Капкан для саламандры

Глава 3. Дело №46/1228 - Ночные откровения.

-Свободна? - раздался шелестящий голос, как раз когда я закончила печальные подсчеты своих финансов. Дорого мне обошлась эта практика.

Я оглянулась и увидела на краю стола сгусток тьмы. Через мгновение он отрастил себе четыре лапы, длинный хвост и небольшую треугольную голову. Приоткрыл пасть и оттуда снова донесся чуть шуршащий знакомый голос.

-Лора, ты там? Я приглашаю тебя на чай.

-Слышу, слышу, - усмехнувшись, протянула руку и погладила переговорный комочек тьмы по голове. - Открывай двери, я только предупрежу, что к тебе ушла.

-Жду, - откликнулась тьма и, скользнув в угол, растворилась.

Отворив дверь кабинета я выглянула и громко крикнула:

- Шерон, я ушла к Касс, скоро не жди.

Спустя мгновения до меня донесся ответный крик:

-Хорошо, повеселитесь девочки!

Захлопнув дверь кабинета, стала ждать. Почти тут же раздался щелчок и дверь открыли с другой стороны.

- Вы понимаете, что Великая Библиотека, это вам не бесплатный портал? - ворчал Хран, пропуская меня внутрь. Вокруг тянулись бесконечные ряды полок с самыми редкими, удивительными и даже опасными книгами. - Это уникальный артефакт и собрание ценнейших вещей! - возмущаясь, закрыл за мной дверь и вытащил хвостом из замка ключ, закрывая переход в мой дом.

- Ладно тебе, не ворчи, - усмехнувшись, потрепала его по мохнатой голове. - Не всем же везет с даром. Если бы не твоя расчудесная библиотека, я бы вообще с подругой не виделась. С единственной между прочим. И да, я тоже очень рада тебя видеть.

Хранитель еще немного поворчал, ведя меня меж бесконечных стеллажей, но по усатой морде было видно - он доволен нашей встречей.

-Где Касс сегодня? - поинтересовалась.

Обычно подруга куковала в родовом поместье вместе со свекровью. Но случалось куда-то ездила с мужем или в своих исследованиях забредала в странные места. В этот раз видимо как раз выдался перерыв в работе.

- У некроманта, - скривил котяра недовольную морду.

Не нравилось ему, что хозяйка связалась с призраком сумасшедшего мага. Но деваться ей было некогда.

Десять лет назад в попытке раскрыть тайну своего прошлого Касс влезла в заброшенный замок черного мага. И как итог - стала некромагом сама и заполучила в наследство этот самый замок вместе со всеми его обитателями, среди которых были как сам призрак чокнутого темного, так и его многочисленные эксперименты. Весьма опасные для окружающих, поэтому присмотр за наследством требовался. Но Касс повезло с мужем и свекром, которые взяли ее в оборот вместе с замком и вот уже несколько лет постепенно приводят в порядок это беспокойное хозяйство. Аарон к слову, тот самый черный маг, первоначальный владелец, искренне возмущался подобным произволом. А при первой встрече так заливалася, что мечтает сбагрить ношу из своего наследия и уйти в посмертие. В общем, ношу он уже много лет как сбагрил, а вот уйти отказывается. И изгнать его никто не может. Интересно ему стало, вот и следит, как Касс управляется с его хозяйством, хоть и не все ее методы одобряет.

-И что она пытается сделать сейчас? - заинтересованно спросила у кота-хранителя.

Пушистый хвост независимо дернулся. Мы оба были прекрасно осведомлены, как моя милая подруга сама не своя до экспериментов, артефактов и алхимии.

- Хочет вернуть дохлым химерам самосознание и начать тренировать их как охранников, - пробурчал Хран.

Я от подобных перспектив откровенно скривилась.

- А не проще просто создать заклинание подчинения и управления? Зачем бедняжкам самосознание?

-Вот это ты ей и расскажи, - фыркнули мне в ответ. - А то она сама не догадывается, да? - обернувшись, издевательски оскалился хранитель. - Жалко ей их, что тут непонятного.

-Все, молчу, - подняла руки, сдаваясь. Логику этой некромантки просчитать очень сложно. Ей много кого жаль по жизни - меня, например. Но чтобы практически воскрешать химер-умертвий… Нет, я в эти дебри я не полезу.

- Ваша наука не для меня, - отмахнулась от пушистых хвостов недовольного Храна. - Я простая глупая боевка, вижу монстра - бью монстра. А все философские размышления лучше оставлю бывшим целительницам.

А мы тем времен, наконец дошли до приоткрытой двери. Всего лишь шаг, и вот я уже в огромной мрачной гостинной заброшенного замка. Хотя, теперь его вряд ли можно называть таковым. Новая мебель, окна вставили, камин ярко горит, огромный дубовый стол завален бумагами, а за ним сидит моя единственная подруга.

-Мне зайти попозже? - усмехнувшись, пристроилась напротив, аккуратно отодвигая ее бесконечные записи.

- Извини, задумалась, - оторвалась она от стола и радостно улыбнулась мне. - Ну, привет, Лора. И Огненной тоже.

- С-с-с-с-сдравс-с-ствуй, прис-с-сывающая, - сами по себе прошипели мои губы, я только и успела прихлопнуть рот ладонью после.

Чешуйчатая внутри вредно захихикала. Любит она вот так подкараулить.

Блондинка посмотрела на меня с беспокойством.

- И часто она вот так берет над тобой контроль? - искренне занервничала подруга.

-Нет, не переживай, - поспешила ее успокоить. - Это она так, повредничала слегка. В основном все согласно договору.

Не похоже, что мне удалось успокоить Касс, но дальше про наше взаимодействие та расспрашивать не стала. Она всегда переживала по таким мелочам и даже считала себя виноватой. Что тут скажешь - да, чешуйчатую в меня подселила именно она. Но если учитывать, что без огненной нахалки, у меня бы кровь в теле буквально заледенела - я, в целом, непротив. Лучше уж с соседом, зато живая.

Этот древний, сложный и несомненно запретный ритуал Касс откопала в своей всеведующей библиотеке. Что подселенный огненный дух окажется не только одушевленным, но наглым и крайне общительным никто не ожидал. Но я выжила, не стала ледяной статуей, и отделалась лишь небольшой шизофренией и необходимостью одалживать нахалке свое тело на пару часов, когда та потребует. Чем именно занимается огненный дух в это время мне неизвестно - и, честно говоря, знать и не хочется. Меньше знаешь, крепче спишь. Пока что никаких последствий страшнее похмелья, разбитых кулаков и испачканной в кровище одежды не было. Но и про эти я старалась молчать, чтобы не беспокоить излишне впечатлительную Касс.

-Что ты решила с отпуском? - сменила тему подруга, аккуратно расчищая место на столе для нашего чаепития.

- Отпуск вылетел в трубу, вместе с моей премией и окладом, - печально вздохнула в ответ.

- Как так? - бросила на меня удивленный взгляд, потом быстро призвала своего маленького помощника из тьмы и попросила принести нам чай. Оставалось только надеяться, что он у нее занимается только доставкой чай. Я в общем-то уже привыкла к необычным питомцам подруги, но когда концентрированная тьма из безмирья готовит тебе чай… В общем, лучше об этом не задумываться.

- Разве муж тебе уже не просвистел уши моим провалом? - искренне удивилась. На одной кафедре как-никак работаем, хоть и не видимся совсем. Должен быть в курсе.

- Дейм говорил, что случился какой-то несчастный случай на практике. Вроде как студент наткнулся на виверну в лесу. Глупость какая-то, - покачала она головой. - Ты-то тут при чем?

- Мой это был студент, - тяжко вздохнула. - И виверна и правда была.

Касс удивленно ахнула и посмотрела с сочувствием.

-И что? Теперь будет слушанье?

- Все уже было, - отмахнулась. - Расследование провели. В убийстве меня, конечно, не обвинили, но в халатности вполне. Мол, как преподаватель должна была контролировать каждый шаг и не позволять таскаться за пределами лагеря. Это двадцатилетним лбам-то? - покачала головой. - Посмотрела бы, как они попробовали это сделать. В общем, вкатили мне штраф и сказали, что практику больше не доверят. Против второго я не возражаю - в гробу мы все эту практику видели. А вот из-за штрафа с отпуском придется распрощаться.

Удивительно еще, что военные не пришли мне претензии предъявлять. Уж не знаю, что рассказал уважаемый старший следователь Матэмхейн высокопоставленному дяде погибшего, но с этой стороны ко мне никаких претензий не поступило. На том, спасибо. Кстати об интересном. Только хотела поделиться с подругой личным, как нас прервали.

- Маленькая хранительница, это произвол! Я на такое не соглашался! – проявилась рядом с камином фигура худощавого высокого мужчины в старинном костюме.

Касс устало вздохнула.

- Что опять на так, Аарон?

- Мой презренный потомок, который старший, портит мои великолепные умертвия! – искренно возмущался мертвый черный маг, и даже экспрессивно вскидывал слега прозрачные руки.

- Каким же образом? – терпеливо продолжила выяснять подруга.

- Он влез в заклинание управления, — недовольно ответил дух, — и судя по тому, что я разглядел, пытается уничтожить приказ не немедленную атаку посторонних. Но это же бессмысленно! Зачем нужна охрана, которая не будет избавляться от чужаков на моей территории?

Блондинка рядом нахмурилась еще сильнее и заявила непривычно властным голосом:

- Вы забываетесь, Аарон. По договору, это теперь моя территория. И я решаю, каким образом ее охранять. Лорд Клейрон занимается вашими умертвиями по моей просьбе и с моего согласия. А если вы еще раз будете саботировать исследования и мешать работе, я снова закрою замок и оставлю вас куковать с вашими подопечными еще лет на двадцать. А там, может и привязка к замку уже рассеется и вы отправитесь в свое долгожданное посмертие, как давно и мечтали, — с холодной улыбкой закончила она отчитывать призрака.

Да, кто бы мог подумать, что когда-то это была тихая и почти забитая девушка, буквально серая мышь. А теперь не боится указывать одному из сильнейших магов, пусть и давно мертвому. Вот что жизнь среди потомственных некромагов с человеком делает.

Мертвы маг недовольно поджал губы на эту отповедь.

- По нашему договору ты гарантировала, что мои исследования не будут уничтожены, — заметил в ответ.

- И это так. Мы их только немного поправим, — уже более мягко заметила подруга.

А некромант-то, похоже, не знает о замысле наследницы. То-то ему радость будет, когда поймет, что из его грозного оружия домашних питомцев сделают.

Еще несколько мгновений он помялся, но все же успокоился.

- Ладно. Я не буду мешать ему работать. Но прослежу, чтобы ничего не испортил! – строго заметил, глядя на Касс. Потом бросил быстрый пренебрежительный взгляд в мою сторону. Собираясь уже раствориться, вдруг снова резко глянул на меня. Подняв руку, помахала ему, ехидно улыбаясь. А маг почему-то вместо того, чтобы оскорбиться, не сводя с меня настороженного взгляда, приблизился к подруге, чуть склонился и свистящим шепотом отметил:

- Маленькая хранительница, ты бы не оставалась с этой девушкой наедине. И вообще, лучше отсядь подальше.

- Спасибо за заботу, Аарон, но, думаю, мы сами разберемся, — мягко заметил она надоедливому призраку, пока я искренне недоумевала, чем его так не устроила моя персона.

- Не говорите потом, что я не предупреждал, — пробурчал он и развернувшись поплыл к выходу, продолжая ворчать под нос, — Куда только смотрят мои беспутные потомки. Оставлять девочку вместе с одержимой. А еще меня называли сумасшедшим.

Я круглыми глазами проводила его уход и вернула обалдевший взгляд к Касс.

- Потусторонняя сущность, — пожала она плечами в ответ, — не удивительно, что он может чувствовать в тебе подселенца.

- Как ты с ним вообще справляешься? – покачала головой.

- Он не всегда такой настойчивый, — заметила девушка, разливая чай. – Иногда даже помочь может. Аарон очень много знает. Правда, чаще всего эти знания опасны для общества, но все же… Так что там с расследованием и с твоим отпуском? – вернула она меня к первоначальной теме.

- А что с ними? – пожала плечами, принимая чашку из ее рук. – Нет уже ни того ни другого. Расследование закрыли, все отложенные деньги ушли на оплату штрафа. Обидно, меня из-за этих денег чуть не посадили, а пришлось их так бездарно потратить.

- Как это чуть не посадили? – нахмурилась подруга.

Я прикусила язык, но было уже поздно. Под пристальным и настойчивым взглядом пришлось сознаваться в предыдущей сомнительной авантюре. Затею мою явно не одобряли, но критиковать открыто подруга не стала.

- И представляешь, что самое интересное, — перешла наконец к тому, что давно хотела рассказать, — оба этих дела вел Матэмхейн и считай помог меня отмазать. Удивительно просто, столько лет не виделись, а тут на тебе за месяц дважды пересеклись, пусть и по не лучшей причине.

- Матэмхейн? – бросила на меня недоуменный взгляд подруга.

Странно, мы же обе с ним виделись пусть и давно.

- Старший следователь. С твоим мужем, между прочим, работает, — напомнила ей, но понимания в ее глазах не увидела. Ну да, сколько там народу то, которые с главой управления работают.

- Ледяной маг, блондин такой, высокий и с плечами таким, — обрисовала руками мощность вполне себе впечатляющей фигуры, но явно не для моей подруги, потому как ясности у нее не наступило.

- Он еще прикрывал нас, когда дело твоей семьи расследовали, — закинула последний возможный вариант.

Искра понимания промелькнула в ее глазах и я облегченно вздохнула, чтобы в следующий момент подавиться этим вздохом.

- А-а-а-а, который тебе тогда понравился? – на голубом глазу радостно выдала милая подруженция, пока я заходилась кашлем от этого заявления. Ясно. То есть, что он маг льда, которых в империи можно по рукам пересчитать, ее не впечатлило, а вот что я на него запала, это да, событие просто невероятное.

- Ну, да, вообще так оно и было, — не слишком довольно, но признала этот факт.

- И правда, удивительно, столько лет прошло, — легко улыбнулась она. – И как он тебе сейчас?

- Все так же привлекателен, — вздохнула немного грустно.

- Слушай, я не помню, а почему ты еще тогда не попыталась с ним как-то… — замялась моя деликатная подруга.

- Потому что он был женат с ребенком и счастлив в браке.

- Был? – правильно отметила она. – А сейчас?

- А сейчас разведен, все еще с ребенком, и, похоже, не слишком счастлив. А я по этой теме несколько раз не слишком деликатно прошлась, — печально призналась в своих ошибках. Не то чтобы я была слишком тактична, но добивать мужика не хотелось.

- Грустно, — согласно кивнула она. – Но, может, это как раз твой шанс?

- Не знаю, — подперев подбородок ладонью, уставилась я большое окно позади Касс и глубоко задумалась. – Сначала тоже так подумала. А теперь не уверена. Я не слишком хорошо умею строить отношения с окружающими. Даже с собственной семьей разругалась вдрызг.

- Ты прости, но тут дело не в тебе. У тебя семейка та еще, не знаю, кто бы смог с ними ужиться, — поморщилась Касс, видимо, вспоминая те несколько раз, когда видела моих родных. – Но ты и правда бываешь довольно… резка в высказываниях, — заметила аккуратно, не желая меня обидеть. – Не все умеют это ценить.

- Ой, только не надо смягчать, — отмахнулась от ее деликатности. – Не все готовы это терпеть. И я сама не готова. Знаешь, — решила признаться, — наверное, я просто не хочу заводить серьезных отношений, ну… после Крайса, — Касс помрачнела и поджала губы. - Не хочу ничего менять, подстраиваться под кого-то другого и вообще впадать в зависимость, пусть и эмоциональную. А с Матэмхейном, боюсь, по-другому будет нельзя. Все или ничего. На ни к чему не обязывающие встречи, флирт и постель, он вряд ли согласится, — усмехнулась, заметив, как слегка покраснела моя консервативная подруга.

- Лора, ты же понимаешь, что не все такие манипуляторы как Крайс, — мягко заметила Касс, взяв меня за руку. – Да, ты тогда серьезно обожглась об эти отношения, но нельзя же теперь зацикливаться на этом. Надо как-то идти дальше.

- Серьезно? Это ты говоришь? Которая прекрасному мужику мозги полоскала, из-за своих внутренних демонов? – скептически вскинула я бровь, получив в ответ укоризненный взгляд. Ну да, это был удар ниже пояса. – Я понимаю все это, — вздохнула устало. – Но пока перешагнуть через себя не могу.

- А я говорила, что тебе надо понаблюдаться у специалиста, — немного недовольно заметила Касс.

- Избавившись от одного мозгоправа, добровольно сунуть свою и без того пострадавшую голову в пасть другому? Нет уж спасибо, сама как-нибудь, — открестилась от подобного предложения. – Что мы все о моих косяках и сложностях. Давай делись, что ты успела натворить, пока мы не виделись? А то мне как-то некомфортно, что я одна тут такая пропащая.

- Боюсь тебя разочаровать, но у нас все хорошо, — рассмеялась Касс. – Дейм, конечно, много работает, но домой всегда приходит вовремя, послав всех недовольных лесом. Бывает даже присоединяется к нам здесь завалы разгребать, — кивнула на бумаги за столом. – Только недавно появилось время полноценно заняться этим «наследством». Аарон иногда вредничает, но не слишком упорно. Хран затеял свои какие-то новые исследования, но меня пока в подробности не посвящает. Кстати, мы с Деймом тоже собираемся в отпуск, в домик на побережье, — счастливо улыбнулась девушка. – Хотим провести немного времени только вдвоем.

Я с легкой улыбкой наблюдала за ее радостным лицом. Эх, она, конечно, потрепала мужу нервы в свое время, но зато теперь не жизнь, а вечный медовый месяц.

- Счастливая... – завистливо потянула я, - имейте совесть, нельзя же быть такой идеальной парой, другим завидно!

Улыбка на лице подруги слегка померкла, и я поняла, что опять вляпалась в чужую рану. Прямо талант, неосторожным словом нащупывать усе болевые точки.

- Я что-то не то сказала, да? – вздохнула.

- Нет, ты тут ни при чем, — мягко заметила подруга, ставя свою чашку на стол и нервно сцепив руки. – Просто… у нас тоже бывают свои разногласия.

- Давай, — махнула я ей, — рассказывай. Для этого я здесь, сама говорила нельзя держать все в себе.

Касс сделала глубокий вдох, словно перед нырком и на одном дыхании выпалила.

- Дейм хочет детей.

Я застыла, не донеся чашку с чаем до рта. Потом медленно опустила ее обратно на стол, стараясь, чтобы ни один мускул на лице не дрогнул. Осторожно, Фло, ты вступаешь на опасно болезненную территорию.

- А ты… не хочешь? – аккуратно спросила ее.

- Не то чтобы не хочу, — замялась она. – Я боюсь.

Не удивительно. Настала моя очередь протягивать руку и ободряюще пожимать ее ладонь. Эта тема была для Касс очень болезненна. Когда она была совсем маленькой, всю ее семью, довольно высокого положения, вырезали в одну ночь предатели. Мать и сестра так и вообще погибли на ее глазах. Саму Касс тоже не пощадили, выжила она буквально чудом. И хоть предателя все же вычислили и он погиб, страх остался. Один урок Касс выучила слишком хорошо – даже самые сильные не всегда способны защитить себя и близких. Поэтому ее страх привести в этот жестокий мир маленькое беззащитное дитя был понятен. Хотя я нисколько не сомневалась, что ее нынешняя семейка некромагов любому глотку порвет даже за косой взгляд.

- Не мне, конечно, вещать о доверии, — медленно начала я, — но здесь вопрос, наверное, именно в нем. Ты считаешь, что Дамиан не сможет вас защитить?

- Нет, конечно, нет. В нем я не сомневаюсь, он все для нас сделает. Но иногда и этого бывает недостаточно, — вздохнула она, пустым взглядом уставившись в чайный сервиз перед собой.

- Не заморачивайся, — не зная, что еще можно посоветовать в такой ситуации, смогла выдать только это. – Вы еще довольно молоды, вся жизнь впереди. А муж тебя слишком любит, чтобы давить в этом вопросе. Просто живите, думаю, настанет момент и ты сама будешь уверена, что пора.

- Спасибо, — слабо улыбнулась в ответ подруга.

Да утешение так себе. Но я и правда уверена, что настаивать Дейм не будет. Как только увидит, что этот вопрос для Касс все еще слишком болезнен, оставит на время, ожидая лучшего момента. Уж что-что, а ждать он умеет.

Дети… Вообще, интересная тема. Никогда не задумывалась. Нет, вопрос замужества я для себя давно исключила. Слишком я своевольное и свободолюбивое существо. Тем более первая попытка провалилась не просто с крахом, а с целым уголовным делом. Но дети… почему бы и нет? Несмотря на всю свою самостоятельность семьи мне хотелось. Так почему бы не завести ребенка без брака? Обеспечить нас я вполне смогу. Особое удовольствие будет в том, чтобы лишний раз выбесить родителей этим нарушением норм морали. Да и просто приятно будет иметь хоть одного человека в мире, который любит тебя просто потому, что ты есть.

Такую маленькую девочку, рыжеватую блондинку с глазами льдинками, смешливую и шебутную. Или серьезного светловолосого мальчика, маленького, но уже защитника.

Так, стоп Флора, тебя что-то не в те дебри понесло. Каких-то ты неправильных детей представляешь. Нет, они должны быть рыжими и огненными, а любые намеки на одного ледяного из головы брысь.

Встряхнула головой, пытаясь избавится от лишних мыслей. Какие вообще дети, я сама еще не слишком выросла. Пусть игрушки мои в большинстве своем опасны для здоровья, но в целом все равно ведь игрушки, пусть и металлические. Точно, я ведь хотела купить новую модель арбалета. Вот это дело. А о детях думать мне рановато.

Решив для себя, я вернула все свое внимание к подруге. Мы слишком редко встречаемся, чтобы еще тратить общее время на абсурдные размышления.

***

Сюрприз пожаловал откуда не ждали. Я уже махнула планам нормально отдохнуть, и даже подумывала взять несколько дел где-нибудь за пределами города, раз уж все равно придется сидеть в ожидании нового семестра. Тем более, что накопления мои были на нуле и лишняя денежка точно не помешала бы. Но все решило одно единственное письмо. Изящный почерк, витиеватая подпись, легкий аромат духов и адрес отправления из неплохого курортного городка у моря. Хорошо знакомый мне адрес, как и имя «Мадам Леванд». Старая знакомая, давно уже перешедшая в категорию подруг, пусть и не самых близких, приглашала отдохнуть недельку или две в ее гостеприимном доме, ну и попутно разобраться в мелкой краже. Мадам подозревала, что одна из работниц ее обкрадывала.

Кто я такая, чтобы отказываться от отпуска с бесплатным проживанием и питанием, пусть даже во время него придется поработать. Тут все-таки не по лесам, болотам бродить, да и ловить на матерых преступников, а так девчонку какую за руку ухватить. Даже и работой не назовешь. Зато перспективы отдыха прекрасны. Поэтому недолго думая, я собрала сумку со всем необходимым (не забыв включить в список необходимого небольшой перечень оружия) и, клюнув в щеку верную Шерон, наказав заботиться о доме, поспешила к своей летней мечте – отдыху.

Кавенир встретил меня шумом улиц, криком чаек, соленым ветром на губах и ослепительно ярким солнцем. Затянутая в привычный костюм наемницы, то есть в плотной коже от пяток почти до самого подбородка, я в полной мере почувствовала ошибку в выборе костюма. Давно не была, отвыкла. Теперь уже поздно что-то менять, стоит поспешить добраться до прохлады уютного дома. А там и переодеться можно будет, все же с собой я одежду полегче захватила.

Ну а пока я шла по улицам и полной грудью вдыхала свежий морской воздух просто наслаждаясь окружающим видом. Светлые дома с яркими крышами и ставнями, повсюду цветочные клумбы и небольшие декоративные деревья. Кафешки зазывающие внутрь прохладой и запахом аппетитной выпечки. И конечно праздно шатающиеся господа в легких светлых костюмах и дамы, в струящихся летящих платьях, в аккуратных шляпках или с кружевными зонтиками. Настоящая живая картинка с какого-то пейзажа из летней гостиной. Я даже на мгновение пожалела, что не прихватила с собой никакого платья. Уже давно разлюбила их. Те, что хранилась дома были в основном либо для работы, либо для официальных случаев. А просто для себя я ничего и не приобретала. А тут, не знаю, наверное ветром морским надуло, но тоже захотелось какой-то легкости и игривости.

Вот так вот, с ветром гуляющим в голове я добрела до места назначения. В город я приехала уже довольно позже обеда, так что к тому времени, как добралась до нужного дома, солнце уже наполовину скрылось за горизонт, а на улицах начали зажигаться фонари.

Дверь мне открыла внушительная мужская фигура в темном строгом костюме.

- Госпожа следователь? – немного удивленно потянул мужчина с резко бросающимся в глаза шрамом через все лицо.

- Веренс, вы же знаете, что уже давно не следователь, - с улыбкой похлопала я его по широкому плечу, заставляя подвинуться и впустить меня внутрь. В мягком прохладном сумраке прихожей была слышна музыка и легкий женский смех из глубины дома.

- Мадам ожидает вас? - спросил привратник, он же главный охранник, ведя меня по уютному полумраку.

- Да, она не предупредила? – поинтересовалась. Обычно Мадам посвящала своего верного лакея во все свои дела.- Она пригласила меня погостить на пару недель. Знаешь там, поболтать о своем о женском, посекретничать, - игриво толкнула этого буку плечом. Про кражу пока не стала упоминать. Кто знает, кого нас самом деле подозревает Леванд.

Веренс недовольно пробурчал себе под нос, про целый дом барышень, болтай не хочу. А я не это ворчание искренне рассмеялась.

- О чем с этими пустоголовыми-то говорить можно? В голове одни тряпки, да побрякушки.

Возражать привратник не стал. Остановившись в небольшом зале у подножия лестницы.

- Мадам с гостями. Я сообщу о вашем прибытии. Она не давала указаний где вас разместить.

Я махнула рукой, отпуская его. Собственно говоря, встречаться с ее гостями я не жаждала, так что лучше тут постою. С интересом рассматривая новую изящную люстру под высоким потолком холла, я видимо слишком глубоко задумалась и не услышала, как ко мне подкрались сзади.

- Ты наконец-то освободилась, моя огненная? – произнесли скрипучим голосом и чья-то явно лишняя конечность с громким хлопком приземлилась на мою задницу.

Я право слово, дар речи от подобной наглости потеряла. Собственно говоря, во избежание подобных моментов я всегда путешествовала в костюме наемницы – с ними мало кто захочет связываться. А тут такое… Но на этом, явно бессмертный по убеждениям и безголовый по жизни, не остановился. Схватив за талию, он прижался ко мне со спины своим орудием труда, и горячо, но на самом деле мерзко, зашептал на ухо:

- Ух, а ты и правда, горячая девочка.

И, в будущем не руки, а обгоревшие культяпки, поползли вверх, явно устремляясь к груди. Тут уже и я пришла в себя, на пару со своей соседкой по тела, тоже не одобряющей такой вид знакомства.

- А ты, я смотрю, любишь погорячее, да? – процедила я сквозь зубы, и руку мою охватило пламя, рассыпая алые всполохи по сумраку холла.

Не ожидая вспышки света, мой настойчивый незнакомец отпрянул, а я медленно обернулась, желая посмотреть на будущий труп.

Пожилой, лысеющий, ростом мне до подбородка. Одет прилично, по виду не пьян и не под наркотиками. Что-то я тут явно не понимаю, чего бы ко мне такой полез. Судя по всему, не только я была в недоумении, вожделение с лица старика плавно сползало, сменяясь недовольством. Правда прежде, чем я успела сделать шаг, чтобы укоротить кое-кому наглые руки, послышался стук каблучков.

- Граф! – выскользнула из полумрака коридора возрастная женщина, с идеально уложенной прической и в легком, но полностью закрытом платье цвета полуночи. – Прошу прощения, боюсь произошло досадное недоразумение! – поспешила она вклиниться между нами. Мне был брошен устрашающий взгляд исподтишка, а графу досталось исключительная вежливость и подобострастие. Поморщившись, пламя я все же погасила, хотя чешуйчатая изнутри советовала хотя бы спалить ему остатки волос.

- Понимаете, это моя гостья, - мягко заметила Мадам. – А Салли как раз закончила прихорашиваться для вас и вот –вот подойдет.

Стоило ей это произнести, как из того же коридора снова послышался стук каблуков. Через мгновение в нашу «теплую» компанию влилась еще одна девушка. Вот тут-то я совсем обомлела. И даже ящерица внутри примолкла. Потому что, право слово, теперь я не могла осуждать старичка, что в этом сумраке он меня спутал. Я бы сама себя спутала.

Шагнувшая к нам девица обладала густой рыжей копной волос , в отличии от моих, стянутых в тугую косу, завитых крупными кольцами и рассыпанных по спине. Темно коричневый кожаный костюм, плотно обхватывающий точеную фигурку, был очень похож на облачение наемницы, но видимо сильно бедной, потому как на целый костюм ей денег не хватило. Отсутствовали стратегически важные куски на руках, животе, груди и шее – на всех тех местах, которые в бою хорошо бы прикрыть. Ну и завершали чудесный образ высокие сапоги на каблучках. Не спорю, смотрелись ноги девушки шикарно, но в том, что она смогла бы в таких бегать по лесам, полям и драться, сильно сомневаюсь. В общем, это была наемница, да, но в таком сугубо мужском далеком от этой профессии представлении.

Довольно миловидная и молодая на мордочку лица девица, шагнула к поедающему ее взглядом старичку и провела легонько рукой вдоль его щеки, по шее, задержав ладонь на груди.

- Заждался? – мурлыкнула она с легкой хрипотцой в голосе.

- А чтобы сгладить этот неприятный инцидент, я предлагаю вам продлить время с нашей Огненной. Конечно, за счет заведения, - добавила мягким вкрадчивым голосом с другой стороны Мадам.

Старичок, уже завороженный молоденькой девицей, бездумно кивнул.

- Салли вас проводит. Приятного вечера, - искренне пожелала Леванд, и разве что ручкой не помахала им в след, глядя как девушка уводит клиента вверх по лестнице, что-то тихо обещая.

Мы с Мадам проводили взглядами, удалившуюся парочку.

- И что это было? – мрачно поинтересовалась у утратившей лоск и подобострастие женщины рядом.

- Ты чуть не поджарила лучшего из моих клиентов, - недовольно заметила Мадам.

- И ты можешь меня в этом винить? – скептически вскинула бровь. Она счастлива должна быть, что я в себя долго приходила от этой наглости. Иначе бы уже спешно целителя приглашали.

- Нет, конечно, - устало вздохнула она. – Просто день суматошный, а тут еще это. Идем, выпьем что-нибудь. – махнула Мадам.

- Мне бы переодеться для начала, - оттянула плотно прилегающую к горлу кожу.

- Все равно по пути, я тебя рядом со своими покоями поселила. В этой части дома гостей почти не бывает.

Прекрасно. В плане звукоизоляции тут все хорошо продумано, а вот в коридорах можно много на кого неудачно наткнуться.

- И ты же понимаешь, что меня интересовала не ошибка, а вот этот вот маскарад рыжей? – заметила, следуя вслед за хозяйкой заведения к дальней лестнице.

- Что я могу сказать, госпожа следователь, - усмехнулась в ответ старая приятельница. – Повышаю конкурентоспособность заведения. Мы лучшие в этом городе, и должны оставаться такими, а значит нужно потакать желаниям клиента.

- Серьезно? - искренне удивилась новым вкусам зажравшейся аристократии. То есть милые воздушные игривые существа их больше не устраивают. Им вызов подавай, воякам диванных и кабинетных сражений.

- Ты сама виновата, госпожа следователь. Удачно мелькнула в свое время перед нашими постоянными клиентами, - усмехнулась Мадам на мои круглый глаза. – После того, как вопросы, почему соблазнительная малышка в коже не мелькает в общем зале, стали повторяться слишком часто, пришлось такую организовать. Могу тебе польстить, твой образ пользуется успехом. Наша прибыль заметно выросла.

- Если ты мне выделишь процент из этой прибыли за использование образа, может и порадуюсь, - все еще пораженная услышанным, пробормотала ей.

Мадам искренне рассмеялась.

- Прости, милая, но личная симпатия и деньги ходят порознь.

- Переживу.

Мы наконец добрались до комнаты, в которой мне предстояло отдыхать следующие пару недель. Уже через десять минут, переодевшись в легкие широкие светло-зелёные брюки и свободную белую блузу, я распивала дорогой ликер в компании с хозяйкой лучшего элитного борделя на этом побережье. И болтала о жизни.

- Это что еще за птицеферма? – кивнула на довольно крупную клетку, подвешенную к потолку, со свернувшимся комком ярких перьев. Раньше такого в кабинете Мадам не водилось. Как и живности в доме в целом.

- А еще аристократка, - фыркнула мне женщина. – Это же известнейшая даркайская канарейка. Яркая, великолепно поет и способна даже запоминать и повторять услышанные мелодии. Прелестное создание, - нахваливала она перьевую щетку .

- Подарок клиента? – усмехнувшись, прервала дифирамбы.

- Да, - вздохну призналась Мадам. – И убрать нельзя – он ведет мою бухгалтерию и периодически здесь бывает, иначе бы сразу продала. Но, в принципе, все не так страшно, - задумчиво глядя на клетку, добавила она. - Поет птица не особо часто, и не слишком громко, чтобы мешать. Не дебоширит, довольно чистоплотна. Единственное – приходится иногда выпускать ее полетать из клетки, но пока вроде ничего не испортила.

Я исключительно скептически рассматривала это сомнительное приобретение. Что-то подсказывало, что Мадам скорее самой себе пыталась оправдать существование этой курицы.

- Может в общий зал повесишь? – предложила, следя, как комок перьев дрогнул и из под желтого крыла высунулась набольшая бирюзовая головка, с ярко голубым хохолком. Немного потоптавшись на месте, потрясся крыльями, и взмахнув зеленым хвостом, птица вскинула голову и тоненько засвистела. Ну… по крайней мере, это не раздражало, пела она красиво, но я бы все равно от такого счастья отказалась.

- Пока не могу, - вздохнув, призналась Леванд. – Вот только месяц, как подарили – слишком рано. Обидится еще. Ругаться со своим финансистом из-за пучка перьев глупо.

В этом я с ней была согласна, хотя думалось мне, что глупо это со стороны финансиста. А Мадам вообще женщина, ей должны быть позволены глупые капризы.

- Так, и что такого у тебя тут случилось? – оставив в покое сомнительный подарок, решила разузнать подробнее, чем же мне придется оплачивать свой маленький отпуск.

- Да бред какой-то, - недовольно ответила женщина, делая глоток из своего бокала. – Несколько недель назад из кабинета стали пропадать разные мелочи – несколько монет со стола, брошь с шали, оставленной на стуле, серебряный нож для бумаг и еще кое-что по мелочи. Вроде бы безделушки, а неприятно.

- Думаешь, девочкам не иметься? – поинтересовалась подозрениями Мадам.

- Не знаю, - устало вздохнула она. – С чего бы вдруг? Я платой никого не обижаю.

- Новенький кто есть? – продолжила выяснять очевидное.

- Нет, все девушки работают давно, проверенные. Никто недовольства обеспечением не выказывал, - пожала она плечами, сделав очередной глоток и подливая себе еще ликера. Я же наоборот предпочла свой фужер отставить.

- А эта рыжая? – припомнила, что столь похожей на мою копны раньше тут не замечала.

- Краска, - отмахнулась женщина. – Блондинку Ангелику перекрасили и стала она Огненной Салли.

- Мда… - задумалась над тем, с чего кому-то из девушек могла прийти в голову идея дополнительного заработка, тем более такого.

- Да и безмирье с этими безделушками, им цены пара монет, - скривившись отмахнулась хозяйка борделя, изрядно удивив меня. – Не в них дело.

- А в чем же?

- Этот некто проникает в запертый на ключ и охранку кабинет и не оставляет никаких следов, - мрачно поделилась женщина. – И вот это меня крайне беспокоит.

Еще бы.

- Ключ? – спросила без особой надежды.

- Только у меня, - подтвердила мои опасения женщина.

Немного поразмыслив, пошла осматривать замок на двери. Правда, стоило мне распахнуть дверь и склониться к замочной скважине, как со стороны лестницы послышались звуки типичной женской свары. Мы с Мадам удивленно переглянулись и стали ожидать развития событий. Через минут в коридорчик ввалились два прелестных полураздетых создания, блондинка и брюнетка, о чем-то громко споря. А завидев в дверях кабинета хозяйку, кинулись с возмущением к ней.

- Мадам!

- Мадам Леванд!

- Скажите ей…

- Нет, ей скажите!

- Мне он ее оставил!

- Нет, это я ему понравилась, значит мне!

- Он сказал, я милашка!

- А мне сказал, что красавица!

- Молчать!! – рявкнула Леванд командирским голосом, заставив вздрогнуть даже меня.

Девицы тут же замолкли, уставившись на хозяйку круглыми глазами.

– Ты, - ткнула в брюнетку, - рассказывай.

Ты приосанилась, бросив торжествующий взгляд на насупившуюся блондинку, и заговорила.

- У нас сегодня клиент общий был. Мы его обслужили по высшему разряду, ушел довольный. А когда стали собираться, я нашла в кровати брошь золотую с изумрудами.

- Где она? – хмуро вопросила Мадам.

Брюнетка скривилась и кивнула в сторону блондинки. Та же, оторвав от груди сложенные руки, показала довольно крупную изящную брошь, сверкающую камнями.

- Я говорю, это он мне оставил, - уверено заявила блондинка. – Уходя, он обещал ко мне прийти в следующий раз.

-Нет мне, - возразила другая. – Господин сказал, что так хорошо как со мной, ему никогда не было.

Скандал грозился начаться заново.

- Тихо, - снова повысила голос Мадам и те послушно замолчали.

- Курицы безголовые, - недовольно зыркнула на них женщина, забирая украшение из руки надувшейся от обиды блондинки. – Хотите под суд пойти?

- С чего бы? – хором нахмурились девицы.

- Уверены, что господин оставил вам подарок, а не просто потерял украшение? - строго посмотрела на них Мадам. – Обвинят вас потом в воровстве и пойдете в тюрьму народ развлекать.

Обе девочки резко побледнели.

- Значит так, - строгим голосом постановила Леванд, - Брошь пока останется у меня. Если за две недели хозяин не объявится, продадим ее, а деньги вам пополам. Все ясно?

Девочки хором кивнули, боясь сказать лишнее слово.

- Тогда быстро привели себя в порядок и марш в общий зал! – шикнула Мадам на них и те мгновенно испарились.

А мы вернулись обратно в кабинет.

- Пустышки безголовые, - покачала головой женщина, пряча украшение в стол. – Кидаются на каждую блестяшку словно сороки.

- Ну, ты их тут держишь не за высокий интеллект, - хмыкнула в ответ. – Светской беседы о политике и финансах от них не ждут.

- Это ты зря, - возразила мне Мадам, - есть такие, кто и в постели предпочитает исключительно интеллектуалок. Есть у меня парочка и таких.

- В общем, чем бы мужик не тешился, лишь бы деньги платил, - провозгласила я, поднимая бокал.

- Именно, - улыбнувшись, Мадам звонко коснулась кромкой своего фужера моего.

- Так что с замком? – спросила она после этого произвольного тоста.

- Следов взлома не вижу, - признала, прокручивая фужер в руках.

- И?

- Разберемся, - уверила ее. – С твоего позволения, поставлю парочку своих сигналок у тебя в кабинете. Безопасных, - заверила ее на настороженный взгляд. – Попробуем поймать на месте.

- Хорошо, - кивнула женщина, - я не против.

- Тогда расскажи мне, - откинулась я на спинку кресла, - чем тут у вас развлечься можно будет в ближайшее время?

***

Беседа текла неспешно. Ночь уже давно перевалила за полночь, а бутыль ликера опустела. Настроение было прекрасным и я, тихо хихикая, слушала пересказы курьезных ситуации, коих в борделе всегда было полно.

Мы хохотали с Мадам во все горло над приключениями незадачливого изменщика, когда сумрак ночи разорвал истошный женский крик. И кричали где-то в доме.

Переглянувшись, мы тут же вскочили на ноги и рванули к внутренней двери, ведущей в центральную часть дома. Место происшествия было видно издалека – у дверей комнаты перешептывалась кучка девушек различной степени раздетости. Из других открытых комнаты выглядывали обеспокоенные недоуменные клиенты. Одарив их вежливой, чуть извиняющейся улыбкой, Мадам строго зыркнула на приметивших ее девиц и те споро разбежались, утащив клиентов обратно в комнаты.

Лишь одна, всхлипывая, осталась сидеть у открытой двери в комнату. Со стороны центральной лестницы вслед за нами примчался Веренс. Вместе мы заглянули внутрь.

По белоснежному шелку подушки рассыпалась знакомая мне рыжая волна волос. А чуть ниже белизну белья портило расплывающееся бордовое пятно. В воздухе висел знакомый соленый запах.

- Отправляй вестника в управление, - строго приказала я Веренсу.

- В столичное, - вздохнув, добавила мрачная Мадам, прежде чем привратник успел даже дернуться.

Я бросила на нее недоуменный взгляд.

- Я знаю, что ты ценишь своих девочек, но будем честны - столица не станет выезжать на убийство шлюхи, - заметила нейтрально.

- Ты не права, - спокойно возразили мне, - это будет зависеть исключительно от ее клиента. Не признала ты перепутавшего вас?

- Я что, должна знать в лицо всех престарелых ловеласов империи? - хмуро фыркнула в ответ.

- Это был заместитель министра сельского хозяйства, - устало вздохнула женщина. – Каждый год приезжает к нам на побережье отдохнуть с семьей.

Мда… Повысила Мадам конкурентоспособность.

- Пиши столичным, - подтвердила я Веренсу.

***

Через час все клиенты были с извинениями выставлены, хотя я была против – все равно придется выдать их имена для допросов. Но Мадам пожелала хоть попытаться спасти репутацию заведения. Перепуганные девочки были собраны в большой зале, уже прилично одетые и без косметики. Кто-то плакал, кто-то просто переминался, не зная, куда себя деть. Я пристально следила за ними, пытаясь отметить, если кто-то будет вести себя подозрительно. Но ничего особенного не заметила.

Уже ближе к рассвету послышался стук во входную дверь и отдаленные голоса.

В это время, в углу комнаты мы обсуждали с Мадам возможность связи мелких краж, из-за которых она меня позвала, и этого убийства, поэтому на вошедших представителей управления из столицы я поначалу не обратила внимания. Но знакомый голос заставил замереть, оборвав себя на полуслове, и медленно обернуться.

- Старший следователь Вайнн Матэмхейн. Что у вас произошло?

Да, ладно?! Это просто издевательство богов какое-то! С каким-то внутренним возмущением смотрела я на крупную фигуру блондина в дверном проеме.

Льдисто голубые глаза тем временем быстро осмотрели помещение, задержались на мгновение на Мадам и наконец уперлись в меня. Даже со своего места я видела, как зрачки мужчины удивленно расширились, а лицо мужчины мгновенно приняло более суровое выражение.

- Флора? А вы что здесь делаете?

Обреченно вздохнув, на мгновение прикрыла глаза, и открыв их, честно призналась.

- Работаю.

В комнате повисла подозрительная тишина. Глаза мужчины напротив подозрительно потемнели. Но только после того, как Мадам по соседству немного нервно хмыкнула, до меня дошло, что именно я сказала.

- Кхм… то есть нет, — поспешила исправиться, понимая, что почему-то начала нервно краснеть под этим строгим ледяным взглядом. – Скорее отдыхаю.

Тишина в зале стала еще впечатляющей. Затем раздались тихие смешки со стороны девушек. Я, разочарованно застонав, уткнулась лицом в ладонь. Сама не понимаю, что несу. Впрочем, тут как не объясняй свое присутствие в борделе звучать будет странно, поэтому, махнув рукой, коротко завершила свое представление:

- В общем, по работе я здесь, — а там, пусть каждый думает в меру своей испорченности.

Меня посверлили пару мгновений недовольным взглядом, но продолжать фарс не стали.

- Что случилось? – принял мужчина образ беспристрастного следователя.

- Одна из девушек убита, — коротко ответила ему. – Перерезано горло. Последний клиент, какая-то важная шишка, — поморщилась, пытаясь припомнить имя.

- Граф Валариус тер Лион, — с готовностью подсказала Леванд рядом. – Наш постоянный, весьма уважаемый клиент.

Услышав имя, Матэмхейн поморщился, но ничего говорить не стал. Уж не знаю, что его не устроило — высокое положение возможного подозреваемого, личность или то, что он, будучи женатым и с детьми, по борделям шлялся.

- Где тело? – строго спросил у Мадам, правильно определив в ней хозяйку заведения.

- Я провожу, — одарив его благосклонной улыбкой, которая мне ой как не понравилась, женщина жестом пригласила следовать за ней.

Вайнн быстро раздал указания свои людям, двоих оставив допрашивать собравшихся в зале девиц, и еще двоих захватив с собой на осмотр.

У меня вариантов даже не было – не выпуская из поля зрения деятельные ручки Мадам, расточающей улыбки, я поднялась вместе с компанией следователей к месту убийства. На мою радость, в какой-то момент Матэмхейн отстал, чтобы поравняться со мной, пропуская своих подчиненных вперед. Смерив меня подозрительным взглядом, тихо заговорил:

- Вегеросс, успокойте меня, погибшая не является ни вашей подопечной, ни клиенткой?

- Вчера первый раз в жизни увидела, клянусь, — заверила его. – Я здесь вообще ни при чем.

Судя по взгляду мне не особо поверили, но я продолжила изображать клятвенную искренность.

- Что вы здесь делаете? – продолжил он расспросы.

- Я давняя знакомая хозяйки, — решила сразу во всем признаться во избежание проблем. – Еще со времени работы следователем пару раз она мне помогла, иногда я ей. У нее возникли проблемы – кто-то повадился мелочевку из кабинета красть. Вот предложила бесплатно отдохнуть, и заодно воришку поймать, в оплату, так сказать.

Мужчина остановился посередь коридора и впился в меня недовольным взглядом.

- Отдохнуть? – мрачно уточнил он. – В борделе?

По интонации сразу было понятно, что он думает о моих умственных способностях и подобном отдыхе.

- Вот вы зря так, между прочим, — упрямо заметила в ответ.- Это очень приличное заведение. Никаких извращений и насилия. Клиенты уважаемый проверенные люди, девочки работают только из собственного желания, а не по принуждению. Тем более крыло хозяйки отделено и для гостей недоступно. Зато дом в центре города и море близко, — как-то постепенно затихла я, под осуждающим мужским взглядом.

- А в отель вы заселиться не могли? – процедил Матэмхейн, сверля меня взглядом.

- После оплаты штрафа по разбирательству нет, — вздохнула недовольно. – А отдохнуть на побережье, знаете ли, хочется. Я почти пять лет в отпуске не была, — пожаловалась искренне.

Но жалостливые взгляды не подействовали.

- Что вы видели? – отвернувшись мужчина продолжил путь к злополучной комнате, я поспешила за ним.

- Практически ничего, — призналась я. – Приехала, закинула вещи в комнату. Потом пару часов мы с Мадам болтали в кабинете за бутылкой ликера. Около трех часов после полуночи раздался крик. Мы вскочили, рванули на голос. А там заливающаяся слезами девица в дверях и труп на постели. Вот и все.

В кой-то веки я просто мимо проходила. И даже рассказать нечего.

- Клиента ее видели?

- Мельком пересеклись в вестибюле, — поморщилась я, припоминая эту встречу.

Естественно, мое недовольное лицо не ускользнуло от внимания господина следователя. Мне достался вопрошающий взгляд.

-Граф… обознался, — нехотя ответила, пряча глаза. – Но недоразумение было быстро улажено и мы разошлись без взаимных претензий.

Как бы не так. Ящерица внутри была крайне недовольна, что ей даже подпалить его не дали.

Вайнн понял - я что-то недоговариваю, но напирать не стал, тем более мы дошли до нужной комнаты, где его люди уже приступили к осмотру и опросу Мадам.

Зайдя, он окинул место преступления быстрым взглядом. Но о вид рыжеволосой гривы, распластанной по подушкам, явно запнулся. Подойдя к кровати, склонился и пристально осмотрел девушку, впрочем, не став пока трогать тело. А вот уже после развернулся ко мне, прислонившейся к косяку двери.

Ай, какая я молодец. У меня сегодня прямо мастер-класс по провоцированию ледяного мага на яркие эмоции. Это было заметно даже по непроницаемому лицу господина следователя, с которым он быстро и уверенно направился обратно в мою сторону.

Аккуратно, но крепко взяв за локоток, мужчина оттащил меня в сторону, подальше от чужих ушей, чтобы угрожающе зашипеть прямо в лицо.

- Ни при чем, Вегеросс? Серьезно?

Я насупилась от такого несправедливого обвинения.

- Слушайте, я ее правда только вчера увидела! Что я теперь в ответе за всех рыжих, кудрявых и зеленоглазых? – искренне возмутилась поклепом.

- Да вы же почти одно лицо! – откровенно злился мужчина, но я пока не вполне понимала на что.

- И в этом я виновата? Вопрос тогда скорее к моим родителям, о незаконнорожденных детях. Либо к Леванд, за наглое использование моего индивидуального стиля.

Мужчина крепко сжал губы, видимо, сдерживаясь, чтобы не сказать лишнего, но, чуть успокоившись, продолжил, все так же удерживая меня.

- Флора, ты либо талантливо притворяешься, в чем я не сомневаюсь, либо после ухода из управления совсем растеряла чутье, если не замечаешь, что происходит, — жестко заметили мне.

А то, конечно, же. Мне студенты все мозги выели. Я же чисто цветочек оранжерейный, ничего не осознаю вокруг.

- Три трупа за месяц, Флора, — чуть ли не рычали на меня. Прямо не ожидала такой эмоциональности. – И с каждым ты не просто связана, ты в первых рядах подозреваемых. Тут самый тупой вскоре заинтересуется, что с тобой не так, что люди мрут вокруг, а ты каждый раз "ни при чем".

Поджав губы, я отвернулась. Нет, такое беспокойство импонировало, но вот практически открытое обвинение в голосе задевало. У меня нет доказательств, что все это подстроено, как бы подозрительно ни выглядело. Мне даже копать не с чего начать.

- В общем, в твоих интересах держаться от этого всего подальше, — мрачно вздохнул мужчина, отпуская меня из плена рук и глаз. – Не лезь в это дело. Вообще, не приближайся к комнате и свидетелям. А лучше бы вовсе уехала отсюда.

Вот эти слова откровенно уязвили. Что вы прямо, мешаюсь я ему здесь.

- Я свидетель, в любом случае уехать не смогу, — процедила в ответ.

- Забудь. Вычеркнем тебя, все равно не видела ничего, — вернул Матэмхейн себе невозмутимо ледяное выражение лица.

- Зато меня все видели, — назло заметила в ответ. – Так что так просто из расследования меня не вычеркнешь. И вообще, я на отдых приехала, на море! Имею право сама решать, остаться мне или уезжать!

- Чтоб тебе… у подруги своей любимой в фамильном замке на море не отдыхалось, — пробормотал мужчина себе под нос, но недостаточно тихо, чтобы я не слышала.

- Вот спасибо, — фыркнула, начиная злится по-настоящему, — у нее второй медовый месяц с мужем, а я должна к ним примазываться? Пятым колесом запасным? Обойдусь своими силами.

Тяжело вздохнув и взъерошив волосы рукой, Вайнн вздохнул и поднял на меня непроницаемо-голубой взгляд.

- Вегеросс, уйдите, — вернулся он к официальному тону и отстранённости. – И рядом здесь не показывайтесь.

Фыркнув, развернулась и ушла в свою комнату. Больно надо. Нашелся тут командыватель. И не собиралась. Я вообще отдыхать приехала. Вот пойду и спать убрякаюсь до самого вечера. А они пусть девиц истеричных допрашивают.

***

Первый и самый главный плюс отпуска - выспаться. Не смотря на сильное своеобразное начало моего отдыха, первый пункт мне удался сполна - встала я почти под вечер. Обидно, что при этом полностью пролетела мимо второго пункта - уже почти сутки на побережье, но до моря так и не добралась. Но впереди меня ожидала еще как минимум неделя блаженного ничегонеделанья, так что я не слишком переживала по этому поводу.

Выползнув из кровати и приведя себя в минимальный порядок, я решила для начала проведать свою гостеприимную хозяйку.

На стук в кабинет мне устало отозвались, и я, обрадовавшись, что Мадам на месте, скользнула внутрь.

По одному взгляду было понятно, что у кого-то в отличии от прекрасно отдохнувшей меня, последние сутки выдались ой какими непростыми. Нет, чисто внешне Леванд выглядела с иголочки - идеальная прическа, изысканное платье. Но усталый взгляд и полный бокал алкоголя в руке, когда за окном еще даже не потемнело, поведали мне, что держать образ ей не легко.

- Проснулась? - довольно безразлично поинтересовалась женщина, приглашая меня в кресло напротив. - Будешь? - кивнула на бутылку рядом.

- Эмм… я, конечно, женщина свободных нравов, мало чем в жизни обремененная, но начинать день с алкоголя для меня как-то слишком. Предпочитаю кофе с чем-то съестным, - усмехнувшись отказалась от столь щедрого предложения.

- Сейчас тогда будет завтрак, - кивнули мне.

Дернув за шнурок у стола, Мадам быстро вызвала горничную и уже через десяток минут я почувствовала себя нормальным человеком после первого глотка кофе.

- Как все прошло? - решила аккуратно поинтересоваться у довольно мрачной женщины.

- Не слишком хорошо, - вздохнула она в ответ. - Девочек допрашивали почти до обеда, так что сегодня нам не до посетителей.

- Но убийцу пока не нашли, - добавила понимающе. Оно и понятно, редко удается кого-то прямо на месте закрыть.

- Если до чего-то эти следователи и догадались, то мне об этом не сообщили, - недовольно заметила Леванд, делая очередной глоток. - Хотя нет, об одном мне сказали, - поморщилась она, - Я одна из подозреваемых.

- Это еще почему? - удивившись вскинула брови. - У тебя вообще алиби, мы в момент убийства вместе сидели. С таким же успехом и я могу быть подозреваемой.

- Я рассказала про кражи, - вздохнув, призналась Мадам. - Видимо, теперь следователи считают, что я посчитала вором Ангелику и убила. Как, уже дело десятое. Главное меня предупредили не покидать город в ближайшее время. Глупости какие, - разочарованно покачала она головой. - А все из-за дурацких побрякушек мелких.

Я промолчала про то, что успела первой доложить про кражи - как то, неудобно с этим вышло. А вот с мелким воровством решила разобраться сразу. Собственно, я еще прошлым вечером сообразила откуда ноги растут у этого безобразия, но потом началась эта суета и не до того было.

- Во-первых, зря расстраиваешься. То, что тебя попросили не пропадать не имеет никакого отношения к подозрениям - так просто положено, - развела руками объясняя очевидную истину. В конце концов, она хозяйка этого заведения, естественно, что ее попросили не пропадать. - Поверь мне, крепче алиби, чем показания бывшего военного следователя практически и быть не может, а мы с тобой весь вечер вместе провели. А во-вторых, эх… надо было не лениться, а вчера сразу проверить, - недовольно вздохнула, взъерошив волосы. Ведь действительно, проверь я свою догадку сразу, и повода для подозрений бы не было. - В общем, я предполагаю, кто твой “неуловимый вор”.

Леванд буквально застыла с поднесенным к губам бокалом в руке. А потом, резко опустив его на столешницу подалась ко мне, явно нервничая.

- Кто? Как ты так быстро поняла? Кто-то из девочек, да? - нервно выспрашивала она. - Наверное, Арианна или Лилли, - чуть отвернувшись, принялась она прикидывать. - Ту только их вчера могла толком рассмотреть. Да и то как они за эту безделушную брошь чуть не подрались…

- Погоди, пока лишнего не надумала, - оборвала я нервные рассуждения женщины, пока она не начала всех вокруг обвинять. Понимаю день непростой выдался, нервы сдают. - Ты права, девочки навели меня на эти размышления, но они тут совершенно не при чем.

- Так кто же? - жадно вопросила Мадам, теряя весь свой строгий и ухоженный образ. Похоже вопрос того, что ее кабинет перестал быть столь надежен волновал ее куда больше, чем мне думалось. В общем-то, бордель в любом случае вряд ли отличается кристальной репутацией, так что вполне возможно, что тут есть бумаги за которые ей стоит столь переживать. С другой стороны, если она столь спокойно привечает на своей территории следователей, вряд ли это что-то особенно серьезное, а на все остальное мне как-то плевать.

- В общем-то, тебе с самого начала стоило проверить именно это место, - вздохнув, не стала тянуть с разоблачением. Отставив теплую чашку в сторону, поднялась и прошла к клетке в углу. Пестрая птица с интересом взглянула на меня, глухо курлыкнув. Приоткрыв дверцу достаточно, чтобы рука моя прошла, а вот птица выбраться не смогла, нырнула ладонью в подобие гнезда из соломы на дне клетки. Какая-то там канарейка таким произволом явно была недовольна и шумно захлопав крыльями даже попыталась ткнуть меня клювом. Но я к этому была готова и, нашарив что-то твердое, успела вытащить руку и захлопнуть дверцу, оставив пернатую громко и возмущенно трещать о своем горе.

- Одно из пропаж? - поинтересовалась, протянув руку в сторону пораженно наблюдающей за мной женщины. На раскрытой ладони лежали небольшие карманные часы. Не слишком дорогие, но начищенные практически до зеркального блеска.

- Так… - удивленно потянула Мадам, забирая безделушку из моих рук.

- Ты сама своих девочек сороками обозвала, - пожала плечами возвращаясь на место. - Так что я еще тогда про птицу подумала. Жаль руки сразу не дошли. Думаю, порывшись в соломе на дне, все свои пропажу найдешь. Только щетку эту перьевую сначала удали куда-то, - поморщилась от противного звука, с которым птица продолжала жаловаться на вопиющую “кражу”.

- Выкину эту курицу к черту, - зло заявила Мадам, залпом допивая бокал и с грохотом ставя его на крышку стола. Потом резко встала и решительно шагнула к клетке. Я уж перепугалась, что она сейчас придушит на месте этот комок перьев, но женщина лишь накинула сверху кусок ткани. Еще немного пошумев, птица затихла, а Леванд устало опустилась обратно в кресло.

- Столько проблем… - покачала головой.

- Ну, по крайней мере, про кражи больше думать не придется, - слабое утешение, но все же. Одно преступление на твоей территории лучше, чем два.

- По крайней мере, теперь у меня есть официальный повод избавится от нее, - заключила женщина, возвращая себе более уверенны вид.

- А как же твой финансист? - спросила ради интереса.

- О, поверь мне, кражу он не простит. Если бы он с таким столкнулся, то вообще потребовал бы эту птицу себе на стол в качестве обеда подать, так что ей повезло, - хмыкнула Мадам.

- Повезло пернатой, - усмехнулась в ответ.

- Да, не ожидала, что так быстро с этим разберешься… - задумчиво заметила женщина.

- Что, выгонишь теперь? - вроде бы и пошутила я, но не совсем. Кто знает, у нее сейчас и так проблем достаточно, может и попросить съехать. Все-таки следователь, пусть и бывший, на постоянном проживании в подобном месте… кому-то может не понравится.

- Нет, конечно, - отмахнулась женщина, а я вздохнула с облегчением про себя. Все же обидно было бы уехать даже не поплавав разок.

- Правда, - внезапно добавила она, немного помявшись, - возможно ли, что я смогу тебя уговорить помочь с этим убийством? - бросила Леванд на меня серьезный взгляд.

Немного поджав губы, я сделала еще глоток уже практически остывшего кофе. Не то чтобы я не ожидала этой просьбы. С ее сторону было бы глупо не воспользоваться помощью знакомого следователя, да еще и оказавшегося практически свидетелем. Но…

- Прости, не могу, - твердо взглянув ей в глаза, ответила честно. И пусть меня выгонят после этого отказа, но я не передумаю. Матэмхейн прав, вокруг меня слишком много трупов в последнее время, учитывая, что до этих трех дел, последний труп я видела года четыре назад. Так что этот внезапный мор вокруг может привлечь ко мне слишком много внимания. Лучше бы мне посидеть не высовываясь.

- Почему? - просто спросила меня женщина, на став уговаривать. Пожалуй, она знала меня достаточно хорошо, чтобы понимать, когда решение окончательно, а когда можно поспорить.

- Последний месяц я слишком часто влипала в подозрительные дела. Мне посоветовали держаться подальше, если я не хочу проблем, - ответила расплывчато.

Мадам кивнула, принимая мой ответ. Дружба дружбой, но мы не настолько близки, чтобы действовать себе во вред, так что никаких обид.

- Тот следователь блондин, Матэмхейн, это он тебя предупредил, да? - внезапно бросила она на меня заинтересованный взгляд.

- Да, - не видела причины скрывать.

- Я вчера обратила внимание, что вы знакомы, - продолжила она, с какой-то хитрецой.

- Довелось работать вместе, - ответила нейтрально.

- Только работать? - буквально провокационный взгляд.

- Исключительно, - заверила ее.

- Но не потому, что ты не хотела… - проницательно заметила женщина.

- Глупости, - как можно невозмутимее фыркнула я в ответ.

- Брось, милая, - рассмеялась Мадам, откидываясь на спинку кресла и сверля меня понимающим взглядом. - В конце концов, это моя работа видеть желание клиента. А ты его хочешь.

- Ладно, и что дальше? - вздохнув признала я. - Это только в вашей работе, все может сработать при одностороннем желании.

- А ты так уверена в его односторонности?

- Он женат, - коротко бросила, не став вдаваться в подробности.

- Был, - уверенно заявили мне в ответ. Я даже удивилась такой прозорливости. - Это так же моя работа, видеть такие вещи, - заметила женщина на мой удивленный взгляд.

- Даже если он разведен, не похоже что его отпустило, - хотелось уже закрыть эту тему. Не то чтобы меня так сильно задевало безразличие единственного мужчины, который меня чем-то зацепил. Но покоцанная гордость все же ныло достаточно, чтобы не желать лишний раз тревожить ее подобными размышлениями.

Но Мадам на мое раздражение только рассмеялась.

- Когда же это имело значение? Это только для вас, госпожа следователь, жена непреодолимое препятствие, даже бывшая. А я, как специалист в такого рода делах, могу с уверенностью сказать - зацепить можно любого мужика. Особенно, с твоими данными, - бросила женщина на меня столь оценивающий взгляд, что меня даже слегка передернуло. Не слишком приятно осознавать, что хозяйка борделя только что повесила на тебя знак цены, и осталась разочарована, что такие деньги пройдут мимо нее. - Просто ты, из-за своей морали, даже пытаться не стала. Зря, между прочим. То, что он к тебе не равнодушен, я могу сказать точно, - уверенно заявил женщина. - Но могу сказать, что в романтическом плане, но это не так важно. Сложнее всего преодолеть именно равнодушие, а если ты ему уже хоть в каком-то роде ценна, остальное дело техники, - с удивительной серьезностью рассуждала Мадам. - Хочешь, пока мы все собрались здесь, помогу тебе его завоевать?

Предложение буквально огорошило. Нет, конечно, в мечтах я уже давно сотворила с Вайнном все, что хотела. Но внезапная перспектива воплотить все это в жизнь, как-то… испугала? В серьезные отношения вляпываться не хотелось, а в не серьезные не получится в любом случае.

Осознав, что сейчас серьезно размышляю о том, чтобы согласится на помощь хозяйки борделя в деле соблазнения сурового ледяного мага, я встряхнула головой. Брр, совсем с ума сошла. Проблем будто в жизни мало. Лучше бы подумала над тем, кто так старательно трупы вокруг нее собирает.

-Нет, спасибо, - отказалась от столь щедрого предложения. - Я не настолько его жажду, что усложнять себе жизнь.

- Как хочешь, - немного удивленно пожала она плечами. - Хотя какие тут сложности. Хочешь мужика, отымела и гуляй дальше, - без приукрас заявила Мадам.

- Боюсь, не со всеми такой метод сработает, - нервно хохотнула в ответ, представив себе такое развитие событий. Скорее всего, проблемы были бы не только с “отымей”, но и даже с “гуляй дальше”.

- Мое дело предложить, - наконец ушла она от беспокойной для меня темы. - Правда, если хочешь, могу тебе подыскать компанию для веселого и беспроблемного вечера, - очередное неожиданное предложение заставило меня подавиться кусочком омлета, который я только успела распробовать.

- Спасибо, но обойдусь, - откашлявшись, поспешила откреститься от столь щедрого предложения.

- Смотри, если что, предложение срока действия не имеет, - подмигнув заметила Мадам. Я понадеялась, что теперь мы действительно ушли от опасной темы моей личной жизни. Серьезно, мне так активно мужиков не подсовывали с тех самых пор, как я ускользнула от навязчивой родительской опеки. Даже пугает слегка - я выгляжу настолько неудовлетворенной жизнью? Может поэтому тот безмозглый студент так на меня вешался? Странно, лично я особой печали от отсутствия личной жизни не испытывала.

- Что же ты будешь тогда делать все эти две недели? - с искренним недоумением вопросила меня Леванд. Я даже удивилась. А что, разве на побережье приезжают исключительно, чтобы романы крутить? Хотя… скорее это просто профдеформация. У каждого из нас свои последствия от работы.

- Отдыхать, - предвкушающе ответила ей. - Купаться, есть всякие деликатесы и спать сутками.

Мои перспективы отдыха не слишком оценили, но настаивать на изменении программы не стали. И я уже мечтала, как чудесно проведу это время отдыхая от забот. Хотя стоило бы задуматься, может ли быть спокойным отдых, начавшийся с трупа.

***

План свой я выполняла по полной программе. Целыми днями просто гуляла по городу наслаждалась солнцем и прекрасной погодой. Даже не пожалела денег и прикупила себе тонкое легкомысленное платье, по типу того, на которые с завистью оглядывалась по приезде в город. Вот так вот, гулять так гулять. С улыбкой ловила заинтересованные мужские взгляды на улицах, но все попытки познакомиться уверенно отклоняла. Несмотря на убеждения Леванд, разнообразить свою жизнь любовными приключениями я не стремилась – лениво было. Так вот, нервы окружающим помотать это всегда с радостью. И единственное чего я избегала в своей «широкой» развлекательной программе на побережье – это расследования убийства в борделе. Все как обещала! Я, конечно, не такая умняжка как Касс, но моих мозгов хватало, чтобы понимать – не тот случай, когда стоит нарываться. В конце концов, никаких личных интересов у меня в этом деле не было, и я не настолько самоотвержена, чтобы бросаться помогать всем и каждому.

Так что я избегала всяческих разговоров на эту тему с Мадам, хоть та и пыталась несколько раз прощупать почву на предмет переговоров с Матэмхейном. Но я была тверда в своем решении. Со следователем, мы после первой встречи над трупом, больше не пересекались. Удивительно, но меня и правда даже допрашивать не стали и, видимо, исключили из всех показаний как свидетеля. Можно сказать, я было тронута – ясно же, что это было по просьбе одного исключительно непробиваемого ледяного мага.

Вот так, в довольно праздном образе жизни я провела на побережье уже неделю. По правде говоря, отдых уже начинал слегка отдавать скукой. Не привыкла я совсем без дела. Но упорно уговаривала себя посидеть еще хоть немного на попе ровно. Все же, еще несколько недель и да здравствует новый учебный год. Вот уж где будет не до скуки.

За прошедшую неделю слухи вокруг элитного заведения поутихли и клиенты потихоньку потянулись обратно. Мадам, конечно, жаловалась, что прибыль упала заметно, но, по крайней мере, она была. Все вернулось в свое русло, хотя убийца все еще не был найден. И все бы ничего – но разве я могла не вляпаться?

Собственно говоря, сама виновата. За руку никто не тянул. Вот только не вовремя взыграла во мне жалость и сунулась я не туда.

С работницами этого чудесного заведения мы, в общем-то, почти не пересекались. Я просыпалась - они только ложились спать, а к тому времени, когда вдоволь нагулявшись, возвращалась в бордель для отдыха и ужина – уже активно работали. И будем честны – от отсутствия общения с местным народом я вот вообще не страдала. Не то чтобы брезговала, вроде как аристократке не по чину с подобными общаться, все гораздо проще – говорить мне с ними было не о чем. Ну не пристрастия же высокородных господ в постели обсуждать? Так что ни встреч, ни общения я не искала. И все же, коробило меня одно.

Вставая по утрам, я неспешно одевалась и шла на кухню, где милая пожилая дама крайне благочестивого вида (кто бы мог подумать, что здесь такая найдется) кормила меня чудесным завтраком. И вот каждый раз спустившись по дальней лестнице и проходя короткий коридорчик до кухни, слышались мне невдалеке тихие всхлипы и как будто, шепот молитвы. Я старалась не обращать внимания. Все же понятно – бордель, не пансионат благочестивых девиц, от хорошей жизни работать сюда не пойдут. Мадам, конечно, никого ни к чему не принуждала, извращенцев не привечала и девочек своих уродовать не позволяла. Были они все хорошенькие и ухоженные, что куклы, потому и платили им прилично – по виду, что аристократка, но позволить может то, на что благородная не согласится. Но все же не все работали по зову тела и души, как говорится. Кто-то от безысходности и бедности. Так что лезть в чужую душу не хотелось. Я может и наследница богатых родителей и судьба меня пощадила в этом плане, но уже много лет жила лишь на честно (или нечестно) заработанное и, увы, раздавать деньги направо и налево помогая всем сирым и убогим не могла. Но каждый день ловить горестные самобичевания по утрам… И понятно же, почему для душевных терзаний такое странное время выбрано – в этот час никто кроме кухарки в доме обычно и не бодрствовал. А про то, что гостья в доме имеется, мало кто помнил.

В общем, на седьмой день душа поэта, как говорится, не выдержала. И решила я все-таки посмотреть, кто же это так убивается изо дня в день, а может и поговорить. Власти у меня, конечно, капля, но мало ли чем помочь смогу. Мышью скользнуть по сумрачному коридору на звук страданий – без проблем. Отыскать спрятанную под тяжелой бархатной драпировкой дверь и беззвучно открыть ее – расплюнуть. Даже внутрь проскользнуть не произведя ни звука мне удалось. А вот внутри я уже сильно удивилась.

Это оказалась молельня. Вот уж точно не то, что ожидаешь найти посреди гнезда разврата. Но маленькая комнатка, буквально два на два шага, вряд ли могла оказаться чем-то иным. Окно плотно занавешено, единственное освещение в комнате пропахшей благовониями – ветвистый канделябр. А рядом с ним на небольшой подставке аккуратная женская фигурка из чуть искрящегося белого камня – статуэтка Безликой матери – покровительницы женщин и хранительницы очага. Я даже как-то уважение к Мадам прочувствовала – пусть комнатушку выделили совсем маленькую, да и из всего пантеона место лишь для одной покровительницы, но ведь все равно не поленилась организовать. А вот девушка, склонившаяся в тихих всхлипах перед фигуркой, мне не понравилась. Не растрёпанным видом, опухшими от слез глазами или распахнутым халатом, под которым виднелась фривольная ночнушка. Не понравилась мне из-за небольшого ножа, который она, сжав двумя руками, прижимала к груди, заходясь в тихой молитве. Мда, удачно это ты Флора на огонек зашла.

Пока я размышляла, свалить ли по-тихому обратно или вырубить поскорее истеричку, неясно из каких целей с ножом обнимающуюся, девушка, словно что-то почувствовав, резко обернулась в сторону двери. С освещением тут было плохо, но все же комнатка была слишком мала, чтобы не заметить моего присутствия. Я только мельком успела отметить, что заплаканная мордашка мне чем-то знакома. Хотела уже приступить к тихим уговорам убрать ножичек подальше, но не успела.

Глаза почти мертвецки бледной блондинки распахнулись в ужасе, губы затряслись, и она, так и не поднявшись с колен, попыталась отползти от меня, но лишь уперлась спиной в постамент с богиней.

- Лика… — прошептала обескровленными губами. – Из безмирья пришла по мою душу… Лика прости меня, умоляю, не суди, — и снова затряслась в рыданиях.

Ну… тут и тупой бы сложил два и два, за кого меня могли принять в этой полутьме и с чего прощения вымаливать. Что я с размаху так опять проблем на свою головушку нашла ясно. И не хотела, а все равно в расследование влезла. И раз уж возмездие теперь неотвратимо, хотелось хотя бы получить за дело. Так что обмана я не погнушалась, предварительно, правда, заготовив связывающее заклятье в руке – с неадекватными девицами с ножом в руках, пусти и слабенькими, что птичка, стоит быть осторожной.

- За что ты так со мной… — просипела я, простирая к сжавшейся в комок блондинке руки, пытаясь изобразить потусторонний глас. Главное — ближе не подходить, чтобы лицо не разглядела, авось и разболтает все балда этакая.

- Прости, прости, — как заведенная повторяла девчонка, тараща безумные глаза.

Но мне-то не раскаяния нужны, подробности мне подавай.

- Я же тебя подругой считала… — просипела, добавив отчаянья в голос, искренне опасаясь переиграть, — а ты мне…по шее лезвием. Все в крови… хлюпает в горле…захлебываюсь – показательно закашлялась, — больно… за что?

Может и жестоко, но как оно еще девчонку разговоришь? Будем на психику давить. Благо, как выглядит перерезывания горла, я себе представляю.

Что тут говорить, раскололась девчонка как миленькая и минуты не прошло.

- Аластор, — со всхлипами простонала блондинка, заламывая руки. – Ты же знала, что он мой… Зачем ты так? - и полились из нее откровения, прямо как на исповеди.

Тю-ю-ю-ю… Ясно все. Как известно, все бабы дуры, и дуры они в силу своей бабской природы. Это я со всей ответственностью как женщина заявляю.

В общем, история проста как мир. Жил да был аристократик молодой. И дурил он девочке бордельной голову, может, и не одной. Откуда она такая наивная взялась, и на кой парню это надо - дело десятое. Факт в том, что свистел он ей на уши о любви великой и готовности женится «вот как только, так сразу». Но для начала пусть дедулька помрет и наследство оставит. А то ведь за неравный брак и лишить денежек могут. Девчонка ждала чуда развесив уши. И вот оно случилось, да только аристократик пришел не слишком веселый по этому поводу. Пришел и каяться начал. Мол наследство получил, да только очень каверзным завещание оказалось. Обязан парнишка будет жениться на девице, первым его наследником беременной, если сможет та доказать факт отцовства. А если откажется наследника признать, то и ему денег не видать. На мой взгляд, байка абсолютно бессмысленная, но где бордельная девочка и где мозги. Так случилось, что Ангелика их ему тут же предъявила – беременная я, женись! И смотри, я на мага не поскуплюсь, что подтвердит отцовство. Парнишка честно признал – было, недавно, здесь же, по пьяни! Споила она его, назло подружке. А теперь шантажирует – женись и все. Так что конец теперь их мечтам и планам – не быть воссоединению несчастных влюбленных. В общем, накручивал, накручивал глупышку, да и ляпнул – эх, вот коли бы не было Ангелики, все были бы рады!

В общем, девка - дура по жизни. Парень ей лапши навешал и, считай, избавился от двух любовниц одним махом. Уж не знаю зачем, но подозреваю, что чем-то его рыжая Ангелика и правда шантажировала. Да только блондинка тоже хороша – сама же нож подняла. Причем не на одну жизнь, по ее словам, на две. Теперь, значит, неделю муки совести замаливает. А Аластор, ну надо же странность какая, пропал, ни звука от него.

Расклад ясен, все подковырки раскрыты и надо бы следователей звать.

Но я, похоже, слишком задумалась о подлости мужской натуры, что не заметила происходящего. Спасибо Огненная зашипела над душой, а то бы проблем было бы куда больше.

Пока я там думу думала, девчонка в истерике своей и раскаянии пришла к мысли – лучше самой возмездие осуществить и убиться на месте. Собственно, с этой мыслью она изначально в молельне была – не выдержала душенька мук совести. Я как увидела, что блондинка ножик занесла, намереваясь в горло себе воткнуть – чуть не окочурилась сама. Еще один труп, да буквально у меня на руках?! Ищи свищи потом доказательств рассказанной истории и того, что не я ее зарезала… Да мне Матэмхейн голову открутит! И посадит! И прав ведь будет по полной!

Дотянуться до девицы я не успевала. А вот ножик раскалить мгновенно докрасна – это да. Вскрикнув от боли, блондинка выронила орудие самоубиения, а я метнулась к ней, чтобы тут же на полу и скрутить, пока еще чего не удумала.

Вот тут-то до нее и дошло, что не убиенной подруге она каялась в грех своих. И с такой обидой на меня заплаканные глаза смотрели, словно это я ее на убийство подбила.

- Нет уже милая, — проговорила, вздергивая ее за ноги. – В правосудие в посмертии я не верю. Отвечать будешь перед следователем и судом. И Аластор твой за все ответит, уж я позабочусь…

Проблема лишь в том, что и мне теперь придется перед следователем ответить… А ведь я старалась быть хорошей!

***

Немного поразмышляв, я решила, что критической ситуации можно и избежать. Зачем мне самой подставляться? И вместо того, чтобы направить вызов в управление потопала будить Мадам, прихватив с собой спеленованную магией убийцу.

Кое-как добудившись Леванд и растолковав ей, что же успело произойти за это короткое утро, я приступила к своему коварному плану. Не менее получаса я свистела двум дамочкам на уши, что ничего лучше чистосердечного признания в их жизни случится не может. Желательно с закладыванием всех подробностей по поводу полюбовничка блондинки. И, наконец, втолковав, что им прямая дорога в управление и что, упоминание моего имени и театрального представления выйдет только боком, со спокойной душой отправила их сдаваться, довольная собой. Ну разве не молодец? Преступницу задержала, имя свое не засветила и вообще вроде как не при чем – красота. Теперь можно пойти и прогуляться по бережку, напоследок.

Несмотря на благополучное завершение этого дела, для себя я решила – следующим утром домой. Даже на переход порталом до столицы не поскуплюсь. Хватит, отдохнула уже. Тем более милашка ледяной прав – вокруг меня слишком много неприятностей. Так что лучшее, что я могу для себя сейчас сделать, это запереться в собственном домике и не выползать пару недель вплоть до начала учебного года. Ну, и поразмышлять, откуда мне могло прилететь такими «приветами» и как оно могло быть организованно. Но об этом я поразмышляю уже дома, а пока у меня остался последний день – стоит расслабиться по полной.

Что я и сделала: купалась, нагребла разных дурацких сувениров, еще одно отвратительно девчачье летящее платье, наелась холодного сорбета так, что Огненная внутри завыла от подобного издевательства и напоследок, отрыла в антикварном старинную дагу, пусть и довольно потрепанную, но очень приличного качества. Немного работы оружейника: почистить, заточить, оплетку на рукояти заменить, и конфетка, а не кинжал будет. Крайне довольная собой, явилась в свое место обиталища под вечер.

Хмурая Мадам к этому времени уже была в своем рабочем кабинете, запивая тоску очередным ликером – как не спилась еще с такой работой. Я от щедрого угощения отказалась, предпочтя ему последние новости. Девочку, естественно, закрыли. Показания записали, по головке не погладили. И даже мужика своего все же уговорили сдать, да без толку. Имя оказалось выдуманным, что это за товарищ был никто не знает и куда делся тоже не известно. Одно ясно – мозги девчонке он задурил знатно, а рыжая беременной и не была – тоже сказка. И вроде бы ситуация прояснилась, блондинка и сама виновата, что повелась на трепню мужика, а вот послевкусие от всего этого все равно мерзкое. Казнить ее не казнят, но пара лет на каторге, да с ее смазливой мордашкой – участь не радостная. Хотя, может благодаря мордашке приглянется кому повыше, и переживет это время в уюте – в конце концов, в борделе она не плюшки пекла.

В общем Леванд была в печали и на известие о моем отъезде отреагировала чуть ли не с облегчением – моя внезапная способность притягивать неприятности становится слишком очевидной. Я девушка не обидчивая, раздав прощальные поцелуи и обещания списываться, ушла к себе в комнату собирать все накупленное, чтобы прямо с утра отправится домой.

Уже глубоко поздним вечером, крутясь перед зеркалом, я скептически оценивала шифоново-шелковую прелесть цвета шампанского, пытаясь для себя понять – на кой я его купила. Вот как так, неделю всего покрутилась среди ночных бабочек, и на тебе девочка внутри очнулась – хочу платишко! А о том, что по лесам да полям в этом безобразии не побегаешь, а столица все же теплым климатом не отличается, так что даже летом в этом можно замерзнуть, не подумала. Скупердяйская душа потомственной купчихи, пусть ныне и с титулом, билась в приступе жадности. Лучше бы куртку походную обновила, да плащ на меху взяла – по цене тоже вышло бы. Страдания мои прервал стук в дверь.

Уверенная, что это все же Мадам решила напоследок скрасить моя вечерок, распахнула дверь, чтобы застыть глупо хлопая глазами. За дверью стоял тот, кого я никак не ожидала увидеть. И самое интересное, несмотря на то, что меня увидеть ожидали, все равно были очень удивлены. Знакомо непроницаемое лицо ледяного мага я уже наловчилась читать, поэтому, пожалуй, с уверенностью могла утверждать, что мой нежный образ удивил. Шелковое безобразие было мгновенно помиловано, а покупка полностью оправдана. Ради одного этого взгляда стоило приодеться. Правда приступ самодовольства был мною быстро погашен, когда я вспомнила, что мужчина вряд ли явился, чтобы выразить свое восхищение. А я вообще-то всеми лапками потопталась в деле, в которое клятвенно обещала не влезать. Поэтому поспешила нацепить глупую улыбку и изобразить из себя святую невинность.

- Господин следователь, - пропела удивленно. – Какая неожиданная встреча. Чем обязана визитом?

Судя по мрачному взгляду – провести мне его не удалось.

- Я хотел поговорить. Можно?

- Да, конечно, - поспешила пропустить его в комнату. Да, все же вести серьезные разговоры в коридоре борделя не лучшее решение. Хотя это заведение в принципе не располагает к серьезным разговорам.

Повезло, что комната, предоставленная мне Мадам, и правда была полноценными гостевыми покоями и помимо кровати, здесь имелось и два кресла с аккуратным столиком между ними, вполне располагающие к официальной беседе.

- Я внимательно вас слушаю, - скромно улыбнулась, устроившись в кресле. Блондин присаживаться не спешил, сверля меня недовольным взглядом.

- Флора, я тебя по-человечески попросил, - наконец устало выдохнул он. Я попыталась изобразить искренне недоумение, не слишком успешно. Поэтому вздохнув, перестала пытаться корчить из себя приличную благовоспитанную даму.

- Я не виновата, - немного раздраженно заметила в ответ. – Девчонка, завидев меня, сама выболтала все как исповеди – за убитую приняла. Так что мне, надо было развернуться и сделать вид, что ничего не слышала? Я и так прикрыла свое присутствие в этой истории как смогла, отправив их признаваться самим.

- Надо было развернуться, - мрачно заметил Матэмхейн в ответ, все же присаживаясь напротив. – Флора, ты за кого нас принимаешь? Неужели искренне считаешь, что без этого признательного и твоей непосильной помощи мы бы дело не закрыли? Да нам про этого подставного аристократа, дурящего им двоим головы, почти все опрошенные по секрету рассказали. Знал я уже про девчонку. За домом следили, сбежать бы не смогла. Мы хотели этого аристократа выманить, чтобы к делу приплести, - холодно закончил он. – Теперь уже не получится.

Я даже замялась слегка. Мда, неудобно получилось. Привыкла, что со всем самой надо разбираться, а Вайнн ведь тоже не за просто так зарплату получает. Да и опыта работы у него, наверное, раза в два больше. Нашла куда влезать. С другой стороны, план бы их в любом случае не сработал.

- Все одно не выгорело бы у вас ничего, - заявила уверенно, и на вопросительный взгляд добавила, - Девчонка истеричка порядочная. Я у нее буквально из рук нож отобрала этим утром. Если бы «развернулась и ушла», как ты говоришь, был бы у вас еще один труп на руках и я, мирно завтракающая в соседней комнате.

Новости блондина, конечно, не обрадовали.

- Жаль, сразу не сказали. Надо будет следить, чтобы за девчонкой в камере следили получше.

Вот уж точно. Нет ничего печальнее, чем самоубившийся обвиняемый, в камере предварительного заключения. Бумаг потом писать жуть просто.

Размышления мои были прерваны очередным стуком в дверь. Какой-то у меня сегодня вечер посетителей. На этот раз за дверь оказалась всего лишь служанка, с изящным подносом на котором высилась бутыль вина, блюдо с нарезанными фруктами и бокалы. Два.

- Мадам просила передать вам, с пожеланиями приятного вечера, - передала девушка послание, а я только хмыкнула в ответ, забирая «подарок».

Ох, сводня хитрая. Представляю, что в понимании Леванд, считается «приятным вечером» в компании бутылки вина и безумно симпатичного мужика. А вот и нет, тут мне рассчитывать не на что.

- Комплимент от хозяйки заведения, - усмехнулась я, опуская поднос на столик между нами. – Не откажетесь выпить со мной?

- Не думаю, что это уместно, - с сомнением ответили мне.

- Бросьте, - отмахнулась я, вытаскивая пробку из предусмотрительно открытой бутыли и разливая алый напиток по бокалам. – Мы достаточно хорошо знакомы. И Мадам отличается хорошим вкусом к алкоголю, абы что не предложит.

Усевшись, я забрала один бокал себе, второй протянув мужчине. Не сразу, но фужер все же приняли.

- Чтобы все дела у вас были столь же простыми как это, - искренне пожелала ему, с легкой улыбкой приподняв бокал.

- И чтобы вы больше не попадали в неприятности, - отсалютовав мне в ответ, добавил мужчина. И мы одновременно пригубили вино.

Стоит сказать, что я не ошиблась – вкус очень интересный. Слегка терпкий, даже островатый, покалывающий язык, с приятным ягодным послевкусием. Надо будет узнать потом сорт.

- Необычное вино и правда, - заметил Матэмхейн, сделав еще глоток, а потом отставив бокал. – И все же вы понимаете, насколько нехорошо то, что вы засветились в этом деле? Нет, по протоколам мы все оформили как чистосердечное, но все же.

- Давайте на ты, - задумчиво отмахнулась я. - На брудершафт считай уже выпили.

- Флора, шутки в сторону, - серьёзно заметил блондин, - тебя явно пытаются в чем-то подставить. Кому ты могла помешать?

- Да никому, - искренне призналась. Сама уже об этом размышляла. – Все, кого я посадила в свое время, еще сидят и выйдут очень нескоро. Да и прошло уже пять лет как я из управления ушла, слишком долгий срок для выжидания. А с тех пор я ни во что серьезное не ввязывалась. Серьезно, не студент же за проваленный зачет так изощренно меня подставить пытается, если это вообще можно подставой назвать.

- Согласен, - кивнул Вайнн, крутя в руках бокал. – Ты, конечно, была подозреваемой, но разрушить эти обвинения ничего не стоит. Какие-то, словно надуманные, случайности. Подозрительно, но в суд с этим не пойдешь и уж точно не выиграешь. Да и сложно представить, как все это можно организовать специально.

- Ну, имея очень много денег и власти, можно организовать что угодно, - ответила первое, что пришло в голову. – Только таких высокопоставленных врагов у меня нет. Не было, до смерти студента.

- Может еще что? – взглянул на меня мужчина с сомнением. Вроде как – разве такая язва как ты не успела врагов нахватать? Я всерьез задумалась над этим вопросом.

Взгляд зацепился за уголок бумажки, торчащей из-под вазы с фруктами. И пока голова перебирала возможные варианты, руки потянулись узнать, что это.

Записка, судя по почерку от Мадам. Стоило пробежаться взглядом по ней, как в голове стало пусто, и я застыла, как пришибленная.

«Это моя тебе компенсация за не слишком веселый и довольно короткий отпуск, госпожа следователь. Ты, конечно, была против, но поверь опытной женщине – вам обоим это нужно. Вино - наш особый напиток, подаваемый только для лучших гостей. Думаю, ты догадываешься почему. Распей его в компании со своим блондином и не теряй момента – эффект тебе понравится. Если он хоть немного к тебе неравнодушен – сдержаться у него не получится.

Веселись девочка, и ни в чем себе не отказывай – тогда и мужчина твой не останется недовольным. Рассчитываю на тебя.»

Буквально почувствовав, как по телу пробежала дрожь, я подняла голову, чтобы увидеть, как исчезают последние капли вина из бокала в руке Матэмхейна.

Шаррахс крахтар сушшран….

Эта сумасшедшая выдала нам афродизиака…

И мы его уже выпили…

Поначалу в голове вспыхнула паника – надо скорее спровадить его, пока действовать не начало! И в ванну, в ледяную, если себе не хочу проблем искать! А потом… потом проснулась более циничная часть меня, не та, которая чешуйчатая, но близко, и вопросила – а собственно, почему бы и нет? Конечно, если бы я знала заранее про вино, то не стала бы даже открывать. А так, мы его уже выпили, эффект уже не отменить. Вайнн уже не женат, насколько я знала, одинок, и он мне очень нравился. Так стоит ли паниковать или лучше расслабиться и действительно получить удовольствие? Когда еще шанс выдастся…

- Флора, что-то не так? – нахмурился мужчина, заметив мое пришибленное состояние.

Я на мгновение задумалась. Ну же, Лора, решайся! Давай уже признаем, ты никогда не была слишком хорошей девочкой…

- Нет, просто задумалась, - улыбнулась, одним махом допив остатки в своем бокале и быстро порвав бумажку. – Еще по бокальчику? – и даже рука у меня не дрогнула, когда я разлила новую порцию.

- Все же, никаких идей? – продолжил допытываться мужчина, пока я с интересом его рассматривала, ожидая, как проявит себя та отрава, которую мы пьем.

- Никаких, - подтвердила. Откуда им взяться, если я пока толком над этой проблемой не размышляла. Тут надо сесть, полистать свою картотеку, чтобы прикинуть, что из всего мною совершенного могло иметь такие последствия.

Вайнн задумался. Мимоходом я отметила, как он в размышлениях, стянул с плеч форменный китель, кинув его на спинку позади. Да, легкий жар пробегающийся по коже уже и я отметила. Это учитывая, что я в принципе повышенной температурой обладаю! Но сейчас даже привычность к такой температуре не спасала – шея покрылась легкой испариной под копной распущенных волос. Быстро скрутив в жгут, перекинула их на грудь, открывая шею свежему воздуху. Синие глаза напротив, кажется сами того не осознавая, скользнули вдоль рыжего хвоста и на миг задержались в районе груди обтянутой нежным светлым шелком. Встряхнув головой, мужчина посмотрел мне в глаза.

- Это не может быть связано с твоим увольнением? – продолжил он расспросы, потянувшись к горлу и расстегнув пару верхних пуговиц на рубашке.

Вот это заявление меня и правда удивило. Какая тут вообще связь может быть? На мой недоуменный взгляд блондин пояснил:

- Я ведь уточнил после нашего последнего разговора – в твоем деле стоит отметка об увольнении по собственному за подписью главы службы безопасности. Никаких заметок про профнепригодность нет.

Не ожидала, правда. И того, что ледяной заинтересуется и полезет смотреть снова и того, что лорд Клейрон все прикроет, опустив сопутствующий ущерб. Задумчиво посмотрев на мужчину, я решилась. В конце концов, учитывая, что я планирую с ним сотворить, откровенность меньшее, на что он может рассчитывать.

- Там история, конечно, неприятная, но прилететь с той стороны уже ничего не может – все давно закрыто.

- Что произошло? – настойчиво спросил Матэмхейн.

- Да, ситуация примерно, как у девчонки сегодняшней, - нехотя призналась, в своей глупости. – За год до этой свистопляски, познакомилась я на работе с парнишкой. Симпатичный, веселый, заботливый, работал у нас в управлений архивариусом. Мы с ним сошлись, стали встречаться, потом жить вместе и даже уже планировали свадьбу, - поморщилась я, отводя взгляд и вертя в руках дурацкий бокал. - Но буквально за полмесяца до этого чудесного события, мне поручили дело, которое и занесло меня на тарстакские болота. Урод, которого я выслеживала влетел в магическую ловушку первым - там же и помер. Я успела среагировать и отскочить, но меня все равно зацепило, - несмотря на гуляющий по венам жар огненной подселенки, да сдобренный афродизиаком, меня передернуло от холода. На всю жизнь запомнила, ощущение как лед по венам растекается и подбирается к сердцу.

- Как ты выбралась? – внимательно и сосредоточено смотрел на меня Матэмхейн.

- У меня подруга гений, - усмехнувшись, подняла на него безрадостный взгляд. – На мне висел артефакт экстренного переноса ее производства. Так что выбросило меня помирающую ей в ноженьки.

Собственно, времени перебирать варианты моего спасения у Касс не было. Проклятье быстро въелось в кровь и успело расползтись по всему телу, буквально вымораживая меня изнутри. Поэтому им с Храном пришлось прибегнуть к первому же варианту, что они смогли отыскать с своей чудо библиотеке – подселить ко мне огненное существо, которое будет постоянно разогревать кровь, не давая проклятью убить меня. Естественно, это никем не одобрено и абсолютно противозаконно. Если кто узнает, меня сначала разберут на куски в лабораториях, а потом казнят, как одержимую. Касс слишком высокопоставленная особа, чтобы ее могли осудить, но вот заставить создавать одержимых по императорское воле на благо родины могут. Так что, про это мы молчали. Насколько я знала, Касс даже мужу не рассказала, как меня удалось вытащить.

- Чудом, но спасти меня удалось, - встряхнув головой, продолжила свой рассказ. – Я отделалась несколькими шрамами, повышенной температурой тела и высокой чувствительностью к холоду. И вот когда я отлеживалась дома, приходя в себя под чутким надзором свекрови моей подруженьки, леди Клейрон, прискакала моя маменька и давай стонать, что из-за своей дурацкой работы я испортила себе свадьбу и как я с этими шрамами платье надену. А я слегка прифигела, от мысли, что куда-то замуж собралась.

- Частичная потеря памяти? – нахмурился Вайнн, изучая меня пристальным взглядом. Мимоходом отметила слегка расширенные зрачки. Откровенно говоря, у меня самой уже руки покалывало от желания коснуться его, но серьезный разговор пока сдерживал.

- Если бы все было так просто. Этот мудак, оказался незарегистрированным менталистом, - процедила, опустошая свой бокал и убирая его в сторону. С меня явно хватит. - Слабеньким, но хорошо владеющим своим даром. Мою искру интереса он разжег в пламенную любовь и держал на своем поводке почти год. Вот только из-за проклятия все другие заклинания слетели. И я осознала, насколько меня поимели во всех смыслах. Уж не знаю, так ли его впечатлила моя неземная красота, что он пошел на это преступление, или счет моего отца в банке. Как только все вскрылось, лорд Клейрон тут же утащил его в подвалы службы безопасности, пока мои родители вещали о потраченных деньгах на неудавшееся свадебное торжество. Клейрон сам занимался этим делом, вот только официально сделать мы ничего не могли… - глава Тайной канцелярии тоже оказался не всесилен, просто потому, что привлекать внимание у произошедшему нам было нельзя.

- Если бы вскрылось, что военный следователь год сидела под контролем свободного менталиста, это привело бы к пересмотру всех твоих дел, - понимающе кивнул блондин.

- И кто знает, к какой еще хрени, - вздохнув, согласилась. – Так что, сидеть ему без суда и следствия в подвалах СБ. А вот мне, увы доверия больше не было. Меня осмотрели и признали, что никаких повреждений сознания и личности не найдено, но все-таки… Целый год почти ежедневно у меня в мозгах ковырялись, закладывая чуждые мне мысли… Никто не мог гарантировать, чем это отольется. Мне посоветовали уйти самой, сразу. Лорд Клейрон помог с этим. Правда, я думала, что все же мне проставили по состоянию здоровья и собственному, - задумчиво закончила.

- А что с этим… менталистом? – сверкнули угрозой синие глаза. Это даже слегка польстило – за меня переживали.

- Сдох в подвалах. Почти сразу после моего увольнения, - пожала плечами, откидываясь на спинку кресла. – Не знаю, кого именно за это благодарить, но вовремя. Им заинтересовался император, так что могли и к делу пристроить.

- Жаль, что так просто отделался, - нахмурившись, вздохнул мужчина, взъерошив волосы. Явно тоже ощущал уже эту нездоровую горячку в крови. Хотя… он же ледяной, какова вероятность, что его не проймет? Отметив блуждающий по неприкрытым платьем рукам и плечам взгляд, поняла, что тут волноваться не о чем. – Значит, в той истории мстить уже некому…

И мужчина опять о чем-то задумался. А я решила, что хватит уже. Я девочка, не хочу сейчас думать ни о каких расследованиях. Хочу на ручки и в кроватку! Хотя… можно обойтись и без кроватки, я люблю разнообразие. Но думать я больше точно не хочу. В крови уже давно гуляет пламя, а руки чуть ли не трясутся от желания коснуться светлой кожи в распахнутом вороте рубашки.

Медленно поднявшись на ноги, я сделала один плавный шаг в сторону мужчины. Он поднял на меня потемневший взгляд с тенью недоумения. Отбросив к черту контроль и дурные мысли о нелепом прошлом, я протянула ладонь, чтобы скользнуть рукой по мужской щеке. И чуть на застонать от внезапно острого ощущения одновременно жара и холода на кончиках пальцев.

Мужская широкая ладонь накрыла мою руку, заставляя задрожать от обжигающих ощущений, и не желая ждать вопросов или попытки оттолкнуть, я быстро склонилась, прижимаясь к твердым губам поцелуем. Но, в отличии от прошлого раза, губы напротив безучастными не остались.

Меня встретили жадным поцелуем. Первое же властное прикосновение горячего языка, заставило застонать в голос и задохнуться от опалившего желания. Влажно пройдясь по приоткрытым губам, он уверено скользнул внутрь, захватывая новые территории. А у меня от чувственного шока и обжигающе прохладных прикосновений повело голову и ноги подкосились. Я и заметить не успела, как крепкая рука легла мне на талию, и с силой дернула на себя. Миг и я, широко разведя ноги, сижу у него на коленях, запутав пальцы в серебристо белоснежной шевелюре.

Отпустив мои горящие губы, Вайнн, тяжело дышал мне в шею, все ее крепко держа за талию.

- В вине что-то было? - хрипло спросил, едва касаясь, скользя прохладными губами по моей шее. От этого контраста по телу разбегались искры удовольствия, заставляя пальцы судорожно сжиматься в его волосах, желая большего. – Приворотное?

- Нет, всего лишь возбуждающее, - не стала отрицать я, чуть отклонив голову назад под его легкими прикосновениями.

- Не ожидал от тебя такого, - выдохнул, обжигая чувствительно местечко за ухом горячим дыханием. Руки еще раз сжавшись на талии, словно в попытке сдержаться, все же скользнули к спине в поисках застежки.

- Не то чтобы я планировала, - призналась тихо, млея от смелых прикосновений. Прохладные пальцы ледяного обжигали сильнее любого пламени, заставляя кожу пылать желанием. – Такой вариант обсуждался, но я не решилась. Мадам оказалась смелее, так что мы оба попались в эту ловушку. Хотя я шагнула почти добровольно.

- Зачем? – требовательно выдохнул он, и обхватив мое лицо руками заставил взглянуть в его практически черные от расширенного зрачка глаза. – Зачем тебе все это?

- Я тебя хочу, - честно выдохнула, глядя уверенно в глаза. Руки сами скользнули в чуть приоткрытый ворот рубашки и смело взялись за пуговицы, пока я выливала на мужчину свои признания. – Всегда хотела, но была слишком порядочной, чтобы лезть в чужую семью. Но к черту порядочность, я взрослая женщина и своего желания не стесняюсь. Я бы назвала это влюбленностью, если бы могла толком определить для себя, что такое любовь. Но однозначно одно – я жажду владеть тобой. И сегодня я тебя получу, - прошептала, распахивая рубашку на широкой рельефной груди и тут же прильнув к нему, горящим взглядом впиваясь в лицо, отражающее лишь отголоски того пламени, что горело во мне. Ледяной, не прошибаемый даже сейчас, будящий во мне столько разных, не всегда лучших эмоций и желаний. Пусть это практически насилие, плевать. Я вырву свой эгоистичный кусочек счастья. – И получу твое желание, - усмехнувшись добавила, чувствуя, как мужская рука скользит по спине, открывая замок платья. – Пусть завтра ты меня возненавидишь, но сегодня ты будешь полностью мой, - жадно прошептала ему в губы, чувствуя, как мне окончательно сносит голову. – А я буду полностью твоя.

Жесткий, почти злой поцелуй, подтвердил мои мысли. Будь что будет. В конце концов, на долговременные отношения я не рассчитывала никогда и не стремилась. Зато эту возможность я использую на полную, и ночь запомню надолго. Грубо прикусив нижнюю губу, а потом влажно пройдясь языком по ней языком, мужчина на мгновение отстранился, чтобы одним резким движением сорвать с меня уже раздражающую шелковую тряпку.

Я на мгновение вздрогнула от прохлады воздуха, скользнувшей по обнаженному телу, чтобы тут же задрожать от обжигающего прикосновения языка, коснувшегося груди.

- Запомни, Флора, - глухо прорычал мужчина, прикусив чувствительный сосок и вырвав у меня вскрик, - это решение ты приняла за нас двоих, поэтому тебе придется принять все последствия без возражений.

А мне было уже плевать. Пусть хоть засудит после. Но сначала я хочу погрузиться в этот сумасшедший жар полностью.

З.Ы. С задержкой зато много, да? (^˵◕ω◕˵^)И на этом мы закончили главу, а вместе с ней и хорошую часть.

А дальше начнется писец /( .□.)＼ ︵╰(°益°)╯︵ /(.□. /)Люблю быть злобным автором ψ( ` ∇ ´ )ψ