Красные против Черных

Игры начались

Мар шел обратно в академию, и кошель с золотом приятно оттягивал карман черной мантии. Тех денег, что прятались в нем, хватит бедному студенту на новую мантию и пару рубашек. Будет в чем явиться на игры. Но парень почему-то не испытывал радости. Только злость. Но на кого он злится, и сам понять не мог. На всех! На крикливую торговку, которая облила глупую девчонку сиропом, тем самым чуть не убив ее. На глупую девчонку, которая позволила надеть на себя такой опасный артефакт. На парня, что украл мед, помешав глупой девчонке провернуть свой простой до гениальности гамбит.

Мар увидел Лею случайно. Он бродил по улицам, придумывая план, как наверняка победить Красных в конном поло. Парню было хорошо слышно, о чем разговаривала Лея с дородной женщиной. Еще немного и торговка сняла бы с руки девушки опасный артефакт. Мар про себя восхитился хитростью юной драконицы. Но этот поганец испортил Лее всю игру. У Мара было жгучее желание отработать на незнакомом драконе пару убойных приемчиков.

Еще он злился на глупого преподавателя, который додумался поставить жизнь своей студентки под угрозу ради дурацких испытаний. Она талантливый дракон огня. И так ясно, что она усилит любую команду.

«Неужели у Красных так много магически одаренных студентов, что они проводят такой жесткий отбор?» – задался вопросом Мар, решив уточнить этот момент у Свадрика.

Больше всего парень злился на себя! Когда он увидел, как Лея упала, как ее прекрасное немного наивное личико стало опухать, а мягкие податливые губы синеть, он готов был устроить потоп в Уграде, столько боли, страха, отчаяния он не испытывал даже в день смерти родителей.

Когда эта добрая, наивная до глупости, но смелая девчонка успела влезть так глубоко в его душу? Мар сжал кулаки. Он до сих пор помнил ее нежный полный признательности взгляд, когда она благодарила его за спасение. Бледная, с прилипшими к щекам мокрыми волосами она все равно была самой прекрасной драконицей на свете, и желанной до судорог. Ему невероятных усилий стоило не прижать к себе это хрупкое тело, чтобы почувствовать энергию ее жизни.

Мар размашистым шагом ворвался во двор Академии Черного дракона и сразу рванул в библиотеку, именно там у его команды вот-вот должно начаться совещание. К своему удивлению он обнаружил там не только товарищей, но и мрачного ректора.

– Где тебя носит, капитан? – зло поинтересовался он. Мар тут же постарался не думать о Лее, но Свадрик уловил обрывки образов и нахмурился, – Лучше бы не по бабам таскался, а придумал, как нам наверняка победить Красных!

– А я придумал! – ляпнул Мар и тут его действительно осенила гениальная идея, – Мы не можем воздействовать на наших соперников магией, и должны держаться правил на поле, но никто не говорил, что нам нельзя хитрить за его пределами.

– Поясни, – внимательно вглядываясь в Мара, спросил Свадрик. Фед и другие члены команды, затаив дыхание, ловили каждое слово товарища.

– А что если нам подсунуть в седла Красных муравьев? Те во время игры расползутся по коже лошадей, заставив их нервничать и брыкаться. Красные будут пытаться усидеть верхом, а мы в это время будем забивать голы!

Свадрик усмехнулся и одобрил:

– Мне нравится твоя идея. Нужно перенести муравейник поближе к их стойлам, чтобы это все выглядело как несчастный случай…

– Господин ректор, – подал голос обеспокоенный Фед, – А разве это не опасно? Лошадь может взбрыкнуть и уронить седока. Во время игры подобное падение может закончиться плачевно.

– Если в результате несчастного случая кто-то из Красных не сможет продолжить соревнования, нам будет только на руку. Запасные как правило намного слабее основных игроков! – заметил Мар и тут же обратился к ректору с мучившим его вопросом, – У Красных проходит строгий отбор в команду. У них так много сильных драконов?

Свадрик внимательно посмотрел на капитана, наверняка пытаясь влезть в его голову.

– Я смотрю, не только у меня есть шпионы в стане врага, – хмыкнул он и пояснил, – Не волнуйся, они просто за справедливость и равенство. Их ректор считает, что каждый заслуживает шанса стать членом команды, ведь принять участие в Студенческих играх мечтает большинство драконов.

– А он не боится, что по странному стечению обстоятельств сильные проиграют, и он наберет в команду одних везучих слабаков.

– Он не боится. Рорик жаждет осчастливить всех и искренне считает, что главное – участие, но мы-то с вами знаем… – снисходительно улыбаясь, проговорил черный дракон и умолк, давая другим закончить его мысль.

– Главное – победа! – подхватил Мар.

Свадрик похлопал парня по плечу и обратился к Феду:

– Берите пример со своего капитана!

Ректор направился на выход, но у самой двери остановился и добавил:

– Завтра мы точно будем знать наших соперников. А уже сегодня можете начать решать ребусы. Именно они станут проверкой вашего ума!

– Отлично, после разбора игры, займемся решениями ребусов, – скомандовал Мар и принялся разъяснять команде план игры на нарисованном поле.

Фед слушал внимательно, но было видно, что он приуныл.

По дороге в общежитие Мар безразличным тоном поинтересовался у приятеля:

– Ты осуждаешь мои методы игры?

Обычно веселый и беззаботный блондин с копной кудрявых волос и добрыми серыми глазами сегодня был суров:

– Я считаю, что победа в Студенческих играх не стоит случайных жертв.

– А если на кону не просто победа в Студенческих играх? – прищурившись, спросил Мар

– Что же еще? – удивился Фед и даже остановился от удивления.

– Моя жизнь, друг. Если мы проиграем, Свадрик выгонит меня из академии, и я ему еще должен останусь. А у меня закончились деньги. Я с успехом прокутил наследство за два года.

– Рекордсмен, драконья морда, – поразился Фед.

– Так что? Я могу рассчитывать на твою преданность? – уточнил Мар.

Друг опустил голову и тихо ответил:

– Я помогу тебе. Мы столько вместе выпили хмеля! А сколько раз твои шпоры выручали меня на экзаменах, сколько раз нас вместе выгоняли с лекций за болтовню, мы и закончить учебу должны вместе!

Мар обнял друга, подумав:

«Что-то я стал в последнее время слишком чувствительным!»

– Готовы? – внимательно осмотрев команду, спросил Маррик. Он держал под уздцы белоснежную лошадку, которая выглядела кротким ангелом, но могла, если надо, укусить за круп любого коня-противника, да и ногой наездника не побрезговала бы. Мар лично два месяца до соревнований каждый день тренировал этого демоненка, у нее и кличка была соответствующая – Диабла.

– Да! – дружно в радостном предвкушении откликнулись Черные. Они готовы были побеждать, потому что были отлично подготовлены ко всем испытаниям, а в седлах соперника уже ползали трудолюбивые муравьи.

– На поле приглашается команда Черных! – прогремел усиленный магическим артефактом голос ведущего. Амфитеатр Уграда, что располагался за его крепостными стенами и сам по себе напоминал небольшой городок, взорвался радостными предвкушающими криками! Публика любила наблюдать за состязаниями между Черными и Красными, потому что эта борьба всегда была бескомпромиссной.

В центральной ложе удобно устроился мэр, который заверял всех и каждого, что он абсолютно беспристрастен и то, что его дочь в команде Красных, ни на что не повлияет. Непонятно было, кого он хотел убедить этими заявлениями, себя или окружающих. По левую руку от него удобно устроился его давний приятель – ректор и основатель Академии Красного Дракона Рорик из рода Красных Солнц, справа сидел мрачный Свадрик. В отличие от своих лицемерных знакомых он, не стесняясь, всем видом показывал, насколько серьезно он подходит к этим Играм и как важна для него победа. Все, что касалось Красных, его задевало, ведь между ним и Рориком уже почти полтысячелетия были непреодолимые разногласия. Свадрик считал, что сила дана, чтобы ей пользоваться, в том числе и для себя, а добропорядочный ректор Красных был убежден, что силу нельзя использовать для собственных нужд, только в интересах королевства.

«Благочестивая калоша», – подумал про себя Свадрик, поклонившись Рорику в знак приветствия.

«Несчастный, одинокий мальчик», – подумал Рорик, отвечая поклоном на поклон. Он прекрасно понимал, что его услышат, и недовольное лицо Свадрика подтвердило, что мысль дошла до телепата.

Судья свистнул три раза, и на зеленом поле началась игра. Восемь всадников с азартом погнались за небольшим мячиком, пытаясь клюшками загнать его в ворота соперников. На воротах не было вратаря, да и что бы он мог сделать, если бы в него летел мячик, величиной чуть больше куриного яйца, вместе с наездником? Если только попрощаться с жизнью.

Поначалу игра шла на встречных курсах, стремительно и зрелищно. На первых минутах инициативой завладели Черные и практически сразу забили гол. Радостный крик зрителей, отразившись от трибун амфитеатра, разнесся далеко за его пределы. Ликование было слышно даже в центре Уграда. Но Красные не позволили Черным долго праздновать победу. У них в команде хоть и было на одну девчонку больше, но они явно не собирались сдаваться.

Однако уже во втором периоде Красные стали заметно нервничать. Вернее, нервничать стали их лошади. Они перестали слушаться наездников, все чаще поднимались на дыбы и странно гарцевали вместе того, чтобы нестись галопом к воротам соперника. Зрители смотрели на все эти лошадиные выкрутасы с недоумением. Кто-то предположил, что их нервирует белоснежная красавица, которая успела за первый период перекусать всех сильных и смелых коней Красных. Как бы там ни было, Черные полностью завладели мячом и только успевали заколачивать голы.

Капитан Красных, очень сильный дракон-телекинетик, способный силой мысли поднять весь Уград и перенести в другое место, начал сердиться и все чаще пришпоривать и дергать своего гнедого коня. Тот не выдержал и скинул нетерпеливого игрока, к счастью для Красных это случилось уже после свистка судьи, отправившего команды на последний перерыв. К несчастью для самого студента, падение имело последствия, он сломал себе ключицу.

Поэтому, когда начался решающий четвертый период, ведущий объявил:

– В команде Красных произошла замена. Вместо Звездарика на поле выходит Лейрика!

Мар вздрогнул и уставился на хрупкую перепуганную Лею, восседающую на огромной серой лошади. Девушка так крепко вцепилась в поводья, что у той оголились крепкие белые зубы, но она терпела.

«Черт! Что здесь делает эта глупышка? – простонал про себя капитан Черных, – Почему мне никто не сказал, что она у них запасная?»

Он напряг память и понял, что Свадрик рассказал им только об основных игроках. Запасную никто не брал в расчет. И вот она на поле. Мар толкнул свою красавицу Ди в бока и подъехал к несносной девчонке, которая свела его с ума. Ведь последние два месяца он ни разу не спал нормально. Его мучили сны с ней. В них они летали вместе, гуляли за ручку по пустыне и занимались любовью. В его воображении Лея была страстной и отзывчивой женщиной. Но сейчас прямо на него с ужасом в глазах смотрела мелкая глупая девчонка, которую нестерпимо хотелось сжать в объятиях и вовсе не для ее спасения, а исключительно с мужским интересом.

– Не приближайся близко к воротам… любым. Тебе нужно продержаться в седле всего восемь минут. Я уверен, с этой элементарной задачей справишься даже ты! – прошептал Мар. Несмотря на иронию, он действительно хотел успокоить Лею. А поймав ее благодарный взгляд, испытал какой-то невероятный подъем, радость, вдохновение. Он испугался этих светлых чувств, но тут же успокоил себя:

«Я могу позволить себе немного благородства, ведь счет 1-10 сложно изменить за восемь минут. К тому же минус один сильный соперник. А значит, в этом раунде Черные победили!»

Ночь укутала тишиной Студенческий лагерь. Он был разбит рядом с амфитеатром. Полная луна своим загадочным светом не мешала уставшим командам отдыхать, ведь ткань, из которой были сшиты походные шатры, специально пропитали магическим составом, который не пропускал даже солнечные лучи. Но, несмотря на тишину и темноту, сон не шел к Мару. Он лежал на толстом в меру мягком матрасе и смотрел перед собой, боясь закрыть глаза, потому что тут же перед внутренним взором представала она. Как же он ее ненавидел. Зачем она встретилась ему? Десятки драконов крутят романы, встречаются, расходятся, так за всю жизнь и не встретив истинную пару. А он, дракон, который не желал быть пойманным в эти путы, влетел в них на бешеной скорости и запутывался с каждым неосторожным движением все больше и больше.

Не проходящее неудовлетворенное возбуждение заставляло сердце Мара биться в бешеном ритме, кровь разгонялась до скорости водопада, лежать спокойно не представлялось возможным.

Юный дракон встал и бесшумно, чтобы не разбудить похрапывающего рядом Федрика, вышел из палатки.

Завтра предстоял тяжелый день. Их ждали сразу два испытания: утром на ум, вечером на силу. Разгадывать ребусы Черные натренировались. А уж про испытание физической силы он и вовсе не переживал. Ведь у Красных теперь две девчонки. Лея слабая. Вторая, Баррика, выглядела сильнее, по сведениям Свадрика, она была очень могущественным телепатом, что, безусловно, круто, но ничем не поможет команде лузеров в силовом испытании. Еще у Красных был смешной худющий дракон воздух Джорик, довольно слабый. Ректор удивился, обнаружив его в команде соперников. Единственный, кто мог хоть как-то дать отпор – это дракон земли Данрик, настоящий великан! Но что может сделать против четырех сильных драконов один, пусть и великан?

Мар дошел до конюшни и решил зайти, проведать Диаблу. Она сегодня здорово всех покусала и заслужила сахарок. В загоне царил полумрак, среди неясных теней то тут, то там всхрапывали лошадки. И посреди прохода между стойлами замер светящийся женский силуэт. Мар даже отшатнулся обратно к двери от неожиданности, а когда рассмотрел внимательнее привидение, смачно выругался.

– Какого черта ты здесь делаешь, Лея?

Девушка сделала шаг к серой лошадке, которая тянула к ее руке свою умную морду.

– Навещаю Царевну, – пожала плечами Лея, давая лошади слизнуть с ее руки яблоко.

Нужно было бежать, развернуться и уйти. Но Мар сделал шаг к девушке. В нем будто был спрятан мощный магнит, который притягивал к хрупкой фигурке в ночной рубашке до пят. Рубашка была настолько белоснежной, что сияла в темноте, создавая обманчивую иллюзию призрачности. А светлые волосы загадочно поблескивали в лунном свете, который проникал в загон через узкие окна под потолком.

– Ты сегодня впервые сидела на лошади? – спросил Мар, продолжая медленно подходить к девушке.

– Да. Это очень страшно… – призналась Лея.

– Тебе повезло, твоя Царевна удивительно спокойная и терпеливая, – усмехнулся Мар, делая осторожный вдох. Он стоял уже так близко к девушке, что чувствовал исходящий от нее свежий с кислинкой запах яблок и брусники.

– А твоя такая злюка! Всех перекусала…

– Только твою не успела, – ехидно усмехнулся Мар, надеясь, что Лея не догадается, кто не дал Диабле покусать Царевну.

– Зато она у тебя невероятно красивая. Настоящая принцесса!

– Принцесса Ди, – усмехнулся Мар, подходя к своей белоснежке и протягивая ей сахар.

– Завтра сложный день… Я пойду, – опустив голову, прошептала Лея.

Она шла к выходу очень медленно, несколько раз оборачивалась. Мар уже давно не был наивным, и никогда не страдал излишней романтичностью. Он прекрасно видел голодный взгляд ее почерневших от желания глаз. Его самого захлестнула удушливая волна похоти. Вот она, его истинная, он может взять ее прямо сейчас, и она не будет против, наоборот, будет стонать под ним от восторга… Хорошо, что от возбуждения он не мог сделать и шага. Кое-что мешало… Лея вышла из загона так им и не остановленная, а Мар провел всю ночь без сна.

На утро команды ждал сюрприз. Их привели на поле, где были разбросаны кусочки пазлов двух цветов, из которых они должны были составить букву «И». Казалось бы, что проще? Но каждый кусок был выше любого студента в два раза.

Мар, не раздумывая, тут же обернулся драконом.