Кошмар по имени Хора

Глава 28

xxx: Я самая обычная! yyy: Все люди необычные… xxx: А я не такая как все!

- Интересно, почему у тебя не растет борода?

Ратибор скосил глаза на лежащую у него на плече Хору и выгнул бровь:

- Какие странные вопросы на ночь глядя…

- Нет, ну правда, - не сдавалась волшебница. Протянув палец, она провела по гладкой скуле мужа. - Разве тебе не нужно бриться?

- Я - чародей. У меня другие методы избавления от щетины.

- А почему тогда Ардек такой заросший?

- Не знаю, - буркнул некромант. - Может, ему так теплее.

- Действительно? - Хора подняла голову, нашла глазами спящего у костра шамана и понимающе хмыкнула. - А тебе без бороды не холодно? Все-таки зима на дворе…

- Малыш, я ведь знаю, что тебе нравится, когда у меня подбородок гладкий.

- Так это ты для меня стараешься? - умилилась Хора.

- Ну, конечно, - свел бровки домиком Ратибор и седая тут же ощерилась:

- Ты меня совсем дурой считаешь?!

- Нет, - отрепетировано выдал некромант. Колдунья сузила лиловые глазки и уложила голову обратно ему на плечо:

- Смотри мне…

Ратибор только улыбнулся в звездное небо. При знании нескольких бесхитростных правил с Хорой можно было довольно легко ужиться.

Утром чародейка проснулась первая, чем несказанно удивила Шайтана. Пес поднял голову, окинул взглядом сидящую у костра седую и на всякий случай протер лапой глаза.

- Хозяйка, ты чего спозаранку подпрыгнула?

- Выспалась.

- А… ну тогда, главное, все харчи не стрескай… а так хоть вообще не спи, - и засунул морду обратно под хвост.

Седая хмыкнула и повернулась к огню. Небольшое пламя чуть подрагивало на морозном воздухе, то затихая, будто в попытках спрятаться под сухими корягами, то выстреливая в небо рыжими искрами.

"Самое время, чтобы оставить этих надоедливых прилипал, и удрать на поиски Лиры", - пришла на ум интересная мысль. Хора ухмыльнулась и даже сосредоточилась, представляя, как сейчас подпрыгнет и бросится наутек. А потом вслушалась в мерное сопение спутников, глянула на укрытого походным одеялом Ратибора и чертыхнулась. Как могло случиться, что она, давшая себе слово никогда больше близко к людям не приближаться, если только не за деньгами, конечно, оказалась по рукам и ногам привязанной к синеглазому некроманту?

- По рукам и заднице, - сама себя поправила чародейка, вспоминая начавшее уже бледнеть тату. - Блин, какая же я, все-таки, дура. Ничему у жизни не научилась…

- Простите, леди, - раздалось вдруг из-за спины. - Как пройти к развалинам Одейлона?

- Все время прямо, - буркнула поглощенная своими мыслями колдунья, и только потом смысл фразы достиг ее мозга. Она медленно обернулась и уставилась на полупрозрачного юношу в щегольском костюме и шляпе с пером. Вытянувшись в струнку перед обомлевшей женщиной, он белозубо улыбнулся и поклонился, черкнув шляпой землю.

- Да что же это лес такой?! - сдавленно пискнула в ответ Хора.

- Милая леди, - юноша приблизился на шаг. - Я слышал ваши терзания и готов помочь избавиться от них за скромное вознаграждение.

- И что, интересно знать, ты предлагаешь?

- Вы согласны? - кажется, парень такой удаче и сам удивился, но седая решительно вскинула руку:

- Не гони лошадей. Сперва о методах расскажи.

- А без этого никак? - грустно скривился тот.

- Лоботомией от всех болезней я и сама вылечить могу, - отчеканила Хора. - А вот если что дельное предложишь…

- Могу вдовой сделать! - тут же нашелся парень.

- Не покатит, - вздохнула колдунья.

- Что, мужа любишь? - понимающе хмыкнул пришелец.

- А то сам не знаешь, - буркнула седая. - Ну, скажи, как я умудрилась влюбиться?

- Не знаю, - честно развел руками юноша. - Я уже лет пятьсот мертв и про человеческие чувства ничего не помню.

- Эх, - колдунья снова отвернулась к костру. - Знаешь, что обидно?

Призрак поскреб в затылке. Он не знал.

- Что у нас с ним - будущего нет. Я же не смогу всю жизнь от родного мужа прятаться? Верно?

- Ну… в целом - да.

- А если я ему откроюсь, то на этом наши с ним взаимоотношения благополучно завершатся. Ты меня понимаешь?

- Типа того…

- Так почему же я не могу сейчас просто встать и уйти?!

- А… - честно задумался юноши. - Какие есть варианты ответов?

- Знаешь, - нахмурилась колдунья. - Мне мой предыдущий сон понравился больше, - призрак чуть подался вперед, всем видом изображая недоумение. - Да! Там хотя бы действия какие-то были. А здесь сижу, разговариваю сама с собой…

- Почему "сама с собой"? - обиженно поднял брови парень.

- А что толку с тобой говорить? - фыркнула колдунья. - Ты все равно ни на один вопрос ответить не можешь.

- Хора… - седая обернулась и увидела некроманта, сидящего на подстилке с крайне встревоженным видом. - Хора, ты тоже его видишь?

- Ох, Ратибор, не выделывайся, - отмахнулась колдунья. - Это опять мать-природа шутить изволит.

- Вообще-то, - послышался сдавленный голос Ардека с другой стороны костра. - Призраки в компетенцию друидов этой местности не входят.

- Если они часть сна, то еще как входят, - не сдавалась женщина.

- Но этот конкретный экземпляр тебе точно не снится.

Хора с минуту размышляла над данным фактом и вскочила на ноги:

- Чего же вы тогда ждете?! Развейте его к чертовой бабушке!

- Но, леди… - попытался было возразить призрак.

- Тебе пять сотен лет! - мрачно перебила Хора. - Нажился уже. Ардек?

Шаман поднялся с плаща, завыл что-то заупокойно-траурное и встал в любимую позу. Спустя миг у костра духов не было.

- Хора, - обернулся к седой Ардек, - нельзя по ночам разговаривать с полупрозрачными существами. О чем ты думала?

- Мы недалеко от Одейлона, - проигнорировала колдунья нравоучения шамана. Тот замер на полуслове и задумался:

- Да… паренек явно не местный. Скорее всего, прибыл из ближайшего крупного города. А поскольку отойти от него более чем на пару миль он не мог, и в округе другого крупного поселения отродясь не было, я склонен с тобой согласиться.

- Тогда не станем терять время, - поднялся на ноги некромант. - Раз все проснулись, завтракаем и выступаем. День обещает быть долгим. Что в котелке?

- Кашу поставила, - Хора принюхалась к вареву и скривилась. Гречка уже не просто надоела - казалось, этот вкус чародейка будет помнить, даже когда призраком вернется после смерти на землю.

- За что люблю путешествия, - словно читая мысли супруги, улыбнулся Ратибор, - так это за их завершение. После месяца в пути любая кровать кажется мягкой, а еда - вкусной.

Колдунья усмехнулась. Некромант, конечно, прав… но что делать тем, кому некуда возвращаться?

- Как думаете, что нас ждет в Одейлоне? - подсел к котелку поближе Ардек.

- Ты конкретное что-то хочешь услышать? - напряглась седая. Она знала, что этот момент однажды наступит. Даже странно, что мужчины захотели все выяснить только сейчас. Но, видят Боги, как же ей не хочется начинать этот разговор!

- Ты говорила, что Лиру похитил глава погибшей гильдии Вороньего Крыла?

- Рейн ван Дерт, - подсказала колдунья.

- Верно. Но разве этот самый ван Дерт не пал несколько лет назад вместе со своей гильдией?

Хора сняла котелок с огня, рассыпала кашу по тарелкам и только потом кивнула недокучливому шаману.

- Привидения, конечно, на многое способны, но людей они не похищают, - сощурился Ардек. - Выходит, он каким-то чудом выжил?

- О, - усмехнулась колдунья, - могу тебя уверить, что три года назад Рейн ван Дерт был мертвее мертвого.

- Скажешь, его с того света вернули?

- А что тебя так удивляет? - хлопнула ресничками седая. - Прецеденты случались.

- Да ты хотя бы представляешь, какая колоссальная энергия должна быть затрачена для воскрешения?!

- Поверь мне, - мрачно уставилась Хора в кашу. - Я представляю.

- Ладно, - устало потер виски шаман. Все это время Ратибор сидел молча, изредка перебегая глазами с коллеги на супругу. - Допустим, глава вернулся. И первое, что он сделал - похитил нашу Видящую? Бред какой-то…

Колдунья пожала плечами. У каждого свои тараканы…

- Ну, ладно, - вздохнул Ардек. - Сейчас это не суть важно. Меня больше интересует, как мы у него Лиру выкупать будем. Думаешь, он много запросит?

- Мы не станем торговаться, - не терпящим возражения тоном заявила колдунья.

- Сейчас не время быть принципиальной, Хора. Гильдия Когтя Дракона не оставляет своих членов в беде. Мы заплатим выкуп.

- Не будем мы ничего ему платить, - по слогам повторила чародейка, злобно сверкая лиловыми глазами.

- Прекрати, Хора, - даже отшатнулся от такого взгляда шаман. - Я не хочу рисковать ребенком. Да и мастер велел быть осторожными. Это экстренная ситуация и Гильдия имеет определенные резервы для ее покрытия. На пополнение бюджета "Форс-мажор" идет часть нашего заработка. Каждый чародей платит процент с премиальных, чтобы в подобном случае Гильдия могла его выкупить, а не рисковала его жизнью для экономии пары тысяч золотых.

- И часто у вас воруют людей? - хмыкнула колдунья. Шаман чуть смутился:

- Это впервые, но… мы стараемся быть готовыми ко всему. Ты, конечно, очень могущественная чародейка, не приемлющая и мысли о том, чтобы на попятный пойти, но сейчас не такой случай. Нам нужно Лира, живая и здоровая…

- А ты действительно думаешь, что ван Дерту нужны ваши деньги? - спросила Хора. На поляне повисла тишина.

- Я пока с похитителем не общался, - настороженно сузил глаза шаман. - А ты?

- Мне не нужно этого делать,- отвернулась чародейка. - Я и так знаю, чего он хочет. И он этого не получит. Точка.

- Хора, меня терзают смутные сомненья…

- Лиру похитили из-за тебя? - внезапно спросил доселе молчавший Ратибор. Седая втянула голову в плечи. - Почему ты сразу не сказала?

- Тебе бы захотелось узнать подробности, - пробурчала женщина.

- А ты не находишь, что я имею на это право?

С минуту волшебница молча кусала губы, потом отставила кашу:

- Хорошо. Вот вам правда, какая есть. Я три года пряталась от последователей ван Дерта. А потом пришла ваша драгоценная Лира, навязалась ко мне в попутчицы, и этого оказалось достаточно, чтобы все мои старания пошли прахом. Рейн оставил два вороньих пера на кровати девчонки, знак гильдии, эдакую записку для меня. "Приходи, Хельвиора, я уже заждался". По уму мне бы надо было в тот же день на другой конец света бежать, куда-нибудь в Катарию, или еще дальше… а я… как всегда…

- Но зачем ты Рейну? - поскреб затылок шаман.

- У нас давние счеты.

- Тогда почему он просто по твою душу не явился? Почему Лиру решил украсть, целую гильдию против себя настроил?

- "Целую гильдию"… - перекривила колдунья. - Ну вот, вы, оба, сидите здесь, прозябая в снегу на чужом континенте. Опасные и беспощадные. Несете возмездие и мешочек денег для похитителя.

- Ты не поняла, Хора, - спокойно улыбнулся Ратибор. - Нам бы только Лиру вернуть, а потом на ван Дерта настоящая охота откроется. Ему не уйти живым.

- Ты, похоже, не представляешь, о ком сейчас говоришь. Он исчезнет быстрее, чем вы сообщение в Гильдию доставите. Растает, разнесется песком по свету, только его и видели.

- Да, - хмыкнул шаман, не особо, впрочем, веря в слова седой волшебницы. - Но ты-то ему все же зачем?

- А он новую жизнь начать хочет, - печально улыбнулась колдунья. - И, похоже, за мой счет.

- Расскажи поподробнее, - осознав, что супруга не желает говорить больше, попросил Ратибор.

- И мне интересно, - кивнул шаман. - Чем чародейка-отступница может помочь воскресшему главе гильдии с не самой, мягко говоря, положительной репутацией?..

- Ой, - вдруг подпрыгнула волшебница. Ардек напрягся. - А вы мой плащ не видели?

С мрачным лицом некромант кивнул на лежащую подле него одежку.

- Спасибо! - слишком широко, чтобы можно было поверить в искренность этого поступка, улыбнулась Хора. - Ты мой самый лучший… самая лучшая ищейка!

Ратибор, ожидающий комплимент, демонстративно закатил глаза, и женушка попыталась исправить ситуацию:

- Так это ведь хорошо! - убежденно кивнула она. - Нюх как у собаки, а глаз как у орла!

- Ага, - зевнул Шайтан. - А еще бывает глаз как у собаки. И хвост как у собаки. И вообще это собака. Но сейчас хозяйка, конечно, тебя оскорбить не пытается. Если ты вдруг сомневаться начал…

Хора насупилась и показала питомцу кулак. Ардек подленько захихикал, но Ратибора оказалось не так-то легко сбить с толка:

- Прекрати паясничать, любовь моя.

- А ты не задавай вопросы, на которые я не хочу отвечать, - в тон отрезала чародейка.

- Сейчас не время потакать твоим личным капризам.

- Ну, - криво улыбнулась седая, - тогда мне… очень жаль.

Ратибор, конечно, выставил щиты, но это был не тот уровень магии, чтобы они смогли помочь. Мужчина так и застыл: с круглыми удивленными глазами и чуть приоткрытым ртом. Рядом замер зевающий Шайтан. Чуть поодаль - застигнутый врасплох Ардек.

Сцепив зубы, Хора подхватила плащ, набросила себе на плечи и пошла в лес. Она даже не пыталась бежать - зачем? Ей хватит сил удерживать спутников за границей времени еще несколько дней.

"Если я захочу скрыться, - с некоторой долей грусти подумала колдунья, - ты не сумеешь меня удержать, некромант. Ведь ты слишком благороден, чтобы одеть на меня ошейник…"

Она шла несколько часов, не спеша, полной грудью вдыхая обжигающий легкие морозный воздух. Лес постепенно начал редеть, вокруг появлялось все больше молодых низких пока деревьев, не затененных своими более взрослыми собратьями. А на горизонте, сначала чуть заметно, а потом все более четко стали прорисовываться шпили древнего города. Впервые за многие годы на границу Одейлона ступила нога человека.

- Какая громадина… - восхищенно пробормотала Хора, останавливаясь у кованной железом двери, высотой в три человеческих роста. Исполинских размеров кольцо было возможно сдвинуть с места разве что магией. Хора протянула руку и коснулась металлических узоров на креплениях…

- Я же говорил, что смогу ее найти!

Чародейка даже не оглянулась. Из леса, постоянно стряхивая снег с длинной шерсти на загривке, выскочил Шайтан.

- Неужели ты думала, что сможешь от меня убежать? - самодовольно спросил он, уменьшаясь до размера нормальной собаки. Хора скосила на пса глаза и насмешливо качнула головой.

- А я знаю это заклятие, - следом за Шайтаном к двери подошел Ардек. - Но только полный придурок использует магию времени перед боем. Она же кучу сил отнимает!

- Поаккуратней со словами! - рыкнула Хора.

- Я и так предельно аккуратен! - взорвался шаман. - Была бы ты мужчиной, я бы прямым текстом заявил, что ты - идиот!

- Но я не мужчина, - ощерилась колдунья. - А ответ стоящей перед тобой конкретной женщины ты можешь представить очень четко, не правда ли?!

- И что-то мне подсказывает, - пробормотал Шайтан, - что он будет связан с кровью…

По глазам было видно, что Ардек очень хочет что-то ответить. Но он не был бесстрашным, и уж тем более - не был бессмертным, а потому выяснять отношения с озлобленной ведьмой посчитал ниже своего достоинства. Особенно, когда к двери, бесшумно ступая по рыхлому снегу, подошел Ратибор.

"Ну, сейчас тебе муж задаст…" - садистки ухмыльнулся шаман. Даже Хора виновато насупилась. Вот только некроманта это, похоже, нисколько не заинтересовало. Он даже не посмотрел на уже готовую оправдываться супругу, от чего та еще больше занервничала.

"Почему он молчит?!" - пронеслась в голове у седой паническая мысль.

Шайтан перевел взгляд с опешившей Хоры на невозмутимого Ратибора, ощупывающего старые доски, и вильнул хвостом:

- Ну, так, что, хозяйка? Ломаем дверь?

- Да нефиг делать! - съязвила она. - Я же всегда беру с собой переносной таран.

- Допустим, эту преграду мы преодолеем, - задумчиво встрял в разговор Ардек. - А что дальше?

- Находим гада, укравшего Лиру, и отрываем ему хвост! - блеснул глазами пес. - По самую шею!

- Что? Вот так просто?

Только спустя несколько секунд Хора поняла, что Ардек с Шайтаном буравят ее взглядами:

- Нет, конечно, - чуть покраснела она, резко поворачиваясь к Ратибору спиной с твердым намерением больше о нем не думать. - Нас ждут, и я уверена, что ван Дерт успел каждому приготовить сюрприз по вкусу.

- Ах, он, падла нехорошая, - покачал головой пес.

- Но где нам искать Лиру? - сложил руки на груди шаман. - Не можем же мы весь город облазить?

- Это не обязательно, - отмахнулась Хора. - Она будет там, где повыше. Ван Дерт захочет видеть город. Захочет понять, когда мы будем рядом. И вылить на наши головы котелок раскаленного масла, что тоже в его стиле.

- Думаешь, он не изменит своим привычкам сейчас?

- Уверена, что нет, - криво ухмыльнулась чародейка, подхватывая на руки щенка. - Ведь иначе я не смогу его найти. И в чем же тогда будет смысл этого путешествия?