Каприза для дракона

Глава 9

"Кажется, утро! Совсем не помню, как заснула!"– Эля нежилась в кровати под тёплым одеялом. Вставать совершенно не хотелось. Ещё больше не хотелось встречаться с герцогом.

"Что это вчера было? – лёжа в кровати и сладко зевая, рассуждала она. – Спектакль одного актёра? Браво, милорд! Вам бы в театральный, а не в банке сидеть. Какой талантище пропадает! А я – молодец! Справилась с этим обольстителем! На невоспитанных плебеек его потянуло! Надеюсь, через несколько дней Мелена будет стонать в жарких объятиях герцога, а я наконец-то увижу Стаса. Ну и имечко… Мелена… дегтеобразный стул при кровотечении при язве желудка. Но для герцога сойдёт, будет в его доме персональная язва. Хоть бы снова не рассмеяться при нём."

Постучавшись в дверь, вошла с завтраком Амалия.

– Доброе утро, мисс Элен. Как вам наш театр?

– Доброе утро, Амалия! Всё замечательно. Я в восторге от увиденного. Амалия, можно я тебя кое о чём попрошу?

– Да, конечно!

– Я бы хотела сегодня закончить с "Анатомией эльфов". Если герцоги начнут интересоваться, почему меня нет на ужине, скажи, что я увлечённо читаю.

– Конечно, мисс Элен.

Весь день Эля провела в своих апартаментах. "Анатомия эльфов" была практически дочитана. Эля уже просматривала анатомию мужской половой системы, как раздался стук в дверь.

– Войдите!

Посетителем оказался герцог. Он увидел на диване раскрытую книгу.

– Добрый вечер, мисс Элен! Может, вы хотя бы к ужину выйдите из своего добровольного заточения?

– Добрый вечер, милорд! Если честно, я бы хотела сегодня закончить с книгой.

– Интересную тему вы изучаете… Много отличий нашли?

Эля покраснела. Она опять поймала себя на мысли, насколько ей нравится внешность герцога.

– Всё одинаково… так же, как у людей… отличий нет.

Артур улыбнулся.

– Мисс Элен, я переживаю, что из-за вашего увлечения учёбой вы умрёте от голода.

– Вы правы, я действительно забыла о еде… После нашей вчерашней успешной операции в театре, думаю, вы в ближайшем будущем отправите меня домой. А мне ещё много чего хочется прочесть из вашей библиотеки.

– Ну хорошо, не буду настаивать. Нужно дать распоряжение Амалии накормить вас ужином.

Артур присел на диване.

"Он надолго здесь расселся?"– недовольно посмотрела на него Эля.

– Мисс Элен, вы когда-нибудь занимались верховой ездой?

Эля опешила от неожиданности.

– Нет, никогда.

–Завтра в банке выходной. Я хочу прокатиться по лесу на лошади. Вы не составите мне компанию?

– Боюсь, компаньон из меня так себе. Вам лучше совершить конную прогулку без меня. Да и завтра в вашем доме будут гости, мне нужно успеть привести себя в порядок.

– Я не принимаю ваш отказ. Утром, сразу после завтрака, мы едем в лес. Я дал распоряжение подготовить лошадей. Платье для верховой езды я вам купил, его доставят сегодня чуть позже. Вы всё успеете.

– Зачем вы спрашиваете моё согласие, если уже всё решили за меня?

– Из приличия.

За окном послышался стук копыт и ржание лошади. Артур подошёл к окну.

– Мисс Элен, кажется, у нас гости.

Эля выглянула в окно, всадник лихо спрыгнул с лошади и уверенной походкой направился к дому.

– Это же Герман! – радостно воскликнул герцог, – давайте скорее спустимся к нему.

Эля поспешила за Артуром. Герман произвёл на неё приятное впечатление, и она с удовольствием встретилась бы с ним ещё.

***

– Герман! Какими тропами ты пробрался к моему жилищу? – Артур по-приятельски обнял давнего друга и, как выяснилось, брата.

– Да вот, ехал мимо. Вижу, горит огонек! Думаю, почему бы не заехать в гости?

– Герман, молодец, что приехал! Я всегда рад тебя видеть. Сейчас распоряжусь накрыть на стол.

– О, нет! Артур, не суетись. Позволь, я сначала поздороваюсь с твоей невестой… Да и с герцогиней не помешало бы.

Артур вызвал слугу и попросил пригласить Альмиру в гостиную.

– Добрый вечер, Герман, – приветливо произнесла Эля. – Я тоже рада вас видеть.

– Мисс Элен, у вас обворожительная улыбка! Если бы вы не были невестой Артура, я бы отбил вас в два счёта!

Эля засмеялась в ответ. Герман взял её руку и наклонился, чтобы поцеловать. Эля посмотрела на нахмурившегося герцога, и, вспомнив о возможном сканировании, буквально отпрыгнула от Германа, спрятав руки за спину. Гость недоумённо на неё посмотрел.

– Я запретил мисс Элен позволять другим прикасаться к ней, – спокойным голосом пояснил Артур брату и обнял Элю.

Герман рассмеялся:

– Ну ты и собственник!

В гостиную размеренным шагом вошла Альмира.

– Добрый вечер, Герман! Вы давно не посещали нас, – сдержанно, с наигранной вежливостью произнесла она.

– Я был в отъезде по государственным делам.

– Насколько долго вы планируете пробыть в Элленкроуне? – поинтересовалась герцогиня.

– О, миледи, не переживайте! Моё присутствие не нарушит ваших тёплых взаимоотношений с сыном. Я не буду на него дурно влиять. Тем более сейчас, когда у Артура появилась невеста.

– Надеюсь, Герман, вы сдержите своё слово?

Герман с серьёзным выражением лица продолжал:

– Миледи, мисс Элен, я бы хотел попросить вашего разрешения пригласить Артура на вечернюю прогулку. Обещаю, что мы просто… очень медленно… недалеко прокатимся на лошадях… и сразу назад. Солнце уже село… Его кожа совершенно не пострадает… Я верну обожаемого вами эльфа в целости и сохранности.

– Герман, мне очень сложно отказать в просьбе наследному принцу, – холодно ответила Альмира. – Спокойной ночи! Артур, я надеюсь на твоё благоразумие!

– Конечно, мама! Ты же знаешь, я всегда прислушиваюсь к твоим советам. Спокойной ночи! Тебе нужно хорошо отдохнуть перед завтрашним приёмом гостей, – и, уже обращаясь к Эле, закончил, – да и вам, дорогая, пора отдыхать! Спокойной ночи!

Он развернул Элю лицом к себе, коснулся губами её волос. Эля покраснела от неожиданности, ноги подкосились.

– Спокойной ночи! – стараясь делать вид, что ничего не произошло, она попрощалась с обоими мужчинами.

Поднявшись в свою комнату, она как обычно приняла ванну, надела ночную сорочку с соблазнительно просвечивающим грудь лифом. Уже стало привычкой перед сном подходить к зеркалу и смотреть на своё отражение. Она понимала, что красива, как ей идут дорогие украшения и наряды, приобретённые герцогом. Только ей нельзя привыкать к роскоши, потому что дома всё будет по-другому. Девушка легла в кровать. Но спать не хотелось. Из головы не выходило странное поведение Германа по отношению к Альмире. При первой встрече он показался ей другим… Артуру же просто хотелось устроить головомойку за его отвратительный поступок. Эля взглянула на настенные часы, прошло больше часа, герцог не возвращался. "Ну мало ли о чём они разговаривают? Похоже, им есть что вспомнить. Беседу о хороших манерах перенесём на утро",– сладко зевнула Эля и, немного повертевшись в кровати, задремала.

***

– Ну что, братишка! Оторвёмся, как в молодости! – воодушевлённо воскликнул Герман, как только они с Артуром отъехали на приличное расстояние от дома. – Мы с друзьями забронировали столик в твоём любимом клубе. Самым сложным оказалось усыпить бдительность Альмиры.

– Поддерживаю! Я устал от её психоза. Последнее обострение затянулось. Нужно обсудить её лечение с Олли и Вейдой.

Они пришпорили лошадей и вмиг добрались до города. Подъезжая к ночному клубу "Золотой дракон", Герман поинтересовался у брата:

– У тебя уже была близость с Элен?

– Пока нет, но, надеюсь, это произойдёт в ближайшее время.

– Артур, скажи мне честно, кто она?

– Я тебе уже говорил: дочь давней подруги моей матери.

– Артур, я знаю тебя с детства, ты лукавишь. Она не чистокровная эльфийка. Более того, Элен слишком красива даже для эльфийки и далеко не глупа.

– Герман, именно поэтому она будет со мной.

– А если объявится дочь Радимира? Вдруг твоя наречённая всё же появилась на свет?

– Герман, не неси чушь… Хотя всё может быть… придётся поторопиться с Элен.

– Ты читаешь мои мысли. Хватит страдать по Эльвире. Ты себя скоро в гроб загонишь.

– Перестань.

– Не перестану. Я вижу, что ты влюблён. Элен ты тоже небезразличен.

– Эльвире я тоже был небезразличен. Это не помешало ей насмехаться надо мной, забеременеть от Дрейка и выйти замуж за старика. Как я мог проболтаться Дрейку о договорённости отца и Радимира?

– Достаточно себя терзать. Рядом с тобой красивая, влюблённая в тебя эльфийка. Ты нужен ей. Ты не можешь вечно ждать дочь Радимира.

– Дочь Радимира, если она существует и посмеет предъявить на меня свои права, я пошлю ко всем чертям. Если она похожа на своего отца, то наверняка страшная и высокомерная особа.

Они вошли в ночной клуб. В зале царил полумрак. На сцене полуобнажённая певица что-то томно пела.

За столиком их ждали друзья по учёбе в Драконьей Академии. На столе стояли бутылки с лёгким вином и закуска.

– Ну, наконец-то мы собрались нашей старой дружной компанией! – поприветствовал Германа и Артура один из присутствующих за столом и начал разливать вино по бокалам, – начнём наш мальчишник? По первой, для разминки!

– Леон, давай! Благословляю! – веселился Герман.

Выпив по первой рюмке, друзья повторно разлили вино и снова выпили.

– А сейчас по третьей! Не закусывая! – низким голосом пробасил Феликс, четвёртый дракон из присутствующих. Друзья лихо выпили и по третьему бокалу.

– Осталось устроить небольшую драку и будет как в весёлые студенческие годы, – заговорил Артур, закусывая выпитое куском буженины и наливая себе очередной бокал.

– И по шлюхам! – добавил Леон.

– Артур в завязке, ему к шлюхам никак нельзя, – возразил Герман.

– Да… давно мы так не отдыхали… Разбросало нас после Академии. Германа из-за его дипломатических визитов не выловить, Феликс на границе пропадает, а ты, Артур, безвылазно сидишь в своём банке,– продолжал Леон.

– Леон, да и ты нечастый гость Элленкроуна, – ответил Герман, – всё в плаваньях. Но здорово, что хоть иногда нам удаётся собраться вместе.

– Тем более, что сегодня на то есть прекрасный повод! – добавил Феликс.

– И что за повод?– поинтересовался Артур.

– Оленбергский, дружище, не скромничай! Из-за тебя все собрались! Открой тайну, когда у тебя свадьба? Герман говорит, твоя невеста восхитительна! – Феликс разлил по бокалам очередную бутылку вина.

– Братишка проболтался… Я ещё не сделал ей предложение, – смущаясь, ответил Артур.

– Ну, так ты сделай! – подбодрил Леон.

– И я о том же! Я видел, какими она влюблёнными глазами смотрит на тебя! – Герман осушил очередной бокал вина. – Или я её у тебя отниму по праву наследного принца.

– А в морду наследный принц не желает получить? – со злостью в голосе ответил брату Артур.

– Артур, не злись на брата,– попытался успокоить его Феликс, – мы все давно тебя знаем. При своей привлекательной внешности ты далеко не подарок. Может, не стоит портить жизнь девушке? Станет женой наследного принца.

– Я тоже имею право быть счастливым. Когда я беру её за руку или обнимаю за талию, я успокаиваюсь. А к моему отвратительному характеру пусть привыкает.

– Я же говорил! По уши влюблён! Даже ко мне ревнует! Мне кажется, пора повышать градус! Официант! Принеси нам что-нибудь покрепче! – крикнул Герман.

Подбежавший официант принёс ещё две бутылки спиртного. Конфликт был исчерпан, и друзья продолжили попойку.

– Подожди… ты сказал, Элен – девушка? Или мне послышалось? – удивлённо воскликнул Леон.

– Не послышалось! Я буду у неё первым и единственным.

– Ты уверен, Артур? При любвеобильности эльфиек это странно. Ты зря не позволил мне её просканировать.

– На все сто процентов! Альмира проверила её в клинике. Несмотря на своё душевное расстройство, диагност она отличный. Ну а позже Элен сама призналась в этом.

– И что думает о твоих планах Альмира?

– Она не догадывается. Хочет, что бы я соблазнил Элен и бросил.

Друзья засмеялись.

– Альмира совсем свихнулась на своём эльфийском мировоззрении!

– Герман, ты-то сам когда женишься? – перевёл разговор на другую тему Леон.

– Я? Думаю, никогда! С меня хватило последнего бала с обилием привезённых невест, – ответил Герман.

– Да все мы помним, как там одна красотка с лентами за тобой бегала, – засмеялся Леон.

– Спасибо, что вы меня тогда спасли от неё! – драконы опять дружно рассмеялись, вспоминая последний бал. – Теперь понимаете, почему я дома не бываю?

В зал вошла ещё одна компания слегка подвыпивших драконов. Они разместились за соседним столиком и потребовали у официанта выпивки. Это были молодые воины из гарнизона Элленкроуна. Они шумели, выкрикивали тосты, горланили песни. Окружающие не обращали на них внимания, молодёжь должна резвиться. Неожиданно один дракон из шумной компании начал интенсивно втягивать носом воздух.

– Я чую рядом эльфа! Сейчас я его найду и покажу, как посещать почтенные драконьи заведения!

Компания подбадривала подвыпившего храбреца:

– Грег! Давай! Покажи ему класс!

Грег под улюлюканье товарищей подошёл к Артуру и встал рядом с ним.

– Вот от кого так вкусно пахнет! – сказал Грег с сарказмом, указывая на Артура, – какой сладенький эльф!

Артур продолжал спокойно сидеть, держа в руке полупустой бокал. Герман попытался предотвратить назревающий конфликт, попросив подвыпившего вояку вернуться за свой столик.

– Так ты, красавчик, оказывается, на сегодня занят! – не унимался Грег, он нагло взял в свою ладонь подбородок Артура и повернул его лицом к себе. – Я буду следующим в очереди! Ты отсосёшь губками или предоставишь свою аппетитную задницу? Выбор за тобой, красотуля!

За соседним столиком подбадривающе захлопали.

– Значит выбор за мной? – криво усмехнувшись, уточнил Артур.

Артур поставил бокал на стол. В полутьме Грег не заметил, как вытягиваются зрачки Артура, пьяный вояка видел только улыбку его на губах. Герман с друзьями многозначительно переглянулись, мысленно готовясь к бою. Далее случилось то, чего не ожидал ни Грег, ни его пьяные товарищи: рука Артура молниеносно ухватила голову Грега за затылок. Последовал резкий удар лицом об стол. Из носа обидчика хлынула кровь. Возмущённые поведением герцога, вояки подскачили с мест. С воплями: "Мы тебе сейчас покажем, эльфийское отродье!"– товарищи Грега накинулись на Артура. Герман, Феликс и Леон не остались в стороне. Завязалась драка.

Грег, немного придя в себя, заехал кулаком Артуру в челюсть. Артур не остался в долгу. Не прошло и десяти минут, как в клубе оказались поломаны стулья, разбита посуда, бутылки с вином, зеркала… Драконы продолжали мутузить друг друга. Попытки окружающих усмирить их были безрезультатны. Вскоре уже все посетители клуба присоединились к большой драке. В разгар потасовки один из участников бойни узнал Германа.

– Ваше Высочество, это вы? – воскликнул он.

– Я! Собственной персоной! Наследный принц! – огрызнулся Герман, продолжая с кем-то драться.

– Ваше Высочество! Простите, не признал сразу! Что же вы не представились? – извинялся дракон. – Господа! Драконы! Нужно немедленно прекратить драку! Здесь сын Его Величества!

В зале все замерли. Наступила гробовая тишина. Взоры присутствующих были обращены на Германа. Он, в порванной окровавленной рубашке, строго посмотрел на Грега и со злостью сказал:

– Я, кажется, понятным языком попросил тебя вернуться за свой столик! Если ты в своё время не научился пить, не стоит и начинать!

– Простите, Ваше Высочество… был не прав! – запинаясь, извинялся Грег.

– Я свяжусь с вашим начальством, и вы все понесёте заслуженное наказание!

– А наказание-то за что? Этот эльф первым меня ударил! Я не мог ошибиться с запахом!

– А как, по-твоему, должен был отреагировать мой брат на оскорбление? Ты полный придурок, если не отличил дракона от эльфа!

У Грега от удивления округлились глаза:

– Простите, Ваше Высочество… Это ваш брат?

– Мозг включи, кто ещё мог тебе так морду разрисовать? – вступил в беседу Феликс. – Познакомься, тупоголовый, вот герцог Артур Оленбергский собственной персоной.

Грег с товарищами ошарашенно смотрели на Артура. Один из них осмелился заговорить:

– Милорд, приносим свои извинения за нашего друга. О вас ходят легенды в Академии Драконов, как об одном из лучших выпускников и сильнейших бойцов.

– Ладно, извинения приняты! Грег, а ты хорошо дерёшься! Нормально мне в челюсть заехал! Да и с запахом ты не ошибся, моя мать – эльфийка. Пошли лучше выпьем, у меня – мальчишник! – Артур с Грегом, как давние друзья, пожали друг другу руки. Попойка продолжалась. Глубоко за полночь, с обещаниями прийти на помощь, если нужно будет набить кому-нибудь морду, новоиспечённые друзья расстались.

***

Элеонора проснулась от шума, доносившегося с улицы. Она нехотя встала с кровати и из любопытства посмотрела в окно. Возле дома герцог Оленбергский привязал лошадь и неуверенной, как показалось Эле, походкой вошёл в дом. На часах была половина третьего ночи.

"Ничего себе небольшая прогулка!"– подумала она.

От неожиданного пробуждения захотелось пить. Эля вспомнила, что перед сном выпила в комнате все запасы воды. Вызывать по таким пустякам Амалию среди ночи совершенно не хотелось. Она набросила халат, который иногда надевала после ванны, надела туфли на невысоком каблуке, так как тапочки в герцогском доме носить было не принято, и пошла на кухню. Здесь она столкнулась с герцогом. Он сидел за столом и наносил на лицо крем из какой-то маленькой стеклянной баночки. Его пиджак небрежно валялся рядом на полу, надетая рубашка была порвана и испачкана.

– А вам чего не спится, мисс Элен?

– Пить захотелось. Не знаете, где здесь может быть вода?

Артур с хитринкой посмотрел на девушку, неуверенно встал из-за стола и достал из шкафа графин с водой. Эля почувствовала запах алкоголя и заметила, что герцог слегка пошатывается при ходьбе. На его лице красовался большой кровоподтёк, руки в мелких ссадинах.

– Милорд, что с вами? – обеспокоенно спросила она. Выяснять отношения с пьяным герцогом было бессмысленно.

"Неожиданно… Похоже, человеческим девушкам нравятся слабые мужчины… Вон как разволновалась из-за небольшого синяка… Значит, немного побуду слабаком",– сделал вывод Артур.

– Неудачно упал… с лошади.

– У вас вся одежда порвана и грязная…

– Да… Там были камни… ветки… колючки… всё такое грязное… отвратительное. Вот и испачкался, – продолжал врать Артур. – Мисс Элен, вы не могли бы нанести мне на гематому вот этот крем? Я не вижу её границ. И руки после падения совсем не слушаются.

– Да… Конечно… А что это за крем?

– Обезболивающее.

Эля взяла из рук герцога крем и начала наносить на кровоподтёк. Артур наигранно взвыл.

– Что такое? Вам больно, милорд? – ещё сильнее забеспокоилась она.

– Очень больно… и ужасно щиплет! Вы не могли бы наносить аккуратней и подуть?

Эля стала наносить крем кончиками пальцев, чтобы свести к минимуму болезненные ощущения.

– Так лучше? – взволнованно спросила она.

– Намного лучше, только щиплет, нужно обязательно подуть! – наигранно стонал герцог.

– Вы капризничаете, как маленький ребёнок, – строго сказала Эля, продолжая наносить крем на кровоподтёк и дуть, облегчая страдания герцога. – Ещё есть раны? Вас нужно показать доктору. Может, позвать Альмиру?

– Не нужно будить мать, у неё завтра трудный день. Вы тоже доктор, вот и осмотрите меня. Всё равно вы не спите.

Эля не ожидала такого поворота событий.

– Я? Почему я должна вас осматривать? – возмутилась Эля.

– Неужели вы оставите меня вот так запросто умирать от ран без оказания медицинской помощи? Если утром найдут мой остывающий труп, он будет исключительно на вашей совести.

Эля растерялась. Затем начала себя убеждать, что ей, как врачу, в своей профессиональной деятельности нужно будет осматривать не одного, а множество обнажённых мужчин и женщин. Поэтому осмотр ран герцога совершенно не должен её смущать.

– Да… конечно, милорд… я вам помогу.

Она попыталась помочь снять с него рубашку. Артур возмутился:

– Мисс Элен, что вы делаете? Сюда могут войти слуги. Вы скомпрометируете и себя, и меня!

– Милорд, а где тогда мне вас осмотреть?

Герцог сделал вид, что на минуту задумался.

– В мои комнаты в это время точно никто не войдёт. Давайте там.

Эле совершенно не нравилась перспектива ночью тащиться с пьяным герцогом в его покои. Но другого выхода не было.

– Хорошо, милорд, пойдёмте.

Артур встал и, сделав несколько неуверенных шагов, чуть не упал, успев рукой зацепиться за дверной косяк. Эля взволнованно спросила:

– Милорд, скажите, вы при падении теряли сознание? Голова болит? Может, вас тошнит?

– Я не помню. Чем задавать глупые вопросы, лучше помогите мне дойти. Видимо, я должен прилечь.

– Это не глупые вопросы! Вдруг у вас сотрясение головного мозга? – возмутилась Эля.

Вместо ответа Артур демонстративно подкатил глаза и начал медленно сползать вниз. Испугавшись, Эля быстро подбежала к нему, помогла подняться, закинула его руку на своё плечо, обняла за талию и, как переносят раненых, потащила в его комнаты. Герцог оказался достаточно тяжёлым. Было крайне неудобно идти на каблуках и в тёплом халате.

"Ух ты! Сама тащит меня в спальню! Романтическая ночь обеспечена!" – мысленно радовался Артур.

– Это же надо так напиться! – отчитывала Эля герцога.

– Я с-совершенно не п-пьян. У меня н-несовместимая с жизнью кр-ровоп-потеря, – оправдывался, слегка заикаясь, герцог. – А вы халат с-снимите, будет намного легче!

– Ещё чего! Неприлично показываться перед в стельку пьяными аристократами в ночной сорочке!

– У меня всё п-плывёт перед глазами… вашей с-сорочки я не увижу… мне совсем п-плохо, – старательно ныл герцог.

– Интересно, ваша будущая жена тоже так вас таскать будет?

– Конечно! Запишу это в брачном договоре! – герцог перестал заикаться.

– Ага! Милка, вперёд! Передвигай мне ноги!

– Не Милка, а Мелена!

– Мелена… отличное женское имя! В хирургии так называют дегтеобразный вонючий стул при кровотечении.

– Элен, вы серьёзно? Или, как обычно, издеваетесь надо мной?

– Серьёзней не бывает… Мне сейчас вообще не до шуток… Никогда не думала, что буду на себе тащить пьяного мужика. Пусть вас ваша Милка таскает! Милка, Милка, дай скорей бутылку! Песня, а не имя!

– Элен, вы смешная, когда злитесь.

"Вот чёрт, похоже, правда злится. Если сейчас поймёт, что я прикидываюсь, начнёт шуметь. Ещё не хватало, чтобы она весь дом среди ночи разбудила. В спальне разберёмся",– рассуждал Артур.

– Вот ваш кабинет! Слава Богу, мы на месте! – с облегчением вздохнула Эля.

– Я х-хочу лечь в к-кровать… – снова заикался Артур. – Мне совсем нехорошо… Спальня там…

Он указал пальцем на дверь. Эля скинула неудобные туфли, сбросила с себя халат, стало намного комфортнее. С приливом новых сил она потащила герцога в спальню. В спальне она усадила его на край кровати. Артур сделал вид, что попытается расстегнуть рубашку, он размашисто затряс пальцами. Стараниями герцога ни одна пуговица не была расстёгнута. Эля, поверив в обман, начала ему помогать.

– П-помогите мне с-снять рубашку, руки совсем об-бессилили! – продолжал жаловаться герцог. Эля послушалась. – Ой! Больно! Вы не могли бы аккуратнее со мной об-бращаться!

– Какой вы нытик! Неужели нельзя потерпеть пару минут?

После очередного стона герцога пришлось послушаться и снимать рубашку медленнее. Девушка случайно коснулась рукой кожи его мускулистого плеча. Она была теплой, нежной и гладкой. По её телу побежали мурашки.

– Вы об-бещали осмотреть мои раны! – чуть не плакал герцог. – Мне б-больно здесь, здесь и здесь!

Герцог показал пальцем болезненные места. Эля увидела кровоподтёки на коже груди и передней брюшной стенки, внимательно их осмотрела.

– Милорд, такое впечатление, что вы упали на чей-то кулак! – сделала вывод она.

– Как вы можете так р-рассуждать, когда я почти труп? Лучше нанесите мазь. И поаккуратней!

– Для трупа вы неплохо выглядите! – огрызнулась Эля.

– Звучит как комплимент!

– Здесь больно? – она аккуратно пальцем дотронулась до кровоподтёка на груди. Артур старательно взвыл от боли.

– Вы меня добить решили?

– Судя по реакции, у вас перелом рёбер, милорд.

– Да неужели? Как мы можем уточнить диагноз?

– В нашем мире в таких случаях делают рентген органов грудной клетки.

– В нашем мире такого исследования нет, придумайте что-нибудь другое. Не умирать же мне без диагноза?

– Можно было бы послушать фонендоскопом, иногда можно услышать крепитацию, как хруст снега.

– А без этой штуки можно что-нибудь услышать? Я чувствую, как из меня утекает жизнь.

– Милорд, хватит истерить.

Элеонора вспомнила историю медицины, как до изобретения стетоскопа проводили аускультацию, просто прикладывая ухо к больному. Она слегка присела и приложила ухо к грудной клетке герцога.

– Сделайте вдох, выдох, – скомандовала она.

"Ничего себе! Похоже, соблазняет меня!"– радовался Артур. Он нежно дотронулся ладонью до волос Элеоноры.

– Руки убрал! – резко крикнула на него Элеонора.

– Они от кровопотери неожиданно обессилили, – оправдывался Артур, подняв руки над головой.

Она кончиками пальцев наносила лекарство на синяки, старательно дула на них. Артур изображал на лице болезненные гримасы и стонал. Когда все кровоподтёки были обработаны, она подняла глаза и встретилась с его взглядом. Артур улыбнулся. Эля невольно залюбовалась этим красивым, подтянутым, широкоплечим мужчиной с рельефными мускулами. Синяк на лице был явно лишним.

– Мисс Элен, вы так пристально меня рассматриваете, – обычным, бархатным, уже совершенно не заикающимся голосом произнёс Артур. – Приступили к изучению анатомии драконов, а я – наглядное пособие?

– Простите, – Эля смутилась, – я смотрю на ваш синяк на лице.

– Если он большой, можете ещё раз нанести мазь.

Вместо ответа Эля показала пустую баночку. Герцог уверенно встал с кровати, твёрдым шагом подошёл к комоду, достал из него такую же баночку и протянул Эле.

Она недоумённо всё это время наблюдала за его действиями. Контраст в состоянии герцога был разительным.

– Вот… Можете лечить меня дальше…

– Я вижу, вам уже намного легче? – растерянно спросила она.

– Да мне и было неплохо, – усмехнулся герцог. – Могу, если хотите, ещё немного позаикаться.

– Тогда для чего был этот спектакль? Вы издевались надо мной? – Эля злилась.

– Я? Элен, ты так самоотверженно тащила меня и оказывала помощь. Разве я мог тебя разочаровать? Всего чуть-чуть подыграл.

От обиды на глазах у Эли появились слезы, губы задрожали. Артур подошёл к ней.

– Почему моя девочка плачет?

Он ладонью прикоснулся к её щеке. Эля резко откинула его руку. В ответ он крепко обнял и прижал её к себе. Губы нежно коснулись её губ. Эля попыталась отстраниться от герцога. Это оказалось невозможно: несколько минут назад, казалось, умирающий, в стельку пьяный герцог сейчас слишком крепко её держал. Его язык пытался раздвинуть её стиснутые зубы. Обиженная Эля в надежде, что вырвется, не сдавалась. Она почувствовала, как его рука скользнула по спине вниз. Он ущипнул её за ягодицу. Хотелось крикнуть: "Хам!" Но вместо этого где-то глубоко из горла раздалось нечто похожее на мычание. Наглый и настойчивый язык тут же проник в её рот и бессовестно ласкал. От ощущений кружилась голова, руки невольно обвили его шею. Через тонкую ночную сорочку она чувствовала, как твердеет его пенис. Артур целовал её шею, плечи, возвращался к губам. Его властные сильные руки скользили по её спине, ягодицам, бёдрам. Эля теряла голову. Её дыхание сбивалось. Тысячи иголок пронзали её тело. От возбуждения сводило бедра. Откуда-то издалека до глубины сознания донёсся его бархатный голос: "Кажется, тебе начинают нравиться драконы!" Слова вернули к действительности. Эля отстранилась от герцога и отскочила в сторону. Он с недоумением на неё посмотрел.

– Элен, что случилось?

– Не смейте больше ко мне прикасаться! Никогда!

– Но почему? Ты же хочешь меня! – негодовал Артур, медленно приближаясь к Элеоноре и расстёгивая ремень на брюках. – Не капризничай! Ложись в кровать и продолжим!

Эля отвесила герцогу звонкую пощёчину. Артур взвыл от боли.

– Элен, за что? Ты не могла догадаться врезать мне с другой стороны? Лечи меня снова!

– Не дождётесь! И губки себе в салоне увеличьте, чтобы быть сексуальней! – со злостью крикнула Эля.

В ответ раздался гомерический хохот. Эля выбежала из спальни.

Оставшись наедине, Артур присел на край кровати и руками схватился за голову: "Что я не так сделал? Ещё немного и она отдалась бы мне… Сама… Добровольно… Почему она сбежала? Она сведёт меня с ума своими капризами… Нужно успокоиться и начать всё сначала. И не позволять ей общаться с Альмирой."