Измена. Вернуть истинную (СИ)

9. У ректора

Лея.

Мэл заботливо стучит мне рукой по спине и укоризненно смотрит на Ри:

— А просто взять и выучить никак? Ты лёгких путей не ищешь, да?

— Я не могу рисковать, — Ри заламывает руки. — Вечно путаюсь в этих плетениях, когда вижу… его.

— Но это опасно, Ри, — я наконец-то перестаю кашлять и прочищаю горло. — Забраться в кабинет ректора? Да за такое, наверняка, и отчислить могут!

— Я всё продумала до мелочей! Не отчислят. Мой план-верняк!

Смотрю на неё, будто впервые вижу. Выходит, мне не показалось тогда в лектории. Ри втрескалась в Хэйдэна. Дела…

Подруга сжимает нас с Мэл за запястья. Её горячий захват жжёт мне кожу.

— Эта курсовая для меня всё! На следующий год он не будет у нас вести! Я должна, должна попасть к нему сейчас! Если не получится, то всё пропало!

Влажные от копящихся слёз глаза Ри направлены в потолок. Мы с Мэл молча переглядываемся. Обе в приличном шоке от того, насколько далеко у Ри всё зашло. Она вообще на себя не похожа!

Как так вышло, что мы не заметили этого раньше? Но Ри всегда была скрытной.

В полном молчании Мэл доедает остывшую рыбу. Я смотрю в стакан с компотом и задумчиво вылавливаю чайной ложкой вишенки со дна. Ни одна из нас не готова вот так взять и подписаться на опасную авантюру.

— А знаете, девочки, вы правы, — Ри встряхивает огненно-рыжими локонами и вытирает мокрые щёки. — Это была плохая идея. Забыли.

— Правильно, — выдыхаю с облегчением, — давай лучше вместе подготовимся, начнём хоть сейчас, хочешь? Я помогу!

— Спасибо, Лея, — грустно улыбается Ри. — Но думаю, я сама справлюсь.

Ри поднимается из-за стола, забрасывает на плечо сумку с учебниками, подхватывает поднос и идёт прочь.

Я смотрю на её пирожное, которое осталось почти нетронутым.

— Она ведь правда передумала? — спрашиваю у Мэл, накручивая на палец прядку волос.

— Слишком уж резко, — хмурится Мэл.

Переглядываемся и обе подозрительно смотрим вслед Ри, которая выходит из столовой.

— Надо присматривать за ней, чтобы не натворила делов, — резюмирую я.

— Согласна, — кивает Мэл.

Все выходные мы с Мэл безвылазно сидим в библиотеке, зубрим магические плетения и делаем домашку. Голова пухнет от огромного количества рисунков и схем.

Поначалу хожу, оглядываясь, и стараюсь нигде не оставаться одна. Но Аррана нет.

Хм, может быть, он уехал? Хоть бы так! Хоть бы у него появились срочные дела в столице! Хоть бы он выбрал их, тогда бы нашу группу вернули магистру Викасу! Скрещиваю пальчики под столом и прошу Драконьего Бога исполнить и это желание.

Я так сильно хочу поверить в то, что так оно и есть, что постепенно убеждаю себя в этом. Да, он уехал. По всему получается, что так, иначе мы бы обязательно встретились или я бы видела его в коридорах или столовой.

Настроение улучшается, я расслабляюсь и уже не вздрагиваю от каждого шороха. Но есть ещё одна проблема. Мы с Мэл постоянно вдвоём в библиотеке.

— Где опять Ри? — спрашиваю шёпотом у подруги.

— Сказала, что будет готовиться в комнате, — так же шёпотом отвечает она.

— Хм, но в нашем учебнике не всё. Там нет основ древних плетений. И темы по блокирующим плетениям тоже. Ты же не думаешь, что она…

Мэл мотает головой:

— Ни мистера Драгоса, ни миссис Грон в выходные нет в замке. Он всегда уезжает в столицу или Бигтаун, его кабинет под охранным заклинанием третьего уровня. Ри не сможет попасть туда в выходные. Скорее на учебной неделе.

— Надеюсь, она вообще туда не полезет!

Вздыхаю и возвращаюсь к схемам магических плетений, от которых уже рябит в глазах. Надо, Лея, надо. Соберись!

Вечер воскресенья и весь понедельник Ри странно задумчива и будто избегает нас. Нет, у неё всё в порядке. Да, она всё повторила. Да, даже те темы, которых не было в учебниках. И вообще, отстаньте от неё все!

Ладно. Повторила, так повторила…

Первый учебный день пролетает незаметно. Аррана по-прежнему нет, отчего моё настроение стремится вверх.

Мэл сегодня дежурная после занятия по зельям. В шумной столовой сидим за столиком у окна вдвоём с Ри. Радуюсь, что подруга больше не поднимает тему с кражей заданий из кабинета ректора. Хочется верить, что она и правда оставила эту опасную затею. Однако что-то в её поведении не даёт мне покоя.

Она сама не своя. Взгляд то беспокойный, то странно задумчивый. Я не выпускаю из рук учебник по плетениям, Ри к нему не притрагивается.

Едва поковыряв макароны с сыром, она составляет посуду на поднос.

— Мне пора.

— Ты куда? — я только приступаю к куриному супчику.

— Да так, — глаза Ри бегают. — Дела.

Что ещё за дела?

— Ты в библиотеку?

Мы всегда идём туда после уроков, чтобы позаниматься.

— Ага, да, туда, угу!

— Подожди меня? Вместе пойдём?

— Да нет, Лея, — Ри слегка морщится, — я пойду, кажется, мне нужно в туалет, и срочно! Ну, ты понимаешь?

Она кладёт ладонь на низ живота и делает выразительные глаза.

— Оу, начались?

— Кажется, да. Я побегу! Увидимся!

Провожаю её подозрительным взглядом. Быстро доедаю обед, отношу поднос.

Удерживая сумку на плече, переступаю порог библиотеки. Вытянув шею, осматриваю читальный зал. Ри нет. Иду направо и вдоль книжных стеллажей. Ри нет.

В памяти всплывают слова Мэл.

Его кабинет под охранным заклинанием третьего уровня. Ри не сможет попасть туда в выходные. Скорее на учебной неделе.

Проклятье! Ри!

Прочь из библиотеки. Вниз по лестнице в нашу спальню. Молю Драконьего Бога, чтобы Ри была там. Но её нет!

Вверх по лестнице. Едва не сшибаю с ног пожилую миссис Грон, личную помощницу Хэйдэна, которая спешит вниз.

— Полегче, милочка!

— Простите, миссис Грон!

Останавливаюсь только на шестом этаже. Держусь за бок, в котором нещадно колет. Пытаюсь отдышаться. Здесь тихо и никого. Пахнет хлоркой. На окне красные драконфлосы. Всё как обычно. И в то же время нет.

Пытаюсь вспомнить расписание. Сейчас практика по магическим плетениям у сто второй группы. Значит, Хэйдэна нет в его кабинете. И миссис Грон отлучилась. Идеальный момент, чтобы…

Ри! Это и есть твой план? Серьёзно?

Стону в голос. Ты всё-таки решила сделать это одна? Как же так, глупая? Разве оно того стоит?

Чувство вины безжалостно топит: она не контролирует себя, влюблённость её ослепила! Я должна была лучше следить за ней, и уберечь от опасной глупости! Только бы успеть! Только бы не было поздно!

Останавливаюсь перед приоткрытой дверью в приёмную ректора. Нервно кусаю нижнюю губу. Боже, неужели, она уже там?

Проклятье! Ри, как же так, ну? Воровато оглядываюсь по сторонам. Вокруг по-прежнему пусто. Слышны крики адептов с лужайки за окном и звяканье ведра и швабры внизу по лестнице.

Задерживаю дыхание и приоткрываю дверь. В приёмной пусто, что не удивительно, ведь я видела миссис Грон.

— Ри? — громким шёпотом. В ответ — тишина.

Дверь в кабинет Хэйдэна приоткрыта, и оттуда доносятся шорохи. Там явно кто-то есть! Оглядываюсь и убеждаюсь, что коридор по-прежнему пуст.

Ну, Ри! Ты у меня получишь, рыжая бесстыжая, уж я выскажу тебе всё, что думаю! Потом. Когда выберемся из опасной задницы.

Впечатывая каблуки в пол, пересекаю приёмную, заглядываю в кабинет Хэйдэна.

— Ри? — шиплю сердито.

Пусто. Сквозняк из приоткрытого окна колышет занавески. Отчётливо слышу шорохи позади ректорского стола.

— Ри, не смешно! Это я! Выходи немедленно!

Шелест продолжается. Сердито топая, пересекаю кабинет, заглядываю за стол. Никого, только сквозняк гоняет по полу листы пергамента.

Прищуриваюсь, замечаю схемы магических плетений. По инерции сажусь, поднимаю с пола пачку разбросанных листов, всматриваюсь в них. Так и есть, это те самые задания для проверочной, стащить которые мечтала Ри.

Облизываю пересохшие губы.

Ладони потеют, в груди горячо, кончики пальцев покалывает от волнения.

Мне они не нужны, я и так подготовилась и в своих силах уверена. Но Ри…

Нет! Надо положить их на стол и выметаться. Кажется, я ошиблась, и зря плохо думала на подругу!

Поворачиваюсь к столу, чтобы положить листы, да так и застываю на месте. По спине бежит ледяной холодок, потому что я отчётливо слышу шаги в приёмной. Тяжёлые, уверенные, мужские.

Я в полном ужасе от всей этой ситуации. Боже, что я скажу Хэйдэну?

Я тут случайно проходила, увидела разбросанные листы, решила поднять? Ой, а это листы с проверочной? Правда?

Бездна!

Конечно, он мне не поверит! Я бы сама себе не поверила!

Кажется, что всё происходит словно в кошмарном сне. Я не могу пошевелиться, прирастаю к полу.

Всё, что успеваю сделать — это сунуть пачку листов на стол Хэйдэна и резко спрятать руки за спину. Ровно в тот момент, когда распахивается дверь.

Вот только на пороге не ректор. Боже! На пороге Арран Мэрвир собственной персоной! Явился, не запылился. Именно сейчас! И именно сюда!

Высокий, широкоплечий, в тёмно-синем камзоле, который так идёт к его глазам. Которые при виде меня расширяются в удивлении. Он бросает взгляд по сторонам, очевидно, в поисках Хэйдэна, затем смотрит на пачку листов пергамента передо мной.

В три больших шага пересекает кабинет, хватает верхний лист из пачки, безжалостно его сминая. Вчитывается в него, затем смотрит на меня. И его глаза опасно сужаются.

Он всё понял. Думает, что понял.

Отмираю и обретаю голос. Вот только с губ срывается банальщина.

— Арран, это совсем не то, что ты думаешь! Я всё объясню!

Ни слова не говоря, Арран разворачивается и идёт к двери. Он что… уходит? Да ладно?

Но радость преждевременна. Вместо того, чтобы уйти, дракон закрывает дверь, проворачивает в замочной скважине торчащий в ней ключ. Оборачивается. Демонстративно потряхивает ключом у меня перед носом, затем прячет во внутренний карман камзола.

У меня внутри всё сжимается. Накатывает страх, паника. Что он задумал? Его рот кривится в недоброй усмешке, в синих глазах глыбы льда и ещё что-то… незнакомое. Что-то, чего я не видела раньше. Голод.

Он делает шаг в мою сторону. Я инстинктивно два назад, отхожу за стол ректора. Арран продолжает приближаться. Я продолжаю отступать. Слежу за каждым его движением, готовая в любой миг отпрянуть и не дать ему подойти.

Если придётся, я готова даже бегать вокруг стола, благо, он большой и массивный.

Но Арран и не думает меня догонять. Опускается в кресло Хэйдэна. Устраивается поудобнее, забрасывает руки за голову. Пепельно-серые волосы рассыпаются по плечам. Смотрит на меня с превосходством, и в то же время раздевает взглядом.

— Ну, конечно, Лея, — в низком голосе новые интонации, которых я не слышала никогда прежде. Бархатные, обволакивающие. — Конечно, ты можешь попытаться. Я не Хэйдэн, со мной получится договориться. Я закрою глаза на то, что видел, и тебя не отчислят. Вопрос лишь в цене. Что ты готова предложить?

— А что ты… хочешь? — сжимаю кулаки от бессилия и злости на себя саму и пытаюсь не поддаться чувству страха, которое накрывает медленно, но верно, как это бывает всегда в последнее время в присутствии этого человека.

Уголок рта Аррана дёргается вверх. Он сгибает руку в локте и подносит к губам. Ведёт перстнем с иссиня-чёрным камнем вдоль линии губ.

Его жадный взгляд скользит по мне снизу вверх, и вдруг останавливается на уровне груди.

— Сними блузку, — приглашающий жест рукой. — Для начала.

Встаю напротив, спиной к двери. Нас разделяет массивный стол.

Скрещиваю руки на груди. Смотрю на Аррана, развалившегося в ректорском кресле. Доволен собой, чувствует себя хозяином положения, привык вот так вот небрежно и свысока раздавать приказы. Прислуге, подчинённым, своим женщинам.

Сними блузку.

Интересно, скольким он это сказал за то время, что отсутствовал в академии? Одной? Двум? Пяти?

Теперь вот и до меня очередь дошла. За неимением других вариантов в лёгком доступе. Смотрю на него, а во рту разливается горечь.

Он так же прекрасен, как и всегда. Безупречен в своей надменной холодности. Даже на расстоянии нескольких метров меня прошибает его энергетикой, давит властностью и невероятной силой. Величественной и древней.

Дракон. Наследник правящего рода. Мечта многих. Когда-то и моя тоже. А сейчас?

Пронзительный взгляд синих глаз неотступно следит за мной. А я вдруг с удивлением понимаю, что былого трепета больше нет. Может быть, дело в расстоянии и столе Хэйдэна. А может, я привыкла уже к тому, что я одна. Сама по себе. Здесь, в Академии Драконов, под защитой основателей.

И Арран Мэрвир больше не властен надо мной.

Он не сможет вечно удерживать меня в запертом кабинете. В конце концов придёт Хэйдэн или вернётся миссис Грон.

И я буду в безопасности. Главное — продержаться до их прихода. Вдох, выдох.

Впервые выдерживаю его взгляд и произношу ровным голосом:

— Нет.

— Нет? — левая бровь Аррана ползёт наверх.

— С какой стати мне это делать? — пожимаю плечами и смотрю поверх его головы.

— В принципе, ты можешь сразу пойти и собрать вещи. А блузку снимешь уже дома. Такой вариант устроит, м?

— Я не стану собирать вещи, Арран! — вздыхаю устало и смотрю в потолок. — Когда ты поймёшь, наконец? Всё кончено. Оставь меня и живи дальше.

На этом мне бы и замолчать, но не тут то было.

Оказывается, у меня внутри до сих пор болит от его предательства, хоть я и затолкала эту боль глубоко-глубоко, но время от времени она всё равно прорывается наружу. Вот, как сейчас.

— Уверена, — добавляю с горькой усмешкой, — у тебя и без меня хватает, с кого снимать панталоны и блузки.

— Хватает, — не спорит он, и от его циничного ледяного равнодушия меня начинает трясти ещё больше. — Но сейчас я хочу снять их со своей жены.

Резко поднимается с кресла. Одной рукой упирается в середину ректорского стола и легко перепрыгивает через него. Я только вскрикнуть успеваю от неожиданности, и вскинуть руки ладонями вверх.

Наивная, с чего-то решила, что стол защитит меня, но разве это серьёзная помеха для дракона? Он до сих пор не тронул меня не потому что не мог добраться, а потому что не спешил. Игрался, как тигр с мышонком, позволяя последнему пребывать в иллюзии безопасности.

Но тигру наскучила эта игра. Клац! И на моём запястье, по-прежнему поднятом вверх в защитном жесте, стальным капканом смыкается его горячая ладонь. Правая рука Аррана ложится мне на поясницу и одним рывком притягивает, впечатывая в его стальной торс.

Из груди выбивает весь воздух. Смотрю на него широко открытыми глазами и ненавижу себя за то, что все мысли снова путаются, стоит ему ко мне прикоснуться.

Прогибаюсь в пояснице, стараясь откинуться назад, отстраниться как можно дальше, увеличить расстояние хотя бы между нашими лицами, но Арран не позволяет сделать этого.

Сменяет захват с моего запястья на затылок, фиксируя голову. Зато мои руки свободны, чем я тут же пользуюсь и упираюсь кулачками в его каменную грудь. Смотрю на него с обидой и злостью, нижняя губа чуть подрагивает.

Лицо Аррана медленно приближается. Он наклоняется близко-близко, затем закрывает глаза и… нюхает меня. Жадно втягивает носом воздух вдоль линии роста волос.

— Ты вкусно пахнешь, Лея, — его голос хрипловатый и низкий, ноздри трепещут. — Лесными фиалками и вишней.

— Я пила вишнёвый компот сегодня, — говорю зачем-то.

Наверное, зря. Потому что Арран тут же смещает взгляд на мои губы. Завороженно наблюдаю, как его вертикальный зрачок расширяется, делая взгляд темнее.

— Я думал о тебе, — слышу неожиданное признание, — все эти дни.

Его рука крепко удерживает мой затылок, подчиняющий взгляд ломает волю, его лицо приближается. И я вдруг понимаю, что сейчас будет.

Будет поцелуй. Потому что ОН так решил. Сопротивление бесполезно.

Главная добродетель женщины это покорность…

Крепко сжимаю зубы. Закрываю глаза и обмякаю в его сильных руках безвольной куклой. Покорной, конечно же.

Его губы требовательно сминают безжизненные мои, но поцелуй тут же прерывается.

— В чём дело? — слышу ледяной голос, в котором звенит едва сдерживаемая ярость.

Арран сжимает мои плечи и встряхивает.

— Отпусти, — шепчу в ответ, глядя в сторону.

— Лея, — рычит он, до боли сжимая мои плечи, буравит взглядом, но я старательно отвожу глаза.

Знаю, что его это бесит и злит. И всё равно делаю. Внутри пусто. Я странно спокойна. Он не властен надо мной больше. Сейчас я чувствую это особенно чётко. Поднимаю голову и смотрю ему прямо в глаза.

— Это кабинет мистера Драгоса, — словно со стороны слышу свой голос, отстранённый и безжизненный. — Я буду решать все вопросы с ним. Я ничего не сделала, а значит, мне ничего не грозит. А сейчас отпусти меня, Арран, ты делаешь мне больно!

Проговариваю всё это и задерживаю дыхание. Воздух вокруг сгущается. Напряжение растёт. Отпусти! Отпусти! Отпусти! Но Арран лишь сильнее сжимает мои плечи.

Несколько секунд мы смотрим друг на друга с кипучей ненавистью. Он — из-за вконец доставших его сложностей с неудобной женой, которая перечит. Опять.

Я — из-за мечты о прекрасном принце, разбившейся вдребезги. Вместо принца я получила жестокого дракона, с которым у нас не может быть будущего. Кто бы и что ни думал. Особенно сам Арран.

Вероятно, он читает в моих глазах что-то такое, что заставляет его резко убрать руки в карманы брюк и отойти к окну.

Не смея поверить в эту крохотную и слабую, но победу, обхватываю себя за плечи и смотрю в его широкую ровную спину. Его голос, обращённый к окну, звучит глухо и холодно.

— Что ж, Лея, раз ты упорно не желаешь заканчивать эту бестолковую игру, значит, она продолжается. Правило первое: никаких правил нет. Правило второе: ты всё равно моя. Кстати, твоё кольцо на месте, м?

Арран слегка поворачивает голову. В золотистом свете заходящего солнца, бьющего в окно, я вижу его чёткий профиль:

— Покажи-ка. Сейчас же.

Прячу руки за спину и медленно отступаю назад. Потому что кольца на мне нет.

Вот, бездна! Далось Аррану это кольцо, и именно сейчас, когда мне никуда от него не деться!

Меня бросает в жар, а уже в следующую секунду по спине бежит холодок. Дыхание сбивается, становится поверхностным и частым.

Арран поворачивается. Смотрит на меня внимательно, склоняет голову набок. Свет заходящего солнца, льющийся в окно, освещает его силуэт, оставляя лицо в тени. Вижу только глаза, ярко-синие, смотрящие в самую душу.

Сглатываю.

— Лея, — проговаривает он низким голосом, не двигаясь. — Ты ведь не дура, и твоё кольцо на месте? Руку!

Вздрагиваю от его грубого окрика. Вжимаюсь спиной в дверь. Драконий Бог, пожалуйста!

Снаружи кто-то истошно кричит. Я испуганно вскидываю голову. Арран хмурится и отворачивается. Бросает быстрый взгляд в окно, затем разворачивается и движется на меня. Отскакиваю в сторону, но Арран и не думает гоняться за мной.

Два поворота ключа, щёлк — и дверь открыта.

— Я с тобой не закончил, — бросает мне и выходит прочь.

Растерянно смотрю ему вслед, затем в несколько маленьких шажочков оказываюсь у окна. Прищуриваюсь, пытаясь рассмотреть, что там стряслось. Солнце спряталось за верхушками деревьев. На лужайку опускаются сумерки.

Вдали от замка, у самой кромки леса, собралась толпа адептов. Они все склонились над чем-то или кем-то… Мне плохо видно, но кажется, кто-то из девушек плачет, а кто-то в ужасе закрывает ладонью рот. Что там такое стряслось?

Фоган Мэйси, рыжеволосый пухлый паренёк, мой одногруппник, бежит к замку. Задумчиво смотрю на то, как колышется студнем его вывалившийся из-под рубашки живот.

Задерживаю дыхание и сжимаю до побелевших костяшек подоконник, когда вижу высокую фигуру Аррана. Как он так быстро оказался внизу? Фоган останавливается перед Арраном и что-то быстро тараторит, показывая рукой вдаль, туда, где толпятся адепты.

Их догоняет Хэйдэн. Они с Арраном перебрасываются парой фраз и вместе идут через лужайку.

Да что там случилось, в конце концов?

Отмираю, наконец-то, встряхиваю волосами, отталкиваюсь от окна и выбегаю из кабинета. Приёмная тонет в полумраке из-за опущенных бамбуковых жалюзей. Кресло миссис Грон пустует.

Неужели, мне повезёт выбраться отсюда никем не замеченной? Ну, кроме Аррана конечно, который меня уже видел.

Почти бегу к лестнице. Быстро-быстро перебирая ногами, вниз по ступенькам.

— Ох, милочка! Да что же это с вами такое сегодня? — ворчит Миссис Грон, с которой мы едва не сталкиваемся в пролёте.

У неё в руках толстая пачка конвертов. Вероятно, ходила за почтой.

— Простите, миссис Грон!

Этажом ниже уже наши спальни. Вижу Мэл и Ри, идущих по коридору к лестнице.

— Ты где была? — сердито шепчу одной рыжей заразе, из-за которой чуть не попала под отчисление.

— Это Я где была? — нахалка наивно хлопает глазами. — Это ТЫ где была? Мы тебя потеряли!

— В чём дело, Лея? — хмурится Мэл. — Ты в порядке? Выглядишь странно.

— И всё-таки, Ри? — смотрю в упор на подругу.

— В туалете я была, я же тебе сказала! — пожимает плечами та.

— А потом ко мне забежала, — добавляет Мэл. — Помогла прибраться в запасах магистра Донны.

— Да, я там… вспомнила, что кое-что забыла на зельях! — Ри проводит рукой по волосам, её глаза опять странно бегают, будто она что-то скрывает. — И вот, пришлось вернуться в кабинет. А что?

Хлопает своими зелёными глазищами в обрамлении пушистых ресниц, и взгляд — сама невинность.

Несколько секунд смотрю на неё. Хм, ладно. Выходит, я сама виновата, что полезла, куда не просили. А Ри ни при чём.

— Да так, забудь, — кусаю губу. — Вы знаете, что стряслось на улице?

— Нет, мы на ужин идём, а что там на улице?

Окна нашей спальни выходят на другую сторону, поэтому девочки не в курсе.

— Что-то странное, — вздыхаю, — подождёте меня? Мне нужно взять кое-что в комнате, я быстро.

— Ну, давай.

Ри прислоняется спиной к стене. Мэл остаётся с ней рядом, а я со всех ног бегу в комнату.

Спустя несколько минут идём через главный холл. Я посередине между Ри и Мэл. На стенах горят факелы, красно-жёлтые языки пламени причудливо танцуют, разгоняя полумрак.

Статуи драконов-основателей величественны и неподвижны. Наши шаги глухим эхом отскакивают к потолку.

Внутрь замка заходит группа адептов, один мрачнее другого.

— Кайра! — Мэл машет рукой яркой высокой брюнетке из параллельной группы, с которой вместе ходит на дополнительные занятия по нумерологии. — Там что-то случилось?

Идём к ней навстречу. Кайра отделяется от компании подруг и приближается к нам. Её карие глаза смотрят осторожно, красные губы дёргаются уголками вниз.

— Нашли Вейру.

Нашу одногруппницу.

— С ней всё в порядке?

— Как сказать…

— То есть? — шепчет Ри, бледнея. — Идёмте, девочки.

Ри не успевает сделать и шага, Кайра останавливает её рукой.

— Не надо, туда не пускают. Мистер Мэрвир всех разогнал, а мистер Драгос послал за носилками. Вейру перенесут в лазарет.

— Она поправится? — выдыхает Ри.

— Тело изрезано, следы будто от когтей, она потеряла много крови. Мистер Драгос сказал, это волки. Но ты бы видела, как они переглянулись с мистером Мэрвиром… В общем, те кто видел тело, в это ни в жизнь не поверят.

— Почему? — вырывается у меня.

— Глаза, — просто отвечает Кайра. — От них остались чёрные впадины. Поэтому, какие волки? Простите, я пойду.

Она возвращается к подругам и все вместе они идут прочь.

— Что это, вообще? — шепчет Мэл.

— Идёмте в лазарет? — предлагаю я. — Узнаем, вдруг, нужна помощь?

— Идём.

Чтобы попасть в лазарет приходится преодолеть несколько длинных коридоров. Вдали раздаётся хлопанье дверей. С улицы у лазарета отдельный вход, и Вейру, скорее всего, занесут через него. В коридорах полутьма, пахнет спиртом и целебными травами.

А вот и последняя дверь с зелёной табличкой «приёмный покой». Мы не успеваем приблизиться, как из дверей показываются две высокие мужские фигуры. Без труда узнаю их. Ректор и Арран, который не так давно требовал снять блузку.

Арран замечает меня.

— Мисс Виальдо, — бросает сухо, — на пару слов насчёт отработки.

Смотрю на него удивлённо. Он мрачен и холоден. Не ожидала конечно, что наш следующий разговор состоится так скоро, но разве я могу сказать преподавателю «нет»? Ещё и при ректоре?

Девочки обступают мистера Драгоса.

Арран решительно отходит к нише в глубине коридора. Убирает руки за спину. Смеряет меня надменным взглядом. Ждёт. Мне ничего не остаётся, кроме как последовать за ним.

Несколько шагов вглубь по коридору. Зачем так далеко? Разве насчёт отработки нельзя было сказать при всех? Конечно, здесь никого, кроме Хэйдэна и девочек, но всё равно…

Слышу спиной взволнованный и звонкий голосок Ри и уверенный и спокойный ректора. Пару фраз вставляет Мэл. Похоже, девочки пытаются разузнать насчёт случившегося. Пытаюсь тоже прислушаться, уловить обрывки фраз.

Арран вдруг резко останавливается. Я по инерции едва не врезаюсь в него. Он делает шаг в сторону, оказываясь сбоку и, пока я не успеваю сориентироваться, сжимает моё плечо, проталкивает вглубь ниши, а сам заступает дорогу, отрезая путь к отступлению.

Теперь нас почти не видно со стороны, меня уж точно.

— Что… — начинаю было я, но в следующий миг его губы сминают мои.

Властно, уверенно, грубо. Его рука надёжно фиксирует мой затылок. У меня дыхание перехватывает от неожиданности, я даже вскрикнуть не успеваю, сообразить, что делать — тоже.

И он пользуется этим, не давая опомниться, завладевает моим ртом целиком и полностью, проникая внутрь меня, присваивая. Во рту сплетается холодок от мятных пастилок и пожар ощущений.

Это не поцелуй, это… это что-то иное, что-то за гранью.

Выдирающее душу безумие, выворачивающее наизнанку, заставляющее забыть, кто ты и где, подчиниться, раствориться, парить…

Пол под ногами куда-то плывёт, я не чувствую ног. Чтобы не упасть, цепляюсь подушечками пальцев за грубую ткань камзола, чувствую твёрдую ладонь Аррана у себя на пояснице. Он вдавливает меня в себя, тем самым удерживая на ногах.

Его губы пожирают мои, ладонь смещается с поясницы вниз, сжимает ягодицы. Это наглое касание за гранью пугает и отрезвляет.

Всё прекращается так же внезапно, как началось. Он не держит меня больше. И, чтобы не упасть, я вынуждена отшатнуться назад и прислониться спиной к стене.

Холодные камни касаются седьмого позвонка и шеи. Прихожу в себя. Дышу, будто только что пробежала полосу препятствий на боевой подготовке. Краска стыда заливает лицо. Губы покалывает, на них до сих пор мятный привкус, а вокруг меня терпкий аромат мужского одеколона, я пропахла им вся.

Смотрю на Аррана обвиняюще. Вот только в его ответном взгляде раскаянием и не пахнет. Доволен собой. Потому что всё равно взял тот поцелуй, в котором я ему отказала. Забрал, не спрашивая.

Делаю глубокий вдох, пытаясь выровнять дыхание.

— А ты, оказывается, горячая штучка, — проговаривает он с усмешкой, облизывая собственные губы. — Теперь понятно, как с тобой надо.

— И как? — выдыхаю испуганно, продолжая вжиматься в камни за спиной.

Арран делает шаг. Одной рукой упирается в стену рядом с моей головой и наклоняется. Я вся съёживаюсь и отворачиваю голову.

— Меньше болтать, — мочку уха обдаёт его горячим дыханием. — И больше занимать твой вкусный ротик другими вещами, если ты понимаешь, о чём я.

Нет, я не понимаю, о чём он, и понимать не хочу! Мне стыдно и страшно слышать подобные вещи. Не знаю, о чём он, но явно о чём-то неприличном и грязном!

Хочу, чтобы он, наконец, отошёл и оставил меня, я уже даже готова закричать, и плевать, что скажут. Открываю было рот, чтобы позвать ректора или девочек, но вместо крика шиплю от боли, пронзившей запястье.

— Где кольцо, Лея! — рычит Арран, сжимая мою руку. — Скажи мне, ты бесстрашная или просто тупая? Я разве неясно сказал, что снимать его нельзя, м?

Он нависает надо мной, подавляет, пугает, забирает всё пространство и весь воздух, заполняя его одним собой. Терпкий парфюм, смешанный со злостью разъярённого дракона, магические разряды в каждом сантиметре воздуха вокруг — это уже слишком, я просто не выдерживаю. Сдаюсь.

— Я не снимала! Оно на мне!

Прячу лицо в ладонях, чтобы хоть как-то спрятаться и закрыться.

— Где?

Глотая слёзы и часто моргая, начинаю расстёгивать пуговицы на блузке. Вытаскиваю наружу цепочку, на которую надето проклятое кольцо.

— Вот! — держу на ладони горячий перстень из лунного золота с бриллиантом. Он нагрет теплом моего тела.

Пусть подавится своим проклятым кольцом! Проще не спорить и носить его при себе, лишь бы отстал!

Арран молчит. Хмурюсь и вскидываю глаза. Смотрю на него с опаской и злостью.

Но дракон смотрит не на кольцо. Не оно сейчас привлекло его внимание. А вырез моей расстёгнутой блузки.

И снова в его глазах голод. Пугающий, отчаянный, дикий. Тот самый, который я видела, когда мы сегодня встретились случайно в кабинете ректора.

Сглатываю и стягиваю пальцами края ткани. Арран моргает, будто сбрасывает наваждение. Вижу, как играют его желваки, словно в эту самую минуту внутри него идёт какая-то борьба.

Затем его большая горячая ладонь накрывает мою, в которой я удерживаю кольцо, нанизанное на цепочку. Мягко, но уверенно он зажимает, один за другим, мои пальцы, и проговаривает глухо.

— Не снимай его никогда, — по прежнему удерживая мой сжатый кулачок в своей огромной ручище, он вдруг проводит большим пальцем по моему запястью скользящим ласкающим движением. — Это не просто красивая цацка, Лея. Это фамильный артефакт, который издревле защищает женщин нашего рода. Поняла меня?

Второй рукой поднимает мой подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза, которые кажутся тёмными из-за расширенного из-за недостатка света вертикального зрачка.

— Да, — отвечаю шёпотом.

Кажется, в глубине его глаз мелькает удовлетворение. Снова упирается рукой в стену, на этот раз над моей головой.

— И ещё, — между его бровей залегает складка, ноздри раздражённо раздуваются, выдавая раздражение. — Чтобы не вздумала покидать замок в одиночестве. Нигде! Не ходи одна! А к лесу даже не вздумай приближаться. Узнаю — надеру ремнём твою отличную задницу. Застегнись.

Последнюю фразу цедит сквозь зубы, после чего отталкивается от стены, разворачивается и идёт прочь.

Мне остаётся только хватать ртом воздух.

Спешно прячу цепочку с кольцом, кое-как застёгиваю непослушными пальцами пуговицы. Выхожу из своего укрытия. Ловлю на себе быстрый пристальный взгляд ректора, после чего они с Арраном разворачиваются и идут прочь по коридору.

Девочки обступают меня, что-то спрашивают, но я не слышу их.

В ушах непонятный шум. Столько вопросов крутится в голове. Почему не ходить одной? Это как-то связано с сегодняшним нападением? Арран знает, кто это был? Это чудовище? Оно обитает в лесу?

Отвечаю невпопад. Облизываю припухшие губы и с опозданием понимаю, что про отработку штрафных баллов он так мне ничего и не сказал.