Кошмар по имени Хора

Глава 8

Мы изучили Ваше коммерческое предложение и приняли решение приобрести некоторое количество травы, которую вы курите.

Хора подъехала к Школе в сумерках. Вернее, даже не к самому зданию Школы, а к подотчетным ей территориям. Их окружал высокий забор с тяжелыми металлическими воротами, на шпилях которого восседали две каменные горгульи. Рубиновые глаза "наседок" светились огнем, что подтверждало их работоспособность.

Волшебница спешилась и с любопытством оглядела новомодную охрану. Горгульи были дорогим удовольствием, ведь только опытный алхимик мог подчинить камень. С другой стороны, этих истуканов не нужно было кормить, они не просились в отпуска, не ленились, взяток не брали… Только в периодическом техосмотре нуждались. Если горгулья ломалась, то спасения от нее не было - клевала всех без разбору, пока не разбивалась в крошку, или пока какой-нибудь сильный маг не разрушал алхимические связи разума с камнем. Но поломки случались редко.

- Гляди-ка, - кивнула Хора Шайтану. На воротах гвоздями была приколочена краткая инструкция для посетителей. Женщина с выражением зачитала вслух:

- Входи, не таясь, если у тебя есть приглашение.

- Не входи, если приглашения у тебя нет. П.с. Колокол на воротах слева.

- Шайтан, как думаешь, письмо можно считать приглашением?

- Не знаю, хозяйка, но на твоем месте я бы позвонил.

Волшебница хмыкнула и потянула за веревочку. Где-то далеко тренькнул колокольчик.

- Ну, кого там черти принесли? - ворота отворились, и в щель протиснулся посох привратника.

- У меня письмо к директору Школы.

- Так чего сразу не заходишь? Стоят тут, почтенных магов от дел отвлекают…

Хора свистнула поджавшему хвост Шайтану, взяла под уздцы коня и решительно проскочила под Горгульями.

- А неплохо гильдия Школу спонсирует… - присвистнула она, глядя как забор загибается вправо, уходит далеко к горизонту и скрывается за полосой леса.

- Давай не будем здесь задерживаться, - дрогнувшим голосом попросил пес. Он поднял лобастую голову и с силой втянул носом воздух.

- Я и не собираюсь. Только письмо отдам и сразу на тракты вернемся.

- Это хорошо…

- Чего ты такой напуганный?

- Хозяйка, я кладбище чую.

- А я его вижу, - пожала плечами Хора. - И что с того?

- А кого, по-твоему, на нем хоронят? - еще больше нахохлился Шайтан. - Думаешь, нерадивых учеников? Нет… тут прикапывают случайных путников. С кем гильдия наваром делиться не хочет. Ты письмо читала?

- Неа.

- Там наверняка так и написано: "Друг мой, директор, тебе рабочий материал для молодых некромантов нужен? Он, правда, еще чуток живой, но это ведь не проблема?"

- Ты бы не нагонял панику, ага? - Хора решительно тряхнула головой. - Приглядись получше: кладбище старое. Здесь уже давно никого не хоронят…

- Да, давненько у нас никто не помирал, - раздался щелчок, и перед Хорой очутился пожилой волшебник в узких очках на крючковатом носу. - Я проведу вас, леди.

- С-спасибо, - выдавила из себя едва заново не поседевшая колдунья. За день два потрясения в лице выпрыгивающих из-за спины незнакомцев - пора жалобу писать на тех недоумков, что телепорты придумали.

- А на счет кладбища, - как ни в чем ни бывало, продолжил маг, - вы не правы. Оно действующее. Правда, хоронят там не нерадивых учеников, как изволил выразиться ваш пес, а покойных учителей, пусть земля им будет пухом. Многие педагоги, знаете ли, не только работают, но и живут в стенах Школы. И даже после смерти не забывают о долге перед родными стенами.

- Это как? - опасливо уточнил Шайтан.

- С некромантией вы угадали, - хихикнул старикашка.

- Не хотела бы я после смерти студентами воскрешаться… - поежилась Хора.

- Так ведь не больно совсем! - парировал провожатый.

- А если соберут неправильно? И потом еще упокоить с первой попытки не сумеют? Да ну его к черту - такой долг!

Старик пожал плечами, подводя Хору к огромному мрачному замку. Куча башенок, массивные ворота и узкие, зарешеченные окна - школа больше напоминала тюрьму для особо опасных уголовников, чем учебное заведение. У лестницы, при выходе на третий этаж висела странная табличка:

"Из окон не выбрасываться! Наказание - десять дней на строительстве оранжереи. Директор".

Хора ткнула в объявление пальцем и подняла на старичка круглые глаза.

- Ах, - застенчиво махнул он рукой, - эти юные школьники… такое впечатление, что не знают, как убиться. В окна вылазят, комнаты взрывают, ядами балуются…

Женщина переглянулась с Шайтаном и на всякий случай пошла точно по центру мрачного, освещенного магическим подпотолочным светом, коридора. Чтобы нечаянным взрывом не зацепило - по обе стороны коридора располагались двери классных комнат. Старичок понимающе хмыкнул, но промолчал.

Кабинет директора располагался на самом верху самой высокой башни "замка".

- Сюда только дракона не хватает, - пробурчала волшебница, подымаясь по узкой винтовой лестнице.

- Зачем? - бодро поинтересовался старик. В отличие от своих гостей он даже не запыхался. Тяжело дышавший Шайтан смотрел на него с откровенной ненавистью.

- Чтобы вашего директора охранять, - пояснила Хора. - Забрался, блин, на верхотуру. Как принцесса какая-то…

- Может, он просто вид красивый любит..? - встал на защиту начальства провожатый.

- … обессиленных посетителей? - добавил от себя вываливший язык пес. Старик крякнул, поскреб в затылке, но ответить так ничего и не успел - лестница, наконец, кончилась.

- Входите! - провозгласил громовой голос, едва троица встала перед большой дубовой дверью. От этого приглашения Хоре захотелось броситься на пол и прикрыть голову руками.

- Я прошу прощения, - натянуто улыбнулся старик, схватил за ручку и потянул на себя дверь. Она поддалась легко, без единого скрипа, явив гостям большой, залитый солнечным светом кабинет. - Автоматическое приглашение. Изобретение одного нашего… талантливого ученика. С громкостью перестарался, а так - очень полезная штука. Реагирует на движение. Замок срабатывает, как только кто-то перед дверью становится. Правда, запускает, зараза, всех без разбору… ну, кого сразу кандрашка не хватит.

- И часто такое случается? - кашлянула волшебница.

- Увы, - вздохнул старик, скорбно пожимая плечами.

- Так почему же вы ее не уберете к чертовой бабушке? - рыкнул перетрусивший Шайтан. - Или директор не велит?

- Я - директор, - застенчиво признался старичок. - А ученик попался настолько талантливый, что мы, всем преподавательским составом, с его изобретением справиться не можем. Уже и двери меняли, и коврик при входе… Даже стены антимагическими обоями заклеивали - ничего не помогает.

- Розга! - уверенно заявила Хора. - Розга поможет!

- Хм, - дедушка задумался. - Использовать этот аргумент мы еще не пробовали…

- Примите на вооружение, - волшебница кивнула с видом благодетеля, залезла в складки плаща и протянула директору письмо. - У меня для вас весточка от Главы гильдии "Коготь Дракона".

- А… - старик с любопытством раскрыл конверт и углубился в чтение. Так и застыв перед кабинетом увлекшейся статуей. Хора вежливо кашлянула. - Что? - поднял глаза директор. - Ой, извините… Проходите, пожалуйста. Располагайтесь… чувствуйте себя как дома.

- Но не забывай, что ты в гостях! - строго добавила волшебница, глядя как Шайтан уже намыливается запрыгнуть в директорское кресло.

Старичок ободряюще подмигнул хмурой собаке, нехотя выползающей из-под его стола, и занял рабочее место:

- Не желаете отдохнуть с дороги?

Хора чуть заметно скривилась:

- Благодарю покорнейше. Но я бы предпочла переночевать в гостинице.

Директор какое-то время молчал, теребя в руках листок бумаги. Особыми, неразличимыми для чужих глаз чернилами, там было написано:

"Делай что хочешь, только не отпускай ее из школы. Займи чем-нибудь. Оплата за счет гильдии. Черноус". И пост скриптум: "За доставку письма ей уже заплатили".

Старичок взгрустнул. Такая "сотрудница" в стенах заведения ему и с доплатой была не нужна, но отказать другу… да еще главе спонсирующей гильдии… Про себя послав Черноуса по матушке, директор улыбнулся во весь рот, швырнул письмо в мусорную корзину и поднялся из-за стола:

- Позвольте представиться. Меня зовут Папаноклауд третий.

- Хора, - автоматически ответила волшебница. Третий? То есть, с этим дивным имечком уже третье поколение мучается?!

- Прекрасно, - директор сложил руки на груди. - Прекрасно!

- Что именно? - грубо уточнил пес. - Меня, кстати, Шайтаном зовут.

- Вам очень подходит это имя, - сделал "комплимент" старик. Питомец выпучил глаза, но гневную тираду в зародыше заглушила меркантильная хозяйка:

- Мне говорили, у вас для меня есть какое-то задание?

- Для вас? - пожевал губы старик. - М-да… пожалуй, есть. Скажите, вы что-нибудь понимаете в целительстве?

- Совершенно ничего! - убедительно соврала Хора, с подозрением косясь на директора.

- А в… предсказаниях? - продолжал гадать он.

- Нет! - отрезала волшебница, чувствуя, как сердце от страха по кусочкам осыпается в сапоги.

- Н-да… - пробормотал старичок. - Ну, больше ничего не остается, кроме… Вы с некромантией когда-нибудь сталкивались?

- Конечно! - вдохновенно кивнула Хора, про себя возликовав: "не знает… просто показалось".

- Отлично! - как-то не особо обрадовался директор. - Нам как раз позарез нужен учитель по некромантии!

- Я, наверное, что-то пропустила, - помотала головой волшебница. - Мне сказали, у вас неразрешимая проблема.

- И вам не солгали! - продолжал выдумывать дедуля. - Вы представляете, как сложно найти хорошего учителя по некромантии?!

- А еще по астрологии и зельеварению? - язвительно закончила Хора. - Вы надо мной издеваетесь, или как?

- Погодите-погодите! - всплеснул руками директор, видя, что волшебница уже примеряется к выходу. - Вы еще не знаете, сколько за это платят!

- Сколько бы не…

- Золотой! - радостно потирая ручки от возможности напакостить Черноусу, объявил директор.

- Мне ваш товарищ из гильдии таких две с половиной штуки должен, - фыркнула Хора. - Нафига мне еще один?

- В день, - добавил директор, заколачивая последний гвоздь в гроб своего спонсора.

- В день?.. - задумчиво повторила Хора. - На какой срок нужен учитель?

- Хотя бы на две недели. Пока мы не найдем вам замену.

- Что ж, - радостно оскалилась женщина, - считайте, что мы договорились. Когда приступать?

- Э… да прямо сейчас! Вам выделят комнату для жилья, учительскую мантию и проведут на занятие.

- Ладно, - мрачно усмехнулась Хора. - С лекционным материалом что-нибудь придумаем.

- Это не обязательно! - воодушевленно вскинул руку старик. - Вы будете практические занятия вести! А лекции почитает другой преподаватель.

- Стесняюсь спросить, - влез Шайтан. - А что случилось с нашим предшественником?

- Э… - директор перевел взгляд с подозрительно нахмурившегося пса на любопытствующее лицо Хоры и ляпнул первое, что пришло в голову, - в декрет ушла! Это, знаете ли, просто бедствие какое-то. Постоянно молодые учителя от нас сбегают… и когда только беременеть умудряются?! Из Школы ведь ни ногой не выходят, к ближайшему городу почти двое суток пути…

Старичок опомнился, когда глаза его гостей стали совсем уж круглыми, а сам только что нанятый персонал от греха подальше сделал пару шагов в сторону.

- То есть, я хотел сказать… - промямлил он.

- Лучше просто скажите, где моя комната, - перебила Хора, не желая больше слушать о подозрительной личной жизни штатного педагогического состава.

- Второй этаж, восточное крыло, коридор налево, крайняя комната… там еще фикус большой в кадке растет. Не промахнетесь.

Волшебница кивнула, развернулась и быстрым шагом покинула кабинет.

- Хозяйка, - догнал ее Шайтан. - А ты, правда, в некромантии разбираешься?

- Ну… было дело… когда-то.

- Понятно, - пробормотал пес. - А почему на мантию согласилась? Или собираешься стиль поменять?

- Ты мне предлагаешь в купальнике мертвых оживлять?

- Раньше тебя это не останавливало…

- Раньше мне за это платили, - отрезала Хора. - И вообще, давай принюхивайся активней, а не трепись попусту. Нам нужно фикус найти. А я понятия не имею, как он выглядит.

- Может, я подскажу? - за поворотом, вольготно опиравшись спиной о стену, стоял Ардек.

- Ты что здесь забыл, дитя степи? - удивилась Хора.

- А я здесь учусь, - пожал плечами шаман. Волшебница оглядела его наглую, явно недетскую физиономию, и покачала головой:

- Тебя, наверное, раз десять на повторный курс оставляли…

- Мне всего двадцать четыре, - обиделся Ардек.

- И что же ты, двадцати четырехлетний заклинатель духов, до сих пор изучаешь в этом дивном заведении?

- Мой предмет, например, - со стороны лестницы к ним подошел знакомый синеокий брюнет в странном костюме. Он более всего походил на кожаную штору с дыркой посередине. В нее мужчина просунул голову, так что оба конца "шторы" свисали у него спереди и сзади. На талии это тяжелое, развевающееся при ходьбе нечто было перетянуто широким поясом. Темные брюки, чудесно просматривающиеся между полотнами, заправлялись в высокие кожаные сапоги. За спиной у мужчины висел подбитый мехом плащ, в котором сейчас, ранней осенью, должно было быть страшно жарко.

- Колоритный нарядец, - хмыкнул Шайтан, разглядывая тонкую черную рубаху с длинным рукавом, которую учитель носил под "доспехом".

- Это смотря с чем сравнивать, - улыбнулся тот, небрежно кивая на Хору. Она хоть и была закутана в плащ, все равно почувствовала себя неловко. - Ты уже уходишь?

- Нет, - грозно улыбнулась она.

- Не дождешься, - поддакнул Шайтан.

- И чего ж так? - продолжал выпытывать мужчина.

- А мы теперь здесь работаем! - тут же выболтал пес.

- Да ну? - не поверил мужчина.

- Некромантами! - закончил Шайтан. Ардек с учителем переглянулись.

- А вы тогда кто? - удивленно спросил шаман. Мужчина хотел было что-то ответить, но внезапно прямо перед его носом возник маленький клочок бумаги, повисел несколько секунд, давая учителю время ознакомиться со своим содержанием, и так же неожиданно пропал.

- Что это было? - спросила Хора.

- Корпоративная почта, - задумчиво пробормотал "коллега". - Значит, с сегодняшнего дня практику ведешь ты?

- Ага.

- Будем знакомы, - не слишком радостно протянул руку мужчина. - Ратибор.

- Хора.

- Общую концепцию тебе Папа рассказал?

- Кто? - в один голос переспросили Шайтан с хозяйкой.

- Папаноклауд, - со вздохом объяснил Ратибор. - Я читаю лекции. Ты - ведешь за мной практику.

- А директор точно ничего не перепутал? - Ардек перевел взгляд с симпатичной хрупкой женщины, на гораздо более могучего с виду мужчину. Тот грозно зыркнул на ученика и тряхнул головой:

- Сделай так, чтобы количество учеников на моих лекциях с твоим приходом не уменьшилось, - добавил он для Хоры.

- А как же естественный отбор? - на полном серьезе уточнил Шайтан. Ратибор опустил на него такой выразительный взгляд, что пес уменьшился в размерах и испуганно попятился. Хора кивнула, всеми силами стараясь удержать на лице серьезное выражение. Учитель рывком развернулся, махнул Ардеку и скрылся за поворотом. Уже у самой лестницы его ушей достиг веселый и откровенно хамский смех коллеги. Ратибор поморщился, Ардек опустил голову, чтобы не выдать себя улыбкой, а Хора под недоумевающим взглядом Шайтана в буквальном смысле умирала от хохота.