Камилла. Жемчужина темного мага

ГЛАВА 12. Королевская кровь

Эдвин никогда не думал, что это будет так остро, так больно — словно бритвой по запястьям или босиком по битому стеклу. Более того, он никогда и предположить не мог, что это случится именно с ним — с ним, роскошным, уверенным в себе, завтрашним королем.

он, провались все к вергам, никогда не думал, что какая-то нищая пигалица привяжет его к себе на крепкий поводок, и — уж что совсем невероятно — предпочтет ему какого-то темного мага, у которого нет ничего, а сам он — часть ковена.

И это оказалось действительно… больно.

В груди словно кипела смола, не находя выхода, распирая, заставляя кровь ухать в висках, а кулаки сжиматься.

Вот, значит, как!

Эта дура предпочла целовать его сапоги!

Да он… он отдаст ее солдатне, чтоб понимала. он выставит ее голой на городской площади. отрежет магу уши и пришлет их ей в шкатулке…

Ветер хлестал в лицо, когда Эдвин, пригнувшись к лошадиной шее, мчался во дворец. И охрана терялась где-то сзади, не поспевая, но было на все наплевать. Из-за ветра слезились глаза, все плыло, а в груди жутко бухало: «сдохни, маленькая тварь». Зря только на нее зелье потратил. надо было, чтоб она и дальше спала, и умерла во сне — действительно умерла! И тогда, наверное, ему было бы легче…

Уже во дворце, вихрем пронесясь по пустым залам, Эдвин заскочил в спальню, содрал с плеч нарядный камзол и швырнул его на пол. Его трясло, перед глазами прыгали цветные точки.

Да как так-то?

Что она о себе возомнила?

История на балу так ничему и не научила? особенно тому, что некоторым людям вообще не принято отказывать…

— Дура, — сквозь зубы процедил Эдвин, — верги, какая дура… Заносчивая дура!

он метался по спальне. Хотелось что-нибудь разбить, разорвать в клочья, избить кого-нибудь. А он ей ещё рассказал о том, почему убили родителей. Да не нужно было ничего говорить, нужно было бросить ее на постель, задрать юбки и показать, кого надо слушаться!

Эдвин остановился посреди комнаты, отметил про себя, что уже несколько раз протоптался по брошенному камзолу… плевать. он король, будущий король, и таких расшитых камзолов будет столько, сколько он пожелает!

однако… нужно было как-то успокоиться.

Ведь не может же какая-то нищая дура так испортить настроение?

он остановился рядом с кроватью, закрыл глаза, стараясь дышать медленно и размеренно. Сердце постепенно успокаивалось, переходя с суматошного бега на размеренный ход. Вергова девка. И почему каждый раз, когда он ее видит, то кажется, будто она сияет? мягкими жемчужными отблесками. И глаза чистые и спокойные, сияющие, как пара бриллиантов…

«Сентиментальная чушь», — Эдвин фыркнул.

К нему постепенно возвращалось самообладание, и он уже начинал удивляться тому, почему отказ Камиллы привел его в такой бешенство.

он еще постоял немного, перекатываясь с носков на пятки, уперев руки в бока, и внезапно расхохотался. А что? он все равно на ней женится. но если раньше он представлял себе это как снисходительное такое покровительство, то теперь… о-о, Камилла Велье пожалеет, что не умерла тогда, в лесу. Потому что — да, он будет беречь свою королеву… на людях, естественно. А когда их не будут видеть, то будет пользовать эту девку, как последнюю подзаборную шлюху.

Чтобы понимала, кому можно отказывать, а кому — нельзя.

И Эдвин мгновенно представил себе Камиллу, заплаканную, обязательно на коленях. он ее ударит — обязательно, разобьет губы, и она будет всхлипывать, давиться слезами — великолепное зрелище. И когда он сполна насладится ее унижением, то заставит делать то, что делают все шлюхи: им ртом лучше работать, чем говорить.

Реакция тела на воображаемые сцены унижения Камиллы Велье была столь однозначной, что Эдвин даже испугался. Верги. так нельзя. Король должен быть… хладнокровным. Хотя бы чуточку. Король не должен воспламеняться, как хорошо промасленная пакля, только от одних мыслей, как прелестный ротик Камиллы Велье сомкнется мягким кольцом на его члене. Проклятая девка! Да что ж его так ведет только от одних мыслей о ней? Лучше бы в самом деле ее убить…

«Спокойно, — подумал Эдвин, — она и так умрет, потому что твоя месть за отказ будет ужасной. но умрет после того, как удовлетворит все твои фантазии».

но уязвленное самолюбие по-прежнему требовало выхода, и Эдвин уже знал, куда отправится через несколько минут.

он пошел туда сам, без охраны — не нужны сплетни вокруг таких дел, как это. И бояться нечего: два верных человека ждут на месте, и сделают все, что только он прикажет.

Переодевшись и умывшись, Эдвин неторопливым шагом двигался в левое крыло дворца — там отец любил селить любовниц, некоторых даже силой, отбирая у семей… мало кто возражал, а если и возражал, то недолго. одного графа, возмущенного участью супруги, король выслал куда-то на север, в болота, где тот благополучно и помер. Другой… который закатил скандал, был найден мертвым в собственной постели. Папаша был тот еще весельчак, в этом не откажешь.

Эдвин прошелся по пустым комнатам: каждая из них была великолепно отделана, здесь постоянно убирали — но все равно, почему-то именно в левом крыле дворца воцарился дух запустения и печали. он-то всех любовниц папашки знал в лицо. И знал, что все они потом куда-то делись, их при дворце больше не видели. наверное, именно поэтому постоянно казалось: вот-вот выплывет из-за угла какая-нибудь очередная аристократка, обдавая навязчивым запахом духов и пудры. но никого не было больше, не звучал ни раскатистый смех короля, ни истеричное хихиканье какой-нибудь аристократки. тишина… как будто скорбная, давящая. По навсегда ушедшим.

мало кто знал об одной особенности этого крыла: если зайти в «абрикосовую» спальню, там, где нежно-кремовые стены расписаны ветками цветущих абрикосовых деревьев, старательно закрыть входную дверь — так, чтобы щелкнул запирающий замок, а потом подойти к этажерке с мраморными статуэтками и развернуть ее вокруг своей оси, в углу откроется потайная дверь. Дальше — узкая лестница, спиралью уходящая в толщу стен и вниз, туда, где из освещения только магкристаллы. Пока спускаешься по лестнице, не отпускает чувство, что ступени ведут за грань. Гаснут звуки, и даже шорох шагов по стертому камню тонет среди толстых стен, рассыпается сухим шелестом пепла на ветру. Лестница приводит глубоко под фундамент дворца, туда, где много лет назад держали особенных узников, неугодных монархам. Каменные лабиринты, в которых так тяжело дышится, отстраивали ещё до того, как сгорел старый замок и на его месте построили нечто ажурное, совершенно непригодное к обороне, зато пригодное к нескончаемому празднику правления. Кое-где, по углам, в ржавых цепях висели скелеты в истлевшей одежде. А пару раз Эдвин видел скелет, прикованный к жаровне… Эдвин знал историю: когда-то давно произошло землетрясение, разрушившее старый замок. А из подземелья бежали те, кто мог. те, кто не мог, так и остались там навсегда.

И вот теперь Эдвин, насвистывая простенький мотивчик, шагал по широкому, но постоянно изгибающемуся коридору. магкристаллы светили ровно, выхватывая то ввинченные в стену ржавые кандалы, то какое-то тряпье в углу. Хорошим ориентиром здесь служил скелет, не только прикованный, но еще и насквозь пронзенный мечом. Эдвин первое время даже задумывался, кому понадобилось убивать прикованного узника. но, возможно, во время землетрясения просто был отдан приказ убить наиболее значимых узников, и на этой гипотезе Эдвин успокоился.

он свернул в боковое ответвление и довольно поцокал языком: все было в порядке. Двое его людей, из личной охраны, и темный маг, сидящий на полу, с руками, растянутыми на цепях так, что опустить он их мог только тогда, когда поднимался в полный рост.

Эдвин потянул носом, поморщился. Попахивало здесь не самым лучшим образом.

Едва заслышав шаги, маг поднял голову и уставился на Эдвина так, словно готовился одним взглядом выжечь в нем дыры. но взгляд оставался мутным. мага тоже поили… нужным составом.

на миг Эдвину даже показалось, что сквозь спутанные пряди волос, упавших на лицо, на него смотрит сама тьма, и он невольно передернулся.

«Да ничего он тебе не сделает», — тут же напомнил себе.

К нему подошел один из охранников, коротким кивком обозначая поклон.

— Ваше высочество.

— Я тебя слушаю, — негромко ответил Эдвин, искоса поглядывая за замершего мага, — что скажешь?

— Проснулся недавно, зелья больше не давали. молчит.

— Конечно, молчит. А что ему говорить?

Эдвин оглядел охрану и скомандовал:

— на час свободны.

И когда они ушли, подвинул себе табурет, на котором сидел один из его людей, и сел, с любопытством рассматривая господина Фейра. Выглядел тот неважно. откуда-то свежие кровоподтеки на лице появились. И нос ему явно сломали. Запястья уже были изрядно стесаны железными ободами, которые, конечно же, были ржавыми и с заусенцами. но при этом маг выглядел недостаточно плохо, даже невзирая на отеки на лице. И, что самое отвратительное, не боялся, это было видно. Презирал, а не боялся.

Вергов маг.

Эдвин усмехнулся, глядя на пленника. тот, все так же сидя на холодном каменном полу, смотрел на него и молчал. минуту, две… И Эдвин почему-то не выдержал.

— ничего спросить у меня не хочешь?

— Хочу, — почти мгновенно отозвался маг, — я хочу спросить, что здесь делаю, почему меня опоили какой-то дрянью, и почему таким образом вносится помеха в выполнение прямого приказа Светлейшего. он будет крайне недоволен.

— Понятное дело, будет недоволен, — Эдвин хмыкнул, стараясь говорить холодно и презрительно, — но недоволен он будет тобой, потому что это ты не делаешь то, что он тебе приказал.

— Когда он узнает…

— А с чего ты взял, что Светлейший узнает? — Эдвин картинно приподнял брови, — ничего он не узнает. И ты ему уже ничего не расскажешь…

он все ожидал, когда же маг испугается, задергается, начнет умолять… но ничего не происходило. Лицо Аларика Фейра как будто окаменело. Казалось, сотри с него засохшую кровь — и оно окажется выточенным из самого лучшего белого мрамора…

— Что я здесь делаю, ваше высочество? — снова заговорил маг.

«Вы с Камиллой водили меня за нос, ты ее прятал и наверняка собирался насолить мне в самый неподходящий момент», — подумал Эдвин.

Помолчал.

И снова задумался о том, зачем ему темный маг. на самом деле, он уже был готов приказать задушить поганца — но ровно до того момента, как увидел, как боится за него Камилла Велье. Именно тогда Эдвин подумал, то смерть — это слишком мало за такое, за то, что Камилла предпочла какую-то ворону прекрасному орлу. Узнать бы, как Аларик сам относится к Камилле? Бабская глупая влюбленность — это одно. но вот что думает по этому поводу темный маг?

— ты здесь, потому что я так хочу, — получилось несколько рассеянно.

— Странное желание, — выдохнул маг.

— мне плевать на твое мнение.

— Я не понимаю, чем провинился перед вашим высочеством, — пробормотал Аларик.

Казалось, он покорен. но чернильная тьма следила за Эдвином сквозь глаза мага, ожидая удачного момента для нападения.

— ты сунул нос туда, куда не следовало, понятно? — снисходительно ответил Эдвин, — ты стал играть в игры, которые тебе не по зубам. Сидел бы в ковене и не лез не в свое дело.

— А какое дело — не мое? — вдруг спросил Аларик и начал медленно подниматься, — не мое дело — это спасти Камиллу Велье, которую потом вы объявили мертвой, м-м? Почему такая спешка была, ваше высочество?

— не дурак, это точно. но все-таки — дурак. Я собирался убить эту девку, она мне мешала, но… — и с лучезарной улыбкой закончил, — теперь я на ней женюсь. Да, мой драгоценный. После того, как ты побывал меж ее прелестных ножек, я заберу ее себе. надеюсь, она не беременна.

И тут Эдвин внезапно понял, что его удар попал в цель: маг дернулся, и его безмятежное лицо на миг исказилось такой мукой, что, казалось, его живьем режут на куски.

«Ба, да у вас там любовь!» — осознал Эдвин.

И ему стало смешно. И одновременно больно, потому что за одно мгновение он как будто погрузился в ту чистоту чувств, которой окружили себя эти двое. Это раздражало. Сияющий ореол хотелось сорвать и растоптать… Почему? он и сам не знал. но теперь желание сделать больно им обоим стало просто необоримым. И — да. Разумеется, для этого убивать их не нужно.

— Я женюсь на Камилле Велье, — с удовольствием повторил Эдвин, наблюдая за магом, за тем, как он упрямо стискивает челюсти, сжимает кулаки, — она будет королевой. И я буду любить ее каждую ночь. Впрочем, как и она меня. Сегодня она подарила мне весьма изысканное удовольствие, и я не собираюсь от этого отказываться.

— оставь ее в покое, — взгляд мага резал, — она просто несчастная немая девочка.

— так и прекрасно, что немая! — Эдвин вконец развеселился, — нет ничего лучше, чем немая жена. Стонать она умеет, я в этом убедился, а большего и не нужно.

— она скорбит по родителям, которых, возможно, отняли твои люди. И, знаешь, слишком мелочно для будущего короля мстить глупенькой девчонке за пощечину.

«Здесь уже не только пощечина», — подумал Эдвин.

нащупав болезненную для мага точку, он продолжал наслаждаться тем эффектом, которые производили его слова.

Что ещё сильнее унизит влюбленного?

только ложь о том, что объект его любви ему добровольно изменил.

— При чем здесь месть? Камилла ведь влюбилась в меня ещё тогда, да и как можно не влюбиться? так что, женившись, я сделаю ее счастливой.

Аларик ещё раз дернулся.

А потом вдруг его лицо снова обрело выражение полной безмятежности. он посмотрел на Эдвина — и одновременно куда-то сквозь.

— Когда я выберусь отсюда, ваше высочество, вам не поздоровится.

Эдвин едва не расхохотался. Поднялся с табурета и, шагнув к пленнику, произнес:

— ты никогда не выберешься отсюда. ты сгниешь здесь заживо, Аларик Фейр. но ты будешь еще жив, когда я поведу под венец Камиллу Велье. Возможно, ты даже доживешь до того момента, как она родит мне первенца. И обо всем этом я постараюсь тебе рассказать во всех подробностях. Да-да, и о том, как она будет кричать от удовольствия, когда я буду в ней. А если ты надеешься на то, что Светлейший узнает о твоем местонахождении, то ты глубоко заблуждаешься. Да и не нужно это Светлейшему. Если бы этот чурбан хотел что-то сделать, то уже бы сделал.

несколько мгновений он наслаждался беспомощным видом пленника, а затем пошел прочь, думая, что охранники скоро вернутся. И тихим шорохом сыплющегося песка в спину донеслось:

— Самонадеянность никогда не бывает безнаказанной, в отличие от прочего творимого зла.

«Да ты поэт, — Эдвин усмехнулся, — ну ничего, посмотрим, как запоешь через месяц».

Что до Светлейшего…

В самом деле, этот чурбан уже мог что-то сделать — но не сделал.

Светлейший мог спасти умирающего папашу, в этом Эдвин был почти уверен, но не стал лезть в дела, далекие от дел Храма.

Светлейший мог подсобить с герцогом Велье — но опять не стал вмешиваться.

С чего ему начинать разбирательство из-за какого-то исчезнувшего темного мага? тем более, что никакая тьма не грозила более будущему королю.

Эдвин усмехнулся.

«не самонадеянность наказуема, а бездействие. И, клянусь, возмездие докатится до нашего архимага».

он вернулся в спальню с цветами абрикосового дерева так же, как и ушел оттуда. однако, стоило высунуться из потайной двери — в спальне ждал его сюрприз.

неприятный, мягко говоря, сюрприз — поскольку сразу же стало ясно, что кое-кто сует нос не в свое дело.

— Какого верга ты тут делаешь? — спросил он замершую и отчего-то побледневшую Лафию.

он застыла, так и не добежав до двери. Выходит, следила? Шла за ним в эту спальню, кралась на цыпочках, чтоб он не услышал?

Эдвин так и впился взглядом в ее лицо. Как пить дать, следила. Что-то вынюхивала. Иначе бы не побледнела так, что даже под слоем пудры заметно.

но Лафия решила не сдаваться легко.

на полных губах мгновенно расцвела улыбка — как полагал Эдвин, насквозь фальшивая, и женщина, наивно хлопая ресницами, пропела:

— Ах, Эдвин. Я тебя искала. Весь дворец обошла, а сюда напоследок заглянула. И мне показалось, что там… — кивок в угол, — мышь.

В ее голосе слышалась растерянность. И дураку было понятно, что Лафия пробралась в «абрикосовую» спальню до того, как он вновь воспользовался тайным ходом. Потому и бросилась к выходу, что не знала — или наоборот, слишком хорошо понимала, кого оттуда ждать. Что она здесь вынюхивала? тайный ход в подземелье? но зачем ей?

Эдвин и бровью не повел.

— ну надо же… мышь. Кто бы мог подумать?

он улыбнулся женщине.

— Пойдем, дорогая, в мое крыло. Я не прочь бы и отдохнуть…

— но мышь! — картинно пискнула Лафия, все ещё изображая наивную дурочку.

Зря она это делала, ой зря. Эдвин терпеть не мог, когда прочие принимали его за дурачка. А ещё он искренне считал, что женщина не должна совать нос туда, куда не следует.

он распахнул перед Лафией двери в собственную спальню, улыбаясь, пропуская ее вперед. Поймал ее взгляд — и на миг показалось, что Лафия нервничает и боится. отблеск паники в карих глазах… но она продолжала сладко улыбаться и щебетала, не умолкая, несла какую-то раздражающую чушь. Эдвин старательно закрыл двери, остановился, прислонившись к ним спиной и рассматривая свою любовницу — отличную, ненасытную, но, к сожалению, слишком любопытную и охочую до власти.

Лафия же, понимая, что он рассматривает ее, прошлась по мягкому ковру, потом развернулась — картинно, изогнувшись так, чтобы каждый изгиб ее роскошного тела стал заметен: пышная грудь, тонкая талия, округлые бедра. Похоже, она специально носила такие платья, без кринолина, чтобы ткань мягко обтекала тело, распаляя фантазию.

она была хороша, очень хороша — Эдвин никогда этого и не отрицал.

но зашла слишком далеко. Еще не было такого, чтобы какая-то баба за ним следила. А может быть, она давно следит, а он, занятый своими мыслями, только теперь заметил?

И, глядя на Лафию, всю искрящуюся золотом в ярком свете дня, Эдвин спросил:

— Зачем тебе все это?

Женщина замерла на миг, затем заулыбалась — но этого мгновения уже хватило, чтобы убедиться: все она прекрасно понимает. но продолжает изображать наивную дуру.

Зря.

— Что — это? — с придыханием спросила она.

— Хорошо, я спрошу по-иному. Зачем ты за мной следила?

Лафия остановилась перед ним и как будто надула губы.

— Я же сказала, Эдвин. Я тебя искала, и это правда. ну, а то, что мышь…

— Потайной ход, — устало поправил он, — хватит, Лафия. Этот твой детский лепет уже надоел. Чего ты хочешь? Давай начистоту.

— А вы чего хотите, ваше высочество? — совсем другим голосом спросила она. Как будто в данный момент ей было больно.

— Я женюсь на Камилле Велье, которую нашел живой и здоровой, если ты об этом, — он сложил руки на груди, — не потому, что я ее люблю. но так будет правильно для моей будущей династии.

— А как же я? — выдохнула едва слышно Лафия, подходя вплотную, — как же я, Эдвин?

— А что — ты? — он приподнял брови, — разве я тебе хоть раз обещал жениться? Вот видишь, даже не обещал. так чего ты теперь хочешь? И я тебя насильно в постель не тащил, ты сама.

— ну, конечно, — горько сказала она и покачала головой, — во всем виновата сама…

Кажется, Лафия о чем-то глубоко задумалась. так они и стояли друг напротив друга: она со склоненной головой и он со сложенными на груди руками, и в лучах солнечного света беззвучно кружились золотые пылинки.

Затем Лафия метнула на него рассерженный взгляд, ломая неподвижность момента, и время понеслось вскачь дальше.

— ты бы подумал о том, что Светлейшему может не понравиться то, что ты делаешь.

Эдвин пожал плечами.

— А откуда он узнает? Кто донесет? Уж не ты ли? Да и о чем?

Лафия вздрогнула всем телом, и Эдвин сообразил, что попал в точку. Ах ты ж… пригрел на груди, называется.

— Я не буду доносить, — хрипло сказала она, — но вокруг и без меня есть люди, которым это может быть интересно. темный маг, которого ты держишь… ты ведь из подземелья шел?

— тебе не откажешь во внимании к мелочам.

— Что есть, — особенно зло произнесла она и отвернулась.

Солнце обрисовывало ее силуэт, очень женственные формы. Камилла… по сравнению с Лафией что луна против солнца.

но если солнце ярко светит, то луна манит бестелесной мечтой.

— Сколько тебе дать денег, чтоб ты успокоилась? — поинтересовался Эдвин, — что тебе нужно? Земли? Золота?

— ты не понимаешь, — тихо произнесла она, все ещё стоя к нему спиной, — я столько лет была, по сути, в заточении, что теперь я хочу получить все. Все, чтобы не жалеть об ушедшей юности, о молодости, проведенной в четырех стенах наедине с мерзким стариком.

— И поэтому ты за мной следишь, да?

— Эта девочка, которую ты вернул из мертвых… — все так же ровно продолжила Лафия, — она не принесет тебе счастья, вот увидишь. Чем ты ее травил, Эдвин? она ещё совсем ребенок. несчастный ребенок.

«Ба, так ты и там побывала?» — он удивился, теперь уже искренне.

С такой хваткой, возможно, Лафия бы стала прекрасной королевой.

И с такой хваткой она не должна была стать врагом королевы, которую он собирался посадить на трон рядом с собой.

— Когда речь идет о правлении, никто не говорит о счастье, милая, — возразил он, — уж ты-то не маленькая, должна понимать.

Лафия снова отвернулась и замолчала.

определенно, оставлять за спиной такую змею было делом опасным и ненужным…

Поэтому Эдвин, чтобы разрядить обстановку, прошелся в дальний угол спальни, где на специальном столике стоял хрустальный графин с темно-красным вином. он налил в два бокала, себе побольше, Лафии — как и полагается даме, поменьше, затем подал ей бокал. В ответ на непонимающий взгляд пояснил:

— тебе надо немного расслабиться. Да и мне тоже. Давай попробуем все это обсудить в более, хм, дружелюбной атмосфере. У меня такое чувство, что мы перестали понимать друг друга, а это плохо, Лафия.

она молча взяла бокал и, пребывая в собственных мыслях, сделала несколько глотков. Затем пробормотала:

— Я не хочу больше сидеть взаперти, Эдвин. Я просто хочу получить так много, как ты можешь мне дать. Я устала… быть никем.

— И именно поэтому ты решила за мной следить, вынюхивать, чем я занят, а потом шантажировать?

— нет… не так! — она затрясла головой, — но я не знаю, как тебя переубедить… Знаешь, мне сегодня снился сон… нехороший такой, — в карих глазах мелькнул страх, — мне снилось, что эта девочка, Велье, она вовсе не та, за кого себя выдает. мне снилась столица в огне, Эдвин. И мне снилось, что тело Светлейшего разорвано на куски и обескровлено…

— ну так если он и дальше будет настолько бездеятельным, я уже ничему не удивлюсь, — проворковал примиряюще Эдвин, — у этого чурбана была куча возможностей что-то сделать, но он не сделал ничего. Воистину, вот он, самый тяжкий грех — грех бездействия.

— Кто не делает, тот и не ошибается, — заметила Лафия.

— Это не всегда так, и тебе это известно.

Эдвин внимательно смотрел на лицо своей любовницы, и когда у нее пошла кровь носом, удовлетворенно хмыкнул.

— Что… это? — взвизгнула Лафия.

она вытерла тыльной стороной ладони кровь, тихо выругалась. но кровь, кажется, потекла еще сильнее, пятная платье.

— Что это такое? — она выхватила из рукава платок, зажала нос и жалобно посмотрела на Эдвина, — со мной такого ещё не было!

— Конечно, не было, — согласился он, — и вряд ли уже будет.

Лафия закашлялась, схватила за шею, а потом ее попросту согнуло пополам, и вырвало. Кровью. на роскошный ковер.

Эдвин поморщился. Впрочем, это был любимый ковер папеньки, все равно пора бы и избавиться от него.

— т-ты, — внезапно Лафия выпрямилась и посмотрела прямо в глаза Эдвину, — это ты!

— Извини, — ответил он, — я не люблю, когда суют нос в мои дела.

А сам подумал, что эксперимент с отравленным вином в графине вполне удался.

Лафия схватилась обеими руками за живот. Ее лицо напоминало кровавую маску — только зубы и белки закатившихся глаз белели. И ещё через мгновение она безмолвно рухнула на пол, хрипя и захлебываясь в собственной крови. Из ее раскрытого рта доносилось бульканье, какое бывает, когда воду выливают в сток ванны.

«Сама виновата», — рассеянно подумал Эдвин.

он обошел содрогающееся в агонии тело, открыл двери и вышел из спальни. надо было позвать Эскиса, чтоб прибрался, а заодно чтоб заказал новые ковры. Старые уже не очистить.

Просто удивительно, как Эскис ле Гранж умел напустить на себя совершенно безмятежный вид — даже стоя над трупом. Эдвин почему-то запомнил даже не спокойное пухлое лицо Эскиса, нет, а его туфлю с золоченой пряжкой, на невысоком каблуке рядом с застывшим лицом Лафии.

Потом Эскис достал из кармана табакерку, удивительно разукрашенную разноцветными камнями, неторопливо взял понюшку табака и, покачав головой, заметил:

— Коли беретесь за такое, ваше высочество, надо думать и о том, как прибирать будете.

— ну так и прибери, — парировал Эдвин, — ты мне зачем?

Эсвис также неторопливо спрятал в карман табакерку и сухо заметил:

— Я-то приберу, я вашему отцу верой и правдой служил. И вам буду, — сделал ударение на слове «вам», — но мы не одни, вокруг есть и другие люди. И не со всеми вам так повезет, как с герцогом Велье. не все помирают столь внезапно. многие напакостить успевают. Или сказать чего лишнего…

Эдвин пожал плечами и отвернулся. Герцог Велье стал перевернутой и почти забытой страницей. Мартин все сделал хорошо и незаметно. Впрочем, уже и Мартина не было… По крайней мере, так было сказано в записке от Эскиса.

— Давайте пройдем в гостиную, — снова зазвучал сонный голос Эскиса, — у меня к вам разговор, ваше высочество.

Эдвин снова посмотрел на роскошную туфлю ле Гранжа и застывшее в вечном покое лицо Лафии. на мгновение ее стало жаль, но он тут же себя одернул: король не может позволить, чтобы в его дела совали нос всякие вздорные женщины. она сама была во всем виновата.

— Идемте, идемте, а мои люди пока приберут…

И, подавая пример, он бодро прошагал к двери и распахнул ее. В комнату вошли два крепких мужчины, и Эскис кивнул на распростертое тело.

— В реку ее. Утопилась от несчастной любви.

А сам, не задерживаясь, вышел. Эдвину ничего не оставалось, как следовать за бывшим отцовским советником, который задорно катился впереди, как тот стеклянный шарик…

миновав длинную галерею, они оказались в небольшой гостиной, выдержанной в изысканных сиреневых тонах, и там Эскис остановился, огляделся по сторонам.

— Присаживайтесь, ваше высочество.

И, не дожидаясь, пока Эдвин сядет, отодвинул себе стул и тяжело на него опустился. Закинул ногу на ногу.

«Интересно, он думает, что сможет мной управлять?»

Эдвин хмыкнул и так же неторопливо уселся на свободный стул. Копируя позу Эскиса, сцепил пальцы на колене и замер, выжидая.

Советник смерил его задумчивым взглядом, затем почесал щеку и сказал:

— ничего не хотите мне сказать о том, откуда у Мартина взялись сведения о том, что это герцог Велье приказал убить семью своего брата? Я бы предпочел, ваше высочество, чтобы вы от меня не пытались утаивать мотивов своих действий… Знаете, так и правда будет лучше. Вот сказали бы сразу, что Мартин отправился с вашим заданием, и не плели бы ерунду о том, что он поехал к родственникам…

— Вы меня за этим сюда позвали? — Эдвин без труда выдержал тяжелый взгляд собеседника, — с чего я должен отчитываться, Эскис? мой отец тоже отчитывался о каждом своем шаге?

— Возможно, вы будете удивлены, но — да, — прошелестел советник, — это пошло на пользу всем.

Эдвин нахмурился. ну, да. Конечно, это выглядело несколько глупо, когда тело Мартина обыскали и нашли писанное самим герцогом Велье признание. Это ж как Мартин расстарался! Эта бумага полностью оправдывала самого Эдвина и обеляла его в глазах придворных, да и всех подданных.

С другой стороны, то, что он действовал, ни с кем не делясь своими замыслами, позволяло быть на шаг впереди. А ну как… допустим, Эскис не был столь верен короне, как то описывал? тогда бы Велье ждал Мартина с распростертыми объятиями. И никакая темная магия не спасла бы от арбалетного болта, летящего в сердце.

И, словно вторя мыслям Эдвина, ле Гранж весомо произнес:

— Я верен вам, ваше высочество, слышите? Я присягал вашему отцу, беречь вас. И, кстати, вот…

Его пухлая рука нырнула во внутренний карман, и Эдвин увидел сложенный вчетверо лист бумаги.

— Это то, что мы нашли у Мартина, — по губам советника скользнула тонкая улыбка, — в самом деле, ваше высочество, нам бы лучше объединять усилия. тогда, быть может, и ковры не придется менять. Сама бы утопилась. А сейчас позволю себе откланяться, ваше высочество. Приятного дня.

И, с мрачной торжественностью вручив Эдвину бумагу, советник коротко поклонился и вышел.

Эдвин дождался, когда стук его кожаных каблуков по паркету стихнет, а потом развернул послание — и даже не удивился, увидев меж строк брызги высохшей крови.

он понятия не имел, как Мартин заставлял герцога написать то, что было изложено, но, наверное, это было страшно и больно: буквы прыгали и расплывались кляксами. Видать, не до каллиграфии было.

«Я, герцог Велье, пишу это признание по доброй воле и находясь в здравом рассудке. Я приказал убить семью брата своего, барона Велье, потому что по завещанию он имел права на серебряный рудник, что в …ских землях, я же хотел его присвоить. Кроме того, признаю, что, пользуясь полученными от осведомителей сведениями, подослал убийцу с целью убить принца Эдвина Лоджерина для того, чтобы мои потомки могли претендовать на престол…»

Последнее предложение Эдвин перечел дважды — смысл все никак не доходил, рассыпаясь осколками, словно фарфоровая ваза, упавшая на пол.

«Кроме того, признаю, что, пользуясь полученными от осведомителей сведениями, подослал убийцу с целью убить принца Эдвина Лоджерина для того, чтобы мои потомки могли претендовать на престол…

— Да как так-то? — пробормотал Эдвин, — как это они так сыграли? Это же… это же папаша хотел от меня избавиться!

но признание было перед ним, писаное герцогом Велье перед тем, как Мартин его убил.

И в этом признании говорилось о том, что убийцу подослал герцог.

не король.

Герцог…

на мгновение Эдвину сделалось очень холодно — как будто он очутился в самом сердце ледяной глыбы. А перед глазами — то, как стелется под ноги ночная тропа, и он требует, чтоб Мартин убил папашку, потому что… кровь бросилась в голову, страшно бухая вместе с пульсом.

Верги. так он… ошибся, выходит?

И отец действительно хотел его спасти?

озноб пробирал до костей, Эдвин невольно обхватил плечи руками.

то есть, он приказал убить отца, совершенно искренне веря в то, что тот хотел избавиться от неугодного сына.

А во всем был виноват Велье, этот вергов Велье!

«надеюсь, умирал ты мучительно», — подумалось Эдвину.

он потер ладони, разгоняя в пальцах кровь. ну надо же… как досадно. Вспомнил матушку, как она уезжала в монастырь, чтобы умереть там спустя несколько лет… А он, маленький еще, смотрел из окна. Ему даже не дали попрощаться…

Эдвин передернул плечами. Что ж… ошибся, бывает.

но, собственно, и жалеть здесь было не о чем. И некого.

— туда тебе и дорога, папенька.

И снова попытался воскресить в памяти дорогое лицо матушки, и снова ничего толком не получилось: черты оплывали, размазывались. Вместо лица — расплывчатое пятно, и только иногда удается выхватить какие-то отдельные черты. Выбившийся из прически пушистый локон. Сжатые губы. Родинку на щеке…

«Важен только результат», — вот что любил говорить папенька.

ну, уж результат-то имелся. И теперь, когда Велье сдох, перед этим написав признание, и темный маг, живший во дворце, исчез, а также исчез темный маг, которого подослал Светлейший… Пожалуй, теперь уже ничто не мешало сесть на трон и водрузить на голову корону.

К слову, отчего Эскис ни одним словом не обмолвился о том, что сынка Велье тоже не стало?..

«А потом я женюсь», — с усмешкой подумал Эдвин.

но от этой мысли стало хуже. он вспомнил, что дерзкая девчонка предпочла вылизывать сапоги вместо того, чтобы целовать его. И это вызывало желание причинить ей боль. А заодно как следует помучить того, кто был ещё жив и совершенно беспомощен в подземелье. Да, хотелось как следует насладиться его мучениями. Рассказать о том, как Камилла Велье раздвигала ноги и просила еще.

И он в самом деле поехал туда, к ней. Перед этим захотелось выпить чего-нибудь покрепче — и он выпил, потому что так можно не обращать внимания на презрение в бриллиантовых глазищах этой шлюшки. В том, что Камилла именно такая, Эдвин не сомневался. Все бабы такие. Что Лафия, что Камилла. Главное, показать ей, как он хорош в постели — и после этого она уже ни на кого смотреть не будет. А потом можно будет долго и со вкусом рассказывать тому рыжему, с каким упоением Камилла ему изменяет.

Смысл последнего, правда, ускользал.

не проще ли мага убить?

Ведь не нужен он, как ни крути. А если Светлейший прознает?

«А ну и что? он ничего не сделал до сих пор, ничего и не сделает. Вергов святоша. Делает вид, что ему дела наши неинтересны. Ишь, какой возвышенный…»

И в который раз Эдвин подумал, что самый тяжкий грех — это бездействие, тем более, бездействие Светлейшего. Кому много дано, не должен вести себя, как бревно, несомое водой. Потому как даже большое и тяжело бревно вода может унести далеко… навсегда.

мысли, подпитанные крепким вином, немного плыли в разные стороны, и поэтому уже в следующий миг Эдвин представлял себе, как будет сдирать с Камиллы тоненькие панталончики, и как войдет в нее грубо, резко, чтобы она задохнулась от боли и удовольствия.

Представлять это было… почти невозможно.

Всю дорогу до особняка он ерзал на кожаном сиденье кареты, руки сами собой сжимались в кулаки, а ладони потели.

Возможно, он выпил чуть больше, чем следовало, но, но… так в самом деле он не будет думать о каких-то мелочах вроде ее взглядов. Баба вообще не должна смотреть. можно юбку ей на голову закинуть, в конце концов…

Когда из кареты он вынырнул в теплые сумерки, в голове немного прояснилось. Эдвин вдруг подумал о том, что не совсем понятно, зачем он здесь, если все равно женится?

он тряхнул головой. Да, кстати, можно будет сказать Камилле, чтоб вела себя хорошо, и чтоб не вздумала чудить во время ритуала Соединения, потому что тогда… тогда он что-нибудь сделает с этим рыжим, который теперь как заноза в заднице.

Эдвин даже не посмотрел в сторону служанки, которая ему открыла. Сразу побежал по лестнице наверх. нестерпимо хотелось ее увидеть… Дерзкую, колючую и не сломленную. Пожалуй, ломать такую будет отдельным, изысканным удовольствием, которого в жизни принца не так, чтобы и много было. одно сплошное «нельзя». А теперь он почти король — и поэтому все можно, что бы там ни говорили… И — о, да. он будет ломать Камиллу Велье, ровно до тех пор, пока она не станет примерной женой. он будет чередовать боль и удовольствие, и как же это будет прекрасно и увлекательно во всех отношениях!

он ударом ноги распахнул дверь комнаты. Успел заметить, как Камилла сделала какое-то судорожное движение, забилась в угол за кроватью. оттуда уже не убежать, и Эдвин, глядя на тоненькую фигурку в одной сорочке, глупо улыбнулся.

Камилла… выглядела испуганной, очень.

И это возбуждало.

— Доброго вечера, — объявил Эдвин, — а я пришел навестить вас, моя дорогая невеста.

она не ответила. Просто смотрела. И то изрядное количество вина, которое он выпил перед этим, в самом деле позволило не замечать омерзение в ее взгляде — или, по крайней мере, оно не внушало беспокойства, не задевало за живое.

Камилла молчала и смотрела, поджав губы.

Как будто с укором смотрела. Гордо выпрямившись. И сквозь тонкую ткань проглядывали остренькие вершинки ее грудей.

— молчишь? — Эдвин громко захлопнул дверь, — не желаешь приветствовать будущего мужа?

она и вовсе отвернулась, стала лицом к окну.

И от этого кровь ударила в голову. Эдвин стремительным прыжком преодолел то расстояние, что было между ним и кроватью, схватил девку за волосы и дернул на себя. она вскрикнула и повалилась на спину, извиваясь, как червяк, хватаясь руками за голову. Волосы были длинные, Эдвин намотал их на кулак и потянул наверх, вынуждая Камиллу тоже подняться, а потом и вовсе встать на колени на кровати, к нему лицом.

— ты плохо себя ведешь, — выдохнул он ей в губы, — я тебя научу, как надо.

А про себя подумал — небось, с этим рыжим, она была ласковой. А он, он чем хуже?

Эдвин впился в ее нежные губы, но она сжимала зубы и уворачивалась. Безмолвно. не умоляя, не упрашивая, прожигая взглядом. он дернул вниз ворот ее сорочки, разрывая до пояса, стиснул упругую грудь — и вдруг острая боль пронзила щеку. Стало так больно, что хмельной туман мгновенно растаял, но рассудок тут же затопило злостью.

он выпустил ее волосы, провел пальцами по месту, где болело — на них осталась кровь.

— Ах ты, сучка! Я твоему магу член отрежу, и тебе привезу! — прохрипел он в совершенно белое лицо Камиллы.

Почему-то он ожидал слез, но их не было. она смотрела совершенно сухими глазами, и именно это бесило больше всего.

Поэтому Эдвин отвесил ей оплеуху, разбил губы, прошипел:

— на колени, дура! Сейчас… я с тобой наиграюсь. Я тебя научу, как должна себя вести любящая… жена.

И, стаскивая ее с кровати на пол, сделал несколько шагов назад и потянулся к завязкам на штанах.

Все-таки он изрядно выпил, потому что каменные стены брались мелкой рябью. такого ведь не бывает со стенами, верно?

И эта светлая фигурка у его ног, пытается подняться, и такая ненависть в глазах…

Эдвин крепко зажмурился.

Стены как будто сошли с ума, но как это происходит? тогда бы рухнул дом. А так… словно что-то большое шевелился в каменной толще. И на полу тоже, под ковром все ходуном ходит.

он посмотрел на Камиллу — над ее головой как будто что-то светилось. И это что-то формой напоминало зубчатую корону.

— Что за… — выдохнул Эдвин.

И больше ничего не успел сказать. Раздалось шипение, к нему как будто бросились коричневые змеи — и ему стало так больно, так невыносимо больно, что даже вдохнуть было невозможно. он дернулся и успел понять, что не может сдвинуться с места, и что… прямо под ключицей из его груди торчит окровавленный шип. не может быть! не может?!

Через миг все затопила тьма. Еще несколько мгновений он видел свечение во тьме, ту самую корону… А потом погасла и она.