Кофейные чары Герцогини (СИ)

Глава 13

Победа была сладкой, но кратковременной. Город лежал в руинах, семьи оплакивали погибших, а запасы продовольствия и медикаментов таяли на глазах. Каэлан погрузился в бесконечные советы с инженерами, лекарями и поставщиками. Его дни состояли из цифр, отчётов и жёстких решений.

Элинор не осталась в стороне. Она добровольно возглавила организацию помощи раненым и беженцам. Её «Медная Чашка», вновь открытая, превратилась в штаб-квартиру волонтёров. Отсюда развозили еду, одежду и самое главное — горячий кофе, который Элинор варила сама, вкладывая в каждую чашку крупицу своего дара. Это маленькое волшебство не исцеляло раны, но дарило силы, надежду и ощущение, что жизнь понемногу возвращается в нормальное русло.

Именно здесь, среди котлов с похлёбкой и ящиков с бинтами, она встретила старика.

Он был худым, сгорбленным, с лицом, испещрённым морщинами, но глаза его, цвета старого серебра, светились незаурядным умом и любопытством. Он наблюдал за ней, как она перевязывала рану ребёнку, и его внимательный взгляд заставил её замереть.

— Вы отдаёте им своё тепло, миледи, — произнёс он тихим, но ясным голосом. — Буквально. Это очень щедро. И очень опасно.

Элинор выпрямилась, насторожившись.

— Я не понимаю, о чём вы.

— О, понимаете, — улыбнулся старик. — Вы понимаете прекрасно. Ваша магия… она не от стихий. Она от жизни. Редчайший дар. Дар Сердца, если угодно.

Он сделал паузу, давая ей осознать сказанное.

— Меня зовут Алрик. Когда-то давно я был… советником по магическим делам при дворе вашего свёкра, герцога Орлана. Я ушёл, когда магия Лорайна стала служить только разрушению и войне. А теперь я вернулся, почувствовав, что что-то изменилось. И вижу, что не ошибся.

Элинор проводила его в маленькую подсобку кофейни. Алрик рассказал ей то, о чём она лишь догадывалась. Её дар — это древняя, почти забытая форма магии, основанная на созидании, эмпатии и связи с живым миром. Именно такая энергия была нужна Сердцу Лорайна — не чтобы управлять им, а чтобы питать его, как питают корни дерева.

— Герцог показал мне кристалл, — призналась она. — Я касалась его. Он… отозвался.

Глаза Алрика вспыхнули.

— Это великое знамение! Каэлан ищет способ восстановить силу Лорайна, копаясь в старых гримуарах о боевой магии. Он ищет молот, когда нужен целительный бальзам. Вы — тот ключ, который он ищет. Но чтобы использовать его, вам нужно научиться. Иначе вы сгорите, как свеча, отдавая себя всем подряд.

Он предложил стать её наставником. Элинор, долго страдавшая от непонимания своей собственной природы, с радостью согласилась.

Их уроки начались тайно, в старой башне цитадели, куда редко заглядывали. Алрик учил её не заклинаниям, а чувствованию. Учил не брать силу извне, а находить её внутри себя, в своих воспоминаниях о тепле, любви, надежде. Учил направлять энергию не всплесками, а ровным, постоянным потоком, чтобы не истощаться.

Однажды во время урока дверь в башню распахнулась. На пороге стоял Каэлан. Его лицо было мрачным.

— Алрик, — произнёс он без всякого удивления. — Я чувствовал, что в цитаделе пахнет старой магией. И что, вы делаете с моей женой?