Кошмар по имени Хора

Глава 30

Победа достается тому, кто вытерпит на полчаса больше, чем его противник.

- Хорошо, что вы оба здесь, - колдунья мельком взглянула на Лиру, потом на лежащее чуть поодаль тело ван Дерта, которому она оставила на шее аккуратную и едва приметную гарантию вечного покоя вдобавок к раскуроченной грудной клетке, и ухмыльнулась. Потом вскинула руки, и мужчины вздрогнули, когда главу гильдии Вороньего крыла поглотил столб синего пламени. Миг - и напоминанием о том, что тут только что лежал человек, была лишь почерневшая от гари земля да растаявший снег.

- Лира погибла, - чуть слышно сказал Ардек.

- Да, - скривилась Хора, - такое случается. Но это горе поправимо.

- Нельзя победить смерть!

- Неужели? - седая обернулась и вперилась в шамана тяжелым взглядом. - Ван Дерту это удалось. А мы сейчас воспользуемся его умением и вернем к жизни вашу Видящую. Поможешь мне?

- Ты представляешь, сколько нужно энергии, чтобы сотворить подобное? Не один говорящий с духами погиб в попытках провести ритуал.

- Видишь, что это? - Хора достала из декольте подвеску из серебра на тонкой цепочке. - В ней больше энергии, чем ты себе можешь вообразить. Просто тяни силу из меня, а я ее буду брать отсюда. Мы справимся!

- Хозяйка, - вильнул хвостом Шайтан. - А разве это не то украшение, что ты на барахолке еще в Мирении купила?

- Нет, - оскалилась Хора. - Это не то украшение. Веришь мне?!

Сложно было не поверить такому откровенно угрожающему тону.

- Если я умру, моя смерть будет на твоей совести, - вздохнул Ардек. - Но я тебе помогу. Это наш единственный шанс вернуть девочку. Пусть он и призрачен, но я должен хотя бы попытаться.

Колдунья кивнула и перевела взгляд на мужа:

- Ратибор…

- Что требуется? - перебил он ее полную умоляющих ноток речь.

- Можешь исцелить тело?

- Сделаю.

- Теперь ты, Шайтан, - колдунья протянула к питомцу руку и тот попятился. - Не бойся. В этом деле ты мне не помощник. К сумке только доступ дай. Я переодеться должна.

"Как давно я не использовала этот наряд…" - думала Хора, закрепляя на запястьях золотые браслеты. Такие же украшения красовались на щиколотках - длинная пластина в десять сантиметров и два тонких обруча. Круглая золотая брошь над правой грудью, равно как и изящный поясок на фоне белоснежных шелковых "лепестков" смотрелись очень эффектно. Раньше в перечень необходимой амуниции входил также золотой ошейник. К нему крепился один из длинных кусков ткани, призванных изображать одежду. Сейчас Хора продела край материи в "петлю" браслета и осталась вполне довольна.

- Как я выгляжу?

Шайтан смерил хозяйку обалдевшим взглядом:

- Ты же голая!

- Неправда, - хихикнула колдунья. - Все стратегические места прикрыты.

- Ага! Только руками махать нельзя, - пес обошел седую по кругу, критически разглядывая наряд из полосок ткани. Одна, самая длинная, была переброшена через плечо и именно ее кое-как удерживала брошь. Широкий лепесток белого шелка прикрывал грудь, струился по животу и опускался до колен. Тот, который шел по спине, был еще короче и едва позволял спрятать бедра. Зато остальные восемь, крепившиеся под волосами и не стесненные золотистым пояском, опадали до самого пола и, если в безветренную погоду стоять на месте, опустив руки по швам, действительно создавали иллюзию монашеской рясы.

- Не переживай, мой мохнатый поборник морали, - ласково потрепала Хора пса за ухом. - Я давно научилась в этом танцевать.

Глаза собаки стали в два раза больше:

- Танцевать?!

Но хозяйка уже не слушала. Быстро избавив от снега площадку метров десяти в диаметре, Хора критически осмотрела дело своих рук, сложила их на груди и запела. Получалось не очень - хрипловато и даже несколько пугающе, но с каждым новым звуком на земле все четче проявлялись руны. Вскоре можно было узнать узорчатое колесо, в центре которого было изображено солнце о двенадцати лучах. А между лучами, если хорошо присмотреться, проглядывались фигурки крошечных человечков. Охотников с пиками и луками, земледелов, застывших около своих сох, воинов с алебардами…

- Положите Лиру в центр, - скомандовала Хора, когда пентаграмма была завершена. Ратибор поднял девочку на руки и бережно перенес внутрь круга.

- Тебе нужно остаться за пределами рисунка, - попросила колдунья, и некромант послушно ступил за черту. - Ардек, ты, наоборот, должен войти внутрь. Когда я скажу - начинай звать Лиру. Энергию будешь черпать из моих источников. Помнишь, когда-то в Альбасе мы уже делали нечто подобное?

- Помню, - скривился шаман. - Ты на вкус как прогнивший валенок.

- Но разве не этот валенок спас тебе жизнь?

- Я бы справился.

- Разумеется, - хмыкнула Хора. - Но сегодня у тебя не будет такой возможности. Либо ты пьешь мою энергию, либо погибаешь. И жертва твоя будет напрасной.

- Я все понял, - фыркнул говорящий с духами. - Не бойся. Я не стану тебя жалеть. Когда мне прекратить звать?

- Ты поймешь. Это колдовство вводит в транс. Вы как будто уснете. А проснетесь - все будет кончено.

- Ты уже делала такое раньше? - подал голос Ратибор.

- Пятьдесят два раза, - вымолвила колдунья и отвернулась. Даже говорить об этом было сложно.

"Может быть, стоило солгать…" - пронеслась в голове шальная мысль, но чародейка уже так погрязла во лжи, что не было сил увиливать дальше.

Несколько удивленный Ратибор остановился за пределами круга. Ардек встал в свою любимую позу, сильно прогнувшись в пояснице, чем в очередной раз заставил Хору улыбнуться, и принялся ждать сигнала. Шайтан отбежал на почтительное расстояние, лег, скрестив передние лапы, и даже постеснялся зевнуть. На цыпочках, стараясь не морщиться от холода, колдунья подошла к лежащей в центре пентаграммы Лире и взмахнула руками.

Замелькали в воздухе белые покрывала, разметались по плечам седые волосы. Ратибор смотрел на супругу, с закрытыми глазами кружащуюся над девочкой, и не мог отвести взгляд - так плавны были ее движения, так легки и быстры смены па. Ей не нужна была музыка - она творила ее танцем. В этот самый миг, в эту самую секунду она сама была песней. Которую не слышишь, но чувствуешь. Которая заставляет не задуматься, но забыться.

Ратибор упустил момент, когда колдунья в очередной раз подпрыгнула и больше не опустилась на землю. Все выше и выше, ускоряя темп и добавляя в воздух накала, Хора подымалась над землей. Шелк так быстро вздымался и опускался, становился колесом и опадал белоснежным снегом, что невозможно было разглядеть кожу. Скорость и замирание, сила и абсолютная слабость, нагота и скромность - все переплелось в этой дивной пляске. Хора порхала, и мир вокруг постепенно менялся. Пять полупрозрачных колонн выросли как будто из-под земли. И за колоннами Ратибор видел город - призрачный, теневой. Туда не ступала нога живого человека, ибо не было там места живым. Город величественных зданий и изящных хитросплетений резных башенок и мостов, город-мираж подымался из недр, не касаясь мира света, но лишь едва заметно оттеняя его.

Пентаграмма засветилась, и серебристые потоки силы пульсирующими лучами вырвались к небу, чтобы окутать тело Лиры и покрыть ее почти прозрачными нитями. Чтобы коснуться голых ступней пляшущей ведьмы. Чтобы поглотить Ардека и заставить его замереть, застыть беззвучным изваянием.

В миг, когда, раскинув руки, словно большая птица, Хора коснулась пальчиком ноги груди Лиры, время замерло. Одейлон исчез, уступив место своему еще более древнему и несравнимо более могущественному предшественнику. Тени пришли на землю, накрывая спящим пологом живых и подымая мертвых из могил.

- Давно мы не виделись, Хельвиора, - послышалось из-за одной из колонн. Колдунья мягко спрыгнула на землю и улыбнулась:

- Не ждала меня?

- После того, как ты расправилась с Гильдией? Я была уверена, что ты никогда больше сюда не сунешься. Но, как погляжу, ты не только себе изменила, но еще и по собственной воле. И шамана нового нашла… Признайся, что ты ему наплела? Ни в жизни не поверю, что правду рассказала.

- Думаешь, настолько хорошо меня знаешь?

- Я видела тебя испуганной девочкой, потерявшей родных. Я знала подростка, осознавшего, как мало значит слово "друг". А теперь передо мной женщина, убившая пятьдесят человек. Седая как старуха. И где подевались твои изумительные голубые глаза? Ты ведь знаешь, что наказана, Хельвиора? И даже знаешь за что.

- Мне не интересны твои нотации, - раздраженно скривилась колдунья. - Выходи уже и дай мне взглянуть на тебя.

- Ты никогда меня не боялась. Ни когда тебя забросили сюда впервые, ни после, когда ты узнала всю силу моего могущества… А я ведь могу забрать без остатка всё…

- Так почему же не сделала это? В самый первый раз?

- Рука не подымается. Как-никак, ты последняя из рода Магов Времени…

Это длинное бесформенное платье темно-бордового цвета Хора узнала бы из тысячи. Она выплыла из-за колонны, всё такая же молодая и такая же прекрасная. Черное каре до плеч, тонкая белая шея, руки с удивительно длинными пальцами. И бездонные глаза. Лиловые, такие знакомые, что Хоре в первый миг показалось - она в зеркало смотрит.

- Когда ты явилась сюда в первый раз, они тебе даже понравились, - улыбнулась женщина.

- Я была глупым ребенком.

- Ты была просто ребенком. Итак, - ее голос изменился, в нем появились деловые нотки, - чего ты желаешь получить от меня на этот раз?

- Как будто тебе неизвестно, - фыркнула колдунья. - Зачем бы я еще привлекала шамана?

- Девочку вернуть хочешь? Да забирай, - женщина взмахнула рукавом и у нее на ладони появилась крошечная звезда, - мне не жалко. Только расскажи сперва, как степного шамана удалось уговорить.

- Сказала, что амулетом пользуюсь.

- А… - понятливо протянула женщина. - Я уж было грешным делом подумала, ты его из транса не выведешь.

- С чего бы? - удивилась Хора. - Разве я когда-нибудь делала с "говорящими" что-то подобное?

- А сколько из них пали в самом начале твоей "карьеры"?

На мгновение перед Хорой встала картина из ее далекого прошлого - она, маленькая, напуганная, и мужчина, неподвижной куклой лежавший у ее ног. Шаман. Приговоренный.

- Ван Дерт был редкой сволочью, - магичка дернула головой и видение исчезло.

- И все же он ценил тебя. Даже когда понял, что твоей энергии хватит на двоих, он не пожелал рисковать.

- Разумеется, не пожелал, - хмыкнул Хора. - Как еще можно было заработать такие деньги, если не за мой счет? Ведь на пороге смерти люди готовы отдать что угодно, только бы не оказаться в твоем мире. Конечно, он боялся меня потерять. Но я никогда не желала смерти шаманам. И даже тому, кто столь неосторожно "выпил" меня, и после которого ван Дерт одел на меня ошейник потому что стал бояться размера моей силы… после того, что они сделали с ним… А ведь он просто хотел жить…

- Как и те, с которыми ты так жестоко расправилась. Два месяца на охоту потратила… Всех, кого у меня сперва забрала, потом обратно притащила.

- Я думала, смогу вернуть свою жизнь. Посмотри на меня. В кого я превратилась…

- Радость моя, - женщина склонила голову на бок и нежно улыбнулась. - Твои волосы стали белыми после того, как ты хладнокровно убила пятьдесят человек. А глаза лиловыми от того, что ты ни разу не пришла сюда по своей воле. Маг времени должен служить людям, а не играть в Бога, сначала воскрешая, а затем убивая людей.

- Где-то я это уже слышала, - недовольно буркнула колдунья.

- Кстати, всегда было любопытно: как ты смогла снять ошейник?

- Сам слетел, - нехотя ответила Хора. - Побрякушка не была готова к тому количеству энергии, что я в нее засунула.

- Да… мага твоего уровня не удержать обычным способом. Хотя ван Дерт очень старался. Одеть ошейник на двенадцатилетнюю девчонку!.. Не удивительно, что ты его боялась.

- Ты, наверное, будешь смеяться, - вздохнула Хора, - но было время, когда я искренне восхищалась им. Считала своим другом. Своей единственной семьей. Он ведь меня как дочь вырастил… Пока не понял, что я достаточно окрепла. С каждым приходом сюда я теряла часть своей души. Кусочек своей жизни. Думаешь, я могла простить такое?

- О, Хельвиора, - женщина подошла к колдунье и с нежностью коснулась ее щеки полупрозрачной рукой. - Я пятьдесят два раза повторяла тебе это, и повторю в пятьдесят третий. Твоя судьба - бродить между двумя мирами. Прими ее - и будет много проще. А продолжишь от нее бежать - никогда не обретешь покой.

- А если не продолжу - обрету? - скривилась колдунья. - Охотно верю. Покой, правда, будет вечным, но кому какое дело…

- Не ерничай, девочка, - беззлобно отмахнулась владычица теней. - Мы все были на твоем месте. И никто не посмел отказываться от Дара.

- Спасибо за оказанную честь, но Лира - последняя, кого я верну к жизни.

- Ну, смотри, - улыбнулась женщина, перекладывая в протянутую ладонь Хоры звезду. - Только что-то мне подсказывает, что мы еще встретимся. И не раз.

- Ты меня плохо знаешь.

- Зато я отлично знаю себя. А ведь маги времени все так похожи… Да и еще одно. Между нами, девочками, некроманты не впадают в транс.

- Это как?! - округлила глаза Хора.

- Их сила завязана на тенях, как и наша с тобой. Он все слышал.

- Но это же… Этого же не может быть!

- Любопытно смотреть на твою реакцию. Рука тянется к оружию, а сердце… Что велит сердце?

Солнце склонилось к закату, когда Хора прервала колдовство, и теневое царство ушло обратно в мир за гранью. Ратибор пошатнулся и прикрыл глаза рукой - роговицы болели. Шаману было еще хуже. Сколько бы энергии не отдала ему колдунья, вызов духа отнимал еще и физические силы. Пошатнувшись, зеленый Ардек опустился на землю и прижал кулак к губам:

- Как все прошло?

- Сам посмотри, - пожала плечами чародейка. Ей тоже было нехорошо. Совсем паршиво, если быть до конца откровенной, но она хотя бы с самого начала знала, что так будет. Полсотни раз седая переживала одни и те же "цветные" ощущения медленной смерти, когда вздохнуть больно, а с выдохом, кажется, тело расстается с кусочком легкого.

Зато Лире было хорошо как никогда.

- Ты сделала это! - подпрыгнула на ноги Видящая. - Я знала, что так будет! Всегда знала!

- Лира, ты в своем уме? - устало отмахнулась колдунья. - Чего скачешь как молодой козлик? Давно мертвой лежала?

- Но мне уже совсем-совсем хорошо! - сделала честные глаза девочка.

- Зато мне, когда на тебя смотрю, мельтешащую перед глазами, совсем-совсем плохо.

- Ты действительно вернула ее к жизни… - пораженно прошептал Ардек. - Никогда бы не подумал, что такое вообще возможно…

Хора скривилась, но ответ шаману не потребовался. На последнем слове его кожа приобрела красивый изумрудный оттенок, и он на четвереньках уполз в кусты. Товарищи молча смотрели ему в след, не имея сил даже сочувственно вздохнуть.

- Что ж, - Ратибор пришел в себя первым, и Хора вздрогнула, когда он встал перед нею в полный рост. - Ты выполнила обещание и вернула девочку. Теперь очередь за мной.

- О чем ты?

- Я дал слово, что после спасения Видящей ты больше меня не увидишь. Что же касается твоего секрета… можешь не волноваться. Я унесу его с собой в могилу.

"Да когда ты его давал, это слово!" - хотела воскликнуть колдунья, но в глазах Ратибора будто сама вечность застыла. Холодная и опасная. Слова застряли в горле, и Хора испуганно смотрела, как супруг разворачивается на каблуках и уходит по заснеженным дорогам обратно в древний город.

- А ведь он мог и капюшон одеть… - задумчиво пробормотал Шайтан. Хозяйка опустила на него непонимающий взгляд. С ресницы в снег упала горячая слезинка. Вторая оставила след на щеке.

- Верно, Хора, - вдруг поддакнула Лира. - Если он сейчас уйдет, это навсегда. Неужели ты дашь ему вот так уйти?

Женщина вздрогнула, вскинула голову, нашла глазами высокую фигуру и прошептала, бросаясь за нею в снежную даль. Прошептала то, что давало ей силы, заставляло успокоиться в минуты опасности, дарило надежду, когда рядом была только тьма. То, во что можно было верить, и что было достойно этого доверия:

- Ратибор.

- Тебе не кажется, что в ней что-то изменилось? - задумчиво пробормотал Шайтан.

- Она исполнила свое предназначение, - улыбнулась Видящая. - Впервые по доброй воле она сделала то, что определила для нее судьба. А такие поступки меняют людей.

- Людей, может, и меняют, - фыркнул пес. - А вот то, что глаза у нее посветлели, вряд ли имеет к этому хоть какое-то отношение.

Лира глянула на пушистого питомца и весело рассмеялась. Видящие не могут знать будущего, но им доступно разглядеть лучшую дорогу, ту, которая через тернии и боль, через ложь и опасность, через предательство и обиды приведет к счастью. И как раз в этот момент девочка впервые поняла, что шагает по этой дороге. Она тоже исполнила то, ради чего родилась.

Теперь можно было возвращаться домой.

Вместо Эпилога Одну пожилую пару, прожившую 60 лет вместе, спросили: - Как вам удалось так долго прожить вместе? - Понимаете, мы родились и выросли в те времена, когда сломавшиеся вещи чинили.