Кровавое забытье

Глава 9

С Селандин в его объятиях, видение будущего наконец посетило Трои.

Он мог видеть их вместе такими в Ортросе. Мраморные залы и вечные снега родины Гесперинов выглядели иначе, когда он представлял там Селандин.

Он провел пальцами по ее длинным волосам, лежавшим на ее бедре.

— Ты была счастлива, когда правила здесь?

Она ненадолго замолчала.

— Нет. Да.

Он прильнул к ее плечу. Ее тело идеально помещалось в изгибе его тела, как он и представлял.

— Что заставило тебя сказать «да»?

— Ты будешь думать обо мне хуже некуда, если я отвечу на этот вопрос.

— Я осужденный еретик, моя дорогая. Мне тебя не судить.

— После того как моих родителей не стало… и мой муж умер… это был единственный раз, когда я была счастлива.

Рука Трои инстинктивно сжалась вокруг нее. Его слова прозвучали как рык.

— Муж причинял тебе боль?

— Ничего. — Ее голос задрожал. Мы не были влюбленными, и я никогда не ожидала любви от политического брака. Мы подходили друг другу, и он хорошо ко мне относился.

— Он знал, как ему повезло с тобой?

— Он был хорошим человеком.

Это не ответило на вопрос Трои. Он знал Кордианское определение «хорошего человека», и для Селандин его было недостаточно. Он сам был таким же хорошим Кордианским мужчиной, как и ее муж.

— Я действительно оплакивала его, — сказала Селандин, так защищаясь, словно пытаясь убедить и себя, и Трои.

— Конечно, ты оплакивала.

Воздух наполнился соленой горечью ее слез.

— Я скучала по нему. И по родителям тоже. И все же те пять лет, когда я была правительницей Алигеры, были лучшими годами моей жизни.

— Мне жаль, что Риксор отнял это у тебя.

Она снова замолчала.

— Он не раскрыл мою магию. Я ему ее показала.

Дыхание Трои перехватило. Хитрая, мирская Селандин доверила такую тайну Риксору?

— Ты, наверное, считаешь меня дурой. И ты прав. Я была глупой девочкой, которая считала свою дружбу с Риксором сильнее эгоизма и жадности. У нас ни у кого не было братьев или сестер, поэтому мы росли вместе, как товарищи по играм и наперсники. Но тот милый мальчик превратился в отвратительного мужчину.

Мой милый мальчик, называла его мать Трои.

— Риксор хранил мою тайну, — сказала Селандин, — но не для меня. Он хранил ее для себя, до того дня, когда был готов использовать ее против меня.

— Мне жаль, что тот, кого ты любила, причинил тебе такую глубокую боль.

— Я скучаю по тому, кем он был раньше. Я скучаю по родителям и мужу. Но я скучаю по собственному счастью больше, чем по кому-либо из них. Как я могла быть так счастлива без них?

— Полагаю, только ты сможешь найти ответ на этот вопрос, но я знаю место, где ты можешь его искать. У тебя может быть бархат и драгоценности. Бесконечные ночи, полные музыки и танцев. Ты можешь использовать свою магию, как пожелаешь, и оставаться властительницей в своем собственном доме.

Из нее внезапно вырвался гнев.

— Я никогда не смогу вернуть то, что у меня было, Трои.

— Нет. У тебя может быть нечто лучшее, где Ордены никогда не найдут тебя. Вернись со мной в Ортрос.

Она резко вдохнула.

— И что мне придется предложить Геспере в обмен на такую жизнь?

— Ничего. Никаких ожиданий. Никаких требований. Просто поезжай со мной и сама посмотри, сможешь ли ты быть там счастлива. Я знаю, что мы знакомы меньше двух недель, но нам не нужно принимать никаких решений или обязательств. Мы можем жить как влюбленные без забот, и никто не будет нас осуждать. Ты не будешь зависеть от меня. Женщины могут сами прокладывать себе путь в Ортросе, какой бы путь они ни выбрали.

Она провела пальцем по его кольцу. Внутри нее зародилась новая эмоция, которая подозрительно походила на надежду.

Он поцеловал ее шею.

— Если однажды ночью ты скажешь мне, что хочешь Дар бессмертия, я дам его тебе так же, как дал тебе все на этой кровати. Если сила — это то, что делает тебя счастливой, Селандин, я могу дать тебе силу, которая будет длиться вечность, и никто никогда не сможет отнять ее у тебя.

— Ты счастлив как Гесперин? — спросила она.

Он спрятал лицо в ее волосах. Худший вопрос, который она могла задать, но самый важный.

— Я мог бы быть счастлив с тобой.

Она перевернулась, чтобы посмотреть на него.

— Ты расскажешь мне, что на самом деле произошло в ночь твоего превращения?

— Если я отвечу на этот вопрос, то ты будешь думать обо мне хуже некуда.

— Ты только что лишил меня девственности и пил мою кровь, и после этого мы собираемся совершить два убийства. Тебе не стоит беспокоиться о моем мнении о тебе.

Он, против воли, усмехнулся. Он предпочел бы снова заняться любовью и забыть обо всем остальном. Но если у него была хоть какая-то надежда уговорить ее подумать о будущем с ним, он должен был рассказать ей правду о своем прошлом.

Его улыбка угасла. Он откинулся на спину, уставившись в потолок, обдумывая слова.

— Моя мать была последовательницей Гесперы, — начал он, — как и все женщины в ее роду. Эта часть предания — правда. Она вела жизнь Кордианской принцессы, втайне сохраняя среди людей поклонение Богине Ночи. Поместье, где ты нашла меня, было собственностью, которое она принесла в брак с моим отцом. Их политический союз оказался браком по любви.

— Как это редко бывает.

— Именно так. Он боготворил ее. Она была для него целым миром. И когда на первом году их брака она подарила ему наследника мужского пола, его счастье стало безмерным.

Селандин провела рукой по груди Трои.

— Что пошло не так?

— Она доверила ему свою тайну.

— О нет, — прошептала она.

— Мне было двенадцать. Именно столько лет потребовалось, чтобы она почувствовала себя в безопасности, раскрывая свои убеждения.

— Он не очень хорошо это воспринял, да?

— Это разрушило его. И он разрушил ее.

Селандин переплела их пальцы. Рука, которая, как он думал, могла убить его всего несколько дней назад, теперь предлагала ему утешение. Он бы подумал, что это не более чем игра в соблазн, но ее аура не лгала. Его рассказ трогал ее сердце.

— Он не мог выдать ее и увидеть казненной за ересь, — продолжил Трои. — Он слишком сильно ее любил. Поэтому он решил, что его долг — защитить мир от нее. Возможно, это был и его способ защитить ее от Орденов. Он отослал ее в одно из наших отдаленных поместий и держал там под стражей. Она жила в изгнании, в дали от всех, кого любила.

— Какое жалкое существование. — Горечь хлынула в Селандин. — Ты виделся с ней после?

— Мне разрешали провести с ней немного времени в те редкие случаи, когда мой отец навещал ее и умолял раскаяться.

— Значит, он использовал тебя как рычаг давления.

Трои кивнул. Знакомая, удушающая ярость на мгновение отняла у него дар речи. Но он продолжал говорить, рассказывая Селандин больше, чем он когда-либо признавался целителям разума в Ортросе за все их благонамеренные и сводящие с ума попытки помочь ему перестать ненавидеть свое существование в качестве Гесперина.

— Мой отец воспитывал меня в строгости. Лепил из меня образец Антрийской мужественности. Он всегда следил за малейшим признаком того, что «порча» моей матери может проявиться во мне.

— Все песни сходятся в одном: ты был воплощением всего, что Кордиум ценит в мужчине. Эта часть твоей легенды тоже правда?

— Да.

Воспоминания о войне вторглись в разум Трои. Спустя все это время их должно было быть легче оттолкнуть. Но так или иначе, его долгий сон, казалось, ослабил его способность забывать их. Иовиана, Ремуса и Марто больше не было здесь, чтобы вытащить его из его мыслей. Или сунуть его голову в бочку с холодной водой после того, как он пытался уничтожить свои воспоминания выпивкой.

— Я… совершил многое, чем теперь не горжусь. Я уничтожал своих врагов и пировал после этого. Если бы не мои люди, не знаю, во что бы я превратился.

— Ты был близок со своими солдатами?

— Они были моей настоящей семьей.

— Ты расскажешь мне о них?

— Как-нибудь ночью. Когда я смогу.

Она не настаивала, только положила голову на его грудь. Казалось, способность ее сердца к ласке не знала границ, как не знали их ее страсть и ее злопамятство. Каким-то образом эти ночи, наполненные похотью и убийством, тоже пробудили ее нежность.

Он запустил руку в ее волосы.

— Когда умер отец, я не мог решиться на примирение с матерью. Я так и не отправил ей приглашение на коронацию, все не мог выбрать. — Он откашлялся. — Оно все еще было на столе, когда мне сообщили, что она умерла.

— Твоя скорбь течет в моих венах.

Впервые эти слова имели для Трои смысл.

— По окончании траура я дал коронационный пир. Место Гесперы на банкете действительно было пустым. Все Ордены прислали своих избранных представителей. Я и не подозревал, что маг Антроса, произнесший благословение над моим столом, был братом Риксора I.

— О боги.

— Конечно, он отказался от своих титулов, когда стал магом. Все они клянутся, что оставляют мирские заботы, вступая в храм, включая вражду между нашими династиями.

Она фыркнула.

— Мы знаем, что они ищут эту религиозную власть именно для того, чтобы превратить его в очередное оружие в затяжном противостоянии.

— Риксор годами пытался завоевать Галео, и я раз за разом побеждал его на поле боя. Поэтому его брат отравил меня в моем собственном доме. — Трои поднял руку, показывая кольцо. — Моя мать оставила мне его, когда умерла. Ее последние слова ко мне были в письме, где она наставляла меня, что если наступит время, когда вся надежда будет потеряна, я должен пролить свою кровь на этот камень. Умирая, я наконец отчаялся настолько, чтобы пойти на риск.

— Что сделало кольцо?

— Оно призвало древнего Гесперина, вооруженного до самых острых зубов.

— Ну, тогда ты, должно быть, действительно думал, что умрешь.

Трои рассмеялся.

— Кровавый Принц Рудир¹⁹ везде внушает либо ужас, либо обожание. Он Гесперин-странник, который покидает Ортрос, чтобы путешествовать по землям смертных, саботируя Ордены и защищая гонимых. И вот он, самый могущественный принц Гесперинов, возвышался надо мной в своих алых боевых одеяниях с массивным длинным мечом в руках. Я думал, что он ускорит мою смерть, отрубив мне голову.

Селандин приподнялась на локте, явно увлеченная его рассказом.

— Как ты убедил его пощадить тебя?

— Мне не пришлось. Он убрал меч и вместо этого наложил на меня заклинание исцеления. Я узнал той ночью, что женщины моего рода помогали ему в его исканиях. Это пробудило то, что Гесперины называют узами благодарности, которые должны быть почтены. Когда яд распространился по моему телу, что я уже не мог выжить как смертный, он забрал меня обратно в Ортрос. Его товарищ Аполлон взял меня под свое крыло и предложил мне Дар.

Аполлон всегда говорил, что видел в Трои часть себя. Видимо, они оба в прошлом зашли слишком далеко в своей роли воинов.

— Так ты остался в Ортросе с ними? — спросила Селандин.

— С одной единственной целью: овладеть своей силой, чтобы я мог убить Риксора и его брата. Я тренировался с Рудиром и Аполлоном, пока наконец не почувствовал себя готовым встретиться с врагами.

— И ты оказался в поместье.

— Да. Ровно через десять лет после окончания моей смертной жизни я вернулся в Кордиум и обнаружил, что мои худшие опасения сбылись. Риксор I захватил все, от земель моего отца до дома моей матери. Я ворвался на его летний пир, чтобы разорвать его своими руками. Он бежал, как трус, со своими гостями, пока его брат остался лицом к лицу со мной, как в сказаниях. Это была долгая, ожесточенная битва. Я сражался, движимый больше яростью, чем стратегией, и вновь оказался на грани поражения.

— Как ты выжил?

— Мои раны, истекающие кровью в родовом доме моей матери, вызвали нечто, что я никогда не считал возможным. Моя кровь пробудила защиты Святилища, самые редкие и могущественные из защитных заклинаний Гесперы.

— Разве Ордены не уничтожили всех магов Святилища во время Последней Войны более пятнадцати веков назад? — спросила Селандин.

— Да, но места, где они умерли, — это где их магия живет наиболее могущественно. Одна из предков моей матери была магом Святилища, которая пожертвовала собой в собственном доме, чтобы ее заклинания сохранились для защиты ее потомков.

— Так это ее магия создала для тебя неприступное убежище

— У брата Риксора не было ни малейшего шанса против ее чар. Огненные сферы мага не могли пробиться сквозь них, пока сила моей крови не иссякнет, а заклинания не вернутся в дремлющее состояние. Поэтому он наложил свои собственные чары, чтобы я не мог сбежать, и оставил меня на растерзание своим преемникам.

— Твой сон был вызван голодом?

Трои кивнул. Он был в ловушке внутри кольца огня ночи… годы… голод разрывал его вены. Горя от жажды и лихорадки, он спал все дольше и дольше с каждым Утренним Забытьем. До того дня, когда солнце изгнало его в сон, и он больше не проснулся.

— Потом одна прядильщица сделала то, что могущественный Орден Антроса так и не смог, и нашла меня сквозь защиты Святилища.

Она улыбнулась.

— Я до сих пор удивляюсь, не впустили ли они меня для твоего же блага.

— Это вполне возможно, Ваше Высочество.

— Тебе явно нужен был кто-то, кто бы тебя кольнул и разбудил, соня.

Он притянул ее к себе и поцеловал так, что она вся растаяла в его объятиях. Когда он оторвался, она смотрела на него с тоской в глазах.

Он снял свое кольцо и взял ее руку.

— Я хочу, чтобы оно было у тебя.

— Я не могу…

— Пожалуйста, Селандин. Теперь у меня есть своя собственная сила Гесперина, чтобы защищать меня. Мне нужно знать, что ты будешь в безопасности.

Она позволила ему надеть его на ее безымянный палец.

— Дай мне подумать над твоим предложением. Когда мы покончим с Риксором и Кайоном, ты снова спросишь меня, пойду ли я с тобой?

Она не сказала нет. Это дало Трои больше надежды, чем он чувствовал за целое столетие.

— Я буду спрашивать тебя столько раз, сколько потребуется.

Колокола пробили полночь, когда Селандин вошла в банкетный зал под руку с Трои. Она едва слышала их. Его слова, его прикосновения — все проносилось в ее сознании, затмевая собой ощущение кошелька Собирателя Даров в ее руке.

Единственные гарантии, которые она имела от Трои, — это мечты, которые он сплел об Ортросе в пылу момента. Доверие Риксору было величайшей ошибкой в ее жизни, и она горько расплачивалась за каждый час каждого дня с момента его предательства. Могла ли она действительно положиться на принца Тауруса, ожидая, что он будет отличаться от принца Паво?

Она мысленно отпрянула, представив, что Собиратель Даров может сделать с Трои.

Как она могла с ним так поступить?

— Селандин.

Срочный шепот Трои вытащил ее из размышлений.

— Да?

— Где мы сидим?

Она подняла взгляд, и вид Риксора на ее троне ударил ее под дых. Он сидел на ее месте за высоким столом на возвышении, а Кайон стоял у него подле локтя. Они смеялись вместе, и Риксор схватил Кайона за руку, улыбаясь с теплотой и привязанностью. Она помнила времена, когда ее кузен смотрел на нее так же, но теперь его единственная и вечная верность принадлежала лишь Кайону.

За каждым местом, где должен был сидеть знатный гость, развевался его гербовый штандарт. Два пустых места за столом Риксора украшали зелено-золотые цвета Клементии.

— Мы слишком привлекли внимание, — прошипела она. — Как ты скроешься и устроишь засаду прямо у него под носом?

— Нет, это идеально. Ты сдержала обещание и доставила меня вплотную.

Трои галантно усадил ее, и она оказалась рядом с Кайоном, а Трои и Риксор — по другую сторону. Волосы на ее руках встали дыбом. Если они с Трои выживут, у нее будет лучший вид в зале, когда он прольет кровь их врагов на красивые скатерти.

Как только последние гости заняли свои места, семь закутанных в капюшоны фигур вошли в банкетный зал и заняли позиции по периметру комнаты. Синее пламя, украшавшее их белые одежды, заставило живот Селандин сжаться. Этот символ был выжжен в ее памяти долгими часами ее суда.

Двери банкетного зала захлопнулись с оглушительным грохотом, и она вздрогнула на своем месте. Стражи Риксора заблокировали выход.

Кайон привел Инквизиторов, и она с Трои оказались заперты внутри с ними.