Красные против Черных

Неприятности отбора

Лея подскочила в кровати и с ненавистью зарычала. Опять! Опять ей снился этот гад ползучий, змей подколодный, земляной червяк, чтоб ему ползалось всю жизнь, чтобы он небо лишь во сне видел!

Прошло уже два месяца с того злополучного вечера, когда ей разбили сердце, бросили, растоптали… И кто? Ее истинный. Он стоял тогда в свете заходящего солнца, такой гордый, надменный, скала, неприступная и одинокая. Сердце Леи до сих пор кровоточило. Она помнила каждую его фразу, каждое движение упрямых губ…

– Опять Мар приснился? – пропищал рядом Мурзик, вылезая из-под одеяла. С тех пор, как Лея вызвала родового духа, он жил с ней. Его принадлежность к редкому виду потусторонних явлений стала ей очевидна, как только Мар его так назвал, все-таки этот ничтожный эгоист умен. Вот почему котодракон показался ей странным. Он не был книжным духом или привидением. Она устроила Мурзику допрос еще по пути домой.

– Рассказывай о себе все, или я отнесу тебя обратно в библиотеку и запру там.

– Не сможешь! Силенок не хватит, – заявил наглец, удобно устраиваясь у нее на плече. Они шли от Академии Черного дракона к дворцу мэра, улицы Уграда опустели, работящие горожане рано ложились и рано вставали. Только веселые студенты и криминальные элементы позволяли себе гулять по ночам.

У Леи было отвратительное настроение, ей даже хотелось, чтобы кто-нибудь начал приставать к ней, чтобы у нее появилось законное основание подпалить шкуру глупца. Но ей так никто и не встретился. Зато имелся упрямый дух, она коварно усмехнулась, порылась в сумке и с победным воплем извлекла из нее тот самый светящийся голубым лист бумаги. Он валялся у нее среди тетрадей и даже не помялся.

– Если не расскажешь о себе, я порву его.

Голубой окрас дракошки тут же побледнел.

– Ладно! Хорошо-хорошо! – выставив лапы вперед, затараторил Мурзик, – Я все тебе расскажу. Только убери его обратно в сумку и береги как самое ценное!

Лея спрятала драгоценный лист и пристально посмотрела на дракошку.

– Говори. Я тебя внимательно слушаю.

Мурзик вздохнул и признался:

– Я мало что помню, ведь последние двести лет просидел запертый в этом листе бумаги. Но я действительно дух одного из родов драконов воды. Этот лист точно прячет от мира какой-то секрет, а я должен был его охранять.

Мурзик замолчал. Сложив крылышки и подобрав под себя все лапки, он чешуйчатым шариком грустно вздыхал на плече Леи, иногда прядя кошачьими ушами и помахивая хвостом с голубой кисточкой. Ей даже почти стало жаль его, но она ни на секунду не поверила в амнезию у духа. Девушка недовольно повела плечом.

– И это все?! – возмутилась она, – Может, ты что натворил, и тебя заперли в наказание?

– Нет! Я родовой дух-хранитель! – тут же встрепенулся Мурзик.

– А мне-то что с тобой теперь делать?

– Оставить себе, – махнув хвостом, с философским спокойствием заявил Мурзик.

И Лея оставила, она все-таки надеялась выведать у скрытного упрямца его секреты. Он жил в ее комнате, пугая служанок своим необычным внешним видом. Хотя у девушки и других забот был целый воз. Оставшись без защиты истинного, она вынуждена была улыбаться навязанному жениху через силу. Лея ничем не выдала своего жгучего нежелания выходить замуж по расчету. Она пряталась от Джорика, достигнув в этом вопросе небывалого профессионализма. И конечно, она избегала отца, которого теперь презирала за его низкие поступки, проводя все свободное время в академии. Уроки делала в библиотеке вместе с Джерри, спрятавшись за стеллажами, потому что Джорик преследовал ее неустанно. Его глупая болтовня перестала забавлять, теперь она лишь раздражала.

Единственное, за что держалась Лея как за соломинку – Студенческие игры. Она подала заявку на участие. Отбор в команду шел в несколько этапов. В первый месяц учебы за кандидатами следили, за их успеваемостью, поведением. Этот этап Лея преодолела легко. Она всегда была отличницей.

Второй месяц был посвящен испытаниям силы. Каждую неделю учитель Кройрик, который, как обычно, отвечал за отбор и подготовку команды, устраивал состязания стихий. В первую неделю нужно было вырастить цветок из полученного семечка. Надо ли говорить, что в этом состязании выиграли драконы земли? Но у Леи тоже получилось согреть и прорастить росток.

Во вторую неделю Кройрик потребовал, чтобы кандидаты привели в порядок двор академии с помощью своих стихий. Знатный субботник получился. С тех пор двор блестел и сиял чистотой.

На прошлой неделе они создавали с нуля пруды под окнами кабинета Кройрика, рыли, наполняли водой, водорослями и рыбками. Не у всех хорошо получалось играть в команде. Некоторые драконы воды задирали носы и кричали, что они обойдутся и без других стихий. Тогда Кройрик предложил на выбор: действовать самостоятельно или объединиться в группы. Лея объединила вокруг себя несколько умных драконов, и у них все получилось, в отличие от индивидуалистов. У одного рыбки сдохли, у второго – водоросли сгнили, но большинство даже пруд вырыть нормально не смогли, остановившись на уровне луж.

И вот начиналась последняя неделя испытаний. Лея в волнении шла в кабинет Кройрика. Оставшимся десяти кандидатам он придумал индивидуальные задания. Зная, что учитель не забыл ее болтовню на его уроке, память у драконов была отменная, девушка опасалась, что ее задание будет из разряда невыполнимых.

Когда она подошла к нужному кабинету, ей навстречу выскочил довольный Джорик. Он мастерски умел подлизываться к учителям. Всегда тянул руку, делая вид, что знает все. Часто задавал вопросы с заинтересованным видом. Это подкупало многих учителей. Может быть, поэтому он прошел первые три этапа, и вот теперь, судя по его довольной физиономии, и четвертый этап будет для него всего лишь формальностью.

– Лея, дорогая, не волнуйся за меня, я точно пройду испытание. Учитель Кройрик поручил мне всего лишь за пять минут высушить его белье. Его только что повесила сушиться за учительским корпусом служанка Сара.

Лея натянула на лицо улыбку и поспешила спрятаться от радостного жениха в кабинете учителя.

Тот сидел мрачной тучей в кресле из черного дерева и обтянутого кожей черного буйвола. Зрелище было довольно зловещим и ничего хорошего не предвещало.

– Добрый день, учитель Кройрик! – поприветствовала девушка грозовую тучу.

Повисла пауза, как затишье перед бурей, она не сулила ничего хорошего.

– Лейрика, в этом году ты стала менее внимательная, что-то тебя отвлекает от занятий, и это что-то не внешние обстоятельства. Я чувствую твое внутреннее напряжение. Если ты его не поборешь, оно помешает тебе развить свою стихию. У тебя огромный потенциал, будет жаль, если мы его не трансформируем в силу.

Лея затаила дыхание. К чему клонит учитель? Он же не ждет, что студентка вывалит на него всю правду, что ее предал истинный, продал отец, и достает нелюбимый жених. Внутри как всегда при мыслях об отце и Маре мгновенно вспыхнул пожар. Ненависть, злость, даже ярость грозились вырваться и обжечь ни в чем не повинного учителя.

– Учитель Кройрик, возможно, я просто переживаю из-за выпускных экзаменов. А еще я давно мечтала поучаствовать в Студенческих играх. И у меня всего один шанс попасть в команду.

Кройрик смерил внимательным взглядом Лею и вынес ей приговор:

– У тебя будет простое задание. Надень вот этот браслет.

Лея послушно украсила хрупкое запястье крупными красными бусинами и тут же почувствовала холод, обжигающий, сковывающий. Ей даже стало трудно дышать. Кройрик протянул студентке кружку с горячим чаем и пояснил:

– Выпей. Согреешься. А на будущее будь умнее и не цепляй на себя чужие посторонние предметы. Это артефакт-блокатор. Пока браслет не снимут с твоей руки, ты не сможешь пользоваться магией. А теперь задание. Ты пойдешь в город и принесешь мне банку меда к чаю. Но кошелек ты оставишь мне.

– То есть я должна заполучить баночку меда без денег и не применяя силу?

Кройрик медленно кивнул и со скучающим видом добавил:

– У тебя час. И время пошло.

Лея молча вынула кошелек из кармана красной мантии и бросила его на стол рядом с чашкой, к которой так ни разу и не прикоснулась. В растерянности она вышла из кабинета и торопливо зашагала к выходу из Академии. Времени было в обрез. Ведь идти до ближайшей торговой улицы было минут двадцать, вот и получалось, что на само задание у нее оставалось не больше двадцати минут.

– Лея, дорогая, я справился! Пойду, отчитаюсь перед учителем, – радостно похвастался Джорик, следуя за девушкой по пятам.

– Конечно, ступай. Он должен знать, какой ты крутой! – подбодрила жениха невеста, ни на секунду не сбавляя хода.

– А ты куда?

– Мне нужно за час раздобыть Кройрику банку меда не используя денег или силу.

– Вау, какое веселое задание! – восхитился Джорик.

– Обхохочешься, – не сдержала сарказм Лея.

– Я догоню тебя! – пообещал жених, и девушка ускорилась, чтобы не дать ему такой возможности.

Первую торговку она увидела уже через десять минут и очень этому порадовалась.

– Здравствуйте, уважаемая! – вежливо поприветствовала Лея дородную румяную женщину, стоящую за прилавком, на котором в тесноте ютились сотни баночек меда и мешочков с чаем. Над всем этим добром жужжало несколько пчел, что заставило Лею насторожиться. У нее была сильнейшая аллергия на укусы пчел. Магия огня не давала ее в обиду, в минуты опасности выжигая все лишнее в ее крови. Но сейчас девушка оказалась беззащитной даже перед этими мелкими насекомыми, которые могли навлечь на нее большую беду.

– И тебе не хворать, красавица! Какой медок любишь, послаще или погуще? – приветливо улыбаясь, тут же набросилась с расспросами лавочница.

– Мне любую самую маленькую баночку. Но у меня денег с собой нет, – залепетала Лея.

– Тогда иди отсюда, не мешай торговле. Я благотворительностью не занимаюсь. У меня пятеро детей, и мне их сначала прокормить нужно!

– Я вам занесу деньги вечером. Обещаю! – состроив жалобную моську, упрашивала женщину Лея, и тут ее посетила гениальная идея, – Хотите я залог вам оставлю, браслет! Он из дорогой красной яшмы. Он мне дорог. Снимите, посмотрите поближе.

Лея протянула руку с артефактом-блокатором. У торговки загорелись глаза, ведь браслет был красивым и выглядел дорого. Крупные идеально обработанные камни внушали трепет. Женщина уже была готова снять дорогое украшение с запястья девушки, но тут рядом с Леей мелькнула тень, и кто-то схватил с прилавка большую банку меда.

– Вор!

– Джорик!

Одновременно прокричали Лея и женщина.

– Так это твой сообщник! Вы в сговоре! – тут же заверещала торговка, – Держите воров. Мошенница!

– Мы не вместе, честное слово, – попробовала утихомирить разбушевавшуюся женщину Лея, – Я просто его знаю.

Но слова были бесполезны, гнев нарастал, как и толпа вокруг.

– Мы же с вами почти договорились! – чуть не плача, пыталась достучаться Лея. Но она уже поняла, что нужно драпать, поэтому стала отступать от прилавка.

– Врунья! – продолжала наступать торговка, – Втерлась ко мне в доверие, отвлекла, а ее сообщник выкрал у меня банку самого ценного меда.

– Да не нужен мне ваш мед! – не выдержала Лея и повысила голос.

– Она еще и орать на меня будет! – возмутилась женщина и плеснула девушке в лицо какую-то жидкость из кувшина, стоящего рядом. Лея торопливо обтерла себя, облизала губы.

«Сироп!» – простонала она в ужасе. И ее страхи были понятны. Те редкие пчелы, что до этого тихонечко ползали по прилавку, устремились к девушке. Как Лея ни махала руками, пытаясь отогнать их, ее начали жалить. Боль – это малая часть проблемы, что тут же обрушилась на неудачливую студентку. Очень скоро ей стало нечем дышать, горло сжалось в узкую, едва проходимую трубочку. Лея старалась проталкивать воздух через нее, но от недостатка кислорода все плыло перед глазами. Она инстинктивно пыталась снять браслет-блокатор, единственное, что сейчас могло спасти ее жизнь. Колени ослабли, и девушка рухнула на мостовую. У нее уже не было сил даже отмахиваться от пчел. И те, все увеличивающимся роем, облепили ее неподвижное тело.

Неожиданно мощный поток ледяной воды окатил Лею, смывая с нее пчел и липкий сироп. Девушка с усилием приоткрыла опухшие веки и разглядела силуэт высокого, мощного дракона в черной мантии. Он склонился к ней, а толпа зевак, с интересом наблюдавшая все это время за бессмысленными конвульсиями юной воровки, отступила.

– Мар?.. – прохрипела Лея, не веря своим глазам. Она решила, что это предсмертные галлюцинации. Но от парня шла такая мощная энергия гнева, что девушка даже нашла в себе силы, чтобы приподнять руку с браслетом в его направлении. Он тут же сорвал его с ее запястья и прошипел в ярости:

– Чем ты думала, безмозглая курица, позволяя нацепить на себя это? Сдохнуть захотела? Это такой извращенный способ самоубиться?

Лея не слушала упреки и ругань парня, она, наконец, почувствовала свой огонь, он побежал по венам, согрел тело, выжег все лишнее в ее организме. Уже через полминуты она почувствовала, что совершенно здорова. Когда она села, голова еще немного кружилась, но в остальном все было хорошо.

– Спасибо, – прошептала Лея Мару, схватив его руку и с благодарностью сжав. Парень вырвал свою ладонь и, перед тем как резко встать, прошептал ей на ухо:

– Я вмешался только потому, что сам мог умереть следом за тобой.

«Он что, только что признал меня своей истинной?» – мелькнула в голове растерянной девушки мысль. И пока Лея переваривала услышанное, Мар пошел в наступление на торговку.

– Как смела ты, жалкая человечка, покушаться на жизнь дракона? – грозно проговорил он, делая шаг в сторону стоящей уже перед своим прилавком женщины, – Я оставил невесту всего на пять минут. А ты ее чуть не убила за это время. Она по растерянности забыла свой кошелек у меня, а ты ее уже обвинила в воровстве? Сейчас придут стражи, и тебя за такие злодеяния депортируют обратно в королевство людей.

Торговка тут же плюхнулась на колени, стала умолять Мара:

– Господин хороший, простите меня, я перепутала. Это недоразумение. Клянусь, я зла вашей невесте не хотела. Кто же мог подумать, что у нее такая аллергия на пчелиные укусы.

– Незнание не оправдывает вас. Вы решили устроить самосуд, вместо того чтобы разобраться. Кто дал вам такие полномочия? – продолжал давить Мар.

– Прошу, господин хороший, простите меня дуру, я компенсирую вашей невесте вред здоровью. У меня есть чудесный мед с гор, он все болезни лечит, силы восстанавливает.

Она обернулась к своему прилавку и из сотни баночек выбрала небольшую с самым светлым содержимым.

– Вот, возьмите. Он еще и очень вкусный. И денег на лекаря возьмите, только не нужно стражи, – продолжала умолять женщина, протягивая Мару внушительного вида кошель. Парень подхватил откупные, взвесил в руке, взял мед и сердито бросил:

– В следующий раз не сможешь меня разжалобить.

И подхватив Лею под локоть, дракон зашагал прочь.

– Ты обобрал бедную женщину? – возмутилась девушка.

– Будет ей урок, как обливать невиновных сиропом! А если бы меня не оказалось рядом? Ты понимаешь, что могла умереть?

Лея виновато опустила голову и почему-то начала оправдываться:

– Это было мое задание. Учитель Кройрик надел на меня браслет-блокатор, велел оставить деньги и принести ему через час банку меда.

– Это в Академии Красного дракона так экзамены по общественному устройству проходят? – продолжал беситься Мар.

– Нет. Это отборочные испытания в команду на Студенческие игры.

Мар тут же отступил от девушки.

– Надеюсь, твоих умственных способностей хватит на то, чтобы дойти до Красных без приключений? – с издевкой спросил он и, не дожидаясь ответа, зашагал прочь.

– Эй, Мар, отдай мне банку меда, хватит тебе кошелька с золотом. Я как-никак помогла тебе его раздобыть.

Мар обернулся, усмехнулся и бросил, снова отворачиваясь:

– Вот еще. Лучше тебе провалить задание. Красных в этом году ждет позорное поражение. Черные победят!

Лея не стала спорить с этим бездушным айсбергом. Как бы она ни злилась на него за надменность, за то, что воспользовался ее бедой для собственного обогащения, в душе девушки зародилась благодарность. Ведь он ее спас. Чтобы он ни говорил, но их связь еще не была скреплена, ведь они поцеловались только один раз, их магии не успели переплестись в единое целое. Он бы не умер сегодня. Жил бы счастливо без лишних хлопот с истинной. Но он вмешался.

Думая каждую секунду о Маре, она незаметно для себя добежала до академии. Задание она провалила, у нее еще оставалось минут десять, но ей уже было не до меда. Расстроилась ли она? Да, но только из-за собственной глупости. Мар прав, ругая ее. Нужно было сразу сказать учителю про аллергию. Для нее это задание было слишком рискованным.

Она решительно направилась к кабинету Кройрика. Но путь ей преградил довольно улыбающийся Джорик и протянул ей украденную банку меда.

– Классно мы с тобой сработали! – самодовольно заявил он, задирая свой нос картошкой.

– Вместе сработали?! – возмутилась Лея, – Да ты мне все испортил. Я почти договорилась с этой милой женщиной, а из-за тебя она обвинила меня в воровстве и облила сиропом!

– И что? Ты даже мокрая мне нравишься. Иди ко мне, сладенькая моя. У тебя еще есть пять минут. Ты успеешь меня отблагодарить за помощь, – протягивая к девушке руки, промурлыкал Джорик. Лея пережила сильнейший стресс, поэтому не смогла сдержаться: от души заехала женишку кулаком в нос и, пока он корчился у ее ног среди осколков стекла и разлитого меда, проорала в сердцах:

– Болван, у меня аллергия на пчелиные укусы. Из-за сиропа на меня набросился целый улей. А из-за артефакта мой огонь не мог мне помочь. Я чуть не умерла!

– Студентка Лейрика, почему вы не сказали, что это задание опасно для вашего здоровья? – повысив голос, сердито спросил учитель Кройрик, вышедший на шум в коридор и прекрасно слышавший крики Леи, их сложно было не услышать даже на улице.

– Вы понимаете, что подвергли свою жизнь неоправданному риску и мою репутацию тоже?

Лея виновато кивнула.

– Вы в этом году производите впечатление совершенно безответственной девицы. Но задание вы выполнили. Мед раздобыли, хоть и не донесли. Поздравляю!

Кройрик вернулся к себе в кабинет, громко хлопнув дверью. Девушка, не глядя на стонущего жениха, пошла к Джерри, твердо решив переночевать сегодня в общежитии. Подруга полностью поддержала негодование Леи относительно глупости Джорика, а вот про Мара сказала только:

– Если он твой истинный, значит, вы друг друга стоите. А ты далеко не ангел, дорогая, слишком правильная и упертая в этом направлении. Может, он прет в другую сторону. Вот вы пока и расходитесь. Надеюсь, ты сможешь его убедить изменить направление движения, а не он тебя.

Тут было над чем подумать, чем Лея и занималась всю ночь. Дома в последнее время ей помогал уснуть Мурзик, он ложился рядом под бочок и согревал девушку своим теплом, отвлекал от мыслей о Маре, рассказывая легенды о сокровищах.

На следующий день Лея без особой надежды просматривала на студенческой доске объявления. Наткнувшись на нужное, она, затаив дыхание, начала изучать его.

«В команду Красных на Студенческие игры зачисляются:

Баррика из рода Призрачной Дали за гибкое тело и изворотливый ум.

Данрик из рода Сиреневого Тумана за физическую мощь.

Джорик из рода Пурпурных Роз за упорство.

Звездарик из рода Черной Пашни за невероятную силу магии.

Запасная: Лейрика из рода Алого Утеса за самоотверженность».

– Я запасная! – радостно закричала Лея и бросилась обнимать стоящую рядом Джерри.

– Это я упросил учителя Кройрика включить тебя в команду. Сказал, что без тебя я не буду участвовать в играх, – гордо выпятив узкую грудь, заявил Джорик. Опухший и сизый нос он сегодня задирал впервые по делу, чтобы тот не кровоточил.

Подружки закатили глаза и побежали на первую пару. Сегодня Лея была счастлива, и ей не мог испортить настроение никто, даже Джорик. Пусть она не вошла в основной состав и, скорее всего, станет простым наблюдателем на играх, но при этом будет частью команды, и если ей представиться шанс, обязательно докажет всем, что умная и талантливая, особенно одному надменному невыносимому типу!