Каприза для дракона

Глава 24

Эля неоднократно задавала вопросы Артуру. Что он планирует делать дальше? Как будет вызволять из плена её отца? Где местоположение тюрьмы, где томится отец? Но Артур всё время ограничивался одним и тем же ответом: "Позже". Тем временем шли активные приготовления к свадьбе: был выбран день для бракосочетания, составлен список гостей, напечатаны и разосланы приглашения, в ателье заказаны свадебное платье для Элеоноры и костюм для Артура, приобретены обручальные кольца.

Каждый вечер Артур доказывал на супружеском ложе свою любовь. Рядом с Элей он стал менее вспыльчив.

Приблизительно дней через десять, как и обещал, вернулся дядюшка Винсент.

После ужина он много рассказывал Эле о Гристленде и настоятельно рекомендовал отправиться именно туда в свадебное путешествие.

Утром после завтрака, отправив Альмиру в клинику, Артур собрался на совещание в банк. Дядюшка Винсент проявил чрезмерное любопытство и увязался за ним. Эля осталась дома одна ждать возвращения любимого с работы. Чтобы не грустить, она пошла на кухню обсудить с поваром меню на обед.

***

– Кажется, улизнули от твоей бдительной жены! – потирал руки Винсент, довольный придуманным им планом. – Хоть я и эльф, но у меня язык не поворачивается назвать её невестой! Как моя племянница тебя охомутала! Подкаблучник!

– Не возмущайся. У вас, эльфов, одни сложности, каждый брак церемониями сопровождается. У драконов всё чётко: браслет на ноге, значит, жена. Ты тоже хорош. Обещал вернуться через четыре дня, а сам десять дней в Гристленде прохлаждался. Не забывай, время идёт. Нужно не только освободить Радимира, но и дать ему возможность восстановить здоровье.

– Ты думаешь, легко мне было найти эту штуку?

Винсент показал Артуру небольшой переливающийся шар.

– Что это? – спросил Артур.

– Поможет нам обойти ловушки демонов.

Порталом они отправились к границе Элленкроуна, спрятались в кустах и начали из засады следить за караульными. Над границей пролетали драконы, охраняя её неприкосновенность. Артур и Винсент определили интервал между их полётами.

– Пора! – уверенно сказал Винсент. Он вынул сверкающий шар и построил портал. И вот они в камере рядом с изнеможённым Радимиром.

– Я же говорил! Всё предельно просто! – был горд собой Винсент. – Радимир, ты здесь не слишком злоупотребляешь гостеприимством? Какой к тебе почёт и уважение… персональная камера в историческом центре. Тебя, случайно, ни как музейный экспонат держат?

– Винсент, это ты? – еле слышно произнёс Радимир.

– Я! Не разговаривай, сейчас мы тебя отсюда вытащим.

Он попытался магией освободить Радимира от оков. Магия не действовала.

– Чёрт… Почему не работает? – возмущался Винсент.

Ему тихо ответил Радимир:

– Винсент, я рад тебя видеть, но мы в ловушке. Здесь не работает магия. Иначе я бы давно выбрался отсюда.

– Тогда давайте применим силу, – предложил Артур.

– Интересно как? – поинтересовался Винсент. – Ты же руками не вырвешь из стены эти цепи.

– В таком виде нет, но после трансформации легко. Это же не магия, а моя сущность.

– Винсент, кто этот безумец? – поинтересовался Радимир.

– Да так… Без пяти минут законный муж твоей дочери, – ответил на вопрос Винсент.

– Элеоноры? – удивлённо спросил Радимир.

– А что, у тебя ещё дочь есть? – огрызнулся Винсент.

Во время светской беседы братьев Артур полностью закончил трансформацию. Благо, камера узника была большой, иначе дракон не поместился бы в помещении. Он извергнул из пасти пламя на толстую, металлическую цепь, максимально близко к стене, чтобы не обжечь Радимира. От высокой температуры металл начал плавиться. Раскалённые капли металла упали на пол. Начался пожар.

– Что-то ты, парень, перестарался! – занервничал Радимир. – Похоже, сейчас мы все сгорим!

Огонь перекинулся на стену. Артур пытался его заморозить, но от потока воздуха огонь разгорелся ещё сильнее. Винсент закричал на него:

– Прекрати немедленно! Давай что-нибудь другое придумай! Иначе сгорим!

С улицы уже были слышны испуганные крики демонов: "Пожар! Горим!"

Оставалось только одно, бежать. Артур развернулся и мощным хвостом снёс стену в башне. С потолка посыпались кирпичи. Пыль стояла столбом. В этом хаосе он лапами схватил обоих магов и вылетел из разрушающейся башни.

– Артур! Ты – сумасшедший! Как твои выходки терпит Элеонора! – орал что есть мочи Винсент, которого Артур нёс за ногу вниз головой. Радимиру повезло больше, он летел более горизонтально, громыхая цепями. За беглецами, кто на собственных крыльях, кто на летательных аппаратах, в погоню устремились демоны. Они пытались пристрелить дракона, но он ловко уворачивался от стрел. Но одна стрела всё же попала в заднюю лапу. Артур взвыл от боли. Развернулся в полёте на сто восемьдесят градусов, что вызвало массу недовольства у Винсента, и выпустил из пасти на нападающих поток огня. Находящиеся по близости летательные аппараты преследователей загорелись, падали на землю, охваченные пламенем. Оставшиеся преследователи продолжили погоню. Уставший и почти обессиленный от боли и кровопотери Артур долетел до границы. Здесь его заметили караульные.

Демоны-пограничники пытались остановить дракона. В ответ он несколько раз плюнул на них огнём и перелетел через границу. Увлечённые погоней демоны летели за ним.

Вмешались караульные Элленкроуна. Они вступили в бой. На помощь подлетали новые драконы. Завязалась потасовка. Но Артур уже ничего не видел. Он смог пролететь ещё несколько метров, вконец обессиленный, упал на землю и потерял сознание. К нему подлетела пара драконов. Одним из них был Грег. Он подхватил Артура мощными лапами и полетел с ним в сторону города. Второй дракон нёс Винсента и Радимира. Грег приземлился на газоне рядом с домом герцогов Оленбергских. Следом за ним сел и второй дракон.

Услышав шум, Эля в сопровождении гномов выскочила из дома. В белом окровавленном драконе она узнала своего любимого. От охватившего её ужаса ноги подкосились, в груди перехватило дыхание. Она вскрикнула и быстро, насколько могла, побежала к мужу. Уставший от тяжёлой ноши Грег с другом неподалёку занимались трансформацией. Рядом с Артуром на клумбе в цепях лежал ослабленный длительным заточением отец и сидел со ссадинами на лице и руках дядя Винсент. Эля дала распоряжение гномам привезти из клиники Альмиру и других сотрудников и начала осматривать рану Артура. Из задней лапы торчала стрела. Подошёл Грег и заговорил с Элей:

– Он потерял много крови. Сейчас ему лучше какое-то время побыть в драконьей ипостаси, трансформация отнимет много сил. Да и так ему проще справиться с раной, произойдёт быстрее регенерация.

К дому уже подъехала обезумевшая от случившегося с сыном Альмира. Похоже, наконец-то в ней проснулись материнские чувства. Она бегала вокруг сына, падала рядом с ним на землю, заламывая руки, кричала, что всегда ненавидела его полёты, никого не подпускала к Артуру. Пришлось зафиксировать её простынями и сделать успокоительное. Только после этого доктор Олли и доктор Вейда вместе с Элей смогли осмотреть рану.

– Будем оперировать, – приняла решение доктор Вейда и написала записку. – Я могу вас попросить отправить сообщение моему другу и коллеге? – обратилась она к Элеоноре. Эля беспрекословно выполнила просьбу. Доктор Олли обрабатывал ссадины Винсента. Уснувшую Альмиру вместе с Радимиром погрузили в экипаж для транспортировки в клинику. Гномы во главе с Грегом сооружали над раненым Артуром огромную палатку. В течении получаса всё было готово к операции. Приехала бригада гномов-хирургов. Эля последовала за ними в палатку.

– Вы куда? – удивлённо спросила у Эли доктор Вейда.

– Я тоже врач и проходила практику по хирургии. Я буду помогать. Я умею.

– Категорически нет! – возмутился гном-хирург. – Родственники не должны присутствовать на операции. Вы будете только мешать!

Грег подошёл к Эле и отвёл в сторону.

– Они правы. Вам лучше не вмешиваться.

В ожидании окончания операции Эле показалось, что прошла вечность. Наконец бригада хирургов вышла.

– Операция прошла успешно. Больного не нужно беспокоить. Перевязки ежедневно и никакой трансформации, пока не окрепнет, – авторитетно сказал гном.

Эля с замиранием сердца вошла в палатку. Артур лежал без сознания с перевязанной лапой. Она ласково погладила любимого по голове и дала волю слезам. До вечера она неотлучно находилась с ним в палатке.

Несколько раз заходила Амалия с едой. Эля ничего не хотела. Амалия ругалась, что беременные должны правильно питаться. Из-за подавленного состояния Эля её не слышала. Позже навестил дядя Винсент, уговаривая Элю пойти спать, так как становится прохладно. Она была непреклонна. Тогда Амалия притащила в палатку подушки, перину и тёплые одеяла. Гномичка соорудила Эле ложе рядом с Артуром и легла спать чуть поодаль со словами: "Если что понадобится, будите!"

Эля легла радом с Артуром, обняла его голову и уснула. Утром ей показалось, что кожа дракона намного горячее, чем была вчера. Он всё еще был без сознания. Эля обсудила его состояние с приехавшим на перевязку доктором. Во время перевязки она увидела желтоватое, дурно пахнущее отделяемое из раны.

– Это гной? – обеспокоенно спросила она.

– Возможно, – ответил хирург.

– Может, добавим к лечению антибиотики?

Гном вытаращил на неё глаза, не понимая смысла сказанного.

Когда гном уехал, Эля развязала послеоперационную рану и лично осмотрела.

Ошибки быть не могло. В углу раны был гной.

Эля тут же побежала к Винсенту. Дядю она нашла в герцогской библиотеке. Винсент, удобно устроившись в кресле, листал энциклопедию.

– Дядя Винсент! – воскликнула Эля.

– Что такое, моя дорогая племянница! На тебе лица нет! – Винсент оторвался от книги и, не скрывая удивления, взглянул на перепуганную Элю.

– Ты должен срочно построить для меня портал!

– Зачем? Ты опять собралась куда-то сбегать?

– Нет, конечно! Мне нужны лекарства для Артура. Вопрос жизни и смерти!

Винсент уточнил координаты портала. Взял у Эли артефакт Радимира и быстро выполнил просьбу племянницы.

– Давай! Пошли! – позвала его Эля.

– И не подумаю! – сопротивлялся Винсент, недовольно поморщившись от мысли, что придётся переместиться в параллельную реальность.

– Я, по-твоему, сама должна бутылки с растворами таскать? – Эля от негодования дала дяде пинком под зад, в результате которого он влетел в портал быстрее неё.

В квартире она встретилась с заплаканной тётей Аллой и Мухтаром. Тётя Алла завизжала от испуга, когда из стены в комнату влетело существо в чёрном и растянулось на ковре, а следом появилась Эля. Мухтар подбежал к Винсенту , обнюхал его и грозно залаял. Перепуганный Винсент начал отползать в угол.

– Сидеть! – крикнула тётя Алла. Команду послушно выполнили оба: и Мухтар, и дядя Винсент.

– Элеонора, как ты здесь оказалась? Ты как будто из стены вывалилась! – удивилась тётя Алла при виде племянницы.

– Собственно, так оно и было. Это брат моего отца, дядя Винсент. Он потомственный маг и умеет строить порталы. Исключительно благодаря его мастерству и таланту я здесь! – как могла нахваливала Винсента Эля. – А почему ты не у Василия? И Мухтар с тобой?

– Эля! Василий погиб в автокатастрофе. Это какое-то проклятие! Почему все близкие мне люди погибают? – разрыдалась тётя Алла. – В доме теперь живёт его племянница, а я вернулась сюда. Взяла отпуск, чтобы хоть немного успокоиться. Мухтар скучает по хозяину, места себе не находит. Такой преданный пёс. Я и забрала его с собой. Меня-то он хоть немного знает, а Лидочка для него совсем чужая.

– Тётя Алла, я очень соболезную. Но мне нужна твоя помощь. Срочно нужны антибиотики, бинты, шприцы, системы для инфузии, растворы, витамины и препараты железа. У Артура может начаться сепсис.

От такой перспективы тётя Алла быстро собралась с мыслями и села обзванивать подруг. Винсента, чтобы он своим экстравагантным видом не пугал подруг тёти Аллы, под предлогом спрятаться от Мухтара, попросили запереться в ванне. Эля оказалась приятно удивлена тем обстоятельством, что дядюшка Винсент не только понимает человеческую речь, но и неплохо говорит. Через несколько часов в доме было достаточно медикаментов. Кое-что они докупили в аптеке и готовились отправляться назад.

Винсенту позволили выйти из ванны. Тётя Алла из соображений безопасности держала рычащего Мухтара за ошейник.

Винсент, посматривая краем глаза на пса и всё ещё сомневаясь в своей безопасности, строил портал. Эля прощалась с тётей Аллой. Первым делом дядя Винсент отправил в портал медикаменты. Затем шагнула Эля. Мухтар завыл. Винсент от испуга подскочил на месте и быстро прыгнул в портал. Собака злобно зарычала, резко сорвалась с места, догнала его уже в портале, схватив зубами за низ балахона. Тётя Алла, пытаясь справиться с овчаркой, упала. Мухтар затащил её за собой в портал. Так всей компанией они оказались возле дома герцогов Оленбергских. Мухтар с оторванным куском чёрной ткани в зубах бегал вокруг палатки за убегающим от него Винсентом. Дядюшка от испуга не мог вспомнить ни одно заклинание. Тётя Алла выкрикивала собаке все известные ей команды.

За этим зрелищем их застал Герман. После объявления о помолвке он относился к Эле, как к младшей сестре. Герман неторопливо подошёл к ней.

– Добрый день! Элеонора, объясни мне, что за соревнования вы здесь устроили?

– Дядя Винсент убегает от Мухтара, а тётя Алла пытается справиться с собакой.

– Уточни, пожалуйста, кто из них кто? С этими магами можно запутаться в два счёта.

Эля разъяснила на пальцах. Герман уверенно зашагал к палатке. Мухтар прекратил погоню за несчастным Винсентом, подбежал к Герману и начал на него лаять. К ним быстрым шагом подошла тётя Алла. Она схватила собаку за ошейник и потянула на себя. Мухтар жалобно на неё посмотрел и послушно сел рядом. Обессиленный дядя Винсент рухнул на траву, пытаясь отдышаться.

– Где Артур? – спросил Герман у Эли. Она кивком указала на палатку. Герман вместе с ней вошёл внутрь. Он был недоволен и одновременно обеспокоен увиденным.

– Я не позволю брату умереть! Нужно что-то делать! Я дам распоряжение ещё раз его осмотреть.

– Спасибо, – ответила Эля.

Герман вышел из палатки. Собака сидела рядом с тётей Аллой и пристально на него смотрела умными глазами.

– Какой лохматый красавец! Это что за зверь? – поинтересовался Герман.

– Немецкая овчарка, – ответила ему Эля.

– А для чего нужны овчарки?

– Они хорошие охранники и защитники своего хозяина, преданные друзья.

Герман подошёл к Мухтару, присел рядом с ним и погладил по морде. Собака заскулила и положила на его колено переднюю лапу.

– А ты, оказывается, не только сильный, но и умный, – разговаривал Герман с Мухтаром. В ответ овчарка лизнула его лицо языком. Герман засмеялся от неожиданности. – Охраняй хорошо моего брата! Особенно вот этого не подпускай к нему! – он пальцем показал на всё ещё лежавшего на траве дядю Винсента.

Собака, словно поняв Германа, злобно зарычала.

Эля с тётей Аллой перенесли в палатку медикаменты. Мухтар вальяжно разлёгся у входа и никого не впускал. Тётя Алла не ожидала увидеть вместо красивого, хорошо одетого иностранца, каким запомнился ей Артур при первой встрече, огромную ящерицу с крыльями. Но, глядя на уверенно заправляющую в систему антибиотик племянницу, взяла себя в руки. На лапе они нашли вену и начали инфузионную терапию. Эля лично сделала перевязку, обработав рану бриллиантовой зеленью. Тётя Алла сокрушалась, что нужно было взять с собой бутылку водки или спирта. Флакончик зелёнки для такой туши, как мёртвому припарка. Через час температура начала снижаться. Эля облегчённо вздохнула.

Неожиданно, громко залаял Мухтар. Эле пришлось выйти наружу. Возле палатки стоял дракон-хирург. Его сопровождали двое гномов с хирургическим чемоданчиком. Тётя Алла скомандовала собаке: "Нельзя!" Мухтар послушно пропустил прибывших внутрь. Хирург внимательно осмотрел рану. Выписал какие-то примочки и ушёл. Вечером Эля попросила Амалию проводить тётю Аллу в комнату, где она ранее жила, и покормить собаку. Амалия принесла Мухтару с кухни кусок хлеба. Собака обнюхала хлеб, но есть не стала. Эля легла спать рядом с Артуром.

Утром Элю разбудил лай Мухтара. У входа в палатку стоял Герман и разговаривал с псом. Эля поздоровалась с ним. В руках наследный принц держал большую корзину.

– Элеонора, я принёс мясо. Постарайся уговорить Артура поесть.

– Боюсь, сегодня кормления не получится. Он ещё не пришёл в себя.

Собака, словно напоминая о себе, заскулила и жалобно посмотрела на Германа. Мухтар жадно втягивал носом воздух.

– Но я знаю точно, кто с удовольствием съест кусочек мяса. Угости Мухтара.

Герман поставил корзину на землю и вынул из неё увесистый кусок сырого мяса. Мухтар радостно завилял хвостом, взял кусок прямо из рук Германа и уселся есть.

– Да ты, я вижу, любишь мясо не меньше, чем драконы, – Герман погладил пса. – Завтра я тебе ещё принесу, пока ты в этом доме в эльфа не превратился.

Из палатки раздалось рычание, они ринулись внутрь. Артур ненадолго приоткрыл глаза, потряс головой из стороны в сторону и снова потерял сознание. Герман погладил дракона по голове:

– Что ж ты натворил, брат! Элеонора, а он у тебя ревнивец. Даже в таком состоянии никого к тебе не подпускает.

– Он очень любит меня и боится, что я опять сбегу.

– Но ты же не сбежишь?

– Конечно, нет. Я сделаю всё возможное, чтобы он поправился. Тётя Алла обещала мне помочь.

– Поскорее бы Артур пришёл в себя. София и Ричард тоже переживают из-за него. Мать места себе не находит, а отец орёт, что устроит ему головомойку.

Ещё немного побыв у Артура, он попрощался с Элей, погладил пса и сделал шаг в открывшийся портал. Уже из портала он позвал Мухтара: "Пойдёшь со мной, лохматый?" Собака, не раздумывая, преданно прыгнула за ним. Эля вернулась в палатку, вскоре подошла тётя Алла. Лечение Артура продолжилось. Во второй половине дня можно было с уверенностью говорить о положительной динамике: Артур был немного сонлив, но в сознании, жара не было, появился аппетит. После очередного осмотра хирургом стало ясно, пациент однозначно пошёл на поправку. От трансформации доктор настоятельно рекомендовал воздержаться.