Как богиня забрала мой первый раз. Том 2 | С иллюстрациями

Глава 4

Горела вся та часть, что прилегала к южным воротам. Вообще, мои новые владения было буквально не объять взглядом, но первый купленный мною замок был той стороной, с которой всё начиналось. Насколько я примерно понимал, моя территория охватывала не только владения Леонов, но и заходила на земли двух соседствующих домов.

Таурусы — севернее, и Скорпио — восточнее. Ещё северо-восточнее были Аква, но каким-то чудом мне не досталось и клочка их земли. Вероятно, у них просто не было рабства — вот некому было и земли отдавать. Но пожар не пришёл со стороны кого-либо из этих троих, нет. Горело от Леонов, что нехило меня разозлило. Нет бы неизвестные соседи гневались — так свои же строят подляны!

Мало того что Райан заявил, мол, его дочь, хоть и вышла за меня, но он не позволит ей не то что переехать — даже провести со мной первую брачную ночь. Ей, мол, только двадцать, и я должен ждать ещё год, чтобы его отцовское сердце не болело за дочь. Короче, этот старик решил поиграть со мной в политические игры. Хочешь трахнуть мою дочь? — посиди у меня под каблуком.

Так мало этого — сейчас он решил либо отвлечь меня от чего-то, либо просто нагадить.

Тут-то мне и пригодилось всё то, чему я успел обучиться. Даже не поморщившись, я залетел на стену, буквально сбивая ногами с неё пламя. Это была каменная кладка, своей стеной заменяющая забор. Слева уже всё догорало к чертям собачьим, хотя рабы и пытались изо всех сил потушить пламя своими силами. Я тут же вытянул руку, создавая алхимическую печать. Поток воды ударил в стену, сменяясь песком, землёй, а затем обратно водой.

Меня настолько всё это разозлило, что я потушил огромный пожар за минут тридцать, хотя, бесспорно, с последнего пожара у меня заметно вырос запас маны. Тогда я едва ли мог один такой поток создать, а за сегодня выдал их больше десятка. И, стоя у горелых стен, я, как бешеный пёс, осматривал пепелище. Я буквально вынюхивал все возможные улики, чтобы понять, кто в этом виноват.

— Господин, оно вон там! — выбежали изнутри несколько рабов, обгорелых и задыхающихся. Но, кажется, они были до того напуганы, что не ощущали боли. — Оно ещё живое!

Но я, стараясь не паниковать и не поддаваться их настроению, первым делом бросил скачки чар, чтобы исцелить их раны. Знаю же, что, как только спадёт шок, их ждёт ужасающая боль. Так я был спокоен, что ничьи крики меня не отвлекут.

Но когда я увидел тварь, о которой говорили бывшие рабы, у меня буквально пот на лбу выступил. Из погорелого замка совершенно вальяжным шагом брело нечто низкое, плоское, с огромным хвостом и узкой мордой.

— Что… оно такое? — спросил я шокированно у подбежавших Виетты и Леи, что упражнялись где-то неподалёку. — Это маленький… бескрылый дракон?

— Это саламандра, дурень, — пихнула меня в плечо Лея, держа посох направленным на тварь. — Ты что, с дальнего севера? Они же древние жители юга. Считалось, что ледяной колдун Котл полностью их уничтожил. Хотя одну такую уже видели десять лет назад. Та саламандра выжгла семнадцать деревень, прежде чем её сумели изловить и уничтожить.

— Разве это обязательно? — я пытался присмотреться получше к мелкому дракончику.

— Знаю, ты привык трахать всё, что движется, но, поверь, эта тварь опасна, — огрызнулась Лея, мелко трясясь от страха. Даже посох она всё ещё направляла на саламандру. — Если жизнь не дорога, иди попробуй к ней пристать. Как раз под стать будет.

— Ну и попробую, — надул губы я, сунув посох за спину. — Эм… Кис-кис-кис, хорошая саламандра…

Зверёк удивлённо повернул ко мне морду, высунув язык, словно брал им воздух на пробу. Смешной…

Стараясь не намочить штаны от страха и общего напряжения, я присел в паре метров от этой штуки, махнув одной из рабынь, жестом намекая на еду. Та быстро спохватилась, благо кухня была совсем недалеко, после чего притащила мне миску с мясом. Опасаясь того, что тварь, вероятно, кинется на женщину, она просто ногой толкнула ко мне брякнувшую посудину, а я, подхватив её, выбрал кусок пожирнее и бросил саламандре.

Та, втянув широкими ноздрями витающий аромат «дара», вдруг открыла пасть, дыхнула на него, зажарив, а потом умяла, чавкая. Я не спешил радоваться — осторожно достал ещё один и бросил его саламандре. Так она всё ближе ко мне подходила, пока съестное у меня не закончилось. Но зверёк уже был равнодушен к последнему кусочку, съев его буквально «из вежливости».

— Ты не будешь палить мой дом? — с надеждой спросил я, тут же вскрикивая и теряя равновесие.

Эта штука, быстро перебирая лапами, рванула ко мне. Но когда я по касательной задел её чешую, оказалось — монстрик даже не обжигает. Осмелев, пока саламандра меня обнюхивала, я провёл кончиками пальцев по её спине. О-о-ой, какое странное… ощущение. Саламандра продолжала меня нюхать до тех пор, пока просто не уставилась мне в глаза.

[Вы сумели расположить к себе платинового зверя класса «Саламандра»! Чтобы приручить его, нужно:

— 1000 монет;

— 1000 уровней;

— 5000 здоровья.

Подтвердите приручение?]

Сказать, что я ошалел, — ничего не сказать. Так, статистика… Ну ладно, что уж? Отдать тяжелее всего 1к лвлов, но саламандра явно пригодится мне больше. Жаль, конечно, но куда деваться?

Нажав «Да», я подтвердил приручение. Закрутился какой-то движ, после чего высветилось ещё одно уведомление:

[Поздравляю! Саламандра приручена! Введите имя: ////]

Напечатав «Герда» (да, у моей бабушки было много собак, и все непременно Герды, так что другого имени я не придумал), я подтвердил окончательный выбор. И когда всё погасло, я очень удивился тому, что с меня ничего не списали. Пару секунд потыкав статистику, я додумался, что, очевидно, это просто были необходимые для приручения показатели. Вот я умник хренов…

А Герда совершенно спокойно шмыгнула куда-то вглубь замка, правда, уже не собираясь ничего палить. По крайней мере, все её показатели горели зелёным.

— Ты что, приручил саламандру? — Лея теперь целилась посохом в меня. — Как? Уже сотни лет никто не мог их приручить!

— Это довольно странно, — пожал плечами я, вообще не понимая сути проблемы. — У тебя, кажется, достаточный уровень, чтобы её приручить. Зря не попробовала.

И, оставив принцессу в шоке хлопать глазами, я направился раздавать указания.

Сначала нужно было выделить людей и средства на то, чтобы починить сгоревшую часть замка. А потом… тяжело вздохнув, я задумался о том, как всё будет складываться дальше. Я нахожусь в довольно устойчивой позиции, но нельзя просто зависнуть на этом уровне.

Из 12 знатных домов я перетащил на свою сторону Леонов, Арисов и занял твёрдую позицию перед Либрионами. Ещё девять домов оставались верны Либрионам, и это нужно было исправить.

Отдав все необходимые указания, я вызвал к себе Рина, Лекса и Лею, зависнув над картой в шатре позади главного замка. Здесь было отчётливо слышно звуки сражений с тренировочного поля, что придавало сил. И когда эта троица пришла, я уже сделал пару решений.

— Что? — Лея была, как всегда, недовольна. — Придумал ещё один нереально крутой план?

— Угу-м, — не отрываясь от карты, буркнул я. — Думаю собрать отряд людей, которые поедут со мной на земли Таурусов. Мы отхапали неплохой такой кусок их территории, так что хочу прибрать к рукам и остальное. Как только молва пойдёт дальше, уже можно будет отправлять посланников, но пока лучше наведаться лично — с сильным ударным отрядом. И без армии.

— Я с тобой, — тут же прилип к столу с картой Рин. — Эти Таурусы слегка безумны, ты же в курсе?

— Честно говоря, нет, — я почесал затылок, пытаясь не выглядеть глупым. — Что с ними не так?

— О, это я тебе расскажу, — Лея запрыгнула на стол задницей, из-за чего с него едва не посыпались все мои фигурки и обозначения.

— О, это я тебе расскажу, — Лея запрыгнула на стол задницей, из-за чего с него едва не посыпались все мои фигурки и обозначения. — Нам часто в детстве рассказывали об этих землях, которыми правят из поколения в поколение безумцы. Жители страдают, а другие дома даже армиями обходят сумасшедший дом. Из-за этого у них войны уже сотни, а то и тысячи лет не было.

— Ну, рассказывай уже, — поставив на места все фигурки, не без раздражения буркнул я.

— Итак, — начала Лея, сцепляя руки в замок.

'В Туманном королевстве Вереск, среди сосновых лесов и бурных рек, находился знатный дом Таурус, родоначальники которого славились не только своим богатством, но и безумным правлением, обременённым древними преданиями и магическим наследием. Говорили, что в каждой капле крови уровня таился дикий дух мифического полуминотавра, который порождал в своих потомках не только силу, но и странности ума.

Начало династии Таурус восходило к далёкому времени, когда земля ещё искала своё лицо, а в горах обитали могущественные маги. Первый из правителей, Лорен Таурус, заковал в цепи ветры и дождь. Поговаривали, что он обладал даром уверять зверей в своей преданности и использовал их на поле боя.

Но, в отличие от мудрости отца, его сын, Кассиос, погрузился в безумие ритуалов и жертвоприношений на алтаре злых богов, что вскоре закончилось его безжалостной гибелью. Правление семьи стало полниться слухами о том, как каждый новый монарх вливал в себя магические зелья, чтобы подтвердить свои права на престол. Следующим в линии встал Харадос — полуминотавр великанских размеров, чья жестокость отошла на второй план, когда его дух затмился амбициями к власти.

Он выстраивал религию вокруг собственной личности, присваивал себе титулы, суеверно называя себя «Тиарата» — покровителем живых и мёртвых. Временами он считал себя преданным своему народу, но быстро возвращался в пугающую бездну самовлюблённого безумия. Под его правлением зерно магии прорастало не в полях, а в жизнях невинных, обращая их в марионеток, о которых он мечтал.

Зимний дворец дома Таурус был настоящим произведением искусства — украшен резьбой, в которой переплетались образы зверей и существ, а вокруг шли вечные споры о праве законных потомков. На трон, который долгое время подпирался высокими статуями таинственных созданий, садился только тот, кто обладал истинной кровью полуминотавра и полулюди. В зале, стенами украшенном флагами с изображением стоящего быка, проходила жестокая битва за престол — начиная от противостояния между братьями и заканчивая завистливыми притязаниями дальних родственников.

Среди всего этого безумия зародилась история Элирии — дочери Харадоса и единственной наполовину обычной женщины, что когда-либо выходила замуж за представителя дома Таурус. Элирия не спешила подчиняться. Она сдерживала колоссальную силу, ведя за собой легионы дивных существ, которые представляли опасность даже для самого сильного волшебника. С такими способностями она бросила вызов поспешному правлению своего отца и создала альянсы с другими домами, чтобы противостоять семье, поглощённой безумием.

На троне до неё сидел её безумный брат Церон, последний из династии. Он был полным воплощением того, чего боялся величественный дом: человек с мрачным разумом и печальными ухмылками, который вёл себя как кукловод над целым королевством. Его эксперименты превращали слуг в забавных существ и подручных, он усугубил многовековую ненависть среди народов. Эти корни всё крепче въедались в услужливо подготовленную для создания отрицательных настроений почву. Элирия закончила разрыв отношений с царём, когда хлынула молва о её возвращении.

Слухи о её способности управлять магией поражали горожан, и они начали верить, что она станет не только новым правителем, но и освобождением от гнёта доминатора. Смелая женщина, как альтернатива ненормальному царству, объединила различные народы и рождала в них надежду. Она знала, что для борьбы с владыкой необходимо использовать силу самого древнего магического артефакта — Печати Сатурна, которая покоится в недрах забытого храма и полна страхов и предостережений для тех, кто посмел бродить по земле падших.

Уже однажды та печать запечатала безумцев, которые осмеливались занять трон, и Элирия не собиралась прекращать свой путь до тех пор, пока королевство не освободится от ужасов. И вот, когда набирался её легион, она неслась через леса и болота, собирая разрозненные отряды и драгоценные артефакты. На её пути встречались знатные пленники, которые с облегчением покидали подземелья Таурусов. В её глазах зажёгся огонь, переросший в ревущий костёр, сносящий всё на своём пути. Готовность сказать «хватит» олицетворялась огромной храбростью её сердца'…

— Эм, погоди, — перебил я историю, когда Лекс захрапел, а Рин скучающе перебирал все фигурки на карте. — Я думал, ты детскую сказку расскажешь, а ты… что это вообще? Историческая сводка? Что за Элирия, блин? И, главное, нахрена ты это наизусть учила?

— Ой, отвали, — Лея спрыгнула со стола, утащив за собой карту. — У каждого дома есть своя многовековая история. И почти каждый из них уже однажды правил тремя-пятью королевствами.

— Значит, Таурусы были правителями, пока не превратились в диктаторов, скрещённых с минотаврами? — прищурившись, попытался подытожить я. — Пока какая-то смелая девчонка не влезла и не развалила все их труды?

— Да там не так было! — протестующе рявкнула Лея, которая уже почти вышла из шатра. Она едва ли не подпрыгивала от возмущения, возвращаясь обратно на своё место рассказчика и размахивая руками. — Ты вообще чем слушал? Всё переврал! Она не просто девчонка, она!..

— Давай, иди расскажи это своим подружкам, — подпихнул девушку Лекс, сам офигев от своей смелости. Относительная вседозволенность невероятно пьянила. Вот так ты в один день раб, а в другой — выталкиваешь из шатра в спину саму принцессу. — Короче, босс, Таурусы правда правили когда-то давно. И правда стали жертвами бесконечного кровосмешения. Правда, никто подлинно не знает, как Леоны отняли у них трон. Тайна, покрытая многовековым слоем мрака.

— Да, официально — как рассказывала Лея, — подхватил Рин. — Элирия сумела свергнуть брата, но удержать власть — нет. Леоны пришли с войной, отняли трон, перенеся его на юг. Что после сделали уже Либрионы. Но простой люд уверен, что всё обстояло иначе. Что Таурусы сами отдали все бразды правления Леонам.

— Не думаю, что это уж очень важно, — покачал головой я. — Что ж, в любом случае мы всё равно навестим их в ближайшие дни. Я хочу, чтобы один из вас остался здесь, следить за замком. Второй должен отобрать с дюжину рабов, пригодных для путешествия, охраны и поддержания имиджа.

— Чур я в поход! — с энтузиазмом воскликнул Рин, а Лекс только пихнул его локтем в бок, многозначительно вскинув брови. — Понял, босс, выберу лучших из лучших.

— Ну а я останусь и пригляжу за домом, — точно нехотя буркнул Лекс, скрестив руки на груди. — Указания будут?

— Не-а, — лениво отозвался я, в очередной раз вздыхая с облегчением. Большая часть недосказанностей, тяготивших мою голову, скрупулёзно разжёвана и подана для моего восприятия в наилучшем (хоть и в какой-то мере сказочном) виде. Теперь я не просто двигаюсь по бесцветному течению, а делаю это с вполне обрисовавшейся красочной картиной. — Вся бытовуха на твоё усмотрение. Дисциплину поддерживай — только и всего.

— Так точно, — несерьёзно отрапортовал подчинённый, и все, кто находился в шатре, неспешно покинули его, оказываясь на свежем воздухе.

Только оказавшись на солнцепёке, Рин с воодушевлением ретировался в неизвестном направлении, не проронив ни слова. Лея глядела ему вслед считанные секунды, прежде чем высокомерно фыркнуть и скрыться за углом шатра, тихо ворча себе под нос. Лекс только пожал плечами и шуточно отсалютовал мне, также возвращаясь к своим прямым обязанностям, — и вот я остался в одиночестве.

Вероятно, не предоставилось бы шанса лучше, чем сейчас, для того, чтобы предаться безграничным думам и рефлексии, но… нет. Не в этот раз и уж тем более не сегодня. Ментальные разборы полётов просто-напросто сбили бы весь настрой на тот самый поход, над подготовкой к которому сейчас пыхтят мои подчинённые. Поэтому, щурясь и созерцая необъятные небесные своды, наслаждаясь приятным и располагающим к новым свершениям деньком, я отложил все нетерпящие отлагательств «но» в самый дальний уголок своего сознания, просто позволяя этому моменту впитываться в себя. Что делал, к слову, нечасто, чтобы не удивляться этому так сильно.

Подготовка к походу, говорите?.. К чёрту, подождёт.

— Эй, босс!

…Или нет.

Разочарованно поджав губы, я резко обернулся на голос Рина, утонувший в перестуке армейских ботинок с дюжины пар ног, и невольно замер, округлив глаза. Вся досада, сначала ставшая квинтэссенцией обозначившегося на моём лице недовольства, разом схлынула. Перед глазами стояла до неприличия будоражащая сознание картина: пятнадцать человек, включая самого Рина, Лею, ещё двенадцать рабов и, как ни странно, Леона, в полной готовности и обмундировании шли ровно в ногу, словно отбивали один только им известный ритм.

Молчаливые, серьёзные и широкоплечие, бойцы на фоне огибающего горизонт солнца смотрелись непривычно величественно и грозно. Даже хмурые лица добавляли им своего шарма, ни капли не портя вырисовывающийся пейзаж. Лея на фоне четырнадцати мужчин, хоть и выделялась своей хрупкостью и утончённостью, на удивление гармонично смотрелась среди них.

Драго Леон щурился от солнечных лучей и как-то недовольно косился на Рина, который довольно лыбился во все тридцать два, точно кот, объевшийся сметаны.

Очевидно, ждал оценки со стороны прожжённого скептика.

— Ну как? Я смог удивить тебя, босс? — Рин вопросительно наклонил голову вбок, когда отряд выстроился передо мной.

Сообразил я, что обращаются ко мне, не сразу. До сих пор продолжал пялиться на выжидающе уставившихся на меня рабов, ожидающих дальнейших указаний. В конце концов встрепенувшись, я как можно натуральнее повёл плечом и саркастично кинул:

— Прекращай лыбу давить, жуть аж берёт.

— Ты поэтому пялился на нас с того момента, как увидел? — нисколько не оскорбившись, протянул Рин и широко ухмыльнулся, шутливо отбив кулаком красиво переливающиеся на солнце наплечники у близстоящего подчинённого. — Ну красавцы же, скажи, босс!

Ну начинается… Я поднял глаза к небу, словно вымаливая побольше сил и терпения на грядущее времяпрепровождение с этим несносным парнишкой.

— Не принимай мою снисходительность за восхищение. — Я опустил голову и покровительственно глянул на подчинённого, небрежно ткнув в свою шею. — У тебя здесь просто тарантул. Ничего страшного.

— Что у меня⁈ — повысил голос Рин, дёрнувшись и на мгновение замерев, прежде чем безмерно медленно обернуться к принцессе. — Молю, сними его с меня…

— Ну-ну, — Лея закатила глаза, демонстративно обратившись к Леону, без особого энтузиазма обратившего на неё внимание, — на тебе тогда Саламандра предпочла гнездо свить.

Драго лишь фыркнул, покачал головой и обратился к Рину:

— Успокойся. Нет на тебе ничего. — Замолчал на некоторое время, прежде чем зачем-то добавить необнадёживающее: — Во всяком случае, сейчас.

— Лучше б вообще рта не открывал, — ворчливо заметил парень, но, заметно успокоившись после слов Леона, посмотрел на солнце, перевёл изучающий взгляд на меня и напомнил:

— Нам пора выдвигаться. Вечереет.

— Да, — кивнул я, задумчиво пробегаясь нечитаемым взором по молчаливым бойцам.

Словно невзначай я оглянулся, сопоставляя действительность со сказанным, и, как заезженная пластинка, повторил:

— Да, ты прав…