Измена. Вернуть истинную (СИ)

11. Опять другая

Лея.

Надо возвращаться, иначе-то как? Поворачиваюсь, делаю два шага, останавливаюсь.

Ну, уж нет! Снова сунуться в ту же мышеловку? Как будто жизнь ничему не учит! Надо сходить в комнату, взять кого-то из девочек, а лучше сразу двоих! В их присутствии Арран точно ничего мне не сделает! Снова разворачиваюсь и иду к нашим спальням. Останавливаюсь.

А я успею? Сколько времени? Заглядываю в ближайшую пустую учебную комнату, где на стене висят часы. Десять минут до отбоя! Я точно не успею, если пойду ещё за девочками!

Сжимаю кулаки. Проклятье! Тут уже просто бы добежать и не нарваться ни на кого из преподавателей, особенно на того, кто не упустит шанса накинуть штрафных баллов.

Возвращаюсь в библиотеку почти бегом. Застываю на пороге, пытаясь отдышаться.

Внутри тихо и пусто. Столы читального зала тонут в темноте.

Основной свет погашен, горят всего два светильника, один за стойкой библиотекаря, а второй над входом в коридор, ведущий в запретную секцию.

Первым делом подхожу к пустующей стойке.

— Мисс Тилли? — спрашиваю неуверенно у тишины.

Хм, ладно. Возвращаюсь к коридору запретной секции. Останавливаюсь, переминаюсь с ноги на ногу.

Я не хочу туда возвращаться, но делать нечего. Обхватываю себя за плечи и крадусь на цыпочках по тёмному коридору.

Присмотревшись, с облегчением понимаю, что дверь приоткрыта и из-за неё льётся тусклый свет. Выходит, мне крупно повезло, и мисс Тилли ещё там!

Касаюсь гладкой круглой ручки, бесшумно толкаю дверь.

Первое, что вижу — мои учебники и сумка на прежнем месте. Да сегодня просто мой день! Удача на моей стороне!

Чтобы не выглядеть тайной воровкой, открываю было рот, чтобы предупредить мисс Тилли о том, что я здесь, как вдруг слова застревают в горле.

Потому что из-за книжных стеллажей доносится женский смех. Ему вторит мужское рычание, после чего смех сменяется совершенно недвусмысленными придыханиями и постанываниями.

Застываю на месте. Смотрю ошарашенно на проход под табличкой «Бездна». Вот уж удачно выбрана секция, лучше и не скажешь.

Шагнуть, что ли, туда, чтобы увидеть всё собственными глазами, наконец-то?

А что это даст? Чем поможет? Щёки горят, в груди печёт и жарит с новой силой, хотя я искренне верила, что там уже всё выжжено дотла, потому что всему есть предел. Но нет!

Арран заставляет меня проходить через это снова. И снова. И снова. Ничего не изменилось.

А должно было? Качаю головой. Боже, какая же я дура!

Не призналась бы даже себе, но в глубине души надеялась, что я ему на самом деле интересна? Поэтому он до сих пор здесь? Тратит своё время. Не даёт уйти насовсем.

Не то, чтобы это что-то бы изменило, нет. Но эта мысль странным образом грела самолюбие. Вот только она оказалась ошибочной.

Да. Арран Мэрвир не привык отдавать своё.

Нет. Он никогда не изменится.

Ты не узнаешь о других женщинах.

Узнала! И узнавала бы всегда! Невозможно скрыть такое от человека, который любит! И всякий раз проходить через это? Нет.

Боже, как же это всё предсказуемо и до омерзения банально! Прямо здесь! В этой же комнате! После того, как касался меня, целовал меня!

А теперь, спустя всего несколько минут…

Бездна!

Как же правильно я сделала, что осталась в Академии и не повелась на его угрозы и шантаж! Сейчас у меня есть всё: верные друзья, интересная учёба, куча планов, в которых нет места Аррану Мэрвиру и его женщинам!

Закончив Академию, стану сама себе хозяйка! Не жизнь, а мечта!

Совсем не то, что быть безмолвной тенью равнодушного мужчины. Всякий раз ловить на себе сочувствующие взгляды светских сплетниц и обтекать, когда он будет улыбаться другой.

Думать о том, будет ли он с ней сейчас, чуть позже, или раньше того, как посетит и мою спальню тоже?

Больно.

Прижимаю тыльную сторону ладони ко рту, дышу глубоко, успокаиваясь. Придыхания за стеллажами усиливаются.

Сгребаю в кучу учебники, часть запихиваю в сумку, забивая её под завязку, часть прижимаю к груди. Ступая так же тихо, пробираюсь к выходу.

Хотя, судя по громким крикам мисс Тилли и грохоту упавших на пол книг, можно было особо и не скрываться. Меня всё равно бы не услышали.

Выскакиваю из библиотеки, как ошпаренная, красная как рак. Не помню, как оказываюсь у дверей нашей спальни, где чуть не сталкиваюсь с Ри.

Подруга мрачнее тучи.

— Ты откуда так поздно? — ахаю я.

— К тебе тот же вопрос, — усмехается та, открывая дверь.

Вместе входим в комнату.

Мэл уже лежит в кровати в ночной рубашке и читает книгу.

— Где вас носит? — ворчит она, выглядывая на нас поверх обложки. — Забыли про штраф за прогулки после отбоя?

— Уже вспомнили, — бурчит Ри, затем падает на кровать и смотрит в потолок немигающим взглядом.

— В каком смысле?

— Да так. Встретила одного злющего гада, он мне и отсыпал! Ни за что! Целых десять!

— Пфф! Отработаешь, — пытаюсь приободрить её, — десять это тебе не двести!

— Тоже верно.

— Ты из-за этого так расстроилась? — осторожно уточняет Мэл.

— Разумеется, нет! — Ри хмурится ещё сильнее.

— Рассказать не хочешь?

— Нет.

— Ну, и ладно.

— Зато мне есть, что рассказать! Закачаетесь! — пристраиваю сумку на стул. — Только я сначала умоюсь.

Полночи мы проводим в разговорах о мораке. Делюсь с девочками всем, что узнала. Наконец, Мэл сонно зевает:

— Давайте спать. Завтра трудный день.

— Да, — соглашаюсь я. — Боевая подготовка.

— У меня до сих пор всё тело болит с прошлого раза! — хнычет Ри. — Надеюсь, хоть завтра он не будет зверствовать!

Отворачиваюсь лицом к стенке. Говорят, после секса мужчины расслаблены и неконфликтны. Это значит, что Арран, получивший сегодня в библиотеке своё, должен быть завтра спокоен и умиротворён.

Вот только почему внутри под ложечкой поселилось и растёт неясное чувство тревоги?

— А теперь набрасываем финальный завиток, — пальцы Хэйдэна уверенно и ловко завершают согревающее плетение. — Один, второй, третий… Пробуем.

Внимательно смотрю на его идеально-ровное плетение. Затем сосредотачиваюсь на своём слегка кривоватом и не таком ровном, но всё-таки вполне удавшемся согревающем плетении.

Практическое занятие в учебном классе в самом разгаре. Сижу на первом ряду между Мэл и Ри из-за прихоти последней.

«Пожалуйста, девочки, сядем поближе, ну, что вам стоит? Чтобы лучше видеть!»

Ректора, а не плетения, конечно же.

На столах перед каждым адептом стакан с водой, которую нам нужно нагреть.

Хэйдэн накидывает, один за другим, магические завитки, пока вода в его стакане на кафедре не начинает кипеть и булькать.

Я морщу лоб и концентрируюсь на магических нитях оттенка тусклой бронзы. Видоизменить плетение, не развалив в бездну его структуру — та ещё задачка. Удаётся не всем новичкам.

Слышу спиной разочарованные возгласы: у кого-то не получилось. Я не привыкла сдаваться. Высовываю кончик языка от усердия. Чувствую, как на висках от усилий выступают капельки пота. У меня получается набросить второй завиток. Вода в стакане медленно движется, но до кипения ещё далеко

— Прекрасно, мисс Браун, мисс Виальдо, — Хэйдэн неспешно идёт вдоль первого ряда.

Останавливается рядом с Ри.

Я слишком занята своим завитком. Пузырьки воды быстро танцуют, она вот-вот закипит.

— Вы слишком напряжены, мисс Торес, — слышу краем уха. — Расслабьте запястья, вот здесь.

Кажется, он успевает коснуться Ри, но уже в следующий миг вода из стакана подруги летит во все стороны, и большая её часть оказывается на подруге и ректоре.

— Простите, мистер Драгос! — подскакивает Ри.

— Не страшно, мисс Торес, — Хэйдэн моментально приводит себя, стол и Ри в порядок высушивающим плетением, затем ослепительно улыбается. — Обещайте поупражняться в свободное время, очень важно уметь удерживать плетения. Чтобы не получилось, как сейчас. И не пришлось потом полдня ходить мокрой.

— Да, мистер Драгос. Я буду… прилежно упражняться.

Хэйдэн уходит к другим рядам.

Осторожно поворачиваю голову. Интересно, это только я такая испорченная, что во вполне приличных словах Хэйдэна слышу неприличный подтекст? Или просто вчерашнее так на меня повлияло?

Хм, лицо Ри цвета свёклы. Она решает начать сначала, и принимается за первый ярус плетения, но раздаётся звонок.

Опаздывать на боевую подготовку нет никакого желания, поэтому мы быстро скидываем учебники в сумки и спешим на выход.

Идём быстрым шагом по зелёной лужайке к раздевалкам. Солнышко уже припекает. Похоже, занятие будет жарким.

Замечаю впереди Ларса Говарда в компании Дигана Крокуса и Фогана Мэйси. Они тоже идут к раздевалкам с обратной стороны замка. Ловлю на себе внимательный взгляд светловолосого дракона. Тут же отвожу глаза.

Нас обгоняет Чаз Пахри, щуплый низкий паренёк с чёрными сальными волосами до плеч. Он бежит, прижав к груди двумя руками стопку учебников.

От Чаза постоянно пахнет потом, он нелюдим и помешан на тёмных плетениях. Возможно, всё это вместе и сделало его объектом постоянных насмешек тех из нас, кто по какой-то причине считает себя лучше других.

Таких, как Ларс Говард и его друзья. Я не раз замечала, как они задирали Чаза, но обычно дальше обидных насмешек дело не шло. А вот сейчас всё иначе.

Глядя себе под ноги и втянув голову в плечи, Чаз несётся мимо них. В последний момент Ларс нарочно выставляет плечо. Столкновение.

Книги и конспекты Чаза летят на траву. Ларс и компания стоят и смотрят, как Чаз опускается вниз и принимается их собирать.

— Смотри, куда прёшь, вонючка, — ухмыляется Диган и отпинывает учебник Чаза по нумерологии.

Книга в бордовом переплёте отлетает и приземляется неподалёку от нас. Учебник по магическим плетениям, будто мяч, подброшен в воздух и пойман Фоганом Мэйси. Рыжеволосый Фоган визгливо смеётся, бегая с трясущимся пузом вокруг Чаза и не позволяя тому забрать книгу.

Когда Чаз догоняет его и тянет за пиджак, рыжий бросает учебник Дигану, тот — Ларсу.

Вокруг начинает собираться толпа. Все стоят и смотрят, чем всё закончится, и ни один не пытается вмешаться. Потому что с золотыми мальчиками связываться — себе дороже.

Всё так, но я против воли прирастаю к земле.

— Идём, Лея, — тянет меня за рукав Ри.

Вокруг раздаётся смех. Учебник летает уже между всеми, и всем весело. Всем, кроме Чаза, у которого глаза на мокром месте, а на лбу пульсирует вена. Он скалится, обнажая огромные жёлтые зубы, и, кажется, вот-вот заплачет.

У меня сердце сжимается от жалости смотреть на всё это.

— Лея, идём же! — настойчиво зовёт Мэл. — Пусть парни сами разбираются! Скоро звонок, тебе опять нужны проблемы с мистером Мэрвиром?

Не нужны, но просто взять и закрыть глаза, когда обижают слабого, я тоже не могу. Опускаюсь вниз и поднимаю учебник по нумерологии. Его корешок намок от влажной травы. Вот, засранцы! Высушивающее плетение мы ещё не проходили, эх.

— Что, вонючка, хочешь книжку? Может, сначала помоешься?

— Фууу, отойди от меня, вонючка! Ловите, парни!

— Лея, стой! Ну, ты куда? — последнее, что я слышу от подруг.

Убираю учебник Чаза под мышку и пробираюсь сквозь толпу в самый эпицентр веселья. Туда, где Чаз мечется от одного к другому вслед за летающей книгой.

В тот момент, когда я выхожу в круг, книга оказывается у Ларса. Наши взгляды встречаются. Приближаюсь, не разрывая зрительного контакта. Чаз тоже бежит к нему.

— Держи, — бросает Ларс кому-то, и Фоган Мэйси тут же ловит Чаза со спины, удерживая за руки, не позволяя ему двинуться с места.

Чаз лишь беспомощно болтает ногами в воздухе и сыплет проклятьями.

— Уроды, я вам покажу! Вы у меня узнаете! Козлы вонючие!

Ларс брезгливо морщится:

— Козёл вонючий тут только один, увидишь его в зеркале! Чего тебе, Виальдо?

Подхожу к нему близко и протягиваю руку, чтобы забрать то, что кажется этим драконьим снобам забавной игрушкой. Мигом разгадав мой маневр, Ларс поднимает руку с учебником высоко над головой.

Мне не дотянуться. Серо-голубые глаза рассматривают меня с исследовательским интересом, как какую-то забавную букашку.

Я слишком хорошо знаю подобный взгляд, и он меня дико бесит. Страха нет совсем. Ларс ничего мне не сделает. В конце концов, я девушка, и вокруг полно людей.

— Отдай учебник, — проговариваю отчётливо в наступившей вокруг тишине. — Это чужая вещь!

— Да, ну? — дракон усмехается и изгибает бровь.

Делает полшага ко мне, нагло прижимаясь торсом, затем наклоняется вперёд и тихо проговаривает, так, чтобы слышала я одна:

— А ты попробуй, отними!

Мы неприлично близко сейчас. Я чувствую жар его тела, вот только эта близость вызывает лишь холодное раздражение. Смеряю его полным презрения взглядом, на что дракон только сильнее усмехается.

Наклоняется к моему уху:

— Или я сам отдам, если хорошо попросишь. Скажем, за поцелуй? Как тебе такой вариант?

Наверное, со стороны мы сейчас смотримся как влюблённая парочка. Никто больше не станет так жаться друг к другу. Вот только реальность сильно далека от того, что кажется.

Задираю голову и открываю уже было рот, чтобы ответить этому зарвавшемуся драконьему снобу всё, что я о нём думаю, как вдруг за спиной раздаётся звенящий тихим бешенством ледяной голос:

— Что здесь, мать вашу, происходит?

Шарахаюсь назад, будто ошпаренная, напрочь забыв об учебнике, который держу под мышкой.

Книга выскальзывает из под руки и с глухим шлепком падает вниз на пушистую зелёную траву.

Растерянно смотрю на Аррана, а это, конечно же, он. Застыл каменной глыбой в начале круга. Чёрные штаны обтягивают мощные ноги. Белоснежная рубашка закатана по локоть и обнажает мускулистые предплечья. В её вырезе просматривается рельефная гладкая грудь.

— Я задал вопрос, — цедит он, прожигая меня синими глазами.

Почему я чувствую себя виноватой сейчас? Ведь я ничего не сделала!

— Я… ммыы…

Мне нечем дышать и страшно представить, что он мог себе напридумывать, застав нас с Ларсом так близко друг к другу. Хотя, какое его дело, по большому счёту?

Но синие глаза действуют на меня странным образом, напрочь лишают наглости и собственной воли.

Сажусь вниз, будто бы поднять упавшую книжку, а на самом деле — чтобы не смотреть Аррану в глаза.

Не сговариваясь, Ларс делает то же самое. Всё это в звенящей тишине, повисшей вокруг.

Мы одновременно тянемся к бордовому учебнику. Наши пальцы случайно соприкасаются, я ойкаю и отдёргиваю свои, сжимаю их в кулак. Бог с ним, с учебником.

Ларс усмехается уголком рта.

Резко встаю, прячу руки за спиной, рассматриваю чёрные мыски своих туфель.

— Добрый день, мистер Мэрвир, — голос Ларса звучит непринуждённо и ровно. — Да вот, помогаю своей девушке с книжками.

В следующий миг Ларс мягко впечатывает мне в грудь два учебника: тот, который только что поднял, и тот, который забрал у Чаза.

Смотрю на парня, будто впервые вижу: он что, совсем больной? Какая я ему девушка? Зачем он это сказал?

Но, прежде чем я успеваю поднять упавшую от столь наглого вранья челюсть и возразить, ко мне подлетает раскрасневшийся Чаз, грубо выхватывает свои книжки и несётся прочь к раздевалкам.

«Можешь не благодарить!» — хочется крикнуть ему вслед.

Не успеваю. Над лужайкой переливчатой трелью разносится звонок.

— Ясно, — цедит Арран голосом, которым впору морозить лёд. Чувствую щекой его прожигающий взгляд. Поднять глаза не рискую.

Ещё не хватало сейчас перед всеми начать оправдываться, выясняя отношения с Ларсом и выглядеть ещё более жалко! Разберусь позже с ним и его дурацкими шуточками!

— Поскольку большая часть группы не готова к занятию, всем десять штрафных кругов по полосе препятствий и сто отжиманий…

Над лужайкой разносится ошарашенный свист и недовольный стон.

— Мистер Мэрвир, — дует губки Диана Логос, эффектная блондинка с идеальными формами. — А мы готовы к занятию. Можно нам без штрафа?

Диана стоит в окружении двух своих подруг, похожих на неё, как две капли воды, улыбается и игриво накручивает на палец светлый локон.

Внутри неприятно царапает и почему-то хочется раздражённо закатить глаза.

Бросаю быстрый взгляд на Аррана и тут же отвожу его, успев заметить, что Арран даже головы не повернул в сторону светлой банды.

— Можно, — цедит он, продолжая буравить взглядом меня и Ларса, — тем, кто готов, пройти на полосу препятствий прямо сейчас. А остальным в раздевалку. Живо!

Последний окрик заставляет всех вздрогнуть и начать суетиться.

На одиннадцатом круге по полосе препятствий я уже не чувствую ног. На висках выступили капельки пота, горло горит, в груди пожар от того, что лёгкие работают на пределе, в боку колет.

И так хочется перейти на шаг! Но останавливаться нельзя, потому что тут же накинут ещё штрафной круг. Всем. Именно это сделал Арран, когда Фоган Мэйси остановился.

И вот теперь мы бежим одиннадцатый, и надеюсь, последний.

Перепрыгиваю по мешкам с песком, затем перебираю руками по турнику, изо всех сил сжимая гладкий металл скользкими от пота ладонями.

Прыжок вниз. Осталось перебраться через деревянную стену. Проползти по трубе. Пройтись по бревну, не свалившись, преодолеть финальные двести метров, и всё!

Я плакать готова от счастья, когда всё заканчивается.

— Минута отдыха и приступаем к отжиманиям! — командует Арран, щёлкая карманными часами на цепочке из лунного золота.

Выстраиваемся на лужайке в три ряда. Я так устала, что совершенно не отражаю, кто, что и где. И как-то так получается, что рядом снова оказывается Ларс.

Падает на траву по соседству.

— Приготовиться! — командует Арран. — Начали!

Бездна! Ненавижу отжимания! Самая жестокая пытка для тех, у кого слабые руки, для таких, как я.

Благо, девушкам хотя бы позволено отжиматься с упором на колени. К парням же Арран совсем беспощаден.

— Восемьдесят шесть, восемьдесят пять, восемьдесят четыре…

Арран прохаживается между нашими рядами, скрестив руки на груди. Стальные бицепсы напряжены под тонкой тканью белоснежной рубашки. Сглатываю и сжимаю пальцами сочную траву.

Сгибаю руки в локтях, опускаю грудь до травы.

— Эй, Виальдо, — раздаётся справа шёпот Ларса.

Дракон отжимается играючи, его голос звучит бодро, будто он вовсе не устал.

Бросаю быстрый взгляд на зверя-препода. Арран далеко, и явно не может нас слышать.

— Чего… тебе? — выдыхаю хрипло, едва ли не помирая от боли в руках.

— С тебя поцелуй, помнишь? — усмехается этот засранец и подаётся лицом вперёд. — Сейчас и отдашь.

— Чего? — от возмущения у меня сбивается дыхание.

— Того! Я свою часть сделки выполнил, учебник вонючки тебе вернул. Теперь твоя очередь. Впрочем, ты права, свидетели нам ни к чему. Жду за раздевалками после занятия, и не вздумай отмазываться, Виальдо, иначе…

Иначе — что?

Хочу спросить у этого нахала, но не успеваю.

Ларс сдавленно охает. Испуганно поворачиваю голову и замечаю чёрный начищенный сапог Аррана. Дракон устроил его между лопаток Ларса, ещё и оперся на колено локтем.

— Всё в порядке, адепт Говард? — интересуется невинно у пыхтящего Ларса.

— Ддаа, ммистер Мэрвир, — бедняга весь покраснел, но продолжает отжиматься.

— М? Не слышу? Вам тяжело? — Арран усиливает нажим, это видно по вздувшимся венам на лбу у Ларса.

— Ннет, ммистер Мэрвир!

— Я так и понял, что нагрузка для вас слишком лёгкая, раз остаётся время трепать языком. Впредь буду усиливать её для вас, если продолжите в том же духе. Это понятно?

— Дддаа, мистер Мэрвир.

Под конец отжиманий с Ларса ручьём хлещет пот и его уже не тянет на разговоры. Только тогда Арран снимает ногу с его спины.

Больше Ларс не пытается заговорить со мной.

Несколько минут монотонно отрабатываем технику хука с правой.

— Сила удара достигается не за счёт замаха руки, — объясняет Арран, медленно проходя между наших рядов.

Останавливается у меня за спиной. Я не вижу его, но отчётливо чувствую затылком тяжёлый взгляд. Дыхание ожидаемо сбивается. Вздрагиваю, когда одна его рука ложится мне на левое бедро, а вторая на правое запястье.

Инстинктивно расслабляю руки, не зная, чего от него ожидать.

— Что является грубой ошибкой, — продолжает он громко и для всех, — а за счёт вращения корпуса, которое начинается снизу с вращения ноги. Сожми кулак.

Последние два слова тихим голосом мне над ухом. Послушно делаю, как он сказал. Продолжая удерживать мою руку, Арран разворачивает меня слегка иначе, ставя удар правильно.

Чувствую спиной его стальной торс. Его правая рука повторяет изгиб моей руки. Его левая ладонь сжимает бедро. И что-то мне подсказывает, что, показывай он этот же самый удар Ларсу или Дигану, то вполне обошёлся бы без этого жеста.

Всё заканчивается так же внезапно, как началось. Арран отпускает меня и больше не обращает внимания. Это радует.

Последнее задание — финальный круг по полосе препятствий.

— Кто придёт к финишу последним, получит пятьдесят штрафных баллов, — объявляет Арран. — Приготовились. На старт, внимание, марш!

Яркое солнце печёт голову и слепит глаза. Более резвые одногруппники уносятся вперёд. У меня же совсем не осталось сил.

— Лея! — машет рукой Мэл, подгоняя.

— Соберись, тряпка, давай! — подбадривает Ри.

Мотаю головой и еле перебираю ногами.

— Не ждите… меня…

А лучше прибейте, чтобы не мучилась! Потому что… Больше не могу, вообще никак…

Придерживаю рукой бок. Перехожу с бега на быстрый шаг. Хочется пить. И чтобы всё это поскорее закончилось.

Вдалеке маячит Арран с карманными часами в руке и видится свет в конце туннеля: конец полосы препятствий.

Первая группа адептов финиширует. Прикладываю ладонь козырьком и смотрю вперёд. Да, так и есть, Ларс, Диган, за ними Фоган с блондинками и ещё другие парни.

Останавливаюсь, упираюсь ладонями в колени, сгибаюсь пополам. Слышу только, как шумят кроны деревьев в лесу неподалёку и как кровь стучит в ушах. Во рту пустыня и очень хочется пить.

Провожу ладонью по лбу, собирая капельки пота.

Оглядываюсь. Надо же, не я последняя! Приглушённо ойкнув, Чах Пахри падает на траву.

— Ты в порядке? — спрашиваю у парня.

Тот сидит на траве, низко опустив голову, и держится за ногу.

Подхожу к нему.

— Эй? Чаз? Тебе помочь?

Протягиваю руку. Тот принимает. Стараюсь не обращать внимания на то, что его ладони холодные и мокрые, а костлявые пальчики цепко обхватывают моё запястье. В нос ударяет едкий запах пота.

Чаз поднимает голову. Сквозь спутанные жирные пряди волос виднеются маленькие чёрные глазки, которые обдают меня неожиданной злобой.

Хочу отдёрнуть руку, но не успеваю. Чаз, с неожиданной для его комплекции силой вдруг дёргает меня на себя, и ловко делает подсечку ногой.

Я взмахиваю руками и падаю, больно приземляясь на пятую точку.

Чаз вскакивает на ноги и резво убегает вперёд.

Я понимаю, что меня провели. Ах, так? Ну, держись!

Злость и обида прибавляют сил. Слышу, как впереди девочки скандируют моё имя. Мы с Чазом последние. Один из нас получит штрафные баллы. И это точно буду не я!

Остаётся бревно и финальные двести метров, на которых я его обойду, как пить дать! И больше жалеть не буду! После такого!

Чаз первым справляется с бревном. Спрыгивает вниз. Оглядывается, как раз в тот момент, когда по нему иду я, растопырив руки в стороны для равновесия.

Самое сложное позади. Вот сейчас я спрыгну вниз, и сделаю по прямой этого неблагодарного предателя!

Чаз словно тоже понимает это. Вместо того, чтобы бежать вперёд, застывает у основания бревна, смотрит на меня, не мигая, своими жуткими глазами. Мне кажется, что в его руках вспыхивает крохотное чёрное плетение.

А потом у меня в мозгу раздаётся чёткая команда: «Падай!», а грудь обжигает раскалённым углём.

Удивлённо распахиваю глаза. Беспомощно взмахиваю руками и лечу с бревна прямо вниз, успев заметить спину Чаза, бегущего со всех ног к финишу, а потом ногу пронзает дикая боль, что-то твёрдое подлетает к затылку и всё вокруг меркнет.