Всё было готово. Осталось лишь привезти Авилину к Торну, чтобы он мог исполнить ритуал. Генерал приказал Аргусу не спускать глаз с Кайры, и, когда она отправилась прямиком к Хольду, Авалос решил, будто Ваэнталь намерена сменить любовника. Что ж, зная расположение к ней эйра, который успел обзавестись парой детей и располневшей от родов женой, можно подумать, что содержанием он Кайру не обидит. Зоран не имел права вмешиваться в личную жизнь любовницы, потому что из своей её вычеркнул.
Он намеревался решить вопрос с Авилиной и отправиться по поручению императора в приграничный район, чтобы подавить назревающее волнение орков, взятых из Мёртвых землей в качестве рабов для нужд Аскарда. Орки были выносливыми и неприхотливыми и могли выполнить работу, которой гнушался любой дракон.
Запыхавшийся Аргус ворвался в замок растрёпанным и встревоженным. Он выкрикивал имя хозяина, намереваясь отыскать того, как можно быстрее. Услышав шум, генерал поспешил навстречу выродку, дабы узнать, что стало причиной подобной спешки.
— Около получаса назад Кайра отправилась к Олифу Миоралю, — доложил он, и Зоран покачал головой. Он понимал, что Кайра намерена разболтать секрет, который он поклялся хранить. Тайну Иды. Конечно же, она преминет сказать, что Авалос был в курсе событий, но ничего не рассказал Олифу. Так о какой дружбе может идти речь?
Снова эта несносная женщина вмешивалась в его планы. Удивительно, но раньше подобного не случалось, а теперь Кайра показывала ряд острых зубов. Конечно, никогда раньше они и не были по разные стороны баррикад, что говорить. И, если у Ваэнталь была фора: она отправилась к Олифу раньше, то у генерала преимущество было в другом: он имел крылья.
— Спасибо за службу, Аргус, — похлопал его Зоран по плечу, намереваясь перехватить Кайру. Теперь он не станет с ней церемониться. На первое время приставит охрану, которая не выпустит её из дома, пока она не примет правила игры, а потом…
Но он не успел подумать, что будет потом, потому что Аргус заговорил снова.
— Простите, генерал. Я не был должен встречаться с Лейлой, но…
— Кто такая Лейла? — прервал его Зоран.
— Горничная леди Кайры. Просто… — он замялся. — Я влюблён, понимаете?
— Аргус, нет времени, я обязан спасти свою дружбу!
Генерал отодвинул прислужника, намереваясь отправиться вслед за Кайрой, но Аргус продолжил.
— Лейла сказала, что леди Ваэнталь не просто так ездила к эйру Хольду. Сегодня императорская стража посетит Бейлэнд, чтобы забрать Авилину Бейль, как преступившую закон.
Авалос резко повернулся и посмотрел Аргусу прямо в глаза.
— Что ты сказал?!
— Кайра пообещала эйру Хольду своё расположение взамен на услугу: сегодня же ваша невеста отправится в Бауэр.
Карета около замка Бейлей готовилась к отправке. Слуги делали последние приготовления: укладывали дорожные чемоданы на запятки, простукивали колёса и поправляли лошадиную упряжь. Кухарка уложила с собой кое-какой снеди для долгой дороги, потому что предстояло ехать до вечера. Куда проще было бы обратиться в драконов и долететь до Авалоссии в подобном обличие, но Авилина с некоторых пор не могла себе этого позволить, оттого Эменгар и Ида выступили в качестве сопровождавших её.
Мать обрадовалась, получив от Ави известие, что генерал прибыл с положительным решением проблему, потому сразу же согласилась поехать с ней. Тем более ей не терпелось самой посмотреть, как устроено всё в замке и где именно будет проходить торжество. Лёгкое возбуждение царило в её душе, будто бы она намерена пойти под венец в скором времени, а не дочь.
— Дорогой мой, — тронула Эменгар волосы мужа, а потом скользнула пальцами к его рубашке, поправляя шейный платок. — Очень надеюсь, что ты не будешь забывать обедать, а так же не станешь пропадать в своей штольне. Я беспокоюсь о твоём здоровье, Осберт.
Он перехватил её ладонь, оставляя горячий поцелуй на внутренней части, отчего Эменгар улыбнулась. И эта её улыбка была настоящей. Глаза смотрели с теплотой, она любила своего дракона даже спустя столько лет и была счастлива рядом с ним.
— Как доберётесь, пошли письмо, — попросил эйр Бейль, обнимая жену горячо. Он прошёлся несколько раз по её спине, ощущая под ладонями такую же хрупкость, как и раньше. За все эти годы Эменгар не изменилась: не разнеслась в стороны, а оставалась той же грациозной леди, какой он её всегда знал. Даже троекратные роды не испортили её фигуры.
Он хорошо помнит тот день, когда принял из рук повитухи Эверилла, а потом и свою любимицу Ави. Как качал в колыбели Альфа, на поиски которого был намерен отправиться, пока жена будет заниматься свадебными приготовлениями. Только знать об этом ей было не обязательно.
Но о чём жалел Осберт больше всего, что так и не удалось увидеть дитя, которое пришло в этот мир мёртвым.
Он горевал по-своему, оплакивал своего ушедшего сына, которому так и не успел дать имя, и часто наведывался на маленький холм в саду, где по его велению похоронили младенца.
Эменгар поцеловала его в щёку, поправила меховую чёрную накидку и ступила на подножку кареты, в которой её уже ожидали дочь и служанка.
Осберт пожал руку своей дорогой девочке и захлопнул дверцу, отходя на несколько шагов назад. Прислужник быстро поднял подножку, устроился рядом с кучером, и карета тронулась.
Эйр Бейль махал на прощание жене и дочери, пока карета не скрылась с глаз, а затем отправился в свой кабинет, чтобы достать из шкатулки монеты. Он обязан узнать, что случилось с его золотоволосым мальчиком.
Карета покачивалась на кочках, пока внутри стояло молчание. Эменгар бросала взгляды на Иду, которая предпочитала смотреть в окно, когда карета остановилась.
— Именем императора всем оставаться на своих местах! — Прозвучал громоподобный голос, и Эменгар отчётливо услышала стук копыт, а затем дверцу кареты дёрнули на себя.
— Авилина Бейль, вы арестованы по приказу его Императорского Величества! — изрёк дракон с усами, осматривая женщин в карете. — Кто из вас эйра Бейль? — поинтересовался тут же.
— Я — Бейль, — с вызовом ответила та, что постарше. — Эменгар Бейль — хозяйка владений, в которые вы вторглись!
— Нас интересует Авилина Бейль, — повторил тут же усатый, переводя взгляд на девушку напротив.
— Это служанка, — ответила спокойно Эменгар, чувствуя, как внутри бешено колотится сердце. — Как видите, больше здесь никого нет, — обвела она рукой внутреннее пространство кареты.
— Позволю себе напомнить, что бывает за укрытие преступника! — пытался вызвать страх в душах исполнитель власти.
— Поосторожнее со словами, вы говорите о моей дочери! — отозвалась Эменгар. — Авилина в скором времени станет женой генерала Авалоса, так что выбирайте выражения!
На смену усатому подошёл человек с седыми бакенбардами, явно не из стражников.
— Дамы, — поклонился слегка, не отводя взгляда от них. — Авилину обвиняют в преступлении против короны! И вы делаете себе же хуже, укрывая молодую эйру.
— Но мы даже не думали этого делать! — усмехнулась Эменгар, играя на публику. — Действительно, мы были намерены следовать по земле в поместье моего будущего зятя генерала Авалоса, — намеренно назвала она его регалии, — но Ави не терпелось встретиться с будущим супругом как можно скорее. Оттого она решила…
— Вы лжёте! — сузил глаза Хольд. — Есть человек, уверяющий, что эйра потеряла магию обращения.
— Приведите мне этого мерзавца! — бросила вызов Хольду Эменгар, но он ничего на это не ответил. — Я не позволю говорить о моей девочке в таком тоне! Уверена, что это недоразумение в скором времени уляжется.
— Тогда, нам придётся отправиться с вами.
— Куда?
— В Авалоссию. Заодно и посмотрим, что с вашей дочерью всё в порядке.
Карета захлопнулась, как и клетка, в которую Эменгар посадила саму себя. Но она не могла врать о местонахождении дочери, иначе бы это выглядело подозрительным. Оставалось надеяться, что Зоран всё исправит. Генерал Авалос, не подведите.