Красные против Черных

Под стражу вора

Мару было неинтересно как выглядит кубок, для него было важнее, чтобы он достался Черным. Его взбесило, что Лея явно поддалась. Не могла она настолько не справиться с нервами и показать лишь сотую долю своей силы. Те искорки, что вспыхивали на ее ладонях, не шли ни в какое сравнение с теми огненными фейерверками, что она устроила в таверне.

«Может дело в хмеле? – размышлял Мар, наблюдая за соблазнительными движениями своей истинной, – Но ведь она не пила тогда...»

Лея так маняще двигала бедрами, изгибалась всем телом, ее руки плели какие-то невидимые сказочные узоры, гипнотизируя пластичностью. Она была как удав, поймавшая в свои сети глупого кролика. Мар не собирался быть кроликом!

Он прекрасно слышал, как Лея при всех призналась, что целовалась с Джориком.

«Ничего удивительного! Все женщины одинаковые!» – как мантру повторял про себя Мар, только почему-то слепая разрушительная ярость не хотела успокаиваться, а разрасталась внутри, грозя вырваться наружу бешеным потоком, смывающим все на своем пути.

На арене ему эта ярость помогла, он легко продемонстрировал всем, что его мощь не знает границ. Парень был уверен, что после Леи и Джорика дела Красных не сможет исправить никто. А индивидуальный балл тем более будет за его водно-снежным шоу.

Когда по трибунам прошла волна удивления, а в рядах команд зашушукались о пропаже кубка, парень не особо переживал. Кто-то ушлый подсуетился и выкрал драгоценный приз. Куда только стража смотрела? Но когда ведущий объявил, что все должны оставаться на своих местах, пока обыскивают амфитеатр, а выступление последних участников переносится на неопределенное время, Мар помрачнел. Ему хотелось побыстрее разобраться с этими Играми и вернуться к учебе. Через неделю ожидался экзамен по истории королевства, а там столько дат, что и за месяц не запомнишь! Нужно было сделать шпаргалки и придумать, куда их спрятать. Кроме того, он уже был на грани, видеть каждый день Лею и держаться от нее подальше, с каждой секундой становилось все сложнее.

Но судьба как будто решила доконать его. К командам подошли стражи и пригласили пройти в подтрибунное помещение. Мар оказался в одной тесной комнатенке без окон с Леей. Да, рядом с ними были и другие члены команд, но он кожей чувствовал ее тепло, с каждым вдохом впитывал ее аромат, слышал, как скользят по ее красной мантии светлые локоны.

«Ненавижу!» – подумал парень и уставился в угол. Время потянулось нестерпимо медленно.

Прошло около часа, который Мару показался годами, когда в комнату вошел мэр Уграда Зауррик, начальник стражи Милорик, ректор Красных Рорик и ректор Черных Свадрик. Они окинули серьезными взглядами взволнованную молодежь. Лея дернулась в сторону отца, но тот коротко отрицательно мотнул головой, и девушка замерла в растерянности.

– Впервые в истории на Студенческих Играх произошел позорный случай – украли кубок. Все зрители задержаны и обыскиваются. Стражи исследуют помещения амфитеатра. Идут допросы. Мы должны задать и вам несколько вопросов, – грозно проговорил Милорик, расставив ноги шире плеч, – Вы всегда были вместе? Может, кто-то из вас отлучался?

Повисла напряженная тишина.

– С тех пор как мы заняли скамейки команд у арены, отлучался только Джорик, – тихо, но уверено заявила Баррика.

Милорик осмотрел остальных, те согласно закивали.

– Папа, я выходил в туалет. Мне нужно было освежиться после… – начал ноющим голосом оправдываться Джорик и замялся.

– Позорного провала, – не смог удержаться от язвительного замечания Мар.

– Между прочим, из нас только ты нуждаешься в деньгах! – тут же заверещал Джорик, – Я сам слышал, как он жаловался, что промотал свое наследство, и если Черные проиграют, его вышвырнут из академии.

Мар помрачнел, плохое предчувствие злобной кошкой вцепилось в душу. Милорик тем временем переключил свое внимание на Свадрика.

– Это правда, господин ректор? – уточнил он.

– Да, Маррик разорен, – холодно подтвердил Свадрик.

У Леи выступили слезы на глазах. Как ректор может так спокойно подставлять своего студента?

– Что ж, – задумчиво протянул Милорик, осматривая Мара с ног до головы, – Я вынужден задержать тебя, парень! Остальные свободны. Можете расходиться. Но учтите, палаточный городок покидать нельзя, даже не пытайтесь сбежать. Периметр охраняется лучшими стражами.

Тут же в комнате появились два дракона, полностью облаченные в черные кожаные доспехи, они подхватили Мара под локти и отвели в клетку, установленную чуть в стороне от студенческого лагеря, ближе к плотным рядам столетних деревьев.

«Глава рода Желтой Пустыни сидит в клетке! Позор! Меня обвиняют в воровстве, как будто я жалкий человечек! Немыслимо!» – ярился про себя Мар. Все внутри него клокотало и бурлило. Но внешне он продолжал изображать надменное равнодушие. Присев прямо на пол пустой клетки, которая представляла собой куб с длиной стороны не больше двух метров, он наблюдал, как стражи с различными артефактами суетятся вокруг в поисках кубка.

Студенты попрятались по своим палаткам. Даже эта милая добрая девочка, которая так хотела стать его истинной, и та пропала.

«Неужели поверила, что я способен на такое?» – подумал Мар, и его неожиданно это расстроило.

На мир постепенно опускались сумерки, почти полная луна поднималась над макушками окружающего леса, в клетке становилось прохладно. Мар поднялся и принялся вышагивать по периметру. Подул ветерок. Он дул со стороны леса и приносил ароматы сырой древесины. Небо затягивало тучи. Ночью явно собирался обычный для Уграда зимний дождь. Хотелось есть. Студентам утром было не до завтрака, все очень переживали за выступления. Пообедать им никто не предложил. А Мар теперь остался еще и без ужина. При этой мысли желудок дракона громко возмутился.

– Проголодался? – раздался неожиданный вопрос. Мар обернулся вокруг себя в поисках говорящего и не сразу заметил Лею. Она стояла со стороны леса в сером неприметном платье и протягивала через прутья внушительного размера бутерброд и кувшин с морсом.

Парень молча взял еду, сел и принялся сосредоточенно жевать. Благодарить ее он не собирался! В конце концов, если он умрет с голоду, ей тоже не жить. Кроме того, она заинтересована в нем, чтобы избавиться от надоедливого жениха.

Лея терпеливо и молча сидела рядом с клеткой, и только заметив, что Мар съел бутерброд, заговорила:

– Мы должны найти вора. Я помогу тебе. Команда Милорика явно не справляется. Насколько я поняла от отца, у них даже нет телепата. Был один, но он взял отпуск на неопределенный срок и уехал в родовой замок со своей истинной, она должна вот-вот родить.

– Позови Феда. Он не самый сильный телепат, но хорошо считывает настроение. Пусть проверит всех студентов.

– А ты не думаешь, что украсть мог и Свадрик? – осторожно спросила Лея.

– Пф… скажешь тоже! Зачем ему это? У него все в порядке с деньгами. Он ректор самой крутой академии.

– Но вы проигрывали в начале дня, а он, может, не хотел, чтобы кубок достался Красным.

– Сразу видно, что ты девчонка. У тебя кривая логика. Тебе он не нравится? – спросил Мар. Лея надула свои хорошенькие губы, обиделась на него за пренебрежительный тон.

– Не нравится. Он слишком легко признал, что ты разорен. Даже не попробовал тебя защитить…

Тут послышался шорох шагов по гравию, и Лея спряталась за ближайшее дерево. Хорошо, что клетку поставили совсем рядом с лесом.

– Маррик из рода Желтой Пустыни! – раздался громкий привыкший командовать голос.

Мар с неохотой встал.

– Добрый вечер, господин Милорик, – поприветствовал студент начальника стражи. Он пришел в сопровождении двух телохранителей.

«Он меня боится, что ли? – удивился Мар, – Что я могу из клетки? Вот это уважение к моему дару!»

– Признавайтесь, куда вы спрятали кубок?! – строго спросил Милорик, грозно сверкнув глазами.

«Кажется, у кого-то сдают нервы», – усмехнулся Мар.

– Господин Милорик, кто дал вам право допрашивать моего студента без моего присутствия? – раздался из сумрака равнодушный голос Свадрика. Облаченный во все черное, дракон больше напоминал призрака, чем живое существо, – Он еще несовершеннолетний. Вы же помните, что по справедливым законам нашего королевства полное совершеннолетие наступает в двадцать один год. У Маррика нет родителей, поэтому за него несу ответственность я. И конечно, я не позволю применять к нему магическое воздействие.

Два умудренных опытом дракона уставились друг на друга, их взгляды скрестились как лезвия мечей, начальнику страже не понравилось, что в его допрос вмешались, он излучал едва сдерживаемый гнев. Свадрик проявил чудеса хладнокровия. Мар в очередной раз восхитился своим ректором. Столько благородства и непроницаемости!

– Что вы, господин ректор! Я зашел узнать, не нужно ли чего задержанному. Но судя по кувшину и крошкам на полу клетки, кто-то о нем уже позаботился.

– Плохо, что это были не вы. Пока он в клетке, вы несете ответственность за его здоровье! – напомнил Свадрик про обязанности начальника стажи, – Я вообще настаиваю, чтобы моего студента отпустили. Насколько я знаю, его вещи обыскали и ничего не нашли. Возможности украсть кубок у него не было. Перед соревнованиями вы сами его показывали нам, ректорам, и мэру. Сразу после этого начались состязания. Мар не отлучался. Кроме мотива, у вас на него ничего нет.

– Я имею право задержать его на сутки. И не отпущу. Он у нас единственный подозреваемый.

– А это говорит лишь об уровне вашего профессионализма, а не о вине Маррика, – съязвил Свадрик.

Господин Милорик побагровел, но ответил вежливо:

– Спокойной ночи, Свадрик, Маррик!

И размашистыми шагами удалился прочь.

– Господин ректор, вы уже знаете, кто вор? – спросил Мар, он был уверен, что это так. Свадрик был сильнейшим телепатом королевства.

– Знаю, но не скажу, ведь мне совсем не хочется пополнить ряды моих высокопоставленных врагов! А вот твоя помощница вполне может разоблачить преступника, – бросив хитрый взгляд в сторону леса, заметил Свадрик и ушел обратно в ночной сумрак.

Стоило черному дракону уйти, треснула ветка, и из-за деревьев показалась бледная Лея.

– Ты все еще подозреваешь Свадрика? – усмехнулся Мар, глядя на растерянную девушку.

– Не ожидала, что он будет так тебя защищать.

– А я знал, что так и будет. Он мудрый телепат и всегда стремится разобраться во всем и все контролировать. У него хватает на это ресурсов. Просто нужно время и не нужен шум, – с легким налетом нотаций ответил Мар, – И так из слов ректора у нас два подозреваемых.

– Два? Один Джорик. Уверена, это он. А кто еще? – удивилась Лея. Мар закатил глаза и немного сердито ответил:

– Твой отец. Ему тоже нужны деньги. Он видел кубок и знал, куда его поставили! Если хочешь, можешь мне не помогать! Сам разберусь.

Он хотел отвернуться, но девчонка упрямо вздернула подбородок. До чего же упертая особа.

– Я пойду к Феду и расскажу ему про твои выводы из слов Свадрика. Он послушает мысли Джорика, я уверена, этого будет достаточно, чтобы найти кубок.

– Только не спешите действовать. Джорик – сын начальника стражи, и папаша будет его защищать до конца. Нужно все так разыграть, чтобы разоблачить воришку прилюдно, тогда у господина Милорика не будет возможности отмазать настоящего преступника, – поспешил поубавить боевой пыл своей помощницы Мар.

– Хорошо. Ты прав. Мы для начала все разузнаем, и я вернусь рассказать тебе. Вместе мы сможем придумать план, как вывести Джорика на чистую воду. Хорошо? – с волнением залепетала девушка. Мар кивнул и зябко повел плечами. Он уже смирился, что ночь проведет в клетке.

– Слушай, а у тебя нет чего-нибудь почитать и свечей? – смирившись с тем, что больше обратиться за помощью не к кому, спросил парень.

Лея заглянула в сумку, в которой принесла бутерброд и грустно мотнула головой:

– У меня только анатомия драконов, у нас экзамен на следующей неделе…

– Отлично, подойдет. У нас через две.

Лея с опаской посмотрела на Мара, будто проверяя, не издевается ли он над ней, но увидев искреннюю заинтересованность парня, достала и протянула учебник.

– А свеча? – напомнил парень.

– У меня нет, но ты можешь сделать для себя лучину. Сейчас покажу как! – с энтузиазмом обрадовала Мара девушка, – Я в детстве постоянно с ними читала сказки. Очень их любила. Могла зачитаться и уснуть только под утро. Родителям это не нравилось, и они уносили из моей комнаты все свечи, подсвечники, канделябры. Я же тайком днем с прогулок таскала ветки, прятала их под кровать, а ночью делала из них лучины, – усмехнулась Лея, вспоминая детство. Вид у нее при этом был такой милый. Мар тут же вспомнил, что и сам ночами часто забирался на подоконник и читал в лунном свете.

Погрузившись в воспоминания, он не заметил, как Лея принесла несколько веток, обломала одну и привязала к решетке с помощью ленты, жестом фокусника извлеченной из сумки. Удостоверившись в надежности конструкции, она подожгла получившуюся лучину своим огнем.

– Не забывай менять веточки, а то останешься без света, – важно подсказала девчонка и убежала. Мар вздохнул. Конечно, она была такой же легкомысленной, как и все женщины. Целоваться с этим надутым индюком… фу! Неизвестно, чем они еще там занимались у конюшни. Парень не удержался, сплюнул. Но Мар не мог не отметить, что она о нем искренне заботится. Узнала вчера, что он поддался, и сегодня сделала то же самое, чтобы у него появился шанс выиграть и закончить академию. Принесла ему еды, когда о нем все забыли.

В Феда Мар тоже верил. Другом он был надежным. Его ответственность и ее упорство обязательно дадут результат. Вместе они смогут найти кубок.

Парень попробовал сосредоточиться на том, как драконы рождают пламя. В учебнике подробно описывалось, как в их зобе проходят сложные химические процессы: за счет редких микроорганизмов, устойчивых к высоким температурам, которые вырабатывали в умеренных дозах углерод. Таким образом, происходило накопление горючих газов. Для появления пламени достаточно было только искры, выбиваемой в результате трения костных наростов гортани во время рычания. Ученые в течение нескольких десятилетий изучали, почему у серых драконов нет огня, и пришли к выводу, что из-за непонятной мутации у них в зобу отсутствуют и не приживаются нужные микроорганизмы. Мар читал с удовольствием. Ему всегда нравилась анатомия. Он думал о том, чтобы стать лекарем. Это профессия идеальна для одиночки. Лекари обычно много общаются с людьми, при этом у них ненормированный рабочий день. На семью у хороших лекарей никогда нет времени. А Мару не нужна была семья, пока он не встретил Лею. Ее огромные карие глаза излучали столько тепла, что без них ему теперь было холодно.

Замечтавшись о девушке, Мар выронил из рук учебник и из него вылетел чистый голубоватый лист.

– Лея, наверное, использует его как закладку, – пробормотал парень, и ему вдруг нестерпимо захотелось оставить ей записку. Он потянулся к груди, где у него на цепочке с самого детства висело магическое перо. Оно передавалось в их семье из поколения в поколение. Отец вручил Мару семейную реликвию, когда мальчишке было всего пять лет:

– Это перо скрывает какую-то тайну. Говорят, тот, кто разгадает ее, будет всю жизнь счастлив. Но пока все драконы из рода Желтой Пустыни используют его по назначению. Пользуйся и ты.

Мар пользовался. Он учился писать алфавит этим пером, экзамены в академию сдавал с ним, и вот сейчас собирался впервые в жизни написать любовную записку.

Взяв перо и глубоко вдохнув, Мар готов был вывести красивым почерком глупость вроде «Лейка, сдать экзамены успей-ка!», но стоило грифу и листу соединиться, как все вокруг озарилось голубым светом, заискрило, и на листе стали появляться очертания упитанного дракончика, потом появилась почему-то кошачья морда, усы и уши. Белая вспышка, и перед Маром возник уже знакомый ему родовой дух.

– Ну, наконец-то свершилось! И я смогу рассказать наследнику Великого Дракарика о месте, где его мудрый предок спрятал несметные сокровища!