Красные против Черных

Один шаг к победе, два – назад

Лея плохо спала, волновалась перед состязаниями. Сегодня днем Звездарик так неожиданно вышел из игры, что девушка не успела испугаться. Вернее, ее привела в ужас лошадь, а не то, что на нее свалилась огромная ответственность за команду. Теперь же у Леи были весь вечер и вся ночь для осознания. Сильно отвлек от паникерских мыслей Мар. Он разговаривал с ней удивительно нормально. Не лез с пошлостями, не унижал, а на поле даже поддержал.

«Это на него не похоже, он явно что-то задумал», – решила девушка. Но вместо того, чтобы просчитывать варианты его козней, грезила о его сильных руках на своей талии, о пронзительных синих глазах и таких тягуче ласковых губах.

Оказавшись утром на арене, не выспавшаяся, растерянная и на взводе, Лея еще и испугалась, увидев размеры головоломки, которую им предстояло собрать. А вот Мар оказался сообразительнее, тут же обернулся драконом, и девушка зависла. Какой же прекрасный у него был дракон. Она знала, что он должен быть голубой. Но он был почти белый и сверкал, как снег в солнечном свете. Только вдоль мощного гибкого тела тянулась голубая полоса. В это время уже Баррика обернулась драконом и начала руководить сбором пазла. Она была хитрой и сообразительной драконицей. Мар шустрил, тыкал в кусочки, помогал друзьям их двигать, Лея тоже запыхалась от нагрузки, все-таки части пазла были тяжелыми. Красные собрали «И» первыми, о чем тут же и объявил ведущий:

– У нас новый рекорд в испытании ума! Красные сократили собственное время в этом состязании на две минуты. Поздравляем их с заслуженным баллом!

Амфитеатр взорвался радостными криками зрителей. Команды ушли на перерыв. Мар снова принял человеческий вид.

«Лучше бы он оставался драконом, так им хотя бы можно любоваться», – с грустью подумала Лея под пристальным взглядом синих глаз.

Когда они снова вышли на арену через час, на поле были возведены две платформы на расстоянии пары метров, под ними стоял чан с чем-то коричневым. Чуткий нос драконов сразу определил, что это вовсе не то, на что было похоже. В чане плескался теплый шоколад. И конечно вокруг уже летали тучи насекомых, падких на сладкое. Среди них были и пчелы. Лея обреченно вздохнула, в надежде, что ей не грозит искупаться сегодня в этой сладкой ванне, но ведущий развеял ее сомнения:

– Командам предстоит перетягивать канат. Проигравшая получит бонус – шоколадные ванны. Говорят полезно для кожи.

«Может для кого-то и полезно, но не для меня», – с тоской подумала Лея и случайно бросила печальный взгляд на Мара, он тоже наблюдал за ней, по его отстраненному лицу было не понять, что он чувствует.

«Конечно, ему плевать на меня. Ну, покусают пчелы. Огонь со мной, так что не умру, просто опухну перед парой тысяч человек. Делов-то!» – размышляла девушка, окончательно впав в уныние.

Команды заняли свои места на платформах. У Красных не было шансов. В их составе было две девчонки, а у Черных четыре сильных натренированных дракона.

Участники взялись за концы каната, и по команде ведущего перетягивание началось. Черные дернули всего один раз, а Красные были уже на краю пропасти. Но сдаваться было не в духе драконов, поэтому Лея и команда дернули от души, и случилось странное. Мар оступился и с криком боли упал на платформу, держась за щиколотку. Товарищи по команде растерянно уставились на него, а Красные не зевали, они дернули канат и через пару секунд Черные стали коричневыми, все, кроме Мара, который с гримасой боли поднялся на ноги и бросил мрачный взгляд на Лею, а та в это время радостно прыгала и обнимала Джорика. В миг победы и ликования она любила весь мир, даже жениха.

Зрители на трибунах несколько секунд сидели в полном недоумении, поэтому крики Красных хорошо были слышны во всех концах амфитеатра. Первым пришел в себя ведущий, немного растерянно и без должного торжества объявив:

– Победителями силовых испытаний стали Красные. Сегодняшний день они смело могут занести в актив своей команды. Два-один в их пользу. Напомню, завтра на кону будут сразу два очка во время индивидуальной демонстрации магического дара. Если вдруг по итогу третьего дня сохранится ничья, в дополнительный день пройдет гонка на скорость полета. До завтра, дорогие зрители и команды!

Вернувшись в лагерь, Красные продолжили обмениваться радостными комментариями и восклицаниями:

– Поверить не могу, что хладнокровный Маррик мог так ошибиться. Он же робот бессердечный. И он не привык проигрывать! – удивлялась Барри.

– А-а-а! Вы крутые! Самые сильные и умные! Считай, вы уже победили! – подбежала к команде Джерри. Она каждый день приходила болеть за своих и громче всех поддерживала Лею.

– Не говори гоп, пока не перепрыгнешь! – резонно заметил всегда собранный Данрик.

– Нам надо сегодня как следует отдохнуть, и тогда завтра у нас точно все получится! – в радостном предвкушении заметила Лея.

– Точно! Лейка завтра такое им фаер-шоу устроит, у судей ресницы обуглятся! – восторженно пообещала Джерри, потому что она неоднократно видела пятиминутное выступление-демонстрацию, которую приготовила для игр Лея.

Подружки еще немного поболтали и разошлись, решив, что отдохнуть перед последним боем будет не лишним. В палатке Лея в который раз пожалела, что Мурзика нет рядом. Он, как и любой родовой дух, не любил внимание к своей персоне, поэтому не показывался на глаза чужим. А девушка жила в палатке с Барри, в таких условиях трудно избежать встречи. Но без легенд Мурзика ей было не уснуть, поэтому Лея вышла в сумерки и побрела в сторону конюшни. Просто, чтобы повидаться со своей новой любимицей – Царевной. Лошадка пленила ее сердце своим спокойствием и хорошим аппетитом. И конечно, девушка вовсе не надеялась на какую-то там встречу с заносчивым, эгоистичным драконом. Рядом с конюшней она засмотрелась на луну, которая сегодня была какой-то нереально огромной и оранжевой, будто дракон огня в небе свернулся калачиком.

«Красиво!» – с грустью подумала юная драконица, ведь любоваться луной приятнее было бы в компании истинного. Нормального истинного, а не вот этого!

Лея была готова открыть дверь загона, но ее остановили звуки разговора на повышенных тонах. И первая же фраза заставила девушку замереть и обратиться в слух!

– Зачем ты разыграл эту сцену? Думаешь, Свадрик тебе поверит! Его-то точно не проведешь? Мар, ты сам сказал, что на кону твоя жизнь, будущее, а сам специально проиграл Красным? Тебя подкупили?

Возмущенный голос говорящего был знаком Лее. А упоминание Мара лишь подтвердило догадку девушки: это Федрик ругает друга за его сегодняшнюю оплошность. После страшных обвинений повисла гнетущая тишина, и Лея уже начала задумываться, не сбежать ли, пока ее не застукали, но тут заговорил ее истинный. Его голос был глухим, слова давались ему с трудом, очень быстро девушка поняла, что это из-за сдерживаемой ярости.

– Фед, если бы ты не был моим другом, сейчас я размазал бы тебя по этому грязному вонючему полу! Ты считаешь, что меня легко купить?

– Ты сам сказал, что остался нищим, все промотал, и теперь, если мы проиграем, Свадрик выкинет тебя из академии, еще и долг на тебя повесит за полгода обучения…

– Вот именно, мне нужно всего лишь выиграть! Зачем мне продавать себя? Я дракон из рода Желтой Пустыни, а не человечка!

Раздался треск, было похоже, что кто-то сломал что-то деревянное.

– Полегче, брат! Еще предъявят нам за разнесенную в щепки конюшню… Прости! Но я не верю, что ты подвернул ногу. И Свадрик наверняка тоже.

– Может и не верит, но я прекрасно контролировал мысли. Ему не к чему придраться!

– Но ради чего все это?

Лея замерла. Она даже мысли не допускала, что проигрыш Черных – это намеренный ход Мара. И конечно, она была шокирована тем, насколько плохи его финансовые дела. Впрочем, он, как и ее отец, сам виноват в своих проблемах. Но оба почему-то отрываются на ней. Девичьи кулачки сами собой сжались.

– Тебе не понять… – попытался отмахнуться от друга Мар.

– А ты попробуй! – настаивал Фед. И Лея всей душой болела за него!

– У Леи аллергия на пчелиные укусы. Я сам видел. Если бы она упала в этот чан, у нее были бы проблемы…

– Но она сильный маг огня, я видел, как легко она швыряла в тебя пылающие шары в таверне. Она бы справилась!

– Справилась бы, но подвергать ее и себя такому риску я не мог…

У Леи выступили слезы на глазах. Он проиграл из-за нее, ради нее, при том, что может остаться без диплома.

– Но при чем здесь ты? – продолжал недоумевать Фед.

– Мы истинные…

«Он признал!» – ошарашенно подумала Лея.

– Вы истинные?! – раздался едва приглушенный вскрик прямо над ухом девушки, она обернулась и в недоумении выдохнула:

– Джорик?

– Кто там? – тут же отреагировали сердитые голоса в конюшне.

Лея в панике заозиралась. Рядом не было ни одного кустика или деревца, за которыми можно было бы спрятаться, только поле, в котором цветы и трава едва доходили до щиколотки.

Схватив Джорика за руку, девушка побежала вдоль конюшни, позади послышался лязг открывающейся двери… Она не хотела, чтобы Мар ее застукал за подслушиванием. Он признался другу в своей слабости. И эта слабость Лея. Если он узнает, что ей это известно, он возненавидит ее еще больше. А девушка решила завоевать своего истинного, вопреки его холодному виду. Он нужен ей как щит от Джорика и отца. Хочет он этого или нет, но ему придется стать этим щитом!

Зашуршал гравий на дорожке у конюшни, и Лея резко обернулась к бегущему за ней жениху.

– Ты че… – начал запыхавшийся дракон, но она остановилась не для того, чтобы разговоры разговаривать. Прижавшись своими губами к сухим губам Джорика, она заткнула этого надоедливого типа и повалила его на траву, издавая при этом звуки, которые должны были убедить всех окружающих, что она испытывает в этот момент пик удовольствия.

– Ложная тревога, – услышала она тихое хихиканье Феда.

– Нашли время и место, – зло сплюнул Мар, по дорожке зашуршали шаги в сторону палаточного лагеря.

Лея тут же соскочила с Джорика. Жених медленно поднялся следом. Выглядел он так, будто его пыльным мешком огрели. Он и так не блистал умом и уж тем более сообразительностью, а тут под напором страсти невесты и вовсе забыл, что он существо разумное. Лея, заметив его молчаливую растерянность, отряхнула подол домашнего платья, в которое облачилась для ночной прогулки, и заявила:

– Надеюсь, ты убедился, что у меня нет истинного. Ты мой жених, Джорик! Понимаешь?

Джорик растерянно кивнул, и Лея побежала к себе. Сейчас ее мучил только один вопрос: может ли она допустить, чтобы Черные проиграли?

Утро было недобрым, Лея опять не выспалась. А участникам Игр предстояло по очереди выходить на арену и показывать шоу, от которого зрители должны сходить с ума. И чем больше участники поразят окружающих своим мастерством, тем больше шансов на победу.

Лея должна была выступать первой. Так сказал жребий. За ней – Джорик, Фед, Мар четвертый. После него должен был быть перерыв, во время которого зрителям и командам собирались продемонстрировать кубок победителей Студенческих игр. Каждый год он был новый во всем: материалы, дизайн, украшения. В этом году ходили слухи, что в честь юбилея кубок сделали из чистого золота и украсили крупными алмазами. Его еще никто не видел, но он уже произвел фурор.

Лея смело и решительно вышла на арену. Где-то рядом раздался крик Джерри «Лея, давай подпали Черным хвосты!». Многотысячный амфитеатр замер в ожидании огненного шоу. И оно должно было быть действительно впечатляющим. Лея хотела запустить в небо пламенный столб, который распустился бы в яркие цветы, а потом перетекал из одной формы в другую под завораживающие звуки флейты. Джерри виртуозно владела этим инструментом и с огромным энтузиазмом пришла на помощь.

«Хорошо, что только подруга знает, каким должен быть мой номер», – подумала про себя девушка.

Музыка заиграла, и под ее тягучий мотив Лея начала двигаться. Она была гибкой и грациозной, поэтому легко импровизировала. Ей нужно было продержаться всего три минуты – таков регламент игр. Иногда она вскидывала руки и на них загорались хилые костерки, которых с верхних трибун даже видно не было. После ее выступления у зрителей осталось двоякое ощущение: «вроде и красивая девчонка, но магически слабая».

Когда она вернулась к своей команде, возглавляемой Кройриком, то искренне попросила у всех прощения, пряча глаза от возмущенной Джерри:

– Извините, я здесь почти не сплю, очень переволновалась…

– Я знал, что ты слабое звено, – вынес свой вердикт учитель, остальные члены команды с сочувствием потрепали девушку по плечам.

Лея не стала возражать Кройрику, хоть и знала, что самое слабое звено сейчас уже на арене. Дракон воздуха с раздутым самомнением хотел поразить зрителей, закрутив конфетти в смерчи. Он завернул ветреные потоки, те подхватили цветные бумажки, но они были высотой не больше десяти сантиметров. Смотрелось это так же жалко, как и огонь на ладонях Лея. Зрители с дальних трибун начали громко высказывать недовольство. Джорик от этого только злился и ошибался. В результате впечатлить судей у него не получилось, только намусорил.

Получив порцию презрительного свиста и гула от зрителей, Джорик вернулся к команде злой и тут же накинулся на Лею.

– Это ты во всем виновата! Ты разочаровала зрителей. Они рассердились на тебя, а сорвались на мне! И я знаю, ты сделала это специально! Ты специально притворилась сейчас жалкой! Так же как вчера Маррик притворился, что подвернул ногу. Вы точно истинные! – верещал жених, брызжа от злости слюной.

Команда красных во главе с тренером Кройриком потеряла дар речи.

«Вот же козел!» – подумала девушка, позволив себе лишь один полный гнева взгляд в сторону Джорика. Сделав обиженное лицо, она стала соображать, как бы выкрутиться. Если все узнают, что они истинные, то соревнования могут признать недействительными, ведь пара может подыгрывать друг другу, а это значит, что не было на этих играх честных состязаний, что, между прочим, правда! Но Мару нужна победа, а Лее нужен Мар!

– Это правда? Лейрика, ты и Маррик из Черных истинная пара? – отмерев через пару минут, первым делом поинтересовался учитель.

– Пф… Кого вы слушаете?! – стараясь выглядеть максимально расслабленной и уверенной в себе, отмахнулась Лея, – Как ты можешь такое говорить, Джорик? Я же твоя невеста! Ты хочешь меня бросить? – надув губки и добавив в голос слезливых ноток, спросила девушка.

– Я сам вчера слышал, как Мар сказал об этом своему приятелю.

– Что? Ты подслушивал чужие разговоры, пока мы целовались? – оскорбленно поинтересовалась Лея, заметив, что на скамейке Черных за спором Красных внимательно наблюдают. И мрачный взгляд синих глаз не обещает ей лично ничего хорошего.

Красные дружно хохотнули. Вот именно этой реакции девушка и добивалась. Джорик известный шут, нужно было заставить всех вспомнить об этом.

– Джорик, прекрати распускать сплетни. Ты дракон, а не базарная бабка. Ты выступил как мог, дай другим подготовиться к выступлению, – пресек дальнейшие споры Кройрик.

Джорик недовольно топнул и умчался куда-то в неизвестном направлении. А все остальные дружно уставились на арену, где уже блистал остроумием Федрик. Рядом с ним стояла очаровательная драконица, которую он вытащил из первых рядов зрителей. Она завязала ему глаза и стала брать в руки разные предметы, в продуманном беспорядке разложенные на газоне арены. Черные хорошо подготовили своего товарища. Среди его реквизита были огромные цветные шары, звезды, кубы, милый пушистый черный кот и даже связка бананов.

– Ты взяла в руки красный куб, брось его скорее и возьми что-нибудь черное! – легко угадал Фед и тут же пошутил, зрители отреагировали веселым смехом.

Случайная ассистентка телепата перебрала почти все предметы, и Фед, под конец совершенно осмелев, спросил:

– А бананы в руки ты не берешь из скромности? У тебя с ними плохая ассоциация?

Трибуны были покорены и безошибочными ответами, и юмором, пусть и немного примитивным.

Мар выходил уже к совершенно другой публике, расслабленной, доброжелательной. Впрочем, он не нуждался в разогреве, потому что устроил на арене настоящую феерию. Фонтаны из его рук сначала плясали, закручиваясь в спирали, а потом и вовсе поднялись до небес и рассыпались на зрителей искрящимися на солнце каплями дождя, которые тут же в воздухе превращались в пушистые снежинки.

В Уграде редко можно было увидеть снег, даже в Новый год. Игры традиционно проходили в начале декабря, но глядя вокруг, можно было подумать, что еще бабье лето. И вот Мар одним своим желанием подарил всем зимнюю сказку. Дети, да и взрослые, от восторга повскакивали со своих мест и пытались поймать в руки снежинки, а потом дружно смеялись, наблюдая, как те тают от тепла ладоней.

Мар смотрел на окружающую его эйфорию с едва заметным презрением. Все эти глупые радости совершенно его не трогали, но он добился своего, от его выступления в восторге были все. Менять температуру воды, заставляя ее кристаллизоваться, мог только очень сильный дракон. Лея не могла оторвать взгляда от своего истинного. Он будто почувствовал ее пристальное внимание и одним движением головы безошибочно повернулся к ней. На ее приветливую улыбку его губы искривились в насмешливой ухмылке. У девушки болезненно сжалось сердце. Все-таки он бессердечная с…скала!

«У меня ужасный выбор: или стать женой глупого раздутого червяка, или истинной – бесчувственного айсберга! Из червяка дракон уже не получится, а вот айсберг есть надежда растопить!» – решила девушка, наблюдая, как под шквал оваций Мар покидает арену.

– Дорогие зрители, организаторам и судьям нужен перерыв, – торжественно объявил ведущий, – но вы не спешите расходиться, ведь вас ждет еще одно уникальное зрелище. Сейчас вашему вниманию представят кубок Студенческих игр. За него вот уже третий день сражаются наши участники. Поприветствуйте произведение ювелирного искусства!

Трибуны снова взорвались аплодисментами, четверо стражей вывезли на арену тумбу, накрытую золотым покрывалом. Когда конструкция оказалась в середине поля, ведущий объявил:

– А вот и он! Встречайте награду победителей!

Один из стражей сорвал покрывало, и зрители дружно ахнули, но не от восторга, а от непонимания, потому что под покрывалом была абсолютно пустая стеклянная колба.