Камилла. Жемчужина темного мага

ГЛАВА 7. Дом в столице

Когда маг ушел, Камилла попросту уселась на нижнюю ступеньку лестницы. Взгляд медленно скользил по прихожей: вот высокая латунная вешалка для одежды, вот маленькая банкетка рядом с дверью, вот плетеный из пеньки коврик для обуви. Широкое окно, выходящее на улицу, в которое робко заглядывает раннее утро. маленькая картинка на стене, чья-то акварель — бордовые пионы в стеклянном кувшине… Вид этих простых вещей навевал ложное чувство спокойствия. Казалось бы, что может быть неправильно, когда вот он, дом, все чисто и красиво? Иногда даже самые уютные и правильные вещи — всего лишь декорации для тихих трагедий…

Этим ранним утром Камилла снова не знала, что делать дальше.

Ее, маленький сухой листик, подхватило вихрем, и несло… куда-то.

Казалось бы, спокойно и безопасно было в Шаташверине, в доме на окраине города. но теперь их, не спрашивая, притащили в столицу, и только Господу ведомо, что здесь будет.

Впрочем, ей все равно было некуда идти. Более того, официально Камилла Велье упокоилась в семейном склепе…

от мыслей о матушке и папеньке, о том, как они вытолкнули ее из кареты — и это было последнее, что они сделали перед тем, как… снова сжалось горло, а глаза защипало. Камилла подняла глаза к потолку и прорыдала: почему?

С губ сорвалось неразборчивое… Ах, да. По какой-то причине она не может больше говорить, но какая это мелочь по сравнению с тем, что нет больше их, таких близких, без кого и жизни не мыслилось.

она вытерла глаза рукавом и поднялась со ступенек. наверное, нужно было что-то делать. Выпить, например, горячей воды и — как там сказал Аларик? — должна прийти кухарка. Это было бы замечательно, поскольку голод все же подкрадывался, на кухне — шаром покати, а выходить на улицу — пока нельзя.

И, чтобы себя как-то занять, Камилла отправилась обходить квартиру. Еще раз, теперь уже сама, по пути раздумывая, как ей быть с темным магом, который ей помогал и ничего не требовал взамен.

К собственному удивлению, она не увидела голема, но это даже вызвало некое облегчение. Глиняный уродец одним своим присутствием вызывал невольную дрожь.

По-прежнему без ответа оставался вопрос: почему? Почему Аларик столько делает для нее? Что толкает его на заботу о совершенно чужой девчонке? Уже сдал бы властям — и забыл. но нет… написал для нее фиктивный договор, чтоб никто не задавал вопросов. Возится. Думает над тем, как быть дальше.

на минуточку Камилла позволила себе пофантазировать о том, что, возможно, она ему просто нравится. Бывает же такое, когда встречаются два человека и понимают, что им тепло вместе? но потом она эту мысль оттолкнула от себя, потому что, будь оно так, Аларик уже бы попытался воспользоваться собственной властью над ней. А так — ничего. так ведь не бывает… По крайней мере старенькая нянька всегда рассказывала о том, что, если мужчине нравится женщина, то он ей проходу давать не будет. Возможно, даже приставать начнет.

Аларик же не делал ровным счетом ничего, что могло быть признаком его увлеченности юной баронессой.

он просто помогал — и все. Больше ничего.

Камилла вздохнула и снова огляделась — будто очнулась. Предметы вокруг наконец начали занимать ее, и она с любопытством осматривала место, в котором им предстояло жить.

она никогда раньше не бывала в том, что здесь называли квартирой. Вся сознательная жизнь прошла в старинном и — что уж таить — обветшалом особняке, который в семье было принято величать замком.

о том, что такое настоящий замок, Камилла узнала только тогда, когда приехала на бал к дяде.

А о том, что есть ещё и квартиры, узнала только сейчас.

Это было необычно: тот же особняк, только очень маленький, но при этом все гораздо удобнее и приспособлено к жизни, что ли. Вода вот, подогревается. И в уборную не нужно бежать далеко по холодному коридору, что продувается всеми ветрами. И кухня приятная. Крыс нет, мышей и пауков — тоже. Спальня — так и вообще, мечта: ни одного сквозняка, и при этом не душно, потолки довольно высокие. И если ей доведется быть самостоятельной и состоятельной женщиной, то, наверное, гораздо лучше жить в квартире, в большом городе, чем в огромном разваливающемся особняке…

Размышления Камиллы прервал дребезжащий колокольчик у входа. наверное, это и была та самая обещанная кухарка. Камилла поторопилась открывать, успела глянуть в боковое окно: да, на пороге действительно стояли две женщины, в теплых платьях и накрахмаленных чепцах. А еще взгляд выхватил большую корзину, которую держала одна из них.

Камилла распахнула дверь и через силу улыбнулась. Ей улыбнулись в ответ. наверное, женщины были сестрами, так они походили друг на дружку: одинаковые вздернутые носы, слегка раскосые темные глаза и круглые румяные щеки. Пришедшие быстро переглянулись, затем одна из них с легким поклоном сказала:

— Доброго утра, госпожа. Я Лиз, кухарка, а это — мариэтта, горничная.

Камилла наконец смогла заглянуть и в корзину — а там лежала ощипанная куриная тушка, зелень, несколько крупных картофелин, и большой хлеб, горбушкой выглядывающий из-под промасленной бумаги. В животе мгновенно сделалось щекотно от голода, и Камилла торопливо шагнула в сторону, позволяя женщинам войти. Каждая из них годилась ей в матери.

— Как нам вас называть, госпожа? — поинтересовалась, кажется, мариэтта.

Камилла неторопливо раскрыла блокнотик и написала свое имя.

Лиз и мариэтта снова переглянулись — понимающе, и кто-то из них вздохнул.

— очень приятно, госпожа Камилла, — Лиз даже сделала книксен и посмотрела как-то особенно жалостливо, — вы покажете нам, где кухня?

Конечно же, она все показала. Лиз окинула кухню цепким взглядом профессионала, поставила на стол корзину и объявила:

— ну что ж, госпожа, я займусь завтраком, а то вы ведь такая худенькая, такая прозрачненькая…

Камилле так и хотелось спросить — можно я с вами посижу? но не стала. Сомнительно, чтобы Лиз хотелось болтать…

то, насколько Камилла заблуждалась в своих суждениях, стало ясно примерно через пол часа, когда она спустилась на кухню налить себе воды. может быть, Лиз и не хотелось болтать с госпожой, но вот с мариэттой они трещали так, что было очень хорошо слышно, даже не подходя к кухне, чем Камилла и воспользовалась.

нет, конечно же, подслушивать было не очень хорошо, но весьма интересно. И,так и не дойдя до кухни, Камилла остановилась за углом — в конце концов, должна же она знать, что говорят о ней. А в том, что Лиз и мариэтта обсуждали именно ее, сомнений не возникало.

— Бедная девочка, — вздохнула, кажется, мариэтта, — доведет он ее. И мы ничего не можем сделать. Вообще никто и ничего не смоет. Айшари — это ведь разрешено.

— Ага, — согласилась Лиз, — он специально выбрал немую, чтобы никому ничего не рассказала. И чтобы даже пожаловаться родной матери не могла…

— так, может, сирота она…

Пауза. Лязганье железного противня.

— Слушай, а ты что-нибудь знаешь, как это у них происходит? — поинтересовалась Лиз.

— Что — это?

— ну, то самое, — она хихикнула, — зачем темные себе женщин берут?

— А то ты не знаешь, как это бывает, — мариэтта хихикнула, — подол задрал — и готово. Дурное дело не хитрое.

— Да я не про то, — возмутилась Лиз, — говорят, им это дело нужно… после ворожбы.

тут голос мариэтты приобрел столь таинственные интонации, что Камилла невольно подалась вперед, вытянула шею — интересно же, в самом деле!

— Я прислуживала у одной такой… айшари, — с придыханием сказала мариэтта, — хвала господу, та была не немая, но… большая любительница выпить. А как не будешь пить, коль такое… так вот, ее господин… Страшный он был, просто жуть. Глазищи такие, что только глянет — и сердце в пятки ушло.

— И что? — не выдержала Лиз, — что ты мне все про глаза-то?

— та девица, как напьется, такое рассказывала! немудрено, что эта девочка прозрачная вся и измученная.

— так что там было? Что?

— тот темный… ну, господин той айшари… он как помагичит, так сразу ее в постель. Совершенно ненасытный был, да.

— Бедная девочка, — вздохнула Лиз, — то-то я и смотрю.

— А еще, — и тут Камилла перестала что-либо слышать, потому что мариэтта перешла на шепот.

— Да ладно! — воскликнула Лиз. И через несколько мгновений добавила, — и чего она пила-то? С горя? Другие бы за счастье сочли!

— А пила она потому, что тому господину темному магу ее было явно мало, и он шастал по всем борделям в округе, до каких только мог дотянуться, — весомо заметила мариэтта, — бери поднос, отнеси-ка девочке завтрак, а то она у тебя помрет от истощения.

тут Камилла сообразила, что рискует быть застуканной за наглым подслушиванием, и на цыпочках метнулась в гостиную, упала в кресло, оперлась щекой о кулачок — как раз в тот момент, когда Лиз величественно вплывала в дверную арку, с подносом в руках и таким жалостливым выражением лица, что Камилле самой захотелось поплакать.

— Вот, госпожа, извольте.

она поставила поднос на стол и принялась переставлять на белую скатерть и блестящий кофейник, и фарфоровый, в синий горох, молочник, и чашку с блюдцем, и тарелку с яичницей-глазуньей, и плетеную корзиночку с ломтями свежего белого хлеба.

Рот тут же наполнился слюной, и Камилла сама не заметила, как оказалась за столом. опомнилась, схватила свой блокнотик, и написала крупно: «Спасибо!»

— Бедная девочка, — прошептала кухарка, — довелось же…

И пошла, вздыхая о том, что наверняка этот зловещий темный маг уже надругался над девицей всеми возможными и невозможными способами.

Камилла же, обмакивая хлебный мякиш в горячий желток, почему-то думала о том, что тот, неизвестный ей темный маг, шастал по борделям — потому что ему не хватало его личной айшари. А что же Аларик Фейр? тоже там бывает? наверняка бывает. Потому что он не только темный маг, но ещё и просто мужчина, а мужчинам это свойственно — об этом тоже няня говорила, особенно если это молодой и здоровый мужчина. И почему-то Камилла представила себе, как руки Аларика скользят по обнаженным плечам очередной продажной женщины — те самые руки, которые так осторожно, так мягко гладили ее по спине — и от этих мыслей сделалось неприятно. она сама не знала, почему.

Аларик явился ближе к полудню — когда мариэтта перестелила постели и навела порядок в кладовой, а Лиз поставила печься ту самую курицу, обложив ее картофелем, обваляв в мелко толченых специях и соли. Камилла это время тоже провела с пользой: нашла писчие принадлежности и составила список необходимых ей вещей, как-то: щеточка для чистки зубов, гребень, нательное белье и прочее, прочее. Писала она с мыслями о том, что, учитывая обстоятельства, домой она вернется нескоро, а как-то жить дальше нужно, да и вообще, негоже баронессе который день не менять нижнюю сорочку.

Когда звякнул колокольчик, Камилла поставила кляксу, торопливо сунула перо в чернильницу и поспешила в прихожую. Впрочем, дверь уже отворяла мариэтта, а когда отворила — попросту отшатнулась, незаметно творя за своей спиной знак, отводящий беду. темный силуэт мага на несколько мгновений заслонил свет, а когда он наконец вошел, и Камилла увидела его лицо, все внутри как будто ухнуло в пропасть.

Через лоб и щеку пролег воспаленный, багровый след от удара хлыстом. В середине кожа лопнула, но кровь уже засохла, взялась коричневой корочкой.

Аларик несколько мгновений смотрел на Камиллу, затем бросил мимолетный взгляд на мариэттту и сказал:

— мое почтение.

А затем, устало вздохнув, ничего не спросив, прошел мимо них, — в свою спальню. И вот тут Камилла внезапно поняла, что ей страшно.

Этот страх отличался от того, что она испытала в ночном лесу, когда напали на их карету. тогда… это походило на помрачение рассудка. теперь же внутри сделалось щекотно и как-то мерзко, как будто там поселилась мокрица. И Камилла понеслась следом, оставив позади перепуганную мариэтту.

однако, Аларик спрятался в спальне и дверь прикрыл.

Камилла, подумав немного, осторожно постучала. Потом ещё раз. И, так и не дождавшись ответа, толкнула дверь — а потом замерла на пороге, потому что темный маг неспешно раздевался. он скинул сюртук, прямо на пол, и в тот момент, когда Камилла открыла дверь, как раз стягивал через голову черную сорочку. Камилла увидела крепкую спину, перевитую рельефными мышцами, в росчерках старых шрамов, а когда он резко обернулся — то и грудь с редкой порослью коричневых волосков, и поджарый живот.

наверное, все это было неприлично и вызывающе — но об этом как-то и мыслей не возникло. Камилла попросту несколькими шагами пересекла разделявшее их расстояние и, остановившись почти вплотную, подняла руку и коснулась пострадавшей стороны лица.

— Что это?

но из горла ожидаемо вырвалось невнятное «а-ва-ва», и это снова оказалось невозможно больно — не иметь возможности хотя бы спросить… не говоря уж о чем-то большем.

Впрочем, Аларик разгадал ее вопрос. Его васильковые глаза потемнели. И он, слегка склонившись к ней, тихо ответил:

— Принца встретил. Его высочеству не понравилось то, что на территории дворца шляется темный маг, к тому же, отправленный Светлейшим. ну и… он решил указать мне мое место.

Камилла невольно опустила ресницы. она снова была так близко к нему, что чувствовала запах его тела. Это завораживало, почему-то лишая воли и способности мыслить. И совершенно внезапно захотелось положить ладонь на грудь этому мужчине, ощутить, как где-то там бьется сердце темного мага…

но вместо этого Камилла судорожно схватилась за свой блокнотик и нацарапала трясущейся рукой:

«Почему ты все это терпишь?»

Аларик взъерошил пальцами волосы, но взгляд оставался таким же темным. он быстро прочел вопрос и пожал плечами:

— А что я должен, по — твоему, делать? Броситься на принца с ножом? наверное, это бы имело смысл, да. но живым бы я оттуда не ушел. мне не хочется умирать до того, как мы решим, что тебе дальше делать. К тому же, печать — и тут он продемонстрировал старый узорчатый шрам от давнего ожога — печать не даст мне использовать тьму против людей.

Камилла закусила губу и покачала головой.

Ей было так жаль его, так жаль, что это чувство попросту не умещалось ни в сердце, ни в груди. И Камилла, быстро сунув в карман платья блокнот и грифель, попросту шагнула вперед и обняла Аларика за шею, прижимаясь щекой к плечу, ладонью гладя по горячей спине.

он вздохнул. А потом аккуратно, как будто ему были неприятны прикосновения Камиллы, высвободился из ее объятий.

— не надо. Правда, не надо… все это. Я переживу, и не такое бывало.

она все заглядывала в темные глаза, пытаясь высмотреть в них привычную васильковую синеву — а не было ее. Лишь ночная мгла, чернильная, беспросветная.

«может быть, ему в самом деле неприятно, что я вот так?.. Верги, это в самом деле неприлично и жалко, виснуть на шее».

но что-то нужно было делать, и Камилла снова обратилась к спасительному блокноту.

«Я обработаю рану».

— Да какая рана, пустяки это. на магах все заживает быстро.

она упрямо покачала головой.

«Знаешь что? Я не отстану так просто. Я хочу помочь».

Аларик отвернулся, затем и вовсе полез в шкаф, достал оттуда свежую сорочку. А потом сказал совершенно ровным голосом:

— но мне не нужна помощь, Камилла. Я лучше… сам как-нибудь, правда.

«но почему?!!»

он лишь покачал головой и ничего не ответил. А потом попросил:

— Пожалуйста, иди к себе. мне надо привести себя в порядок. А потом я спущусь к обеду.

определенно, она ничего не понимала. И чувствовала себя так, как будто ее, маленькую, только что застали за воровством кускового сахара и отчитали.

— Иди, — попросил Аларик и отвернулся.

Камилла мгновение взирала на его худощавую, но при этом весьма крепкую спину — а затем развернулась и быстро вышла из спальни. Было обидно — до слез. Выходило так, словно она навязывается, а ему ничего не нужно — ни внимания, ни сочувствия.

Впрочем, наверняка Аларику и в самом деле ничего не нужно от бестолковой, избалованной и глупенькой баронессы. так, таскает за собой из жалости, а она, вон, решила помочь. Да чем она поможет? Чем?

обед, однако, прошел спокойно. Аларик с ледяным спокойствием поедал жареную курицу. Камилла ковырялась вилкой в кусочках картофеля. Потом Лиз подала кофе с маленькими сдобными булочками, с румяной хрустящей корочкой и маковой посыпкой, сопровождая свое появление тяжкими вздохами и жалостливыми взглядами в сторону Камиллы. Когда же Лиз удалилась, Аларик, наконец, соизволил что-то рассказать. Глаза его вновь были яркими, синими, как васильки на лугу. И выражение лица лисье, хитрое.

— Знаешь, — задумчиво сказал он, помешивая ложечкой кофе, — похоже, Светлейший прав. И король умер не просто так, и принц Эдвин Лоджерин в этом замешан, и о тебе не нужно знать ни принцу, ни твоему дяде. Когда я был во дворце, я почувствовал… знаешь, такое… я бы сказал — чья-то тьма откликнулась на появление моей. Где-то там — темный маг, которого просмотрели в детстве, и теперь не могут поймать. так что, если его высочество виновен в смерти твоих родителей, и при этом повинен в смерти своего отца, то от возмездия ему так просто не отвертеться. Потому что короли королями — а Светлейший, если на то будет его желание, попросту сотрет их в порошок. Я ведь был у него в резиденции, чувствовал его силу. она безбрежна и, похоже, в самом деле от Господа нашего. так что, если действительно Эдвин спелся с темным магом — неопечатанным темным магом — это весьма серьезное преступление в глазах Светлейшего. И он такого не простит.

Камилла невольно улыбнулась — и вовсе не потому, что забрезжила надежда наказать виновного в смерти родителей — а тому теплу, что снова звучало в голосе Аларика.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался он, глядя с прищуром на Камиллу.

она кивнула, взяла блокнотик и написала: «Все хорошо, спасибо».

Взгляд помимо воли зацепился за след от удара, и Камилла с удивлением поняла, что от жуткой багровой полосы почти ничего и не осталось. так, узкая красноватая борозда, от которой на следующее утро не будет и следа.

— Хочешь, пойдем на прогулку? — совсем тихо предложил Аларик и умолк, буквально поедая ее пристальным взглядом.

Камилла кивнула. А потом, вспомнив о своем списке, кивнула Аларику и почти бегом отправилась в свою спальню, подхватила листок, окончательно запыхавшись, вернулась в гостиную и протянула его. Потом, опомнившись, схватила грифель и дописала:

«только я не знаю, сколько это будет стоить».

он пробежал взглядом список, посмотрел на Камиллу и усмехнулся.

— Пусть тебя это не беспокоит. Все это ерунда. но, видишь ли, я плохо разбираюсь в магазинах женского платья, и если мы сможем найти тот, который нужен — отчего бы и не пройтись? там довольно тепло, безветренно. И тебе прогулка пойдет на пользу… Если, конечно, тебя не смущает общество темного мага. на меня все будут таращиться, да.

тогда Камилла написала:

«Пусть это смущает других. Буду готова через минуту».

Вырвала страничку из блокнота, протянула Аларику, а сама убежала наверх, хотя бы попытаться привести в порядок волосы — не идти же с этой гривой до самого пояса?

она безуспешно пыталась уложить косу перед зеркалом, раскраснелась, едва не заплакала от досады, потому что ничего не получалось — спасла Лиз, которая деликатно протянула несколько шпилек. Камилла едва не расцеловала ее, и дело пошло веселее. По крайней мере, Аларик ещё не выглядел злым и раздраженным, когда она вышла в прихожую: он спокойно дожидался ее, стоя у двери — и у Камиллы возникло подозрение, что он тоже попытался выглядеть чуточку наряднее, чем обычно: под темно-серым сюртуком была рубашка с высоким воротом из черного атласа, а еще темный маг старательно причесался и собрал волосы в маленький хвостик на затылке, отчего стал еще больше похож на лиса — очаровательного лиса с васильковыми глазами. но самое главное никуда не делось — и это были вышитые руны, и на вороте рубашки, и на отворотах рукавов сюртука. особе шитье, расплывающиеся муаровые символы, блеск черных крошечных бусин… те признаки, которые всегда носят темные маги, обозначая тьму притаившуюся в них самих.

он чуть заметно поклонился, открыл дверь — и Камилла из темноватого холла вывалилась в светлый весенний день, солнечный, влажный, полный таких чудесных и радостных вещей, как зеленые травинки, синенькие пролески и теплый ветер.

она вдохнула полной грудью, а потом просто взяла Аларика под руку. И так, молча, они пошли по тротуару куда-то… Камилла надеялась, что он знает, куда идти, потому как сама она не имела ни малейшего представления, где здесь могут быть магазины.

— Здесь хорошо… приятно, — Аларик неведомо как озвучивал ее мысли.

Камилла вертела головой, отмечая детали: и какие платья на горожанках, и в чем их кавалеры. Иногда она ловила на себе заинтересованные взгляды: на нее смотрели скорее с жалостью, а вот на Аларика — с откровенной неприязнью. но самого его это, казалось, ничуть не заботило.

«он просто привык», — с грустью подумала Камилла.

— ты любишь шоколад? — он покосился на нее, и Камилла растерянно пожала плечами.

Страшно представить, но сладости не были частыми гостями на столе барона Велье. Пища была простой и — что уж там — порой скудной.

— Хорошо, — пробормотал Аларик, — мы подумаем и над этим.

так они миновали два квартала, а потом вышли на широкую улицу, где магазины таращились на них витринами с обеих сторон. Камилла хотела было юркнуть в какой-нибудь ближайший магазин с платьями, но Аларик заупрямился и потащил ее зачем-то к той витрине, где были выставлены платья подороже.

«Зачем они мне?» — хотела возразить Камилла, но не стала.

Лишь посмотрела вопросительно, но Аларик решительно толкнул дверь — и они очутились в теплом и немного душноватом помещении, где пахло ванилью, и все пространство от входа до прилавка было заставлено манекенами, обряженными в самые разные платья. И шелковые, и парчовые, и атласные, и бархатные. Камилла в жизни столько не видела, а потому растерялась.

Еще сильнее ухватилась за локоть Аларика, когда им навстречу грациозно выплыла хозяйка — миниатюрная женщина, немолодая, но хорошенькая. В коричневом бархате, с черными волосами, аккуратно уложенными локонами и убранными под маленькую черную шляпку. Камилла видела, как взгляд хозяйки сделался заинтересованным при виде Аларика — и видела, как интерес сменился неприязнью, когда маг четко произнес:

— не возьметесь ли одеть мою айшари?

Всем ведь известно, что такое айшари для темного мага.

Хозяйка поморщилась, но тут же растянула губы в искусственной улыбке.

— Позволю себе спросить, какими средствами располагает господин темный маг?

— Достаточными, — ровно ответил Аларик, — пусть девушка ни в чем себе не отказывает.

— Хорошо, — хозяйка улыбнулась чуточку теплее и взяла Камиллу под локоть, — пойдемте, госпожа. Какие цвета предпочитаете?

…Что ж, это было мучительно. то, как на тебя цепляют белье, чулки, платья — и все это с какой-то брезгливой жалостью, как будто она, Камилла, калека. Или прокаженная.

наконец она не выдержала, взяла свой блокнот и написала:

«мне кажется, я чем-то вас обидела. Чем?»

Улыбка исчезла с губ хозяйки. она внимательно посмотрела на Камиллу, а потом все же ответила:

— не с тем вы связались. неужели этот предложил больше прочих?

«он не предложил. он меня спас, ничего не требуя взамен», — подумала Камилла, и хотела было это же написать, но тут же сообразила: эта женщина ее просто не поймет.

Все знали, что темные маги варят и едят младенцев, пьют кровь девственниц и делают ещё много чего интересного. И точно также всем было хорошо известно, что ни одна женщина в здравом уме не подпишет договор с темным.

Камилла усмехнулась и написала:

«В любом случае, вас это не касается. Ваше дело — продавать платья».

— Вот я и продаю, — презрительно процедила хозяйка, — извольте примерить чулочки. Да-да, вот эти, кружевные. Вашему хозяину это понравится.

наверное, именно поэтому Камилла вышла к Аларику, едва не плача. Его глаза на миг потемнели, но он тут же совершенно спокойно назвал адрес, по которому доставить покупки, расплатился с хозяйкой, а потом собственническим жестом взял Камиллу за руку и вывел ее в теплый вечер.

И только потом, когда они отошли на приличное расстояние, поинтересовался:

— Что она тебе наговорила?

Камилла мотнула головой.

— Да ладно, давай, записывай.

о, как бы ей хотелось говорить. но говорить почему-то все равно не получлось.

«они ненавидят тебя, да и вообще, темных магов. И они считают, что я себя продала. Это глупо и обидно. И, наконец, оскорбительно для тебя».

он прочел и поморщился.

— не принимай близко к сердцу. В конце концов, это же не навсегда. Когда ты будешь в полной безопасности, мы расстанемся, и все это, хм, сомнительное знакомство с темным магом будет для тебя еще одной интересной историей, которую можно будет кому-нибудь рассказать.

«Я никому не буду рассказывать», — написала Камилла и нахмурилась.

— И это тоже правильно. Знакомство с темным магом лучше держать в секрете, — согласился Аларик.

«не поэтому, — подумала она, — вовсе не поэтому. А потому, что все это тепло, которое ты мне подарил — оно должно принадлежать только мне. Если я начну болтать, оно станет грязным и холодным. А я хочу сохранить его для себя таким, каким ты мне его дал».

но, конечно же, ничего этого Камилла не написала. она сунула блокнот в карман, и они неторопливо пошли обратно.

— Скоро коронация, — между тем заметил Аларик, — мне любопытно, что будет делать твой дядя, который по-прежнему обвиняет принца Эдвина в убийстве всей семьи Велье?

Камилла передернула плечами. Вот бы знать, что там задумал дядюшка?

— только бы войны не случилось, — проговорил маг, косясь на Камиллу, — потому что тогда… даже не знаю, что будем делать. С этой дурацкой печатью я могу воевать только с вергами. тебя придется куда-то прятать, потому что я не смогу защитить тебя от солдатни и бандитов.

он помолчал, а затем нырнул рукой в карман сюртука и достал небольшой, с ладошку, квадрат, завернутый в блестящую бумагу.

— Пока вы занимались примеркой, я зашел в ближайшую кондитерскую. Ешь. Говорят, шоколад улучшает настроение.

Камилла молча взяла лакомство, которое и пробовала-то единожды, решительно разломила на две части прямо в бумаге и одну протянула Аларику.

— ты серьезно? — он приподнял бровь.

она кивнула и улыбнулась.

Да, она серьезна, как никогда. И ей будет приятно, если он будет шагать рядом и тоже откусывать от шоколадки.

— Спасибо, — он взял свою половинку, случайно накрыв ее пальцы своими. И тут же торопливо убрал руку, словно… словно ему было неприятно.

Камилла, закусив губу, достала блокнот.

«мне иногда кажется, что ты меня с трудом терпишь».

— Что за странные мысли, — рассеянно сказал он, глядя куда-то сквозь нее.

она развела руками. мол, вот такие мысли.

— ты… не права, совсем не права, — пробормотал Аларик, — пойдем, пожалуйста, домой… В наш временный дом.

он умолк, в то же время мимо них прошла шумная компания богатой одетой молодежи. Камилла невольно проводила их взглядом, и отчего-то сердце тревожно екнуло. Кажется… знакомое лицо.

Девушка. Русая, волосы кудряшками… Шляпка, украшенная павлиньими перьями. Девушка тоже обернулась и уставилась на Камиллу. Замедлила шаг, словно пытаясь что-то вспомнить. А затем, выдернув руку из руки молодого человека, с которым шла, устремилась обратно. К Камилле.

— Вы? — ошарашенно спросила девушка, — вы… вы живы?

Это была мьерра, с которой Камилла познакомилась на балу. мьерра, которая прекрасно знала принца Эдвина. Камилла похолодела от ужаса, и если бы не твердая рука Аларика, обхватившая ее за талию, точно бы грохнулась в обморок.

мьерра остановилась в шаге от них, пристально уставилась на Камиллу.

— Что вообще происходит, хотела бы я знать? И если это была шутка — все это, с вашей мнимой смертью и похоронами, то, клянусь, магией Светлейшего, это была дурная шутка. недостойная.

Время застыло.

окончательно растерявшись под уничижительным взглядом мьерры, Камилла замерла. Что делать? Сказать, что не знакомы, и что герцогиня Льесская обозналась? Или попытаться как-то объяснить происходящее? мысли заметались, словно перепуганные мыши. ни одной дельной. Что говорить? Да она и говорить-то не может…

только сдавленно пискнула, когда Аларик резко притянул ее к себе, прижимая спиной к груди, все так же обнимая за талию — этаким властным, собственническим жестом.

— Прошу прощения, но я не понимаю, о чем вы, — донесся его голос, словно сквозь слой ваты, — и о какой шутке идет речь? Вряд ли моя айшари могла над кем-то подшутить. Да и, собственно, ответить она вам не сможет, потому что нема с рождения.

Взгляд мьерры заметался, перескакивая с лица Камиллы на лицо Аларика и обратно.

— Айшари? — потрясенно проговорила она, — вы, вы… темный маг?

— темного мага несложно отличить от прочих, верно? — с усмешкой заметил Аларик, — всем известно, что наша одежда немного отличается от одежды обычных людей. Знаки принадлежности к ковену. одежда, которую мы вынуждены носить.

— Я… не знала, — потрясенно проговорила мьерра, все еще глядя округлившимися от ужаса глазами на Камиллу, — просто… девушка, с которой я была знакома, умерла… так говорили, да. И я не ожидала встретить ее… или не ее, вот так, на улице, да ещё и в роли женщины темного. Это так странно!

— В самом деле, это странно, — спокойно согласился Аларик, — но, знаете ли, чего только не бывает! И, разумеется, бывает так, что вы встречаете людей, очень друг на друга похожих, но, тем не менее, это разные люди.

мьерра попятилась. Как-то жалко и заискивающе улыбнулась, но при этом смотрела только на Камиллу. А потом все же спросила:

— Вы… ты в самом деле не Камилла Велье? И не можешь говорить?

— Я не Камилла, — ответила Камилла.

Получилось так, как и должно было: неразборчивое мычание.

— Простите, — потрясенно проговорила мьерра, — еще раз, приношу извинения.

Круто развернувшись, она поспешила догонять свою компанию, а Камилла обессиленно откинулась затылком на плечо Аларика.

— ты с ней знакома? — тихо спросил он.

Продолжая обнимать ее, прижимать к себе и совершенно не торопясь отпускать.

Камилла кивнула.

— насколько хорошо знакома? — уточнил Аларик.

она подняла глаза, чтобы увидеть его подбородок, щеку с пробивающейся щетиной и твердый изгиб губ.

— не будем стоять посреди улицы, пойдем-ка домой, — решительно сказал он и разжал руки, отпуская Камиллу, но при этом перехватив ее руку, сжав в своей. Камилла сообразила, насколько ледяными стали ее пальцы — руки же Аларика наоборот, казались огненно-горячими.

…Потом, когда они вернулись в квартиру, он просто отвел Камиллу в гостиную, положил перед ней бумагу.

— Пиши. Кто это, где встречались. Я должен иметь представление, чем это может для тебя обернуться.

И Камилла, тихо всхлипывая, принялась объяснять — что эту девушку она встретила на балу, что девушка эта не просто так, а герцогиня, и что знакома с принцем Эдвином, и что теперь делать — вообще непонятно…

Аларик пробежался взглядом по строчкам и пожал плечами.

— ничего не делать. Сперва пусть докажут, что ты — это действительно Камилла Велье. Это раз. Сдается мне, самому принцу Лоджерину твое появление невыгодно. Это два. ну и три — никто не сможет тебя забрать у меня, потому что у нас есть договор, априори одобренный Светлейшим.

Камилла молчала. И смотрела на Аларика, на то, как желтые блики светильников играют золотыми искрами в его рыжих волосах. на то, как великолепно сидит на нем сюртук. Глядя на Аларика хотелось верить, что он что-нибудь придумает, потому что… В сложившейся ситуации сама она придумать не могла ничего.

— Правда, тебя могут захотеть убить, — вздохнул он, — и это, конечно, проблема.

Камилла подняла брови.

— ничего не бойся, — Аларик оперся руками о стол, наклонился к ней, и теперь их лица оказались напротив, на одном уровне.

Камилла послушно улыбнулась и замотала головой. она не будет бояться. она верит… верит темному магу.

— Вот, молодец. А теперь давай пить чай. И есть шоколадку, наконец.

В окно светила полная луна — сияющая и одинокая в темном холодном небе. Лежа на кровати, Камилла невольно разглядывала ее сквозь высокое окно, и свет луны никак не давал уснуть. мысли… очень разные крутились в голове мысли — и о том, что нужно найти и наказать убийцу родителей, и о том, отчего же ее собственный дядя так поспешно «похоронил» племянницу, он ведь всегда был богат, а папенька — беден, и о том, может ли она, оставшись одна, самостоятельно распоряжаться своей судьбой и поступать так, как велит сердце.

Раньше Камилла никогда не задумывалась о том, каково это, самой принимать решения. Ей всегда говорили о том, что все решает муж. Или брат. Или отец. А теперь у нее не было никого из них — совсем ни одного мужчины, кроме этого темного мага, но Аларик тоже не мог решать ее судьбу, он просто помогал ей выжить.

А что дальше?

Когда тучи разойдутся над головой, когда Камилла Велье «вернется» к жизни и станет самостоятельной женщиной? Дальше — что? они расстанутся навсегда? Ведь Аларик принадлежит ковену Ворона, и тоже несвободен… И, даже если бы и хотел, все равно не мог бы с ней остаться.

от мыслей этих становилось совсем тоскливо. Камилла ворочалась на чистой постели, а сон все не шел. Как она будет жить потом, когда их пути с Алариком разойдутся? Будет вспоминать о нем с горечью? Будет тосковать? А если кто-то другой предложит руку и сердце — то что?

Слишком много вопросов, и среди них самый главный — почему ей обидно оттого, что Аларик Фейр просто помогает, помогает и помогает? А относится так, как относился бы к сестре?

Камилла села на постели, сминая в кулаке простыню. Прищурилась на круглобокую луну. В квартире было так тихо, что Камилла слышала, как внизу Аларик меряет шагами свою спальню, как под его поступью поскрипывают половицы. Выходит, ему тоже не спится, и он тоже думает… о чем может думать темный маг? наверное, о том задании, которое получил от Светлейшего. И уж конечно, думает он вовсе не о баронессе, которую выловил в разлившейся реке.

В груди неожиданно разливался гнев, он жег, словно кислота.

«он возится со мной только из благородства, — решила Камилла, — вергово благородство! Вот почему все это. Аларик Фейр — просто не привык бросать кого бы то ни было в беде, будь то женщина или мужчина, баронесса или простолюдинка».

И от осознания того, что все то тепло, что ощущалось между ними — всего лишь благородство — ей внезапно стало больно.

«Вергов рыцарь», — с внезапной злостью подумала Камилла.

И ведь… почти видно, что он ее с трудом терпит. Из комнаты выставил и всем своим видом показывал, что помощь не нужна.

наверняка благородство не дает ему отправить баронессочку куда подальше.

она, сидя на постели, затрясла головой.

но если только… если только это так, то не нужно ей это благородное снисхождение!

Будь Камилла постарше и поопытней, она наверняка бы поняла истинную причину своей злости, которая на самом деле крылась в ее отношении к мужчине, который не мог предложить ей ничего и потому ничего не предлагал. но Камилла была собой, девушкой, у которой никогда не только не было отношений с мужчинами, но и не было прежде сильных чувств по отношению к кому бы то ни было, кроме матушки и отца. И именно поэтому она поднялась с кровати, наскоро набросила приобретенный длинный пеньюар, схватила блокнот и остро отточенный грифель — и, вооружившись таким образом, отправилась в нижнюю спальню, чтобы раз и навсегда убедиться в том, что Аларик Фейр помогает ей исключительно из благородства.

то, что он оказался просто благородным человеком, не было плохо на самом деле, но отчего-то злило и раздражало, заставляя кровь приливать к щекам, а сердце — неистово колотиться в груди, словно пойманная птица.

она, не таясь, спустилась на первый этаж и дошла по коридору почти до спальни мага. Дверь была приоткрыта, в темный коридор падал расходящийся и растворяющийся в темноте угол света, время от времени перекрываемый тенью по мере того, как Аларик вышагивал по комнате. Камилла остановилась, достала блокнот и написала в нем: «я поняла. ты помогаешь мне, просто потому что не можешь иначе. но я не хочу слишком долго злоупотреблять твоим благородством, тем более, что обуза для тебя. Возможно, кроме дяди у меня есть другие родственники, которые также могли бы мне помочь».

на самом деле она не знала о существовании таковых, но злость кололась изнутри, словно побеги ежевики, и требовала выхода. от мыслей о том, что Аларик все это делал бы и для любого другого, тянуло поплакать.

И, отрезая себе путь к отступлению, Камилла постучалась — как раз в тот момент, когда тень снова погасила угол света на полу.

Затрепетала вся, услышав легкие, быстрые шаги.

— Камилла? — Аларик, стоя на пороге, удивленно приподнял брови.

она обежала его взглядом: ещё даже не разделся. тоже не спится. Видать, так и думает, как избавиться поскорее от баронессы.

Камилла кивнула и глазами указала ему за спину.

— Заходи, — глухо сказал он и шагнул назад, позволяя войти.

она смело шагнула вперед, одновременно протягивая блокнот. Аларик слегка нахмурился, но взял его, пробежался взглядом по строчкам, затем уставился на Камиллу — недобро так, непонятно. но взгляд потемнел.

— Зачем ты пишешь глупости? — тихо спросил он.

Камилла тряхнула головой. Это не глупости!

— Это глупости, — размеренно и нарочито спокойно повторил Аларик, — глупости, которые могла бы написать избалованная девчонка. Позволь задать вопрос: ты в самом деле думаешь так, как написала? В самом деле считаешь, что я бы возился с любым, попавшим в твою ситуацию? Если это так, то… знаешь, я разочарован. Я думал, ты умнее, но принимаешь ситуацию такой, какой она является.

Камилла даже не поверила своим ушам. Это он ей? Ей, которую на руках носил, которой наливал чай? Разочарован, верги его дери?

Боль полыхнула под ребрами так жарко, что Камилла даже не сообразила, как это ее рука взметнулась вверх — и тут же была поймана в стальные тиски пальцев мага.

он чуть наклонился к ней, буквально пожирая чернильными своими глазищами, и выдохнул:

— Я тебе не принц. Свои замашки оставь для дворца. И, хоть ты баронесса, я не твой подданный. И, знаешь что… я не буду терпеть это от тебя, милая. Потому что так… так действительно не нужно нам быть рядом. Это не нужно ни мне, ни тебе.

Камилла, зачарованно глядя в темные глаза, дернула руку, пытаясь высвободиться. Еще мгновение — и это ей удалось, но Аларик, с отстраненным выражением лица, как-то умудрился перехватить ее за шиворот, ловким пинком распахнул пошире дверь и молча потащил Камиллу по коридору. К входной двери.

— Что ты делаешь? — взвизгнула она.

С губ сорвалось мычание вперемешку с визгом.

Аларик молчал.

— нет, остановись! Пожалуйста!

Жуткое, мертвенное молчание. Входную дверь он распахнул так же, со всего маху, и Камилла сообразила, что ее попросту волокут по дорожке прочь. К улице, залитой призрачным светом луны.

— Аларик. нет!

— на этом все, — сухо объявил он, отпуская ее воротник, — можешь идти к дяде. Или к принцу Эдвину. Полагаю, он будет рад тебя видеть.

Камилла не успела опомниться, как темный маг резко повернулся, в два шага достиг двери и исчез за ней. она кинулась следом, дернула за ручку, раз, другой — заперто.

— Аларик! — в отчаянии крикнула она.

Из горла — привычное уже «ва-ва».

«нет, так нельзя. он не мог… он не мог так со мной поступить… не мог».

Камилла обхватила плечи руками и опустилась на крыльцо.

Выходило, что очень даже мог. И Аларик Фейр, оказывается, вовсе не был рыцарем в сияющих доспехах — разве истинный рыцарь вышвырнет даму в ночь, приказав отправляться куда подальше?

Вздохнув, она огляделась, как будто проснулась после долгого мутного сна. нет-нет, Аларик Фейр прав, ей совершенно незачем здесь оставаться. тем более, если он считает ее глупой и вообще разочарован. может, и глупая. но как его поймешь — то он утешает ее, то гонит прочь под любым предлогом. не хотелось бы, чтоб гнал. Хотелось, чтоб продолжал обнимать, и плевать на то, что он — темный маг, а она — наследная баронесса.

«Раз глупая — то пойду к Эдвину Лоджерину, и будь что будет», — мстительно подумала Камилла.

она поднялась с крыльца и медленно побрела прочь, надеясь, что дорогу до дворца как-нибудь найдет.

наверное, зря она попыталась ударить Аларика, наверное, нужно уметь давить в себе такие порывы, но… так получилось. Возможно, он сорвался потому, что за день до этого схлопотал от принца, и теперь видел в Камилле такую же… дамочку из благородных.

Было зябко, и луна насмешливо смотрела с холодного неба, утыканного гвоздиками звезд.

Камилла запахнула на груди пеньюар и решительно толкнула калитку. Выглянула на улицу — и не страшно ни капли, вон, даже фонари горят, разгоняя тени по щелям меж домами.

оставалось понять, в какую сторону идти — где здесь дворцовая площадь?

«однозначно, там, где светлее», — решила она, шмыгая носом. Все-таки хотелось расплакаться. Как-то нехорошо все получилось…

Камилла успела сделать несколько шагов до того, как из темной щели меж оградами выскользнула мужская тень — сгусток мрака в тусклом свете фонаря. она невольно попятилась к спасительной калитке. Ведь не сделают ей ничего дурного? А следом за первой тенью также незаметно из темноты вылилась и вторая, и третья.

Самое страшное, что они были совсем черные. Без лиц. По крайней мере, в скудном свете Камилла не видела ни намека на светлое пятно там, где у обычных людей находится лицо.

И двигались они… Словно плыли по воздуху. очень быстро, перетекая над мостовой. Прямо к ней.

И тут она не выдержала. Взвизгнув, подалась назад, к дому, но каким-то странным образом не успела. Запястье как будто попало в капкан, Камилла дернулась изо всех сил — и ее тут же дернули в обратную сторону, дальше от дома, в темноту.

— Аларик! — успела крикнуть она, изо всех сил.

но, понятное дело, ничего не получилось.

так может выть собака на покойника.

В следующее мгновение ей зажали рот. Перчатка из грубой кожи. темнота заглянула ей в лицо, и Камилла увидела…

Черный шлем. И совершенно дикий, сумасшедший блеск глаз в прорези. Даже, кажется, красноватый отсвет в черных радужках.

она забилась, завертелась, чувствуя, как ее тело ощупывают сильные руки. Из-под шлемов донеслось утробное рычание, так рычит голодная собака, которой бросили кость. Безумие в черных глазах затягивало, грозя поглотить и ее саму… Дышать стало тяжело, почти невозможно — потому что рот ей крепко зажали.

«Какая же я дура», — успела она подумать.

Дура — потому что пошла выяснять отношения к человеку, который ее спас. Потому что так и не научилась сдерживать собственные глупые порывы. И потому, что решила посреди ночи идти ко дворцу.

Ей показалось, что утробное рычание из-под шлемов сменилось на вполне удовлетворенное урчание.

«Что они со мной сделают?!»

Эта мысль промелькнула — и мгновенно утонула в том животном ужасе, что затопил сознание.

— нет! — прохрипела Камилла, крутясь в их руках, все ещё пытаясь выскользнуть, вырваться…

Дышать стало совершенно нечем.

Сердце заходилось, как сумасшедшее, перед глазами собирался туман. И этот ненормальный, безумный взгляд в прорезях черного шлема…

Что-то изменилось.

Как будто кто-то взял — и выключил свет в их глазах. они мгновенно стали мертвыми, тусклыми, как у снулой рыбины.

Камилла, хрипя, дернулась ещё раз. И ей показалось, что рука, держащая ее, попросту отвалилась от туловища. Да и само туловище внезапно утратило всю силу, покачнулось. теперь уже она без труда вывернулась из рук, уже ее не держащих, отскочила назад…

трое, что напали на нее, осели на мостовую. Казалось, что там, под одеждой и доспехами, просто комья сырой глины. А в следующее мгновение Камилла увидела еще один силуэт — высокий и стройный. В черной одежде мага.

Аларик Фейр спрыгнул с крыльца, в несколько мгновений достиг Камиллы и порывисто прижал ее к себе. она носом уткнулась в тонкую рубашку, вцепилась в его обеими руками. только бы не отпускал больше — и это были все ее мысли. Камилла с трудом понимала, что именно Аларик шепчет ей на ухо:

— не смотри. не надо. Господи, какой ты ещё ребенок. Да и я хорош… нашел, с кем выяснять отношения…

— Кто это был? — спросила она, и он понял без слов.

— Это же верги. Ума не приложу, что они здесь делали. нужно будет написать Светлейшему, да и в ковен. Столица вся прошита защитными заклинаниями, сквозь землю они не могли пройти… отпустишь меня, а?

она замотала головой и ещё сильнее стиснула пальцы. Казалось, что если она сейчас разожмет руки, то оступится и попросту провалится в бездонную черную яму, из которой нет выхода.

— ну, что с тобой делать, — пробормотал Аларик, — какая ты еще… Пойдем в дом, незачем здесь…

Камилла послушно двинулась вперед, все ещё цепляясь за мягкую ткань. Ее начинал бить озноб от пережитого, коленки подгибались, и если бы не Аларик — уже бы упала.

«А ведь он применил свою магию, и ему скоро тоже будет плохо!»

Сделалось совестно, как будто она могла чем-то помочь. Впрочем, могла бы. Зачем ещё Айшари? И договор у них заключен. но он… он, скорее всего, откажется, и прав будет. Хоть у кого-то из них двоих должна оставаться ясная голова. Хоть кто-то должен не идти на поводу у собственных чувств. Хотя, быть может, и нет у Аларика никаких чувств, это же у нее чувства, а у него — все холодно и продуманно.

— Вот так, садись, — он усадил ее на диван в гостиной и собственноручно запахнул пеньюар так, чтобы Камилла больше напоминала гусеницу в коконе. Аларик со свистом выдохнул сквозь зубы, — откат… начинается. Я их заклинанием уложил, быстро и эффективно. теперь придется полежать часок. ты… скажи, ты побудешь одна? ничего с тобой больше не случится?

И вымученно улыбнулся. Камилла смотрела на него и видела, что кровь отлила от лица, Аларик сделался серо-белым, и даже губы посинели. Верги! Почему он должен это терпеть? наверное, она могла бы… ее ведь спасал, и все для нее делал, ничего не требуя взамен…

И Камилла сделала то, что — как ей казалось — должна была. она поднялась, одновременно спуская с плеч скользкий шелк, заодно и бретельки тончайшей кружевной сорочки и, пока Аларик не сообразил, что происходит, поднялась на цыпочки и неловко поцеловала его. В губы. ощутив легкий привкус мяты.

он замер, как будто окаменел. А Камилла, пользуясь паузой, взяла его жесткую руку в свои и приникла щекой к тыльной стороне ладони, прикрыла глаза. Как еще можно дать понять, что она может — и хочет стать его айшари по — настоящему? Что так будет правильно и честно? она прикоснулась губами к тому месту на запястье, где под светлой кожей просвечивали синие вены. Стало так тихо, что было слышно только ее дыхание — Аларик, похоже, и дышать перестал.

— Хочешь правду? о том, как я действительно к тебе отношусь? Без всех этих глупых домыслов? — вдруг спросил он едва слышно.

она вскинула на него взгляд — лицо мага было совершенно белым, ни кровинки, и в медных волосах переливались алые отсветы. Этот образ намертво отпечатался в памяти. Всего одно мгновение — потому что уже в следующий миг Аларик выдернул у нее руку, запустил пальцы в растрепанные волосы и впился в губы совершенно сумасшедшим, жадным поцелуем.

Камилле показалось, что ее подхватил и куда-то понес огненный смерч. И дело даже не в том, какими приятными на вкус оказались его губы. И даже не в том, что он ласкал ее губами и языком, и это было так ново и будоражаще. он так яростно вжимал ее в себя, словно хотел поглотить собственным телом, и Камилла чувствовала, как горячая ладонь мага скользит по спине, опускается ниже, стискивает ягодицу, потом возвращается выше, к шее, к особенно чувствительному месту под затылком, чтобы прижать ее ещё крепче. Поцелуй этот… был потрясением. Эти объятия оказались совершенно новыми, они будили доселе неизведанные ощущения. ноги сделались ватными, и Камилла обязательно бы упала, если бы Аларик не подхватил ее под бедра и не усадил на стол. он оторвался от ее губ только один раз, чтобы ещё больше оголить плечи и грудь. откровенно и бесстыже спустил сорочку и пеньюар до пояса. Камилла заглянула ему в глаза — они были совершенно черны, расширившийся зрачок почти поглотил радужку.

— ты так прекрасна, — пробормотал он, толкая Камиллу назад.

она оперлась на локти, позволяя магу рассматривать себя. И это тоже было так странно — год назад, приключись подобное, она бы уже убегала, визжа и зовя на помощь. А сейчас никого звать не хотелось. Все было словно в тумане. Камилла закрыла глаза, когда Аларик подушечками пальцев скользнул по скуле, едва заметно коснулся шеи, плеча.

«Что он будет дальше делать? А если…»

то самое «если» уже не пугало. Ей хотелось его прикосновений. И ещё поцелуев. Хотелось, наконец, забыться, и чтобы огненный вихрь, зацепивший ее самым краем, продолжал кружить, вознося все выше, и выше…

ткань скользнула по плечам, Камилла удивленно распахнула глаза. А маг… он, прикусив губу, сосредоточенно натягивал на нее сорочку и пеньюар.

— Забудь, — сказал он, ловя ее взгляд, — пожалуйста… забудь все это. Это неправильно. не спрашивай почему. Я — темный маг, я не принадлежу себе, я член ковена Ворона. А ты — Камилла Велье. Когда закончится история, в которую ты попала, тебя выдадут замуж. А я… прости, я ничего не могу тебе предложить. И ты должна это понимать.

он закутал ее в пеньюар по горло. Потом отстранился, окинул долгим и тоскливым взглядом.

— такая она, правда. И не надо думать, что то, что я делаю для тебя, я бы делал для любого. Это не так. Я отнюдь не добряк, Камилла. Просто… пока что я не могу от тебя отказаться. И взять тебя не могу. Это тебе не нужно.

«Да откуда ты знаешь, что мне нужно, а что — нет?» — трепетало на губах, но так и осталось несказанным.

Вот она, правда, которую ей хотелось знать. Аларик желает ее как женщину, но никогда не сделает своей — потому что не принадлежит себе, темный маг и так далее по списку.

— Я пойду, отлежусь, — с кривой улыбкой сказал он, — будь дома и никуда не уходи. Утром будем выяснять, откуда здесь взялись верги.

И вышел.

Камилла, судорожно выдохнув, слезла со стола и обхватила себя руками. ну как так-то? Было и горько, и обидно. но не на Аларика она обижалась — скорее на судьбу, которая сделала ее баронессой, а его — темным магом.

однако, кое-что она все же узнала. то, что она ему нравилась.

Правда, легче от этого не стало…