Извращённая любовь

ГЛАВА 1

АВА

Бывают вещи и похуже, чем застрять в глуши во время ливня.

Например, я могла бы убегать от бешеного медведя, намеревающегося загрызть меня в следующем веке. Или меня могут привязать к стулу в темном подвале и заставлять слушать "Barbie Girl" группы Aqua до тех пор, пока я не отгрызу себе руку, чем снова услышу одноименную фразу из песни.

Но то, что могло быть хуже, не означает, что это не отстой.

Стоп. Думай позитивно.

- Uber появится... сейчас. - Я уставилась на свой телефон, сдерживая разочарование, когда приложение заверило меня, что оно "находит мою машину", как это было последние полчаса.

В обычной ситуации я бы меньше переживала по этому поводу, потому что, по крайней мере, у меня был работающий телефон и навес, чтобы уберечься от проливного дождя. Но прощальная вечеринка Джоша начиналась через час, я еще не забрала торт-сюрприз из пекарни, и скоро стемнеет. Может, я еще та оптмистка, но я не была идиоткой. Никому - особенно студентке с нулевыми боевыми навыками - не хочется оказаться одной в глуши после наступления темноты.

Мне следовало посещать эти уроки самообороны с Джулс, как она хотела.

Я мысленно прокрутила в голове свои ограниченные возможности. Автобус, который останавливался в этом месте, не ходил по выходным, а у большинства моих друзей не было машины. У Бриджит была машина, но она была на мероприятии в посольстве до семи. Uber не работал, и я не видела ни одной проезжающей машины с тех пор, как начался дождь. Не то чтобы я путешествовала автостопом - я смотрела фильмы ужасов, спасибо вам большое.

У меня оставался только один вариант - тот, который я действительно не хотела использовать, - но нищие не выбирают. Я нашла контакт в своем телефоне, произнесла беззвучную молитву и нажал кнопку вызова.

Один гудок. Второй гудок. Третий.

Ну же, возьми трубку. Или нет. Я не знала, что хуже - быть убитой или иметь дело с братом. Конечно, всегда оставался шанс, что брат сам убьет меня за то, что я попала в такую ситуацию, но с этим я разберусь позже.

- Что случилось? - Я сморщила нос от его приветствия.

- И тебе привет, дорогой брат. Почему ты думаешь, что что-то не так? - Джош фыркнул.

- Эээ, ты мне звонишь. Ты никогда не звонишь, если только ты не попала в неприятности.

Правда. Мы предпочитали переписываться, и мы жили по соседству друг с другом - не моя идея, кстати, - так что нам вообще редко приходилось переписываться.

- Я бы не сказала, что у меня неприятности, - парировала я. - Скорее... я в затруднительном положении. Я не могу найти общественный транспорт, и я не могу найти Uber.

- Господи, Ава. Где ты?

Я сказала ему.

- Какого черта ты там делаешь? Это в часе езды от кампуса!

- Не драматизируй. У меня была съемка помолвки, и это тридцать минут езды. Сорок пять, если будут пробки. - Гром гремел, сотрясая ветви близлежащих деревьев. Я вздрогнула и забилась еще дальше в укрытие, но это не принесло мне особой пользы. Дождь хлестал сбоку, забрызгивая меня каплями воды, такими тяжелыми и твердыми, что они жалили, попадая на кожу.

Со стороны Джоша послышался шорох, а затем тихий стон.

Я приостановилась, уверенная, что ослышалась, но нет, это произошло снова. Еще один стон.

Мои глаза расширились от ужаса.

- Ты сейчас занимаешься сексом? - Я закричала шепотом, хотя вокруг никого не было.

Сэндвич, который я съела перед отъездом на съемку, грозил появиться снова. Нет ничего, повторяю, ничего более мерзкого, чем слушать родственника во время совокупления. Одна мысль об этом вызывала у меня рвотные позывы.

- Технически, нет. - Джош звучал неприкаянно.

Слово "технически" сделало ситуацию еще хуже.

Не нужно было быть гением, чтобы расшифровать туманный ответ Джоша. Может, он и не занимался сексом, но что-то происходило, и у меня не было никакого желания выяснять, что это за "что-то".

- Джош Чен.

- Эй , это ты мне позвонила, - должно быть, он прикрыл телефон рукой, потому что его следующие слова прозвучали приглушенно. Я услышал мягкий женский смех, за которым последовал визг, и мне захотелось отбелить уши и разум. - Один из парней взял мою машину, чтобы купить еще льда, - сказал Джош, его голос снова стал ясным.

- Но не волнуйся, я понял тебя. Зафиксируй свое точное местоположение и держи свой телефон поблизости. У тебя все еще есть перцовый баллончик, который я купил на твой день рождения в прошлом году?

- Да. Кстати, спасибо за это, - я хотела новую сумку для фотоаппарата, но вместо этого Джош купил мне упаковку из восьми перцовых баллончиков. Я никогда не пользовалась ни одним из них, поэтому все восемь баллончиков, за исключением того, который лежал в моей сумочке, уютно расположились в глубине шкафа.

Мой сарказм прошел мимо ушей моего брата. Для студента-отличника медицинского факультета он мог быть довольно тупым.

- Не за что. Оставайся на месте, и он скоро приедет. Мы поговорим о твоем полном отсутствии самосохранения позже.

- Я самосохраняюсь, - запротестовала я. Это было правильное слово? - Это не моя вина, что здесь нет Уб… погоди, что ты имеешь в виду под "он"? Джош!

Слишком поздно. Он уже повесил трубку.

Подумала, что в тот раз, когда я захочу от него подробностей, он бросит меня ради одного из своих приятелей. Я была удивлена, что он не испугался еще больше, учитывая, что Джош использовал слово "сверх" в слове "сверхзаботливый". С тех пор как произошел инцидент, он взял на себя обязанность заботиться обо мне, как будто он был моим братом и телохранителем в одном лице. Я не винила его - наше детство было сотней оттенков неразберихи, по крайней мере, мне так сказали, - и я любила его безмерно, но его постоянное беспокойство могло быть чересчур.

Я села боком на скамейку и прижала к себе сумку, позволяя потрескавшейся коже согревать мою кожу, пока я ждала появления загадочного "он". Это может быть кто угодно. У Джоша не было недостатка в друзьях. Он всегда был мистером Популярность - баскетболист, президент студенческого совета и король бала в старшей школе; брат из братства Сигма и самый популярный и известный студент на кампусе в колледже.

Я была его противоположностью. Я не была непопулярной, но я избегал внимания и предпочитала иметь небольшую группу близких друзей, чем большую группу дружеских знакомых. Там, где Джош был душой вечеринки, я сидела в углу и мечтала обо всех местах, которые хотела бы посетить, но, вероятно, никогда не смогу. Если моя фобия не имеет к этому никакого отношения.

Моя чертова фобия. Я знала, что это все психологическое, но это ощущалось физически. Тошнота, колотящееся сердце, парализующий страх, превративший мои конечности в бесполезные, замороженные штуки…

С другой стороны, по крайней мере, я не боялась дождя. Океанов, озер и бассейнов я могла избежать, но дождь... да, это было бы плохо.

Я не знаю точно, сколько времени я просидела на крошечной автобусной остановке, проклиная свою непредусмотрительность, когда отказалась от предложения Грейсонов отвезти меня обратно в город после съемки. Я не хотела причинять им неудобства и думала, что смогу вызвать Uber и вернуться в кампус Тейера через полчаса, но гроза разразилась сразу после ухода пары, и вот я здесь.

Уже темнело. Приглушенный серый цвет смешивался с прохладной синевой сумерек, и часть меня беспокоилась, что таинственный "он" не появится, но Джош никогда не подводил меня. Если кто-то из его друзей не заберет меня, как он просил, завтра у них не будет рабочих ног. Джош был студентом-медиком, но он не стеснялся применять насилие, когда того требовала ситуация - особенно когда в этой ситуации была замешана я.

Яркий луч фар прорезал дождь. Я прищурилась, мое сердце колотилось как от предвкушения, так и от настороженности, пока я взвешивала шансы, принадлежала ли машина моей машине или потенциальному психу. Эта часть Мэриленда была довольно безопасной, но никогда не знаешь.

Когда мои глаза адаптировались к свету, я с облегчением выдохнула, но через две секунды снова напряглась.

Хорошие новости? Я узнала гладкий черный Астон Мартин, подъезжающий ко мне. Он принадлежал одному из друзей Джоша, что означало, что сегодня я не стану объектом местных новостей.

Плохие новости? Человек за рулем Aстон Мартина был последним, кого я хотела, или ожидала , чтобы меня забрать. Он не был парнем, я окажу услугу своему приятелю и спасу его застрявшую младшую сестру. Он был парнем, посмотри на меня неправильно, и я уничтожу тебя и всех, кто тебе дорог, и он делал это с таким спокойным и великолепным видом, что ты не замечал, как твой мир сгорает вокруг тебя, пока ты не превращалась в кучку пепла у его ног облаченных в Том Форд.

Я провела кончиком языка по пересохшим губам, когда машина остановилась передо мной, и пассажирское окно опустилось.

- Залезай, - он не повысил голос, он никогда не повышал голос, но я все равно услышала его громко и отчетливо.

Алекс Волков был стихийным бедствием, и я представляла, что даже погода преклоняется перед ним.

- Надеюсь, ты не ждешь, пока я открою тебе дверь, - сказал он, когда я не двинулась с места. По голосу он был так же рад этой ситуации, как и я.

Какой джентльмен.

Я поджала губы и сдержала язвительный ответ, поднимаясь со скамейки и ныряя в машину. Пахло круто и дорого, пряным одеколоном и тонкой итальянской кожей. У меня не было полотенца или чего-нибудь, что можно было бы положить на сиденье подо мной, поэтому все, что я могла сделать, это молиться, чтобы не повредить дорогой салон автомобиля.

- Спасибо, что заехал за мной. Я ценю это, - сказала я, пытаясь нарушить ледяное молчание.

Я потерпела неудачу. Печально.

Алекс не отвечал и даже не смотрел на меня, путешествуя по извилистым дорогам, ведущим обратно в кампус. Он вел машину так же, как ходил, говорил и дышал - уверенно и контролируемо, с затаенным чувством опасности, предупреждая тех, кто был достаточно глуп, чтобы подумать о том как перейти ему дорогу, что это будет смертельным приговором для них.

Он был полной противоположностью Джошу, и я до сих пор удивляюсь тому, что они были лучшими друзьями. Лично я считала Алекса засранцем. Я была уверена, что у него были свои причины, какая-то психологическая травма, которая превратила его в бесчувственного робота, каким он был сегодня. Судя по обрывкам, которые мне удалось получить от Джоша, детство Алекса было еще хуже, чем наше, хотя мне так и не удалось вытянуть из брата подробности. Я знала только то, что родители Алекса умерли, когда он был еще маленьким, и оставили ему кучу денег, которые он увеличил в четыре раза, когда вступил в наследство в восемнадцать лет. Не то чтобы ему это было нужно, потому что еще в школе он изобрел новую программу для финансового моделирования, которая сделала его мультимиллионером еще до того, как он смог голосовать.

Алекс Волков с IQ 160 был гением или близким к нему. Он был единственным человеком в истории Тейер, который завершил пятилетнюю совместную программу бакалавриата и магистра бизнеса за три года, а в возрасте двадцати шести лет он был главным операционным директором одной из самых успешных компаний по развитию недвижимости в стране. Он был легендой, и он знал это.

Тем временем я думала, что у меня все хорошо, если я не забывала поесть, совмещая уроки, внеклассные занятия и две работы - дежурство на стойке регистрации в галерее МакКанн и мою подработку фотографа для всех, кто меня нанимал. Выпускные, помолвки, собачьи дни рождения — я снимала все.

- Ты идешь на вечеринку Джоша? - Я снова попыталась завязать светскую беседу. Молчание убивало меня.

Алекс и Джош были лучшими друзьями с тех пор, как восемь лет назад они жили в одной комнате в Тейере, Алекс присоединялся к моей семье на День благодарения и другие праздники каждый год, но я все еще не знала его. Мы с Алексом не разговаривали, если это не касалось Джоша или передачи картошки за ужином или чем-то в этом роде.

- Да.

Хорошо. Похоже, светская беседа закончилась.

Мои мысли были заняты миллионом дел, которые я должна была сделать в эти выходные. Отредактировать фотографии со съемки Грейсонов, поработать над моей заявкой на стипендию "Всемирная молодежная фотография", помочь Джошу собрать вещи ...

Проклятье! Я совсем забыла о торте Джоша.

Я заказала его две недели назад, потому что это был максимальный срок исполнения заказа в Crumble & Bake. Это был любимый десерт Джоша, трехслойный темный шоколад, глазированный помадкой и с шоколадным пудингом. Он баловал себя только в свой день рождения, но поскольку он уезжал из страны на целый год, я решила, что он может нарушить свое правило раз в год.

- Итак… - Я наклеила на лицо самую большую и яркую улыбку. - Не убивай меня, но нам нужно заехать в Crumble & Bake.

- Нет. Мы уже опаздываем. - Алекс остановился на красный свет. Мы вернулись к цивилизации, и я заметила размытые очертания Starbucks и Panera сквозь забрызганное дождем стекло. Моя улыбка не дрогнула.

- Это небольшой объезд. Это займет максимум пятнадцать минут. Мне просто нужно забежать и забрать торт для Джоша. Знаешь, "Смерть от шоколада", который он так любит? Он будет в Центральной Америке целый год, у них там нет C&B, и он уезжает через два дня, так что…

- Стоп. - Пальцы Алекса обвились вокруг руля, и мой сумасшедший, гормональный разум ухватился за то, насколько они прекрасны. Это может показаться безумием, ведь у кого могут быть красивые пальцы? Но у него были. Физически, все в нем было прекрасно. Нефритово-зеленые глаза, которые смотрели из-под темных бровей, как щепки, выточенные из ледника; резкая линия челюсти и изящные, скульптурные скулы; худощавое телосложение и густые светло-каштановые волосы, которые каким-то образом выглядели одновременно взъерошенными и идеально уложенными. Он напоминал ожившую статую в итальянском музее.

Меня охватило безумное желание взъерошить его волосы, как это делают дети, чтобы он перестал выглядеть так идеально, что весьма раздражало простых смертных, но у меня не было желания умереть, поэтому я держала руки на коленях.

- Если я отвезу тебя в Crumble & Bake, ты перестанешь болтать? - Несомненно, он пожалел, что забрал меня. Моя улыбка стала шире.

- Если хочешь,- его губы сжались.

- Хорошо.

Да!

Ава Чен: Один.

Алекс Волков: Ноль.

Когда мы подъехали к пекарне, я отстегнула ремень безопасности и была уже на полпути к вери, когда Алекс схватил меня за руку и притянул к себе. Вопреки моим ожиданиям, его прикосновение не было холодным - оно было обжигающим, и обжигало мою кожу и мышцы, пока я не почувствовала его тепло внизу живота.

Я тяжело сглотнула. Глупые гормоны.

- Что? Мы уже опоздали, а они скоро закрываются.

-Ты не можешь так выйти, - мельчайший намек на неодобрение показался в уголках его рта.

- Как? - спросила я, сбитая с толку. На мне были джинсы и футболка, ничего скандального.

Алекс наклонил голову к моей груди. Я посмотрела вниз и вскрикнула от ужаса. Потому что моя рубашка? Белая. Мокрая. Прозрачная. Не немного прозрачная, что контур моего лифчика можно было увидеть, если сильно присмотреться. Она была полностью прозрачной. Красный кружевной лифчик, твердые соски - спасибо кондиционеру - все это было на виду.

Я скрестила руки на груди, мое лицо пылало тем же цветом, что и лифчик.

- И так было все время?

- Да.

- Ты мог бы сказать мне.

- Я сказал тебе. Только что.

Иногда мне хотелось задушить его. Очень хотелось. И я даже не была жестоким человеком. Я была той самой девочкой, которая годами не ела печенье в виде пряничных человечков после просмотра "Шрека", потому что мне казалось, что я ем членов семьи Джинджи или, что еще хуже, самого Джинджи , но что-то в Алексе спровоцировало мою темную сторону.

Я резко выдохнула и инстинктивно опустила руки, забыв о своей прозрачной рубашке, пока взгляд Алекса снова не переместился на мою грудь.

Пылающие щеки вернулись, но мне надоело сидеть здесь и спорить с ним. Crumble & Bake закрывался через десять минут, а время шло.

Возможно, дело было в человеке, погоде или полутора часах, которые я провела, застряв под навесом остановки, но мое разочарование выплеснулось наружу прежде, чем я смогла его остановить.

- Вместо того чтобы быть мудаком и пялиться на мою грудь, не мог бы ты одолжить мне свой пиджак? Потому что я очень хочу получить этот торт и проводить моего брата, твоего лучшего друга, до того, как он покинет страну.

Мои слова повисли в воздухе, и я в ужасе закрыла рот рукой. Неужели я только что произнесла слово "грудь" в адрес Алекса Волкова и обвинила его в том, что он на меня пялится? И назвала его мудаком?

Дорогой Бог, если ты сейчас ударишь меня молнией, я не буду злится. Обещаю.

Глаза Алекса сузились на долю дюйма. Это вошло в пятерку самых эмоциональных реакций, которые я вытягивала из него за восемь лет, так что это было уже кое-что.

- Поверь мне, я не пялился на твою грудь, - сказал он, его голос был достаточно холодным, чтобы превратить оставшиеся капли влаги на моей коже в сосульки. - Ты не в моем вкусе, даже если бы ты не была сестрой Джоша.

Ауч. Я тоже не интересовалась Алексом, но ни одной девушке не нравится, когда ее так легко отвергает представитель противоположного пола.

- Неважно. Не нужно быть придурком из-за этого, - пробормотал я. - Слушай, C&B закрывается через две минуты. Просто позволь мне одолжить твой пиджак, и мы сможем убраться отсюда.

Я заранее оплатила заказ по Интернету, так что мне оставалось только забрать торт.

Его челюсти сжались.

- Я возьму его. Ты не выйдешь из машины в таком виде, даже в моем пиджаке.

Алекс выхватил зонтик из-под сиденья и одним плавным движением вышел из машины. Он двигался как пантера, с грацией и излучая силу. Если бы он захотел, он мог бы зарабатывать на жизнь в качестве модели, хотя я сомневаюсь, что он когда-нибудь сделает что-то настолько "непочтительное".

Он вернулся менее чем через пять минут с фирменной розово-мятно-зеленой коробкой для торта Crumble & Bake в одной руке. Он бросил его мне на колени, закрыл свой зонтик и выехал с места для парковки, даже не моргнув.

- Ты когда-нибудь улыбаешься? - спросила я, заглядывая в коробку, чтобы убедиться, что они не перепутали заказ. Нет. Одна "Смерть от шоколада", уже на подходе. - Это может помочь твоему состоянию.

- Какому состоянию? - Алекс казался скучающим.

- Засуньсебевзадницу? - Я уже назвала этого человека мудаком, так что значило еще одно оскорбление?

Возможно, мне показалось, но я увидела, как дернулись его губы, прежде чем он просто ответил:

- Нет. Состояние хроническое.

Мои руки замерли, а челюсть отвисла.

- Т-ты пошутил?

- Объясни, почему ты вообще там оказалась, - Алекс уклонился от моего вопроса и сменил тему так быстро, что я ахнула.

Он пошутил. Я не поверю, пока не увижу это своими глазами.

- У меня была фотосессия с клиентами. Там есть хорошее озеро…

- Избавь меня от подробностей. Мне плевать.

Из моего горла вырвался низкий рык.

- Почему ты здесь? Не думала, что ты будешь шофером.

- Я был поблизости, а ты - младшая сестра Джоша. Если ты умрешь, с ним будет скучно тусоваться. - Алекс остановился перед моим домом. В соседнем доме, он же дом Джоша, горели огни, и через окна я видела танцующих и смеющихся людей.

- У Джоша худший вкус на друзей, - выдохнула я. - Я не знаю, что он в тебе нашел. Надеюсь, эта палка в твоей заднице проткнет жизненно важный орган. - затем, поскольку меня воспитывали в духе хороших манер, я добавила: - Спасибо, что подвез.

Я вышла из машины. Дождь замедлился до моросящего, и я почувствовала запах влажной земли и гортензий, растущих в горшке у входной двери. Я бы приняла душ, переоделась, а затем застала бы последнюю половину вечеринки Джоша. Надеюсь, он не станет меня корить за то, что я застряла или опоздала, потому что была не в настроении.

Я никогда не злюсь долго, но в тот момент моя кровь закипела, и мне захотелось ударить Алекса Волкова по лицу.

Он был таким холодным, высокомерным и... и... он. Это бесило.

По крайней мере, мне не часто приходилось иметь с ним дело. Джош обычно тусовался с ним в городе, а Алекс не посещал Тейер, хотя и был его выпускником.

Слава Богу. Если бы мне приходилось видеть Алекса чаще, чем несколько раз в год, я бы сошла с ума.