Колыбель времени

Часть 3. Восхождение на престол Екатерины Великой. Глава 4. Легенда вампиров

— Шикарная погода в Питере, рай для вампиров, — сказала Эверилд, качая ребенка.

— Снова небо затянуло тучами и льет холодный дождь, — согласился Дашков.

— Всё, мелкий уснул, я положу его тебе под бок, а сама пойду помогу свекрови на кухне.

— Я думаю, мама в помощи не нуждается. А я вот нуждаюсь.

— В чём? — насмешливо спросила вампирша.

— В твоей ласке, всё-таки меня не было несколько часов, и должен же кто-то унять головную боль.

— Ой, перестань, ты в состоянии сам себе помочь.

— Ты меня совсем не любишь, — обиженно сказал Михаил Дашков.

— Любовь — чувство приходящее.

— Вы жестоки и разрываете мое сердце, пленительная принцесса, — он взял ее руку и поцеловал. — Неужели вы меня оставите умирать от тоски, моя жестокая супруга?

— Я не только тебя оставлю умирать от тоски, да еще отошлю подальше, — пообещала она, скрывая улыбку.

— И в какую ссылку вы хотите меня отправить, бессердечная женщина?

— Пока не знаю, это предстоит решить канцлеру. Поэтому, с вашего позволения, дорогой супруг, я пойду и похлопочу о вашей судьбе.

— А если я не отпущу? — ласковым шепотом спросил Дашков и притянул к себе жену за руку.

— Я вынуждена буду от вас сбежать, сударь.

— Посмотрим, как тебе это удастся.

Екатерина Дашкова нежно начала целовать супруга, всё углубляя поцелуй, и, когда Михаил расслабился, освободила руку и скользнула к двери.

«Дампиры спят чувствительно, так что не советую вам делать лишние движения. Видите, он уже заворочался, если вы хоть мизинцем пошевелите, Миша проснется», — торжествующе улыбаясь, сказала она, держа с Дашковым ментальную связь. Послала воздушный поцелуй, скрываясь за дверью.

— Коварная женщина.

Ответа не последовало. Вампирша бесшумно заскользила по коридорам. Она заглянула к дяде-канцлеру.

— Что-то случилось, Катя? — встревожился он, поднимаясь с подушек.

— Да, Миша поссорился с императором, и надо сделать так, чтобы его назначили послом в другую страну, подальше от императора. Я слышала, еще не все послы разосланы по странам, чтобы оповестить о его восхождении.

— Не все, я похлопочу за Михаила. Что вы планируете делать дальше?

— Заняться привлечением сторонников императрицы Екатерины.

— Могу только пожелать удачи в таком опасном деле. Если император прознает, вас сошлют в Сибирь.

— Я люблю зиму. Не переживайте, я справлюсь. А вы позаботитесь о моём муже.

— Хорошо.

Екатерина Дашкова вышла из комнаты дяди, побродила немного по коридору, не зная, чем себя занять.

— Что как призрак ходишь? — спросила свекровь, выходя из своей комнаты. — Слуг распугаешь, — тетка засмеялась.

— Забыла, где мои личные покои находятся, матушка, — виновато сказала Дашкова.

— Слева от покоев моего сына, у вас там смежная комната. Дай тебя потрогаю, не простыла ты? — она коснулась лба и отдернула руку.

— С вами всё в порядке? — испуганно спросила Екатерина Дашкова.

— У тебя очень холодный лоб. Надо врача вызвать, ты как покойник! — забеспокоилась свекровь.

— Нет, у вас просто очень теплые руки. Всё со мной хорошо, — поспешила успокоить свекровь Екатерина Дашкова.

— Ну всё равно надо осмотреть тебя, ты же несколько минут провела на морозе, без теплой одежды. Пусть неладен будет этот пожар, у тебя очень слабое здоровье! — настаивала свекровь.

— Я вас уверяю, со мной всё хорошо. Я только за Настеньку переживаю. Как бы она не простыла.

— С Настенькой всё хорошо. Врач ее осмотрел. Будь спокойна, милочка, — нежно сказала свекровь.

— Благодарю, матушка. Позвольте мне удалиться в свои покои, — попросила вампирша, ожидая разрешения.

— Хорошо, иди, я тебе пришлю врача, моему сердцу так будет спокойнее.

— Не стоит беспокоить врача, у него полно других больных, более нуждающихся в его помощи, — попросила Дашкова.

— Хорошо. Но если почувствуешь недомогание, обещай мне, что сообщишь.

— Да, матушка, — покорно проговорила Екатерина и, пока свекровь не передумала, поспешно ушла.

Она вошла в свои покои. В них царила прохлада, постели были застелены теплыми одеялами. Ей показалось, или среди них кто-то ворочается. Она присмотрелась и разглядела двух волчат, они спали, прижавшись друг к другу.

— Надо будет пригласить художника, чтобы он их нарисовал, — она осторожно двинулась к столу, боковым зрением отслеживая детенышей, словно хищник, наблюдающий за добычей.

Екатерина подошла к столу с резными ножками, с тремя ящиками, выдвинула ближайший, достала несколько чистых листов, один положила перед собой, а остальные отложила в сторону. Она присела на крепкий стул из дуба, взяла перо из подставки, обмакнула его в чернила.

«Я хочу обратиться к вам, уважаемый Учитель, в последнюю нашу встречу я у вас оставила одну вещичку. Буду премного благодарна, если вышлете мне ее по почте или направите с ней самого быстрого вампира. Я даже не стану указывать обратный адрес. Как меня найти — вы знаете, этой властью обладаете только вы. Я никогда не забуду, как вы меня к себе привязали, это было жестоко и по-адски больно.

Кстати, очень буду благодарна, если вы поделитесь со мной частичкой этого полезного знания. У вас, наверно, голова разрывается от сотни тысяч привязок учеников. Нас много, а вы один, и часто мы, как неразумные дети, попадаем в неурядицы. Я хочу провести один древний ритуал, но, впрочем, это не важно.

Жаль, мне не удалось с вами встретиться в Индии, увы, нас преследует Совет, и я часто в бегах, чувствую себя малолетней преступницей. Помните, как я у вас в детстве крала деньги, чтобы купить себе безделушки, и вы меня наказывали серебром? Веселые времена были. Иногда я хочу к ним вернуться, снова почувствовать себя маленькой беззащитной девочкой, за которую решают все проблемы. Но я уже повторяюсь.

Я не знаю, на чьей вы стороне, но, впрочем, это не имеет значения, мне достаточно вашей любви, согревающей мое сердце. Надеюсь, это письмо не попадет в руки Совета, я бы с вами связалась ментально. Мою душу терзает страх за свою судьбу и судьбу моего приемного сына Эрика. Знаете, у меня плохое предчувствие. Что случится что-то ужасное, непоправимое.

Знаю-знаю, вы сейчас скажете, что я обладаю излишней подозрительностью. Сердце не умеет лгать, только мозг способен на эти хитросплетения, выстраивание ловушек, а душа чиста как младенец. Если вам что-то известно о моём сыне, заклинаю старыми и новыми богами, сообщите мне его местонахождении.

Наверно, я требую от вас невозможного, забудьте о моей последней просьбе, я не хочу вас подвергать опасности. Я ни в коем случае не сомневаюсь в вашей отваге, не подумайте обо мне дурно. Но всё равно, если у вас есть какие-то сведения, перешлите мне, я приложу все усилия, чтобы исправить это недоразумение. Я не должна была от себя отпускать его, чуяло мое сердце, что это ничем хорошим не кончится. Если он умрет, я этого не переживу, я за сто лет слишком много потеряла детей по своей вине.

Мне кажется, я старею, и мой ум слабеет. Только не смейтесь, я так уже устала переживать и терять, что жалею, что не умерла тогда, в 538 году. Миру без меня бы стало легче и просторней, а душа переродилась бы в новом теле. Но что-то я увлеклась, пора попрощаться.

Ваша Эверилд Тревел, самая непокорная ученица!»

— С кем переписку ведешь? — спросил низкий мужской голос.

— С любовником, — насмешливо сказала вампирша и сильно пожалела. Она спиной ощутила резкое движение, письмо оказалось в руках Дашкова. Он прочел несколько строк.

— Твоей жестокости нет предела. Если ты меня не любишь, можешь хотя бы уважать?

— Я и уважаю. У нас не было договора, что я не имею права иметь отношения на стороне.

— Значит, сейчас появится, — мрачно пообещал он и придвинул второй стул, взглядом пробежался по письму. — Тебе не надоело издеваться над моими чувствами? И какой это древний ритуал ты решила провести? — требовательно спросил Михаил Дашков.

— Ты об этом узнаешь, когда я сочту нужным сама тебе рассказать.

— Если ты попытаешься открыть порталы в другие миры, то прежде подумай обо мне и своем сыне.

— А если я всего лишь хочу попытаться вызвать дух?

— Только в моём присутствии, что бы ты ни задумала. Вместо писем учителю ты бы занялась привлечением сторонников Екатерины Алексеевны.

— Уже отправила несколько писем с приглашением на встречу или просьбой посетить.

— Молодец. Скоро до нас доберутся первые обращенные вампиры.

Вампирша передернула плечами:

— Зря мы тогда сорвались, я боюсь подумать, кто придет к нашему порогу.

— Я не меньше тебя этого боюсь, но время подгоняет всех плеткой-семихвосткой.

— Как бы наш идеальный план не рухнул. Я сегодня вдалеке видела пару вампиров, они что-то вынюхивают.

— Где? — напрягся Дашков.

— Неподалеку от леса, да ночью какие-то тени мелькают за окном. Я боюсь оставаться одна, — прошептала вампирша и вздрогнула, услышав легкий прыжок. Вампиры обернулись, снизу на них смотрели четыре желтых глаза с красноватым оттенком. — Пора кормить волчат, — выдохнула вампирша, увидев на полу пушистых друзей. — Звездочка и Полумесяц, вы меня так больше не пугайте.

— Ты думаешь, что это проводники в другой мир? — озадаченно спросил Михаил Дашков.

— Нет, мне просто понравились волчата. Гипотеза интересная. Надо ее рассмотреть со всех сторон.

— Есть древняя легенда, что однажды на земле появятся белые волки и укажут дорогу к мертвым.

— И что тогда произойдет? — не без интереса спросила вампирша.

— Много, много миллионов лет назад по Земле гуляли призрачные волки с белой шерстью, пока их не прогнали динозавры.

— Врешь, — она ткнула его носком ботинка.

— Нет. Много миллионов лет назад бог смерти Аруш создал белого волка как проводника в другой мир. Долго ему служили белые волки, пока не возгордились и не разорвали бога, объявив себя богами. Тогда люди только освоили огонь и стали поклоняться животным. Сначала волки летали белыми призраками, а потом начали приобретать плоть и кровь. Они стали царями северных лесов. Но волки больше не могли колдовать, тогда они взвыли и отправились на поиски частей Аруша. Много лет волки собирали растерзанное тело, но до конца не собрали — один глаз и рука бога были утеряны. Тогда бог велел соткать ему руку из воздуха, а глаз — из ядра Солнца. Волки возразили: «Мы не можем долететь до Солнца и собирать воздух, потому что потеряли первоначальную легкость». Тогда Аруш взмахнул рукой и вынул души белых волков. Они снова воспарили. Белые волки бросили все силы на сбор солнечной энергии, но, долетев до Солнца, сгорели заживо.

— Все? — недоверчиво спросила Эверилд.

— Слушай, — попросил Эрик. — Волкам, занимавшимся собиранием руки бога из воздуха, повезло больше: они долго гонялись за ветрами, ветра их не слушались, сбегали, забивались в горы. Вскоре сопротивление было подавлено, и волки согнали все ветра, они соткали руку и прикрепили ее к телу бога. Бог долго не мог договориться с воздухом, но всё же с ним сладил. Тогда из руки бога появилась прелестная богиня воздуха Африда, она стала любовницей бога. Бог надолго забыл про свой поврежденный глаз, ослепленный нежностью и заботой Африды, пока однажды не увидел людей. Тогда он воскликнул: «Эй, белые волки, вами долг уплачен не полностью». Взвыли белые волки, прикормленные богом, взмолились о пощаде, тогда Африда им подарила защиту из воздуха и отправила к Солнцу. Подлетели волки к Солнцу, и оно забеспокоилось, начав разгораться ярче. Испугались белые волки и бросились врозь, и только один волк остался — Джамба, ему был от роду месяц, и он влюбился в Солнце. Он стал играть с его огненными лучами, даря свою любовь. Солнце подобрело и в ядро Джамбу пустило. Жил там волчонок, Солнцем прогревался, его силой напитался — и так появился солнечный волк. Он рассказал о своем горе, что отец прогневался и велел волкам достать ядро и создать глаз. Солнце задумалось, лучиками головку почесало и придумало: отдало свое сердце, уж слишком была велика грусть волчонка. Солнце погасло, и так родилась Луна. Волчок выл, скулил, и Солнце вернуться просил. Солнце не отвечало, и тогда он обратился к Луне за помощью, но она холодна и надменна была и Джамбу не замечала, своим холодом тепло забирала. Наступили на Земле лютые холода, множество живых существ погибали от холода. Джамба метался по небу, он хотел и Солнце вернуть, и отца прощение получить. Тогда он разделил ядро на две части: одну оставил на небе, а вторую понес отцу.

Михаил ненадолго замолчал, но, видя любопытство Екатерины, продолжил:

— Он на лапы припал и с болью на отца взирал: «Я добыл вам ядро, теперь вы сможете видеть. Достав вам сердце Солнца, я вынужден разрываться между любовью к вам, отец, и к Солнцу. Оно больше не воскреснет, а в мире наступит вечная мерзлота. Он положил к ногам бога половину ядра, и вдруг потекли ледники, и начался потоп, Солнце на земле всё сильнее разгоралось, и тогда мир заполнила вода. «Теперь ты доволен, бог смерти? — спросило Солнце. — Вокруг ни души». Бог смерти задрожал, яркий свет солнца ослеплял. «Теперь ты обречен вечно скитаться один в мертвом царстве, — сказало Солнце, и наступила тишина. Волчонка Солнце забрало и в своих лучах его скрыло. Долго бог скитался, тишиной наслаждался и вдруг увидел разбитую скорлупу. Тогда тоска заполнила сердце бога, и он сказал: «Мне не надо второго глаза, верни миру красоту и души, которые я могу сопровождать в последний путь в твое царство покоя». Тогда суша родилась, потом примитивные растения, и жизнь заиграла новыми красками. Белые волки были прощены, а люди — в мир возвращены, и начались кровавые пиры с перерывами на мир. И все были счастливы: бог смерти собирал свою жатву, волки сопровождали, а Солнце всех согревало и жизнью одаряло. Так сотни тысяч лет прошли, пока на свет не явились вампиры. Никто не знает, откуда они пришли. Хладные женщины с собою зиму принесли и стали существовать до людей. Они питались кровью животных. Их голоду не было предела. Они истребляли живность, и тогда боги воссоздали людей и охотников на вампиров, чтобы усмирить их пыл. Так зародилась вечная война между людьми и вампирами.