Каприза для дракона

Глава 7

Утро следующего дня оказалось дождливым. Элеоноре хотелось подольше полежать под одеялом. Погода навеяла тоску: "Как хочется домой, увидеть тётю Аллу, Стаса, друзей. Первое, что я сделаю дома, отварю пельмени."

Мысли о еде напомнили, что неплохо бы подкрепиться.

"Я вчера пропустила ужин, не пойти на завтрак будет совсем невежливо",-нахмурилась Эля, представив, что снова увидит герцога.

Пришлось сделать над собой усилие и пойти умываться. Вскоре пришла Амалия и помогла одеться к завтраку.

Элеонора спустилась вниз. Герцоги уже сидели за столом в столовой. Они поприветствовали друг друга. Артур, как всегда, галантно помог ей присесть за стол. За короткое время пребывания в доме герцогов Оленбергских девушка начала привыкать к вежливым манерам Артура.

– У кого какие планы на сегодня? – поинтересовалась Альмира.

– Я в банк на совещание, затем деловая встреча с клиентом, – ответил Артур. – К сожалению, я не могу её перенести.

– Миледи, можно я поеду с вами в клинику? – попросилась Эля. Ей совершенно не хотелось сидеть одной в своей комнате и грустить.

– Почему бы и нет, – поддержал идею герцог. – Мама, мисс Элен в клинике должно быть интересно как доктору.

Альмира с нежеланием восприняла идею посещения клиники, но спорить с сыном не стала.

– Хорошо. Только в дождь в экипаже ехать некомфортно. Поэтому мы попросим Артура построить портал в клинику, – ответила герцогиня.

– Легко! – произнёс герцог, – только после того, как я доем. Мисс Элен, а что вы обычно едите на завтрак?

– Ну… по-разному. Пиццу… Бутерброды… По выходным вареники или пельмени.

– А что такое "пельмени"? – заинтересовалась Альмира.

– Это когда тонко раскатывают лепёшки из теста. В каждую внутрь кладут немного мясного фарша, а края защипывают. Потом варят в воде. Это очень вкусно, особенно со сметаной.

Артур ничего не понял, но рассмеялся, услышав рецепт нового для него блюда в Элиной интерпретации.

– Мама, видишь, мясо любят везде! А ты меня держишь на слишком строгой диете!

– Если ты будешь есть всё подряд, станешь толстым и отвратительным! Ни одна девушка не захочет разделить с тобой любовное ложе! – достаточно сурово ответила Альмира. И потом немного мягче обратилась к Эле, – надеюсь, драконы с ожирением сегодня на приём не придут.

***

В клинике Альмира переоделась в своём кабинете в медицинский костюм. Эле предложила надеть белый халат.

– Миледи, мне кажется, я выгляжу странно в длинном платье и медицинском халате. Может, найдётся что-нибудь более подходящее?

Альмира пригласила в кабинет доктора Вейду и вежливо попросила помочь найти ещё один медицинский костюм. Её просьба мгновенно была исполнена. И вот, облачившись в спецодежду, Эля и главная целительница клиники спустились в смотровой кабинет. Красиво уложенные утром Амалией локоны девушка спрятала под колпак.

В кабинете всё было достаточно просто: стол, несколько стульев, кушетка, весы и шкаф с большим количеством разнообразных бутылочек, баночек, колбочек с содержимым всевозможных цветов.

Первыми посетителями была семья: молодая женщина, женщина постарше и совсем крошечная девочка.

– Доброе утро! – официальным тоном обратилась к ним Альмира, – как растёт ваша малышка?

– Пока всё хорошо, – ответила молодая женщина, – аппетит хороший, но плохо засыпает.

– Разденьте ребёнка, я осмотрю её.

Пока женщины готовили девочку к осмотру, Эле показалось, что у ребёнка заострились черты лица и появился хвост, как у ящерицы. Тут же на глазах быстро всё исчезло.

Альмира подошла к голенькой девочке, подержала её за ручки, ножки, погладила живот, спинку.

– Всё хорошо, можете надеть одежду. Перед сном обязательно выносите ребёнка на свежий воздух. Она будет лучше засыпать.

Эля смотрела на происходящее удивлёнными глазами. Когда женщины покинули смотровой кабинет, Эля начала задавать вопросы.

– Я ничего не поняла, миссис Альмира. Как вы это делаете?

– Считываю информацию с биополя. Абсолютно ничего сложного. Рутина.

– Мне показалось, или у девочки вырос хвост?

– Нет, не показалось, – с брезгливостью в голосе ответила Альмира. – Девочка – дракон. До года дети не контролируют трансформацию. Внешность может меняться несколько раз в день. Сейчас трансформация была неполной. Хлопотно с такими малышами. В одиночку маме трудно справиться. Вот и присматривают за малышом одновременно два, а то и три члена семьи. Если у Артура когда-нибудь появятся дети, мне тоже придётся помогать.

– Похоже, вы будете хорошей бабушкой.

Альмира поморщилась.

– Ну, надеюсь, это случится нескоро. Я ещё слишком молода для роли бабушки, и у меня много других, более интересных планов. Да и Артуру, на мой взгляд, рано становиться отцом. Давайте лучше пригласим следующих.

В кабинет зашли двое. На этот раз это была пара: мужчина и беременная женщина с большим животом, который она придерживала двумя руками. По страдальческому лицу женщины было видно, что чувствует она себя отвратительно.

– Присаживайтесь. Как протекает беременность?

– Ужасно! – чуть не плача, ответила женщина, – я очень устала, скорей бы роды.

– Дорогая, ты всё сможешь, осталось каких-то два месяца и у нас будет малыш! – подбадривал женщину спутник, вероятно, как подумалось Эле, муж.

– Вы же знаете, малыши на поздних сроках беременности ведут себя беспокойно. Нужно немного набраться терпения. Ваш муж прав, осталось чуть-чуть, какие-то два месяца. Оголите живот, я посмотрю.

Женщина разделась по пояс сверху. Эля заметила на ней дорогое нижнее белье. Вообще сложилось впечатление, что женщина ни в чём не нуждается, окружена заботой и вниманием. Альмира погладила живот беременной.

– Всё хорошо. Беременность протекает нормально.

– Главная целительница, – обратилась женщина к Альмире, – неужели ничего нельзя сделать? У меня уже отваливается поясница от этой тяжести. Малыш прыгает внутри меня так, что мне иногда кажется, разорвёт мой живот.

Эле до слез стало жалко беременную. Хотелось ей помочь.

– Главная целительница, может, можно ей порекомендовать носить бандаж?

– Какой бандаж, мисс Элен? – уточнила Альмира.

Эля начала рисовать на бумаге, как выглядит бандаж для беременных. Альмира и посетители не отрываясь смотрели на её рисунок.

– Мисс Элен, у нас нет таких приспособлений. Но идея очень хорошая, – ответила Альмира. – Наша клиника будет первой в Элленкроуне, перенявшей ваш опыт.

– Тогда мы сделаем всё намного проще!

Эля сняла с кушетки простыню. Подошла к беременной и, подхватив низ живота, завязала на спине.

– Так лучше? – поинтересовалась она у женщины.

– Да! Спасибо! Намного легче! И малыш, кажется, успокоился. Он как в колыбельке!

Супруги вышли из кабинета очень довольными.

– Вы молодец, мисс Элен! Расскажите мне на досуге о достижениях вашей медицины?

– Конечно! С удовольствием поделюсь своими знаниями. Только я ещё малоопытный врач, не судите строго.

Альмира пообещала:

– Не буду!

В кабинет вошла доктор Вейда. В руках она держала фарфоровую чашку с каким-то жидким содержимым.

– Главная целительница, я принесла вам ваш травяной отвар.

Альмира сделала несколько глотков.

– Доктор Вейда, я ценю вас как сотрудника, но вы неисправимы! Как можно настолько отвратительно заваривать травы! – раздражённо произнесла герцогиня.

Доктор Вейда виновато улыбнулась, терпеливо дождалась, пока Альмира не выпьет отвар до конца, забрала чашку.

– Главная целительница, на сегодня ваш приём окончен. В смотровой сидят два драчуна с мелкими ссадинами. Но мы с доктором Олли справимся сами.

Альмира и Эля поднялись в кабинет с намереньем переодеться и отправиться домой.

– Вот и дождь закончился. Можно заказать экипаж, чтобы не беспокоить Артура,– произнесла герцогиня.

– Я только за!

– Мисс Элен, что у вас с причёской? – обеспокоенно поинтересовалась Альмира.

Эля взглянула на себя в зеркало. Вид был так себе… на троечку.

– Ничего страшного… причёска как причёска. Назовём это деловым стилем.

– Нет! Причёска совершенно никуда не годится! Я морально не готова выслушивать недовольное рычание своего сына! Мы едем в салон красоты. Мы хорошо поработали, теперь обязаны отдохнуть.

– Может, всё-таки домой? Амалия всё быстро исправит.

– Ну уж нет! Знаю я этих гномов! Будет бубнить себе под нос, с каким неуважением мы отнеслись к её труду. Едем в салон! Я очень хочу расслабиться после работы.

Возражать было бесполезно.

***

В экипаже Альмира и Эля прибыли в салон красоты. Эля обратила внимание на смену настроения герцогини: всю дорогу она улыбалась, мечтательно смотрела в окно экипажа, постоянно поправляла макияж и причёску. Внутри салона их приветливо встретила ухоженная, молодая, ростом чуть выше Эли, эльфийка с достаточно яркой внешностью. Длинные, окрашенные в чёрный цвет волосы выгодно оттеняли белизну кожи, яркий макияж, большие, как после введения гиалуроновой кислоты, губы, длинные ногти. Из слишком откровенного декольте выглядывала высоко поднятая грудь.

– Добрый день, миледи! Добрый день… – эльфийка замялась, не зная, как обратиться к девушке.

– Это мисс Элен, моя гостья, – представила Альмира Элю. По её поведению было заметно, что герцогиня являлась частой посетительницей этого салона.

– Очень приятно! Я – Алис, добро пожаловать в мой салон красоты. Чем могу вам помочь?

– Алис, мне как обычно… А вот мисс Элен нужен уход за волосами, массаж лица, маникюр, педикюр и придумай что-нибудь по уходу за телом. Только чтобы всё было выполнено тщательно и неспешно, – загадочно улыбалась девушке Альмира.

– Всё ясно, я лично займусь вами, как почётным клиентом, – улыбнулась ей в ответ Алис. – А вашего сына сегодня опять не будет? – несколько разочарованно добавила эльфийка.

– Увы, Алис, он очень занят. Перенеси его визит на следующую неделю.

– Да, миледи, обещаю, как только милорд найдёт время посетить салон, я лично займусь его лицом, особенно губами. Мне кажется, милорду будут к лицу соблазнительные пухлые губы, тем более это тренд сезона. Нужно следить за модой. Девушкам нравятся ухоженные мужчины. То, что сейчас у него на лице, полное безобразие, – Алис мечтательно закатила глаза и томно вздохнула.

– Только ты меня понимаешь, Алис! Надеюсь, скоро так и будет, – вздохнула ей в ответ Альмира.

"Ничего себе! Мой липовый жених губки хочет себе накачать! Интересно на это посмотреть",– подумала Эля.

По вызову Алис за Элей пришла сотрудница салона и проводила в массажный кабинет, где её ожидали две гномички. Они предложили девушке снять одежду и накинуть белый мягкий халат.

– С чего начнём? – поинтересовалась одна из них.

– Даже и не знаю, – растерянно ответила Эля.

– Тогда снимите халат и ложитесь вот сюда.

Они указали на массажный стол, накрытый белоснежной простынёй. Эля послушалась.

Одна из гномичек приступила к массажу спины. Вторая смешивала ароматные масла.

– Мисс Элен, вам ещё обязательно нужно сделать эпиляцию зоны бикини. Мы убираем всё?

Эля опешила от неожиданности. Раньше она никогда не задумывалась о состоянии интимной зоны. "Пикантно. Стасу должно понравиться",– подумала девушка.

– Нет, оставьте маленькую полоску.

Итак! В конечном итоге Элеоноре была проведена куча процедур, после которых она еле живая выползла в комнату отдыха. Здесь уже находилась Альмира, тоже в белом халате. Полулёжа на диване, герцогиня с наслаждением пила травяной отвар.

– Ну как? Путь к красоте приятен? – спросила Альмира.

– Скорее утомителен, – ответила Эля.

– Ну ничего, сейчас немного отдохнём, сделаем причёски, макияж и домой.

– Вы часто здесь бываете?

– Приблизительно один-два раза в неделю. Работа и положение в обществе обязывают хорошо выглядеть. Мы с сыном часто посещаем балы, приёмы, театр.

– Ваш сын хорошо танцует, – поддержала разговор Эля. – Мне очень неудобно, вчера я отдавила герцогу все ноги.

– Да… У Артура хорошее воспитание… Королевское… Но танцующим на балах я его никогда не видела… Если по каким-либо причинам Герман или его наследники не смогут занять трон, Артур следующий претендент.

Эля неподдельно удивилась.

– Мы говорим о друге вашего сына, с которым мы вчера встретились на вернисаже?

– Совершенно верно. Герман – наследный принц. Они с Артуром близкие родственники по линии моего покойного мужа, братья. Их прабабка, на тот момент жена правящего короля, родила двойню: сыну достался трон, а дочь вышла замуж за отца Эдуарда. Но герцоги Оленбергские никогда не интересовались государственными делами. У них два увлечения: драки и деньги. Артур – фанат своего дела. Если дать ему волю, он сутками будет пропадать в своём банке. Мне кажется, он успешно делает деньги из всего, даже из воздуха.

– Это здорово, когда находишь своё предназначение в жизни! Только не представляю герцога дерущимся.

Альмира рассмеялась:

– Вы совсем не знаете моего сына! Он ещё тот подарочек! Было ужасно, когда в нём доминировал дракон. Только благодаря покровительству нашего короля его не исключили из Академии за драки.

Эля ничего не поняла из сказанного.

– Это как? Что значит доминировал?

– Понимаете, мисс Элен, это сложно объяснить. Артур не чистокровный дракон. В нём одновременно сосуществуют две сущности: эльфийская и драконья. Поведение изменчиво, в зависимости от доминирующей в данный момент сущности. Сейчас в нём наконец-то больше эльфийского, чем драконьего. Я смогла убедить сына, что быть эльфом намного приятней, чем драконом. Поэтому он такой утончённый, воспитанный, аккуратный. Уже несколько лет он даже не летал. Эта отвратительная Мелена толкнула его к трансформации. Но, к сожалению, мой сын слишком много времени провёл в окружении этих грубиянов с дикими нравами, что мне сейчас достаточно сложно полностью искоренить его отвратительные драконьи привычки. Моя мечта, чтобы мой сын отрастил волосы и имел белоснежную прозрачную кожу. Я, как заботливая мать и целительница, прилагаю все усилия, чтобы Артур стал полноценным, образцовым эльфом. Вы не представляете, насколько это сложно: образ жизни, правильное питание, правильное окружение, соответствующий уход за кожей, психологическая поддержка… Я уже представляю своего мальчика в традиционной эльфийской одежде… он будет просто неотразим. Лёгкий макияж и маникюр его белой коже не помешали бы. В таком виде он будет нежным, гламурным. Но этот упрямец никак не хочет посещать со мной салоны красоты! – Альмира мечтательно закрыла глаза.

Эля попыталась представить герцога с накрашенными губами и тенями на глазах. Картинка в голове получилась смешной. Тогда она поинтересовалась у Альмиры:

– У вашего сына раздвоение личности?

– Ну нет! Это уже какие-то крайности. У Артура с психикой всё в порядке. Что-то мы заболтались. Пора сделать причёски, макияж и домой. А вот и прелестная Алис!

Эля обернулась. Алис заглянула в комнату отдыха. При виде неё Альмира расплылась в улыбке.

– Миледи, для вас всё готово! Ваш персональный мастер ждёт вас. Я провожу.

За Алис спешно шла гномичка.

– Мисс Элен, я за вами, – обратилась к Эле гномичка.

– Мисс Элен, идите. Если закончите раньше, подождите меня в комнате отдыха.

Эля встала с кресла и последовала за гномичкой.

***

В экипаже герцогиня Оленбергская и Эля вернулись домой, где их уже ожидал Артур. Он внимательно посмотрел на Элю и спросил:

– А где вы, собственно, были? Утром мисс Элен, насколько я помню, выглядела несколько иначе.

Альмира без промедления ответила:

– По пути домой мы решили заехать в салон красоты. Мы же имеем право на отдых после сложного трудового дня?

По лицу герцога было видно, что он явно недоволен услышанным. Альмира без слов поняла сына.

– Совершенно не вижу причин для твоего беспокойства, – чеканя каждое слово, сказала Альмира сыну. – Алис хорошая и воспитанная девушка.

– Безусловно, мама! Я ничуть не сомневаюсь в достоинствах Алис. Просто я немного удивлён увидев мисс Элен с ярким макияжем, – в тон ей ответил герцог. – Мисс Элен, если вам в следующий раз будет жизненно необходимо посетить салон красоты… личная просьба… сказать об этом мне.

– Дорогой мой сын, твоя подозрительность иногда выходит за рамки разумного. Мы просто посетили салон красоты. Красивым девушкам нужно ухаживать за собой! Запомни это правило! Посмотри, как мисс Элен идёт яркий макияж!

– Ну, тогда после обеда, может мисс Элен прогуляется со мной по парку? – предложил Артур. – Дождь закончился. Не пропадать же таким великолепным причёске и макияжу?

– Да, отличная идея, – поддержала Альмира сына, – мисс Элен, как вы на это смотрите?

– Я согласна!

– Тем более нет прямого солнца. Дорогой, ты не испортишь свою нежную белую кожу, – заботливо, с нежностью в голосе добавила она, обращаясь к сыну.

– Конечно, мама, не беспокойся, кожа не пострадает, – в тон ей ответил Артур, подкатив вверх глаза. Эля недоумённо на него покосилась.

***

В парке пахло свежестью после дождя. С листвы деревьев падали редкие капли. На газонах поблескивали небольшие лужицы. Многие жители Элленкроуна воспользовались улучшением погоды и вышли прогуляться. Эля и Артур медленно шли по аллее. Он держал её руку в своей ладони и иногда нежно поглаживал её кожу большим пальцем.

– Мисс Элен, может, расскажите о своей семье? Кто ваши родители?

– Почему вас это интересует?

Эля насторожилась. Не рассказывать же ей правду об отце.

– Ну, вы же спрашиваете меня о нашем мире. Я вам многое рассказал о своей семье, друге моего отца. Вполне логично теперь услышать ваш рассказ.

– Мои родители – самые простые люди. Мама работала медсестрой в больнице, папа – в цирке, ухаживал за лошадьми. Они погибли в автокатастрофе, когда я была совсем маленькой.

– Очень жаль… Так вы – сирота?

– Получается, сирота…

– И что же тогда так сильно тянет вас в ваш мир? – после паузы спросил Артур.

– У меня есть тётя Алла, она мне как мать, друзья, жених.

Они подошли к площадке, на которой под звуки вальса танцевали пары.

– Кажется, именно так вы вчера учили меня танцевать?

– Да! Только вы не усвоили урок…

– Проверим?

Эля положила на плечо герцога руку… Через мгновение она закружилась с ним под чарующую мелодию вальса.

– Оказывается, вы способная ученица, – похвалил герцог девушку, когда закончился танец.

– С таким партнёром как вы, мне было легко танцевать. Вы вели меня, я только переставляла ноги.

– Еще один танец?

– Нет, давайте в другой раз… Будьте снисходительны к начинающему танцору.

– Как скажете, – Артур был огорчён отказом, но старался не подавать вид.

– Вас научила танцевать мама?

– Нет… София.

Эле стало неловко.

– София… кто она? – сорвалось с языка у Эли. – "Чёрт, зачем я спросила? Вдруг она его любовница?"

– Мать Германа. София занималась нашим воспитанием в соответствии с придворным этикетом. Может, в тир?

– Почему бы и нет, – легко согласилась Эля.

Тир находился рядом.

– Вы умеете стрелять? – уточнил Артур у девушки.

– Если честно, то нет. Но хочу попробовать.

Владелец тира подробно объяснил последовательность действий. Эля внимательно выслушала. Первый выстрел… промах!

– Ну почему я такая невезучая! – сокрушалась Эля.

– У вас дрогнула рука. Сейчас всё получится.

Хозяин тира перезарядил ружье. Эля пыталась прицелиться. Артур её остановил.

– Нет, немного не так.

Он обнял девушку, лично прицелился.

– Вот теперь можно нажать на курок.

Пуля полетела точно в цель!

– Ура! Я попала! – Эля запрыгала от восторга.

– Зарядите ещё, – попросил Артур хозяина тира.

– Я сама!

Эле не хотелось, чтобы герцог ещё раз её обнял, слишком приятны были его прикосновения.

Пуля пролетела мимо.

– Мисс Элен, как вам вот этот дракон? – Артур указал на милую мягкую игрушку.

– Симпатяга!

Артур сделал несколько метких выстрелов и забрал дракона в качестве приза.

– Теперь он ваш.

Хозяин тира похвалил герцога:

– Вот это стрелок! Давно я не видел такой меткости! – и уже обращаясь к Эле, хитро подмигнув, добавил, – похоже, он заслужил поцелуй!

Одна из пар, стоящих рядом, поддержала хозяина тира:

– Заслужил! Еще как заслужил! Обязательно нужно поцеловать!

Эля смутилась. Артур обнял её за плечи и тихо шепнул на ушко:

– Придётся тебе меня поцеловать.

Эля осторожно дотронулась губами до его щеки. В ответ Артур начал гладить её волосы кончиками пальцев, затем рукой прижал её голову к своей щеке. Эля почувствовала его дыхание, по коже побежали мурашки, она не знала, как себя вести. Хотелось провалиться сквозь землю от стыда, что так реагирует на этого избалованного мамой красавца.

– Как это романтично, когда пара только начинает встречаться! – раздался чей-то восторженный голос совсем рядом.

"Что же ты со мной делаешь, девочка? До твоего появления в моей жизни всё было ясно и понятно. Как же ухаживать за человеком? Как справляться с моей вспыльчивостью?"– терялся в мыслях Артур.

– Идём дальше? – уже вслух обратился он к Эле.

Они отошли подальше от тира. На этой аллее не было никаких развлечений, и, соответственно, прогуливающиеся практически не встречались.

– Милорд, можно вас попросить больше так не делать?

– Что не делать?

– Не нужно меня обнимать и… тем более… целовать.

– Мисс Элен, вы что-то путаете. Я вас не целовал.

– Но вы вынудили меня это сделать!

– Вас это оскорбило?

Эля не знала, что ответить. Артур продолжал:

– У вас очень нежные губы. Бархатная кожа. Мягкие, как шёлк, волосы. Я не против повторить.

Эля начала задыхаться от закипавшей в ней злости.

– Не забывайте, что у меня есть жених! А у вас – объект ваших желаний!

Герцог рассмеялся в ответ:

– Мисс Элен, вы слишком часто говорите о своём женихе. Такое впечатление, что это плод ваших девичьих фантазий.

Эля разозлилась окончательно. Хотелось стукнуть этого красивого хама.

– Я буду вам напоминать о нём постоянно! Пока вы не запомните это!

– Ну, допустим, я запомнил! Я прощён?

– Сделаем вид, что ничего не было!

– Договорились! За руку я могу вас взять? Не забывайте, мы изображаем влюбленную пару.

Эля нехотя вложила свою руку в руку герцога. Договор есть договор! Они ещё немного прошли по аллее. Эля с грустью вспоминала о Стасе.

"Как жаль, что Стас никогда так нежно не держит меня за руку",– думала она. Потихоньку девушка успокаивалась. Но молчание герцога напрягало.

– Милорд, герцогиня сегодня сказала, что вы с Германом братья, – попыталась начать разговор Эля.

– Да, это действительно так.

– Странно, тогда почему вы представили его как друга?

– Мне было любопытно узнать, из нас двоих чьё общество вам будет интересней. Вы же не знали вчера, что Герман – наследный принц. Мы с ним были на равных.

– Конечно, с Германом, – не раздумывая ответила она.

– Я был уверен, что вы ответите именно так… Мисс Элен, мне правда очень интересно, чем Герман лучше меня, – старался казаться сдержанным герцог, но в душе этот диалог его веселил.

– Мне показалось, что ваш брат имеет хорошее образование, он воспитанный, интеллигентный, веселый… с ним очень легко общаться… ну и внешне он симпатичный.

– Всё понятно, выходит, я – глупый, уродливый зануда, – Артур постарался придать лицу грустное выражение.

– Милорд, я совсем не то хотела сказать, – пыталась оправдаться Эля.

– Ну… вы сказали то, что считали нужным. И раз я настолько плох, то поэтому вчера вы мне чуть не сломали шею,– продолжал с серьёзным выражением лица посмеиваться над ней герцог.

– Милорд, простите меня, я не думала, что мои слова вас обидят, – продолжала оправдываться Эля.

– Мисс Элен, я вовсе не обижен на вас, было интересно узнать мнение обо мне абсолютно не заинтересованной девушки. Я его получил. Наоборот, я должен быть вам благодарен за откровенность.

– Ой, кажется, после дождя здесь образовалась горная река, – указала Эля на ручей, преградивший им путь. – Повернём назад?

– Зачем? Я уже привык таскать вас на руках.

Артур ловко подхватил девушку на руки и перешагнул через струи воды.

"Рассказывай сказки кому-нибудь другому, что я тебе безразличен. Опять покраснела и дрожишь от волнения, маленькая каприза",– Артур с нежностью смотрел на Элю.

– Милорд, не смотрите на меня так.

– Почему?

– И вообще… не нужно больше брать меня на руки, пожалуйста. Мне неловко. Поставьте меня на землю, очень прошу вас. Просто там, в теплице, вы оказались рядом… ближе, чем Герман.

– Элен, а вы не задумывались, что в сложные минуты вашей жизни я оказываюсь рядом?

Артур поставил её на вымощенную плиткой аллею, но продолжал придерживать за талию, слегка наклонился к её лицу с твёрдым намерением поцеловать. Эля была смущена. Она не знала, что ответить и как дальше себя вести с Артуром, ведь от него зависит её возвращение домой.

– Милорд, а вы когда-нибудь встречались с девушкой? – робко спросила она.

– Зачем вы об этом сейчас спрашиваете?

– Честно, сама не знаю.

– С девушкой – никогда… Один раз пытался ухаживать, но получил отказ… Шлюхи были.

От неожиданного ответа Эля отпрыгнула на шаг от герцога.

– Мисс Элен, я вас чем-то шокировал?

– Вы так спокойно об этом говорите!

– А как я должен об этом говорить? По-вашему, я до двадцати восьми лет в девственниках сидел в ожидании высокой светлой любви?

Эля не могла понять почему, но от услышанного опять хотелось поколотить герцога.

– Вы… вы…

– Мисс Элен, неужели я вам начинаю нравиться? Вы ревнуете меня к шлюхам?

– Я вас ненавижу! Вы отвратительны! Продолжайте дальше заботиться о цвете вашей кожи!

– Мисс Элен, мне нравится смотреть, как вы злитесь, – герцог улыбался ей. – Если вы желаете продолжить сегодняшний вечер в более романтичной обстановке, я согласен!

– Не дождётесь! Я вам не шлюха!

– Не знаю, как вы, но я прекрасно провёл этот день. Сегодня я понял, кто должен быть со мной рядом… всегда… И я добьюсь этого!

Он открыл портал домой.

***

Поднявшись к себе, Эля дала волю слезам.

"Почему так? Зачем я вспылила? – всхлипывала она, стоя у окна. Вдали были видны заснеженные горы. – Какое мне вообще дело до личной жизни герцога? Ну, развлекался он с проститутками в молодости! И что с того? Между нами никогда ничего не будет! Ни при каких условиях! Потому что я этого не хочу! Больше никогда ему не позволю обнять себя! И что это за намёк переспать? Бабник! Пусть лучше слушает советы своей мамочки, в салоны красоты ходит! Вот Герман совсем другой. Весёлый, воспитанный, интеллигентный. А вдруг Герман мой суженый?"

Эля рассмеялась, вспомнив отца. Открывавшийся из окна красивый вид природы успокаивал. Настроение улучшалось: "Что там папа говорил? Высокий, красивый, храбрый? Ну, понятно, что не Артур… Этот только о своей коже и салонах красоты думает. Губки подкачать мечтает."

Эля представила обоих мужчин: Германа как отважного рыцаря на белом коне, и Артура с длинными волосами и с большими, почему-то накрашенными губами. Стало смешно.

"А впрочем, мои дорогие поклонники, – мысленно обратилась она к ним, – у меня уже есть жених. Да и не отдал бы меня папа замуж за ящерицу с крыльями. Так что ищите себе других принцесс."

Постучавшись, в комнату вошла Амалия.

– Мисс Элен, извините за беспокойство. Завтра вы с герцогами идёте в театр.

– Как? Уже завтра?

– Да. Герцогиня распорядилась не будить вас утром. На обеде хозяев не будет дома. Я накрою здесь. А где-то после 16.00 мы с вами начнём собираться в театр.

– Хорошо, спасибо, Амалия.

– Мисс Элен, что с вами? – Амалия увидела покрасневшие от недавних слёз глаза Элеоноры.

– Ничего особенного, просто соринка в глаз попала. До завтра!

– До завтра, мисс Элен.

Амалия вышла из комнаты, оставив Элю одну.

"Завтра в театре, надеюсь, будет присутствовать пассия герцога. Интересно, насколько она хороша, если он затеял эту авантюру со мной? Что он там сегодня сказал в парке?"– Эля пыталась вспомнить слова герцога, – он теперь знает, с кем должен быть? Что-то типа этого. Вот и отлично! Вперёд в салон красоты, готовиться к свадьбе: маникюр, гиалуронка в губы и эпиляцию бикини не забудь сделать, гламурный жених. Пусть удовлетворяет свою Мелену!"