Как богиня забрала мой первый раз. Том 2 | С иллюстрациями

Глава 18

Я открыл глаза и на мгновение замер, осознавая, что проснулся не один. Лея, та самая принцесса, спала рядом: её волосы рассыпались по подушке, словно солнечные лучи, пробивающиеся сквозь облака. Я почувствовал, как меня затопила неловкость: ночь прошла в непринуждённой атмосфере, но теперь, когда утренний свет заливал комнату, всё казалось иным. Мозг спросонья пока не соизволил работать на все сто процентов, а оттого и реакция у меня была более заторможенная, чем обычно. Я попытался не шевелиться, чтобы не разбудить её, но это было невозможно — сердце в абсолютном непонимании колотилось так, будто пыталось вырваться из груди.

Заозиравшись, я не нашёл ничего, что могло бы помочь мне выбраться из этой компрометирующей ситуации, и решил ненадолго притихнуть — дать себе время собраться с мыслями и думать, что делать дальше. А вариантов было немного: лежать, встать и снова лежать. М-да, не густо.

Вдруг я заметил, что ресницы на девичьем лице дрогнули, и принцесса проснулась. А, встретившись со мной взглядом, мгновенно покраснела и шире распахнула глаза. Она, так же как и я несколькими минутами ранее, в замешательстве повертела головой и остановила свой взгляд на мне. Я не смог удержаться от усмешки, но Лея, похоже, не оценила ситуацию в том же ключе, что и я. В её глазах мелькнула уже осмысленная паника, и принцесса резко вскочила с кровати, судорожно поправляя одежду.

— Что за… чёрт! — она споткнулась обо что-то и едва не полетела вниз, если бы не успела схватиться за стул. Я нахмурился, но ничего не сказал — пытался осмыслить реакцию Леи. Нет, я, конечно, тоже сначала ни черта не понял, но не рукоплескал так бурно!

Девушка тем временем покраснела ещё сильнее, отчего неловко на каком-то клеточном уровне стало и мне.

— Я… мне нужно… — пробормотала она и стремительно вылетела из комнаты, оставляя меня, лежащего на кровати, в смятении.

Я чувствовал, как неловкость, словно туман, окутала меня и отступать ни в какую не хотела. Продолжил бы и дальше строить теории заговора, но дела не ждали. Каким-то образом переборов желание остаться сегодня на весь день в кровати и ничего не делать, я нехотя стал собираться. Нам с Леей предстояло отправиться в волшебную лавку местных артефактов, и я был полон доселе неведомого мне предвкушения, несмотря на пробивающееся чувство лени.

В следующий раз мы встретились с Леей у входа в спальное крыло, а затем неспешно направились на шумные улицы. Принцесса выглядела в разы спокойнее, хотя её щёки всё ещё были пунцовыми, что являлось напоминанием об утреннем инциденте. Меня бы забавлял тот факт, что Лея смущается, если бы сам не находился в таком подвешенном состоянии. Я заметил, как она старалась избегать моего взгляда, поэтому предпочёл смолчать и невозмутимо взять курс на рынок. Помнится, мне говорили, что там всегда царит жизнерадостная атмосфера. Впрочем, мои информаторы не соврали: торговцы кричали о своих товарах, протягивая их проходящим мимо покупателям, воздух наполнялся ароматами экзотических специй, эксцентричных парфюмов, сушёных трав и свежих фруктов. Под ногами нет-нет да путались пробегающие мимо беспризорные кошки и собаки, пытающиеся стащить с лавок лакомые кусочки. Над головой чирикали местные птицы, щёлкая клювом и выжидающе посматривая на хозяев различных зёрен. Авось повезёт — и те отвлекутся.

— Смотри! — указала Лея на один из прилавков с яркими тканями и, подхватив меня под руку, повела к нему. — Это же невероятно!

Я кивнул, но мысли мои были заняты чем-то другим. Я смотрел на неё: как она оживлённо обсуждала ткани с продавцом, как её глаза блестели от восторга и как губы расплывались в счастливой и вдохновлённой улыбке. В такие моменты я невольно ловил себя на мысли, что она очень даже симпатична. Очень даже неплоха. Очень даже…

Чёрт. И куда это меня понесло?

Мы продолжали бродить по рынку, пробуя сладости, привезённые с разных уголков света, и восхищаясь местными ремёслами. Как-то незаметно даже скользнули в один из оскудевших переулков, в котором ошивались бездомные и попрошайки, а вокруг царил хаос и беспорядок: разбросанные коробки, тошнотворный запах, пришедшая в негодность еда с рынка была свалена в одну кучу с порванными шёлками и прочими тряпками. Глядя на всё это, мне хотелось спалить к чертям это место — оно единственное омрачало всё впечатление о городе!

В конце концов мы решили не задерживаться надолго в этом переулке и вернулись на главную улицу, выкидывая увиденное из головы. Дальше двигались спокойно — лавируя между лавками.

— Попробуй это, — Лея протянула мне кусочек сладкого лакомства с орехами и мёдом.

Я, разглядывая какого-то увешанного тяжёлыми и пёстрыми тканями торгаша, даже не рассмотрев, что мне протягивают, взял его и откусил. Пока жевал, невольно отметил, что на пальцах мужика — невероятное количество перстней и колец, что невольно привлекало внимание любой вороны. Интересно, он так привлекает внимание, чтобы затем надуть в каком-то определённом аспекте, или и правда ценит всё дорогое? Однако от анализа образа пришлось отвлечься, так как меня уже настойчиво дёргала за руку Лея, ожидающая ответа. К слову, вкус был божественным — оценил его ещё в самом начале, — и мне пришлось оторваться от этих ярких тряпок и воззриться на то, что мне дали попробовать пару секунд назад.

— Это очень вкусно! — сказал я с полуудивлённой улыбкой.

Лея в ответ заливисто рассмеялась и покачала головой:

— Вот видишь? Я же говорила!

Так мы и добрались до волшебной лавки, лавируя между ларьками с едой, одеждой и парфюмами, на которые принцесса была невероятно падка. Я зачем-то запомнил это. И где только эта информация может мне пригодиться, чёрт бы меня побрал?

Лавка выглядела воистину сказочной: стены были украшены странными символами, а внутри стояли полки с удивительными предметами самых разных форм, цветов и назначения. Мутные банки; разгорающиеся пульсирующим светом насекомые, скребущие дно деревянных коробок, в которых заключены; хищные растения, «оживающие», когда чуют поблизости поток магии. Здесь даже была универсальная удочка, помогающая ловить не одну, а целый десяток рыб за раз! Я ощутил прилив адреналина — в лавке можно было найти что угодно.

Я ненадолго отвлёкся на волшебный лук, самостоятельно натягивающий тетиву, когда принцесса восторженно вздохнула где-то сбоку. Не сказать, что мне был интересен источник её потрясённых вздохов, но даже из банальной осторожности я всё же лениво повернул голову в её сторону — и невольно замер.

— Посмотри на этот посох! — воскликнула Лея и потянулась к длинному древку с резьбой в форме дракона, закреплённому на стенде при помощи магических лент.

Я подошёл ближе и увидел его детали: посох был выполнен из редкого дерева с золотыми вставками, инкрустированными рубиновыми зубьями. К верху он закручивался в причудливую спираль, изображающую хвост дракона, на конце которого покоился прозрачный шар, поблёскивающий в свете искусственных ламп. Он источал поистине бешеную магическую ауру. Я провёл пальцами по древку и почувствовал, как энергия резво проникает в меня, оставляя игривое покалывание на кончиках пальцев…

— Это посох Драконьего Ветра! — произнесла Лея с восторгом. — Говорят, он способен управлять стихиями!

Я посмотрел на него внимательнее и заметил выгравированный рисунок дракона, извивающегося кольцами, точно змея. Говорят, таких больше не осталось ни в одном крае по причине зависти: сошедшие с ума маги решили, что раз дракон не принадлежит им, то принадлежать не будет никому. И просто поубивали этот вид, стёрли с лица земли — жестоко и беспощадно.

Я слегка надавил на артефакт — и тут же передо мной вспыхнули характеристики, едва не выбившие почву из-под моих ног.

Посох «Драконьего Ветра»: +30% к интеллекту, +50% к КЧ скиллов, −30% от расхода маны, −7% от времени каста.

— Я должен его взять! — произнёс я с восторгом и проклюнувшейся решимостью. Это и правда оружие, о котором я мог только мечтать!

Лея одобрительно кивнула и тут же задумчиво добавила:

— Но цена… Ты уверен, что нам хватит…

— Ну конечно же да, — самоуверенно перебил её я, не давая закончить предложение.

Мы повертелись на месте и, заприметив за лавкой нужного человека, подошли к нему — пожилому мужчине с длинной белой бородой и мудрыми глазами.

— Доброе утро! — начал я. — Что скажете об этом посохе?

Он прищурился и внимательно посмотрел на предмет, на который я указываю.

— Этот посох не просто артефакт — он транслирует волю богов в этот мир. Проблема даже не в цене, а в том, захочет ли он быть вашим. Посох бесценен, и вам придётся сильно потрудиться, чтобы забрать его отсюда, — деловитым тоном вещал торговец, загадочно щурясь и поправляя съехавшее с носа пенсне. — Просто так он вас не примет: тот ещё упрямец. По легенде он передавался от наследника к наследнику одного из самых могущественных древних кланов, название которого уже стёрлось из истории. Говорят, что он способен призывать бури разрушительного масштаба и…

Я почувствовал, как у меня перехватило дыхание от слов хозяина лавки. Посох с частицей своей воли, да ещё и с такими козырными способностями… Это было что-то за гранью фантастики! Он точно мне нужен.

— Да без проблем, — я легкомысленно пожал плечами и шагнул к стенду с посохом, вытягивая руку, чтобы призвать его.

Старик хотел было возразить, так как уже предупредительно сверкнул глазами, но тут же застыл, когда посох, чуть поколебавшись, без каких-либо проблем скользнул мне в руку. Магия плавными потоками заколебалась в воздухе и закружила вокруг меня, заключая: «Свой, принимаю».

— Что ж, — довольно отозвался я. — Раз уж цену вы мне так и не назвали, полагаю, имею право забрать его за бесценок. Всего вам доброго, — нагло заявил я и, подхватив Лею под локоть, ретировался из лавки, пока старик не отошёл от шока.

Как только мы выбежали оттуда с новым артефактом, тут же направились в неизвестную пока нам сторону, попетляли ещё немного между отделов товаров и, в конце концов, пришли к замку. Однако, когда попали внутрь, нас поймал стражник с письмом в руках.

— Это для вас, от леди Таурус, — сказал он и передал запечатанный пергамент.

Я с противоречивыми чувствами развернул письмо и мысленно зачёл:

'Дорогие мои лорды!

С прискорбием сообщаю вам о тяжёлом состоянии короля. Под строгим секретом: мы собираем всех глав домов для голосования. Ваша поддержка будет необходима.

С уважением, леди Таурус'.

Лея, заглядывающая в письмо из-за моего плеча, очень видимо побледнела. Мы обменялись тревожными взглядами — это было ужасное известие. Самый отвратительный сценарий, по которому только могло всё пойти.

— Нам нужно срочно возвращаться! — произнесла она с дрожью в голосе.

Мне нечего было ответить: я с ней был полностью солидарен.

Мы начали быстро собираться к отъезду. Я написал короткое письмо Виетте с просьбой прибыть в столицу как можно скорее.

Когда мы замаячили перед глазами Акв, дабы хотя бы предупредить их о нашем непредвиденном, скоропостижном отъезде, атмосфера стала донельзя напряжённой. Однако ситуация и тут разворачивалась не в нашу пользу: Аморета, одна из глав семьи Аква, пыталась задержать нас.

— Вы не можете просто так уехать! Нам нужно обсудить ситуацию! — настаивала она.

Я почувствовал, как терпение начинает меня покидать.

— У нас нет времени! Король при смерти! — ответил я резко.

Лея стояла рядом со мной, её рука слегка дрожала. Я понимал, что ей тоже тяжело находиться здесь, поэтому пытался отвязаться от нежелательного общества как можно скорее.

— Вам нужно остаться! Это важно! — продолжала Аморета.

Но я не собирался слушать её. Мы выскочили из замка, не оглядываясь на растерянные лица глав и слуг, быстро направились к нашему кораблю и отплыли в сторону Либрионов.

Дорога была долгой и утомительной. Мы плыли через земли Арисов, больше не привлекающие моё внимание так, как делали это в первый раз, и во время долгой поездки между нами снова — навязчиво — возникла жгучая неловкость. Я краем глаза замечал, как Лея смущённо отворачивалась каждый раз, когда наши взгляды пересекались. Меня это не то бесило, не то сбивало с толку, однако потом любая из этих эмоций сводилась к раздражению.

— Ты… ты хорошо себя чувствуешь? — спросил я, пытаясь разрядить обстановку.

Лея снова мельком взглянула на меня, кивнула и, запинаясь, ответила:

— Да-да! Просто много всего…

Я не мог не думать о том, какая же она горячая в этот момент: её щёки горели от смущения, а глаза сверкали решимостью. И это тоже бесило! Почему я вообще думаю о ней в таком ключе⁈ Да, она девушка — очень молодая и перспективная, между прочим. Но это не меняет того факта, что раньше я её не замечал так, как замечаю сейчас. Бесит! Бесит! Бесит!

Когда мы, наконец, прибыли в столицу, меня потихоньку начинало отпускать, и рассеянность сменилась собранностью; я чувствовал себя настороженно. Мы шифровались под плащами и старались слиться с толпой. Наконец, встретившись с Виеттой, чья фигура замаячила на горизонте за одним из поворотов на пустынные улочки, я облегчённо выдохнул.

— Оставьте Милли в гостинице! — строго сказала она. — Нам нужно быть осторожными.

Спорить никто не стал. Во всём сказанном я был с ней солидарен.

Мы пробирались в замок через знакомые для Леи и Виетты коридоры. Мучительные воспоминания о том времени взяли мою голову в тиски — я вспомнил моменты, когда был здесь заперт. Каждый шаг отзывался эхом боли в моей душе, бередя ещё не зажившие с того момента раны. Пытки, надругательства, потерянность — вот характеристики того времени, усопшего за счёт моих нынешних свершений.

Виетта оставила нас в одном из неприметных уголков, вскоре ушла и вернулась с другом — стражником, наполовину эльфом, по имени Кайр. Он был высоким и худощавым, с острыми чертами лица и проницательным взглядом.

— Собрание уже началось! — сообщил он нам шёпотом. — Нам нужно поторопиться.

Тогда мы направились к залу собраний. Я чувствовал напряжение в воздухе: знакомые лица глав домов собрались здесь для обсуждения судьбы королевства. Мои мысли метались между страхом за короля и тревогой за то, что может произойти дальше.

Лея шла рядом со мной. Я видел её напряжённые плечи и чувствовал её страх так же сильно, как и свой собственный. На удивление это успокаивало: понимание, что не я один испытывал столь непривычные мне чувства. Мы были готовы к тому, что ждало нас впереди — это был момент истины.

Когда мы вошли в зал собраний, атмосфера была подавляющей: главные дома уже начали обсуждение. Поверхностным взглядом я прошёлся по знакомым фигурам: лордам с суровыми выражениями лиц и леди с тревожными взорами. Они переговаривались между собой о том, как лучше всего действовать в сложившейся ситуации.

Лея схватила меня за руку и тихо сказала:

— Мы должны вмешаться!

Я неопределённо качнул головой, продолжая анализировать обстановку. Пока это было откровенно плохой идеей: нужно суметь набрать как можно больше информации и, к тому же, не привлекать внимания, чтобы не накликать беду ненароком. И пока это у нас получалось отменно. Все попросту игнорировали моё присутствие — то ли и правда не замечая только что явившуюся персону, то ли намеренно отводя взгляды.

Это было вызовом — и моему самолюбию, и моему терпению. Поэтому, собравшись с мыслями, я прищурился, чтобы рассмотреть всё детальнее и опознать этих лордов как глав домов, да так и замер от шока.