Красные против Черных

Новогодний бал-маскарад

Лея была уже одета, поэтому не стала откладывать разговор. Тут же спустилась на первый этаж.

Отец сидел у камина в кресле и любовался пляской языков пламени. Драконы создания горячие, а в Уграде был теплый комфортный климат, но тем не менее во многих богатых домах были камины. Их строили не для обогрева. Огонь для драконов имел сакральное значение, это был источник их создания и жизни. Поэтому иметь возможность видеть, слышать и ощущать его было для них бесценно.

Лея подсела к отцу в соседнее кресло и почувствовала, как по телу побежали мурашки, она будто бы душой согрелась рядом с открытым пламенем. С того самого сна она ни разу не пробовала вызвать свой огонь, но именно в этот момент поняла, что пока не сможет, а еще решила, что чаще будет сидеть у камина в гостиной, чтобы впитывать согревающую энергию своей стихии.

– Дочка, ты хорошо выглядишь. А как себя чувствуешь? – начал издалека Зауррик.

– Все нормально, – спокойно ответила Лея, не вдаваясь в подробности. Отцу совершенно ни к чему знать, что она отдала почти всю свою магию истинному.

– Я рад. Все это время меня грызло чувство вины, ведь это из-за меня вы с Джориком стали женихом и невестой. Кто же знал, что он может так низко поступить! – немного повысив голос, поделился своими переживаниями мэр, было видно, что он искренне взволнован.

– Да, сын начальника стражи и вор – это печально, – согласилась девушка.

– Да какой он вор, так, мелкий хулиган…

– Но Джорик подставил Мара. Даже если это вышло случайно, он должен был защитить несправедливо задержанного. Именно это самый низкий из его поступков! – возразила Лея, строго посмотрев на отца. Но тот лишь отмахнулся.

– Плевать мне и на Мара, и на Джорика. Меня возмущает, что этот сопляк осмелился бросить тебя! Впрочем, после того что он сделал, я бы и сам настоял на разрыве помолвки, но как этот жалкий тип посмел бросить дочь мэра! – последнюю фразу он снова произнес на повышенных тонах. Лее стало понятно, что папу мало интересуют ее чувства. Задеты его самолюбие и гордыня. Вот что заставляет Зауррика нервничать.

– Я рада, что вся эта история позади, – решила свернуть неинтересную ей тему разговора девушка.

– Согласен! Тем более, я сделал выводы и нашел тебе жениха куда лучше! Он уже не глупый юнец, а надежный, серьезный мужчина. Ревизор из столицы, господин Фуриорик. Ты его видела неделю назад, он ужинал у нас и был в таком восторге от тебя, что на следующий день уже сделал мне предложение. Я долго думал и все-таки согласился.

«Ты долго торговался!» – отстраненно предположила Лея. Все эти попытки отца продать ее сейчас казались ей смешными. Хорошо, что у нее выгорание, а то она точно устроила бы ему истерику, наговорила кучу оскорблений. В состоянии полнейшей апатии она просто сидела и смотрела на отца в ожидании, что еще он ей скажет, и тот, не дождавшись реакции дочери, закончил:

– Мы решили объявить о вашей помолвке завтра вечером на Новогоднем балу в академии. А поженитесь вы через две недели в столице. Будет пышное празднество. Уверен, ты будешь блистать.

– А как же учеба? – подала голос Лея.

– С таким мужем зачем тебе диплом. Ты прекрасно владеешь своим даром, а об остальном позаботиться супруг, – суетливо принялся пояснять отец.

Видимо, Зауррик все-таки чувствовал толику вины, ведь он, как никто, знал, как важна для девушки учеба.

– Дорогая, я понимаю, что это очень неожиданно для тебя. Но господин Фуриорик достойный дракон, он станет заботливым мужем. Ты будешь жить в столице в роскоши и рядом с сестрой. Разве это не чудесно?

– Если это все, могу я подняться к себе? – не ответив на вопрос отца, поинтересовалась Лея.

– Да, конечно, – растерянно разрешил отец. Он явно ждал более бурной реакции на свое сообщение.

Лее было плевать на его переживания, ему же плевать на ее планы, мечты и чувства.

Остаток дня она провела в своей комнате, любуясь скромной уградской зимой через окно.

Ночью ей снова приснился Мар. Он обнимал, делился энергией и обещал успеть. Лея рядом с ним поняла, что совершенно не хочет становиться невестой другого. Только он, ее вредный водяной дракон!

Утром девушка ощутила, что эмоции вернулись. Может быть, еще не те огненные порывы, что порой завладевали ею, но уже и не полное безразличие. Улыбнувшись вернувшейся надежде, девушка с первыми лучами солнца занялась сборами на бал. Действовала она четко по плану, пока в ее комнату не влетела Джерри в ярко-зеленом платье, с крупным ожерельем из янтаря на груди и длинными серьгами в ушах. Пышные рыжие волосы воздушным кучевым облаком довершали картину. Ни дать ни взять новогодняя елка со звездой на макушке.

«Будем все менять!» – мысленно потирая руки, решила блондинка.

– Это никуда не годится, – вслух резюмировала Лея, – Ты жаждешь, чтобы на тебя посмотрели другими глазами, но меняться при этом не хочешь. Я не пойду на бал, если ты не наденешь это платье и маску!

Это было слишком жестоко шантажировать подругу своим участием в новогоднем балу, но Лея любила Джерри и искренно желала ей разобраться в себе.

– Ладно… – согласилась рыжая и, прихватив нежное платье скромницы, отправилась переодеваться.

Тяжелое ожерелье подруги было спрятано подальше, а вот длинные серьги с крыльями и глазом дракона остались в ушках. Они придавали Джерри утонченности.

Потом Лея почти два часа боролась с непокорными кудрями подруги, но оно того стоило. Прическа получилась элегантной, под толстым слоем воска цвет волос стал чуть приглушенным. Теперь даже без маски Джерри практически невозможно было узнать.

Себе Лея приготовила роскошное платье с пышной юбкой и оголенными плечами из парчи припыленного золотого цвета. К нему даже никаких цепочек или бус не нужно было надевать, оно само по себе было украшением. На создание собственной прически времени у девушки уже не осталось, и она решила отправиться на бал с распущенными волосами. У нее были длинные пышные белокурые локоны, ей было чем гордиться.

Принарядившись, обе девушки с волнением отправились на бал. Мэр с женой должны были забрать из гостиницы господина Фуриорика, поэтому выехали раньше. Подруги сидели в карете, и Джерри неожиданно спросила:

– Мне кажется, или ты действительно нервничаешь?

Лея поняла сразу, как подруга догадалась о ее взволнованном состоянии. Она упорно мяла свой золотой подол, таким нехитрым способом пытаясь отвлечь себя от тревожных мыслей.

– Как я могу нервничать? У меня же магическое выгорание, – уйдя от ответа, соврала Лея.

До академии доехали молча. Каждая была погружена в свои мысли. Но стоило им оказаться в центральном холле, обе замерли. Джорик приготовил бывшей невесте и ее подруге неприятный сюрприз, привел на маскарад двух человечек, похожих на Лею и Джерри. Хотел скомпрометировать, выставить дурами?

Что бы ни было в голове у этого слизняка, Лее было безразлично, как и мнение окружающих. Если только отец разозлится, так это, пожалуй, порадует девушку. Но от выходки бывшего все равно осталось омерзительное ощущение, что ее вывалили в грязи. Захотелось умыться.

Взяв за руку подругу, Лея начала подниматься на второй этаж, откуда слышалась музыка и гул десятков голосов. Внутри у девушки все звенело в каком-то радостном предвкушении. Ощущение было будто она гитара, и вот-вот кто-то сыграет на ней свою лучшую серенаду.

Внизу хлопнула входная дверь, пропуская внутрь кого-то. Лея замерла на верхней ступени не в силах сделать и шага.

– Ступай, я догоню тебя, – выдавила из себя девушка. Джерри удивленно посмотрела на подругу, но спорить не стала, скрылась в зале.

Лея схватилась дрожащими руками за перила ограждений лестничной площадки и затаила дыхание. Она не смотрела, кто поднимается по ступеням, но каждый приглушенный красной ковровой дорожкой шаг отзывался внутри громом.

– Почему стоишь здесь одна? Так ужасно танцуешь, что боишься опозориться? – раздался рядом насмешливый голос Мара.

Лея резко обернулась. Он стоял на расстоянии нескольких сантиметров. Слишком близко. Ее тут же окутал аромат его тела, свежесть мяты и терпкость граната. Девушки пришлось поднять голову, чтобы заглянуть в его бездонные синие глаза.

– У тебя странный способ просить прощение, – небрежно бросила она, стараясь всем своим видом показать, что ей безразлична его близость, а у самой сердце стучало в ритме зайца, барабанящего по трухлявому пню.

Мар усмехнулся и, слегка поклонившись, предложил:

– Лея, давай пропустим ту фазу наших отношений, в которой я должен ползать на коленях, вымаливая у тебя прощение. Мы оба знаем, что наша связь слишком велика, за короткий период ты успела спасти меня, а я вернуть тебе часть энергии. Мы уже не сможем долго друг без друга. Так чего зря время терять…

Лея удивленно изогнула изящную бровь.

– То есть ты вел себя по-свински с самого начала. Отверг мою просьбу о помощи, прогнал сразу после близости и при этом даже не хочешь попросить прощения?

Мар вздохнул. Его лицо стало серьезным, глаза потемнели. Обхватив своей широкой ладонью девичью руку, он прижал ее к груди в области сердца и вкрадчиво произнес:

– Лея, я прошу у тебя прощения. Обещаю, что больше никогда не заставлю тебя страдать. Буду самым верным и заботливым драконом. И того же жду от тебя.

Лея сощурила глаза и спросила:

– Надеюсь, сокровища стоили моих слез?

Мар поцеловал тыльную сторону ее ладони и жарко заговорил:

– Ничто не стоит твоих слез. Но мы с тобой теперь сказочно богаты. Двенадцать сундуков, набитые рубинами, украшениями и золотом, обеспечат нас и наших детей. Мы можем теперь не служить, а наслаждаться жизнью в нашем родовом замке. Мурзик по тебе соскучился.

Лея сделала шаг назад, на ее прекрасном лице появился неподдельный ужас.

– Ты хочешь запереть меня в своем замке? – вмиг побелевшими губами спросила она.

– Почему запереть? И он не мой. Он наш!

– Мы оба обладаем огромной силой. И ее нам дали не для того, чтобы мы отлеживали бока в роскошной спальне. Наш дар будет требовать от нас применения! Неужели ты не хочешь использовать свою магию на практике? – пылко, с нажимом спросила Лея.

Мар задумался, почесал висок, немного взлохматив свои русые длинные волосы.

– Если честно, я давно мечтаю о службе знахаря. Моя водная стихия сможет исцелить кого угодно…

– Вот! Это прекрасное желание. А я бы хотела служить королю. Уверена, благодаря моему огню, у меня есть шанс очень многое сделать на благо нашего королевства.

– Ладно. Убедила. Закончим академии и поедем в столицу, но и родовой замок забывать не будем. А то Мурзик без нас зачахнет.

– Я с удовольствием снова увижу дракошку. Но ты же понимаешь, что все те пакости, что ты творил со мной, не могут остаться безнаказанными…

– Лея, я тебя умоляю, ты же не мать мне, а истинная, не нужно заниматься моим воспитанием.

– Это не воспитание. Это месть! Исполнишь всего одно мое желание, и ты прощен!

Мар вздохнул и обреченно спросил:

– Хорошо. Говори, что ты хочешь.

Лея подошла к истинному вплотную, приподнялась на носочки и прошептала ему свое желание на ушко. Он сердито отпрянул от девушки.

– Ни за что!

– Как хочешь. Тогда мы будем и дальше скандалить, ненавидеть друг друга и делать гадости!

Мар нахмурился и посмотрел на свою истинную исподлобья.

– Неужели ты не хочешь увидеть лицо своего отца, когда мы объявим, что пара? – решил зайти он с другой стороны.

– Очень хочу, но только после того, как ты пообещаешь исполнить мое желание.

Мар снова тяжело вздохнул и обреченно вымолвил:

– Клянусь!

Лея запрыгала на месте и захлопала в ладоши. Тут мимо них прошествовал Джорик в компании лжеЛеи и лжеДжерри.

– Что это было? – с удивлением проводил глазами странную троицу Мар.

– Это мой бывший решил так отомстить. Не обращай внимания.

Лея взяла истинного под локоть и вместе с ним направилась к дверям бальной залы. Им навстречу выбежала заплаканная Джерри. Не успела Лея и слова сказать, как ее подруга выскочила на улицу. Мар сжал руку своей пары и прошептал ей:

– Давай закончим здесь, а потом я сам помогу тебе найти ее. Хорошо?

Лея с беспокойством посмотрела на закрытые входные двери и неохотно кивнула.

Стоило им войти, как под балконом с музыкантами громко заговорил ректор Рорик.

– Дорогие студенты. Поздравляю вас с наступающим Новым годом! Пусть в будущем всех нас ждет процветание, успех и удача. А сейчас к вам хочет обратиться мэр Уграда, многоуважаемый господин Зауррик.

– Идем быстрее, – поторопил Мар истинную.

Они пробирались через толпу в масках, а мэр тем временем пафосно вещал:

– Уважаемые студенты, вы будущее нашего королевства. На ваши плечи ляжет благополучие ваших детей и родителей. Будьте достойными называться выпускниками Академии Красного дракона. Как вы знаете, моя дочь – ваша коллега, она тоже учится бок о бок с вами. И поэтому мне особенно приятно, что именно вы узнаете первыми о грядущих изменениях в нашей семье.

Он повернулся в пол-оборота назад, чтобы позвать ближе господина Фуриорика, этим и воспользовались Лея и Мар, они встали перед мэром и громко хором объявили:

– Мы истинные друг для друга!

По залу пробежался удивленный шепоток. Мэр икнул и пискнул:

– Что?

– Я, Маррик из рода Желтой Пустыни, истинный для вашей дочери, – любезно пояснил юный дракон, приобнимая свою пару за талию. Лея тоже прильнула к своему любимому и потянулась за поцелуем. Она мечтала вновь почувствовать вкус его губ с тех пор, как они расстались в то страшное для нее утро. Мар, повинуясь языку тела своей пары, пленил ее маленький ротик. Оба мгновенно забыли, что они не одни, и десятки пар глаз с жадностью следят за ними.

Боковым зрением Мар уловил желтоватое свечение вокруг. Он отступил, и Лея тоже с восторгом осознала, что они находятся в световом шаре. Зрители восхищенно перешептывались.

Только мэр и господин Фуриорик были недовольны редкостным зрелищем слияния пары. Ревизор фыркнул, развернулся и вышел, а мэр, плохо скрывая гнев, начал надвигаться на Мара. Но юного дракона воды одним грозным видом было не напугать. Он достал из левого внутреннего кармана небольшую плоскую коробочку и протянул его сердитому тестю.

– Это вам аванс за дочь. Она у вас удивительная.

Мэр недовольно нахмурился, но коробку взял и открыл. На красном бархате лежали, плотно прижавшись друг другу, десять золотых слитков. У господина Зауррика, видимо, закружилась голова, потому что он пошатнулся. Мару пришлось подставить свое плечо будущему родственнику. Но мэр уже пришел в себя, схватил коробочку, прижал к себе и довольно залепетал:

– Какое счастье встретить истинную пару в столь юном возрасте! Поздравляю, дочка!

– Это вам, госпожа, – обратился Мар к матери Леи и протянул ей синий бархатный футляр, в котором оказался изумительный рубиновый комплект.

– А мне? – обиженно возмутилась Лея.

– Тебе недостаточно моей любви? – парировал Мар.

Девушка тут же пошла на попятную.

– Согласна, мне нужна только твоя любовь, и чтобы ты сдержал клятву! – улыбнулась Лея и звонко рассмеялась, когда ее истинный сморщился, вспомнив про желание девушки.