Как богиня забрала мой первый раз. Том 2 | С иллюстрациями

Глава 14

Вода была самой сложной стихией для меня. Непостоянная, слишком гибкая, — удержать которую без должной концентрации не получится. Она, как счастье, — ускользает сквозь пальцы, пока ты смотришь в другую сторону.

Но я упорно стоял на выступе горы, держа в кулаке достаточно сильную печать. Она помогала мне сжать воду и удерживать её над проливом. Люди снизу суетились, возводили колонны, перетаскивали блоки, расширяли берега.

Мне нравилось наблюдать за их работой, хотя я то и дело погрязал в своих мыслях, даже несмотря на красоту здешней природы.

Прошёл месяц с того момента, как я убил Сагитариуса. Произошло столько всего, что даже сейчас голова шла кругом. Пусть я продолжал свой путь, — пережитое никак не отпускало. Да, благодаря тому опыту я сумел стать сильнее и мудрее. К Фишерам, у которых я сейчас помогаю чинить дамбу, пришлось идти на поклон. Не осталось больше сил на войну.

Тогда… мы с Лексом дождались подмоги. Даже Лея приехала, как и Райан Леон. Всю выжившую семью Сагитариусов забрали на юг, где им пришлось большую часть прошедшего месяца дожидаться суда. Райан не стал убивать даже мальчишку. Он скорбел по Драго, но лорд Сагитариус оказался прав — жизнь за жизнь, старший сын за старшего сына.

К моему удивлению, на суде был даже принц Дейн. Лея была не в восторге, но так было нужно. Земли Сагитариусов теперь были официально моими. И с землями, выделенными Либрионами при нашей сделке, дом Сэйвер был самым крупным в трёх королевствах.

По итогам суда мальчик Сагитариус уехал жить к Либрионам. Я голосовал против, как и Райан Леон, но остальные сочли это правильным решением. Девочки-Сагитариусы тоже разъехались по разным домам, кроме самой маленькой. Её повесили мне на шею, как будто на ней висит недостаточно женщин.

Деньги мои быстро улетучивались, из-за чего я весь месяц не захватом новых союзников занимался, а на своём горбу таскал обломки, материалы и людей с области в область. Короче, пришлось попотеть.

Самое сложное было — оставить лордов на новых территориях. Я предлагал Лее занять дом Скорпио, забрав с собой сестру, мелкую Сагитариусов, Виетту и Милли, что уже чахла без моего внимания. Ещё и ту рабыню Мари, которая так и не дождалась возвращения Драго. Но, как ни удивительно, от утопии Лея отказалась, заявив, что хочет воевать и сражаться. А потом, когда у меня голова будет кругом идти, — она, так и быть, займёт нынешние территории Либрионов как мой регент.

Пришлось, в общем, решать распределение без неё.

Так я всех людей рассовал по разным частям трёх королевств Баланса. Лекс остался наводить порядки на Севере. Мне казалось, это — самое сложное место. Всё-таки я выжёг 99% всего, что там было. Остался замок и закоулки деревень, что просто не успели догореть. Но Лекс объяснил свою позицию тем, что это, наоборот, проще. Ему достаточно построить всё с нуля, а не завоёвывать доверие людей. Ну да… людей там и правда не осталось.

Зато с парой тысяч рабов он управлялся лихо, да и я помогал. Уехал я к бывшим территориям Скорпио только когда мы закончили очистку горелых остатков и перевоз материалов. На юге ждали Виетта с Вороном, у которых прекрасно шли дела! Эта Марта вжилась в роль тамошней правительницы, расхаживая с голой задницей и траха́ясь через человека.

Мне понравилось, короче. Даже разочек вспомнили прошлое.

Простые люди перемены стали замечать только в лучшую сторону. Наладилась торговля, появились рабочие места. В общем, там жалоб никаких не было, особенно со стороны пустынных друзей. Я забегал к ним на полдня, но успел всё разузнать. Тэя и Нэя снова были вместе, а я дал им выбор — остаться на пустынном юге или сопровождать меня. Те, несмотря на любовь к родине, обе выбрали продолжать быть моими тенями.

Я этому обрадовался, всё-таки Лекс на Севере, Виетта с Вороном — на Юге, Рин и Мор управляются с моими замками, помогая восстанавливать земли Таурусов. У Гиллен, кстати, тоже всё налаживается. Она починила замок, направила больше сил на восстановление земледелия и деревень. Я с ней тоже виделся, но всего раз.

Леди Таурус изменилась. Стала более настороженной, вдумчивой, сторонилась других мужчин и даже меня. Так что я не приставал, оставив её в компании Леи. Малой её даже ничего не понял, так что на него это не повлияло.

Всё, в целом, наладилось, кроме… Прим. Лорд Леон ни в какую не захотел возобновить наш брак. Я смотрел на эту красотку только издалека, а её слёзы, голодовки и полнейшая забастовка также не возымели успеха. Несчастная Прим сгорала от любви ко мне, но её отец был готов запереть их с Бриджет в темнице, лишь бы не потерять.

Я мог его понять, но всё же жалел, что мы с милашкой Прим ни разу не поцеловались даже. Тот танец на дне рождения её матери был самым близким нашим контактом, что не могло не удручать. Но я, кажется, нашёл отдушину.

Приехав к Фишерам, я довольно быстро нашёл общий язык с их лордом Рино. Это был толстенький мужичок с пышными чёрными усами, кудрявой головой и широкой улыбкой. Он сразу пошёл на контакт, в основном потому, что имел семеро дочерей. Да-да, семь прекрасных дочерей, которых предстояло удачно выдать замуж.

А я всё-таки снова был холост.

Но повторять ту же ошибку я не собирался. Я ведь мог пообещать ему подумать, решение дать уже после войны и смены власти. По моему опыту, это было грамотным решением со всех сторон. Но нам пока только предстояло собраться вечером за ужином, где окончательно всё будет оговорено. Ведь, когда я приехал, нам удалось лишь немного поболтать с лордом Фишером. Он умчался на охоту, попросив подержать воду, пока будет идти строительство.

Стою, держу.

Вероятно, он был наслышан о моих противоречивых отношениях с другими домами и собирался проверить, как далеко я могу зайти. Я же, уничтожив два других дома, собирался играть роль паиньки до конца. Вот и молча ждал, когда же лорд снизойдёт до ужина со мной. Хорошо, хоть строительство ладилось с магией, и мне не придётся долго тут торчать.

Хотя земли Фишеров были, конечно, очень красивыми, как и дочери его. Я прямо не мог налюбоваться цветущими лугами, зелёным ковром ровненькой травы, разноцветными бабочками, журчащими ручьями и пышными лесами. Честно, пока это были самые волшебно красивые территории из всех, виденных мною ранее.

Юг был интересным, каким-то даже таинственным: пески, другой цвет кожи у людей, постоянная жара и куча сладостей. Пальмы, папоротники, необычные фрукты. Север — мрачный, летом довольно серый, люди — отречённые и молчаливые. Здесь, восточнее, природа прямо благоухала, из-за чего я даже немного грустил, что уезжать придётся так скоро.

Всё дело в том, что Лея с Аббадон уехали к Кэнсерам — тоже довольно северному народу. Они были на центральном материке, но обосновались на скалистой местности. Я пока не представлял, что там у них вообще происходит, и очень переживал за принцессу. Но Аббадон наконец отлипла от моих замков, послушавшись прямого приказа ехать дальше. Как я понял, демоница хотела покоя и не хотела ездить по королевствам. Я буквально пообещал ей, что отдам тот первый замок ей, если она приложит руку к скорейшему окончанию подбора союзников.

Из плюсов — Аббадон не даст Лею в обиду, так что я мог не сильно беспокоиться. А вот грустить… По плану мы с ними должны были встретиться через неделю с момента уезда у Арисов, обосновавшихся в центре всех трёх королевств. Оттуда заедем в дом Аква — единственную центральную незахваченную нами территорию. Так останутся ещё два дома — и всё, можно будет заканчивать. Правда, уровень у меня ещё не достиг даже того значения, чтобы не стыдно было говорить, что я мечу в короли.

Лея перепрыгнула на 15к. Да, она вообще не отставала практически. Я был сам в шоке, ведь это ни разу не мало! Я получил 22-й уровень буквально вчера, решив, что нужно будет поменять посох. Да, этот неплох, но хорошо было бы выбрать другой — с более сильными показателями. Это уже сразу после того, как закончу здесь. Лея рассказывала, что у Арисов есть магазины, в которых торгуют подобными артефактами.

— Эй, наверху! — раздался крик с соседнего выступа. — Опускай потихоньку! Раздели на две, да смотри попридержи, а то снесёт!

Видимо, пришло время опускать воду. Я так погряз в мыслях, что чуть не выронил массив воды, целясь, как бы получше опустить.

Но это оказалось несложно. Грамотные люди снизу подсобили, помогли всё сделать очень осторожно. И я, глядя на новенькую дамбу, прямо-таки не мог налюбоваться местными красотами. Да-а-а… Урвать бы тут немножко земли, поставить какую дачу, да чтобы цвело и пахло круглый год! Привести сюда Прим, трахать её денно и нощно, а потом глазеть на красоту с горной высоты.

Благо, у меня был ещё весь следующий день, в который я любовался природой. Удалось выехать на рыбалку, где я словил огромную такую форелину, а потом Милли, поехавшая сюда со мной, приготовила её с местными специями. Вечер удался — мы сидели у костра, обсуждали пережитое и балдели от звуков природы. Костёр трещал, ухали ночные птицы, цвиринькали цикады.

А вот следующим днём вернулся лорд Фишер. Днём он был занят, а вечером пригласил меня к себе. Я уже как-то подпривык путешествовать без друзей, довольствуясь Милли и двумя девчонками-убийцами. Тэя и Нэя молчаливо стояли за моей спиной большую часть времени, оттого это было легко, и окружающие чувствовали напряжение, заставляющее их действовать мне на руку.

На ужин мы пошли в этом же составе. Тут было довольно вольно с прислугой. Вернее, законы на землях Фишеров были даже очень похожи на мой прежний мир. Милли разрешалось даже есть с нами за одним столом, ведь прислугой быть тут не казалось зазорным. Наоборот, их труд уважали, оттого и люди жили хорошо.

Я начинал проникаться уважением к Фишеру и боялся, что наш ужин может спровоцировать обратный эффект. Но когда мы расселись, а перед нами ломился стол от вкусностей, я старался об этом не думать. Ещё и, как мне стало известно, это лорд привёз с охоты целую кучу дичи.

Зал был оформлен в лучших традициях древних замков: высокие потолки, вырезанные из тёмного дерева, и многоярусные канделябры с горящими свечами, которые бросали тени на каменные стены. В воздухе витал запах дичи, свежеприготовленного мяса и пряных трав. Чувствуя, как живот урчит от ожидания, я не мог не восхищаться столом, заставленным блюдами, от которых текли слюнки.

Удивительные экземпляры — дикая утка, красная куропатка и жареный фазан, каждому из которых любезно придали завершающий штрих из зелени и фруктов. «Как же давно я не видел такой феерии на столе», — подумал я, отметив про себя, что даже в мирное время лордов охотничьи ужины превращались в настоящие пиршества.

Когда я откусил кусочек и жир брызнул на подбородок, взгляд мой остановился на семи дочерях лорда Фишера. Каждая из них была черноволосой, как и их отец, с пронзительными глазами, которые словно искрились в свете свечей. Что удивительно, красоту каждой не описать словами: грациозные фигуры, изысканные одежки из бархата и шёлка, украшенные драгоценностями, которые придавали им ещё большей элегантности и величия.

Саркастическая улыбка старшей из них привлекла моё внимание. Я заметил, что она невольно подмигнула мне, и сердце пропустило удар. «Ладно, не время терять бдительность, — мысленно сказал я себе, принимаясь за утку, — всё-таки они могут проверять меня». С каждой минутой разговоры вокруг становились всё оживлённее — лорд Фишер хвалил своих лучших стрелков, его дочери смеялись, углубляясь в весёлые истории охоты.

Во время ужина я подумал о том, как его дочери были не только красивы, но и умны. Они умело поддерживали разговор, смешивая шутки с глубокими размышлениями о жизни за пределами этих стен. Словно призрачные тени, их глаза следили за каждым движением отца и всех присутствующих — они были настоящими хранителями своих семейных традиций.

Мне оказалось удивительно легко влиться в эту атмосферу. Я даже на какое-то время забыл о том, зачем приехал сюда. Да, утром меня ждёт корабль, ведь пора отправляться на встречу с Леей, а я… уши развесил. Но лорд Фишер сам напомнил мне о цели моего визита, выбрав подходящий, ненавязчивый момент:

— Итак, лорд Сэйвер, мы искренне рады видеть вас у нас в гостях, — кивнул он мне, когда воцарилась тишина. — Будьте уверены: как бы ни повернулась история трёх королевств, мы всегда будем рады видеть вас у себя в гостях. Мои люди донесли, что вы проявили себя человеком дела — воспитанным, умным, умеющим подстроиться.

— Благодарю вас, — кивнул я, приложив руку к груди. — Ваш дом видится мне уютным, спокойным местом, где грамотный правитель сумел достичь высокого уровня жизни для своих людей. Поверьте, я видел множество домов за последнее время. Одно их объединяло — народ там был несчастен и беден. Даже если мы не договоримся, я сделаю всё, чтобы ваши земли остались такими же мирными и тихими.

— Практически каждый дом в трёх королевствах пытался захватить мою землю, — посерьёзнел Фишер, глядя вдаль, на мерцающее пламя камина. — Знаете ли вы, лорд Сэйвер, почему ни у кого из них это так и не получилось?

— Драконы, — кивнул я, осторожно положив в рот кусочек утки. — Если Леоны уничтожили своих саламандр, вы приручили своих. Любая армия ничтожна перед этими ящерами.

— Да, — кивнул Фишер, повернув ко мне голову. — Либрионы пытались все годы своего правления. Сам король приезжал, чтобы одолеть драконов и подчинить себе столь лакомую часть земель. Но у Либрионов нет ни одного скилла, чтобы биться с драконами. Этот глупец едва не погиб, пока мы с его женой ужинали. Я встречаю одинаково хорошо и друзей, и врагов, но уходят они отсюда по-разному. Я хочу узнать: чего же хотите вы, лорд Сэйвер? Пришли вы как друг или как враг?

— Вы наслышаны, — я сделал глоток вина, — о моих захватах земель. Но истории захватов наверняка не знаете. Лорд Скорпио был в сговоре с Сагитариусами. Он выманил меня, подослав убийц. А когда я, вопреки его плану, всё-таки явился во дворец — он вызвал меня на дуэль, в которой проиграл. В это время лорд Сагитариус отрубил голову моему ближайшему другу и соратнику — сыну лорда Леона, Драго. Он издевался над принцессой Леей, он насиловал леди Таурус. Я не захватчик. Но если я вижу, что кто-то из моих близких в беде — в стороне не останусь.

— Леди Таурус — моя давняя подруга, — вдруг произнёс Фишер, задумчиво глядя на свечу. — Она писала о вас. Причём только хорошее. Я даже решил, не сошла ли она с ума? Но… знаете, лорд Сэйвер, я бы хотел союзника, который в случае чего примчится на помощь. Что вы хотите?

— Ваш голос, — я облизнул пересохшие губы, глядя точно на Фишера. — Получив должный уровень, я вызову короля Либриона на бой. Одержу победу и займу его место. Я не стану уничтожать его дом — принцесса Лея станет там леди Либрион. Столица переедет на мои южные земли. Так вот, когда это случится, я хочу, чтобы вы поддержали меня. Если другие дома воспротивятся или претендуют на трон, я хочу вас на своей стороне.

— И что же я получу? — через минуту раздумий спросил лорд. — Защиту? Земли? Золото?

— Это зависит от того, что вам нужно, — развёл я руками. — Леди Таурус просила защиту — от Сагитариусов, от Либрионов. И я обеспечил ей это. Земли дома Таурус больше не подвергаются нападкам с севера. Их больше не доит корона, забирая последнее. Что же нужно вам, лорд Фишер?

— Откройте пролив Ястреба для моих торговых кораблей, — выдал лорд. — Разрешите строительство церквей Синего Пламени и отмените рабство. Это мои условия.

— Торговый путь можете считать уже открытым, — кивнул я, ожидав примерно таких требований, кроме церквей. — Рабство уже близко к своей отмене. Каждый раб, желающий стать свободным, — свободен. Пока мы занимаемся тем, чтобы дать больше рабочих мест, бесплатных школ и больниц. Вы, как человек острого ума, понимаете, что одним днём это не делается. За строительство церквей… Могу ли я сначала узнать больше о религии Синего Пламени?

— Перед отъездом вам проведут краткий экскурс, — кивнул лорд Фишер. — Значит, мы договорились? По рабству я бы хотел официального объявления и соответствующих бумаг.

— Это не проблема, — согласился я. — И да, если я не найду чего-то жуткого в Синем Пламени — строительство церквей не проблема.

— Тогда я готов подписать соответствующие бумаги, — улыбнулся Фишер, протягивая мне руку.

Я её с удовольствием пожал.

— Я рад, лорд Фишер. Надеюсь на долгое и плодотворное сотрудничество.

— И я. Вы приятно меня удивили, — лорд наконец накинулся на еду. — Я думал выдать за вас одну из дочерей, но обещал им не давить. Они-то, глупышки, считали, что вы старый и уродливый. А теперь вон локти кусают.

— Вы мне льстите! — рассмеялся я, но, взглянув на его дочерей, понял, что Фишер не шутит. — Что ж, я человек холостой. Кто знает… Может, моё сердце не сможет перед одной из них устоять.

Леди захихикали, а мы продолжили политические разговоры. Всё шло гладко, пока Фишер, напившись, не проронил удивительную фразу:

— Знаешь, Яр, а ведь старик Либрион уехал от нас едва живой. Мой Чёрный Шип уколол его хвостом. Не думаю, что тот яд удалось вывести. Пожалуй, тебе стоит поспешить. Король скоро умрёт.