Измена. Вернуть истинную (СИ)

10. Монстр

Лея.

На следующий день на большой перемене выходим с девочками на лужайку перед замком. На улице пасмурно, но тепло. Воздух напитан влажностью и запахом дождя. На меня даже падает пара крохотных капель. Вдалеке за лесом гремит гром.

Задираю голову и всматриваюсь в низкое серое небо с кружащими в нём хищными птицами. Кажется, это орлы или ястребы.

— Идёмте на наше место? — Ри разворачивается, шагает спиной вперёд и показывает в сторону раскидистого старого дуба за пристройкой с раздевалками и комнатой для инвентаря.

Девочки частенько сидели под тем деревом, когда отпрашивались у магистра Викаса. Вот только с недавних пор всё, что связано с занятиями по боевой подготовке, вызывает внутри нервную дрожь. Сейчас тоже. Но спорить не хочется. Тем более, сегодня боевой подготовки нет.

— Если начнёт капать, будет, где спрятаться, — добавляет аргумент Мэл.

Пожимаю плечами.

— Можно.

Пересекаем лужайку, заворачиваем за пристройку. Вот и наше дерево. Ри бросает сумку, устраивает на ней голову и сладко растягивается на зелёной траве. Мэл достаёт конспекты по нумерологии.

Я оглядываюсь по сторонам, замечаю кое-что странное.

У самой кромки леса какое-то движение. Много людей в одинаковой одежде.

Мэл встаёт рядом, морщит лоб.

— Синяя форма, погоны, — шепчет она. — Это из тайной канцелярии.

— И мистер Драгос там, — Мэл вытягивает шею, — и муж твой…

В группе людей в форме замечаю Аррана в чёрных брюках и белой рубашке с закатанными по локоть рукавами. Он выделяется среди остальных мужчин ростом и статностью. Против воли замечаю, как натянута ткань белой рубашки на его мускулистом торсе и плечах.

— Мистер Мэрвир, — резко поправляю Мэл.

Она хмыкает, но не возражает.

— Наверное, это связано с нападением? — предполагаю я. — Жаль, мистер Драгос не сказал, кто это был.

— Ну, он, конечно, сказал, что волки, — задумчиво произносит Мэл. — Но разве от волков станут устанавливать защиту на плетениях третьего уровня? От них и первого уровня хватило за глаза. Нет, здесь точно что-то другое.

Вижу тёмно-красные вспышки тут и там, которые соединяются в единую магическую сеть.

Арран отходит от мужчин в форме, встаёт лицом к лесу. Легко и уверенно формирует сложнейшие тёмно-красные защитные плетения.

— Похоже, теперь в лесу не погулять? — раздаётся печальный голосок Ри.

Оборачиваемся. Подруга сидит, подперев щёки ладонями и грустно вздыхает.

— Зачем тебе там гулять? — спрашивает Мэл.

— Там много полезных растений, с которыми зелья готовить легче, чем без них.

— Значит, пока что обойдёшься, — я возвращаюсь к дереву и опускаюсь вниз рядом с Ри. — Ты же не хочешь стать овощем без глаз?

— Кстати, об этом, — Ри смотрит на меня с хитрецой. — Мистер Драгос нам ничего не сказал, как ни выпытывали, но… Может быть, мистер Мэрвир расскажет? Например, тебе, а, Лея? Может, узнаешь у него, а?

Наклоняюсь и срываю изящный колосок, торчащий из травы. Вращаю его подушечками пальцев, наблюдая за тем, как колышутся бледно-жёлтые пушистые зёрнышки.

— Вот ещё! — ворчу недовольно. — Делать мне больше нечего!

— Она права, Ри, — поддерживает меня Мэл. — Не стоит Лее лишний раз с ним заговаривать и давать ему повод начислить штрафные баллы.

— Так я ведь не предлагаю делать это во время его занятия! Когда-нибудь в другой раз! — и после секундной паузы Ри добивает меня. — Сейчас, например?

— Сейчас? — ахаю я. — Как ты это себе представляешь? Здравствуйте, мистер Драгос и мистер Мэрвир. Мистер Мэрвир, а кто напал на девушку, не расскажете? Ааа, волки? Понятно, спасибо!

— Ты права, — Ри смешно морщит носик. — Сейчас не надо, спросишь, когда он будет один.

При одной только мысли о том, чтобы снова остаться с Арраном наедине, меня начинает потряхивать. Слишком свежи в памяти наши с ним последние встречи.

— Не стану я ничего у него спрашивать! — почти кричу на неё. — Тебе надо, ты и спрашивай!

Разворачиваюсь на каблуках и иду обратно к замку.

— Так мне-то он не расскажет! — кричит Ри мне в спину. — Что? Что я такого сказала? Почему она уходит?

Это уже не мне, а Мэл.

Просьба Ри не идёт из головы весь остаток дня. Ещё и со всех сторон только и слышно из разговоров, что обсуждение этого нападения. В лектории, классах, коридорах, в столовой — везде адепты строят предположения и догадки.

Каких только версия я не наслушиваюсь за день! И что это конкуренты Хэйдэна за ректорское кресло стараются подпортить ему рейтинг и подсылают маньяка. И что это гаргульи, которых давно истребили. Невиданный монстр. Оборотень. Ну и, конечно же, волки.

В последнее, правда, никто не верит, но от официальной версии так просто не отказываются. Любопытство разгорается всё сильней и сильней. А хочется выделиться, стать избранной, узнав некую секретную информацию.

В конце концов, Ри права, Арран мог бы рассказать мне, как минимум, из соображений безопасности. А если спросить об этом в людном месте, тихонечко, но на глазах у всех, чтобы не повторилось вчерашнее, тогда рисков почти нет. Ведь так?

Решено, если встречу его в коридоре или в столовой, я у него спрошу.

Но, как назло, дракон будто сквозь землю провалился! Его нигде нет! И я уже оставляю эту затею.

Поздно вечером, за полчаса до закрытия библиотеки, одна из последних иду к выходу.

Вот тут-то мы чуть не сталкиваемся в дверях. На Арране чёрный камзол, застёгнутый на все пуговицы, туго затянутый белоснежный шейный платок, подмышкой небрежно зажата какая-то книга. Наверное, принёс, чтобы сдать.

Он замечает меня, но не задерживает взгляда, скользит по мне, как по двери или стулу. И удивлённо приподнимает бровь, когда я первая подаю голос:

— Мистер Мэрвир! — выпаливаю прежде, чем успеваю подумать.

Прижимаю к груди стопку книг, смотрю на него внимательно снизу вверх, пытаясь понять по его настроению, стоит ли вообще начинать хоть какой-то разговор, или нет.

После секундного удивления лицо Аррана становится невозмутимым, надменно-скучающим. Молчит, но не уходит, рассматривая меня, словно букашку и позволяя мне продолжить.

— Я хотела спросить, — подаюсь чуть вперёд, переминаюсь с ноги на ногу и понижаю голос до шёпота. — Кто на самом деле напал на адептку?

Жду, затаив дыхание, но Арран не торопится отвечать.

— И чем тебе не нравится официальная версия? — спрашивает насмешливо и тихо.

Опасливо оглядываюсь по сторонам. Мисс Тилли на месте, низко склонилась над пергаментом, скрипит пером, что-то старательно пишет. За дальним столиком у окна о чём-то переговариваются две блондинки-старшекурсницы.

Посередине читального зала компания из шести адептов шёпотом обсуждает какой-то общий проект по истории Империи.

За ближайшим к нам столом мои одногруппники Ларс Говард, Диган Крокус и их мальчик на побегушках, рыжий Фоган Мэйси, которого я видела из окна, когда обнаружили Вейру.

Диган зевает. Фоган упёрся лбом в ладони и уткнулся в учебник. А вот Ларс Говард, дракон с длинными серебристыми волосами, внимательно смотрит через весь зал на меня. И это уже не первый раз, когда я ловлю на себе его пристальный взгляд. Чего он пялится? Что тогда на боевой подготовке, что сейчас. Вынюхивает что-то?

Не хватало только, чтобы кто-то узнал, кто я такая, и зачем наследник правящего рода ошивается в Академии вместо того, чтобы быть в столице с молодой женой. Интересно, как Арран сейчас объясняет моё отсутствие? Опять мигренью? Или придумал что-то новенькое?

Конечно, у нас тут замкнутый мирок, свои проблемы и до светских сплетен мало кому есть дело, но… Смотрю раздражённо на Ларса, поджимаю губы и разворачиваюсь спиной к нему.

Он явно не мог слышать это «тебе», оброненное Арраном, но осторожность не помешает.

С ужасом понимаю, что наши переглядывания с Ларсом не остались незамеченными. И сейчас уже Арран смотрит поверх моей головы тяжёлым и мрачным взглядом.

— Чем не нравится? — спешу вернуться к разговору, перехватываю учебники поудобнее. — Тем, что это враньё, шитое белыми нитками? Можно было придумать что-то более правдоподобное.

— Понятия не имею, чем тебе не угодили волки, — цедит Арран, — тем более, они и правда там есть.

Открываю было рот, чтобы возразить, что волки не выжигают чёрным глаза, но Арран отодвигает меня в сторону и просто уходит, давая понять, что разговор закончен. Прекрасно! Узнала правду!

Широкими уверенными шагами преодолевает расстояние до стойки. С глухим хлопком опускает на неё книгу в тёмном переплёте, облокачивается на стойку и принимается нагло клеить мисс Тилли.

Именно так! Клеить! Потому что никак иначе его поведение не объяснить!

Застываю на месте и смотрю на его чёткий профиль, на то, как чувственные губы растягиваются в улыбке, когда он что-то ей говорит. Как расцветает мисс Тилли, краснеет и принимается судорожно поправлять очки. Что-то ему отвечает, заикаясь и краснея ещё сильнее.

Проклятье! И здесь он за своё! За неимением блондинок переключился на библиотекаршу-брюнетку? Впиваюсь ногтями в учебники. Бездна! Я думала, всё давно закончилось, перегорело, потухло, но почему тогда так больно в груди?

Отмахнулся от меня, как от надоедливой мухи! Волки, чтоб его, ага! Сбежал поскорее подкатывать к этой… этой… Что б тебя, Арран Мэрвир! Ненавижу!

Мисс Тилли исчезает под стойкой, затем появляется снова, в руках у неё квадратная карточка графитового оттенка. Её движения страшно неловкие, и карточка падает на стойку. Арран ловит её. Их руки соприкасаются. Мисс Тилли вспыхивает ещё сильнее.

Да сколько можно? Что за мазохизм? С меня хватит!

Вздрагиваю и часто моргаю, когда картинка флиртующего с библиотекаршей Аррана вдруг перекрывается мальчишеской грудью в тёмно-синем пиджаке, из-под которого торчит расстёгнутая на пару верхних пуговиц белая рубашка.

Поднимаю голову и встречаюсь с серо-голубыми глазами Ларса Говарда.

— Лея, кажется? — произносит ровным голосом.

— Не кажется, — отвечаю чересчур резко и нервно поправляю сумку на плече.

Можно подумать, он не знает! Несколько недель учимся в одной группе, а ему до сих пор кажется! Понимаю, что парень тут ни при чём, но ничего не могу с собой поделать: кипучая злость требует выхода.

— Знаю, — Ларс словно мысли мои читает. — Не злись. После вчерашнего бродить по замку одной опасно. Я провожу.

Хлопаю глазами, словно впервые его вижу. Зачем он говорит всё это?

От неожиданности даже сумка соскальзывает у меня с плеча и виснет на локте.

Ларс протягивает руку:

— Тяжёлая, давай, помогу?

Всё это случается так быстро, что я даже возразить не успеваю.

— Идём, Лея, — он мягко тянет меня к выходу за сумку, которую я до сих пор продолжаю удерживать.

Растерявшись окончательно, делаю шаг в сторону выхода, когда мне в спину раздаётся:

— Мисс Виальдо.

Оборачиваюсь резко. Арран. Смотрит хмуро то на меня, то на Ларса. Под его пристальным давящим взглядом одногруппник отпускает мою сумку.

— Да, мистер Мэрвир? — мой голос звучит хрипло.

— По вашему вопросу, — замечаю между его указательным и средним пальцем графитовую карточку, которую он небрежно вращает. — Я готов предоставить информацию. Прошу за мной.

По моему вопросу? Это насчёт нападения на Вейру? Это он имеет в виду? Да ладно, не может быть!

Арран не дожидается моего ответа. Разворачивается и идёт вглубь по коридору, уходящему в запретную секцию. Доступ туда только по специальному пропуску, который имеют преподаватели и некоторые адепты пятого курса, выбравшие для изучения особо опасные дисциплины и темы.

Это что же получается, разгадка жестокого нападения там, в запретной секции?

Оглядываюсь на ждущего меня Ларса. Хотя мы не общались с ним толком, но я знаю, что он хорошо учится, серьёзный и ответственный парень, от него веет надёжностью. Пойти с ним к жилым комнатам — безопасно и правильно.

Смотрю вслед удаляющейся спине Аррана в чёрном камзоле. В запретной секции и так всегда мало людей, а сейчас, перед закрытием библиотеки, наверняка вообще никого. А я ведь собиралась быть осторожной и не оставаться с Арраном наедине.

Но, с другой стороны, в библиотеке-то мы не одни, и другого шанса узнать правду о чудовище может не быть.

В нерешительности кусаю губу. Что же делать?

— Прости, я… должна идти, — возвращаю сумку на плечо. — Увидимся.

— Буду ждать, — Ларс убирает руки в карманы брюк.

Оглядываюсь на него недоумённо. Ждать? Он? Не знаю, что сказать на это. Пожимаю плечами и иду прочь.

Коридор, ведущий в запретную секцию, тонет в темноте. В нём пусто, только в самом конце приоткрыта дверь, из-за которой льётся бело-жёлтый свет.

Магический кристалл на стене слева от приоткрытой двери горит зелёным, показывая, что доступ в запретную секцию открыт.

С чего вдруг Арран передумал и решил что-то мне рассказать? Ведь вначале явно не собирался… Опять что-то замышляет?

Стук моих каблучков эхом разносится по всему коридору. Замираю посередине пути. Стискиваю ремешок сумки на плече. Оглядываюсь назад. Интуиция внутри буквально орёт об опасности.

Не похож Арран на того, кто сделает что-то просто по доброте душевной! И то, что происходит сейчас, не исключение! В этом должен быть какой-то подвох!

А раз так — ещё не поздно развернуться и бежать прочь!

Но бело-жёлтая полоска света из приоткрытой двери так и манит…

Я готов предоставить информацию.

Он сам так сказал. Пообещал. Кем-кем, а лжецом Арран Мэрвир не был. Вон, даже про своих шлюх не потрудился солгать, хотя и знал, что это ему выйдет боком. Честность для него не пустой звук. А значит, я зря себя накручиваю.

Решено. Я просто буду начеку, и ничего он мне не сделает.

В несколько быстрых шагов пересекаю коридор, распахиваю дверь.

Бело-жёлтый свет исходит из круглого магического светильника прямо над дверью. Впереди шесть прямоугольных столов, намного меньше, чем в общем зале. Справа ровные ряды стеллажей.

На каждом из них таблички с надписями. Иду вдоль стеллажей, успеваю прочесть несколько. «Тёмные магические плетения», «Запрещённые зелья», «Ментальная магия», «Бездна».

Останавливаюсь перед последней. Нервно сглатываю, а в следующий миг шарахаюсь назад, потому что из-за стеллажа показывается Арран. В руках у дракона увесистый пыльный фолиант в коричневом кожаном переплёте с золотым тиснением.

Арран бросает на меня быстрый ничего не выражающий взгляд, проходит мимо, лёгким движением руки толкает входную дверь, и та закрывается со звонким щелчком.

Возвращается обратно и с глухим шлепком опускает книгу на ближайший стол.

— Прошу, — отодвигает стул.

— Эээ…

— Ну же, Лея, — торопит он. — У меня не так много времени.

— Просто… я думала, — приближаюсь с опаской, сгружаю учебники на соседний стул, сумку пристраиваю рядом на стол. — Думала, ты мне расскажешь, и всё?

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — отрезает Арран. — Сядь.

— Ладно.

Опускаюсь на заботливо пододвинутый стул, пристраиваю ладони на колени, вытягиваю шею, склоняясь над книгой. Читаю наполовину стёршуюся от времени и кое-где облупившуюся золотую надпись на потрескавшейся местами коричневой коже.

«Монстры и сущности Бездны. Классификация».

Похоже, Арран и вправду решил устроить для меня мини-урок, а я невесть что напридумывала, вот дурында! Надо больше доверять людям.

Арран встаёт за моей спиной. Левой рукой упирается в столешницу рядом с книгой, правой рукой открывает её. Задерживаю дыхание, наблюдая за его большой мужественной рукой с короткими чистыми ногтями формы мягкого квадрата.

На большом и среднем пальцах древние фамильные перстни с чёрным и тёмно-синим камнем. На безымянном — гладкое кольцо из лунного золота, которое надела ему я во время брачной церемонии.

Он не снял его, в отличие от меня.

Где-то глубоко внутри раздаётся тихий и слабый голосок раскаяния, который я тут же безжалостно давлю. Да, я сняла своё кольцо! Потому что у меня были на то причины! И они, к слову сказать, никуда не исчезли! Так что нечего тут раскисать!

Заставляю себя сконцентрироваться на тексте, а не мужских руках.

Содержание, ага. Названия-то все какие-то странные. О, вот знакомое! Василиск — гигантский змей, способный обращать своих жертв в камень. И гаргула я знаю! Крылатая тварь с острыми когтями и зубами, жрущая своих жертв заживо.

Арран неспешно ведёт указательным и средним пальцем по ровным строчкам сверху вниз. Чувствую запах чернил, кожи и древней пыли. А ещё — терпко-пряный аромат мужского одеколона, который перебивает другие запахи, вновь заставляя думать не о том!

Щеки касаются пепельно-серые волосы, отвлекают и щекочут. Облизываю губы и подаюсь вперёд, пытаясь оказаться от Аррана как можно дальше.

Кажется, он нашёл, что искал, и теперь, одну за другой, с тихим шелестом, перелистывает пожелтевшие пергаментные страницы.

— Сядь ровно, Лея, ты загораживаешь обзор, — рука, которая только что упиралась в стол, вдруг сжимает моё плечо и возвращает меня в прежнее положение с ровной прямой спиной.

Чувствую затылком ткань его камзола, его близость и подавляющую энергетику, физически ощущаю её. Я снова сижу прямо, но Арран не спешит убрать руку с моего плеча. Так и продолжает сжимать его, не прекращая при этом листать страницы.

Забыл, наверное, увлёкся книгой. Не хочу выглядеть истеричкой и просто молчу. Подумаешь — держит за плечо. Не за грудь, в конце концов! Боже! Что за…

— Вот!

Моргаю несколько раз и морщу лоб, всматриваясь в книгу. С пожелтевшей страницы на меня смотрит совершенно отвратительный и пугающий монстр. Впервые его вижу.

Он весь чёрный и похож на гигантского тролля с длинными когтистыми лапами, свисающими до самой земли. Его голова непропорционально мала, на ней нет глаз, ушей и носа, только рот — отверстие с неровными краями в центре лица.

— Морак, — читаю губами еле слышно надпись на странице слева от картинки.

Под надписью — длинный текст. Забываю обо всём вокруг. Погружаюсь в буквы, открывающие жуткую, но правдивую картину того, что случилось с Вейрой.

Морак это самый опасный и кровожадный монстр Бездны. Он призывается кровью через разлом.

Рука Аррана отпускает моё плечо. В следующий миг он пропускает между пальцев прядь моих волос. Один раз, второй…

Книга притягивает, будто магнит, я не могу оторваться от того, что вижу. Древние страницы открывают ужасную правду о том, что прямо сейчас творится у нас под боком!

Морак питается душами людей, которые высасывает через глаза. Его жертв легко определить по обугленным пустым глазницам.

Да! Именно так! Так и выглядела Вейра, со слов Кайры! Пока что всё сходится!

Не в силах оторваться от книги, я не обращаю внимания на то, как тыльной стороной ладони Арран ведёт по моей щеке. Медленно, неспешно смещается со щеки к подбородку, шее.

После нападения Морака тело жертвы продолжает существовать физиологически, но без души уже не способно на полноценную жизнь.

О, нет! Бедная Вейра! Чем жить так, не лучше ли было умереть? Я бы выбрала смерть, однозначно! Вот только Вейра не выбирала…

— Ай! — вздрагиваю, когда верхний завиток уха обхватывают мужские губы.

По телу словно магический разряд проходит.

— Что ты…

— Спокойно, Лея, — Арран рычит в самое ухо, одновременно с этим давит мне на плечи, не позволяя сдвинуться с места. — Разве ты уже закончила с книгой, м?

— Ннет.

— Вот и читай. Не отвлекайся.

— Но…

— Мне забрать книгу?

— Нет!

То есть, он будет лапать меня взамен на чтение проклятой книги?! Именно это сейчас происходит?

Вся ситуация до ужаса унизительна, но просто встать и уйти? Немыслимо! Другого шанса попасть в запретную секцию у меня точно не будет!

Закусываю губу, возвращаюсь к тексту и стараюсь читать как можно быстрее. Строчки скачут и плывут перед глазами, висок обдаёт горячим дыханием. Арран касается губами нежной кожи у линии роста волос, царапая её колючей щетиной.

Морак это самый опасный и кровожадный монстр Бездны. Он призывается кровью через разлом.

Проклятье, это я уже читала… Монстр Бездны…

В затуманенном мозгу что-то щёлкает, и я решаюсь спросить:

— Но последний разлом в Бездну был закрыт драконами полвека назад, разве нет? — сжимаю пальцами край столешницы, пытаясь увернуться от всё более настойчивых поцелуев.

— Ммм… — болезненный поцелуй в шею, и груди вдруг становится прохладно. — Был.

Боже, он уже расстегнул на мне блузку, когда только успел?

Пытаюсь стянуть края ткани обратно и застегнуть пуговицы, но куда там!

— Тогда откуда здесь взяться Мораку? — задаю вполне логичный вопрос, продолжая уворачиваться от поцелуев Аррана, чем злю его только сильнее. — Перестань, пожалуйста…

— Так откуда здесь взяться Мораку? — повторяет он мой вопрос, усиливая нажим.

Его поцелуи становятся настойчивее, захват сильнее. Я уступаю, принимая его правила игры.

Тихонько вскрикиваю, когда его горячая ладонь пробирается под тонкую хлопковую ткань корсажа и жадно оглаживает полушарие.

Прокатывает между пальцев вершинку груди, вмиг ставшую каменной.

— Откуда же… ему взяться? — шепчу в его губы, позволяя владеть своим ртом так, как ему хочется. Глубоко, порочно и чувственно, как никогда до этого.

Разрываю поцелуй, требуя ответа и показывая, что правила игры мной усвоены, но и ему их нужно соблюдать.

— Из нового разлома в Заколдованном лесу, — рычит раздражённо и нетерпеливо, оттягивает назад мои волосы, вынуждая откинуться на спинку стула.

Набрасывается на мою грудь, высвобожденную из корсажа. Вбирает губами вершинку одной, затем другой. Внизу живота непривычно тянет. И остро хочется продолжения…

— Проклятье, Лея, ты одуряюще пахнешь… Ты тоже хочешь меня, я же знаю, чувствую твой запах, ты доигралась… я разложу тебя прямо здесь…

— Кто… кто призывает морака? — выбрасываю вопрос на пределе концентрации в уплывающем сознании.

В ожидании ответа на вопрос позволяю Аррану перейти последнюю грань — забраться мне под юбку и убедиться, насколько там всё влажно.

— Кто-то из замка, — рычит он, подтягивая меня наверх. — Потому что с обратной стороны в Заколдованный лес не попасть.

Одним резким движением древний фолиант сметён на пол, стол свободен.

И я вдруг понимаю, что он и правда, всерьёз намерен «разложить меня прямо здесь». Взять по-быстрому, там, где ему приспичило, как обычно это делает со всеми своими…

В груди болезненно колет и жжёт от ранящих воспоминаний. Они сродни ледяному душу. И весь флёр химии и притяжения между нами мигом развеян.

Улавливаю боковым зрением движение позади, входная дверь начинает медленно приоткрываться.

И, ровно за секунду до того, чтобы оказаться «разложенной» животом вниз на столе и с задранной юбкой, я успеваю каким-то невероятным чудом вывернуться из мужских рук и отбежать на другой конец комнаты.

Тяжело дышу и быстро-быстро привожу блузку в порядок отточенными движениями.

Арран смотрит на меня взглядом, полным ярости. Сначала я думаю, что дело в том, что он просто не получил желаемого, того, что привык получать по первому щелчку пальцев.

Но всё оказывается куда хуже.

Порог переступает мисс Тилли.

— Мистер Мэрвир, вы просили заглянуть к вам через четверть часа…

Она вдруг осекается, очевидно, успев рассмотреть всю картину маслом: недовольного Аррана, раскрасневшуюся меня, спешно приводящую себя в порядок, валяющуюся на полу ценную книгу.

Закончив с последней пуговицей, приглаживаю волосы и смотрю подозрительно на Аррана, буравящего меня ледяным взглядом, полным мрачной неприязни. Не узнаю его. Сейчас передо мной будто другой человек!

Совсем не тот, кто шептал нежные слова в порыве страсти ещё каких-то пару минут назад. Стоп. А была ли там страсть?

Мистер Мэрвир, вы просили заглянуть к вам через четверть часа…

Я разложу тебя прямо здесь…

Аморальное поведение адепта, как то, употребление горячительных напитков, драки, связи интимного характера и другое, если оно имело место на территории Академии, является основанием для отчисления адепта по упрощённой процедуре на основании приказа ректора. Пункт двадцать Устава Академии Драконов.

После угроз Аррана я вызубрила наизусть весь Устав, чтобы точно знать, за что можно вылететь, случайно или по чьему-то злому умыслу. И этот пункт сейчас полыхает в мозгу огромными красными буквами, потому что всё вдруг встаёт на свои места и видится в самом омерзительном свете!

— Мистер Мэрвир, мисс Виальдо? — спрашивает мисс Тилли упавшим дрожащим голосом. — А что здесь происходит?

Прищуриваюсь и смотрю на Аррана. Проклятый дракон вовсе не терял от меня голову. Он всё хладнокровно спланировал и рассчитал!

Мисс Тилли должна была вернуться и застать нас за… Боже, как стыдно! А потом — дело за малым — прийти со свидетелем к своему приятелю-ректору и получить от того приказ о моём отчислении за аморальное поведение!

Прелесть, а не план! И ведь он едва не удался!

— Ничего не происходит, мисс Тилли, — проговариваю ровным голосом. — Я уже ухожу. Доброй ночи.

Не дожидаясь ответа, выскакиваю прочь. На Аррана не смотрю.

На душе так паршиво, будто на мне в очередной раз как следует потоптались. Впрочем, так оно и есть. В каком-то смысле. Нет, Арран, конечно, предупреждал, что правил не будет и что он готов играть по грязному. Но не настолько же!

Чтобы я ещё когда-нибудь подошла к нему ближе, чем на пару метров! Ни за что! Никогда больше не приближусь и не попрошу совета и помощи! Отныне он мой враг! Я твёрдо намерена обходить его десятой дорогой. Держаться от него дальше, чем от таинственного монстра из Бездны.

Я всё продумала, всё решила. Вот только…

Бездна! Бездна! Бездна!

Сжимаю кулаки и стону от злости на себя, глядя в потолок пустого коридора. Я так торопилась поскорее убраться из запретной секции, что забыла там и учебники, и сумку!

Без них мне никак! И что теперь делать?