Красавище и Чудовица (СИ)

Глава 3

Я проснулась от бодрого птичьего щебета. Будильник! Ещё минутку полежала, не выключая его, с удовольствием слушала негромкую мелодичную трель и улыбалась. Сразу видно, что здесь обитают маги, наверняка это их разработка. Вот молодцы! А то обычные механические будильники воют так, что сердце ещё минут пять испуганно колотится в груди…

Времени на сборы было ещё предостаточно. Я неторопливо застелила постель, умылась — в смежной комнатке располагался самый современный санузел, я вчера просто обалдела! — и поставила на маленькую горелку симпатичный казённый чайничек. После всех волнений мне долго не спалось, и сейчас просто необходимо взбодриться, благо трав я привезла с собой целый мешок. А в нём — и тонизирующие, и успокаивающие (чувствую, особенно пригодятся), и от простуды, и те самые 'старинные' приправы. Жаль, что печка в комнате только для тепла, глядишь, не пришлось бы в воскресенье идти на поклон в общую кухню… А вот кашу или омлет вполне можно будет готовить прямо здесь и тем самым прилично экономить. В специальной памятке я вычитала, что студенты обедают за счёт Университета, в главной столовой, а вот завтраки и ужины — уже их личная забота. Мэтр Олав упомянул, что поесть можно будет хоть в той же столовой (она открыта весь день) или в любой окрестной таверне или ресторации, коих тут великое множество. Нет уж, лучше самой покупать продукты и готовить в комнате, чем шляться по неизвестным и наверняка недешёвым заведениям. А как иначе, тут же всё рассчитано на богатых дворян!

После завтрака я облачилась в выданное вчера форменное платье и с удовольствием оглядела себя в зеркало. Интересно, все студентки носят такие же? Довольно закрытое, из тонкой тёмно — зелёной шерсти, оно ненавязчиво подчёркивало фигуру и смотрелось очень элегантно, даже на мне. К нему в комплекте шли два широких шарфа — более светлый шёлковый и тёплый, расшитый серебряной нитью. Его я и выбрала, тщательно задрапировав волосы и открытую часть шеи. А что, красиво получилось!

Несмотря на закономерное волнение, из комнаты я вышла в приподнятом настроении. По специальной карте для новичков без особых сложностей нашла нужный корпус и нужную аудиторию. Специально пришла заранее и не прогадала — она была ещё пуста. Я выбрала место в уголке, за последним столом у окна. Шторы на окне тоже были тёмно — зелёные, и я посмеялась про себя, гадая, заметят ли меня мои новые сокурсники.

Первые двое не заметили. Парень и девушка, оба в форме и почти одинаковых очках, напомнивших мне любимого библиотекаря, устроились в первом ряду и сразу же уткнулись в толстые книги, которые принесли с собой. Долго никого не было. Перед самым началом занятия в аудиторию ввалились трое молодых людей постарше. Вместо формы на них красовались дорогие и на мой взгляд слишком яркие костюмы. Волосы растрёпанные, лица бледные, а сами поминутно морщатся и трут виски — видать, вчера хорошо погуляли. Они с шумом разместились позади первой пары; один из парней ткнул пальцем в спину товарища, неуважительно назвал его 'Николас — рыбий глаз' и потребовал сказать, какую тему им было велено выучить. Получив ответ, они дружно зашуршали страницами, а в аудиторию, семеня, вкатился низенький молодой гном с забавной ярко — рыжей бородкой. Он сразу же полез на задний ряд и стал первым, кто поневоле обратил на меня внимание. Даже глаза протёр — и я с улыбкой махнула ему рукой. Гном почесал в затылке, пришёл к выводу, что незнакомая девушка ему всё же не примерещилась и робко поклонился в ответ, но приближаться не стал. Одновременно с грянувшим откуда‑то с потолка бодрым сообщением 'Начало урока!' в дверь проскользнула высокая девушка с чёрными волосами, заплетёнными в замысловатые косы. Ничего себе, это же настоящая эльва! Их у нас в стране живёт всего ничего, поэтому я вытаращилась на девушку с неприкрытым любопытством. И восхищением. Правду говорят, эльвы такие красивые! Стройная фигура, грациозные движения, точёное, несколько надменное лицо… И платье богатое. Цветом похоже на форменное, но не в пример роскошнее, и такое открытое… хм… как ей в нём не холодно?

Эльва небрежным кивком ответила на приветствие однокурсников и поспешила к последнему ряду столов, как вдруг увидела меня. Замерла на миг, скользя ошарашенным взглядом по моему лицу и разложенным передо мной книгам.

— Ты кто?

— Синтия Голдари. Буду с вами учиться.

Остальные, заслышав это, тут же повернули головы. Раздался невольный свист, в тональности 'ничего себе!' Сокурсники жадно разглядывали меня — как и ожидалось, без особого восторга. Наверное, я бы сама так смотрела, обнаружив в пустом углу гигантскую мышь, да ещё в платье и шарфике.

— Всем доброе утро. Меня зовут Синтия, меня вчера приняли на ваш факультет. Рада познакомиться.

Вставать не стала, слегка наклонила голову и улыбнулась. И снова, как и ожидалось, ни одной улыбки в ответ.

— Я не расслышал… Что ЭТО?? — один из друзей подошёл поближе и невежливо ткнул в мою сторону пальцем. — У меня ещё не прошло похмелье?!

Если он надеялся этим меня смутить, то его ждало разочарование — и не того за свою жизнь наслушалась. Между тем красавица эльва пришла в себя и, в свою очередь, затрясла изящной ручкой прямо перед моим носом.

— Ты заняла моё место!!

— Извини. В следующий раз сяду на другое, а сейчас уже урок начался.

— Ну и что! Живо пересаживайся! И не смей мне тыкать!!

Я на всякий случай положила руки поверх разложенных принадлежностей — сбросит ещё в гневе на пол — и снова миролюбиво улыбнулась.

— Преподаватель пришёл.

— Плевать! Ты сейчас же…

— На кого это вам плевать, леди Шимера? Может, всё же соблаговолите повернуться лицом к кафедре?

Девушка злобно скривилась в мою сторону и, нацепив смущённую улыбку, села за соседний стол.

— О, так вот в чём дело! Знакомитесь?

Преподаватель — молодой мужчина с растрёпанными короткими волосами — окинул меня любопытным взглядом и неожиданно по — мальчишески обаятельно улыбнулся.

— Леди Синтирелла? Наслышан, наслышан…

Уже?

— Синтия. Надеюсь, я смогу наверстать упущенное, во всяком случае буду очень стараться.

— Увы, в вашей ситуации это абсолютно необходимо! Что ж, рад знакомству. Если у вас возникнут вопросы по моему предмету, всегда к вашим услугам.

Он слегка поклонился в мою сторону, не замечая, как стиснула карандаш сидящая неподалёку эльва. Зато я заметила. И сделала выводы.

Сначала был короткий опрос по пройденной ранее теме, потом началась сама лекция. Я слушала приятный голос мэтра Рино и то и дело сгоняла с лица мечтательную улыбку. Могла ли я ещё пару недель назад поверить в то, что окажусь здесь? И вот — сижу и приобщаюсь к высокому и прекрасному!

— Вам что‑то не понятно, леди Синтия?

— Нет, благодарю, вы очень доступно и интересно рассказываете!

— Спасибо. Так, на чём я остановился…

Как ни странно, многое из того, о чём шла речь, было мне в той или иной степени знакомо. Но благодаря таланту и искренней увлечённости наставника, который бегал взад и вперёд по кафедре, размахивал руками и чуть не в лицах иллюстрировал свою тему, этот час пролетел для меня совершенно незаметно. Остальные тоже прониклись — не вертелись, не болтали и не спали, даже похмельные приятели. Когда с потолка неожиданно прогремело 'Конец урока!' все дружно вздрогнули, а потом так же дружно зааплодировали.

— Спасибо, до завтра!

Мэтр Рино поклонился, студенты загомонили и начали собирать вещи. Я решила поторопиться — косой взгляд эльвы очень этому способствовал. Неприятного разговора, судя по всему, не избежать, но пусть он будет чуточку попозже. Так не хочется сразу ломать своё восторженное настроение!

— Вы не задержитесь на минутку? — обратился ко мне преподаватель.

— Конечно. (С удовольствием!)

— Но у меня к вам вопрос! — тут же вмешалась леди Шимера. — Мэтр Логан, вы сказали, что я всегда могу рассчитывать на ваше внимание!

Он одарил недовольную девушку своей замечательной улыбкой, от которой она тут же растаяла и разулыбалась в ответ.

— Ну что вы, разве я отказываюсь от своих слов?! Отвечу на любой вопрос… но после следующей лекции, хорошо? Извините, но леди Синтия здесь человек новый, и сначала я должен уделить внимание ей.

— Что вы, я могу и…

— Так что потерпите немного, договорились?

Ой, зря он так… мало мне было одной ревнивой женщины…

Эльва сузила глаза и облила меня нескрываемым презрением.

— Было бы на кого время тратить! Человек… Какой это человек, разве не видите — это просто нелепая ошибка природы!

Она развернулась на каблуках и гордо прошествовала на выход. Мэтр Рино смутился и забормотал извинения; я же с трудом удержала на лице невозмутимую маску. Удар пришёлся точно в цель: из всех оскорблений это, пожалуй, было единственным, что могло поколебать моё душевное равновесие. Сколько раз за свою жизнь меня пытались обидеть, унизить, называя чудищем, страшилищем, жуткой девочкой и ходячим безобразием? Я не считала. И давно научилась игнорировать такие выпады, не принимая их близко к сердцу.

Но бывали моменты, когда я сама неизбежно задавалась вопросом — не риторическим 'за что?!', а чуть более конструктивными 'зачем?' и 'почему?' В самом деле, почему я именно такая? Словно живое воплощение нелепости, грубо сшитое лоскутное 'одеяло' с худшими чертами чуть ли не всех известных рас. Тётя всегда утверждала, что оба моих родителя были людьми. По поводу мамы я не сомневалась, а вот насчёт отца уверенности не было. Разве может у двух людей родиться такое 'нечто'? Физически вроде человек — вот только с сероватой, словно насквозь пропылённой кожей, толстой и неровной, как у типичных троллей, с крючковатым носом и глубоко посаженными глазами неопределённого цвета (из‑за носа господин Парасельс и считал меня за свою), грубыми руками и ногами — по форме точь — в–точь, как у гномов, слава Свету, хоть бороды нет… Счастье ещё, что из‑за шарфа эльва не видела мои уши, вытянутые кверху, как у неё, но в тоже время совершенно неизящные. А ещё я могла 'похвастаться' тёмно — красными от природы острыми ногтями и своеобразной формой зубов с удлинёнными клыками — признаками почти мифической расы горгулий. Только крыльев не хватает…

Все мои черты категорически не гармонировали друг с другом и вкупе с тяжёлой походкой и лишёнными грации движениями создавали воистину неповторимый образ. Реакция на него не отличалась разнообразием: или насмешки — оскорбления, или испуг вплоть до мокрых штанов у детей… хм, и не только у детей. Я давно смирилась с таким положением вещей и не скажу, чтоб так уж сильно страдала от этого. Ко всему привыкаешь… Но иногда, редко — редко, я всё же думала — а может, окружающие правы? По законам природы такой, как я, вообще не должно было быть. Не значит ли это, что моё рождение — это какая‑то случайная, незапланированная Светом ошибка? А вдруг?..

И вот мне в очередной раз благородно раскрыли глаза на собственное несовершенство. Что ж, от таких, как леди Шимера, это было более чем ожидаемо. Но если она рассчитывает на то, что я от стыда и унижения тут же побегу прыгать с городской стены или просто по — тихому отчислюсь… Ха — ха — ха. Не для того мне судьба дала такой шанс. Так что я всем назло обязательно закончу обучение. И может даже стану библиотекарем, хоть бы и в самой столице. А что! Вот возьму и стану.

— Всё в порядке, мэтр Рино, — я сделала глубокий вдох и адресовала собеседнику безмятежную улыбку. — Такое отношение для меня не новость. И я вполне способна его пережить.

— После того, что вы смогли пережить нашего глубокоуважаемого декана в гневе — даже не сомневаюсь! — понизил голос мужчина. Убедился, что все студенты уже вышли в коридор, и совсем по — мальчишески захихикал. — Как жаль, что никто из наших этого не видел! За такое зрелище я бы месячную зарплату отдал не раздумывая…

— Вот уж не знала, что почтенные главы факультетов — такие сплетники, — фыркнула я. — Боюсь даже представить, что они ещё могли рассказать. И что из всего этого соответствует действительности.

— Но ведь, согласитесь, ваше здесь появление — событие нерядовое.

— Так же, как и моя внешность. Не отрицайте, повторяю, я к этому отношусь спокойно.

— Это вызывает искреннее уважение, — слегка поклонился он. — Леди Синтия, пока мы вдвоём, могу я вас попросить удовлетворить своё любопытство? Как вы…

— Простите, — решилась перебить я. — Я бы с удовольствием побеседовала с вами на отвлечённые от науки темы, но пока не могу этого сделать. Не из‑за желания заинтриговать, а из этических соображений. Ещё раз прошу прощения.

— Да — да, я понимаю, — скис мужчина. — Это вы меня извините, не удержался… Что касается моего предмета, я бы хотел вам порекомендовать взять в библиотеке следующие книги…

Я едва успела к началу следующего занятия, и это было только к лучшему. На разговоры с моей ожидаемо 'дружелюбной' группой просто не осталось времени. Я села на свободное место чуть в стороне от остальных и всю лекцию прилежно слушала преподавателя. Он читал не так живо и интересно, как мэтр Рино, зато я узнала для себя массу нового.

По — моему, очень правильно, когда будущих историков обучают не только профильным предметам, но и смежным, для расширения кругозора. На втором курсе таких предлагалось несколько: основы государственного устройства (на факультете дипломатии), иностранный язык по выбору (придётся попотеть, но решаемо), математика (люблю!), углублённый курс генеалогии и геральдики (полезно не только дворянам, но и будущим библиотекарям) и, снова на выбор, любая дисциплина военного факультета (для студентов — мужчин) и, соответственно, факультета искусств для девушек. Это было хуже всего… Но ничего, до завтра ещё есть время подумать.

После окончания лекции я собрала книги и осталась сидеть на месте. Усмехнулась про себя, заметив, как один из троих приятелей метнулся вслед за преподавателем к двери и встал там, загородив выход. Я как бы и так бежать не собираюсь…

— Не буду тратить своё время на такое ужасное ничтожество, как ты! — уперев руки в бока, заявила эльва. — Но учти, для тебя самой будет лучше, если ты к завтрашнему дню уберёшь своё уродливое лицо с нашего факультета! Нет, вообще из Университета!

— Иначе что?

— Пожалеешь! Сильно пожалеешь, не будь я Шимера ина Лука!

На этом месте мне, видимо, предлагалось срочно впечатлиться.

— Сожалею, но лекции по геральдике я ещё не посещала. Сложно судить о твоём статусе, не зная его.

Горящее праведным возмущением лицо девушки неожиданно пошло ярко — красными пятнами. Оттого, что я по привычке продолжаю ей тыкать?

Пара в очках не выдержала и придушенно захихикала, но быстро смолкла под угрожающими взглядами друзей. Рыжий гном и вовсе предпочёл слиться с партой.

— Слушай, ты, пыльное недоразумение! — рядом с Шимерой встал самый рослый парень из тройки и без лишних церемоний сунул мне под нос здоровенный кулачище. — Не смей открывать свой мерзкий рот, когда тебя не спрашивают! Повторяем последний раз: завтра тебя здесь быть не должно, ясно тебе? Тебе здесь не место!

— Да, иди лучше в медицинский… учебным пособием!

Все четверо рассмеялись над столь изящной шуткой, а я вдруг ощутила последствия недосыпа. И зевнула, аристократически прикрыв лицо ладонью. Но они всё равно заметили и просто ошалели от такой наглости. Это не наглость, это рефлекс!

Показалось, что прямо сейчас все скопом набросятся на меня, забыв о манерах и воспитании, как это не раз случалось в моём детстве… Но, на счастье, в этот момент в аудиторию вошёл преподаватель.

Обо мне временно забыли: группу ждал устный опрос по трём пройденным темам. В культурных традициях страны ожидаемо подкованными оказались господин Малькоф и госпожа Друни (значит, всё же не брат и сестра). Гном и эльва, вероятно, лучше разбирались в традициях собственного народа, а тройка друзей, как я и предполагала, оказалась великовозрастными лоботрясами. Плавали, путались и мекали, как говорил наш школьный учитель. Вопреки логике, мэтр Дурритл пару раз спрашивал и меня. Не для того, чтобы иметь представление о моём уровне подготовки, а, как мне показалось, с целью при всех посадить в лужу. Вот, мол, каких тупиц приходится учить, впрочем, дело это явно бесперспективное… Я мысленно возблагодарила свою память, и в результате наставник и лужа были разочарованы. К концу лекции я окончательно убедилась, что ко мне относятся предвзято и резко негативно. Стало быть, мэтр Дурритл — ярый сторонник уважаемой госпожи декана. В отличие от легкомысленного Логана и нейтрально — равнодушного геральдика. Не так и плохо для начала!

В столовую я отправилась в гордом одиночестве. Господа из группы торопились в какую‑то модную ресторацию и лишь скорчили на прощание угрожающие мины. Парочка в очках тоже чуть не бегом кинулась за дверь, а гном вообще словно испарился с места. Всё ясно — боятся, что кто‑то увидит меня вместе с ними и потом будет третировать ещё пуще. Им ведь и так несладко приходится. Первые двое наверняка не дворянских кровей, поступили благодаря собственным знаниям, а слишком умных мало кто любит. Про рыжебородого и говорить нечего: трусоват, характер слабый, возможно, по вине слишком деспотичных родителей. Какой гном добровольно пойдёт в историки, когда все они без ума от математики? Кстати, в моей дальней родне гномы точно есть — иначе откуда я так хорошо считаю в уме и интуитивно разбираюсь в камнях. Один раз тёте пытались продать бусы из дешёвого гелита под видом жемчуга, и подделка была настолько хороша, что и пожилой купец с соседней улицы обманулся. Я же упёрлась как коза и отговорила‑таки тётю тратить столько деньжищ на бросовую вещь. А купец позже нанял для проверки опытного ювелира и убедился в том, что его надули. Вопил — на полгорода слыхать! Зато с этого случая у меня появился дополнительный приработок: перед новой покупкой он всегда посылал за мной, выходило гораздо дешевле, чем обращаться к профессионалу. И все были довольны — кроме мошенников, естественно…

Столовая оказалась огромным красивым залом с витражными стрельчатыми окнами и искусно сервированными столами. Для меня — так слишком искусно. Народу, несмотря на обеденное время, было не так много, вероятно, многие студенты предпочитали есть в городе. Больше всего было юношей в одинаковых щёгольских мундирах и разряженных в пух и прах молоденьких девиц с искусствоведения. Они сидели вперемешку и отчаянно флиртовали друг с другом. Студентов — магов я заметила всего несколько человек, они не столько ели, сколько что‑то эмоционально обсуждали, не обращая внимания на кокетливые взгляды девушек. Дипломаты и историки с других курсов отличались наибольшей пестротой в одежде; форму, помимо меня и затаившейся в уголке пары в очках, носили от силы человек десять.

Я выбрала себе столик на одну персону и села спиной к залу, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Мне это вполне удалось. Разве что подавальщица в первую секунду испуганно отшатнулась, но быстро взяла себя в руки, извинилась и почтительно осведомилась, чего я желаю откушать. Было ужасно неловко кем‑то командовать, но пришлось — таковы здешние правила. Пойди я сама с подносом на кухню, точно бы не поняли.

Еда была чересчур изысканной, но на вкус оказалась выше всяких похвал. Я с трудом удержалась, чтоб не сунуть в карман оставшийся на блюде кусок каравая, и до начала следующей лекции решила подышать воздухом. В коридоре кто‑то несильно толкнул меня сзади, извинился и убежал, мимолётно коснувшись ладони. Я машинально сжала её вместе с листком мягкой бумаги, которую мне умудрились незаметно всучить. Интересно, что это? Очередные угрозы?

Университетский парк, большой и старый, даже серым осенним днём выглядел впечатляюще. Я без труда отыскала свободную скамейку, села и только тогда развернула мятую салфетку.

'Хотим предупредить. От Шимеры держись подальше, она очень злопамятная и не терпит, когда ей перечат. Она из очень влиятельного рода, но при этом рождена вне брака, это её единственное больное место. Отец велел ей учиться здесь, а не на искусствах, чтобы избежать конфликтов между ней и законной дочерью. Но они всё равно пару раз дрались в туалете, я сама видела. Рольф дерр Могг влюблён в Шимеру, среди друзей он заводила, так что выводы можешь сделать сама. Кстати, а она влюблена в Логана, это уже всем известно, кроме её папаши. В общем, думай сама, останешься или нет.

П. С. А ещё мы слышали, что тебя Т. В. ненавидит. Удачи!'

Я благоразумно порвала записку и только потом рассмеялась. Интересно, какую цель преследовала эта милая парочка? Запугать, подбодрить или просто проинформировать? Значит, я не ошиблась насчёт эльвы. Её реакция на фразу о статусе говорит сама за себя, но случись что, тот же 'папаша' встанет за неё горой. Безусловно, он уже выбрал внебрачной дочке подходящего жениха, и это отнюдь не мэтр Рино. И вообще не человек — эльвы к чистоте крови относятся до невозможного трепетно. Так что этому… как его, дерь… в общем, Рольфу, тоже ничего не светит, несмотря на всю его родословную.

Итак, мысленно скажем анонимам спасибо и продолжим идти выбранным курсом. Вперёд, навстречу знаниям!

Следующим занятием было 'государственное устройство Лидора', которое вполне логично проходило в здании дипломатического факультета. Оно отличалось от исторического куда большими размерами и невообразимым количеством запутанных коридоров. Даже с помощью карты я искала нужную аудиторию целых пятнадцать минут и едва успела к началу лекции. Спрашивать дорогу у местных студентов я не стала принципиально. Связываться с дипломатами — себе дороже, эти кулаками трясти не будут, а оскорбят так изысканно, что сразу и не поймёшь, зато прославишься потом на весь Университет… Спасибо, мне уже и так 'славы' хватает.

— О, явилась, Ошибка!

— Надо же, а я думал, заблудится, деревня.

— Наверное, встретила в коридоре принца, и он лично проводил её до дверей!

Ну вот, здравствуй, новое прозвище… На его фоне безыскусная Чудовица — просто мёд для ушей!

Я с каменным лицом оглядела сокурсников и молча прошла на выбранное место. Материал, который нам давали, лично мне показался довольно сложным, и я сделала для себя пометку сегодня же взять в библиотеке дополнительные книги по этому предмету. После объявления о конце урока я первой покинула класс: хотела успеть настроиться на последнее на сегодня испытание. Это было не что иное, как лекция у всеми уважаемой метрессы Видро. Хорошо, что читает она нечасто, раза два — три в неделю, но и этого, не сомневаюсь, мне хватит с головой…

Выйдя за дверь, я сразу ушла в свои мысли, за что и поплатилась — задела локтем проходящего мимо мужчину. Локти у меня острые, а сами кости — крепкие, почти как у троллей, поэтому неудивительно, что мужчина скривился и пробормотал совсем не дипломатическое слово.

— Дура, ослепла, что ли?!

На меня угрожающе надвинулся молодой офицер в форме королевской охраны. Я забормотала извинения, поневоле отвела взгляд от его гневного лица… и словно приросла к полу. Сумка с книгами каким‑то чудом удержалась в ослабевших руках…

Мама!! В смысле, не мама, а… Принц! Совсем рядом! Ослепительно красивый, он казался скорее ожившим сном, чем реальным человеком. Во взгляде — ощутимое напряжение. Неужели это я ЕМУ локтем заехала?! Поздравляю, Сина, вот теперь тебя точно с позором выгонят вон…

— Простите, ваше высочество!!

— Ничего страшного, — вежливо улыбнулся он. — Карро, перестаньте пугать девушку! Я сам виноват: нёсся, как шмелем ужаленный, не смотрел по сторонам… Так что приношу встречные извинения.

— Что вы…

— И ещё за назойливость. Пытаюсь вспомнить, где я мог видеть вас раньше?

— Если только издалека, — невольно краснея, пробормотала я. — Неделю назад, в Тарее… Вы там были проездом, и…

— Точно! — обрадовался Дэллис. — Мне отец рассказывал. Вольтан, Смегл! Вот, это та самая девушка, которая предотвратила покушение!

Меня тут же обступили плотным кольцом, разглядывая как редкую заморскую зверушку.

— Так это она выхватила у злодея арбалет и сломала об его голову, а болтом тыкнула в глаз?

— Да нет, она его просто запинала ногами до беспамятства!

— А я слышал, что…

— Подождите, давайте спросим! Что там на самом деле было?!

Я мысленно закатила глаза. Только не это… И расскажи, и покажи… И лужи за всеми вытри? Нет, конечно, охранники и друзья принца люди явно не слабонервные, но мне вся эта шумиха только повредит. Мало того, что окончательно стану всеобщим посмешищем, так ещё и поклонницы Дэлля пламенно возненавидят. А это как минимум каждая вторая студентка!

— Извините, господа, но мне пора на лекцию. К метрессе Видро лучше не опаздывать, а мне ещё надо выбраться с вашего замечательного факультета…

— Конечно — конечно. К этой даме и вправду нельзя опаздывать, — очаровательно скривился принц. — История у нас на первом курсе была, так мы её до сих пор вспоминаем…

— И бьёмся в конвульсиях от радости, что уже отмучились! — подхватил кто‑то.

— Поэтому не смеем вас больше задерживать, — Дэллис слегка наклонил голову и с улыбкой лицезрел мой 'грациозный' реверанс. — Ещё раз благодарю вас за ваш поступок, леди…

— Синтия, — тихо подсказала я. Рассчитывать, что он помнит, как меня зовут — наивность, граничащая с идиотизмом.

— Синтия… Был рад познакомиться с вами лично. Прощайте.

Он ещё раз смерил меня внимательным взглядом и повернулся к своим спутникам.

— Гордон, проводи леди.

— Слушаюсь!

Мой провожатый, к счастью, оказался тактично молчалив: вывел из здания каким‑то коротким путём, довёл до нужной аудитории, поклонился — и был таков. Я перевела дух и поспешила занять место за дальним от кафедры столом. Поможет мало, но сверлить меня презрительным взглядом станет несколько труднее.

Сокурсники всей гурьбой ввалились следом и, вопреки уже сложившейся традиции, уставились на меня не как на грязь под ногами, а с явным любопытством.

— Скажи… кхм… как там тебя? Так это правда, что ты спасла принца? — переглянувшись с Рольфом, спросила Шимера.

Я пожала плечами и неохотно кивнула. Вдаваться в подробности перед этой публикой хотелось ещё меньше.

От дальнейших расспросов меня избавило появление деканши. Она царственно вплыла в класс, ровно со звонком, и ещё не дойдя до кафедры, вычислила меня взглядом. Вычислила и попутно испепелила. А потом развернулась лицом к слушателям и… нет, не начала читать лекцию по истории государства. Она произнесла целую пламенную речь. И ещё до первого слова я догадалась, о чём она будет.

О несправедливости. Да — да. О вопиющем случае проникновения такого, с позволения сказать, лица в святая святых королевства. О допуске к сокровенным знаниям безродных, а, следственно, недостойных и крайне подозрительных глаз и ушей (я машинально проверила, не сполз ли шарфик). О позоре, которому подвергнутся окружающие меня приличные люди (и эльвы; про бедного гнома опять забыли…) И прочая, прочая, прочая.

Класс заслушался. Между тем метресса Видро распалялась всё больше, вдохновенно расписывая мои многочисленные прегрешения (посмела, втёрлась в доверие к, замахнулась на… ой, не зевнуть бы снова некстати!) и не замечала того, что аудитория начала откровенно скучать. Ничего нового однокурсники для себя не узнали; на данный момент их интересовала несколько другая тема.

Наконец, женщина выдохлась, глотнула воды из принесённой с собой чашки и величественно оглядела класс.

— Может, у кого‑то есть вопросы? Или… пожелания?

Она ободряюще посмотрела на Шимеру, но руку поднял один из троих друзей.

— Да, граф?

Ого, он ещё и граф. Интересно, мы будем его проходить на геральдике?

— У меня вопрос. Это правда, что её приняли сюда за то, что она предотвратила покушение на принца?

Леди Темрина поперхнулась воздухом. Это был совсем не тот вопрос, на который она рассчитывала. Но откровенно недовольный взгляд не помог — остальная группа тоже жаждала развеять свои сомнения.

— Она сегодня в коридоре болтала с принцем. Значит, правда!

— А почему тогда молчала?!

— Это государственная тайна? — додумалась девушка в очках. Надо спросить, как её зовут.

— Почему бы вам не спросить об этом у самой… кхе… спасительницы? И желательно ПОСЛЕ моего урока! Итак, кто‑то ещё хочет высказаться по существу?

Шимера неуверенно переглянулась с Рольфом, тот пожал плечами и покосился на приятелей. Один из них повторил его жест, а второй — тот, который граф — пожевал губу и легонько стукнул ладонью по парте.

— Принц лично высказал ей свою благодарность, мы все это слышали. Значит, глупо предполагать, что для этого не было оснований. Нищие простолюдины в Университете не учатся — за исключением тех, кто совершил что‑то особенное на благо государства. Если король счёл, что она достойна здесь находиться, кто мы такие, чтобы с этим спорить?

Ещё раз 'ого!'… А парень‑то явно не трус — говорить такое в лицо собственному декану. Похоже, я буду ему должна.

Рольф и третий из друзей машинально закивали, Шимера просто опустила глаза. На прочих, естественно, не обращали никакого внимания.

— Так, довольно! Хватит болтать, мы не успеем пройти новую тему!

Угу, конечно, это мы тут полчаса 'болтали' монологом…

Госпожа Темрина без всякого воодушевления провела остаток лекции, пообещала в следующий раз устроить грандиозный опрос и со звонком гордой непобеждённой походкой нас покинула.

Уфф… За весь день это было первое, что наша группа сделала выразительно и дружно.

— Вот старая ящерица… — пробормотал граф.

Я с трудом удержала рвущийся наружу смех. Обвела глазами сокурсников — все они пока не двигались с места. Кроме гнома: наверное, ему нельзя задерживаться после занятий…

— Спасибо.

— Давай договоримся так, — негромко сказал всё тот же граф. Значит, главный в их тройке всё‑таки он. — Думаю, ты понимаешь, что никакой дружбы у нас с тобой не выйдёт (я кивнула). Но в свете того, что мы узнали, гнать тебя отсюда тоже неправильно. Да, Шира? (эльва тоже кивнула, с явной неохотой). Предлагаю с этого момента соблюдать нейтралитет. Ты не лезешь к нам, мы не лезем к тебе. Защищать тебя от нападок других мы тоже не обязаны. Разве что в крайнем случае, — зачем‑то добавил он. Интересно, что это за случай. На меня разом набросится весь факультет искусств? — Все согласны? Хорошо. Повтори ещё раз, как тебя зовут.

Я сделала это с удовольствием и в ответ наконец‑то узнала имена своих однокурсников. Граф оказался Ринаром лин Корво, его приятель — баронетом же Люзьи (зови Стэн, полное имя всё равно не выговоришь, — буркнул тот). На этом процедура знакомства посчиталась законченной, и дворяне оптово покинули класс. Зато остались Марта и Николас (или Ник, ладно?) Мы оживлённо проболтали полчаса и только потом, спохватившись, вышли на улицу. Вопреки ожиданию, дальше нам оказалось не по пути — оба жили не в общежитии, а на съёмных квартирах неподалёку. На этом настояли родители: состоятельные купцы, они постоянно носились по городам и весям, но иногда внезапно вспоминали о детях и падали им как снег на голову со своей кратковременной заботой, наставлениями — поучениями и деньгами. Несмотря на именные стипендии, жизнь в столице была совсем недешёвой, и без таких периодических вливаний обоим пришлось бы туго. Вот, кстати, и ещё один повод для размышления — надо бы найти подработку. Не обязательно прямо сейчас, попозже, когда я более — менее здесь освоюсь и догоню свою группу. А пока можно просто прикинуть варианты…

Марта и Ник показали мне самый дешёвый из здешних магазинчиков, и я основательно отоварилась. Овощи, крупы, печенюшки… о, и небольшой запас канцелярских принадлежностей. Цены на них, конечно, были выше, чем в моём городке, но я нарочно не стала покупать их впрок. Вдруг не пригодятся… Пригодились!

В своей комнате я быстро соорудила ужин и завалилась с ногами на кровать, обложившись книгами. Меня ждал очень приятный вечер.