Кот, дракон и одна попаданка

Глава 1. Дорогой длинною

Путешествие в повозке – удовольствие сомнительное. И дело вовсе не в удобстве: добротная крытая телега, рессоры на колесах, мягкие сиденья, артефакт "свежести", как аналог кондиционера, но при всей силе местного магического прогресса, самым ужасным оставалась одна деталь: скорость. И скорость эта – лошадиная. Две лошадиные попы постоянно маячили перед глазами, раздражая своей неспешностью. Нет, это все еще было быстрее, чем пешком, тем более с учетом груза, но…

Саша несколько устала от дороги. Три дня она пялится то на лошадиные попы, то на постоянное мельтешение лесов-полей, а им еще ехать и ехать – со скоростью телеги до нужного города больше месяца. Можно, конечно, телепортом… но вот беда – так нельзя перемещать грузы, а Саше очень нужна эта телега. Пока она не научится телепортироваться самостоятельно, будет все свое возить с собой… со скоростью двух не слишком прытких лошадок.

Дорога осложнялась нехваткой самых простых вещей, что сказывалось на настроении. Не слишком разнообразная еда, неприятная к телу одежда, нет возможности смыть с себя дорожную пыль по вечерам… но главное – ленивые лошади.

Едет она, как бы банально это ни звучало, учиться. В настоящую Академию Магии, расположенную в достаточно крупном прибрежном городе. Но до нее еще ехать и ехать.

– В первом же городе сменим их на что-то получше, – словно уловил ее мысли Влас.

Он сидел рядом в человеческом обличье и иногда поводьями напоминал лентяйкам, что они вообще-то работают, а не травку пожевать вышли.

– И лошадей, и одежду, и кучу других вещей, – печально добавила Саша.

Она в этом мире около двух месяцев и провела их в том доме, что ей оставил Хранитель. Бывший хранитель, который несколько лет писал ей кучу справочников и методичек, чтобы вызвать из-за грани и радостно помереть в тот же день. Он так и остался безымянным, но Саша на него все равно до сих пор злилась… Вот почему самостоятельно все не объяснить? Так нет, передал силу – и сиди Саша, читай магические методички и срывай злость на самодельной боксерской груше… наверное поэтому Хранитель и не остался – боялся расправы преемника.

Высказывать претензии Власу было как-то неудобно. Во-первых, он ни в чем не виноват – его вообще Хранитель собрал, как Франкенштейна: душа отсюда, разум оттуда, тело и способности еще от пяти разных существ. Во-вторых, он в любой непонятной ситуации превращается в кота… хитрый. У кого же рука поднимется обидеть котика?

Саша не могла сказать, что привыкла и адаптировалась. Сила Хранителя дала ей многое, например, навык быстрого изучения языка. Можно сказать, волшебно-быстрый, когда достаточно послушать речь минут пятнадцать – и ты уже понимаешь, а со временем и говоришь. Да и училась она удивительно быстро – методички Хранителя становились понятны практически с первого раза. Саша и раньше не жаловалась на интеллект, но тут даже она начала видеть какие-то суперспособности. От неизвестного демиурга, видимо.

Но морально… морально было сложно. Вот так вот разом, без подготовки, оказаться оторванной не только от семьи и друзей, но и от привычного мира с его культурой и уровнем цивилизации. Нет, все было не так уж и плохо. Несмотря на то, что устройство скорее феодальное, водопровод и канализация есть даже в той крошечной деревеньке, до которой Саша могла дойти пешком из дома. И подобие электричества было – многоразовые шары, они же лампочки. Покупаешь такой шарик, вставляешь в артефакт – и где-то с полгода у тебя есть свет.

Вот только в мире с магией наличие удобств, обеспечиваемых этой самой магией, не означало, что нет других бытовых проблем. Те же магические шары в деревне никто не производил, их покупали у торговцев, которые приходили с караванами. Это такие магазины на колесах: несколько человек, которые колесили по деревням и продавали там самые разные расходники. Разумеется, какой-то непонятной девчонке, вышедшей буквально из леса, ничего стоящего жители деревни продать не могли. Вот и едет она теперь в телеге в грубоватой мужской одежде.

Почему-то всегда казалось, что натурально значит хорошо. Но супернатуральный лен мало того, что мялся просто от того, что на него посмотрели, так еще и неприятно царапал кожу в самых нежных местах. Широкие рубашки обретали особый смысл, когда шов начинает тереть подмышку.

В магических тайниках телеги – ее делал Хранитель – лежало немало местной валюты, и Саша с нетерпением ждала первого нормального города, чтобы купить себе все, что может предложить магический мир. Удобную одежду, нормальную обувь и крем для лица.

На улице было жарко, и Саша прятала глаза за полями соломенной шляпы – не той, что красивая и с ленточкой, а грубоватой, с торчащими краями и шнурком под подбородком. Выглядела она при этом, разумеется, настоящей красоткой. Тощая – от стресса за два месяца сбросила килограмм семь, не меньше. С обветренным и загорелым лицом – и потому что в магии тренировалась на улице, и потому что сейчас едет в телеге уже несколько дней. Да еще и в настолько шикарной одежде, что даже по меркам деревенской жительницы – та еще бомжара. Одежды хранителя не осталось, – по какой-то странной традиции все, что имело явный отпечаток его ауры и личности, сгорело после его смерти – в шкафу после его ухода осталась только куча пепла.

Внезапно за поворотом ярко блеснула река – близость большой воды ощущалась ставшим влажным воздухом, но ранее ее не было видно за деревьями. По берегам рос кустарник, но яркие блики сверкали в промежутках листвы и Саша с удовольствием щурилась. Вечерело.

Тракт, по которому они так неспешно плелись, был крайне непопулярным. Это вообще какая-то старая дорога, которая и не заросла-то только потому, что по ней иногда ехали торговцы, да деревенские везли товары в город. Таверн на ней не имелось, и спать приходилось прямо в телеге.

– Давай пораньше остановимся, – предложила Саша. – Хочу хоть в реке искупаться, а то вся в пыли.

– А ночью никак? – уточнил Влас.

– А ночью я в воду боюсь лезть, – честно ответила Саша. – Не бурчи, все равно завтра уже в город въедем, просто не в обед, а к вечеру.

– Вечером гостиницу будет сложнее найти, – пробурчал Влас, но уже через несколько метров потянул поводья, направляя лошадей ближе к реке.

Из-за поворота реки получился небольшой пляж, а под деревьями была явно искусственно расчищенная площадка. Даже место под костер имелось – наверное, многие здесь останавливаются. Однако в начале лета путников на дороге не было, за все время пути они вообще никого не встретили. Поэтому Саша даже не переживала, что такое приятное место может стать причиной споров.

Она с наслаждением спрыгнула на землю, потянулась и направилась к реке, пока Влас распрягал лошадей – их тоже нужно напоить и дать им отдохнуть. Хоть они и медленные, но все же тянут на себе и Сашу с Власом, и эту телегу с приличным количеством ценных вещей.

– Ты какую кашу будешь? – прокричал Влас. – Гречневую или пшенную?

Саша устало вздохнула. От каш она тоже устала.

– Гречневую, – сумрачно ответила она.

Есть все равно хочется, пусть и невкусную кашу с местным аналогом тушенки.