Красные против Черных

Поиск сокровищ

Мар следил за рыжим драконом, пока он не превратился в неразличимую точку на горизонте. Видел, как он в сердцах то и дело изрыгал пламя. Огненная девочка!

– Зачем ты с ней так жестоко? – проворчал Мурзик, высунув кошачью мордочку из сумки, где хранился голубой лист.

– Ты же сам сказал, что сокровища спрятаны в подземной пещере, куда ведут опасные коридоры. Тащить девчонку с собой в такое место, это как нырять с гирей в руках. Придется все время следить, как бы ее кто не пришиб! – в том же тоне ответил Мар.

– Заботишься о ней? – хитро сощурившись, спросил дракошка.

– Еще чего! – вздернул подбородок Мар и зашагал вдоль реки, собираясь превратиться в дракона.

– Она только улетела, а ты уже раздражаешься! Ты же взрослый. Должен знать, что истинным лучше вместе! Она и спасти тебя, если что сможет, а ты ее. А врозь она будет страдать. Жалко девочку, – не унимался Мурзик, проворно шевеля своими перепончатыми крылышками, пытаясь не отстать от широко шагающего юноши.

– Да она завтра думать про меня забудет. Все девчонки легкомысленные вертихвостки.

– Ага, а мужики все бабники!

– Вовсе нет! У всех драконов свои тараканы! – от возмущения Мар даже остановился. На эту фразу фамильяр выпучил глаза и развел свои кошачьи лапки в стороны, всем своим видом говоря, что мысль правильная, но ее нужно еще додумать!

– Полагаешь, ей будет плохо без меня? – тихо спросил парень.

– Я провел с ней много времени. Она очень добрая и заботливая, в отличие от некоторых. Скоро уже обед, а я еще не завтракал!

Мар вздохнул, покосился на своего спутника и пообещал:

– Давай долетим до оазиса, который на твоей карте обозначен как место входа и там я тебя фруктами покормлю. Их там всегда было много.

Мурзик кивнул и полез обратно в дорожную сумку Мара. Парень разбежался, и через секунду над рекой уже летел почти белый дракон с пронзительно голубой полосой вдоль сильного и гибкого тела. Его огромные крылья накрывали тенью поля целиком. Он мог внушить страх и трепет любому человеку и восхищение даже самому сильному дракону.

Мар торопился. Мурзик после знакомства первым делом показал ему карту Дракарика. Парень без труда обнаружил на ней родовой замок и несколько знакомых ему с детства оазисов. На одном из них, силуэтом напоминающем дракона с распростертыми крыльями, стояла звезда. Это и было место входа в тайное подземелье, которое должно было привести к пещере с сокровищами.

По словам Мурзика, драгоценных камней там было не счесть, золота в слитках и монетах не унести даже за тысячу раз самым выносливым лошадям. Мар загорелся. Ему эти сокровища сейчас были нужны как никогда. Он смог бы выкупил Лею у ее проворовавшегося отца. И как бы она к нему ни относилась, ей придется смириться, что они будут супругами, парой, единым целым.

Огромный дракон на лету мотнул головой, пытаясь прогнать мысли о девушке. Они его слишком нервировали. А ему нужно сосредоточиться. Во-первых, вспомнить и найти тот самый оазис до следующего восхода. Только стоя в центре этого островка жизни посреди Желтой пустыни в последнее полнолуние года, можно найти заветный вход. Сегодня ожидалась именно та самая ночь, поэтому он так и спешил. Во-вторых, обдумать, на что намекает подсказка, оставленная ему прадедом! Ведь как искать подземные ходы Мар пока не понимал, и дракошка ему ничем не помогал. Только твердил дурацкое стихотворение:

В последнее полнолунье года

По лунной дороге иди

Призови на помощь воду

И намек не упусти!

Мар очень старался думать про загадку. Пока летел, и тело было занято работой, можно было выстроить логические цепочки, проникнуть в смысл, но перед глазами все время мелькали узкие плечи, нежная кожа, блестящие светлые волосы, хрупкая шейка.

«Это какое-то наваждение!» – мотнув шипастой башкой, сердито подумал юный дракон. Он перелетел через Длинный хребет, который защищал от обжигающего зноя обширную зону лесов. Именно леса занимали большую часть королевства. Сейчас под бледно-голубым драконом раскинулись пески. Они причудливыми плавными барханами создавали неповторимый и прекрасный пейзаж. С высоты полета дракона можно было подумать, что это желтое море убаюкивает своими волнами. Мар с детства любил летать над пустыней. Они с мамой часто играли в догонялки в небе над обширными владениями отца.

Неожиданно парень понял, что хотел бы также поиграть со своим сыном, снова почувствовать себя частью семьи, уютного пространства, где всем хорошо.

«Если я был счастлив с родителями, значит и они тоже. Возможно, счастье все-таки у всех свое…» – размышлял Мар. Тут внизу мелькнула зеленая шипастая спина дракона, и парень пошел на посадку. Он достиг нужного оазиса. Не зря его даже на картах называли «тень дракона».

Мар приземлился, потянулся и вытащил заветный лист из сумки, которую все это время бережно нес в лапах.

– Мурзик, до появления луны еще уйма времени. Расскажи мне пока, как сокровища вообще здесь оказались.

Дракошка появился как джинн из лампы, сначала заклубился голубой искрящийся дымок, потом возникли очертания и только потом очаровательные детали, такие как кошачьи уши, усы, носик и лапки.

– Расскажу, но сначала дай мне поесть! А то я сейчас съем тебя! – сердито проворчал родовой дух и облизнулся, покосившись на вершину пальмы, где зрели какие-то экзотические фрукты. Запах в оазисе стоял сладкий, пробуждающий аппетит. От него есть хотелось еще больше. У малыша даже в животе заурчало.

Мар усмехнулся и как обезьяна вскарабкался по голому стволу наверх, ухватившись сильными руками и помогая себе ногами.

Стоило только дракону сбросить несколько самых крупных и спелых фруктов, Мурзик накинулся на них, будто год ни крошки в рот не брал.

– А ты обжора, оказывается, хоть и дух! – заметил юноша.

– Я хоть и дух, но, когда в осязаемом теле, нуждаюсь в еде! – громко чавкая просветил Мурзик.

У Мара аппетита не было. Он мечтал побыстрее найти сокровища и отправиться обратно в Уград, к Лее.

«Женщины такие не постоянные, за ними глаз да глаз нужен», – ворчал про себя юноша, вспоминая, как его истинная ночью за конюшней целовалась с этим неприятным типом с ужасным именем Джорик. Знал бы Мар тогда, кого они с Федриком застукали, кое-кто не ушел бы без фонаря… под глазом!

Парень удобно устроился в тени раскидистой невысокой пальмы рядом с живительным ключом, благодаря которому и существовал этот райский уголок.

– Ну что, Мурзик? – проворчал Мар, гоня от себя неприятные мысли, – Ты расскажешь мне историю Дракарика или не успокоишься, пока все пальмы здесь не объешь?

Дух довольно икнул, забрался в холодные струи ключа, умылся с ног до головы и только после этого довольный и мокрый улегся на колени Мара, чем вызвал его неудовольствие.

Но стоило Мурзику начать свой рассказ, парень забыл про неприятные ощущения от влажной ткани на коленях и полностью обратился в слух.

– Твой достойный предок Дракарик, второй глава нашего рода. Но именно он сделал его сильным и могущественным. Пустынные земли никогда не были ценными или престижными. После первой войны с людьми, когда мир был поделен между нашими расами, самые отважные драконы получили награду, так и возникли рода. Но ты это наверняка проходил в академии, – усмехнулся Мурзик и хитро сощурился, поглядывая на задумчивого Мара.

Парень кивнул, он знал историю, но слушать певучий голос родового духа было приятно, было в нем что-то успокаивающее.

– До Дракарика наш род просто брал плату за проход через территорию пустыни от моря к основным заселенным районам королевства. Это ведь прямой путь, самый короткий и безопасный. У нас были отважные проводники. Поэтому нашими услугами пользовались активно. Но Дракарику всегда хотелось, чтобы родом Желтой пустыни восхищались. Он много времени проводил, изучая свои земли, и именно он нашел залежи рубинов. Очень быстро были оборудованы шахты, началась добыча. Оказалось, что наши рубины отличаются насыщенностью цвета и твердостью. Их было сложнее огранять, но зато ювелирные изделия с этими драгоценными камнями смотрелись дороже и эффектнее. В наш родовой замок потянулись любители украшений и халявы. Ведь дружить с богатым и щедрым драконом приятнее, чем с бедным.

К счастью, твой предок был мудрым и вдумчивым. Этим ты явно не в него пошел, – не удержался от шпильки Мурзик. Мар тоже не удержался и потянул дракошку за хвост, – Эй, поаккуратнее! Я нежное создание, со мной нужно обращаться бережно! – возмутился дух.

– А ты перестань отвлекаться, а то скоро солнце сядет и луна взойдет, тогда мне точно будет не до твоих баек!

Мурзик недовольно распушил кошачий хвост, но продолжил:

– Дракарик был умен и не поддавался на сладкие речи. Он был гостеприимным хозяином, но транжирой ей назвать было нельзя. Он с радостью принимал гостей еще и потому, что надеялся встретить свою истинную пару, шло время, а она все не находилась. Когда твой великий предок начал уже проявлять нетерпение и раздражение от одиночества, появилась Она – Флора. Я за свою долгую жизнь родового духа никогда не видел женщины прекраснее. Да, она не была драконицей. Но нам тогда казалось, что это ее единственный недостаток. Высокая, с невероятно женственной фигурой она вся как будто состояла из приятных глазу округлостей. При этом узкая талия и плоский животик создавали ощущения хрупкости и беззащитности.

Дракарик потерял голову. Он ходил вокруг нее как мартовский кот, выпрашивая ласки. Она смеялась, манила улыбками, сладкими льстивыми речами, но близко не подпускала. Когда дракон уже начал терять терпение и потребовал сказать четко: да или нет, она призналась, что ее воспитывали в строгости, и она будет близка только с мужем.

«Но ты же знаешь, душа моя, драконы подневольны, если я встречу истинную, то уйду от тебя, брак будет расторгнут. Мне нужен наследник, а дети у нас рождаются только от истинных», – напомнил Дракарик предмету своего вожделения. Флора заверила, что понимает и принимает это. Тогда влюбленный дракон встал на колено и подарил ей кольцо с огромным рубином в знак любви и желания соединить их судьбы официальным союзом, пусть и временным. Признаться, я тогда тоже был очарован этой девушкой. Она всегда была такой милой и вежливой со всеми, ее глаза излучали свет и искреннюю радость. Я и подумать не мог, что люди умеют так притворяться.

– А она притворялась? – удивился Мар.

– Еще как! — усмехнулся Мурзик, — Дело шло к свадьбе. На торжественную церемонию были приглашены все многочисленные знакомые Дракарика, представитель власти, который должен был официально зарегистрировать союз, приехал из самой столицы. Накануне свадьбы девушка после долгих и страстных поцелуев, скромно опустив глаза, попросила:

«Милый, давай подпишем брачный договор, я так тебя люблю, что когда ты меня бросишь, совершенно точно больше ни за кого не выйду замуж. Поэтому я очень надеюсь, что ты поймешь меня правильно и позаботишься обо мне после расставания».

Она ловко извлекла из декольте скрученный небольшой сверток и подсунула жениху на подпись. Он уже был на грани безумия от неудовлетворенного желания и поверил ее словам, что там всего лишь обязательство с его стороны в случае развода выплачивать ей ежемесячное пособие в сто золотых, сумма щедрая, но не наглая. Дракарик подписал не глядя.

Флора мило улыбнулась и упорхнула в свою спальню, сославшись, что завтра трудный и хлопотный день, и ей нужно отдохнуть. Глава рода тогда проявил невероятную осмотрительность, он попросил меня приглядеть за ней.

«У меня какое-то нехорошее предчувствие», – признался он мне, потирая мощную грудь. И я, полностью отравленный чарами девушки, проник в ее спальню, тайно мечтая полюбоваться ее красотой чуть ближе. Меня она не видела, людям это не дано. Зато я увидел в ее комнате такое, что мгновенно отрезвило меня.

Флора целовалась с каким-то мужчиной. Присмотревшись, я понял, что это ее брат. По крайней мере, так они утверждали, но судя по поведению, вряд ли их связывали кровные узы.

«Я больше не могу терпеть этого вонючего дракона», – шептала Флора, когда «братец» оставил ее маленький ротик бантиком и спустился ниже, к пышным полушариям женственности. Он без помех с ее стороны высвободил их из плена ткани, и я смог убедиться, что мои фантазии были верны, грудь у девушки была полная, тяжелая, на несколько секунду я потерял способность мыслить здраво. Каюсь, все-таки тогда я был еще совсем молодым духом, – Мурзик грустно вздохнул и облизнулся, Мар только хмыкнул, но никак не стал комментировать самобичевание рассказчика, и тот продолжил, – Из состояния бездумного любования меня выдернули жесткие слова «братца»:

«Если хочешь, мы можем отравить его хоть завтра, нам же теперь не нужен этот брак!»

На что прекрасная Флора заметила:

«Да, мы с тобой чуть не сели в лужу. Это был твой план! Почему ты не изучил законодательство драконов? Как ты мог проморгать, что даже в случае смерти вдова-человек не получает родовые земли и замок дракона?! Хорошо, что нам сболтнул этот противный регистратор вчера. Он смотрит на меня такими сальными глазенками, что мне отчаянно хочется помыться после разговоров с ним».

«Да, он оказался бесценным источником сведений. А ты молодец, золотце, теперь, когда дарственная заверена государственной печатью и по магическим драконовым каналам отправилась в королевский реестр, земли с шахтами наши, и сокровища в подвалах этого замка тоже. Мы сказочно богаты, нам за десять жизней все не потратить. И замуж тебе выходить не нужно!» – похвалил сообщницу мужчина, пока его руки ласкали девушку под пышным подолом платья.

«Да, я молодец. Этот регистратор легкая мишень для моего женского обаяния. Дарственная завизирована, и свидетели нам не нужны. Но что, если на драконов не действуют обычные яды?» – постанывая, спросила Флора.

«Тогда нужно подстраховаться, – нашелся мужчина, – Дракарик завтра напьется хмеля, ты выведешь его погулять по крепостной стене. Там я его оглушу, свяжу и сброшу вниз. А для верности спущусь и размозжу ему череп камнем. А потом сниму с него веревки, и все это будет выглядеть как несчастный случай. Нравится тебе мой план?»

«Прекрасный план! Ты тоже молодец», – откликнулась Флора, призывно разведя ноги в стороны. «Братец» тут же устроился между ними и спустил штаны.

Как ты понимаешь, дальше я смотреть не стал. Побежал к Дракарику с докладом. Сказать, что выдержанный глава рода Желтой Пустыни был в гневе, ничего не сказать!

«Это ты виноват! – нашел он крайнего, грозно тыкая в меня пальцем, – Ты же дух и должен оберегать, защищать. Почему не предупредил, что я пригрел змею на груди?»

Я только лапами развел. А Дракарик уже начал действовать. Первым делом мы под покровом ночи перетаскали все сундуки с золотом и украшениями через тайный проход на улицу. Я все лапы себе стер и чуть крылья не сломал! Под крепостными стенами дракон разложил огромный гобелен из бального зала. Когда сокровищница опустела, он собрал гобелен в узелок, обернулся драконом и унес сокровища. Как ты понимаешь, спрятал он их где-то здесь. А шахты на подаренных землях с помощью своей стихии затопил. Восстановить их работу было бы очень затратным мероприятием, особенно без участия дракона. А с такими прохиндеями никто из драконов связываться бы не стал.

На следующий день в назначенный час невеста в роскошном белом платье, с обнаженными плечами и спиной явилась в зал, где должна была пройти церемония регистрации. Гости уже все собрались и в нетерпении переминались с ноги на ногу. По замку летали дурманящие ароматы блюд со свадебного стола. У некоторых так разыгрался аппетит, что их желудки выдавали гневные рулады.

Появившаяся невеста отвлекла от мирских желаний, и все дружно принялись восхищаться ее красотой и изяществом. А жених все не появлялся. Когда невеста прождала двадцать минут, и ее милое личико постепенно стало выражать гнев, в дверях появился личный прислужник Дракарика и сообщил:

«Господин Дракарик передумал связывать себя узами с госпожой Флорой. Он более не задерживает ее в своем замке».

Волна недоуменного шепота прокатилась по залу. Униженная при всех девушка покраснела от переполнявшей ее ярости. Маска кроткой доброжелательности не смогла удержаться на ее хорошеньком личике. Все с удивлением увидели, как невеста с гордо поднятой головой и брезгливым выражением на лице заявила:

«Прекрасно. В таком случае я уезжаю немедленно. Только сначала заберу с собой все сокровища, подаренные мне Дракариком накануне. Господин регистратор подтвердит мои права и проследит, чтобы все было в рамках закона».

Гости снова ахнули от удивления.

«Ваше право никто и не думал оспаривать, – пожав плечами, сказал прислужник, – Только господин разорен, у него в сокровищнице мышь от тоски повесилась. А шахты в восточных землях вчера затопило. Они разрушены».

«Шахты затопило в пустыне?!» – истерично взвизгнула невеста и, подхватив пышные юбки свадебного платья, понеслась в подвал, где была оборудована сокровищница.

Гости с азартом и интересом кинулись за ней.

Естественно, Флора ничего в подвалах не нашла. Сколько было визга, криков, угроз. Но Дракарик был далеко, он летал, чтобы успокоиться. Ему нестерпимо хотелось придушить коварную мошенницу. К ее счастью, она убралась из замка раньше, чем он вернулся. Так твой род, Мар, потерял часть восточных земель. Но к тем месторождениям Дракарик собирался позже проложить подземные тоннели, чтобы выработать все залежи рубинов. Флора осталась ни с чем, а главное, что все королевство вскоре знало о ее лицемерии. Меня же Дракарик в наказание за то, что проморгал заговор, заклятьем запер в листе с картой и приказал охранять сокровища и раскрыть их тайну только его потомку. Поэтому я не знаю, что было дальше с Дракариком.

Так закончил Мурзик, с грустью посматривая на поднимающуюся над горизонтом Луну.

Мар тоже встрепенулся, погладил дракошку по голове и вскочил.

– Уверен, раз я жив, значит, у Дракарика все было хорошо. Истинную он встретил. А мы сейчас найдем его сокровища, и у нас тоже все будет отлично!

Мар встал в центре небольшого оазиса, его можно было пересечь насквозь в двадцать шагов. Примерно в середине все также жизнерадостно журчал ключ, к нему и привела лунная дорожка юного дракона.

– Призови на помощь воду и намек не упусти! – медленно повторил последнюю фразу стихотворения-загадки парень. Он чувствовал радость своей стихии от того, что она дарила жизнь в этом царстве песка. Он слышал переливчатый звон крошечных струй, которые маленькими водопадами стекали с небольшого камня и падали в его тень, теряясь в песчаной почве. Мар пытался увидеть хоть какой-то знак, намек, но вода вела себя совершенно естественно. Он всматривался в прозрачные капли, блестящие в ярком свете полной луны. Ночное светило своей таинственной аурой превращала эти капли в слезы Леи, которую он так жестоко обидел. Сердце Мара сжалось, ему захотелось осушить слезы девушки, он, сам не понимая, что творит, стал стирать капли с выступа, а они все продолжали и продолжали литься. Мару было не остановить воду, а вот камень он сдвинул в сторону и сам с недоуменным восторгом отскочил в сторону. Потому что за выступом в движение пришло все: небольшая скала стала разъезжаться в стороны, как и почва под ногами парня. И вот уже перед ним уходящая вниз лестница, засыпанная песком и обильно поливаемая игривым родничком.

Мар нерешительно стал спускаться вниз, с опаской поглядывая на низкий коридор с каменной кладкой.

– Будь осторожней, – мурлыкнул Мурзик. Эхо разнесло его слова «ней-ней-ней». Мар вздрогнул.

– Напугал, дух карты! Если тебе нечего сказать по существу, лучше молчи! – рассердился дракон.

– Я родовой дух!

– Но я так понимаю, вернуться в замок ты сможешь только с сокровищами. Правильно?

Мурзик не ответил, молча цепляясь за одежду Мара, спустился с его плеча и спрятался в сумке.

Юноша же продолжил идти. Лестница уже была позади, а впереди чернел узкий влажный ход, по потолку и стенам струилась вода. Мар задумался, свет луны едва сюда проникал, а если пойти дальше, то точно окажешься в кромешной тьме. Нужно было чем-то осветить себе путь. И тут он вспомнил про учебник Леи. Вздохнув и мысленно попросив прощение у девушки, он частично трансформировал лицо в драконью морду и изрыгнул пламя на страницы анатомии старших курсов. Предварительно он сделал их слегка влажными, чтобы они не сгорели мгновенно.

Теперь со своеобразным факелом идти стало веселее.

Шаги юноши отражались от каменных стен и расходились эхом в разные стороны на многие километры.

– Мурзик, ты хочешь сказать, что Дракарик сумел проложить все эти подземные туннели за одну ночь? – удивился Мар, встряхнув сумку.

Дракошка высунул кошачье ухо и глухо ответил:

– Он был одаренным драконом и хитрым, додумался частично использовать рубиновые шахты.

– Понятно… – машинально ответил Мар, напряженно всматриваясь в темноту перед собой. Ему показалось, что он слышит странный шорох или треск. Похоже, будто вода по камешкам бежит. В тоннеле было много воды, и вроде бы звук должен быть естественным, но он выбивался из уже сложившийся картины здешнего мира.

Мар мотнул головой, прогоняя подозрительность.

«Это из-за темноты. Она давит», – решил парень, прикрыл глаза, остановился, глубоко вдохнул, медленно выдохнул, пытаясь прогнать излишнюю нервозность. Только когда сердце стало биться в привычном неторопливом ритме, парень открыл глаза и не смог сдержать крика ужаса.

– А-а-а!

Прямо в синие глаза дракона смотрели два зеленых светящихся глаза с вертикальными зрачками, под ними белели зубы и, то и дело, высовывался красный раздвоенный язык. Длинное гибкое тело опасного противника было толщиной с запястье Мара. Бордовый окрас раздувшегося змеиного капюшона говорил о том, что перед искателем сокровищ очень ядовитая змея – аярда, редкий вид и единственный опасный для драконов.

На громкий возглас испуга змея затрещала и ринулась в атаку на шумного врага. Мар действовал инстинктивно, перехватил змею в полете, крепко зажав рукой голову. Все-таки реакция у драконов была животной. Осмотревшись, парень схватил с пола небольшой камушек, выпавший из стены, и ударил им змею по голове пару раз. Только когда хвост опасного гада безвольно повис, Мар успокоился и отбросил поверженного врага в сторону. Но не торжество поселилось в груди победителя, а страх, ведь впереди могло оказаться целое полчище таких тварей.

Подняв выпавший во время боя со змеей тлеющий учебник, Мар сделал всего пару шагов, когда сверху раздался подозрительный хруст. Дракон поднял голову и увидел, как по потолку ползет… нет, не змея, хуже: трещина. Недолго думая, Мар побежал вперед, в надежде обогнать растущий в потолке раскол. Видимо, стоявшая без присмотра и ухода последнюю тысячу лет кладка не выдержала громкого крика и начала разрушаться.

С потолка посыпалась сначала мелкая крошка, но чем дальше бежал Мар, тем куски становились все больше, пока один размером с голову не свалился прямо на макушку дракону. В глазах потемнело, Мар рухнул на пол, и был практически полностью погребен под каменными глыбами.