Камилла. Жемчужина темного мага

ГЛАВА 5. немая

Это ужасно, быть запертой, запечатанной в собственном теле, как в коробке.

нет, не так.

Это гораздо, гораздо хуже, чем такое простое слово «ужасно».

Это… непередаваемо.

непередаваемо больно. Глубоко в грудь воткнули раскаленный железный штырь и безжалостно проворачивают, заставляя тело содрогаться в муках.

И ты не можешь ничего сказать. не можешь попросить помощи — да и не у кого, и поздно…

нет больше их. Унеслись куда-то в темное небо, оставив на земле безжизненные оболочки. И так хочется… хотя бы ещё раз, хотя бы одним взглядом. Или прикосновением. К синему бархатному платью. К шершавой широкой ладони. Даже думать невыносимо, что они так и остались там, под ледяным дождем! Ведь мертвым нужна темнота — и покой, и больше ничего. никто не должен глазеть на то, что осталось от ее самых любимых людей в мире.

Камилле хотелось кричать так, чтобы обрушился потолок, провалилась крыша… И чтобы ее вопль достиг небесного купола, чтобы сам он взялся трещинами и рухнул, погребая под своей тяжестью всех.

но что-то случилось с ее горлом, да и не только — с языком.

она совершенно не могла говорить: любая попытка выдавить из себя хоть словечко почему-то заканчивалось коровьим мычанием. тихим покорным мычанием. И это была та самая коробка, в которой ее заперли за неведомые грехи. И выбраться из нее было невозможно.

Баюкая неутихающую боль в груди, Камилла свернулась калачиком под тяжелым одеялом. Слезы текли по щекам и впитывались в грубую наволочку. И ей совершенно не хотелось даже думать о том, что она — совершенно голая, и что рядом с ней какой-то незнакомый мужчина. Если он добьет ее сейчас, будет только лучше: она встретится с теми, кого больше нет.

«Почему, господи, ты позволил их забрать? Почему их убили?»

но, говорят, господь слышит лучше, если молиться вслух.

А она — заперта в собственном теле, и не может ничего сказать. Вообще ничего… она не может даже вернуться и предать тела отца и матушки земле, потому что не знает, где находится, и понятия не имеет, где они находятся.

Время несло ее, словно бурный ручей сухую щепочку, унося все дальше и дальше от того места, где ее поцеловала матушка, и где отец крикнул свое последнее «Беги». Камилла ощущала это движение: не столько теперь расстояние разделяло их, сколько совершенно неодолимая пропасть, которая, к тому же, с каждой минутой становилась все шире.

«Пожалуйста, — скулила она в подушку, — не надо. Вернитесь. Когда я увижу вас?»

И совершенно внезапно пришло осознание, что теперь они увидятся только тогда, когда сама она умрет. Вот, наверное, только тогда…

Ее затрясло. К ним хотелось неумолимо, сознание не мирилось со всей несправедливостью происшедшего. Камилла зажмуривалась, воскрешая в памяти их лица, но с ужасом понимала, что уже и не может вспомнить их до мелочей, до последней черточки. А вот ощущения остались: мягкие прикосновения, звуки голосов. Все оставалось по — прежнему — но при этом прежним уже не было. И, открывая глаза, Камилла понимала, что лежит совершенно голая в кровати, и что вокруг — вязкий, тяжелый и душный полумрак, над головой — беленый потолок с деревянными балками, а если повернуть голову, то ближе к двери, в кресле, молча сидит… она понятия не имела, кто это. он сказал, что нашел ее на берегу реки… что ж, иначе быть и не могло… И Камилла снова отворачивалась, зажмуриваясь, прося матушку и отца вернуться, снова и снова. Пока не провалилась в глубокий сон.

В следующий раз ее выкинуло на поверхность темной и спокойной реки от ощущения, что кто-то приподнимает ее голову, подсунув под затылок ладонь. Ей совершенно не хотелось, чтобы ее трогали, выдирая из того состояния покоя, в котором она пребывала. но из горла снова вырвалось проклятое мычание. Камилла зло уставилась на того самого… который все это время сидел на стуле, а теперь вот зачем-то пытался влить ей в рот что-то резко пахнущее из маленькой рюмки.

— оставь! — выдохнула она.

Из горла вырвалось мычание.

Да что такое? Как такое могло случиться? Почему?

И она беспомощно всхлипнула и обмякла, не сводя взгляда с лица мужчины.

надо сказать, только теперь она его толком рассмотрела — потому что сейчас было светло и солнечно, и этот свет сочными искрами рассыпался в рыжих, густого медного цвета, волосах мужчины, и отразился в лисьих глазах василькового цвета. Да, он был рыжим. И брови у него были темно-рыжими, почти коричневыми. И ресницы. И щетина на щеках и подбородке. И даже редкие волоски на бледной коже, что виднелись в расстегнутом вороте черной рубашки.

— Выпей, пожалуйста, — негромко сказал он, — тебе нужно встать на ноги. А потом будешь думать… нет, будем вместе думать, что делать дальше.

— они убили моих родителей! — выдохнула Камилла.

А вместо этого получилось шелестящее «ва-ва-ва».

«Господи, пусть я умру», — в отчаянии подумала она, глотая горькую настойку.

— Вот и ладно, — миролюбиво сказал мужчина.

И осторожно уложил ее обратно на подушку.

Камилла невольно проследила взглядом за тем, как он отошел к бюро, поставил пустую рюмку. он был худощавым, а в черной одежде и вовсе казался худым. Худой и высокий. И на этой тьме только волосы и глаза — яркие пятна. Как его зовут-то? Забыла…

Лицо у него и вправду было хитрым, лисьим. Улыбка такая… тонкая, умная. У лис не бывает таких ярких синих глаз. А у людей — такого плутоватого выражения, которое, однако, то и дело сменялось просто выражением усталости: уголки рта трагически опущены, и тонкие, но глубокие морщины в углах губ.

он снова занял свое место на стуле, вытянул ноги и, сложив руки на груди, уставился в пространство перед собой. Камилла заметила в распахнутом вороте блеск толстой серебряной цепочки.

Этот холодный металлический блеск завораживал. Почему-то она смотрела и смотрела, щурясь, до тех пор, пока глаза сами собой не закрылись, и она не провалилась в сон.

И там было хорошо. очень. там были родители — именно такие, какими Камилла запомнила их перед поездкой на бал.

— Деточка, — сказала мама, — так не годится. надо лечиться.

отец молчал и улыбался.

А Камилла млела от счастья, потому что снова все они были вместе. но потом, прямо во сне, внезапно вспомнила о том, что их убили.

— Вы же… умерли, — прошептала она, во сне умея говорить.

— так как же ты без нас? — отец скупо улыбнулся, — мы тебе поможем.

— Что мне делать? — спросила Камилла, понимая, что сейчас вот-вот расплачется. Сон казался таким реальным, и родители… были такими живыми, и рядом с ней.

— Прежде всего, не вешать нос, — сказал отец и потрепал большой и теплой ладонью по плечу.

И именно в этот совершенно счастливый миг ее снова начало уносить прочь, на поверхность, стылую и неприветливую — из замкнутого и теплого мирка.

— Что мне делать? — крикнула она, понимая, что все это — лишь сон, лишь морок…

А потом сообразила.

отомстить, вот что она должна. Заставить тех, кто убил ее родителей… или приказал убить — заставить их расплатиться, чего бы это ни стоило.

В следующий раз Камилла проснулась оттого, что рядом с ней разговаривали. Хрипловатый тенор и звучное женское контральто.

— новости такие, что хочется зарыться поглубже и не высовываться, — сказала женщина, — как наша кукла?

— Жара больше нет, — ответил мужчина, — но она оказалась немой.

— тоже мне, проблема, — фыркнула его собеседница, — немая женщина — это же просто клад, во всех отношениях. мечта сотен мужчин.

на этом Камилла открыла глаза: над ней склонился знакомый уже рыжий… и смазливая брюнетка средних лет.

— ну, привет, — весело сказала она, — меня зовут Годива. И я принесла тебе одежду, детка. Этим мужчинам ничего нельзя доверить. ни-че-го.

— не надо мне ничего, — буркнула Камилла, уже привычно пробулькав нечто совершенно невнятное.

Годива, не поняв ни слова, поняла общее настроение. Уперла кулаки в бока, глянула из-под ресниц на мужчину.

— Господин маг, извольте прогуляться к себе. нам с этой нежной барышней надо потолковать по-свойски.

«маг?» — Камилла невольно уставилась на мужчину, и ее прошибла предательская дрожь.

на слугу Светлейшего он не похож. Значит, темный маг? один из этих, что объединятся в ковены, жарят на обед детей и пьют кровь невинных девушек?

А он, поймав ее взгляд, видимо понял ход мыслей — и, ухмыльнувшись, демонстративно медленно развернулся и вышел прочь, хлопнув дверью.

«маг», — повторила про себя Камилла.

Зачем он ее подобрал? Ясно ведь, что не из добрых побуждений…

но развить эту мысль ей не дала Годива. она попросту села на край кровати и с совершенно недопустимой фамильярностью облокотилась на локти так, что лопатками уперлась Камилле в бок.

— Послушай, котеночек, — сказала она, — ты в самом деле не можешь говорить? Здесь ты можешь ничего не скрывать, мы не побежим на тебя доносить.

И посмотрела в упор на Камиллу.

— не могу, — растерянно сказала она. ожидаемо «у-а».

— Понятно, — вздохнула Годива, — жаль. но это не беда. тебе повезло, ты уцелела. Представляешь, тебя несла бушующая Свуфтица, а ты уцелела? тебя должны были все семь ангелов прикрыть… Эй, ты что?

По щекам снова покатились слезы. невозможно, просто невозможно думать о том, что родители… остались там. А ее унесла река. А они так и лежат, бедные, под открытым небом, и некому позаботиться…

— Эх, — услышала Камилла.

матрас прогнулся под весом женщины, а в следующий миг Годива мягко обняла ее за плечи, прижала к себе и зашептала на ухо:

— не плачь. Или наоборот, плачь. тут, куколка, уже думаешь о том, войны бы не случилось. Король-то наш помер. А сынок его, говорят, семью какого-то вельможи укокошил. Вот так, как разбойник, ночью на лесной дороге… Герцог Велье, говорят, бросил клич — мол, не сидеть на троне убийце! то ли ещё будет…

И Камилла отчаянно закивала, трясясь всем телом.

Это ведь Эдвин Лоджерин приказал убить папеньку и маменьку, да и ее — только за то, что она дала ему пощечину на балу.

По всему выходило, что она виновата в смерти родителей… И как после этого жить? И она рыдала, вцепившись в эту незнакомую, пропахшую дешевыми духами женщину, уткнувшись лицом в ее шерстяное платье. Рыдала и не могла остановиться.

— ну, хорош реветь, — наконец сказала Годива, — давай, я помогу тебе приодеться. А то господина мага смущаешь.

она мягко выскользнула из хватки Камиллы, а через несколько минут вернулась, неся в руках простую льняную сорочку со шнуровкой по горловине.

— ткань, может, и грубовата, — извиняющимся тоном пояснила Годива, — зато новая. И нигде не будет просвечивать. ну-ка, давай. Руки поднять можешь?

Камилла слегка растерялась. она уже привыкла тонуть в собственном горе, а появление новой сорочки как будто выдергивало ее, тянуло куда-то наружу — и вверх, туда, где простые дела простых людей, а не только воспоминания о счастье.

она подняла руки, и Годива очень ловко обрядила ее в этот предмет одежды. Стянула шнурок на горловине, завязала его бантиком.

— Вот так. теперь давай подол расправим… ну, ведь гораздо лучше, правда? Какой у тебя необычный цвет волос. небось, от женихов отбою не было? А теперь давай-ка мы сходим на горшок.

Последнее окончательно вернуло Камиллу в мир живых, и она поняла, что невольно краснеет. Хотя почему нужно стесняться? У них ведь были служанки, а эта Годива никоими образом не похожа на аристократку. Скорее, самая обычная горожанка.

С помощью Годивы удалось сесть на кровати. тут же голова пошла кругом, но Камилла прикрыла глаза, перетерпела, попробовала подняться. ноги не слушались, и Годива тут же подставила плечо и, приговаривая «вот так, вот так», потихоньку повела ее…

К горшку.

Камилла отчаянно затрясла головой.

— Здесь есть туалет? — «а-ва-ва-ва».

однако, Годива чудесным образом ее понимала.

— не хочешь так? ну, если дойти сможешь, то пойдем в хозяйскую уборную. Держись крепче. Это хорошо, что ты идешь, ходить надо. Пока человек ходит, он живет. Как только слег — и все.

они вышли в коридор. Стены были обшиты потемневшим деревом, потолок — беленый, и с темными балками поперек. Камилла оглянулась — с одной стороны в коридоре было насыпано сырой глины, как будто кто-то заходил в очень грязной обуви, а потом вышел. Впереди же был просто коридор, который упирался в неплотно закрытую дверь.

— нам туда, — пояснила Годива, — там и умывальник есть. Болит что?

Камилла лишь головой мотнула. на самом деле болело все, что только можно: спина, шея, руки, ноги… но это была такая мелочь по сравнению с пониманием того, что с ней приключилось, и что ее дорогих родителей нет больше, и что больше никогда… тут она снова всхлипнула, и прикусила до крови губу, чтобы не сорваться на плач.

— Давай, ещё немножечко, — напутствовала ее женщина, — почти дошли.

И правда, дошли. Внутри оказалось даже светло, потому что в кованой железной корзинке тлели угли — и по этой же причине там было довольно тепло. Камилла, придерживаясь за беленую стенку, доковыляла до сиденья и опустилась на него, уже совсем обессилев. Потом она поднялась, шагнула к умывальнику и посмотрела в мутное зеркальце рядом с раковиной. Из туманной глубины на Камиллу уставилось что-то совершенно жалкое, осунувшееся, с распухшими красными веками и потрескавшимися губами.

Впрочем, наплевать.

она надавила на металлический клапан умывальника, в ладонь полилась холодная вода. Камилла кое-как умылась. непрошенные слезы снова потекли по щекам, и она опять смыла их холодной водой. В дверь постучали.

— ты как там? — сочувствующий голос Годивы.

Кажется, она добрая и милая. наверняка любовница этого мага. Камилла не стала отвечать — мычание вместо слов злило непомерно, а просто потянула дверь и выглянула наружу, пытаясь при этом улыбнуться.

— молодец, — похвалила ее Годива, — а теперь пойдем обратно в постель, тебе еще полежать бы.

Путь к цели складывается из маленьких шажков, вот о чем думала Камилла, пока брела в спальню. точно так же, как она сейчас идет, и все силы уходят на то, чтоб не растянуться на не очень-то чистом полу — так вот, точно так же, шаг за шагом, она будет идти к своей мести тому, кто приказал убить ее родителей и ее саму.

«Принц Эдвин, ты мертвец, запомни это», — повторяла она себе.

«не знаю, когда, и не знаю еще, как, но ты ответишь… ответишь за это».

Годива укрыла ее, заботливо подоткнув одеяло в ногах, а сама сказала:

— Сейчас будем обедать. Если не будешь есть, откуда силам взяться? — и подмигнула.

Камилла едва ее слышала. теперь все ее мысли занял ненавистный Эдвин Лоджерин и то, как она до него доберется. Пусть ее саму потом казнят… но Эдвин заплатит за все.

«но ты совсем одна, — судорожно думала она, — одной будет тяжело. А что, если заручиться поддержкой этого… мага и этой женщины? но тогда… они тоже могут пострадать. К тому же, почему они должны хотеть тебе помочь? Что ты им пообещаешь? У тебя ничего не осталось. Совсем ничего».

она не заметила, что темный маг вернулся в комнату. Все в той же черной одежде, худощавый, подтянутый. Лисьи васильковые глаза и умное лицо. Интересно, все темные маги такие? Камилла полагала, что они отвратительны и похожи на жаб. Выходит, ошибалась — да и в чем она не ошибалась-то? Жила в коконе из розовых хрустальных нитей, под крылом папеньки и маменьки. теперь же хрусталь разбился и пронзил ее всю осколками.

— Как ты? — он застыл у порога, то ли не решаясь, то ли просто не считая нужным подходить.

Камилла выдавила улыбку и кивнула.

— Годива решила суп сварить, — тихо пояснил он и все же шагнул к кровати, держа руки на ремне.

Камилла увидела его в профиль, оказалось, что рыжие свои волосы маг собрал на макушке в маленький хвостик. Почему-то выглядело это трогательно и совершенно не внушало чувства опасности, которое должно было бы исходить от темного мага. может быть, и бояться его не нужно?

— Я рад, что тебе лучше, — сдержанно сказал маг, — рад.

он не торопился уходить. Просто стоял и молча смотрел, и Камилла — ну хоть убейте! — она не видела угрозы в васильковом взгляде. Разве что сочувствие. А потом ее осенило: она знаками показала, что хочет что-то написать.

— Сейчас принесу, — маг обрадовался, улыбнулся так тепло, что у Камиллы защемило под сердцем.

И он в самом деле быстро вышел, а через пару минут вернулся с картонным планшетом, несколькими листами бумаги и грифелем. Положил все это ей поверх одеяла и, помявшись, осторожно спросил:

— тебе помочь?

Камилла упрямо мотнула головой. нет, она сама. Управится…

И, хотя получилось не с первой попытки, она все же смогла сесть самостоятельно. Взяла писчие принадлежности и начала писать.

«меня зовут Камилла Велье, я последняя из той семьи, которую приказал убить принц. Я жила в поместье с родителями, мы жили не богато — но счастливо. До тех пор, пока герцог Велье не пригласил нас на мой первый бал. на балу я встретила принца Лоджерина, он наговорил мне гадостей, и я его ударила. Потом мы уехали. но нас нагнали люди, люди принца, и они убили моих родителей, барона и баронессу. Я упала в реку и потому осталась жива. Помогите мне отомстить и убить принца».

она протянула исписанный лист магу, тот взял с улыбкой и начал читать, и чем дольше читал, тем тоньше, призрачнее делалась его улыбка, пока не исчезла совсем.

— Вот как, значит, — прошептал он, стоя над ее кроватью, и нахмурился.

Камилла не поняла его. Знаком попросила бумагу обратно.

«Вы мне поможете?»

— Какой помощи ты хочешь? — хмуро и как-то отчаянно спросил он, — я темный маг, у меня сдерживающее клеймо. И я не могу причинить вреда людям. Если бы мог, то, возможно, принц не пережил бы этой ночи… К тому же, отчего ты уверена в том, что это были именно люди принца?

«Я его ударила. И за это поплатились мои родители».

— ну, знаешь, вырезать всю семью из-за пощечины… тогда грош цена такому правителю, — задумчиво произнес мужчина, пристально рассматривая Камиллу.

А она поняла, что взгляд его потемнел, сделавшись из фиалкового чернильным. И брови насупились. Вот теперь он куда больше походил на темного мага, все как положено.

«Помогите мне», — написала она в последний раз.

— Я помогу тебе выждать, — твердо ответил мужчина, — здесь ты будешь в полной безопасности, и никто не будет знать, что ты — дочь убитого барона. Пожалуй, в других обстоятельствах я бы обратился к его величеству, но… король умер — да здравствует новый король. Лишь бы это не привело к бунтам. Или к чему похуже.

«но что же я буду делать потом?» — Камилла торопливо царапала грифелем.

— мы будем действовать по обстоятельствам, — невозмутимо ответил маг, — и все же… я не верю в то, что принц из-за пощечины приказал вырезать семью. надо быть идиотом, чтобы такое провернуть.

Камилла посмотрела на него и пожала плечами — мол, что есть. И вздохнула, понимая, что вот-вот расплачется. Вздрогнула всем телом, когда маг склонился к ней и едва ощутимо погладил по голове.

— Послушай… твои обвинения серьезны, весьма. И, знаешь, такие вещи, как месть, вот так просто не делаются. нужно спокойно выждать — до тех пор, пока о тебе все забудут. И только тогда начинать действовать. И, хотя все говорят о том, что принц Эдвин — кровавый убийца, я бы не торопился с выводами. Все это напоминает… чьи-то интриги. Серьезные интриги, какие всегда вьются рядом с короной.

она потянулась руками к планшету с бумагой, а затем написала:

«мне нужно оповестить дядю о том, что я жива. тогда он заберет меня в свой замок, там я точно буду в безопасности».

маг прочел ее сообщение, и вдруг его лицо снова обрело хитрое лисье выражение.

— Дядю? Герцога Велье?

она кивнула, не понимая столь резкое его перемены настроения.

— нет, — маг качнул головой, все ещё улыбаясь, — мы не будем ставить в известность дядю. на мой взгляд, ситуация такова, что тебе лучше всего будет немного подождать… и побыть мертвой.

«Я не понимаю».

маг прошелся по спальне, потирая ладони, то и дело бросая на Камиллу загадочные взгляды.

— меня не оставляет мысль, что это не дело рук принца, невзирая на то, что все об этом говорят. Подожди, не торопись возражать. ну, посуди сама… он — будущий король. Вырезать семью аристократов только из-за пощечины? Сдается мне, тут дело в ином. И мы узнаем, в чем именно. наказывать надо истинного убийцу, госпожа баронесса.

«но зачем это кому-то еще?»

— Я не знаю, — он остановился, задумчиво глядя на нее, — не знаю…

В этот момент на пороге появилась Годива с подносом в руках.

— А вот и суп! Боже, сегодня я просто богиня кухни!

А Камилла даже пожалела, что она пришла так быстро. на миг ей казалось, что она обрела если не сообщника, то хотя бы… лицо заинтересованное, что ли. В этой спальне как будто зарождалось нечто новое, будоражащее кровь, но одновременно теплое и уютное. А Годива пришла и все разрушила. но, конечно же, сердиться на нее не стоило: бульон пах божественно, и Камилла видела, что глаза темного мага снова сделались светлыми, ярко-васильковыми. Ему тоже нравился запах куриного бульона.

Когда на мир спустилась ночь, Камилле не спалось. Со своего места она могла видеть окно — черный провал, завешенный тоненькой, словно стрекозиные крылья, занавеской. А потом взошла луна, ее тоже было хорошо видно, словно вылитую из серебра. Лунный свет залил спальню, и Камилле начинало казаться, что она вот-вот сама станет его частью, и будет плыть среди невесомых хрустальных струн, словно призрак или вампир. она лежала на боку, вцепившись в подушку, и думала — снова о родителях, о том, что до сих пор их тела никто не подобрал, о том, что она должна найти и наказать убийц… только вот как? Ей не очень нравилось то, что предложил Аларик — имя наконец осело в памяти. Это нужно ждать… долго ждать. А нужно было сейчас, чтобы души маменьки и папеньки обрели покой. но что она могла сделать? Сбежать из этого дома, пробраться во дворец? И Камилла горестно качала головой.

Это ведь только кажется, что ты — сильная и все сможешь.

Стоит оказаться одной на улице, и сразу станет понятно, что ты — просто слабая девчонка. А хотелось быть…

она всхлипнула. Глаза вновь жгло от слез. Хотелось быть сильной, как героини-воительницы из тех сказок, что рассказывала нянюшка, но не получалось. А ещё эта проклятая немота. Почему так получилось? И если это навсегда?

И Камилла вдруг представила себе, что даже будучи старушкой она будет везде таскать с собой блокнот на шелковой ленточке, чтобы переписываться с мужем, если таковой, конечно, когда-нибудь найдется — кому нужна немая жена?

В коридоре скрипнули половицы, и она замерла, как мышь, боясь лишний раз вдохнуть. Кто там еще? Годива ушла вечером, ещё раз накормив всех горячим… Значит, маг бродит по ночам?

Камилла не ошиблась: из темноты коридора вылился высокий мужской силуэт. В лунном свете лицо казалось совершенно белым, а глаза — двумя провалами во тьму. Рыжие волосы совершенно утратили солнечную яркость и казались серыми.

Что ему здесь нужно?

Камилла сжалась в комок. нет, до сих пор Аларик не сделал ей ничего дурного, но кто их знает, этих темных магов? неспроста Светлейший признал их проклятыми и определил опечатывать вредоносный дар каждого из них…

— Спишь? — тихо спросил Аларик, приближаясь к кровати.

Камилла помимо воли шевельнулась, хоть и думала притвориться.

— А я вот, закончил с отчетами и решил заглянуть… как ты тут, — прозвучало как оправдание.

она молчала, выжидая.

Заглянул? теперь иди обратно, к себе…

но вместо этого Аларик подошел к окну, выглянул наружу, потом повернулся к кровати, где Камилла сжалась в комок.

она в доме темного мага, подумать только!

А он подошел, посмотрел на нее сверху вниз, а потом просто опустился рядом на пол, уселся так, что его спина опиралась о край кровати, и Камилла при желании могла протянуть руку и потрогать его голову.

— Я посижу тут немного, не возражаешь?

она смирилась, все еще не понимая, что ему нужно.

А маг некоторое время сидел молча — Камилла видела профиль в лунном свете, красивый такой профиль, какие любят в романах рисовать на картинках — затем тихо заговорил.

— Знаешь, если тебя это хоть как-то поддержит… то я очень сочувствую твоему горю. мне в этом смысле было проще: меня увезли от матушки, когда я был еще мал. Поэтому сейчас я не знаю, жива она или нет, и не знаю, где ее можно попытаться разыскать — потому что понятия не имел, где жил. Это была какая-то глухая деревня, даже без названия… таких полно. меня увезли оттуда навсегда. но мне иногда приятно думать, что матушка жива, и что… я точно знаю, у нее потом были и другие дети, и, может быть, она сейчас нянчит внуков… мда… — помолчал, раздумывая, и добавил, — расстояние — не главное, что нас разделило.

Камилла пискнула из-под одеяла.

А что? Что может быть хуже расстояний?

— Время, вот что разделяет сильнее всего, — слушая какие-то свои мысли, произнес Аларик. он откинулся затылком на край перины, лунный свет обрисовал его профиль. Сделав паузу, он добавил, — поэтому, если рассматривать время как расстояние, только особенное, то… ты можешь думать, что твои родители просто… уехали. Далеко уехали. может быть, отдыхать и жить где-нибудь в милом домике на берегу моря, гулять по вечерам по белокаменной набережной… Главное во всем этом — понимать, что рано или поздно вы все равно будете вместе, но жить при этом так, чтобы потом было, о чем им рассказать.

Камилла вдруг невероятно отчетливо представила себе все то, о чем он говорил: что ее дорогие родители… где-нибудь там, и что у них есть домик о двух этажах с балкончиком и маленьким садиком с фруктовыми деревьями, и что маменька раскладывает прозрачное грушевое варенье по банкам, накрывая его хрустящей желтоватой бумагой, а папенька в это время сидит в старом кресле, в своем любимом полосатом стеганом халате.

Грудь резануло нестерпимой болью, и она задохнулась, зашлась рыданиями. И даже не сразу поняла, что сильные мужские руки попросту сгребли ее в охапку, прижали к горячей груди, и что сама она вцепилась в его рубашку и плачет, воет в голос.

— Девочка, — его ладонь гладила по волосам, по спине, — все это… просто надо пережить. Просто пережить, перетерпеть. У тебя все будет хорошо.

Камилла ещё сильнее вцепилась в грубую ткань. Ей было так холодно, тело мага казалось единственным источником тепла, и, казалось, она медленно погружается в мягкий, горячий кокон.

— ну, что ты, — пробормотал он, — ты должна быть сильной. Сильные могут отомстить, слабые гибнут.

И Камилла, словно во сне, почувствовала прикосновение его губ к виску. она уперлась локтями в грудь Аларику и отстранилась, заглядывая в его черничные глаза.

— мне страшно. И очень больно, — выдохнула.

но язык не слушался, получилось снова что-то совершенно неразборчивое.

он вдруг улыбнулся уголками рта, хитро так, по-лисьему. И снова прижал ее голову к своему плечу, гладя по волосам и плечам.

— Все пройдет, — бормотал Аларик, — чем дальше тебя будет уносить поток времени, тем легче тебе будет. Просто думай… что они где-то далеко, и что там им хорошо.

И она, отогреваясь, успокоилась. Все еще всхлипывая, прижалась щекой к промокшей от слез рубашке. от Аларика приятно пахло душистым мылом и еще чем-то неуловимым, но таким близко-знакомым. Камилла просто закрыла глаза и позволила себе греться в чужом тепле, ей казалось, что ниточки этого тепла медленно, одну за одной, выдавливают те ледяные стрелы, что пронзили сердце…

— Знаешь, — вдруг сказал Аларик, — мне сейчас… очень хорошо. ты меня греешь… госпожа баронесса, — она расслышала в последних словах усмешку. А потом он спросил, — хочешь, расскажу тебе про ковен?

И Камилла молча кивнула, потому что ей в самом деле было интересно. так хорошо сидеть в теплом коконе этих объятий, ни о чем не думать, а просто слушать мрачную сказку о том, как темные маги объединяются в ковены…

Аларик шевельнулся и вытянул из-под ворота серебряный медальон. В лунном свете стало видно, что на кругляше вылито изображение ворона, у которого под лапой череп.

— Вот, — сказал маг, — это знак ковена Ворона. И, знаешь, я ни разу не пожалел, что меня взяли именно в этот ковен. Здесь куда больше свободы, чем, скажем, в ковене волка. Все-таки ворон — это птица, а птица — это в какой-то мере символ свободы. По крайней мере, мне приятно думать так. И рано или поздно клетка распахнется… только, наверное, уже не при нашей жизни.

Помолчал, медленно покачивая ее в руках, словно убаюкивая.

И голос мага зазвучал тихо и монотонно, словно колыбельная.

Камилла слушала о том, как мальчиков, привезенных в ковен, сперва обучают быть послушными, поручая для этого самую тяжелую работу.

— Я таскал волу из колодца, и однажды ступор сорвался, мне руку почти до кости распахало, — от тихого хриплого голоса мага почему-то бежали мурашки по телу, — но тьма никогда не лечит, и потому руку зашивали… что поделаешь, хорошо, что рука не утратила ловкости.

Потом мальчиков учат обращаться с собственной тьмой, той, что внутри. Учат, как носить ее в себе безболезненно, и как делиться ей с другими членами ковена.

— Как-то раз меня чуть не высушили… Где-то был большой прорыв вергов, и старшие обратились за помощью ковена. ну и как-то получилось, что я открылся больше, чем нужно, и почти всю Силу высосали из меня. Глупый я был… и доверчивый. мы редко черпаем из самой тьмы, только то, что отпущено людям. Потому что тьма — опасна, в ней можно утонуть, сойти с ума.

Строить заклинания учат уже тогда, когда тьма полностью подконтрольна. И тогда настает тяжелое время, потому что юношам приходится осваивать основные правила изменения материи и одновременно проводить часы на суровых тренировках. маг должен быть сильным. Физически. Потому что не может защитить себя от людей…

Камилла слушала и слушала, закрыв глаза, вдыхая легкий запах чистого тела сквозь рубашку, и ей казалось, что она медленно плывет в маленькой лодочке по большой и глубокой реке. но река не враждебна, она просто несет ее куда-то… Глаза начали слипаться, и последнее, что запомнила Камилла — то, что утром ей надлежит вспомнить о том, что она баронесса, и о том, как надлежит себя вести баронессе. А он, Аларик, будет просто вспоминать эту ночь, как редкий добрый сон, когда кто-то грел темного мага своим теплом.

Камилла провалилась в сон. И все было хорошо. И снова к ней пришли маменька и папенька, гладили ее по голове и говорили, что все будет хорошо, и что у них тоже все прекрасно — они отлично проводят время, гуляя по белокаменной набережной.

— У вас правда все хорошо? — несколько раз переспрашивала Камилла, заглядывая в их глаза.

— Правда, конечно, правда, — смеясь, ответил отец, и в его голосе ей почему-то послышался голос Аларика.

— Когда будет нужно, мы все равно будем рядом с тобой, — добавила матушка ласково, — вот увидишь. ты же у нас не обычная девочка.

— А какая? — удивилась Камилла.

об этом матушка заговорила впервые.

— ты все узнаешь, когда наступит время, — улыбаясь, сказала она.

Поутру ей стало лучше. настолько, что она сама села на кровати, спустив ноги. Поболтала ими, прикасаясь кончиками пальцев к дощатому полу. А потом, решившись, встала и, придерживаясь за стену, побрела в уборную.

В доме царила тишина. Солнце давно взошло, сквозь окна на пол ложились снопы света. И что-то тихо и постоянно поскрипывало, то тут, то там, но было совершенно непонятно — ходит ли это господин маг, или же просто такие звуки издает деревянный дом.

Камилла добралась до уборной. там, как и вчера, тлели угли в корзиночке, давая достаточно света и, на удивление, в помещении приятно пахло еловой смолой. И на полу появился плетеный коврик, которого явно не было вчера…

Потом она долго умывалась и разглядывала себя в мутном зеркальце. Чувство было такое, словно она наконец вынырнула из холодной воды и потихоньку начала отогреваться. Сердце билось размеренно, и невидимый обруч уже не стискивал горло ежеминутно. Камилла старалась думать о том, что будет сильной и рано или поздно отомстит за родителей — и не думать о том, что никогда больше их не увидит. В конце концов, для этого всегда останутся сны. ну а та неодолимая сила, время, о котором маг говорил как о ещё одном, особенном расстоянии, рано или поздно все равно бы ее с родителями разлучила.

Все-таки он очень правильные слова сказал, этот Аларик. И видно, что, хоть и не аристократ, но неплохо образован и неглуп.

Камилла обхватила себя за плечи руками, вспоминая, как он обнимал ее, и как было хорошо в его руках — так спокойно и надежно. Подумать только, и темными магами пугают маленьких детей! А ведь пугать надо совсем не ими, если среди них есть такие люди, как этот… Аларик.

Стоя перед зеркалом, она кое-как разобрала спутанные волосы на крупные пряди, заплела косу. И, ополоснув лицо еще раз, вышла — и едва не уткнулась носом в черную тунику.

Взгляд метнулся к лицу Аларика — и Камилла невольно улыбнулась. Снова встретив этого человека, она чувствовала тепло, которое окутывало ее невесомым коконом. И смотрел он на нее… По-доброму так смотрел, приветливо.

«Почему мне так хорошо рядом с ним?» — мелькнула непрошенная мысль, но в следующий миг Аларик заговорил, и улыбка Камиллы погасла сама собой.

— Госпожа баронесса, — холодный, официальный тон и легкий поклон, — вам принесли платье. могу я вам чем-то помочь?

«Зачем ты так?» — а в памяти так живы те минуты, когда он просто гладит ее по волосам, укачивая на руках, словно маленькую.

но, видимо, так было нужно — и ей, и ему.

Камилла покорно кивнула и посмотрела выжидающе.

Аларик едва заметно вздохнул и протянул ей руку.

— Позвольте сопроводить вас.

она вложила свою руку в его, и так, очень церемонно, они вернулись в спальню. там на стуле ее ждали новая сорочка и платье.

— Вы сможете переодеться, или будем ждать Годиву?

Камилла уверенно кивнула, и маг вышел, прикрыв за собой дверь.

Что ж… в душе заворочалось сожаление, как будто вчера — то была горькая, но прекрасная сказка, а сегодня началась привычная жизнь, где ты — баронесса, и простолюдины всегда будут стараться держаться от тебя подальше.

она скинула ту сорочку, что была на ней, нырнула в новую — оказалось, из тончайшего батиста. Под сорочкой ее ждали панталончики и чулки, тоже весьма неплохие, Камилла даже подумала о том, что господин темный маг может позволить себе покупки куда более дорогие, чем семья барона Велье. А вот платье оказалось самым простым, из грубой шерсти, темно-серое и голубую клетку — такие носят торговки, швеи, прачки. И внизу, под стулом, она увидела мягкие войлочные туфельки.

одевшись и обувшись, Камилла выглянула из спальни: Аларик прохаживался по коридору, замер, ее заметив, и сдержанно улыбнулся. Камилла сделала жест, как будто что-то писала, и он догадался: тут же протянул ей небольшую, с ладонь, книжечку, к которой на тонкой ленточке был привязан заточенный грифель.

И уже через несколько минут Камилла писала:

«Спасибо. За все спасибо».

— не благодарите, — он улыбнулся своей хитрой улыбкой, — на моем месте каждый поступил бы так же.

она покачала головой.

«не каждый, и вы это знаете».

— Давайте пройдем в гостиную, — и церемонно подал руку.

…там оказалось светло и просторно. Свет лился сквозь чисто вымытые окна. А ещё Камилла с удивлением увидела накрытый к чаю стол, который был предусмотрительно подвинут поближе к дивану.

— Прошу, — Аларик сделал приглашающий жест.

Камилла забралась на диван, и он тут же налил ей чаю. Запахло мятой. Камилла снова открыла блокнот и написала:

«Что мы будет делать дальше? Что я буду делать дальше? Я — наследница».

Аларик пробежал глазами по строчкам и без улыбки посмотрел на нее.

— Видимо, больше нет, госпожа баронесса. Утром кое-что произошло… Кое-что интересное. В некотором смысле даже забавное.

он помолчал, с легкой улыбкой глядя на нее, затем продолжил:

— Я правильно поступил, что не бросился ставить вашего дядю в известность. Возможно, вы меня заподозрили… впрочем, неважно. Важно то, госпожа баронесса, что ваше тело нашли. И не одно, целых два тела утонувшей девушки со светлыми волосами. одно тело нашел ваш дядя, а второе — его высочество Эдвин Лоджерин.

И невесело рассмеялся, глядя на нее. А Камилла чувствовала, что ее брови неконтролируемо поползли вверх, а рот приоткрылся в самом наиглупейшем выражении.

Потом она встряхнулась и записала:

«Как так? Что это все значит?»

— Знаете, я не великий умелец по части интриг, — прошелестел темный маг, и его глаза потемнели, снова сделавшись чернильными, — но сдается мне, что, когда два совершенно разных человека торопятся вас похоронить, чинно и законно, то оба они имели повод и вас убить.

— А-ва-ва, — невольно вырвалось у Камиллы.

Сказать она хотела — ну ничего себе.

Покраснела и вернулась к блокноту.

«Я не понимаю, за что? Что я им сделала? Принца ударила, и он мог хотеть смерти моей и моих родителей. но дядя?»

— Полагаю, тут много интересных фактов, о которых мы не знаем, — пробормотал Аларик, — подлить вам ещё чаю? нет? Возьмите, пожалуйста, булочку…

но Камилла лишь покачала головой. Как можно вообще думать о еде, когда вокруг происходит такое?

И она схватила блокнот снова.

«А мои родители? Их тела нашли?»

— Их забрал ваш дядя и уже похоронил в семейном склепе Велье, насколько мне известно, — тихо ответил Аларик и отвернулся. Помолчав, добавил, — помните, что я говорил про великую реку времени? она будет вас уносить все дальше и дальше, и это в любом случае неизбежно. Все мы… знаем друг друга только временно. не навсегда.

Камилла взяла дрожащей рукой чашку и сделала несколько глотков. Да, чай с мятой. Говорят, мята успокаивает, мятные капли дают всяким нервным девицам…

но как тут не быть нервной?

Это просто чудо, что она в состоянии ходить и даже думать. Посмотрела на Аларика, встретила его внимательный взгляд. И совершенно внезапно захотелось свернуться клубочком, и чтобы он снова обнимал ее, утешал и грел своим теплом.

Камилла покачала головой. Да, это было бы прекрасно. но он сам только что дал понять, что она — госпожа баронесса, и что далее он будет вести себя с ней так, как и положено вести простолюдину.

но какое у него все-таки умное и приятное лицо.

В деревне люди попроще, Камилла видела не раз деревенских парней. И лица у них напоминали плохо отесанные деревянные чурбачки, а развлечение не шли дальше ближайшей таверны. темный маг, вытащивший ее из реки, видимо, был из какой-то совершенно другой деревни. Или же магия попросту накладывала отпечаток на человека, который стал для нее сосудом.

«Что мы теперь будем делать, когда меня похоронили?»

Аларик понимающе кивнул.

— нам остается затаиться до поры до времени и постараться выяснить все обстоятельства… Почему все происходит так, как происходит. Зачем вашему дяде была нужна смерть вашей семьи. Зачем принцу вылавливать утопленниц и объявлять их вами.

«Я не могу поверить, что это мог быть дядя», — написала Камилла.

— Во многие вещи с трудом верится, — усмехнулся маг, — но мы понятия не имеем, что у него было на уме, и зачем он столь спешно объявил о том, что вы окончательно и бесповоротно мертвы.

Камилла медленными глотками пила чай, а сама думала, думала. И пришла к выводу, что перестала понимать что-либо вообще.

Все происходящее было странно. Чудовищно-странно.

но завтрак определенно придал сил. К тому же, она узнала о том, что тела ее родителей больше не лежат открытые всем ветрам, а упокоились в склепе — и это тоже внезапно успокоило. Камилла покосилась на окно: небо было весенним, ярким. А потом написала:

«Могу я выйти из дома? мне хочется на воздух».

— Разумеется, — серьезно ответил маг, — только не пугайтесь Енма. он совершенно безобиден.

… Безобиден?

Да она чуть не хлопнулась в обморок на высоком крыльце, когда увидела этого Енма!

Божечки… Глиняное чудовище без глаз, которое ещё и шевелится, и на задние лапы поднимается, разбрасывая при этом ярко-рыжие глиняные крошки.

— не бойтесь, он совершенно безобиден, — Аларик спустился вниз, к глиняному монстру, и демонстративно похлопал его по холке. К слову, холка находилась как раз у Аларика перед носом.

И, словно отвечая на безмолвный вопрос Камиллы, пояснил:

— Это мой голем. на нем удобно передвигаться на большие расстояния… Правда, есть недоработка: во время сильных ливней он может размокнуть. Честное слово, я уже подумываю о том, чтобы сделать себе каменного, но сидеть на мягкой глине удобнее, чем на камнях. Да и каменный больно шумный, камни ведь стучат друг о дружку…

Камилла смотрела на подобие морды какого-то животного — морды, похожей на кирпич, где были выемки для глаз, но самих глаз конечно же не было. Жуть какая-то…

А потом опомнилась, схватила блокнот и быстро написала:

«Почему же не обычная лошадь? Лошадь хотя бы не размокнет под дождем».

Аларик усмехнулся, пожал плечами.

— За лошадью, госпожа баронесса, нужен уход. И пища ей нужна, и вода, и попона. Лошадь может заболеть и умереть. И лошадь могут попросту убить. А вот Енма — если его изрубят в крошку — его всегда можно собрать заново, и так уже бывало не раз. так что, пожалуй, его единственный недостаток — это плохая влагоустойчивость…

Камилла кивнула, соглашаясь, затем показала рукой в сторону реки — сейчас она тонкой синей полоской выделялась где-то в конце участка.

«могу я пройти туда?»

— Конечно, можете, — он окинул взглядом спокойную речку, — вы можете гулять здесь, сколько сочтете нужным. У меня же, если вы не против, есть кое-какие дела. нужно написать пару писем в ковен.

И, церемонно откланявшись, Аларик удалился.

Камилла с сожалением посмотрела вслед. определенно, с ним было хорошо. И интересно. Да, она оставалась баронессой, но темный маг определенно был умнее, опытнее и сильнее. Сила, которая в нем чувствовалась — подчиняла. мягко, ненавязчиво… даже в какой-то мере приятно.

И Камилла побрела в направлении Свуфтицы, пытаясь на ходу размышлять о той странной ситуации, в которой она оказалась.

Участок земли, на котором располагался дом темного мага, оказался куда больше, чем ей казалось поначалу. он был с уклоном в сторону русла реки, и Камилла неторопливо шла туда, обходя лужи и стараясь не вступать в особенно жирную мокрую землю. Кое-где торчали прошлогодние стебли травы, кое-где вовсю пробивалась молодая травка. Свежий ветер приятно дул в лицо, а шум бегущей воды навевал мысли о том, что она просто выехала отдохнуть на природе.

наконец Камилла дошла до места, где следовало остановиться — дальше начиналась жидкая грязь, ил, какой-то мусор, принесенный разливом. А на другом берегу Свуфтицы рос дикий кустарник, и было неясно, чей-то там участок или ничейная земли.

она постояла-постояла, глядя в мутную воду. Действительно, это просто чудо, что она выжила. А Эдвин и ее дядюшка уже ее похоронили… торопливо, очень…

Сейчас речка была спокойна. Вокруг, по склонам — блестящая жидкая грязь, вся в мелких лужицах, рытвинах, каких-то вздутиях… Камилла с прищуром рассматривала, как в лужах отражается синее небо. И как-то не сразу заметила, как в десяти шагах почва как будто приподнялась, потом еще, и еще…

она моргнула.

Происходило что-то такое, чего не должно было происходить.

Земля не должна шевелиться, это точно!

но она вздувалась, как будто гигантский пузырь, все быстрее и быстрее, а Камилла — замерла, не могла шевельнуться, а в мыслях — только одно.

«Беги. Беги, дура!»

— Беги! — донеслось со стороны дома.

«Как странно, — подумалось ей, — мне совершенно не хочется шевелиться… как будто все правильно».

Жидкая грязь клочьями сползала с сияющего пузыря, как кожа с обожженной плоти. И сейчас… что-то должно было произойти, что-то важное… И в груди сделалось холодно-холодно, словно туда бросили ком снега…

«мамочка», — успела подумать она.

Камиллу дернули назад, швыряя на землю. И, глядя в чистое синее небо, она вдруг увидела, как наверху сплелась тонкая чернильная сеть. она взялась ниоткуда — и стремительным рывком опустилась вниз. туда, где земляной пузырь. Следом же, тонкой ажурной шалью, прямо из воздуха выткалась еще одна сеть цвета спелой ежевики. И снова рванулась к земле, словно коршун на добычу…

И буквально через мгновение на саму Камиллу обрушилось что-то сверху, что-то невероятно тяжелое, горячее, протащило ее волоком, прижало к холодной и мокрой земле. она уставилась в совершенно бешеные, почти черные глаза мага, и он выдохнул ей в лицо:

— Сейчас… держись.

Закрывая ее собой от того, что происходило там, рядом с речкой.

Грохнуло так, что она на миг оглохла и ослепла. Мир померк, с неба посыпались хлопья, похожие на хлопья пепла. Какие-то невнятные обрывки… Как будто крупный снег — но только серый, сбрызнутый каплями света.

Аларик вцепился пальцами ей в лицо, заставил смотреть себе в глаза и хрипло, тяжело переводя дыхание, сказал:

— Все. Уже все, не бойся. не пострадала? о, господи, девочка, надо бежать, понимаешь? не стоять и смотреть, а бежать. Хорошо, что я вовремя почувствовал…

опомнившись, он резким движением откатился в сторону и сел на земле. Со стоном вцепился руками себе в голову.

Камилла тоже поднялась и села, все ещё пытаясь сообразить, что это было.

наконец осмотрелась: в земле, совсем рядом, оказалась глубокая воронка, изнутри как будто покрытая глазуревой черной коркой. А вокруг разбросало странного вида ошметки, черные, но как будто сбрызнутые белым перламутром.

она посмотрела на Аларика: тот, как и сама она, сидел на земле, перемазанный грязью, гарью и вообще непонятно чем. на бледном лице яркими сапфирами горели глаза. он все ещё как будто пытался размять пальцами собственный череп, кривился при этом, и Камилла не понимала… Совсем не понимала.

она протянула руку, осторожно тронула его за плечо. Потом показала пальцем себе на голову.

маг вздохнул. А потом сказал:

— Пойдем в дом. Я не ожидал, что здесь получится прорыв… дурак я. Самонадеянный дурак. И нам повезло, что они не успели вылезти. Впрочем, это самая окраина Шаташверина… Людей не должно особенно потревожить.

«Да кто — они?»

— Это так верги к нам лезут, — уже совершенно спокойно пояснил он, — а то ты не знала?

нет, она не знала.

Камилла поднялась, с сожалением посмотрела на платье, которое теперь было грязным. Потом протянула руку Аларику, но он поднялся самостоятельно, при этом глянув на нее с раздражением.

Камилла подняла из грязи свой блокнот с грифелем, вытерла его пальцами, насколько это получалось.

— Э, нет, — простонал маг, — пожалуйста, все вопросы в доме. не сейчас.

…Потом ему было плохо. очень.

Аларик забился к себе на второй этаж, на диван, да так и застыл там — грязный, бледный. он так впивался пальцами в свою многострадальную голову, что, казалось, хочет ее оторвать. И взгляд такой… туманный, полуразумный.

И уже Камилла приносила ему теплый чай с мятой, и не знала, что ещё она может сделать. Подвинула себе стул, села рядом и осторожно гладила Аларика по плечу, слушая, как он бормочет о том, что, если бы у него была айшари, она бы облегчила откат от использования магии. но таковой нет, да и вообще… он привык. Человек — он ко всему привыкает. А Камилле было его жаль до слез, но она не плакала, потом просто взяла его за руку и поразилась тому, какие холодные у него пальцы.

— ничего, — прошептал он, глядя куда-то сквозь нее, — все пройдет. А вам, госпожа, негоже…

она лишь хмурилась и кусала губы.

она теперь единственная из семьи, и дальше придется самой решать, что гоже, а что нет.

но когда прошло несколько часов, и день начал клониться к вечеру, Аларику полегчало.

он сел на диване, несчастный и взъерошенный, настороженно посмотрел на Камиллу, а потом сказал:

— Еще раз увидите подобное, бегите со всех ног. Понятно?

Камилла послушно кивнула.

— Давайте спустимся вниз, — тихо предложил он и добавил, — одежду надо бы привести в порядок…

Камилла лишь пожала плечами. Платье за прошедшие часы успело высохнуть, грязь частично обсыпалась.

она взяла свой блокнот и написала:

«Это всегда так, от вашей магии?»

Аларик передернул плечами.

— Всегда. Это откат, госпожа баронесса.

«А чем может помочь айшари? И что она делает?»

— Это не для ушей юной незамужней баронессы, — обрубил Аларик.

он резко поднялся, выругался сквозь стиснутые зубы, и пошел прочь из комнаты.

Камилла засеменила следом, в душе возмущаясь тому, что он не захотел ей говорить. она. может, и баронесса, но не дура же. И в деревне — о, там много всего можно увидеть. И лошадок на пастбище, и собачек, и даже прислугу, уединившуюся в отдаленных комнатах старого особняка.

В гостиной он указал ей на диван.

— Садитесь. надо бы подкрепиться…

И ушел на кухню, хотя — по-хорошему — Камилла и сама могла бы заварить чай. но — баронесса ведь… он сам втиснул ее в этот глупый шаблон. Зачем? непонятно.

Пока маг возился на кухне, она сидела и думала. В основном, о том, что наконец-то появилось что-то, чем она могла бы отплатить за оказанную помощь. Быть в долгу не хотелось, в конце концов, вся эта история, в которую она попала — дурно пахнет и вообще неясно, чем закончится.

Аларик не обязан рисковать собой просто так.

Камилла раскрыла свой блокнот, записала там одну интересную мысль и подала блокнот Аларику, когда тот вернулся с подносом, на котором возвышалась пирамида на скорую руку сделанных бутербродов с ветчиной.

— Что это? — он даже улыбнулся.

но едва прочитал, улыбаться сразу престал, и как-то особенно зло уставился на Камиллу. Жутковатое зрелище: злой темный маг, белый, как простынь, а глаза — разлитые чернила.

— Послушайте, госпожа баронесса, — едко сказал он, — давайте сделаем вид, что я ничего этого не читал. мне не нужна ваша жалость. А то, что я делаю — я делаю совершенно добровольно, понятно?

Камилла опешила.

А что такого она предложила-то? Всем было бы хорошо. она всего-то предложила стать его айшари в обмен за то, чтобы вывести убийц родителей на чистую воду. Что это он так разозлился?

— ненавижу глупости, — процедил Аларик и почти швырнул ей блокнот обратно, — и не забывайтесь. Вы баронесса, у вас прекрасное, блистательное будущее…

«так меня ведь уже похоронили», — чуть не вырвалось у Камиллы.

Ей стало грустно и больно. ну надо же — а хотела, как лучше. может, и правда, глупость сморозила?

— А если вам так неприятно быть мне должной, то вы всегда сможете расплатиться деньгами, — добавил он грубо, — когда-нибудь…

Камилла покраснела. Глаза защипало, гордость не позволяла плакать, а слезы вот-вот потекут.

но ее спасло только то, что кто-то тяжело забарабанил в дверь. Аларик гневно сверкнул на нее глазами и унесся открывать, а Камилла так и застыла, уронив руки на грязный подол платья.

Верги!

Да с чего он так разозлился?

Хорошее ведь было предложение… ну, может, и наивное — но взаимовыгодное, это точно.

А девичья честь… ну, что ж. Это ведь и не великая плата за то, чтобы наказать убийцу. она вполне была на нее готова…

Помимо воли прислушиваясь, Камилла вдруг поняла, что вот уже несколько секунд Аларик с кем-то беседует. Камилла, стараясь не шуметь, поднялась с дивана и на цыпочках подкралась ближе к дверному проему — хотя бы одним глазком выглянуть, посмотреть, кто там… наверное, грохот от применения магии привлек внимание патрульных?

она осторожно, стараясь оставаться незамеченной, выглянула — и тут же нырнула обратно, с силой зажав ладошкой рот. Увиденное хорошо запомнилось: черная одежда мага, он стоит к ней спиной, бессильно уронив руки вдоль тела. А перед ним, в дверях, два служителя Светлейшего, в светло-серых балахонах. Капюшоны надвинуты так, что и лиц не видно толком.

— Вам лучше следовать за нами, — услышала Камилла, — не заставляйте нас применять силу. Вы ведь знаете, чем это закончится?