Кошмар по имени Хора

Глава 20

С сайта знакомств. Анкета девочки: имя: Альбина рост: 172 вес: 55 телосложение: зависит от настроения) Комментарий: ты что, Халк?

Шайтан набрался смелости пробраться в номер уже после заката. Остановился в коридоре, поглядел в окно тоскливым взглядом, вспомнил лучшие моменты своей собачьей жизни, убедился, что так или иначе все они были связаны с его беловолосой хозяйкой, и только потом толкнул дверь.

А затем еще раз. И еще… но дверь не поддавалась.

- Однако… - Шайтан сел на пол, склонил голову на бок и негромко завыл. Обычно на его трели Хора реагировала метким броском подушкой в голову. А теперь даже магическим пульсаром швырнуться не захотела. Это показалось собаке очень подозрительным:

- Хозяйка, открывай! Здесь нет твоей тайной любви с голубыми глазами. Здесь только я, твой верный пес и преданный друг.

В ответ - тишина.

- Как-то мне это всё не нравится, - Шайтан вскочил на ноги, нервно потоптался на месте, поскреб пол, сняв с паркета стружку… Ничего! Хотя в конце коридора кто-то уже бежал к двери, чтобы своими руками придушить неугомонного питомца. Вот тогда-то псу и стало по-настоящему страшно… Порчу имущества, за которое ей придется платить, хозяйка бы ему не простила. Поднявшись на задние лапы, он навалился на дверь всем своим немалым весом. Потом рыкнул, вырос раза в четыре и повторил маневр. С жалобным всхлипом деревянная перегородка ввалилась внутрь. К потолку взметнулись щепки, труха и собачья шерсть.

- Хозяйка, у меня просто не было выбо… - пес прервался на полуслове: сумки на кровати, вещи разбросаны по полу, окно нараспашку… - Черт!

Выскочив из комнаты, Шайтан с размаху боднул дверь соседнего номера. Сонный Ратибор открыл не сразу:

- Чего тебе?

Вместо ответа, пес схватил зубами за край полотенца, намотанного на бедрах некроманта, и резко дернул. Тряпка упала.

- Ты что, голым спишь?! - ахнул Шайтан, спешно отводя глаза. Ратибор хмыкнул, подхватил с пола "повязку" и с невозмутимым видом снова закрепил на поясе:

- А вдруг твоя грымза седовласая заскочить вздумает? Надо быть готовым.

- Облезешь! - рыкнул пес и добавил грустным голосом. - Нет больше грымзы.

У Ратибора сердце замерло:

- Как - "нет"?!

- Убежала она от нас, - всхлипнул Шайтан. - Бросила меня на произвол судьбы! Совсем одного!

- Уб-уб-бежал-ла? - заплетающимся языком повторил некромант. - Глупая псина, с этого и надо было начинать!

- А чего ты на меня вопишь?! - праведно возмутился пес. - Это, между прочим, ты виноват! Не лез бы со своими вопросами дурацкими, ничего бы не случилось!

- Ты лучше не советы мне давай, а нос к земле опусти и след вынюхивай!

- Да она, скорее всего, телепортом ушла! - убежденно вильнул хвостом пес. Ратибор подошел к окну и несколько секунд стоял молча, высунувшись в него по пояс и горящими глазами всматриваясь куда-то вдаль:

- Телепорт я бы ощутил… нет, она убежала своим ходом.

- Раз такой умный, может, скажешь - куда?

- А вот к этому вопросу, - нахмурился Ратибор, пытаясь рассмотреть что-то в темном переулке спящего города, - ты и должен унюхать ответ.

- Я?! - в дверях стоял Ардек, которого последняя фраза соратника догнала в момент зевка и от которой он едва не вывихнул челюсть. Пес обернулся к шаману с таким видом, будто и правда ожидал получить ответ. Ратибор хмыкнул и без объяснений вышел из комнаты. Ардек и Шайтан проводили его задумчивыми взглядами:

- Он что, голый спит? - спросонья вслух поинтересовался шаман.

- Это он так к приходу Хоры готовится, - объяснил пес. - Хотя, если ты моего мнения спросишь: долго ему придется ее ждать.

- Умница, девочка, - масляно улыбнулся Ардек.

- Ты, кстати, тоже не обольщайся, - фыркнул Шайтан. - Он-то ей хотя бы нравится.

- А я?!

- А тебя она, скорее, терпит. Да и то - с переменным успехом.

И, оставив шамана собирать порушенные надежды, пес бодро поскакал вслед за Ратибором.

Приблизительно в это же время где-то далеко в городе очнулась Хора. Разлепила глаза, села и ка-ак треснется головой о какую-то деревянную штуковину! Проснулась в момент:

- Какой кретин положил меня около лежанки?!

- Чего орешь?

Колдунья напрягла зрение: комнатка была маленькая, скудно обставленная, и вообще-то называлась "камерой". Железные прутья во всю дальнюю стены это красочно подтверждали. Помотав головой и с трудом вспомнив последние минуты в доме одного будущего покойника, Хора с трудом подтянулась и переместила тело на нары. Голова гудела.

"А хорошо мерзавец подготовился… - почти с восхищением подумала женщина. - Это же надо так полы изуродовать, чтобы при нажатии на плитку срабатывало заклинание… У-у… гаденыш. Но я всё равно до него доберусь… - потом покосилась на решетку, на стражника, одиноким изваянием прислонившегося к стене напротив, и добавила. - Только как?.."

Тюрьма была стандартная - стены, прутья, нары и кандалы на запястьях. Без цепей, конечно, тут тоже не звери какие работают… но вот колдовать все равно было нельзя. Вообще. Браслеты просто блокировали любую магию. А колдун без магии - что обычный человек. Такой же слабый, беспомощный и, увы, не проходящий сквозь камень.

Но даже в больной голове мозги, если они в принципе имеются, способны выполнить возложенную на них функцию. Колдунья хитро усмехнулась и села в "кровати". Как можно сотворить чары, если ты больше не маг? Всего лишь купить бестолкового пса! Остальное приложится.

- Эй, служивый! - позвала Хора. Отлично, голос еще не отошел ото сна: хриплый, слабый. Никаких подозрений. Теперь главное еще глаза особо не подымать, чтобы жертва раньше времени не испугалась.

Стражник ступил вперед и дернул головой снизу вверх, мол, "Чего надобно?".

- Воды дай…

Охранник скривился, переступил с ноги на ногу, вздохнул и пошел за стаканом. Вообще-то, в его обязанности даже говорить с пленницей не входило. Но когда перед тобой лежит такая красивая и беспомощная женщина, благородство просыпается само собой. По крайней мере, у этого молодого, еще не огрубевшего за годы службы парня оно проснулось.

- Спасибо, - застенчиво улыбнулась колдунья, протягивая руку сквозь прутья.

- Помочь? - предложил вояка, отчаянно пытаясь при этом выглядеть грозно.

- Вы слишком добры, - еще ниже опустила взгляд Хора и плавным движением вылила воду себе на голову. У стражника глаза на лоб подпрыгнули:

- Ты чего вытворяешь?!

Чародейка хлопнула ресничками и таинственно улыбнулась. А спустя мгновение на пол один за другим упали кандалы. Крошечная ящерка, невидимая в тусклом свете единственного факела, скользнула к прутьям. В камере было недостаточно холодно, чтобы проклятие Фейри сработало автоматически. Но мокрые волосы всегда заставляли Хору дрожать - даже летом.

- Благодарствую, юноша, - убегая прочь, прошептала колдунья. - Когда тебя будут увольнять за пособничество заключенным, пусть мысль о том, что ты до конца оставался джентльменом, станет для тебя хоть каким-то утешением.

Конечно, гениальнейшим поступком было бы тут же выбраться из тюрьмы. Но Хора никогда не искала легких путей! Тем более, когда у нее нагло отобрали сумку с лучшими зельями и кучей золота.

"Либо мои вещи забрал мудак с залысинами, и тогда он умрет даже раньше, чем я планировала, - вспоминая хозяина "усыпляющего" пола, думала колдунья, - либо их конфисковал начальник каталажки. И почему-то я сильно сомневаюсь, что он сдал их на хранение".

Если кто думает, что крошечной ящерке в огромном доме легко найти кабинет начальника тюрьмы - он ничего не знает о тяжкой жизни пресмыкающихся. Хоре пришлось бегать часа два по темному зданию, пока на втором этаже, просунув голову под очередную дверь, она, наконец, не увидела сидящего за большим дубовым столом крупного бородатого мужчину. Прямо над его головой светил тусклый фонарь, ярко озаряя плешь на затылке, длинный нос, казавшейся еще длиннее от падающей тени, и крошеный участок стола. Остальная часть комнаты утопала во мраке.

Ящерица скользнула взглядом по кабинету - сейф в углу, гардероб, зеркало и диван.

"Это он! - бодро констатировал чешуйчатый зверек, и только теперь задумался, как он в таком виде будет подступаться к врагу. - То, что я маленькая, конечно, дает свои преимущества… но в основном это сплошные недостатки…"

Неожиданно внимание ящерицы привлек мощный "сёрб". Вскинув голову, она посмотрела, как мужчина подымает со стола кружку парующего чая, подносит к губам, осторожно, чтобы не обжечь губы, отпивает и ставит обратно. На мордочке ящерицы проступила радостная ухмылка.

Бесшумно скользнув в кабинет, Хора метнулась к окну, расположенному прямо за спиной бородача и сейчас наглухо задрапированному тяжелыми шторами, ловко вскарабкалась по ним на уровень плеча мужчины и… и тут в дверь постучали.

Колдунья с мужчиной подняли головы одновременно.

- Кого там черти притащили… - глухо заворчал начальник тюрьмы. Хора была склонна с ним согласиться: белая ящерица на темном фоне, аккурат в месте перехода света в тень была не просто хорошо видна. Нужно было еще постараться ее не заметить!

- Войдите!

В кабинет ступил запыхавшийся бледный стражник, нервно теребящий в руках войлочную шапку:

- У нас проблемы, шеф.

- Докладывай!

- Ведьма сбежала…

- Какая, к черту, ведьма?! - вскочил на ноги бородач, закрывая широкой спиной замершую беглянку.

- Беловолосая. Она, по ходу, оборотнем оказалась…

- На ней антимагические браслеты были! - уже откровенно беленился начальник. - Они и повороты блокировать должны!

- Может, бракованные попались? - предположил вояка, на что "шеф" сузил заплывшие жиром глазки и процедил:

- А мне кажется, бракованным у нас кое-что другое оказалось… Чья сегодня смена на нижних ярусах стоять?!

- Вильнюса…

- Задержать его. До выяснения обстоятельств.

Хора, в раскорячку распластавшаяся по занавеске, ощутила острый укол совести.

- С другой стороны… - пробормотала она, глядя, как бородач спешно направляется к двери. - Спасибо тебе, неудачливый незнакомец! Родина тебя не забудет…

Раскачавшись, колдунья прыгнула на стол, перевернулась через голову и с ходу налетела задом на чашку. Послышался хруст:

- У-у-у, черт! - взвыла бедная крошка. - Сломать хвост! Такого со мной точно еще никогда не было…

Не теряя времени, попискивающая от боли Хора скрутилась кольцом вокруг чашки, разрешая ее стенкам обжигать себе бок, и зажмурилась. Прошло минуты две, когда раздался негромкий хлопок и со стола полетели бумаги, чернильница и куча перьев. Женщина спрыгнула на пол, поправила меховую безрукавку, бережно зафиксировала магией ноющее ребро (перетасовка костей при изменении формы просто изумляла) и решительно подошла к сейфу. Приложив ладонь к железной дверце, она прикрыла глаза и сосредоточилась.

А дальше случилось то, чего ну никак не ожидал глава тюрьмы, накладывая на хранилище огнеупорные и стойкие к ударам чары. Дверцы из серых стали коричневыми, потом рыжими, а затем, покрывшись мелкими трещинами, и вовсе осыпались тонкими хлопьями.

Ядовито улыбнувшись, колдунья вытянула на стол несколько мешочков с золотом, свою сумку с припасами и толстую картонную папку с завязочками. Поперек нее большими буквами было выведено "Секретные материалы".

- Идиот, - хмыкнула колдунья, понимая, что не будь этого названия, на папку она бы даже не взглянула. Перебросив белые пряди за спину и даже, в кои-то веки заправив их за уши, чтобы не мешали, Хора склонилась над бумагами. - Не интересно… не интересно… старье какое-то… вау! Никак дневник попался…

Пробежав глазами по бумажке, колдунья злорадно хихикнула и подтянула к себе чернильный копир. Положила листочек в машинку, пробежалась валиком сверху вниз, присыпала песочком, чтобы краска не растеклась, и спрятала готовую копию в карман плаща. Информация о том, как часто и с кем именно изменяет бородатый увалень своей драгоценной супруге, между прочим - одной из богатейший дам Юты и потомственной аристократке, однажды могла пригодиться.

"В государственные тайны лучше не лезть", - решила про себя Хора. Тем более, что настоящих секретов папка ей не поведала, а сплетен колдунья и сама могла придумать, сколько душе угодно.

Отодвинув штору, женщина толкнула ставень, забралась на подоконник и ловко спустилась сначала на первый этаж, а оттуда уже на землю. Как по заказу, именно этой ночью луна светила, ровно волшебный фонарь над городом. Каждый камушек, каждая ветка была видна в деталях. Хора оглянулась - территория тюрьмы была огорожена высоким каменным забором. В центре - большое здание с характерным подвалом, по окружности располагались низкие казармы, чем-то отдаленно напоминавшие коровники.

Одним мощным прыжком Хора взлетела на вершину забора. Присела, стараясь выглядеть незаметной на фоне серого камня, и скользнула вниз. Где ее и ждали заботливые, а главное - неожиданно сильные руки.

- А! Упшь бьюшь пшь! А! - затрепыхалась колдунья.

- Да тише ты, - прошептал на ухо до боли знакомый голос. Колдунья скосила глаза - черная, как всегда взлохмаченная шевелюра, синие глаза, на сей раз встревоженные, но не потерявшие искорку смеха в глубине, и улыбка на губах.

- Что ты здесь делаешь? - отодрала, наконец, мужскую ладонь от своих губ колдунья.

- Как - "что"? - вскинул брови некромант. - Тебя выручать пришел. Хотя, вижу, ты и сама неплохо справилась…

Крупные ладони чуть сильнее сжали под грудью, и Хора застонала сквозь стиснутые зубы. Ратибор самодовольно улыбнулся.

- Чего скалишься, придурок?! - засекла это колдунья. - У меня ребро сломано!

Некромант покачал головой, но рук не отнял. Уткнувшись носом колдунье в затылок, он пробормотал несколько слов, и Хора ощутила, как пальцы на ее талии становятся теплее, как это тепло проникает сквозь одежду, касается кожи, доходит до позвоночника… и как одним резким движением "выпрямляется" сломанная кость.

- Тише, милая, - прошептал Ратибор в ответ на отчаянный Хорин рывок и брызнувшие из глаз слезы. - Не убегай. Ш-ш-ш… успокойся. Все хорошо…

- Паскудный из тебя лекарь, - хрипло бросила за спину женщина, когда боль немного отступила. Мужчина фыркнул:

- Ты будешь некроманта учить, как ребра собирать?

- Ну, ты, блин, уравнил! Тренируешься-то на мертвых, а лечишь живых!

- Родная моя, - уже откровенно смеялся чародей, - Ты - мой первый и единственный пациент. Во врачевании я тренируюсь исключительно на тебе.

Резко выпрямившись, колдунья извернулась в кольце мужских рук и злобно уставилась в голубые глаза:

- Ты - гад. Беспринципный самовлюбленный гад.

- Но я ведь нравлюсь тебе таким?

Хора замерла с открытым ртом, чувствуя как краска медленно проступает на лице. А некромант с улыбкой рассматривал ее розовеющие щеки, прижимал к себе и даже не пытался поцеловать!

"Точно - гад!" - определилась колдунья. Эта мысль так четко проступила на симпатичном личике, довершив картину вселенского разочарования, что Ратибор в очередной раз согнулся от приступа дикого хохота.

"Боги всевидящие! - подумал он. - Какая же она еще зеленая!"

- Если ты не прекратишь ржать, - угрожающе скрестила на груди Хора, - я тебя ударю.

- Уверена, что именно этого сейчас хочешь? - наклонился к ней Ратибор. Седая заглянула в светящиеся глаза, полуприкрытые, нахальные и страшно довольные, и мрачно ответила:

- Никогда в жизни так сильно ничего не хотела.

Мужчина вздохнул и опустил руки:

- Нам нужно найти Ардека, - он окинул взглядом ночной город. - И, сдается мне, корабля у нас опять нет.

- Я так не думаю, - хищно усмехнулась колдунья, вздрагивая от холодного осеннего ветра. Стоять, обнявшись, было не в пример теплее.

- Опять намекаешь на "старого знакомого"?

- Можно и так сказать, - кивнула Хора. - Будьте на пристани спустя четверть часа.

- Сама справишься?

- Второй раз в ту же ловушку я не попаду, - оскалилась колдунья, ныряя в первую же подворотню.

- По крайней мере, во второй раз я точно буду знать, где тебя искать, - усмехнулся ей в след Ратибор.

Хора бежала по темным улицам, стараясь думать только о насущной проблеме.

"Этот уродец знал, что в тюрьме я не задержусь… и если три года назад он покинул континент, только чтобы избежать встречи со мной, то и сейчас пойдет тем же путем…"

То, что богатый район окружен стражниками, Хора поняла еще с соседнего квартала - по всей длине забора на расстоянии несколько шагов друг от друга стояли копьеносцы.

- Меня ждут, - довольно хмыкнула седая колдунья. - Бестолковые, как всегда. Но упорные и трудолюбивые. Как же я люблю этих доблестных воинов!

Неужели они думали, что Хора готова жизнь положить на то, чтобы пробраться в заветный дом и вцепиться в глотку "старому приятелю"? Зачем? Долго они его сторожить не смогут - просто финансирования не хватит. Да и пожелай колдунья войти внутрь - служивые ничего не смогут сделать. И хозяин дома это отлично понимал. Странно, конечно, что паршивец не сбрился из Юты до заката… но он точно в доме, иначе власти не выставили бы оцепление.

Хора не ошиблась. Не успела она найти себе укромное местечко, чтобы оттуда наблюдать за входной дверью заветного дома, как она распахнулась и хозяин, груженый чемоданами, тяжело вывалился наружу. За ним спешил дворецкий:

- Господин, куда вы? Куда же вы, господин?!

Тот даже бровью не повел:

- Где мой экипаж?

- Подать экипаж! - рявкнул один из близстоящих сержантиков. Хора обернулась: по улице, громыхая колесами, мчалась карета. Мгновение - и в темном углу больше никого не было, а белые пряди мазнули по воздуху на крыше экипажа. Хорошо, что на козлах пока никто не стоял - иначе колдунья не успела бы изловчиться и проскользнуть через окно внутрь. Там, жутковато усмехнувшись, она подняла крышку одного из сидений и забралась в нишу.

Вскоре экипаж остановился и на него, торопясь и переругиваясь, взгромоздили тюки. Хора злорадно хихикнула, пока до нее не дошло, что если "приятелю" вздумается опустить свой зад на сидение, под которым она лежала, до пристани ей оттуда выбраться не получится. Сколиоз обеспечен. В комплекте к седине будет она еще и радикулитом страдать.

Но на этот раз женщине улыбнулась удача:

- Слава Богам, не явилась, - отчаянно грызя ногти, откинулся на спинку кресла хозяин дома.

- Меня ждешь? - улыбнулась колдунья, отбрасывая крышку сидения и подымаясь почти в полный рост. Мужчина побледнел, потом покраснел, а затем и вовсе попытался свалиться в обморок.

- Не так быстро, любезный! - рыкнула Хора, приставляя к шее бедолаги тонкое серебряное лезвие. За воротник стекла алая капля. - Я тебе сейчас вкратце объясню ситуацию, а ты сам скажешь, как мне с тобой поступить. Согласен? - ласково предложила она. "Жертва" кивнула одними глазами, боясь еще сильнее поранить шею.

- Вот и умница. Мое утреннее предложение остается в силе, только на этот раз я его несколько изменю. Ты ведь не против?

Мужчина против не был. Об этом ярко свидетельствовали бисеринки пота на лбу и панический ужас в глазах.

- Ты отвозишь меня и моих друзей в Валусию, а я за это оставляю тебя на любом из трех островов Панарин, - брови несчастного взметнулись к залысинам. - На твой выбор. Можно и по-другому. Команда твоя сейчас на корабле, так что ты мне, по сути, уже и не нужен…

- Я согласен… - просипел мужчина.

- Тогда, прежде всего, избавься от стражей. И учти - убить тебя мне хватит одного мгновения. А чтобы ты не вздумал опять со мной играть, знай: я возьму обратно свой Дар, как только посчитаю нужным, и касаться тебя при этом мне вовсе необязательно. Ты всё понял?

- Но Панарины…

- Я даю тебе шанс, уродец! - Хора схватила мужчину за шиворот и чуть притянула к себе. - Ты не заслуживаешь и крошечной доли того, что получил… и еще смеешь диктовать мне условия?!

Спустя полчаса огромный парусный корабль с характерным названием "Честь и Совесть" плавно и красиво выходил из порта. В капитанской каюте, мрачно глядя в иллюминатор, сидела Хора. У ее ног, пожалуй, впервые за время их совместного путешествия, улегся Шайтан. На кровати, поглядывая на колдунью с непередаваемой смесью удивления и восхищения, сидел Ардек. И только Ратибор носился по палубе, помогая матросам и отдавая указания капитану.

- Если бы этот богомол чёртов сказал, что когда-то управлял такими судами, - рычала Хора, - мне не пришлось бы тащить сюда капитана.

- Можешь выбросить его за борт, когда от Юты отойдем подальше, - предложил пес. Хозяйка смерила питомца мрачным взглядом и отвернулась. Она выбросит! Обязательно выбросит! Посадит в шлюпку и отправит покорять необитаемые острова. А лет через десять явится туда, чтобы отыскать его давно остывший трупик и станцевать на костях. Нет, Мордрик из клана Шавеленов не был ее врагом… он был гораздо хуже. Он украл часть ее жизни, и Хора никогда не простит ему этого. Как никому другому не простила…