Извращённая любовь

Глава 4

Ава

Через два дня Джош был в Центральной Америке, а Алекс уже переехал. Я наблюдала, как грузчики переносят огромный телевизор с плоским экраном и коробки разных размеров в соседний дом, а Астон Мартин Алекса теперь был ежедневным зрелищем.

Поскольку размышления о ситуации не принесли бы мне ничего хорошего, я оберну ее себе на пользу.

Летом галерея закрывалась по вторникам, а у меня не было запланировано никаких съемок, поэтому я провела вторую половину дня, выпекая свое фирменное печенье "Красный бархат".

Я только что закончила упаковывать их в маленькую симпатичную корзинку, когда услышала рев машины Алекса, въезжающей на подъездную дорожку, а затем хлопок двери.

Черт. Ладно, я была готова. Была.

Я вытерла потные ладони о бедра. Я не должна нервничать из-за того, что принесу мужчине печенье, ради всего святого. Алекс сидел за нашим столом на День благодарения каждый год в течение последних восьми лет, и, несмотря на все его деньги и внешность, он был человеком. Пугающим, но все же человеком.

К тому же, он должен был заботиться обо мне, а он не сможет этого сделать, если откусит мне голову, не так ли?

С этой уверенностью я взяла корзину, ключи и телефон и направилась к его дому. Слава Богу, Джулс была на своей юридической стажировке. Если бы мне пришлось еще раз услышать, как она говорит о том, каким сексуальным был Алекс, я бы закричала.

Часть меня думала, что она делает это, чтобы досадить мне, но другая часть беспокоилась, что она действительно заинтересована в нем. Если бы моя лучшая подруга переспала с лучшим другом моего брата, это вскрыло бы целый ворох проблем, с которыми мне не хотелось бы иметь дело.

Я позвонила в дверь, пытаясь успокоить свое бешено колотящееся сердце, пока ждала ответа Алекса. Я хотела бросить корзинку на ступеньку и бежать домой, но это был трусливый выход, а я не была трусихой. Во всяком случае, по большей части.

Прошла минута.

Я снова позвонила в дверь.

Наконец, я услышала слабый звук шагов, который становился все громче, пока дверь не распахнулась, и я оказалась лицом к лицу с Алексом. Он снял пиджак, но в остальном на нем был его рабочий костюм - белая рубашка Thomas Pink, брюки и туфли Armani, синий галстук Brioni.

Его взгляд прошелся по моим волосам (убранным в пучок), лицу (горячему, как выжженный солнцем песок, без какой-либо видимой причины), одежде (мой любимый комплект из майки и шорт), прежде чем остановился на корзине. Все это время выражение его лица оставалось не читаемым.

- Это для тебя. - Я подтолкнула корзину к нему. - Это печенье, - добавила я без необходимости, потому что у него были глаза, и он мог сам увидеть, что это печенье. - Это добро-пожаловать-сосед.

- Добро-пожаловать-сосед, - повторил он.

- Ага. Поскольку ты... новенький. В этом районе. - Я звучала как идиотка. - Я знаю, что ты не хочешь быть здесь больше, чем я хочу, чтобы ты был здесь…, - Черт, это прозвучало неправильно. - Но раз уж мы соседи, нам следует заключить перемирие.

Алекс приподнял бровь.

- Я не знал, что перемирие необходимо. Мы не на войне.

- Нет, но… - Я разочарованно вздохнула. Почему он должен был все усложнять. - Я пытаюсь быть милой, понятно? Мы застряли друг с другом на следующий год, поэтому я хочу облегчить нам жизнь. Просто возьми это чертово печенье. Можешь съесть их, выбросить, скормить своей змее Нагайне, что угодно.

Его губы дернулись.

- Ты только что сравнила меня с Волан-де-Мортом?

- Что? Нет! - Возможно. - Я использовала змею в качестве примера. Ты не похож на человека, у которого есть пушистый питомец.

- В этом ты права. Но и змеи у меня тоже нет. - Он взял корзину из моих рук. - Спасибо.

Я моргнула. Снова моргнул. Алекс Волков меня поблагодарил? Я ожидал, что он возьмет печенье и захлопнет дверь перед моим носом. Он никогда в жизни не благодарил меня ни за что.

За исключением, может быть, того случая, когда я передала ему картофельное пюре за ужином, но я была пьяна, поэтому мои воспоминания были туманны.

Я все еще была в шоке, когда он добавил:

- Хочешь войти?

Это был сон. Так и должно быть. Потому что шансы на то, что Алекс пригласит меня в свой дом в реальной жизни, были ниже, чем решение квадратного уравнения в моей голове.

Я ущипнула себя. Ой. Ладно, не сон. Просто невероятно фантастическая встреча.

Я подумала, не похитили ли инопланетяне настоящего Алекса по дороге домой и не заменили ли его более милым и вежливым самозванцем.

- Конечно, - согласилась я, потому что, черт возьми, мне было любопытно. Я никогда раньше не была в доме Алекса, и мне было любопытно посмотреть, что он сделал с местом Джоша.

Он переехал два дня назад, поэтому я ожидала увидеть валяющиеся без дела коробки, но все было так начищено и собрано, что казалось, будто он живет здесь уже много лет. В гостиной доминировали гладкий серый диван и восьми десятидюймовый телевизор с плоским экраном, акцентированный низким белым лакированным журнальным столиком, светильниками в стиле индустриального шика и абстрактной картиной Джоша. Я заметила кофемашину на кухне и стеклянный стол со стульями с белыми подушками в столовой, но в остальном мебели было немного. Она резко отличалась от беспорядочной, но уютной коллекции Джоша, состоящей из случайных книг, спортивного инвентаря и предметов, собранных им во время путешествий.

- Ты минималист, да? - Я осмотрела странную металлическую скульптуру, которая выглядела как взорвавшийся мозг, но, вероятно, стоила больше, чем моя месячная арендная плата.

- Я не вижу смысла в коллекционировании предметов, которыми я не пользуюсь и которые мне не нравятся - Алекс положила печенье на журнальный столик и подошел к барной стойке в углу. - Выпьешь?

- Нет, спасибо. - Я сидела на диване, не зная, что делать или говорить.

Он налил себе стакан виски и сел напротив меня, но это было недостаточно далеко. Я почувствовала запах его одеколона , что-то древесное и дорогое, с нотками пряностей. Это было так восхитительно, что мне захотелось уткнуться лицом в его шею, но я не думала, что он отнесется к этому слишком снисходительно.

- Расслабься, - сухо сказал он. - Я не кусаюсь.

- Я расслаблена.

- У тебя костяшки пальцев белые.

Я взглянула вниз и понял, что сжимаю края дивана так крепко, что мои костяшки действительно побелели.

- Мне нравится, что ты сделал с этим местом. - Я поморщилась. Поговорим клишированными фразами. - Но фотографий нет. - На самом деле, я не увидела никаких личных вещей , ничего, что показывало бы, что я нахожусь в настоящем доме, а не в демонстрационном зале.

- Зачем мне фотографии?

Я не могла понять, шутит он или нет. Скорее всего, нет. Алекс не шутил, если не считать того случая в машине несколько дней назад.

- Для воспоминаний, - сказал я, как будто объясняла малышу, - чтобы вспоминать людей и события?

- Для этого мне не нужны фотографии. Воспоминания здесь, - Алекс постучал себя по лбу.

- Воспоминания каждого человека тускнеют. А фотографии - нет, - По крайней мере, не цифровые.

- Не мои. - Он поставил свой пустой стакан на журнальный столик, его глаза потемнели. - У меня превосходная память.

У меня вырвалось фырканье, прежде чем я успела его остановить.

- У кого-то высокое мнение о себе.

Это вызвало у меня тень ухмылки.

- Я не хвастаюсь. У меня гипертимезия , или HSAM. Высокоуровневая автобиографическая память. Поищи.

Я сделал паузу. Этого я не ожидала.

- У тебя фотографическая память?

- Нет, это разное. Люди с фотографической памятью вспоминают детали сцены, которую они наблюдали в течение короткого времени. Люди с HSAM помнят почти все о своей жизни. Каждый разговор, каждую деталь, каждую эмоцию. - Нефритовые глаза Алекса превратились в изумрудные, темные и призрачные. - Хотят они этого или нет.

- Джош никогда не упоминал об этом. - Ни разу, ни намека, а ведь они были друзьями почти десять лет.

- Джош не говорит тебе всего.

Я никогда не слышал о гипертимезии. Это звучало фантастически, как что-то из научно-фантастического фильма, но в голосе Алекса я услышала правду. Каково это - помнить все?

Мой пульс участился.

Это было бы чудесно. И ужасно. Потому что если одни воспоминания я хотела сохранить близко к сердцу, такими же яркими, как если бы они происходили прямо на моих глазах, то другие я предпочла бы оставить в забвении. Я не могла себе представить, что у меня не было страховки от осознания того, что ужасные события со временем отступят до тех пор, пока они не станут лишь слабым шепотом из прошлого. С другой стороны, мои воспоминания были настолько извращены, что я ничего не помнила до девяти лет, когда произошли самые ужасные события в моей жизни.

- На что это похоже? - прошептала я.

Как иронично, что мы сидели здесь вдвоем: я, девушка, которая почти ничего не помнила, и Алекс, мужчина, который помнил все.

Алекс наклонился ко мне, и все, что я могла сделать, это не отступить. Он был слишком близко, слишком ошеломляющий, слишком много.

- Это все равно, что смотреть фильм о своей жизни, разыгрываемый у тебя на глазах, - тихо сказал он. - Иногда это драма. Иногда это ужас.

Воздух пульсировал от напряжения. Я вспотела так сильно, что мой топ прилип к коже.

- Никакой комедии или романтики? - Я попыталась пошутить, но вопрос прозвучал так запыхавшись, что показался мне насмешкой.

Глаза Алекса вспыхнули. Где-то вдалеке раздался автомобильный гудок. Между моих грудей проступила бисеринка пота, и я увидела, как он бросил на нее взгляд, прежде чем его губы тронула беззлобная улыбка.

- Иди домой, Ава. Держись подальше от неприятностей.

Мне потребовалась минута, чтобы собраться с духом и подняться с дивана. Как только я это сделала, я бросилась бежать, мое сердце колотилось, а колени дрожали. Каждая встреча с Алексом, какой бы незначительной она ни была, заставляла меня быть на грани.

Я нервничала, да, и немного боялась.

Но я также никогда не чувствовала себя более живой.