Кто играет с огнем

10

Зато они видели взгляд Дэнни.

Как обычно, тот сидел в приемной за секретарским столом и, бегая пальцами по компьютерной клавиатуре, смотрел на монитор. Когда Барри и Кэнди показались из кабинета Джефа, Дэнни бегло взглянул на них и вернулся к монитору. Но затем снова посмотрел на Барри и Кэнди, и его рот сам собой изумленно открылся: те вышли в обнимку. Вернее, Кэнди просто шла, а рука Барри покоилась на ее плечах.

В этом не было бы ничего странного – Барри часто обнимал хорошеньких сотрудниц редакции, – если бы к этому времени всем и каждому не было бы известно о том, что Джеф и Кэнди намерены пожениться.

И вдруг из кабинета, в котором находится Джеф, появляется Кэнди в обнимку с Барри! Есть чему удивиться.

Барри, кажется, не обратил на реакцию Дэнни особого внимания, однако Кэнди поймала его изумленный взгляд и усмехнулась. В следующую минуту перед ней встал вопрос, стоит ли говорить Дэнни, что помолвка расторгнута.

Нужно было обсудить эту проблему с Джефом, подумала она. Откуда мне знать, каким он видит дальнейшее развитие ситуации!

Но как бы то ни было, Дэнни следовало что-то сказать, и в конце концов Кэнди обронила:

– Потом объясню.

В коридоре Барри замедлил шаг, а перед дверью рабочей комнаты Кэнди остановился совсем.

– Так я могу рассчитывать на совместный ланч?

Кэнди не особенно хотелось появляться где-либо в обществе Барри, ведь тот слыл ловеласом. С другой стороны, ее снедало желание утереть нос Джефу, который непременно обо всем узнает.

А почему бы и нет? – подумала она. Почему я не могу устроить себе ланч с Барри? В конце концов, это абсолютно безобидное времяпрепровождение. И потом, я не обязана ни отчитываться перед Джефом, ни сверяться с его мнением по поводу моих встреч. Он мне не муж и даже не жених!

– Конечно, Барри, – произнесла она, изображая беззаботность. – Ланч – это то, в чем я нуждаюсь уже сейчас. Куда пойдем?

Он пожал плечами.

– Как обычно, в кафе на углу. Если не возражаешь, разумеется.

Кэнди ничего не имела против. Кафе, о котором говорил Барри, называлось «Грин пэррот» – «Зеленый попугай» – и находилось ближе всего к зданию, где разместилась редакция журнала «Стайлиш лайф». Поэтому ничего удивительного не было в том, что сотрудники редакции предпочитали питаться именно там.

Взглянув на наручные часы, Барри сказал:

– Я зайду за тобой в одиннадцать, хорошо?

– Буду ждать. Но если тебя задержат дела, позвони мне, пожалуйста. Иначе я пропущу перерыв и останусь без ланча.

– Ну что ты! Я позабочусь, чтобы этого не случилось. До встречи, дорогая. – С этими словами Барри взял руку Кэнди и медленно поднес к губам.

Она втихомолку усмехнулась: подобная обходительность плохо сочеталась и со стилем Барри, и с его костюмом. Таких галантных рокеров просто не существует на свете.

В следующую минуту усмешка застыла на губах Кэнди, потому что в коридоре появилась Оливия Кросс, дородная дама из бухгалтерии. Разумеется, той было известно о «помолвке» Джефа и Кэнди. Сначала Оливия не заметила стоящей у одной из дверей пары, потому что смотрела себе под ноги, но, когда наконец увидела Барри, приложившегося к ручке невесты шефа Кэнди, ее постиг своего рода шок. Она споткнулась и только чудом удержала равновесие.

К счастью, через мгновение Барри отпустил пальцы Кэнди, тем самым уничтожив повод для удивления. Наверное, благодаря этому Оливии удалось быстро взять себя в руки и продолжить движение по коридору.

– Здравствуйте, – произнесла Кэнди, когда та приблизилась. – С вами все в порядке? Похоже, вы прихрамываете…

В глазах Оливии еще сквозило изумление.

– Я? Да, немного подвернула ногу.

Кэнди повернулась к Барри.

– Не проводишь Оливию?

– С удовольствием, – откликнулся тот.

После чего Оливия оперлась на предложенную руку, и они с Барри двинулись дальше вместе. Несколько мгновений Кэнди смотрела им вслед. Они выглядели странновато: полная, с крутыми женскими формами Оливия Кросс и облаченный в дорогую черную кожу, сверкающий металлическими заклепками, молниями и почти полностью выбритым черепом Барри Ройстер.

Будто классная дама и избалованный состоятельными родителями старшеклассник-переросток, подумала Кэнди с усмешкой.

Барри зашел за ней без пяти одиннадцать. Когда он заглянул в приоткрытую дверь, Кэнди как раз смотрела на часы.

– Готова? – спросил Барри.

– Да, но еще нет одиннадцати.

– Всего без нескольких минут, ничего страшного.

Кэнди медленно встала.

– Не знаю, Джеф в последнее время так щепетилен…

– А ты, по-моему, слишком мнительна. Идем!

Кэнди пошла, но ее мучили сомнения. И оказалось, что она как в воду глядела! Когда они проходили мимо приемной, им встретился стоявший на пороге Джеф. Увидев Барри и Кэнди, он нахмурился, но ничего не сказал. Зато так выразительно посмотрел на наручные часы, что никаких слов не требовалось.

Нервно улыбнувшись, Кэнди чуть наклонила голову к Барри и шепнула:

– Вот видишь, что я тебе говорила!

– А, не обращай внимания. Подумаешь, важность – на две минуты раньше ушли на перерыв. Все боссы одинаковы: будь их воля, они приковали бы своих сотрудников цепями к рабочим местам и не отпускали бы ни днем ни ночью.

Нарисованная Барри картина получилась такой яркой, что Кэнди невольно хихикнула. При этом она машинально оглянулась на Джефа, и смех замер в ее груди: тот по-прежнему стоял на пороге приемной и буравил мрачным взглядом их спины.

– Идем скорее! – шепнула Кэнди, потянув Барри к лифту.

Когда они вышли из здания, их ждал еще один сюрприз. Правда, обнаружился он не сразу и отношение имел скорее к Кэнди, чем к ним обоим. Они зашагали по тротуару в сторону перекрестка, образованного Бэнк-стрит и Мэрил-роуд, где на углу размещалось кафе «Грин пэррот». Вскоре Кэнди заметила, что параллельно им по проезжей части движется белоснежный открытый «ягуар», за баранкой которого сидит дама в чем-то фиолетово-сиреневом и невообразимо воздушном. Увлекшись игрой ветра с длинными концами то ли шарфа, то ли завязывающегося спереди воротника, Кэнди не сразу разглядела лицо молодой женщины, но, когда это произошло, она споткнулась и едва не упала – точь-в-точь как недавно Оливия Кросс. И было отчего: шикарным «ягуаром» управляла Эвелин Хардинг!

– Осторожно, дорогая! – воскликнул Барри, очень вовремя поддержав Кэнди под локоть. – Смотри под ноги, пожалуйста. О чем-то задумалась?

Та молча кивнула в сторону проезжей части. Проследив за ее взглядом и увидев медленно движущийся «ягуар», а также водителя, Барри удивленно вскинул бровь.

– Эвелин? И давно ты за нами едешь?

Однако та даже не посмотрела на него. Ее интересовала только Кэнди.

– Можно тебя на два слова? – сухо произнесла Эвелин, мельком посмотрев на Кэнди и сразу переведя взгляд на дорогу.

– Можно, конечно, но… где ты собираешься разговаривать? – И, главное, о чем? – добавила Кэнди про себя.

– Прямо здесь, – ответила Эвелин, притормаживая у бордюра. Она бросила предупреждающий взгляд на Барри, и тот, сразу все поняв, поднял ладони.

– Не приближаюсь!

Кэнди, наоборот, сделала несколько шагов в сторону «ягуара».

– Слушаю.

Некоторое время Эвелин продолжала смотреть на движущийся по дороге транспорт, потом подняла голову и с прищуром взглянула на соперницу.

– Как это понимать?

Кэнди недоуменно сморщила лоб.

– Прости?

С губ Эвелин слетел вздох, затем она нервно облизнула их.

– До меня дошли слухи… Словом, ваша помолвка с Джефом… э-э… – Эвелин умолкла и снова провела языком по губам.

– Да? – нахмурившись, произнесла Кэнди.

– Она существует или нет? – Было заметно, что Эвелин трудно говорить – ее голос звучал с надрывом.

Все-таки Джеф мерзавец! – мелькнуло в голове Кэнди. Хоть и недолюбливаю я Эвелин, но не хотела бы оказаться на ее месте. Джефу следовало бы тактичнее обращаться со своими подружками.

Не о том печешься, золотце. Чем костерить Джефа, лучше подумай, что ответить Эвелин, подсказал ей внутренний голос.

Действительно, перед Кэнди встала непростая задача – выпутаться из положения, в которое ее поставил Джеф. Если сказать, что они не собираются жениться, тот придет в ярость и сочтет, что она его подвела. Если же подтвердить существование помолвки, Эвелин окажется вдвойне обманутой. Или втройне?

Скоро я совсем запутаюсь, подумала Кэнди.

– А почему ты спрашиваешь? – произнесла она, прибегая к невежливому, но действенному приему – отвечать вопросом на вопрос.

– Поговаривают, что у тебя происходит еще и параллельный роман. – Эвелин покосилась на нетерпеливо переминавшегося в сторонке Барри.

Кэнди изобразила смешок.

– Ах вот ты о чем! – Однако как быстро разносятся у нас слухи! – промчалось в ее голове. – Какой же это роман… Даже близко ничего нет.

– Но вас то и дело видят вместе, – заметила Эвелин. – Как, например, я сейчас.

– Ну и что? – с нарочитой беззаботностью пожала Кэнди плечами. – Да, мы вместе, но просто идем перекусить в кафе. Ведь сейчас время ланча. – Кажется, в последнее время я только и делаю, что оправдываюсь, подумала она. Никогда со мной такого не бывало.

Эвелин пристально взглянула на нее.

– Разве ты прежде ходила в кафе с Барри?

Нет, но тебя это совершено не касается! – мысленно ответила Кэнди, понемногу начиная раздражаться.

– Иногда. – Вот и ложь во спасение, усмехнулась она про себя. Только кого я спасаю? Джефа? Эвелин? Себя?

– Неужели Джеф смотрит сквозь пальцы на твои шашни с Барри? – язвительно усмехнулась Эвелин. – Поневоле задумаешься, так ли уж он тебя любит!

– Совсем не… – «Не любит», собиралась Кэнди сказать. Счастье, что вовремя прикусила язык. – Э-э… совсем это не шашни, вот еще выдумала! Если бы у меня было что-то с Барри, Джеф давно бы выразил свое отношение к данному вопросу. Впрочем, ты сама прекрасно это понимаешь.

Эвелин вновь прищурилась.

– Но Барри целует тебе руки… и вообще…

Оливия Кросс! – вспыхнуло в мозгу Кэнди. Только она одна это видела. Боже правый, сколько вокруг сплетников!

– Шутишь? – усмехнулась она. – Барри целует руки едва ли не всем дамам, которые работают в редакции.

Это была очередная ложь. Барри очень удивился бы, услышав последнюю фразу Кэнди. Дружески обнять девушку за плечи – да, это он мог, причем проделывал частенько, но рук не целовал. Разве что за редкими исключениями, как, например, сегодня Кэнди.

– Мне он никогда не целовал руку, – поджав губы, заметила Эвелин.

– Потому что ты не сотрудница редакции. – Что я несу?! Надо же было додуматься брякнуть такое…

Однако, как ни странно, этот довод подействовал на Эвелин. Вероятно, удрученная последними событиями, она стала хуже соображать.

– Так, значит, вы с Джефом правда помолвлены? – произнесла она с жалобными нотками в голосе.

Кэнди развела руками.

– Увы!

Эвелин прикусила губу. Казалось, еще минута – и она расплачется.

Прибить его мало! – сердито подумала Кэнди, имея в виду, разумеется, Джефа. Набедокурил, а я тут разбирайся!

– Прости, нам пора идти, – решительно произнесла она. – Иначе перерыв закончится и мы с Барри останемся без ланча.

Эвелин шмыгнула носом.

– Да-да, конечно. Это я должна извиниться, что отняла у вас столько времени. А знаешь что? Садитесь с Барри ко мне, я вас подброшу до кафе. Ведь вы в «Грин пэррот» направляетесь?

– Да, – растерянно протянула не ожидавшая подобного поворота Кэнди. – Но нам два шага осталось…

– Все равно садитесь.

Повторного приглашения Кэнди не потребовалось. Поманив Барри, она скользнула на мягкое, обитое кремовой кожей сиденье позади Эвелин. Через минуту к ней присоединился Барри со словами:

– Спасибо, очень любезно с твоей стороны.

Эвелин ничего не ответила, лишь хмуро кивнула.

Когда белоснежный «ягуар» тронулся с места, Кэнди машинально оглянулась на здание, в котором размещалась редакция журнала «Стайлиш лайф»… и похолодела: на ступеньках стоял Джеф и смотрел на отъезжающий «ягуар».

Кэнди поспешно отвернулась. Барри о своем открытии она ничего не сказала. Зачем огорчать человека? Да и Эвелин могла услышать.

А может, ничего страшного и не произошло? Ну, увидел нас Джеф – и что с того? Даже если и с Эвелин. Подумаешь, событие! Мало ли что!

Как вскоре выяснилось, она недооценила Джефа.