Кровавые клятвы

5

ТРИСТАН

Когда я вижу Симону Руссо в кабинете её отца, стоящую лицом к Константину, моему отцу, и ко мне, пока мы ждём её ответа, у неё такой вид, будто она скорее подожжёт себя, чем останется со мной в одной комнате.

Это самое волнующее, что я испытывал за последние месяцы.

Я встречаюсь с ней взглядом.

— Это интересно, — размышляю я, и её губы сжимаются.

— Что именно?

— Я ожидал слёз. Может быть, мольбы. Уговоров дать тебе ещё один шанс. — Я слегка наклоняю голову. — Или ты наконец поняла, что я на самом деле лучший?

Я чувствую на себе взгляд отца. Я знаю, что он не одобряет это подшучивание, эти подначки. Но мне всё равно. Сейчас, насколько я понимаю, в этой комнате только мы с Симоной, и я хочу услышать, что она скажет дальше.

Она сверлит меня взглядом.

— Может, я и собиралась сказать «да», но, увидев тебя снова, решила, что лучше умру.

Мысль о том, что она может говорить правду, пугает меня больше, чем следовало бы.

— Я хочу поговорить с ней наедине, — заявляю я, поворачиваясь к отцу и Константину. — Независимо от того, какой будет её ответ, один из вариантов, это то, что она станет моей женой. Я хочу поговорить с ней наедине.

Мой отец выглядит нетерпеливым, но Константин кивает, жестом приглашая Финнегана выйти вместе с ним. Тот следует за ним, но неохотно.

Когда за ними закрывается дверь, я смотрю на Симону:

— Знаешь, ты могла бы быть благодарной.

— Благодарной? — Это слово звучит как ругательство. — За что именно?

— За то, что ты не умрёшь сегодня, если скажешь мне «да». — Я скрещиваю руки на груди и изучаю её лицо. — Константин мог бы решить полностью уничтожить род Руссо. Вместо этого ты останешься в живых, сохранишь своё состояние и получишь мужа, который сможет защитить то, что принадлежит тебе. Большинство женщин на твоём месте были бы рады.

Она смеётся, но в её смехе нет ничего весёлого.

— У большинства женщин в моём положении нет выбора.

— Нет, — соглашаюсь я. — Нет. Но таков мир, в котором мы живём, банфрио́нса (ирланд. Принцесса). Ты выросла в нём, как и я. Ты знаешь, как это работает.

— Не называй меня так. Не называй меня никак. — Её голос звучит резко и язвительно. — И я точно знаю, как это работает. Чего я не понимаю, так это почему ты хочешь жениться на той, кого принуждают к этому. Какой мужчина захочет жениться на женщине, которая его ненавидит?

— Мне нужна твоя территория. — Я улыбаюсь ей. — Русская империя, бизнес, связи, деньги. Всё это. Твой отец создал нечто впечатляющее, и теперь это всё моё.

Её глаза вспыхивают от ярости.

— Прошлой ночью ты сказал, что хочешь меня. Во всех смыслах.

Я снова окинул её взглядом, на этот раз медленнее, запоминая каждый изгиб, каждую линию её тела.

— Ты — очень приятный бонус.

По правде говоря, она не просто бонус. Она — приз, драгоценность, трофей во всех смыслах. Но я хочу, чтобы она сопротивлялась. Не прошло и дня, а я уже начинаю жаждать этой перепалки между нами, того, как она бросает мне вызов, а я отвечаю ей тем же. Я понимаю, что хочу разозлить её, потому что меня чертовски заводит, когда она злится.

Мне нравится, когда она со мной спорит.

На мгновение мне кажется, что она может наброситься на меня, попытаться выцарапать мне глаза, и от этой мысли меня бросает в жар.

— Ублюдок, — выдыхает она.

— Возможно, — соглашаюсь я. — Но я тот ублюдок, который сохранит тебе жизнь и империю твоего отца. Это должно чего-то стоить.

— Это ничего не стоит. — Она обходит стол, подходя ближе, и я чувствую аромат её духов: что-то вроде роз и соли, как в саду на берегу моря. Мне хочется уткнуться лицом ей в шею. — Думаешь, ты можешь просто прийти сюда и забрать всё, что принадлежит мне? Думаешь, я буду улыбаться и изображать из себя благодарную жёнушку, пока ты крадёшь моё наследство?

Я ухмыляюсь и придвигаюсь к ней, пользуясь преимуществом своего роста. Она высокая для женщины, но я всё равно выше её на несколько сантиметров, и я вижу, как у неё перехватывает дыхание, когда я приближаюсь к ней.

— Думаю, ты сделаешь всё, что скажет тебе Константин, потому что альтернатива — смерть. И я думаю, что ты достаточно умна, чтобы это понимать.

Она запрокидывает голову, чтобы посмотреть на меня, и я вижу, как быстро бьётся пульс у неё на шее. Она боится, но не отступает. Кажется, моя близость только придаёт ей дерзости, как и прошлой ночью. Надеюсь, это никогда не изменится.

— Я могла бы отказаться, — шипит она. — Я могла бы послать Константина ко всем чертям и рискнуть.

— Ты могла бы. — Я протягиваю руку и касаюсь её щеки, лишь слегка касаюсь пальцами её кожи, и чувствую, как она дрожит. Её кожа как шёлк, невероятно нежная под моими пальцами, и мой член вздрагивает от этого ощущения. — Но ты этого не сделаешь. Потому что ты не глупа и не готова умереть.

Она отшатывается от моего прикосновения, как будто я её обжёг.

— Не трогай меня.

— Я буду твоим мужем, Симона. Я буду прикасаться к тебе, когда захочу.

Кровь отливает от её лица, и впервые с тех пор, как я вошёл в эту комнату, она выглядит по-настоящему потрясённой.

— Это не по-настоящему. Всё это — просто бизнес. Это не должно быть… личным.

— В браке всё личное. — Я снова подхожу ближе и прижимаю её к столу. — Особенно то, что происходит в спальне, — добавляю я, наслаждаясь её близостью, тем, как её грудь вздымается и опускается при каждом учащённом вдохе. — И я с нетерпением жду, когда ты окажешься в моей спальне, Симона.

Она упирается руками мне в грудь, пытаясь оттолкнуть меня, но я не двигаюсь с места.

— Я не буду твоей шлюхой.

— Нет, — соглашаюсь я. — Ты будешь моей женой. Есть разница.

— А есть ли?

— Мы это выясним. — Я протягиваю руку, убирая прядь волос с её щеки, и она отшатывается от меня, её глаза полыхают огнём.

Прежде чем она успевает ответить, дверь кабинета открывается, и входит Константин, а за ним мой отец. Симона тут же отстраняется от меня, увеличивая расстояние между нами, но я вижу, что её руки дрожат.

Хорошо. Я хочу, чтобы она поддалась моим чарам. Я хочу, чтобы она признала, что не может устоять перед моими чувствами.

— У вас было достаточно времени, чтобы обсудить условия? — Спрашивает Константин, глядя на нас обоих.

— Мы всё обсудили. — Я небрежно пожимаю плечами, как будто мы всё это время просто вели деловой разговор. — Меня устраивают эти условия.

Константин поворачивается к Симоне:

— А тебя?

Она долго молчит, и я практически вижу, как у неё в голове крутятся шестерёнки. Она взвешивает варианты, рассматривает альтернативы, пытается найти выход, который не закончится её смертью.

Она с трудом сглатывает и смотрит на Константина, а не на меня. Это продуманный ход, и он вызывает во мне вспышку гнева, собственнического желания вдавить ему пальцы в глазницы за то, что он смотрит на неё.

Это опасное чувство. Константин — не тот человек, с которым можно шутки шутить. Но, чёрт возьми, я хочу, чтобы она ответила мне.

— Я выйду замуж за Тристана, — решительно говорит она, и моё имя звучит у неё на языке с горечью.

Константин кивает, и мне кажется, что я вижу проблеск облегчения на его лице, хотя он хорошо это скрывает.

— Хорошо, — просто говорит он. — Свадьба состоится через две недели. Симона, я надеюсь, что ты всё организуешь, пока мы с Финнеганом и Тристаном будем заниматься передачей имущества и бизнеса. — Он кивает нам обоим. — Тристан, если ты хочешь что-то сказать своей невесте, мы дадим тебе ещё немного времени. Нам нужно кое-что обсудить.

Они снова уходят, и мы с Симоной остаёмся в комнате одни. Между нами повисает тяжёлое молчание.

— Ты сказала «да». — Я тоже почувствовал облегчение, когда она это сказала, хотя и не собирался показывать ей это. Я никогда не позволю этой женщине увидеть что-то, что может дать ей преимущество. Я знаю, что она тут же воспользуется этим, уничтожит меня, погубит, если сможет. Именно это знание делает её такой притягательной, такой неотразимой. Она бросает мне вызов, а я ещё не встречал того, кто мог бы меня превзойти.

Её губы сжимаются в тонкую линию.

— Я не хотела умирать, — просто говорит она, и я киваю.

— Конечно. Это понятное чувство. — Я делаю паузу. — Никто не хочет умирать.

Она смотрит на меня, резко втягивая воздух через нос.

— Иногда я задаюсь вопросом, не хотел ли умереть мой отец. Иногда мне кажется, что он был склонен к суициду, раз пошёл против Константина. Предал его. Обманул его. Но потом я думаю об этом подольше и вспоминаю, что он был просто высокомерным. Гордым. Он считал себя лучше всех. — Её взгляд встречается с моим, холодный и жёсткий. — Такие люди совершают ошибки.

— Я не совершаю ошибок, — уверяю я её. — И это не было ошибкой, я уверен. Сегодня мы заключили союз, Симона. Это шаг в наше будущее. И я принёс тебе кое-что, чтобы скрепить его.

Я достаю из кармана пиджака коробочку с кольцом и вижу, как её тёмные глаза смотрят на неё с чем-то похожим на ужас.

— Я подумал, что тебе это может понравиться.

Я пересекаю комнату и снова оказываюсь прямо перед ней, достаточно близко, чтобы почувствовать запах её духов, достаточно близко, чтобы увидеть, как быстро бьётся пульс у неё на шее. Она напугана, но старается этого не показывать, и что-то в её храбрости перед лицом неминуемой, как ей кажется, гибели заставляет меня хотеть её ещё сильнее.

— Что это? — Она смотрит на коробочку так, словно та может её укусить, её губы по-прежнему сжаты в тонкую линию.

— Как ты думаешь, что это? — Я открываю крышку и вижу бриллиант изумрудной огранки в массивной оправе, завёрнутый в черный шёлк. Камень сверкает в лучах вечернего солнца, и я слышу, как она резко втягивает воздух.

Она долго смотрит на него, и на мгновение мне кажется, что она действительно оценила мой жест. Что он может смягчить её, наладить отношения между нами. Но затем выражение её лица становится суровым, и она бросает на меня сердитый взгляд.

— Ты, должно быть, шутишь.

Я бросаю на неё сердитый взгляд.

— Я не шучу, когда речь идёт о бизнесе.

— Бизнесе. — Она смеётся, но в её смехе нет ничего весёлого. — Вот что это для тебя, не так ли? Просто ещё одна деловая сделка. А это... — она указывает на кольцо. — Что, твой способ сделать так, чтобы это казалось настоящим? Чтобы это казалось чем-то другим, а не тем, чем оно является на самом деле?

Я наклоняюсь к ней ближе, и между нами сверкает кольцо.

— И что же это такое, Симона?

— Рабство с лучшими украшениями, — выплёвывает она в ответ, её взгляд убийственный.

Эти слова ранят сильнее, чем я ожидал, и я чувствую, как сжимаются мои челюсти.

— Это брак. Такой же брак, который в конечном итоге устроил бы для тебя твой отец.

— Мой отец выбрал бы кого-то, кто, по крайней мере, делал вид, что уважает меня.

— Уважение нужно заслужить, — говорю я, повторяя то, что мой отец говорил мне бесчисленное количество раз. — Его не дают просто так, потому что ты этого требуешь.

В её глазах вспыхивает ярость.

— И что же мне нужно сделать, чтобы заслужить твоё уважение? Раздвинуть ноги и улыбаться, пока я это делаю?

От этих грубых слов, слетающих с её идеальных губ, мой член мгновенно твердеет, и мне приходится бороться, чтобы сохранить нейтральное выражение лица.

— Это было бы началом.

Она отшатывается, как будто я её ударил, и на мгновение мне кажется, что я зашёл слишком далеко. Но затем она выпрямляется, вздёргивает подбородок ещё выше, и я понимаю, что только укрепил её решимость бороться со мной. От этой мысли моя кровь закипает, а член становится ещё твёрже от предвкушения.

— Ты отвратителен. — Выплёвывает она. — Грубиян…

— Я честен. — Я подхожу ближе и прижимаю её к столу. — По крайней мере, я не притворяюсь, что это какая-то великая история любви. По крайней мере, я не лгу тебе о том, чего хочу.

— А чего ты хочешь? — Шипит она, сверкая глазами. — Скажи мне ещё раз. Моё наследство? Мою девственность? Что ещё, Тристан?

От звука моего имени, слетающего с её губ, у меня встаёт так чертовски сильно, что даже больно.

— Всё. — Я опираюсь одной рукой о край стола, загоняя её в ловушку. — Твоё имя, твои деньги, твою территория, твоё тело. Всё это. Отдано мне без вопросов, чтобы я мог владеть, командовать, обладать.

Она тяжело дышит, её грудь вздымается и опускается, привлекая моё внимание к холмикам над вырезом платья.

— Ты не можешь просто взять меня, как будто я какой-то приз, который нужно завоевать.

— Я не беру тебя как вещь. — Я снова поднимаю коробочку с кольцом, и на этот раз она не может отвести от неё взгляд. — Я прошу тебя выйти за меня замуж.

— Приставив пистолет к моей голове. — Она скрещивает руки на груди, заставляя меня немного отступить. — Это не просьба, Тристан.

— С кольцом в руке. — Я достаю бриллиант из коробочки и протягиваю его ей. Она пытается вырвать руку, но я быстрее: ловлю её запястье и крепко сжимаю. — Вот как выглядит брак в нашем мире, Симона. Ты это знаешь.

— Это не брак. Это владение. — Она смотрит на кольцо так, словно оно ядовитое. — Ты хочешь привязать меня и заставить ползать перед тобой.

Я ухмыляюсь, и мой член дёргается представляя эту картину.

— Не подавай мне таких идей, Симона.

— Ты... — Она снова пытается вырвать руку, но я не отпускаю её изящное запястье. Я надеваю кольцо ей на палец, и оно идеально подходит, как я и знал. Бриллиант отражает свет и рассыпает искры по её оливковой коже, и при виде моего кольца на её пальце во мне просыпается что-то первобытное и собственническое.

Моя. Это слово эхом отзывается в моей голове, как мантра. Моя, моя, моя.

Она долго смотрит на кольцо, и я вижу, как на её лице отражается внутренняя борьба. Часть её души восхищается его красотой, очевидной ценностью, тем, как оно преображает её руку, делая её ещё более изящной. Но большая часть её души видит его таким, какое оно есть, — цепью, как она и сказала, красивой, но неразрывной.

— Я тебя ненавижу, — шепчет она, но не пытается снять кольцо.

— Ты ещё недостаточно хорошо меня знаешь, чтобы ненавидеть. — Я отпускаю её запястье, но не отступаю, удерживая её между собой и столом.

— Это должно меня утешить?

— Это просто честно. — Я медленно скольжу взглядом по её телу и обратно, не торопясь, чтобы она знала, что я смотрю.

— Я не один из тех утончённых итальянских парней, к которым ты привыкла, принцесса. Я не собираюсь угощать тебя вином и обедом и притворяться, что это какое-то романтическое ухаживание.

Она поджимает губы и прищуривается.

— Меня не добивались никакие парни, — шипит она. — И я никогда не ждала романтики. Так что же ты собираешься делать, Тристан?

Я наклоняюсь ближе, пока мои губы почти не касаются её уха.

— Я сделаю тебя своей во всех смыслах. Я надел тебе на палец кольцо и собираюсь сделать тебя своей женой у алтаря. Я уложу тебя в постель и помещу своего ребёнка в твой живот, и тебе это понравится, Симона. Ты будешь умолять меня о том, что я могу с тобой сделать. О том, что я могу заставить тебя почувствовать. Я не элегантен, Симона. Я нечто более грубое. Нечто такое, чего ты будешь чертовски жаждать.

Она толкает меня в грудь обеими руками, и на этот раз я позволяю ей оттеснить меня на шаг. Её лицо раскраснелось, то ли от гнева, то ли от чего-то ещё, я не могу сказать, и она дышит неровно.

— Ты высокомерный ублюдок, — рычит она. — Ты всего лишь варвар, — добавляет она, и в её голосе звучит неподдельное отвращение. — Грубое, жестокое животное, которое думает, что может брать всё, что ему заблагорассудится.

— Может быть. — Я разглаживаю свой пиджак, делая вид, что её слова меня не задели. — Но я тот варвар, который сохранит тебе жизнь. Я то животное, которое будет защищать то, что принадлежит тебе, и позаботится о том, чтобы никто другой не смог это у тебя отнять.

— Забрав всё у меня сам.

— Сделав его нашим. — Я направляюсь к двери, но останавливаюсь и оглядываюсь на неё. — Свадьба через две недели. Я с нетерпением жду, когда увижу тебя у алтаря, Симона. — Я ещё раз бросаю на неё взгляд, отмечая, как сверкает кольцо на её пальце, как платье облегает её фигуру, как её губы слегка приоткрыты от шока. — Предлагаю тебе начать привыкать к этой мысли.

Я оставляю её стоять в кабинете, и она смотрит мне вслед со смесью ярости и недоверия на своём прекрасном лице. Но пока я иду к входной двери, чтобы встретиться с Константином и отцом перед отъездом, я не могу избавиться от образа, который возник у меня в голове, — образа девушки с моим кольцом на пальце.

Идеально. Как будто она была создана для того, чтобы носить мои украшения, носить моё имя, быть моей во всех смыслах.

Моё возбуждение становится настойчивым, почти болезненным. Я почти не слышу, что говорят отец и Константин, слишком сосредоточенный на воспоминаниях о Симоне, на том, что мне придётся ждать целых четырнадцать грёбаных дней, прежде чем я снова смогу прикоснуться к ней. Я не могу перестать думать о том, какой была её кожа под моими пальцами, когда я надевал кольцо ей на палец. О том, как у неё перехватило дыхание, когда я наклонился ближе. О том, как расширились её зрачки, даже когда она говорила мне, как сильно меня ненавидит.

Она не может устоять передо мной и в конце концов это признает.

За эти годы у меня было много женщин. Красивых женщин, которые точно знали, как доставить удовольствие мужчине, и стремились к этому. Но ни одна из них никогда не вызывала во мне таких чувств — отчаянных, собственнических, почти неконтролируемых.

Это опасно. Я должен сосредоточиться на бизнесе, на практических аспектах управления операциями Руссо и интеграции их с моими собственными интересами. Я должен думать о размере прибыли, территориальных спорах и стратегических альянсах. Я должен прислушиваться к советам отца и Константина и брать на вооружение всё, что могу, прежде чем мне передадут бразды правления.

Но вместо этого я могу думать только о том, как Симона будет выглядеть в нашу первую брачную ночь. Будет ли она сопротивляться мне или подчинится. Будет ли она притворяться холодной и безразличной или удивит нас обоих, умоляя о большем.

Вернувшись в отель, я пытаюсь с головой уйти в работу. Нужно сделать несколько звонков, назначить встречи, скоординировать десяток различных действий, прежде чем я смогу официально вступить во владение наследством Симоны. Но я не могу сосредоточиться, каждые несколько минут мои мысли возвращаются в гостиную особняка Руссо и к женщине, которую я оставил там с моим кольцом.

К вечеру я так напряжён, что чувствую, будто вот-вот сорвусь. Мне нужно выплеснуть эту беспокойную энергию, нужно выбросить Симону Руссо из головы, пока я не сделал какую-нибудь глупость — например, не вернулся в особняк и не забрал то, что принадлежит мне, пока не высохли чернила на документах и не были произнесены клятвы.

Дрочка не помогла мне унять похоть или беспокойство. Поэтому я переодеваюсь в спортивную одежду и иду в тренажёрный зал отеля, думая, что, может быть, изнурительная тренировка с боксёрской грушей поможет мне взглянуть на ситуацию под другим углом.

В зале почти никого нет, и я этому рад. Я не хочу ни с кем пересекаться в таком настроении. Я сжимаю кулаки и начинаю бить по груше, выпуская через удары своё разочарование и растерянность. Левый хук, правый кросс, апперкот — знакомый ритм должен успокаивать, должен помочь мне снова обрести равновесие.

Но даже избивая грушу, я не могу перестать думать о ней. То, как она смотрела на меня, словно хотела убить. Вызов в её глазах и тепло её кожи. То, как моё кольцо сверкало на её руке, было доказательством того, что и я принадлежу ей.

Доказательством того, что теперь она моя. Что она будет моей.

— Блядь! — Рычу я, нанося особенно жестокий удар, от которого груша начинает раскачиваться.

— Тяжёлый день?

Я оборачиваюсь и вижу, что за мной наблюдает женщина, стоящая у тренажёров со свободными весами. Либо я не заметил её, когда вошёл, что маловероятно, либо она проскользнула незамеченной. Она блондинка, в хорошей физической форме, в спортивной одежде, которая выгодно подчёркивает её подтянутое тело. Её тело выглядит упругим и гладким, и я легко могу представить, каково это — ощущать его под своими руками. Она подтянутая. Спортивная. Я мог бы уложить её в дюжине разных поз, и она бы с лёгкостью подчинилась, возбуждённая этой акробатикой. Трахаться с ней было бы само по себе тренировкой.

Она смотрит на меня с явным интересом, который я узнаю. Обычно я сталкиваюсь с двумя типами женщин: те, кто отчаянно пытается соблазнить меня, чтобы я надел ей на палец кольцо, и те, кто просто хочет хорошо провести время. Эта женщина похожа на вторую, и на мгновение мне становится любопытно. Я мог бы выплеснуть с ней все свои разочарования, насладиться тем, что трахаю тёплую, готовую на всё женщину, а не свой кулак. Это было бы гораздо приятнее.

Я не обязан хранить верность Симоне. Но одна только мысль о ней посылает разряд прямо в мой член, и предвкушение быстро разжигает огонь в моей крови. Это было бы просто, легко… но я не могу вызвать в себе обычный интерес, который обычно без труда пробуждаю.

— Что-то вроде того. — Я разжимаю руки и поворачиваюсь к ней. Она подходит ближе, и её улыбка становится кокетливой.

— Я Джессика. Кажется, я тебя здесь раньше не видела.

— Тристан. Я приехал из Бостона. — Я сохраняю нейтральный тон, не прогоняю её, но и ничего не обещаю. Что со мной не так, чёрт возьми? Эта женщина более чем заинтересована. Я мог бы затащить её в душ через десять минут, прижать к плитке и войти в неё. Но я медлю.

— По делу или ради удовольствия? — Она дразняще улыбается мне, но это ничего не меняет. Даже бровью не веду.

— Надеюсь, и то, и другое. — Слова слетают с моих губ сами собой — это непринуждённый флирт, который я отточил за годы. Но даже когда я их произношу, они кажутся мне неправильными. Как будто я кого-то предаю. Это глупо. Такие, как я, не хранят верность своим жёнам, ведь брак, это договор и союз, а не любовь и желание. Я волен делать всё, что захочу.

— Что ж, если ты ищешь кого-то, кто покажет тебе город... — Она оставляет предложение висеть в воздухе, и её намёк предельно ясен. Она скользит по мне взглядом, откровенно оценивая. Она бесстыдна, и мне это в женщинах нравится. Мне нравятся те, кто не боится своего тела и своих желаний, а не скромницы, которые хотят, чтобы свет был выключен, а лифчик остался на месте.

Я должен сказать «да». Я должен принять её очевидное приглашение, позволить ей отвлечь меня от мыслей о Симоне, о её тёмных глазах и язвительных ответах, о том, что я почувствовал, надевая сегодня ей на палец кольцо. Это было бы легко, бессмысленно и именно то, что мне нужно, чтобы вернуться в игру.

Но когда я открываю рот, чтобы предложить ей вместе провести время, слова не идут. Внезапно всё, о чём я могу думать, это лицо Симоны, когда она посмотрела на это кольцо. То, как она назвала меня варваром, словно я был чем-то примитивным и опасным, вторгшимся в её цивилизованный мир.

Через две недели она станет моей женой. Матерью моих детей, женщиной, которая будет носить моё имя и разделит со мной ложе. Всё остальное сейчас кажется ничтожным по сравнению с тенью той женщины, по которой я скучаю и рядом с которой чувствую себя более живым, более возбуждённым, чем за все последние годы.

— На самом деле, — говорю я, изображая сожаление и хватая полотенце, — мне пора идти. Завтра рано вставать.

Лицо Джессики мрачнеет. Она явно не привыкла к отказам.

— Ты уверен? Я очень хороший гид.

— Я в этом не сомневаюсь. Но я женюсь через две недели.

— О. — Она делает шаг назад и вдруг смущается. — Поздравляю, наверное.

— Спасибо.

Я беру свои вещи и возвращаюсь в комнату, но эта встреча выбила меня из колеи ещё больше, чем раньше. Что со мной не так, чёрт возьми? Два дня назад я бы без раздумий принял предложение Джессики. Я бы провёл с ней ночь и пошёл дальше, не оглядываясь, — просто ещё одно приятное развлечение в жизни, полной таких развлечений.

Но теперь сама мысль о том, чтобы прикоснуться к другой женщине, кажется мне неправильной. Как будто я ей изменяю, хотя мы с Симоной ещё даже не женаты. Хотя она меня ненавидит и, наверное, была бы рада узнать, что я с кем-то другим. Она, наверное, была бы рада, если бы я завёл любовницу, хотя бы потому, что это означало бы, что я не буду прикасаться к ней.

Но я этого не хочу. Я хочу, чтобы она жаждала меня. Я хочу, чтобы она умоляла меня. И я хочу, чтобы она приходила в ярость от мысли, что какая-то другая женщина может оказаться в моей постели. Я хочу, чтобы она отдалась мне полностью.

Я наливаю себе выпить и после душа стою у окна, глядя на горизонт Майами. Где-то там Симона, наверное, проклинает меня и пытается придумать, как сделать мою жизнь как можно более невыносимой. Эта мысль должна была бы меня встревожить, но вместо этого я улыбаюсь.

Пусть строит козни и замыслы, думаю я, делая глоток виски. Пусть думает, что сможет заставить меня пожалеть о том, что я выбрал её. Она и представить себе не может, во что ввязалась, не представляет, как сильно я жду того испытания, которое она собой представляет. Я всю жизнь был вторым сыном, запасным наследником, тем, кто никогда не унаследует семейный бизнес. Но теперь у меня есть шанс построить что-то своё, что-то, что могло бы соперничать даже с империей моего отца.

И всё начинается с темноглазой красавицы, которая смотрит на меня так, словно я её личный демон.