Каприза для дракона

Глава 11

Своё первое совместное утро в доме герцогов Оленбергских Альмира и Алисент в знак примирения начали с вина.

– Любимый, ты же останешься на завтрак?

– Хотелось бы, твой сын не слишком будет удивлён столь ранним визитом?

– Мой сладкий, это мой дом, и я имею полное право приглашать в него кого захочу и когда захочу.

Алисент переместился за туалетный столик. Он медленно наносил макияж, стараясь максимально быть похожим на сестру, чтобы герцог не заподозрил обмана. Альмира с интересом наблюдала за ним.

– Какой ты красивый мальчик, Алисент! – восторженно сказала она.

– Полностью с тобой согласен. Я – совершенство! Алис помогает мне следить за внешностью. Мне очень нравятся мои губы. Алис удачно их увеличила. Такие чувственные, сексуальные. На подиуме я великолепен.

– Я люблю тебя, Алисент. Поверь, в моей жизни было много мужчин, но такой, как ты – единственный.

– Альмира, я тоже тебя люблю. Но давай будем откровенны. Я устал от твоих обещаний. На сегодняшний день ты не можешь мне дать всего, что я хочу получить от жизни. Мне нужны деньги, украшения, дорогая одежда, прислуга. Я хочу вести роскошную жизнь. Разве я этого не достоин?

– Ты же понимаешь, мой сын контролирует все мои счета.

– Тогда быстрее сделай его любовником Алис! – капризничал Алисент. – Придумай что-нибудь. Иначе я найду себе другую любовницу, более молодую и щедрую.

– Любимый, я готова для тебя на всё. Обещаю, в ближайшие дни я решу эту проблему.

***

Утром Артур спустился в столовую. Почти одновременно с ним подошла Эля. Его удивило появление четвертого стула за столом.

– Доброе утро, мисс Элен, вы не знаете, откуда взялся ещё один стул?

– Доброе утро, милорд. Вчера вечером к Альмире приехала Алис. Может быть, для неё?

Услышав новость, Артур побледнел.

– Мисс Элен, почему вы не сказали мне об этом ещё вчера?

– Милорд, вы в то время уже находились в своих апартаментах, а я после некоторых событий больше никогда в них не войду.

– Можно было отправить ко мне Амалию!

– Милорд, почему вы так нервничаете? Неужели вы неравнодушны к этой девушке? Или между вами уже что-то было? – засмеялась Эля.

– Элен, твои шутки сейчас неуместны,– раздражённо ответил Артур.

– Кстати, милорд, как вам спалось сегодня?

– Несколько удивлён вашим вопросом, мисс Элен.

– Вот как? А я думала, вы искали себе собутыльника, поэтому ночью рвались в мою спальню.

– Я? – герцог побледнел ещё больше.

– Именно вы! Я видела в замочную скважину. С бутылкой вина и двумя бокалами. Спасибо, Альмира прогнала вас.

– Доброе утро! А вот и мы, – в столовую вошли улыбающиеся Альмира и Алисент в женском образе.

Артур интенсивно начал втягивать носом воздух, глаза его налились кровью. Он бросил на любовников злобный взгляд.

– Дорогой мой сын, Алис немного у нас погостит.

– Доброе утро, милорд, ваша мама очень гостеприимная хозяйка, – Алисент с улыбкой протянул герцогу руку для поцелуя. Артур продолжал злобно на него смотреть.

– Артур, дорогой, где твои светские манеры? Красивая девушка протянула тебе руку, неужели так сложно её поцеловать? – улыбалась Альмира. – Не упрямься.

– Если твоя так называемая подруга немедленно не покинет мой дом, я вышвырну её сам.

– Артур, неужели ты поднимешь руку на хрупкую, совсем юную, беззащитную девушку? – Альмира продолжала мстить сыну за его вчерашнее агрессивное с ней поведение.

– На девушку – нет, на это существо – без угрызений совести.

– Почему вы так грубы со мной? – кокетничал с герцогом Алисент, стараясь максимально походить на сестру. – Я не привыкла к такому обращению. Мисс Элен, поделитесь опытом, как вы справляетесь с диким нравом вашего поклонника?

Зрачки герцога вытянулись, он рычал от злобы, крепко сжав кулаки с готовностью ударить Алисента.

– Артур, нравится тебе или нет, но Алис сегодня останется в этом доме. Мы ещё не всё обсудили с моей дорогой гостьей. И впредь она будет приезжать в наш дом, когда захочет, – продолжала доказывать своё превосходство над сыном Альмира.

– Мисс Элен, надеюсь, мы с вами станем близкими подругами, как и с Альмирой, – Алисент подошёл поближе к Эле и попытался взять её руку в свою. Эля, боясь очередного сканирования, спрятала руки за спину.

– Отойди от моей девушки! – разъярённый Артур сделал шаг вперёд, готовый наброситься на Алисента, который в тот же миг испуганно отскочил в сторону. Эля встала перед Артуром и неожиданно для самой себя обняла его за плечи.

– Артур, я умоляю тебя! Пожалуйста, успокойся! – к её удивлению, он послушался.

– Мы с моей невестой сегодня планировали позавтракать в ресторане. Хорошего дня! – в голосе герцога ещё сохранялось раздражение, но его руки уже обнимали Элю, он успокаивался.

– Артур, своим отвратительным поведением ты показываешь неуважение к гостье, – продолжала воспитывать сына Альмира. – Мисс Элен, поддержите хоть вы меня.

– Думаю, милорд, ваша мама сейчас права… – начала Эля. Герцог не дал ей договорить.

– Мои решения не обсуждаются! Привыкай к этому! – он быстро открыл портал и, не давая девушке возможности к сопротивлению, втолкнул в него.

***

Переместившись порталом, Артур и Эля стояли на красивой набережной быстрой горной реки. В шаговой доступности от них находился небольшой ресторан. Эля злилась. В отличие от неё, оказавшись вне дома, герцог практически успокоился.

– Милорд, я не ваша собственность, чтобы так со мной обращаться!

– Элен, может нам пора перейти на ты? Мне понравилось, как ты сегодня назвала меня по имени. Да и благодаря этому сплетнику Дрейку уже пол Элленкроуна знает, что ты моя невеста.

– Ваша мама имеет полное право принимать дома подруг!

– Я не запрещаю Альмире дружить с Серафимой. Но присутствие этого существа в моём доме я не потерплю… Это выходит за рамки приличий.

– Если Алис не аристократка, это совершенно не дает вам право её оскорблять! Она очень красивая и добрая девушка. Даже пригласила меня в салон лично сделать массаж.

–Да уймись ты, наконец, с этой Алис! – разозлился Артур.– Пойдём лучше завтракать, иначе я не успею на утреннюю планёрку в банк.

Они вошли в уютный ресторан. Администратор проводил их к столику для двоих.

Из окна открывался живописный вид на реку. Артур сделал заказ и сейчас, сидя напротив, нежно смотрел на Элю. После вчерашнего признания в любви он уже не скрывал своих чувств к ней. Эле было не по себе от его взгляда, и она старательно делала вид, что интересуется исключительно пейзажем за окном. Он взял её руку в свою и поцеловал ладонь.

– Хватит сердиться на меня, я совершенно не хочу с тобой ругаться, – заговорил Артур своим бархатным голосом. Эля упорно молчала. – Может, нам хотя бы один раз стоит поговорить без скандалов?

– Я не вижу в нашем разговоре никакого смысла, милорд.

– Если ты ревнуешь меня к Алис, это более чем глупо. У меня с ней ничего не было и быть не может.

– Почему вы решили, что я должна вас к кому-то ревновать?

– Потому что я тебе нравлюсь.

Эля начала задыхаться от такой наглости.

– Вы мне? У вас определённо мания величия!

– Ты краснеешь, когда я смотрю на тебя. Твои ладони становятся влажными, когда я беру тебя за руку, учащается сердцебиение, когда я тебя обнимаю. А провоцируешь меня на конфликты, потому что не справляешься со своими чувствами. Ещё привести доказательства?

– Нет, вполне достаточно… Не пробовали открыть кабинет психоанализа? – съязвила Эля.

– Опять ты сердишься на меня… А нужно просто доверять и любить.

– А вы вообще любите кого-нибудь, кроме себя?

– Конечно… Я люблю тебя… И никто не посмеет отнять тебя у меня.

– Это не любовь… Животные порывы… Вы просто хотите удовлетворить свои амбиции.

– Ты сама веришь в то, что сказала?

– Конечно… вы ненавидите всех… вашу мать, Дрейка, Алис…

– Стоп! – перебил Артур. – С Альмирой у меня действительно сложные отношения с детства. Когда-нибудь я тебе об этом расскажу, но не сегодня и не в общественном месте. Алис… это тоже отдельный неприятный разговор. А что касается Дрейка… Мы с ним когда-то были друзьями. Он подставил меня перед девушкой, в которую я был влюблён. У меня были серьёзные намерения к ней.

– И где сейчас эта девушка? – Элю окатило жаром от услышанного, руки затряслись. От внезапно возникшей ревности она была готова запустить в герцога чем-нибудь тяжёлым.

– Вышла замуж за дракона намного старше её. На следующее утро после свадьбы её наши мёртвой в доме мужа. Она была беременной, скорее всего от Дрейка. Сердце не выдержало предательства любимого.

– Извините… Я не знала, – побледнела Эля.

– Её звали Эльвира или Эля… Ты, наверное, подумала, что я какой-то самодур, если называю тебя Элен?

– Ну… В общем… Да…

– Возможно, так оно и есть… Не хочу ещё одну Элю в своей жизни… Ладно… Это в прошлом… Имя Элен к тебе уже приросло. Я не смогу тебя называть по-другому.

Принесли еду. Официант поставил перед Артуром большую тарелку с ароматным бифштексом. Эле он принёс запечённые овощи.

– Вы это будете есть? – удивилась Эля.

– Конечно! Почему ты удивлена?

– Но Альмира запрещает вам есть мясо. От него у вас будет избыточный вес.

– Не переживай, толстым я не стану, – улыбнулся Артур. – Лучше попробуй, мясо здесь готовят очень вкусно.

Он отрезал Эле кусочек и на вилке поднес к её рту. Запах жаренного на гриле ароматного мяса приятно щекотал ноздри. Эля с удовольствием его съела. Артур улыбнулся, взял салфетку и аккуратно вытер краешек её губы.

– Ты немного испачкалась, любимая. Понравилось?

– Правда, очень вкусно.

Он отрезал половину от своего куска и переложил в её тарелку.

– Вот так потихоньку начинаю узнавать, что ты любишь. В следующий раз закажу тебе целый бифштекс, – улыбался он.

– А шашлык у вас готовят?

– Расскажи подробней, может и готовят, только называется по-другому.

– Мясо режут на маленькие кусочки, маринуют, насаживают на шампур, такую длинную металлическую палочку, и жарят на углях. Мы с друзьями на праздники часто готовили.

– Я не против познакомиться с твоими друзьями. Да и с родственниками не помешало бы.

Эля удивлённо на него посмотрела.

– Но… Вы же понимаете… Все мои друзья не здесь…

– Ну и что? Не вижу в этом никакой проблемы. Напомни, когда у тебя выпускной?

– Через два дня…

– Ты уже купила платье?

– Нет… Я пойду в брючном костюме.

– Очень жаль, что у вас девушки носят брюки. В платье ты восхитительна.

– Это не так… Просто мне захотелось быть в брючном костюме.

– Ты не права… Но пока не будем об этом… Я вижу, ты справилась с завтраком. Нам пора в банк.

– Нам? Разве вы не отправите меня домой? – продолжала удивляться Эля.

– Нет конечно, домой мы не вернёмся, пока у Альмиры гостит Алис. Если будет нужно, вечером снимем номер в отеле.

– Мне не нравится эта идея, – пыталась возразить Эля.

– А мне, наоборот, очень даже нравится, – видя смущение Эли, он добавил,– не волнуйся, у тебя будет отдельный номер. Хотя мне бы хотелось снять один на двоих.

***

Здание банка оказалось достаточно большим. На входе стоял охранник, он поприветствовал герцога и с нескрываемым интересом посмотрел на его спутницу. Эля вошла в большой светлый холл. Несколько сотрудников обслуживали клиентов, не обращая внимания на вошедшего хозяина банка.

– Давай сначала поднимемся в мой кабинет. Я проведу планёрку. А потом я сам, если пожелаешь, проведу для тебя экскурсию, – держа Элю за руку, произнёс Артур. Вместо ответа она молча кивнула.

Кабинет находился на третьем этаже. При виде вошедших герцога и Эли, сидящий за столом молодой мужчина в строгом классическом костюме и белой рубашке встал и вежливо поздоровался. Эля обратила внимание на бледность его кожи, идеальный маникюр. Длинные волосы были собраны на затылке в хвост. От мужчины исходил лёгкий цветочный аромат духов, более подходящий для женщин.

– Дориан, можешь приглашать ко мне замов.

– Милорд, они уже в вашем кабинете, – мягким голосом произнёс мужчина.

– Отлично. После совещания вызови ко мне начальника службы безопасности и отправь экипаж за доктором Олли в клинику. Моей девушке принеси сок, будь любезен.

– Всё будет сделано, милорд. Ваш план работы на сегодня, – Дориан протянул Артуру лист бумаги.

В следующем кабинете за большим овальным столом сидели четверо. Они поздоровались с герцогом и Элей. Ей не удалось рассмотреть присутствующих, так как Артур открыл дверь в ещё одну комнату. Со словами: "Дорогая, побудь здесь, пока я немного поработаю",– он завёл её туда.

Комната оказалась светлой и просторной. У окна стоял диван, рядом два кресла, обитые белой мебельной тканью с желтоватым рисунком. Чуть поодаль находились небольшой круглый стол и четыре стула. Эля заметила ещё две двери в комнате. Она открыла одну из них. Это оказался туалет, совмещённый с душевой кабиной. На полочке лежали чистые белоснежные полотенца. Рядом с зеркалом стоял небольшой флакончик. Из любопытства Эля открыла его. Содержимым флакончика оказалась туалетная вода, которой Артур постоянно пользовался. Элеоноре с первой встречи с Артуром безумно нравился этот аромат. Вторая дверь вела в небольшую гардеробную, в которой висели пара классических костюмов Артура, две белоснежных, идеально поглаженных рубашки и спортивный костюм.

Эля закрыла гардеробную и присела на диван. Хотелось спокойно обдумать причину сегодняшнего неадекватного поведения герцога, но тихие голоса за дверью не давали сосредоточиться.

Вошёл Дориан, держа на подносе графин с соком и двумя пустыми стаканами. Оставил их на столе и, пожелав приятного аппетита, он вышел.

"Какой-то странный секретарь… С маникюром… Хвостом на голове… И туалетная вода женская… Утром герцог чуть не ударил такую привлекательную Алис, а этого терпит. А вдруг они любовники?" – Эля тут же представила себе целующихся герцога и Дориана: "И диванчик очень удачно расположен… Дориан с неподдельным интересом меня рассматривал. Милорд, видимо семейный скандал вам сегодня обеспечен!" От неожиданно посетивших мыслей бросило в жар.

Звуки за дверью стихли. К ней в комнату вошёл Артур и присел рядом на диван.

– Почему ты не пьёшь сок? – заботливо спросил он.

– Что-то не хочется… Дориан ваш секретарь?

– Да. Он хорошо справляется со своими обязанностями.

"Значит моё предположение верно! Можешь дальше не продолжать изображать из себя влюблённого, извращенец!"– недовольно прищурившись, Эля в упор посмотрела на Артура.

– Что-то не так? – спросил Артур, заметив её недовольный взгляд.

– Он так странно выглядит… Лицо как будто припудренное… Маникюр… Вы случайно не любовники?

Артур от неожиданного вопроса поперхнулся, потерял способность говорить. Дверь открылась.

В комнату вошёл крупный мужчина с резкими чертами лица и лысой головой. Его внешний вид напомнил Эле уголовника из криминальных фильмов.

– Доброе утро, милорд, вызывали? – басом произнёс уголовник.

– Да, Рик, пойдём переговорим в кабинете.

Они вышли, Артур плотно закрыл за собой дверь. На этот раз никаких посторонних звуков девушка не слышала, видимо, говорили мужчины очень тихо. Через несколько минут Артур вернулся, присел рядом с Элей и взял её руку, нежно поглаживая пальцы.

– Элен, почему ты решила, что мы с Дорианом любовники?

– Просто вы утром чуть не выкинули из дома красивую девушку, а в своём офисе держите секретаря с длинными волосами и женским голосом.

– Элен, дорогая, Дориан – эльф. Он не может выглядеть по-другому. Подумай сама, если бы мне нравились мужчины, я бы тогда не целовал тебя.

– Ну… мало ли что вам захотелось на пьяную голову…

– Элен, мы с друзьями не виделись больше года и немного увлеклись. Это же не означает, что я – алкоголик.

– Я вам не верю, милорд, – тихо произнесла в ответ Эля.

– Мне жаль, что ты хочешь видеть во мне только негативные стороны.

В дверь постучались, после её чуть-чуть приоткрыл Дориан и где-то из-за двери сказал:

– Милорд, извините за беспокойство. Доктор Олли и начальник службы безопасности прибыли. Вы будете общаться с ними вместе или по одному?

– Вместе, пусть заходят в кабинет.

Артур вышел и плотно закрыл за собой дверь.

"Интересно, о чём они сейчас говорят?"– мучилась от любопытства Эля.

Девушка подошла поближе к двери, за которой были слышны голоса, но чётко разобрать речь она не смогла. Тогда она взяла со стола пустой стакан, одним концом прислонив к двери, другой к уху. Слышимость улучшилась, но далеко не все слова она смогла расслышать.

– Доктор Олли, её поведение переходит все грани разумного. Я уже готов закрыть мать ненадолго в какой-нибудь частной клинике, лишь бы лечение пошло на пользу, – слышался голос Артура.

– Милорд, я думаю, до этих крайностей мы не дойдём, – возражал Олли.

– Однозначно, Алисент, или как его там зовут…– опять был слышен голос Артура, в это время он изучал досье на Алисента и его сестру, которое Рик уже давно собирал по его просьбе.

– Вы совершенно правы… Алисент, – уточнил уголовник.

– В общем… его необходимо убрать. Его появление в доме ставит под угрозу мою репутацию. Да и за Элен я переживаю, этот развратник пытался к ней приставать, а если он обидит мою девочку? Вопрос: куда его убрать? – опять говорил герцог.

– Да… Неприятная ситуация… Надеюсь, слуги ничего не заподозрили? – пробасил уголовник.

– Надеюсь, нет, даже Элен не поняла, что он мужчина. Я утром был готов прибить мерзавца, напугал до смерти Элен… Как этот негодяй вообще посмел попытаться проникнуть в комнату моей невесты! Переоделся в женскую одежду. Накрасился как последняя шлюха. Доктор Олли, мать почему поощряет его выходки? Даже пыталась заставить целовать его руку.

– Ну… ваша мама, как бы вам это ни тяжело было слышать… достаточно любвеобильная особа. На фоне последнего затянувшегося обострения её заболевания мы наблюдаем распущенное половое поведение. Однозначно, нужно усилить проводимую терапию. Вечером я привезу необходимые медикаменты.

Артур медленно перелистывал досье.

– Кошмар… Сколько половых связей… Проститутка… Эльфийская пидорасина с бабочкой на заднице… Хотел запрыгнуть на мою девочку… Убью гадёныша.

– Милорд, могу предложить несколько вариантов решения проблемы, – забасил уголовник, – первый – убить, второй – подстроить кражу и закрыть мерзавца в тюрьме, третий – поместить в клинику для душевнобольных, четвёртый – можно попробовать переправить его через контрабандистов к демонам. Среди них много любителей экзотики. Будет знать, как в женское наряжаться. Манекенщик чёртов.

– Думаю, третий или четвёртый варианты наиболее приемлемы. Рик, деньги на расходы возьмёшь в кассе. Я дам распоряжение Дориану выписать разрешение. Что делать с сестрой?

– Как психиатр, утвердительно скажу: ей место в психиатрической клинике. Она излишне опекает Алисента. Превратила его в послушную куклу. В своём салоне красоты специально выделила комнату для плотских утех братца. Лично находит для него богатых любовниц. Мне по секрету одна сотрудница салона сказала, что она братцу не только губы, но и член увеличила. Сама тоже любвеобильная особа. Опять же с вами желает роман завести.

– Однозначно, в клинику.

Эля не верила своим ушам. Из того, что она смогла расслышать, она сделала выводы. Алис преследует какой-то развратник. У герцога есть девочка, вероятно, любовница, потому что детей у него нет. Кого-то они хотят убить или закрыть в психбольнице. Эле стало страшно от услышанной информации. Вдруг герцог хочет убить её? "Он же ещё в клинике сказал, что может меня зажарить и съесть",– всплыла в памяти фраза, брошенная ранее герцогом. Внутри всё похолодело. Она не заметила, как открылась дверь и от резкого толчка упала на пол.

Артур увидел её, испуганную, лежащую на полу со стаканом в руке и подошёл, чтобы помочь ей встать. Но Эля с широко раскрытыми от страха глазами отползала назад.

– Элен, зачем ты подслушивала?

– Вы сейчас меня убьёте как ненужного свидетеля ? – испуганно спросила она.

– Что за нелепые фантазии? С чего ты взяла? – улыбнулся ей герцог.

Он наклонился к перепуганной Эле, поднял её с пола своими сильными руками и начал целовать в губы так же страстно и глубоко, как тогда, ночью в спальне. Его ладони изучали её тело, проникали под одежду. Эля от страха, что её могут убить, боялась пошевелиться.

Он прекратил её целовать.

– Почему ты так холодна ко мне? Я понимаю, что вчера совершил ошибку со сканированием. Может, ты все-таки сможешь меня за это простить? Я больше никогда ничего не сделаю тебе плохого, – шептал он, поглаживая её волосы. – Тебе вовсе ненужно меня боятся. Мне ничего не стоит взять тебя силой, но наша близость должна произойти по обоюдному желанию. Я очень хочу, чтобы ты забеременела от меня.

– Вы не убьёте меня? – робко переспросила Эля. Их глаза встретились. Его взгляд был полон любви и нежности.

– Какой ты у меня ещё ребенок… Что ты себе навыдумывала? Разве можно убить девушку, которую так сильно желаешь? Я люблю тебя!

– Но вы ещё в клинике хотели меня зажарить.

– Глупышка, я пошутил.

Он поцеловал её шею. Его губы опускались всё ниже и ниже. Вот уже они нежно касаются её груди, рука смещает в сторону лиф платья, кружево чашечки бюстгальтера. Губы нежно обнимают её сосок, язык ласкает чувствительную розовую горошину. Элю охватило незнакомое ранее ощущение. В груди поднималось приятное волнение, внизу живота появилась тяжесть, в интимном месте начала выделяться влага.

– Что вы со мной делаете? – застонала она.

– То, что уже давно должен был сделать, ласкаю свою недотрогу, – улыбнулся Артур, вернув бельё на прежнее место. Он продолжал обнимать Элю. – Извини, я увлёкся и забыл, что нахожусь работе. Если я сейчас не остановлюсь, то конец моему рабочему дню… Придётся Дориану отменять все встречи и срочно искать для нас номер в отеле.

В дверь опять постучал Дориан. Артур различал его по определённому стуку.

– Дориан, входи.

– Милорд, извините, вы не могли бы разрешить мне отлучиться на полчаса. Пришла Эмма. Мы хотели бы выбрать обручальные кольца.

– Конечно, Дориан.

– Милорд, а вы не могли бы открыть для нас портал туда и назад. Экипажем долго добираться.

– Никаких проблем, пригласи сюда Эмму и назови адрес.

В комнату вошла миниатюрная миловидная девушка. Её русые волосы были красиво заплетены в косы. Кожа сияла белизной. Она вежливо поздоровалась с герцогом и Элей.

– Эмма – моя невеста, – гордо представил Эле свою спутницу Дориан.

– Очень приятно, – ответила Эля.

Артур отправил их порталом в ювелирный магазин.

– Отличное подтверждение того, что мы с Дорианом не любовники. Надеюсь, я реабилитирован? – шутил Артур.

– Всё-таки странно, почему он так выглядит?

– Понимаешь, дорогая, это не просто внешний вид, а целая философия. Эльфы, или на древне эльфийском языке альбы, считают, что их далёких предков маги вылепили из снега и вдохнули в них душу. Поэтому они носятся со своей белой кожей, всячески защищают её от солнца, в частности, длинными волосами. Некоторые вообще днём не выходят из дома, мы с Германом в шутку называем их правильно воспитанными эльфами. Чтобы поддерживать белизну кожи, многие эльфы становятся вегетарианцами. У них развивается железодефицитная анемия. А чтобы не быть похожими на привидения, некоторые даже немного подкрашиваются. Ну и двигаться они должны соответствующим образом, все движения должны быть плавными, лёгкими, воздушными, как дуновение ветерка. Их традиционная одежда напоминает бесформенный балахон, колышется на ветру во все стороны, особенно когда эльфы танцуют. Честно говоря, мы с братом не можем без смеха смотреть на это зрелище. В целом они добрые и безобидные. Только слишком любвеобильные: любят они свободные отношения без обязательств, часто меняют половых партнеров.

– Тогда почему Дориан и Эмма вступают в брак? – удивилась Эля.

– Если честно, я не интересовался. В наше время у эльфов, находящихся в супружеских отношениях, больше шансов сделать удачную карьеру, завести деловые связи, развивать бизнес. Многие родители заранее договариваются между собой о браках детей. Доходит до того, что обращаются к магам с просьбой поставить на девочек защиту, чтобы раньше времени её не испортил какой-нибудь соблазнитель. Он не сможет при всём желании, даже при обоюдном согласии, заняться с ней любовью.

– Типа пояса верности как в средневековье? Железные трусы с замком? – ужаснулась Эля диким нравам.

– Нет, конечно. Защита ставится на уровне биополя.

– Не понимаю, если двое хотят быть вместе, что может помешать?

– Да мало ли что… например, соблазнитель споткнётся на ровном месте и что-нибудь себе сломает или палец неожиданно порежет. Кстати, на тебе тоже стоит какая-то защита.

– На мне? – удивилась Эля.

– Да, на тебе. Не хочу разбираться, кто и для чего её ставил. Очень старая… мудрёная… никогда ни с чем подобным не сталкивался. Но мне она не помешает любить тебя. Даже наоборот, притягивает меня к тебе… Как будто ты от рождения только моя.

"Спасибо артефакту",– подумала Эля и перевела тему:

– Рик тоже эльф?

– Нет, Рик – тролль. Кстати, он отличный семьянин. Его жена скоро подарит ему третьего малыша. Что у меня сегодня по плану? – Артур заглянул в бумажку, которую утром вручил ему Дориан. – Встреча с клиентом банка и чуть позже, встреча с представителем строительной компании, куда можно будет выгодно вложить деньги. А сейчас пора возвращать моего секретаря.

Артур открыл портал. Эмма и Дориан снова оказались в кабинете. Эльфийка попрощалась с присутствующими, Дориан приступил к своим обязанностям.

Почти весь день Эля пробыла в кабинете у герцога. До этого дня она никогда не проводила с Артуром столько времени. В начале было скучно. Затем ей стало интересно наблюдать за герцогом, как он проверяет какие-то отчёты, изучает бумаги, даёт распоряжения Дориану, принимает в кабинете сотрудников банка. Ей нравилось, как он красиво и грамотно говорит, с каким умным и сосредоточенным выражением лица изучает документы, как он сдержанно и достойно ведёт себя с сотрудниками банка. Он часто заходил к ней, присаживался рядом в кресло и, извиняясь, что на него навалилась куча дел, продолжал изучать документы. Но при всей своей занятости, он не забывал оказывать Эле мелкие знаки внимания, обращался с ней, как с будущей женой. Она забыла, что герцог не человек, а – дракон. Сердце подсказывало, что она нашла свою вторую половинку. "Я больше никогда не буду с тобой ругаться… И не буду тебе сопротивляться… Я хочу быть с тобой. Вечером обязательно расскажу, кто мой отец",– думала Эля. Обед Артур заказал из ближайшего ресторана. После обеда, во время переговоров с клиентом банка, он не закрывал дверь. Из кабинета был слышен спокойный бархатный голос герцога, под который Элеонора уснула на диване. Она проспала отчёт Рика, что Алисент и его сестра уже госпитализированы в психиатрическую больницу. Проснулась Эля ближе к вечеру. Её голова лежала на мягкой подушке, тело было заботливо укрыто пледом. Артур тихо сидел рядом в кресле и что-то читал.

– Кажется, я задремала…

– Ты так крепко спала… Жалко было тебя будить. Но нам пора возвращаться домой, – тихо сказал Артур.

Дома они застали Альмиру. Она отдавала массу распоряжений: заложить на вечер экипаж, принести в её апартаменты фрукты, взбитые сливки, вино и два бокала, поменять постель, помыть ванну, принести аромамасла в её спальню.

– Мама, что происходит? Ты такая деятельная, – поинтересовался у неё Артур.

– Ничего особенного. Мы с Алис сегодня вечером идём в театр. Всё равно наша ложа пустует. Кстати, дорогой, ты обязан поехать с нами. Неприлично двум женщинам ехать одним в театр без сопровождения мужчины. Так что немедленно одевайся.

– Обязательно, мама, как только Алис переступит порог нашего дома, я сразу побегу переодеваться, – Эля удивилась от резкой перемены отношения Артура к Алис.

– А после театра мы вернёмся сюда, чтобы обсудить постановку.

– И для этого тебе жизненно необходимы аромамасла в спальне? – съязвил Артур.

– Я люблю всякие благовония, и нечего меня в этом упрекать.

– Моя дорогая мама, тогда, после нашего возвращения, я смогу тебе пожелать хорошего вечера!

К разочарованию Альмиры, вечером Алис не приехала. От Алисента тоже не было никакой информации. Она встревоженная ходила по дому, не понимая, что могло с ними случиться. Артур делал вид, что его это совершенно не касается. Амалию посетил доктор Олли. Они какое-то время пробыли вместе, после чего Олли уехал.

Вечером к Эле в комнату зашла Альмира.

– Мисс Элен, мне нужно серьёзно с вами поговорить.

– О чём, миледи?

– Мне, как матери, стыдно за поведение моего сына. Дело в том, что Артур и Алис были помолвлены. Сыну всегда нравились яркие и ухоженные девушки, – нагло врала Альмира, – но между ними произошла очень глупая ссора. Артур из-за своей патологической ревности и вспыльчивости не смог простить Алис и злится до сих пор. Вы же видели его реакцию на появление Алис сегодня утром?

– Да, миледи, – Эле вспомнилось, как Артур побледнел, узнав, что у них в гостях эта красивая эльфийка, отказался целовать её руку, а вечером был готов ехать с ней в театр.

– Сын назло Алис решил жениться на мисс Мелене. Алис и Артур, как вы заметили, очень красивая пара. Она безумно любит моего сына и мечтает всё исправить. Сегодня Алис мне призналась, что ждёт от него ребёнка.

– Извините, я не знала об этом, – Эля покраснела, руки предательски начали дрожать от волнения.

– Я хочу помочь Алис, поэтому прошу вас, что бы ни происходило, не вмешиваться в их отношения. Тем более для Артура вы уже старая дева, – продолжала морально убивать Альмира. – Алис моложе и привлекательнее вас, с хорошей фигурой и упругой грудью. Более того, она, в отличие от вас, знает, как доставить удовольствие в постели моему красивому сыну. В ближайшие дни я найду того, кто сможет отправить вас домой. Вы же соскучились по своему жениху, дорогая? Да и он, наверное, страдает от одиночества. Мой вам совет, переспите с вашим женихом поскорее. Ещё немного, и ваши стареющие прелести никому не будут нужны. Вам придётся одинокими вечерами заниматься самоудовлетворением.

Удивительно, но сегодня впервые за весь день Элеонора ни разу не думала о Стасе. А ведь он наверняка волнуется из-за её пропажи. Ей стало стыдно.

– Спасибо вам, миледи, – сквозь слёзы выдавила из себя Эля.

– Спокойной ночи, милая! Я надеюсь, этот разговор останется между нами. Алис сама обрадует Артура. Он давно мечтает стать отцом.

– Да, конечно…

Оставшись одна, Эля заплакала. Сегодня, проведя весь день с Артуром, она впервые почувствовала, что значит быть любимой. Она даже забыла, что герцог не человек. Но что можно ожидать от летающей ящерицы? Он нагло играл её чувствами. Наврал, что с Алис у него ничего не было. Сейчас Элеонора благодарила Альмиру за то, что та вовремя раскрыла ей глаза. Было обидно, что её обозвали старой девой. Алис почти на десять лет моложе герцога, понятно, что ему хочется любить молодое тело. И почему её преследует какой-то злой рок, что у всех мужчин, с кем она встречалась, предыдущие девушки оказывались беременными.

Чуть позже в дверь постучали. "Наверное, это герцог, – тяжело вздохнула она. – Пусть думает, что я сплю. Я для него слишком старая. Наверняка ему Алис своими надутыми губами минет делает. Ненавижу… " Эля не открыла дверь. Немного постояв, Артур ушёл.