не очень адекватным еще до этого, желая запереть меня в подвале. Так, что же будет теперь? Даже если я вернусь, насколько обратимы последствия?

- Мы не знаем, - просто пожал он плечами. – Видишь ли, крайне редко истинные сбегают от своих драконов.

И столько яда в голосе, словно он меня в этом обвиняет!

- А потому что козлами не надо быть! – вздохнула глубоко, пытаясь успокоиться. – Но вы же похищали чужих истинных. Я слышала об этом.

- Не похищали, а помогали с побегом, - усмехнулся Дрейк, чем удивил меня. – Просто потому, что некоторые действительно козлы.

- Вы же сказали, что поможете разорвать связь с ним. Так, может быть, не нужно просто ждать, когда я войду в десятку участниц? – напомнила я ему.

- Я помню, что говорил. Но надеялся, что ты сама от этого откажешься. Это опасно, Эльвина. Не все девушки выживают при этом.

Он замолчал, вглядываясь в мое лицо. Я переваривала услышанное. И взвешивала все за и против. Жить с мужчиной, которого я не то, что не люблю, а даже боюсь? Или иметь шанс на освобождение от него и нормальную жизнь, насколько это возможно в моем положении.

- И как часто это заканчивалось неудачей?

- Один случай из трех.

- Какая-то закономерность? Ну, не знаю. Например, все блондинки умирали, - попыталась пошутить я, но вышло весьма жалко.

- Абсолютно не понятно, от чего это зависит. Тем более, что девушки сами проходят обряд очищения. Мы в этом не участвуем почти.

- Я попробую, - и это не была просьба. Я прямо посмотрела ему в глаза с твердой уверенностью – я не буду игрушкой в руках тирана!

- Кажется, я не спрашивал, что ты выбираешь.

- А я не нуждаюсь в няньке, Ваше Величество. Я рискну.

Желваки, ходящие ходуном, выдавали крайнюю степень недовольства и злости. Но мне было уже все равно.

- Хорошо. Будь готова на рассвете. Летишь на Лу́не, - огорошил он меня.

Вот к чему, а к длительному перелету на пегасе я точно готова не была. Но не напрашиваться же на холку к дракону из-за этого.

- А порталом нельзя, - решилась спросить я.

- Портал туда не открыть, - сказал, как отрезал Дрейк. – Спокойной ночи, Эльвина.

И я осталась одна стоять около конюшни. Тишину нарушали лишь ночные обитатели – где-то вдали ухнула сова, сверчки стрекотали в траве, пегасы фыркали в своих стойлах.

Сомневалась, что сегодня усну. Тихо толкнула деревянную дверь и вошла в конюшню. Лу́на, словно чувствовала мое нетерпение и переживание, переступала с ноги на ногу и смотрела огромными черными глазами с безграничной преданностью. Погладила ее по мягкому носу. В кармане нашарила яблоко, которое прихватила с ужина для нее. Кобылица с удовольствием приняла угощение и снова ткнулась в руку.

- Прости, но больше ничего нет.

Словно понимая меня, Лу́на недовольно фыркнула и прикрыла глаза, показывая всем видом, что пора бы и поспать.

- До завтра, - потрепала я ее по шелковистой гриве и отправилась к себе.

Как и предполагала, сон не шел. Лишь за пару часов до рассвета я смогла провалиться в неспокойный сон, каждый раз просыпаясь в холодном поту с мыслью, что я проспала. В итоге, после очередного такого пробуждения, поняла, что хватит над собой издеваться.

Не спеша оделась в брючный костюм, стянула волосы в тугой узел на затылке. Около конюшен я была еще до того, как первые лучи солнца позолотили горизонт. И даже успела оседлать Лу́ну и вывести во двор, когда в поле зрения появился Дрейк. Как всегда, безукоризненно одетый, но с взъерошенными волосами.

- Думал, ты проспишь, - усмехнулся он.

Кажется, настроение его было гораздо лучше, чем несколько часов назад, когда мы простились на этом же месте.

- Не могла уснуть.

- Я так и думал, - кивнул он в ответ. – Постарайся сильно не отставать. Лу́на меня не боится, так что дистанцию можешь не держать.

- Хорошо.

Голос звучал уверенно, а вот поджилки затряслись. Но все переживания ушли на второй план, когда Дрейк отошел подальше, и его фигуру охватило пламя, разрастающееся в стороны все больше. Пришлось отступить на несколько шагов, настолько жарко стало.

Но все быстро закончилось. Огонь опал, открывая взору огромного огненного дракона. Его оранжевая чешуя переливалась то красным, то золотым в лучах восходящего солнца. Завораживающее зрелище. Я бы так и стояла с открытым ртом, если бы не его недовольное урчание.

Вздрогнула от неожиданности и захлопнула рот.

- Бегу-бегу, - проворчала под нос, взбираясь в седло.

И стою жду, когда эта махина поднимется в воздух. А он еще и глаза закатил и снова рыкнул, кивнув огромной чешуйчатой головой с наростами-шипами, показывая, что я первая.

- Давай, Лу́на, вперед.

Кобылица и впрямь не подавала признаков беспокойства, взяла небольшой разбег и взмахнула белоснежными крыльями, отрывая нас от земли.

К сожалению, я пропустила момент, когда дракон оторвался от земли, завороженная движениями Лу́ны. Лишь когда Дрейк быстро нас догнал, я переключила внимание на него. Огромный, но такой грациозный в воздухе, он редко взмахивал крыльями, чтобы я могла успеть за ним.

Страха не было. Волнение, обуревающее меня предыдущие часы, ушло бесследно. Этот полет наполнял меня ощущением свободы. Куда не глянь вокруг, кажется, что весь мир мой. Любое направление открыто. Стоит свернуть на север и я окажусь в родном Эригосе. На запад – у орков. На восток – у эльфов.

Но вот, что меня действительно беспокоило, так это то, что направление Дрейк выбрал на юг. Оставалось только надеяться, что мы не пересечем границу с Пустошью.

Но надежда на это таяла с каждой минутой. А уж когда на горизонте показалась безжизненная земля с высушенными деревьями, я испугалась не на шутку.

Но тут Дрейк сменил направление, уводя нас вдоль границы по направлению к скалам. Почти на самой вершине был замете вход в пещеру, через который свободно мог войти даже дракон. Широкая площадка около нее указывала на то, что они тут были частыми гостями.

Вот и Дрейк без труда приземлился и сразу обернулся человеком, дав Лу́не достаточно места для посадки.

- Слушай и запоминай, - наставлял меня император, когда я ступила на каменную поверхность. – Войдешь ты одна и рассчитывать сможешь только на свои силы. Никто не знает, что именно ты увидишь, какое испытание уготовано именно тебе. Более того, ты даже не сможешь об этом рассказать, когда выйдешь.

Его «когда», а не «если» внушало определенную надежду. И я была благодарна дракону за такую поддержку.

- Выйти ты не сможешь до тех пор, пока не закончишь испытание, - продолжал Дрейк. – Возможны три варианта финала – может ничего не измениться, или произойдет разрыв связи, или… ты умрешь. В любом случае, я буду ждать тебя, Эльвина.

Слушала я внимательно, кивала в знак того, что все поняла. Но ноги словно приросли к месту.

- Долго будешь стоять? Тут скоро станет жарко. Так что заканчивай поскорее.

Шаг. Второй. Каждый последующий давался все проще. И вот осталось переступить невидимую черту, после чего я окажусь внутри. Обернулась на последок, желая взглянуть в голубые глаза Дрейка, когда мое внимание привлекло черное пятно на фоне синего неба. И оно приближалось.

- Дрейк, - указала я пальцем.

Император проследил за ним и грязно выругался.

- Иди!

Толчок. По инерции сделав несколько шагов, я обернулась назад, желая помочь дракону, хотя сама не понимала, с чем именно. Но выхода больше не было… От стен шло неяркое свечение, которое не позволяло погрузиться в полную темноту.