(Не)нужная жена сапфирового дракона

Глава 9

Я медленно открыла глаза и едва удержалась от крика ужаса. Пока я витала в астральном теле, в святилище появился наш похититель — маркиз Роберт Братс. Я уже давно поняла, что он родной отец Николаса. В детской под иллюзией я увидела ярко-рыжий цвет волос малыша. В тот момент я лишь осознала, что мальчик никак не может быть сыном черноволосого Фредерика. А когда увидела мужа свекрови, я догадалась, кто отец Ника. И дело не только в цвете волос — черты лица мальчика напоминали черты маркиза.

И сейчас этот человек стоял перед детьми и орал на них. Малыши сидели на одной кушетке, и Эйдан закрывал Николаса собой.

От увиденного мне стало тревожно.

Что тут происходит?

— Замолчите немедленно! — рявкнул маркиз, еще больше пугая детей. — И отцепитесь друг от друга. Иначе так вместе и брошу вас в магический колодец.

Он совсем сошел с ума?! Как ему вообще такое пришло в голову?

Я настолько испугалась за мальчиков, что не успела опомниться, как оказалась рядом с ними. Еще мгновение назад я лежала привязанная к кушетке, а сейчас уже обнимала их, закрывая магическим щитом.

Маркиз недовольно скривил губы и язвительно прошипел:

— Кто у нас очнулся? Могла бы и дальше лежать в отключке. Ты только мешаешь мне.

— Что происходит, лорд Братс? Где мы? — требовательно спросила я.

— У меня в гостях, леди Амелия, — ехидно бросил мужчина. — Что, не нравится? А я так старался. Создал все условия для вашего пребывания.

— Отпустите нас. Мы же вам ничего не сделали, — продолжила я заговаривать похитителя.

— Не сделали? — в гневе воскликнул маркиз. — Да зачем эти паршивцы вообще появились на свет?! Твой выродок забрал всю магию рода, что должна была достаться мне!

— Но при чем тут вы? — не смогла я скрыть своего удивления.

— Я принадлежу к сторонней ветви рода Картеров. Когда-то богиня несправедливо обделила моего предка, забрав у него герцогский титул и крылья. Все получил его младший брат. Это было неправильно! Какой-то мальчик забрал себе все богатства, которые копились веками.

— Но это было давно.

— Пришло время восстановить справедливость и вернуть мне то, что принадлежит мне по праву. Сегодня я проведу ритуал отнятия магии и перенастрою ее на себя. И тогда я стану главой рода Картеров! Я заберу у Фредерика все и стану герцогом Картером!

— Но разве император позволит этому случиться?

— Император давно в маразме, — зло рассмеялся маркиз. — Это надо же так издеваться над главами сильных родов? Сначала он решил, что им нужно жениться. И жен нашел сам. Глупец! Большая часть девок была слабосильными магичками, как и ты. Затем ему взбрело в голову, что каждый глава рода должен иметь наследника. Нет наследника — разводись и ищи другую жену!

Что? Я удивленно посмотрела на маркиза. Неужели все, что я пережила, было из-за каприза императора?

— Думаешь, твой Фредерик сам решил разойтись с тобой? — продолжил мужчина, подтверждая мою догадку. — Его величество сам руководил процессом. Даже Греттарию назначил его женой.

— Но у Фреда и Гретты никогда ничего не было, — уверенно произнесла я.

— Узнала великую тайну нашей блондиночки? — язвительно фыркнул маркиз. — Все так. Пришлось мне подсуетиться. Нельзя было упускать такой вариант. Греттария ради меня была готова на все. Так наследник Фредерика стал моим. Мой план начал реализовываться. И все было бы хорошо, если бы не твоя беременность.

— Это по вашему приказу меня тогда похитили?

— Да, это так. Однако эти бездари не смогли справиться со слабой магичкой. Идиоты упустили тебя. Ты хорошо спряталась, да только глупец Фредерик опять притащил вас с выродком в Картер-Холл. Прямо мне в руки.

Во время разговора мужчина расхаживал перед нами, заложив руки за спину. Он явно чувствовал себя хозяином положения. Мне же было не по себе. Тревога нарастала. Успеет ли Фредерик спасти нас с мальчиками?

— Неужели леди Валенсия ничего не знала о вашем романе с Греттарией? — спросила я, пытаясь разговорить безумца.

— Да она дальше своего носа ничего не видит, — рассмеялся маркиз. — Я все ночи проводил в спальне ее разлюбезной невестки, а ей все нипочем. Все нахваливает несравненную Греттарию. Да она же ленива до одури, все хозяйственные дела замка свалила на плечи Валенсии. А та и рада стараться, лишь бы любимая невестушка была довольна.

— Не думала я, что моя свекровь настолько недальновидна, — тихо отметила я.

— А как она любит Николаса. Трясется над чужим паршивцем, при этом унижая и гнобя родную внучку. Дура баба… “Ой, Никушка, плохо кушает”. “Что-то Николя сегодня бледный”. Тьфу на мелкого гаденыша. Ненавижу его!

— А его-то за что? — вырвалось у меня.

— За то, что родился слабым. Кому нужен этот слабосилик? — бросил он на собственного сына полный пренебрежения взгляд.

Мне стало жаль малыша. Не виноват он, что у него такие родители.

— Но дело не в Николасе. Ему мешает развиваться неправильно наложенная печать иллюзии, — воскликнула я, прижимая к себе малыша.

— Не говори глупостей! Откуда тебе это знать? — разозлился маркиз. — И вообще, хватит болтать. Пора переходить к ритуалу. Выбирай, кого первым я брошу в магический колодец?

— Вы не пощадите собственного сына? — в ужасе спросила я.

— А зачем он мне? Пусть хотя бы послужит на благое дело. Предлагаешь начать с него? — перевернул все этот безумец. — Было бы лучше с сына Фредерика, в нем нужная мне магия. А потом уже пожертвовать колодцу тебя и моего никчемного отпрыска…

— Не отдам брата и маму! — гневно воскликнул Эйдан, вскочив на ноги.

Мгновение, и передо мной уже маленький синий дракончик. Он грозно расправил крылья и оскалил пасть, обнажая острые зубы.

— Ты не получишь их! — прорычал он, выдыхая пламя.

Я с тревогой посмотрела на сына. Как же рано малыш обернулся. И рядом нет его отца, который мог бы ему помочь.

“Картер! Ты нужен нам!” — крикнула я мысленно.

— Так даже лучше, — довольно улыбнулся маркиз, приближаясь к нам. — Сколько силы! Магия рода должна обрадоваться такой жертве.

— Мы не будем жертвами! — воскликнула я, вновь закрывая себя и малышей щитом.

— Думаешь, меня остановит щит какой-то слабосильной магички? Глупо на это надеяться, — рассмеялся наш похититель, делая пасс рукой. — Какого демона у меня не получается?

— Ты не получишь нас! — прокричали в голос дети.

Внезапно рядом с дракончиком оказался Николас, он раскинул ручки в стороны, пытаясь призвать свою магию.

Лицо маркиза резко осунулось и посерело.

— Не смей забирать мою магию! — приказал безумец и кинулся на нас, пытаясь пробить магический барьер.

— Ты хотел пожертвовать сыном, значит, он тебе не нужен. Тогда я забираю его себе! — выкрикнула я, подтверждая свои слова магией.

Она легко смешалась с магией детей, создавая нечто новое и неповторимое.

— У вас ничего не выйдет! Этот паршивец мой! — гневно воскликнул маркиз.

— У тебя больше нет сына! — прогремел мрачный голос на весь зал.

Я повернулась и с облегчением увидела, как в проеме стены стоит Фредерик.

— Я, Фредерик Картер, герцог Картер, принимаю в свой род Николаса Картера. Отныне он мой сын, младший брат моего наследника Эйдана Картера. Магия рода мне свидетель, — отчеканил слова клятвы муж, подтверждая их магией.

На мгновение мир вокруг замер. Но вскоре магический колодец вспыхнул ярким светом, принимая слова клятвы.

С Николаса исчезла метка иллюзии, открывая нам новый облик мальчика. Это был уже не тот рыжий и слабый малыш, которого я когда-то увидела под иллюзией. Теперь передо мной сидел сильный и крепкий мальчик с темной копной волос, отливающих синим.

— Папа, — произнес он, вопросительно глядя на отца.

— Все хорошо, Ник. Все так, как и должно быть, — спокойно произнес Фред и посмотрел на дракончика. — Неожиданный подарок нам с мамой, Эйд. Мы гордимся тобой. Только пора возвращаться в человеческий облик, — сказал он, посылая старшему сыну искры своей магии.

Вскоре передо мной сидел довольный голый малыш. Он повернулся ко мне и спросил:

— Мама, ты же не против, что я нашел себе брата?

— Не против, сынок, — улыбнулась я, притягивая к себе детей. — А ты не против стать моим сыном, Ник?

— Я сам выбрал тебя своей мамой, — довольно четко произнес мой младший сын.

Кажется, случившееся стало толчком к развитию малышей. Еще недавно Николас почти не говорил, сейчас произнес целое предложение. Да и Эйдан после оборота немного подрос.

Я была настолько поглощена радостью материнства, что забыла обо всём. И даже о том, рядом находится безумец, который хотел использовать нас в своем ритуале. Я не видела и того, как маркиз ринулся на Фредерика, швыряя в него горящие артефакты и огненные шары.

— Тебе не победить! — гневно прокричал безумец. — Я хорошо подготовился к этому бою!

— Ты слишком самоуверен, — холодно бросил мой дракон, спокойно отражая каждый удар взмахом руки.

Противники кружили друг против друга, используя сложные магические плетения. Магия пылала огнем и замораживала холодом, все больше разрушая заброшенное святилище.

Дознаватели спрятали нас с детьми за своими широкими спинами, закрыв обзор на центр зала. Я не могла видеть, что происходит, но шум боя, крики мужчин, яркие вспышки магии, а вскоре и лязг мечей не давали мне отвлечься.

Я была спокойна за детей, но не могла перестать волноваться за мужа.

— Не переживайте, Картер справится, — заверил меня лорд Регор, подавая чью-то рубашку. — Наденьте это на сына. Позже Фред закажет ему специальную одежду для оборота.

— Спасибо, — серьезно произнес Эйдан. — А папа победит того дядю?

— Плохой дядя, он хотел нас обидеть, — пожаловался Николас.

— Ваш папа обязательно победит. Он сильный дракон и хороший воин, — заверил детей мужчина.

Внезапно раздался резкий крик, за которым последовала тишина.

— Что произошло? — взволнованно спросила я.

— Тот дядя умер, — тихо сказал Ник, потирая грудь. — Мама, мне больно, — посмотрел он на меня.

Я прижала ребенка к себе, поцеловала в макушку и, положив ладонь на его грудь, выпустила немного целительской магии. Кажется, малыш почувствовал откат от смерти родного отца.

— Что у вас случилось? — раздался над нами встревоженный голос Фреда.

— Уже все хорошо, папа, — улыбнулся Эйдан. — Мама залечила дыру в груди моего брата.

Картер рассмеялся и потрепал детей по волосам.

— У нас растут отличные защитники. Я горжусь вами, мальчики, — серьезно сказал он.

— Папа, а ты научишь нас драться, как ты? — почти одновременно спросили мальчишки.

— Обязательно научу. Только подрастите немного, — ответил Фред, стараясь сдержать улыбку.

— Как же быстро они растут, — произнесла я, с любовью глядя на детей.

Фредерик обнял нас всех, прижал к себе, зарылся носом в мои растрепанные волосы и прошептал:

— Как я испугался за вас… За тебя. Врагу не пожелаешь того, что я пережил сегодня. Ты для меня — весь мир, солнце и луна, земля и небо. Я дышать не смогу, если тебя не будет. Люблю тебя, Мэлл.

На пороге Картер-Холла нас встретила леди Валенсия, гневно спрашивая, где мы пропадали. Я оставила мужа разбираться с матерью. Сама же поднялась в наши покои, где искупала детей и уложила их спать.

— Боишься доверить малышей няням? — тихо спросила Агата, заглядывая в детскую, где теперь стояли две кроватки.

— Именно так. Нескоро я приду в себя.

— Мамочка, с вами все хорошо? — на цыпочках подошла ко мне Саманта.

Я притянула к себе дочку и крепко обняла.

— Все просто замечательно. У меня лучшие в мире дети. А все остальное совсем не важно, — с улыбкой сказала я.

— Иди прими душ, я пока посижу с малышами, — предложила подруга и усмехнулась. — Мне-то ты доверяешь?

— Доверяю, — улыбнулась я.

В тот день мы с мальчиками почти всё время спали. Нам нужно было не только восстановить силы, но и восполнить потраченную магическую энергию.

На следующий день я занялась делами замка, которые в последние дни оставались без внимания. Леди Валенсия с достоинством высокородной леди погрузилась в свое горе, отрешившись от всего и закрывшись в своих покоях.

Как выяснил лорд Регор, она действительно ничего не знала о делах мужа. Для нее было непросто узнать об изменах маркиза и его желании убить Фредерика.

Через месяц свекровь сообщила, что хочет уехать в южное поместье, которое когда-то принадлежало ей до свадьбы с маркизом.

Услышав эту новость, я с трудом смогла сдержать вздох облегчения. Не представляю, как бы мы жили с ней под одной крышей.

Греттария была арестована и сослана в северный монастырь, известный своей суровостью и аскетизмом. Попасть в него было равносильно приговору — из его стен монахини уже не возвращались.

Через пару дней после тех событий пришло письмо от императора. Гражданский брак Фредерика был аннулирован, а наш с ним брак был признан действительным. Вот так его величество вершил судьбы подданных, то женил своей волей, то разводил.

Лишь через неделю мы с Картером смогли спокойно поговорить о прошлом.

— Первый приказ императора застал меня врасплох. Я совершенно не готов был жениться. Мне тогда казалось, что я еще молод для этого серьезного шага. Поэтому я старательно не хотел видеть в тебе хорошее. Да, я женился, но для меня это была лишь формальность. Прости, но я тогда изменял тебе… — с трудом признался Фредерик. — А после второй приказ его величества, и мне нашли нужную жену. Чтобы ее демоны сожрали, — выругался он.

— Между вами ничего не было, — помогла я мужу.

— Это так. Тот период моей жизни был сложным. Когда ты исчезла, я осознал, каким глупцом был. Понял, что ты для меня значила. Сам того не ведая, я полюбил тебя в те наши короткие встречи… Я долго искал тебя. Пока полгода назад не нашел под куполом академии магии. Сначала я хотел забрать тебя, но пришлось отступить от своего желания. В стенах академии магии вы с Эйданом были в безопасности, и в тот момент это было для меня важнее всего.

— Что-то произошло?

— Именно тогда мой безумный родственник начал действовать. Он провел первый ритуал, пытаясь перенастроить источник магии рода Картеров с помощью старинных семейных артефактов. Мы с Регором искали этого сумасшедшего и думали, что нашли. Только нам подсунули фальшивку. Братс хорошо замел следы. Однако он совершил ошибку. Попытка убийства и оставленные улики навели нас на мысль, кто настоящий преступник и мой главный враг.

— Меня хотел убить маркиз Братс?

— Это выяснили дознаватели Регора. Сам Братс успел сбежать, но мы начали искать среди его окружения. Жаль, что силовики не сразу заподозрили Греттарию. О ней сообщила твоя подруга. Именно леди Агата подняла тревогу, когда вы пропали. Я снова виноват перед тобой, что допустил ваше похищение.

— Агата сказала, что за нами присматривала охрана, но их обманула Греттария. Она, конечно, под стать любовнику. Не пожалела ни нас с Эйданом, ни собственного сына.

— Она свое получит, — заверил меня Картер. — Не переживай. Я сделал крупное пожертвование монастырю, и за Греттой будут тщательно следить. Она света белого не увидит!..

— Это радует.

— Спасибо, что приняла Николаса. Я всегда знал, что он не мой. Но Ник был для меня единственной отдушиной в те тяжелые месяцы. Мой дракон принял его как сына.

— Ники ни в чем не виноват. Он замечательный ребенок. Мне несложно было принять его как сына, как и наши дети приняли его как брата.

— Знаешь, о чем я мечтаю? О том, чтобы ты простила меня. Пусть не сейчас, но в будущем. Без тебя я не смогу жить. Ты и наши дети — единственно важное для меня, — произнес мой дракон, глядя мне в глаза.

Я провела рукой по щеке мужа, зарылась кончиками пальцев в его темные волосы.

Разве могла я ответить иначе?

— Я простила тебя в тот вечер, когда нас похитили. Я поняла, что самое важное для меня наши дети и ты, — призналась я, чувствуя, как тону в черные глазах мужа.

— Люблю тебя, Мэлл, — прошептал Фред, склоняясь ко мне всю ниже.

— И я люблю тебя, — ответила я, и наши губы встретились в поцелуе.